六
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長樂宮的宮墻很高，聽說以前是太妃、太嬪的居所。正當日曛，斜照從青板磚上一寸寸移下。元鳳帝眼也不眨地盯著歸巢的乳燕，相攜並飛，穿過簾帷時給他帶來僅有的一點聲響。伺候他的宮人接著了命令，不許與他交談，違者處斬。這自然是防備他策反舉事，攘奪權力。
他已經兩月未與任何人對話，舌根有些發僵。起初他還自言自語，背一些曾經的課文。可背來背去，總難完篇，逮時不禁暗恨自己荒廢學業，以致坐困於此，像陷進羅網的無頭蒼蠅一般，毫無頭緒。
長期看不到希望的生活，已慢慢地侵蝕了他的意志。最初，他聽到墻外有人走過，還能擲出去幾塊爛磚，罵幾句絕不應該從他口中說出的臟話。漸漸地，他連走出宮室看看窗外日色的心情也沒有了。他的精神正在逐漸崩潰，有時莫名其妙地放聲大哭，還到處尋找這哭聲的來源。晚上更是一看到自己的影子就會尖叫，他不敢相信那女人一般尖利的聲嗓，是從自己喉嚨裏發出來的。
後來，他整日躺在床上，粒米不進，連手指也懶得動一動。油漬的頭發根根直立，伸手一爬，就是幾顆虱子、蛛子。他聽到頭頂傳來陣陣窸窣之響，還當是耳鳴的幻聽。誰知哐當一聲，後槅的床架突然坍塌了下來，激起了嗆人的灰塵。他使勁揉了揉眼，確定眼前的景象不是幻覺。一個青衣襕衫的少年揉著摔痛的半邊屁股，“哎唷”、“哎唷”地站起了身。
他看了看眼前的蕭然四壁，繩窗甕牖，露出了不可置信的表情。秦嗣環卻好像四肢百骸都被打通了一般，連日來渾渾噩噩的狀態消失了。他撲上去摟住蠟燭，用衣衫將其撲滅，室內頓時陷入一片全然的黑暗。他高傲的自尊不願以這副狼狽模樣，面見一直被自己壓過一頭的好友。
杜蘅卻全然不明白他的顧慮，向著內間踅摸過來。聽到他的頭不時撞在壁角上的沈悶聲音，秦嗣環不覺低低罵了一聲：“笨蛋！”只這一下，杜蘅就停住了腳步，側耳聽了一會兒，忽然猛地朝他所在方位撲過來，口中喚道：“太子哥哥！”
秦嗣環雖然極不情願被他聞到周身的異味，但心中感動，也不忍就此將他推開。他背著月光，悄悄抹去眼角的淚痕，口氣充滿了傲慢和鄙夷：“你不是最聽話的麽，怎麽也學會了上房揭瓦這一套？”杜蘅好不容易鼓足勇氣，趁學堂歇課的半晌，擔著一片深心，跑到這裏來看他。本以為腳下這間是柴火房，可以踩著禾堆下去，誰知黑夜中找錯了方位，摔了一個大屁蹲兒。
“我……我……”
“你來做什麽？”秦嗣環雖然難掩高興，仍保持著一張臭臉，硬是將哭得鼻涕一把淚一把的杜蘅拉開。即便暗室無燈，待得久了，也能看到他眼中含著一包亮晶晶的眼淚。他抽抽嗒嗒地說：“我……我怕你會寂寞……”承認只為了這一個目的而來，好像也有些說不清道不明的別扭，他趕緊補充道：“先生又布置了功課，你都荒疏了！”說著，嘩啦一聲，將懷中抱的書篋放到他手上。秦嗣環啼笑皆非，敢情他剛才摔下屋頂，第一樁事倒想著護住書箱。
他厭惡地一腳踢遠，桐木書櫃砸到床腿上，發出碎裂的巨響。杜蘅既害怕，又不知所措，怔怔道：“太子哥哥，你不歡喜我來麽？”秦嗣環猛地揮出一拳，正砸在他右邊的承塵木柱上。杜蘅嚇得緊緊閉眼，卻只聞到了一股清漆味兒，斷裂的木片飛到他臉上，帶來陣陣刺痛。
“誰教你來看我的笑話？是不是你爹爹？”秦嗣環咬牙切齒，一字字磨出。
面對這無理的質問，杜蘅不僅是懵懂，簡直是駭然了。他只當秦嗣環懷念先帝，哀難自禁，這才足不出戶，哪裏想到他事實上遭到了軟禁。杜蘅一片委屈，四處尋找火燭，卻被秦嗣環伸出的腿絆了一跤。
“幹什麽？來了這麽會兒，就想走？”
雖然他的語氣是一貫的目中無人，杜蘅卻敏感地在其中發掘出一條信息。太子哥哥大概獨處寂寞，心裏也很望自己來看他的。於是怯怯地露出笑容，兩手背在身後，變戲法兒似的，掏出了幾個提線的陶偶。秦嗣環摸到了形狀，譏笑道：“都多大了，還玩女娃子的過家家游戲！羞也不羞！”
杜蘅並未被他打擊得擡不起頭，而是揚起了小下巴，做出不與他一般見識的表情。秦嗣環的寢居與他的身份相比，雖則簡陋了一些，床襠外面卻罩了一層紙帳梅花，稀布為頂，筆意清絕，端的是雅麗非凡。杜蘅將身伏在黑漆床板後，一氣兒點著了七枝銅燈。秦嗣環一陣窘迫，剛要惡言相向，就看他十根手指一起一落，小陶人兒便在紙帳後影影綽綽地顯了形，投射出的影子幾有真人大小。
他將小腦袋歪了一歪，似在思索表演的劇目。娘管束得嚴，坊間那些煙粉靈怪、鐵騎刀棒的新鮮話本，他一個也沒聽過。長睫撲扇了一會兒，忽然計上心頭。只見白墻上的幾個少年蹦蹦跳跳，不一會兒就只剩了兩個，這時來了一個身量高些的陶人，對著其中一個不停地前後擺動，做出專心數落的樣子。另一個少年擋在那挨訓的倒黴蛋面前，兩人一起將那不識趣的先生趕走。
秦嗣環看著看著，噗嗤笑了出來。他做勢要鑿杜蘅的栗爆，哼哼道：“好呀，你專程奚落我來了！”杜蘅趕快舉手過頭，護住腦袋，撅起嘴巴，飛快地縮進床後。秦嗣環有心要嚇他一下，故意躲進黑暗中，窺伺著對面的動靜。估摸著他快藏不住了，猛地探出身子，扒出鬼臉：“嘿嘿……”誰知杜蘅也剛好擡身，兩人額頭碰到了額頭，各鼓起一個大包。
看著那近在咫尺的清澈眼瞳，他不自覺地眼光向下，落在了那花瓣似的柔軟嘴唇上，胸口砰砰直跳。在他楞神之際，杜蘅已經捂著額頭，小聲呼起痛來。秦嗣環元神覆體，看他的眼神多了幾分嫌棄：“那麽大的眼睛，怎麽就不知道躲！”
杜蘅也不知是真的感到疼痛，還是好心被當驢肝肺，心裏不痛快。獨自個兒走到墻邊，將腦袋埋在膝蓋間，生起了悶氣。秦嗣環的性子像塊狗皮膏藥，你不理他了，他非要往你身上湊，撕也撕不掉，簡直不勝其煩。杜蘅拒絕了他的幾次示好，秦嗣環就抓耳撓腮起來，也不知肚子裏在憋什麽壞水。忽然只聽耗子跑過的簌簌聲，他不知何時已跨到了床欄後，把手伸進了指套中，一勾一放，小陶人兒就自己動了起來。
突然，杜蘅瞪大了眼睛，氣急敗壞地嚷道：“不行！不行！你……”看他氣得說不出話來，秦嗣環憋笑憋得肚子都痛了，兩只手卻越移越近，那兩個小人兒面對著面，簡直像要親上了一般。眼看他的臉少不了要多添幾道抓痕，久已關閉的宮門卻忽然軋軋而開。
秦嗣環隔著老遠，就看到了平步青花光斑斕的粉緞上衣，心裏咯噔一聲。杜蘅已急得快要哭出來了，滿屋子打磨陀，轉得秦嗣環頭暈。“怎麽辦，怎麽辦呀！”
他在家與娘最親，娘雖然用心教育他，偶爾也不免打罵幾句，然那份疼愛是不需懷疑的。每每在他屁股上拍了幾下，過後都後悔得不行，還讓侍女送來好吃的糖果蜜餞，絲毫也沒有迫人的威嚴。可爹爹就不同了，不僅是娘刻意限制他們見面的次數，杜蘅打心眼兒裏就對他親近不起來，甚至還有些隱隱的畏懼。這疏遠一半是由距離而來，一半也因爹爹的喜怒不形於色。他感受不到肆意撒嬌、拌嘴的快樂，雖然他一直渴望如此。
想到自己的行為顯然是在禁止之列，他的心中閃過了一連串不好的想象。他甚至不敢肯定，他的生身父親會不會像對待政敵那樣，對他施以辣手。
在秦嗣環的攛掇下，他拱著身子鉆進了床底下。陳年的積灰塗汙了他雪白的臉蛋，黴爛的氣味鉆入口鼻，嚇得他趕緊捂住了嘴，生怕發出嚏響。他只看到一雙銀紅色尖頭朝元靴，在離自己三寸之處停住了。他大氣也不敢出，還當蹤跡已露，卻聽杜晏華先開了口，談話的對象自然是秦嗣環。他的聲音一直是宛轉舒徐的，聽不出喜怒，就如初春池畔清泠泠的冰澌。他的態度也一如往常，既沒有居高臨下、勝券在握的驕橫，也沒有臣子面對主君應有的畢恭畢敬。
他看了看覆滿塵垢的家具，並未表示出過分的嫌棄。行完大禮後，也不待秦嗣環賜予平身，就近在一把紅漆梨花椅上坐下了，神情舉止一如安居在華屋廣廈。“臣恐陛下舉哀泰甚，有傷龍體，特攜一副淮揚的好廚子，以慰聖心。”
秦嗣環毫不掩飾抵觸的情緒，一疊連聲地嘿嘿冷笑。在他心裏，實未有一刻相信父皇已經晏駕。若是他人敢當著自己的面，說出“廬墓守孝”之類的鬼話，他定會揍得此人滿地找牙。只是眼前的人既自命為托孤大臣，又是他名義上的太傅，手握對他的生殺予奪大權，他也說不得學那尺蠖能曲，暫時忍氣吞聲，做一回縮頭烏龜了。
他沒好氣地說：“沒事兒，不勞費心，小爺我一時半刻還死不了！”果然，這話一出，杜晏華狹長的雙眸瞇了起來。他久居高位，自有一股雍容威棱的氣度，已很多年沒聽到如此刺耳的輕慢話了。即便在最狎褻的床笫之間，也多是別人奉承討好的時候多。
他也不賣關子，輕輕擊了擊掌，就有幾個低眉順眼的小內侍捧著兩個嵌金絲朱漆托盤，上面承著明晃晃的聖旨，只是未蓋上皇帝禦寶。秦嗣環淩厲的眼風一掃那些賣國賊，竟然在其中發現了不少麟趾殿中的熟面孔。好容易壓下發作的沖動，他蹺起了二郎腿，左右臀像嫌椅子發燙似的，沒有坐相地軋來軋去。
“孤不耐煩看那些駢四儷六的廢話，丞相念給孤聽聽。”即便處在階下囚的地位，他也不忘口頭上占點便宜，擠兌一下。杜晏華毫無留難地拿了起來，開卷展讀：“朕欽奉柔懿鎮國大長公主玉旨：朕以渺躬，沖齡即位，昊天罔極，不憖賜嘏。頃者國事蜩螗，戰局紛亂，民心拂逆，老成離散。朕體《春秋》應天順人之意，《尚書》堯舜禪位之美，唯願舍一家一姓之尊榮，葉古聖天下為公之至意……”
念到這裏，秦嗣環不禁跳了起來，砰砰嗵嗵地踹倒了桌椅，怒火終於決堤爆發：“混賬！你好大的膽子！”說著，便搶過杜晏華手中的退位詔書，撕扯了個粉碎。嫌不放心，又用靴底狠跺了幾腳。
杜晏華好整以暇地看著他，似是對他的反應早有預料，就勢舉起了另一份詔書。這份所寫的內容要溫和許多，然也難掩昭彰的野心。乃是宣布對他加以九錫、封為公侯的詔命。本朝向來非同姓不封王、非外戚不封侯，即便是永安朝權傾一時的丞相陶荏、太尉阮鉞，因是異姓外臣，也不過上了太師、太保、上柱國的虛銜。杜晏華的非分邀功，很難不教略讀過幾本史書的秦嗣環想起司馬昭之心。
擺在面前的只有兩種選擇，他是說什麽也不可能將祖宗江山拱手讓人的，只得勉強頷首，同意了這一步為謀朝篡位鋪平的臺階。杜晏華心滿意足地一揮手，就有尚寶監的公公將玉璽奉上。秦嗣環盯著那紅綢布下的方形物事看了很久，終於皮笑肉不笑地嗤了幾聲，舉起來就蓋下去，沒有一點拖泥帶水。
他自幼在宮中耳濡目染，已見識了太多物極必反、陽盛陰生的例子。古往今來，履人臣之極位的大臣，鮮有全身保命、能得善終者。他親手蓋完了玉印，又回覆到紈絝少年的姿態來。任誰也不會想到，這麽一個剛過了十二歲生辰的小娃娃，肚子裏已在反覆思索絕地反擊之計了。他身上既有祖父在千軍萬馬的戰陣中歷練出的勇猛之氣，又有父親端居垂拱、控禦大臣的巧算心機，還能擺脫掉性格謹慎之人行事畏縮、自縛手腳的毛病，假以時日，實是不可多得的有為之君。
杜晏華照常例謝了恩，這個形式此時已帶上了諷刺的意味。他向著床下招一招手，不動聲色道：“阿蘅，還沒玩夠麽？你娘到處找你。”聽到這個帶有輕微命令語氣的平淡句子，杜蘅卻忽然全身顫抖，有如霜降後的柿子，紅著臉，滿面蔫相地爬了出來。
杜晏華和他拉近了距離，蹲下身子，為他掃去滿身灰塵，並沒有一句責怪。他一手拉著杜蘅，回頭對秦嗣環道：“愚父子不敢攪擾陛下盡哀，先行告退。”
秦嗣環眼睜睜地看著他的好朋友就這樣一步三回頭地出了宮殿門，心裏頭說不出的失落，一邊又暗暗地責備自己，不該總是惹對方生氣掉淚。可是也不知怎的，原本善於偽裝、控制情緒的他，和杜蘅待在一起時，總要尋著由頭欺負人家幾下，簡直好像不如此心裏頭就不得舒坦。可真當看到對方受傷後，他又會比誰都難過。
遠在千裏之外的商水岸邊，一隊旗幟靡亂、人困馬疲的戴甲士兵正在艱難地渡河而過。他們行跡詭秘，只敢乘著夜色，渡過這一片灘闊水深的河渠。若是仔細去看他們的陣形，會發現這些折臂斷腿、滿身箭傷的武士竟是不顧性命，死死地護住了被他們圍在垓心的一個人。這個人的衣著與他們無有不同，右顱骨受的外傷雖用繃帶纏起，卻仍沁出暗紅。頭部受傷，壓迫得他右眼幾乎難以睜開，眼白上布滿了駭人的淤血，使他看來就如滿目血紅、擇人而噬的野獸。
他的神情也確實猙獰可怖，那是獅群中的雄獅受到豺狗的挑釁，為維護族群而發出的狂怒嘶吼。
沒有人知道失蹤的這兩個月內，靖元帝秦容臻的內心都經歷了怎樣的變化。在隴西的戰場上，他親眼看著蟠龍巨纛被敵軍毫不留情地砍刀，那些腰佩彎刀、身披毛皮的健兒個個都像自天而下的兀鷹，在這個太平天子的心中激起了絕大的恐懼。還是隨身侍候的親兵反應較快，幾乎算是僭越地將他身上的魚鱗細鎧剝下，與另一個小頭目的盔甲換過，這才僥幸逃得一命，在殘餘兵力的護持下，竄入大別山中。
改元更張的消息很快傳到偏遠山鄉，他耳聽著舊日的忠臣們很快便拋下生死不明的他，擁立他的兒子上位，已氣得連話也說不出來，一連幾日寢食俱廢，夜不成眠。他當然早已明白中了奸計，只是怎麽也沒想到，這致命的一擊竟是由曾經最信任的屬下發出的。他從未將杜晏華單單看成一顆朝堂制衡的棋子，雖然他聽了父皇太多的告誡。為人臣者，孰不願寡勞而多功？為人君者，孰不欲垂拱以治下？在這此消彼長、相互對立的關系中，他竟奢望能覓到真心的知己。
他已看夠了道貌岸然的老頭子一肚子蠅營狗茍、男盜女娼，這個腐敗的官僚體制具有素衣成緇的魔力，每一個浸淫其中的人都難免淪為媚上欺下、自私自利的奴隸，可杜晏華的出現曾一度改變了他的看法。
這個驚采絕艷的少年，曾以片言瓦解了逆臣阮鉞拼死一撲的決心，使新生的家國免去了一場動蕩。他們曾一齊白龍魚服，改名換姓，相約在京城裏最破敗、最不引人註目的小客棧裏見面，徹夜商談翦除陶荏的辦法。高居九重天上的秦容臻，從未把任何人放在眼裏，可是有時他也不得不借助這個少年老辣詭譎的計謀。這些年他不遺餘力地改革弊政，許多排除異己、殘害忠良的活兒，那些說出去會有損他聖明天子令譽的事，這個人都能毫無怨言，滴水不漏地替他完成。與其說是他的左右手，不如說更像他的影子。他站在陽光下，有人在黑暗中將他托舉。
他已在最高峰盤桓了太久，像一只失巢的海東青，沒有可歇腳之處，也沒有任何的陪伴和溫暖。直到杜晏華來到他的生命中，他覺得自己不再是孤獨一人。他的思想不是深不可測、高高在上的玉旨綸音，有人像了解自己一樣了解他，彼此相視一笑便能了然，一切盡在不言中，這該多麽美好！
可是他恰恰忘了，他是天上人間只此一人的帝王。成為天子的那一刻，他就必將殺死體內屬於凡人的弱點，如此才是一位合格的君王。
沒有人配站在他的身邊。所有的好天良夜、良辰美景都只他一人在看，一任年華虛度，光景消沈。
他富有四海，也一無所有。
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長樂宮的宮墻很高，聽說以前是太妃、太嬪的居所。正當日曛，斜照從青板磚上一寸寸移下。元鳳帝眼也不眨地盯著歸巢的乳燕，相攜並飛，穿過簾帷時給他帶來僅有的一點聲響。伺候他的宮人接著了命令，不許與他交談，違者處斬。這自然是防備他策反舉事，攘奪權力。
他已經兩月未與任何人對話，舌根有些發僵。起初他還自言自語，背一些曾經的課文。可背來背去，總難完篇，逮時不禁暗恨自己荒廢學業，以致坐困於此，像陷進羅網的無頭蒼蠅一般，毫無頭緒。
長期看不到希望的生活，已慢慢地侵蝕了他的意志。最初，他聽到墻外有人走過，還能擲出去幾塊爛磚，罵幾句絕不應該從他口中說出的臟話。漸漸地，他連走出宮室看看窗外日色的心情也沒有了。他的精神正在逐漸崩潰，有時莫名其妙地放聲大哭，還到處尋找這哭聲的來源。晚上更是一看到自己的影子就會尖叫，他不敢相信那女人一般尖利的聲嗓，是從自己喉嚨裏發出來的。
後來，他整日躺在床上，粒米不進，連手指也懶得動一動。油漬的頭發根根直立，伸手一爬，就是幾顆虱子、蛛子。他聽到頭頂傳來陣陣窸窣之響，還當是耳鳴的幻聽。誰知哐當一聲，後槅的床架突然坍塌了下來，激起了嗆人的灰塵。他使勁揉了揉眼，確定眼前的景象不是幻覺。一個青衣襕衫的少年揉著摔痛的半邊屁股，“哎唷”、“哎唷”地站起了身。
他看了看眼前的蕭然四壁，繩窗甕牖，露出了不可置信的表情。秦嗣環卻好像四肢百骸都被打通了一般，連日來渾渾噩噩的狀態消失了。他撲上去摟住蠟燭，用衣衫將其撲滅，室內頓時陷入一片全然的黑暗。他高傲的自尊不願以這副狼狽模樣，面見一直被自己壓過一頭的好友。
杜蘅卻全然不明白他的顧慮，向著內間踅摸過來。聽到他的頭不時撞在壁角上的沈悶聲音，秦嗣環不覺低低罵了一聲：“笨蛋！”只這一下，杜蘅就停住了腳步，側耳聽了一會兒，忽然猛地朝他所在方位撲過來，口中喚道：“太子哥哥！”
秦嗣環雖然極不情願被他聞到周身的異味，但心中感動，也不忍就此將他推開。他背著月光，悄悄抹去眼角的淚痕，口氣充滿了傲慢和鄙夷：“你不是最聽話的麽，怎麽也學會了上房揭瓦這一套？”杜蘅好不容易鼓足勇氣，趁學堂歇課的半晌，擔著一片深心，跑到這裏來看他。本以為腳下這間是柴火房，可以踩著禾堆下去，誰知黑夜中找錯了方位，摔了一個大屁蹲兒。
“我……我……”
“你來做什麽？”秦嗣環雖然難掩高興，仍保持著一張臭臉，硬是將哭得鼻涕一把淚一把的杜蘅拉開。即便暗室無燈，待得久了，也能看到他眼中含著一包亮晶晶的眼淚。他抽抽嗒嗒地說：“我……我怕你會寂寞……”承認只為了這一個目的而來，好像也有些說不清道不明的別扭，他趕緊補充道：“先生又布置了功課，你都荒疏了！”說著，嘩啦一聲，將懷中抱的書篋放到他手上。秦嗣環啼笑皆非，敢情他剛才摔下屋頂，第一樁事倒想著護住書箱。
他厭惡地一腳踢遠，桐木書櫃砸到床腿上，發出碎裂的巨響。杜蘅既害怕，又不知所措，怔怔道：“太子哥哥，你不歡喜我來麽？”秦嗣環猛地揮出一拳，正砸在他右邊的承塵木柱上。杜蘅嚇得緊緊閉眼，卻只聞到了一股清漆味兒，斷裂的木片飛到他臉上，帶來陣陣刺痛。
“誰教你來看我的笑話？是不是你爹爹？”秦嗣環咬牙切齒，一字字磨出。
面對這無理的質問，杜蘅不僅是懵懂，簡直是駭然了。他只當秦嗣環懷念先帝，哀難自禁，這才足不出戶，哪裏想到他事實上遭到了軟禁。杜蘅一片委屈，四處尋找火燭，卻被秦嗣環伸出的腿絆了一跤。
“幹什麽？來了這麽會兒，就想走？”
雖然他的語氣是一貫的目中無人，杜蘅卻敏感地在其中發掘出一條信息。太子哥哥大概獨處寂寞，心裏也很望自己來看他的。於是怯怯地露出笑容，兩手背在身後，變戲法兒似的，掏出了幾個提線的陶偶。秦嗣環摸到了形狀，譏笑道：“都多大了，還玩女娃子的過家家游戲！羞也不羞！”
杜蘅並未被他打擊得擡不起頭，而是揚起了小下巴，做出不與他一般見識的表情。秦嗣環的寢居與他的身份相比，雖則簡陋了一些，床襠外面卻罩了一層紙帳梅花，稀布為頂，筆意清絕，端的是雅麗非凡。杜蘅將身伏在黑漆床板後，一氣兒點著了七枝銅燈。秦嗣環一陣窘迫，剛要惡言相向，就看他十根手指一起一落，小陶人兒便在紙帳後影影綽綽地顯了形，投射出的影子幾有真人大小。
他將小腦袋歪了一歪，似在思索表演的劇目。娘管束得嚴，坊間那些煙粉靈怪、鐵騎刀棒的新鮮話本，他一個也沒聽過。長睫撲扇了一會兒，忽然計上心頭。只見白墻上的幾個少年蹦蹦跳跳，不一會兒就只剩了兩個，這時來了一個身量高些的陶人，對著其中一個不停地前後擺動，做出專心數落的樣子。另一個少年擋在那挨訓的倒黴蛋面前，兩人一起將那不識趣的先生趕走。
秦嗣環看著看著，噗嗤笑了出來。他做勢要鑿杜蘅的栗爆，哼哼道：“好呀，你專程奚落我來了！”杜蘅趕快舉手過頭，護住腦袋，撅起嘴巴，飛快地縮進床後。秦嗣環有心要嚇他一下，故意躲進黑暗中，窺伺著對面的動靜。估摸著他快藏不住了，猛地探出身子，扒出鬼臉：“嘿嘿……”誰知杜蘅也剛好擡身，兩人額頭碰到了額頭，各鼓起一個大包。
看著那近在咫尺的清澈眼瞳，他不自覺地眼光向下，落在了那花瓣似的柔軟嘴唇上，胸口砰砰直跳。在他楞神之際，杜蘅已經捂著額頭，小聲呼起痛來。秦嗣環元神覆體，看他的眼神多了幾分嫌棄：“那麽大的眼睛，怎麽就不知道躲！”
杜蘅也不知是真的感到疼痛，還是好心被當驢肝肺，心裏不痛快。獨自個兒走到墻邊，將腦袋埋在膝蓋間，生起了悶氣。秦嗣環的性子像塊狗皮膏藥，你不理他了，他非要往你身上湊，撕也撕不掉，簡直不勝其煩。杜蘅拒絕了他的幾次示好，秦嗣環就抓耳撓腮起來，也不知肚子裏在憋什麽壞水。忽然只聽耗子跑過的簌簌聲，他不知何時已跨到了床欄後，把手伸進了指套中，一勾一放，小陶人兒就自己動了起來。
突然，杜蘅瞪大了眼睛，氣急敗壞地嚷道：“不行！不行！你……”看他氣得說不出話來，秦嗣環憋笑憋得肚子都痛了，兩只手卻越移越近，那兩個小人兒面對著面，簡直像要親上了一般。眼看他的臉少不了要多添幾道抓痕，久已關閉的宮門卻忽然軋軋而開。
秦嗣環隔著老遠，就看到了平步青花光斑斕的粉緞上衣，心裏咯噔一聲。杜蘅已急得快要哭出來了，滿屋子打磨陀，轉得秦嗣環頭暈。“怎麽辦，怎麽辦呀！”
他在家與娘最親，娘雖然用心教育他，偶爾也不免打罵幾句，然那份疼愛是不需懷疑的。每每在他屁股上拍了幾下，過後都後悔得不行，還讓侍女送來好吃的糖果蜜餞，絲毫也沒有迫人的威嚴。可爹爹就不同了，不僅是娘刻意限制他們見面的次數，杜蘅打心眼兒裏就對他親近不起來，甚至還有些隱隱的畏懼。這疏遠一半是由距離而來，一半也因爹爹的喜怒不形於色。他感受不到肆意撒嬌、拌嘴的快樂，雖然他一直渴望如此。
想到自己的行為顯然是在禁止之列，他的心中閃過了一連串不好的想象。他甚至不敢肯定，他的生身父親會不會像對待政敵那樣，對他施以辣手。
在秦嗣環的攛掇下，他拱著身子鉆進了床底下。陳年的積灰塗汙了他雪白的臉蛋，黴爛的氣味鉆入口鼻，嚇得他趕緊捂住了嘴，生怕發出嚏響。他只看到一雙銀紅色尖頭朝元靴，在離自己三寸之處停住了。他大氣也不敢出，還當蹤跡已露，卻聽杜晏華先開了口，談話的對象自然是秦嗣環。他的聲音一直是宛轉舒徐的，聽不出喜怒，就如初春池畔清泠泠的冰澌。他的態度也一如往常，既沒有居高臨下、勝券在握的驕橫，也沒有臣子面對主君應有的畢恭畢敬。
他看了看覆滿塵垢的家具，並未表示出過分的嫌棄。行完大禮後，也不待秦嗣環賜予平身，就近在一把紅漆梨花椅上坐下了，神情舉止一如安居在華屋廣廈。“臣恐陛下舉哀泰甚，有傷龍體，特攜一副淮揚的好廚子，以慰聖心。”
秦嗣環毫不掩飾抵觸的情緒，一疊連聲地嘿嘿冷笑。在他心裏，實未有一刻相信父皇已經晏駕。若是他人敢當著自己的面，說出“廬墓守孝”之類的鬼話，他定會揍得此人滿地找牙。只是眼前的人既自命為托孤大臣，又是他名義上的太傅，手握對他的生殺予奪大權，他也說不得學那尺蠖能曲，暫時忍氣吞聲，做一回縮頭烏龜了。
他沒好氣地說：“沒事兒，不勞費心，小爺我一時半刻還死不了！”果然，這話一出，杜晏華狹長的雙眸瞇了起來。他久居高位，自有一股雍容威棱的氣度，已很多年沒聽到如此刺耳的輕慢話了。即便在最狎褻的床笫之間，也多是別人奉承討好的時候多。
他也不賣關子，輕輕擊了擊掌，就有幾個低眉順眼的小內侍捧著兩個嵌金絲朱漆托盤，上面承著明晃晃的聖旨，只是未蓋上皇帝禦寶。秦嗣環淩厲的眼風一掃那些賣國賊，竟然在其中發現了不少麟趾殿中的熟面孔。好容易壓下發作的沖動，他蹺起了二郎腿，左右臀像嫌椅子發燙似的，沒有坐相地軋來軋去。
“孤不耐煩看那些駢四儷六的廢話，丞相念給孤聽聽。”即便處在階下囚的地位，他也不忘口頭上占點便宜，擠兌一下。杜晏華毫無留難地拿了起來，開卷展讀：“朕欽奉柔懿鎮國大長公主玉旨：朕以渺躬，沖齡即位，昊天罔極，不憖賜嘏。頃者國事蜩螗，戰局紛亂，民心拂逆，老成離散。朕體《春秋》應天順人之意，《尚書》堯舜禪位之美，唯願舍一家一姓之尊榮，葉古聖天下為公之至意……”
念到這裏，秦嗣環不禁跳了起來，砰砰嗵嗵地踹倒了桌椅，怒火終於決堤爆發：“混賬！你好大的膽子！”說著，便搶過杜晏華手中的退位詔書，撕扯了個粉碎。嫌不放心，又用靴底狠跺了幾腳。
杜晏華好整以暇地看著他，似是對他的反應早有預料，就勢舉起了另一份詔書。這份所寫的內容要溫和許多，然也難掩昭彰的野心。乃是宣布對他加以九錫、封為公侯的詔命。本朝向來非同姓不封王、非外戚不封侯，即便是永安朝權傾一時的丞相陶荏、太尉阮鉞，因是異姓外臣，也不過上了太師、太保、上柱國的虛銜。杜晏華的非分邀功，很難不教略讀過幾本史書的秦嗣環想起司馬昭之心。
擺在面前的只有兩種選擇，他是說什麽也不可能將祖宗江山拱手讓人的，只得勉強頷首，同意了這一步為謀朝篡位鋪平的臺階。杜晏華心滿意足地一揮手，就有尚寶監的公公將玉璽奉上。秦嗣環盯著那紅綢布下的方形物事看了很久，終於皮笑肉不笑地嗤了幾聲，舉起來就蓋下去，沒有一點拖泥帶水。
他自幼在宮中耳濡目染，已見識了太多物極必反、陽盛陰生的例子。古往今來，履人臣之極位的大臣，鮮有全身保命、能得善終者。他親手蓋完了玉印，又回覆到紈絝少年的姿態來。任誰也不會想到，這麽一個剛過了十二歲生辰的小娃娃，肚子裏已在反覆思索絕地反擊之計了。他身上既有祖父在千軍萬馬的戰陣中歷練出的勇猛之氣，又有父親端居垂拱、控禦大臣的巧算心機，還能擺脫掉性格謹慎之人行事畏縮、自縛手腳的毛病，假以時日，實是不可多得的有為之君。
杜晏華照常例謝了恩，這個形式此時已帶上了諷刺的意味。他向著床下招一招手，不動聲色道：“阿蘅，還沒玩夠麽？你娘到處找你。”聽到這個帶有輕微命令語氣的平淡句子，杜蘅卻忽然全身顫抖，有如霜降後的柿子，紅著臉，滿面蔫相地爬了出來。
杜晏華和他拉近了距離，蹲下身子，為他掃去滿身灰塵，並沒有一句責怪。他一手拉著杜蘅，回頭對秦嗣環道：“愚父子不敢攪擾陛下盡哀，先行告退。”
秦嗣環眼睜睜地看著他的好朋友就這樣一步三回頭地出了宮殿門，心裏頭說不出的失落，一邊又暗暗地責備自己，不該總是惹對方生氣掉淚。可是也不知怎的，原本善於偽裝、控制情緒的他，和杜蘅待在一起時，總要尋著由頭欺負人家幾下，簡直好像不如此心裏頭就不得舒坦。可真當看到對方受傷後，他又會比誰都難過。
遠在千裏之外的商水岸邊，一隊旗幟靡亂、人困馬疲的戴甲士兵正在艱難地渡河而過。他們行跡詭秘，只敢乘著夜色，渡過這一片灘闊水深的河渠。若是仔細去看他們的陣形，會發現這些折臂斷腿、滿身箭傷的武士竟是不顧性命，死死地護住了被他們圍在垓心的一個人。這個人的衣著與他們無有不同，右顱骨受的外傷雖用繃帶纏起，卻仍沁出暗紅。頭部受傷，壓迫得他右眼幾乎難以睜開，眼白上布滿了駭人的淤血，使他看來就如滿目血紅、擇人而噬的野獸。
他的神情也確實猙獰可怖，那是獅群中的雄獅受到豺狗的挑釁，為維護族群而發出的狂怒嘶吼。
沒有人知道失蹤的這兩個月內，靖元帝秦容臻的內心都經歷了怎樣的變化。在隴西的戰場上，他親眼看著蟠龍巨纛被敵軍毫不留情地砍刀，那些腰佩彎刀、身披毛皮的健兒個個都像自天而下的兀鷹，在這個太平天子的心中激起了絕大的恐懼。還是隨身侍候的親兵反應較快，幾乎算是僭越地將他身上的魚鱗細鎧剝下，與另一個小頭目的盔甲換過，這才僥幸逃得一命，在殘餘兵力的護持下，竄入大別山中。
改元更張的消息很快傳到偏遠山鄉，他耳聽著舊日的忠臣們很快便拋下生死不明的他，擁立他的兒子上位，已氣得連話也說不出來，一連幾日寢食俱廢，夜不成眠。他當然早已明白中了奸計，只是怎麽也沒想到，這致命的一擊竟是由曾經最信任的屬下發出的。他從未將杜晏華單單看成一顆朝堂制衡的棋子，雖然他聽了父皇太多的告誡。為人臣者，孰不願寡勞而多功？為人君者，孰不欲垂拱以治下？在這此消彼長、相互對立的關系中，他竟奢望能覓到真心的知己。
他已看夠了道貌岸然的老頭子一肚子蠅營狗茍、男盜女娼，這個腐敗的官僚體制具有素衣成緇的魔力，每一個浸淫其中的人都難免淪為媚上欺下、自私自利的奴隸，可杜晏華的出現曾一度改變了他的看法。
這個驚采絕艷的少年，曾以片言瓦解了逆臣阮鉞拼死一撲的決心，使新生的家國免去了一場動蕩。他們曾一齊白龍魚服，改名換姓，相約在京城裏最破敗、最不引人註目的小客棧裏見面，徹夜商談翦除陶荏的辦法。高居九重天上的秦容臻，從未把任何人放在眼裏，可是有時他也不得不借助這個少年老辣詭譎的計謀。這些年他不遺餘力地改革弊政，許多排除異己、殘害忠良的活兒，那些說出去會有損他聖明天子令譽的事，這個人都能毫無怨言，滴水不漏地替他完成。與其說是他的左右手，不如說更像他的影子。他站在陽光下，有人在黑暗中將他托舉。
他已在最高峰盤桓了太久，像一只失巢的海東青，沒有可歇腳之處，也沒有任何的陪伴和溫暖。直到杜晏華來到他的生命中，他覺得自己不再是孤獨一人。他的思想不是深不可測、高高在上的玉旨綸音，有人像了解自己一樣了解他，彼此相視一笑便能了然，一切盡在不言中，這該多麽美好！
可是他恰恰忘了，他是天上人間只此一人的帝王。成為天子的那一刻，他就必將殺死體內屬於凡人的弱點，如此才是一位合格的君王。
沒有人配站在他的身邊。所有的好天良夜、良辰美景都只他一人在看，一任年華虛度，光景消沈。
他富有四海，也一無所有。
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