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崇德殿緊臨著九華殿，僅以一道月亮門相隔。此刻披拂的白紗後，隱約立著一位纖瘦的佳人。風掀起她裙裾的一角，露出其下石青繡花的散腿兒褲，和一雙月白緞子的高底鞋。聖旨催了三巡，她只是鄭重拜揖，並不現身，殿上微聞環佩聲而已。
秦蘭裳恍然，對靖元帝道：“有外人在場，柳姊姊說話不便。還請陛下屏退閑人。”靖元帝冷笑一聲，擺了擺手，杜晏華依言告退。他前腳方走，餘人便聞一陣淡雅的清香，柳盈移著蓮步，緩緩上殿。她的膚色並非毫無雜質的雪白，而是像沈澱多年的美玉，清透中帶著微微的青碧。往那一站，側身振袖，便如月宮裏的桂樹，搖落了一場月光雨。
靖元帝從楞怔中回神，不欲嚇到她，刻意舒展了劍眉：“朕的妹妹說你有重要證據要稟告給朕，你可如實道來，朕絕不怪罪。”柳盈被賜平身，眉眼仍是低垂，有如不勝威壓。她輕啟編貝皓齒，欲待張口，不知為何，又輕輕抿上了。
靖元帝靜候半晌，不見她開言，等得有些不耐，威脅般地看了秦蘭裳一眼。秦蘭裳上去一把握住她的手，語帶央求道：“好姊姊，就按你那天私下裏和我說的話，再原樣告訴陛下。我求你了，你可千萬莫坑害我呀！”她說到急處，幾要擠出淚花。
柳盈仍是低頭不語，被問得狠了，微微滴了幾滴珠淚。靖元帝不禁火冒三丈，嘲弄的眼神轉向秦蘭裳，冷哼道：“你硬把她拉了來，究竟想要她說些什麽？”秦蘭裳一個勁兒晃著她的手臂，連珠炮似的道：“柳姊姊，這可不是你一個人的事呀！若是由著他圖謀不軌，將有多少無辜百姓，要因你不發一言，而白白送了性命！柳姊姊！你就當救人……”
她催逼得越狠，柳盈的身子便抖震得越厲害。她死死咬住嘴唇，眼中滿是淚光，似在望著門外。秦蘭裳絕望地住了口，殿中一時唯餘燈花爆裂聲，以及輕微的啜泣聲。
就在這時，司禮監掌印曹正心牽著杜蘅，跟在秦嗣環身後走了進來。這些年，他親歷無數風雨，光光的下巴卻像發面饅頭似的，到了發腮的年齡。一只眼皮也垂了下來，只餘一條細縫看人，隨時像在嘲諷另一只含笑的眼睛。他用胖乎乎的手推了推杜蘅：“公子方才和太子在外頭玩兒呢。驚擾了陛下，我帶他來親自賠罪。”
誰都能看出，曹正心這個節骨眼兒領他們進來，就是在施苦肉計。秦蘭裳狠狠地剜了他一眼，在心裏暗罵：“死閹人！”秦嗣環還不怎樣，行完禮後，便規規矩矩地站到一旁。他和靖元帝的父子情份素來不深，靖元帝政事匆匆，見他的次數也有限。反倒是杜蘅，依然保留了爛漫的童心。見到母親，本來畏懼挨罵而流出的幾滴眼淚，現在也完全擦幹了。他一溜小跑著鉆進母親懷裏，讓柳盈的手搭在他肩上，帶著哭腔道：“不是我……是他……是太子哥哥，他硬要我來的……”
柳盈的手無意識地拍撫著他瘦弱的肩膀，不知是在安慰他，還是在安慰自己，小聲哄勸著：“不怕，不怕，娘回去給你做好吃的……”
面對著秦蘭裳希冀的眼神，她感到側臉灼燒一般的疼痛。終於下定了決心，叩首到地，輕輕道：“臣妾無有話說。”“你，你……”秦蘭裳驚得說不出話來，嘴巴張得如吞了一個雞子。靖元帝露出不出所料的表情，揮手招了招杜蘅：“禦膳房剛送來了點心，在你太子哥哥房裏，和他玩兒去罷。”
杜蘅還不敢斷定此事已了，看了看秦蘭裳慘敗的唇色，心中仍在猶疑。他還未成熟到能分辨出心間刺痛的原因，但已能很敏銳地接收到大人的細微眼神，那種感覺似是稍稍燙了一下。他轉頭看母親，柳盈強作笑顏，柔聲道：“去罷，晚上……可要早些回來啊。”
“嗯！”他壓下了隱約的不安，老老實實地向靖元帝告了退，便和秦嗣環挽著手出去了。
幾個小太監為靖元帝捧起了飛銀濺金的龍袍拖尾，隨著龍涎的香味漸漸遠去了。秦蘭裳垂首凝立，擡手遮住了刺眼的燭光。從指縫裏，她看到柳盈正在默默飲泣，那一襲白衣披著陰影，仿佛沾染了洗不清的汙跡。
她低如絲線的聲音在殿上拂動：“殿下，莫怨妾身……”秦蘭裳閉了閉眼，抖出紅鏢，電光石火間，削斷了她碧綠的水袖。秦蘭裳側頭一望，高傲的聲音從不曾如此破碎：“你既恨他輕賤你，便不該如此自輕自賤！你這樣，教我也看不起！”她心直口快，渾不顧此話會給柳盈帶來怎樣的傷害。果然，柳盈眼中的神光一寸寸熄滅，蒼白的影子佇立殿中，有似飄忽閃蕩的幽靈。
回到寢殿後，靖元帝看了一眼一路跟隨的杜晏華，下巴微點，便有太監闔上了扉扇。看著那副恭順一如往日的玉顏，靖元帝心裏還揣摩著方才柳盈的異常反應，驀然有個念頭升起：“若我現在看著他的眼睛，能在裏面看到什麽？”
仿佛為了回應他的古怪念想，杜晏華擡起了淺琥珀色的雙眸，那眼睛的形態生在男子身上，總嫌過於柔美了。眼裏流動的神光卻如雲頭的積雪，反射著熔金的落日。他一身緋衣，跪地請罪道：“臣治閫不善，有失古人齊家安邦之義，還請陛下免臣丞相一職，以為群臣表率。”
靖元帝正在心緒煩難之際，聞言一擺手：“朕才將你覆職，你要不遺餘力地報國，此事不須再議。”頓了頓，嘆道：“倒是蘭裳這孩子，當真被慣壞了！”杜晏華合袖一拜，懇切道：“公主心系陛下，也是出於一片至情。她既疑臣，現今禁軍統領一職空缺，不如便由她代領。由她負責皇上的起居護衛，寸步不離，也可使她安心了。”
靖元帝按了按太陽穴，以示對這個妹妹頭疼。聽完默然不語，半晌才道：“就依愛卿所言。她今日出言無狀，愛卿莫要惱恨，也不要放在心上。”這話語氣近卑，有點代人賠罪的意味。杜晏華忙重行大禮：“陛下言重，這是要折煞臣了。”
靖元帝將他扶到凳上坐下，臉上莞爾一笑，難得露出了松快的表情：“你我相識多年，自朕在潛邸之日，你便攜誠來投。這些年無論是斜風細雨，還是狂風暴雨，都有你在朕的身邊鼎力支持。朕多謝你還來不及，何用如此動輒跪拜？”
杜晏華側身半坐，保持著垂首揖讓的姿勢，低聲道：“能得陛下垂青，是臣三世修來的福分。然名不正，則言不順；言不順，則事不成。祖宗遺訓，臣於君臣大禮，不敢一日疏忽。”
靖元帝嘆了口氣，眉頭漸解，主動調換了話題：“那兩江漕運總督的人選還未定下，依愛卿之見，該遣何人為是？”說著，他坐到禦案後，嘩啦啦地翻動著奏折。找出那一本關於前任總督貪汙受賄的奏狀，掃了一眼，怒火又重新燃了起來。
“這個翟元禮老賊！枉朕看在他是先皇舊人，降周最早，對他委以重任，希冀拿他堵了那幫子守舊老臣的嘴。誰知他如此不自重，幹出這般喪心病狂的事！現在證據確鑿，那些被他貪占房屋、地產的小民，無家可歸，聚眾為亂，禦史天天奏報。他還在張羅著起新居，作生傳！真真是豈有此理！”
他一番話說完，郁怒交加，口舌幹渴。順手端起了龍鳳紋貫耳白瓷盞。誰知當值的小火者忘了添水，杯底洇著一圈棕黑的茶垢。他正要發作，杜晏華已先行跪下，捧著一只淡蘭色釉的鈞窯瓷碗，道：“這茶臣還未用過，若陛下不棄，請先潤潤喉嚨，再下綸音。”靖元帝踱了兩步，就手接過，那一泓碧水映著光瑩細瓷，恰如霏霏玉霭，渺渺煙嵐，只不如他的青鬢雪膚，更加光耀眼目。
“別動。”靖元帝輕聲說，右手端著茶盞，左手在他鬢上流連，忽然輕輕一拔，揪下了一根銀絲。他這才將茶一飲而盡，笑道：“愛卿而立之年，操勞國事，竟已有了白發。朕是不是該放你去擁梅妻鶴子，做野鶴閑雲？”
杜晏華恰如其分地垂下眼簾，遮飾了眸中一閃而過的尷尬。他接過瓷盞，淡然道：“臣此身既已許國，斷無自欺避世之理。除非哪天陛下當真厭棄了臣，那時賜臣一死，臣便感激不盡了。”
靖元帝沒成想一句玩笑話，他竟當了真。聽這語意不祥，微蹙龍額道：“朕豈是那般不義之君？你我變革大計未成，國家百廢待興，正是有幾十年的好光陰，何至說這些頹喪話？何況杜愛卿待朕，如侍老母，如撫幼兒，朕心非木石，豈能無感？沒有朕的旨意，便是閻王老子來了，朕也不準他帶你走！”
杜晏華低頭不語，眼中似有幾分濕意。正在出神，手臂被人輕輕一托，仰頭看到了靖元帝毫無戒備的笑容：“今夜滿月清光，正是人間難得，杜卿不著急回家，坐擁紅粉佳人罷？”杜晏華微垂眼眸，自嘲道：“陛下取笑了。臣六親緣薄，身邊留得住何人？”
靖元帝喊了聲“人來。”便有小太監為自己系上灰鼠皮蟠龍鬥篷。聞言略覺詫異，接著話頭，調弄道：“愛卿正當盛年，又是龍章鳳姿，何不多娶幾房姬妾，開枝散葉，兒孫繞膝？”杜晏華面色一黯，看著寬袖下的兩截細腕，語氣有些哭笑不得：“此身既已墜茵落混，豈可一誤再誤，耽人年華？”
他聲音很低，靖元帝聽不真切，只覺話意沈重，帶著一縷若有似無的失落。剛要邁步，一陣涼飔卷地而來，幾點細微的涼意觸到面頰，一碰即化。靖元帝朝外看去，正是夜如何其。灰色的雲團在夜幕中飄游，被燈火點亮的彤彤夜色中，銀針一樣的雪花隨風飄舞。薄雲散處，月亮依然高掛梢頭，如冰蟾初露，照得人間頭白，風露生愁。
靖元帝又命內侍取來了一件鴉青色的貂鼠皮鬥篷，為他披在肩上。不知為何，看著他那單薄成一片尖葉的下頜，靖元帝感到一陣難言的隱痛。
“別動。”他命令道，伸手為杜晏華系上了繡帶。指尖觸到他溫熱的吐息，靖元帝頭腦一熱，忽然道：“你若有姊妹，朕定當立她為後。”話一出口，便覺失言，撤手背身，咳了一聲道：“來罷。”
麟趾殿是一棟木制三層建築，最上層砌有一個長方形的平臺，在黃綠琉璃瓦的遮蓋下，大風大雨皆無法透入，往日皆為皇帝私下召見機要大臣的平臺。此時借著月色，遙遠的雙闕依稀可見，雕文刻鏤，蟠龍繞柱。在城樓上值更的小太監們，仰望長空，只看見無盡的朱紅欄桿背後，兩道人影一前一後，幾乎是並排而立。風揚起袞袞黃袍，獵獵紅裾，飛雪似乎送來了一點君臣議政的只語片音。
這是大周歷史上最年輕的一對君臣，都還不上三十歲，談笑間便敢揮斥方遒，排兵布陣，定廟謨，折樽俎，看覷得那漠北強敵、朝堂巨蠹，只如日出後的融雪一般。長風浩蕩，他們的笑聲也如天際歸鴻，揚揚沒入那罨畫青山、雪浪逝水之中。
人生代代無窮已，江月年年望相似。
靖元帝臨風把盞，振起長裾，朗朗道：“千秋萬世之後，你我的名字將一同書於史冊。明君賢臣，共開盛世太平！”他多飲了幾盞酒，不覺微帶醉意，可是心頭潮湧，話中也是熱意滾燙。看著那皇城巍巍，燈火星星，仿佛綿延萬裏的錦繡畫卷，激動的熱淚落入杯盞。他將這天下一飲而盡。
良久，他才重啟話頭：“依愛卿所見，該薦何人繼那翟老賊？”杜晏華雖淺啜了幾口佳釀，防備他突然詢問，不敢過飲。既蒙發問，趕快俯身奏道：“臣鬥膽舉薦右通議大夫平思顯。”靖元帝酒力上頭，聽到這個名字，身軀一震：“怎麽，這人是遼東平家的？”杜晏華裝作不曉，跪地展袖，叩問道：“敢問陛下，此人有何不妥麽？”靖元帝摸著頰下短髭，淡淡道：“你生也晚，諒也不知這些瑣碎事。這平家人，原是前朝皇族的鷹犬，其族人神出鬼沒，專一打探朝臣陰私。拷問私刑，無所不用，最是陰險難測，然也極為忠心。”他頓了頓，喟嘆道：“當日平家的家主聽聞國喪，立即舉起義旗，擁護遼王為帝，還勾結北山野人為亂，先帝頗費了一番周折，才將之蕩平。”
他強抑下心頭翻湧的惡心，繼續說道：“事敗後，老家主帶領一門老少，皆赴黃泉，偌大的山莊成了死城。聽在場兵丁言及，當日情景，蛇鼠亂鉆，禿鷲盤旋，不知避人，兀的淒慘。”他又呷了一口酒盞，才作結道：“只有山門學藝的兩個子侄小輩，留得殘生，然也不成氣候了。”杜晏華默默聽完，決然擡頭，問道：“看來平大夫也是其中的一位後人了？”靖元帝嘆氣道：“父皇恩威並施，為使百姓歸心，特施恩典，準許平思顯蔭職入仕，還將其祖與伯夷叔齊並稱。”
杜晏華當即請罪：“臣不知其中關節，只是看在平大夫往年考績，可稱老實循吏。且淮民既遭荼毒，亟盼甘霖，擢一位溫良忠厚的大臣，可堪為民父母。今依陛下所言，此人不堪大用，臣明日歸署，會同群僚……”
靖元帝舉手止住了他的話，微笑道：“朕心亦作此想。漕運雖重，還非軍情機密。既然如此，便授平思顯此任，亦無不可。”杜晏華身形半晌未動，良久才直身而起，鄭重道：“臣謝陛下信任。”靖元帝語含嘉勉，笑著加了一句：“當日晉平公問祁黃羊，祁黃羊外舉不避仇，內舉不避子，孔夫子稱其公道。愛卿正同此意了。”
酒闌更酌，曹正心在殿外候之已久，這時微微擡聲：“啟稟陛下，衛嬪來見。”靖元帝這才想起，今日還點了一位妃嬪侍寢。卻因談得盡興，直至更深，竟是半點也未曾憶及。此事觸著了他另一端思緒，礙於眼目眾多，無法直言，只得握手成拳，放在嘴邊輕咳兩聲，不經意道：“上回卿提到的物事……”杜晏華見機極快，不待說完，趕緊俯首一揖：“太醫李玄風已在配制當中，不日臣定當親來拜見，獻與陛下。”
靖元帝滿意地點了點頭，剛要離去，又想起了什麽，吩咐曹正心：“你可將殿上金蓮珠燈撤去兩對，護送杜大人回府。”皇帝賜贈禦前儀仗物什，這是極高的榮寵。杜晏華拜揖到地，顫聲道：“謝皇上。”
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崇德殿緊臨著九華殿，僅以一道月亮門相隔。此刻披拂的白紗後，隱約立著一位纖瘦的佳人。風掀起她裙裾的一角，露出其下石青繡花的散腿兒褲，和一雙月白緞子的高底鞋。聖旨催了三巡，她只是鄭重拜揖，並不現身，殿上微聞環佩聲而已。
秦蘭裳恍然，對靖元帝道：“有外人在場，柳姊姊說話不便。還請陛下屏退閑人。”靖元帝冷笑一聲，擺了擺手，杜晏華依言告退。他前腳方走，餘人便聞一陣淡雅的清香，柳盈移著蓮步，緩緩上殿。她的膚色並非毫無雜質的雪白，而是像沈澱多年的美玉，清透中帶著微微的青碧。往那一站，側身振袖，便如月宮裏的桂樹，搖落了一場月光雨。
靖元帝從楞怔中回神，不欲嚇到她，刻意舒展了劍眉：“朕的妹妹說你有重要證據要稟告給朕，你可如實道來，朕絕不怪罪。”柳盈被賜平身，眉眼仍是低垂，有如不勝威壓。她輕啟編貝皓齒，欲待張口，不知為何，又輕輕抿上了。
靖元帝靜候半晌，不見她開言，等得有些不耐，威脅般地看了秦蘭裳一眼。秦蘭裳上去一把握住她的手，語帶央求道：“好姊姊，就按你那天私下裏和我說的話，再原樣告訴陛下。我求你了，你可千萬莫坑害我呀！”她說到急處，幾要擠出淚花。
柳盈仍是低頭不語，被問得狠了，微微滴了幾滴珠淚。靖元帝不禁火冒三丈，嘲弄的眼神轉向秦蘭裳，冷哼道：“你硬把她拉了來，究竟想要她說些什麽？”秦蘭裳一個勁兒晃著她的手臂，連珠炮似的道：“柳姊姊，這可不是你一個人的事呀！若是由著他圖謀不軌，將有多少無辜百姓，要因你不發一言，而白白送了性命！柳姊姊！你就當救人……”
她催逼得越狠，柳盈的身子便抖震得越厲害。她死死咬住嘴唇，眼中滿是淚光，似在望著門外。秦蘭裳絕望地住了口，殿中一時唯餘燈花爆裂聲，以及輕微的啜泣聲。
就在這時，司禮監掌印曹正心牽著杜蘅，跟在秦嗣環身後走了進來。這些年，他親歷無數風雨，光光的下巴卻像發面饅頭似的，到了發腮的年齡。一只眼皮也垂了下來，只餘一條細縫看人，隨時像在嘲諷另一只含笑的眼睛。他用胖乎乎的手推了推杜蘅：“公子方才和太子在外頭玩兒呢。驚擾了陛下，我帶他來親自賠罪。”
誰都能看出，曹正心這個節骨眼兒領他們進來，就是在施苦肉計。秦蘭裳狠狠地剜了他一眼，在心裏暗罵：“死閹人！”秦嗣環還不怎樣，行完禮後，便規規矩矩地站到一旁。他和靖元帝的父子情份素來不深，靖元帝政事匆匆，見他的次數也有限。反倒是杜蘅，依然保留了爛漫的童心。見到母親，本來畏懼挨罵而流出的幾滴眼淚，現在也完全擦幹了。他一溜小跑著鉆進母親懷裏，讓柳盈的手搭在他肩上，帶著哭腔道：“不是我……是他……是太子哥哥，他硬要我來的……”
柳盈的手無意識地拍撫著他瘦弱的肩膀，不知是在安慰他，還是在安慰自己，小聲哄勸著：“不怕，不怕，娘回去給你做好吃的……”
面對著秦蘭裳希冀的眼神，她感到側臉灼燒一般的疼痛。終於下定了決心，叩首到地，輕輕道：“臣妾無有話說。”“你，你……”秦蘭裳驚得說不出話來，嘴巴張得如吞了一個雞子。靖元帝露出不出所料的表情，揮手招了招杜蘅：“禦膳房剛送來了點心，在你太子哥哥房裏，和他玩兒去罷。”
杜蘅還不敢斷定此事已了，看了看秦蘭裳慘敗的唇色，心中仍在猶疑。他還未成熟到能分辨出心間刺痛的原因，但已能很敏銳地接收到大人的細微眼神，那種感覺似是稍稍燙了一下。他轉頭看母親，柳盈強作笑顏，柔聲道：“去罷，晚上……可要早些回來啊。”
“嗯！”他壓下了隱約的不安，老老實實地向靖元帝告了退，便和秦嗣環挽著手出去了。
幾個小太監為靖元帝捧起了飛銀濺金的龍袍拖尾，隨著龍涎的香味漸漸遠去了。秦蘭裳垂首凝立，擡手遮住了刺眼的燭光。從指縫裏，她看到柳盈正在默默飲泣，那一襲白衣披著陰影，仿佛沾染了洗不清的汙跡。
她低如絲線的聲音在殿上拂動：“殿下，莫怨妾身……”秦蘭裳閉了閉眼，抖出紅鏢，電光石火間，削斷了她碧綠的水袖。秦蘭裳側頭一望，高傲的聲音從不曾如此破碎：“你既恨他輕賤你，便不該如此自輕自賤！你這樣，教我也看不起！”她心直口快，渾不顧此話會給柳盈帶來怎樣的傷害。果然，柳盈眼中的神光一寸寸熄滅，蒼白的影子佇立殿中，有似飄忽閃蕩的幽靈。
回到寢殿後，靖元帝看了一眼一路跟隨的杜晏華，下巴微點，便有太監闔上了扉扇。看著那副恭順一如往日的玉顏，靖元帝心裏還揣摩著方才柳盈的異常反應，驀然有個念頭升起：“若我現在看著他的眼睛，能在裏面看到什麽？”
仿佛為了回應他的古怪念想，杜晏華擡起了淺琥珀色的雙眸，那眼睛的形態生在男子身上，總嫌過於柔美了。眼裏流動的神光卻如雲頭的積雪，反射著熔金的落日。他一身緋衣，跪地請罪道：“臣治閫不善，有失古人齊家安邦之義，還請陛下免臣丞相一職，以為群臣表率。”
靖元帝正在心緒煩難之際，聞言一擺手：“朕才將你覆職，你要不遺餘力地報國，此事不須再議。”頓了頓，嘆道：“倒是蘭裳這孩子，當真被慣壞了！”杜晏華合袖一拜，懇切道：“公主心系陛下，也是出於一片至情。她既疑臣，現今禁軍統領一職空缺，不如便由她代領。由她負責皇上的起居護衛，寸步不離，也可使她安心了。”
靖元帝按了按太陽穴，以示對這個妹妹頭疼。聽完默然不語，半晌才道：“就依愛卿所言。她今日出言無狀，愛卿莫要惱恨，也不要放在心上。”這話語氣近卑，有點代人賠罪的意味。杜晏華忙重行大禮：“陛下言重，這是要折煞臣了。”
靖元帝將他扶到凳上坐下，臉上莞爾一笑，難得露出了松快的表情：“你我相識多年，自朕在潛邸之日，你便攜誠來投。這些年無論是斜風細雨，還是狂風暴雨，都有你在朕的身邊鼎力支持。朕多謝你還來不及，何用如此動輒跪拜？”
杜晏華側身半坐，保持著垂首揖讓的姿勢，低聲道：“能得陛下垂青，是臣三世修來的福分。然名不正，則言不順；言不順，則事不成。祖宗遺訓，臣於君臣大禮，不敢一日疏忽。”
靖元帝嘆了口氣，眉頭漸解，主動調換了話題：“那兩江漕運總督的人選還未定下，依愛卿之見，該遣何人為是？”說著，他坐到禦案後，嘩啦啦地翻動著奏折。找出那一本關於前任總督貪汙受賄的奏狀，掃了一眼，怒火又重新燃了起來。
“這個翟元禮老賊！枉朕看在他是先皇舊人，降周最早，對他委以重任，希冀拿他堵了那幫子守舊老臣的嘴。誰知他如此不自重，幹出這般喪心病狂的事！現在證據確鑿，那些被他貪占房屋、地產的小民，無家可歸，聚眾為亂，禦史天天奏報。他還在張羅著起新居，作生傳！真真是豈有此理！”
他一番話說完，郁怒交加，口舌幹渴。順手端起了龍鳳紋貫耳白瓷盞。誰知當值的小火者忘了添水，杯底洇著一圈棕黑的茶垢。他正要發作，杜晏華已先行跪下，捧著一只淡蘭色釉的鈞窯瓷碗，道：“這茶臣還未用過，若陛下不棄，請先潤潤喉嚨，再下綸音。”靖元帝踱了兩步，就手接過，那一泓碧水映著光瑩細瓷，恰如霏霏玉霭，渺渺煙嵐，只不如他的青鬢雪膚，更加光耀眼目。
“別動。”靖元帝輕聲說，右手端著茶盞，左手在他鬢上流連，忽然輕輕一拔，揪下了一根銀絲。他這才將茶一飲而盡，笑道：“愛卿而立之年，操勞國事，竟已有了白發。朕是不是該放你去擁梅妻鶴子，做野鶴閑雲？”
杜晏華恰如其分地垂下眼簾，遮飾了眸中一閃而過的尷尬。他接過瓷盞，淡然道：“臣此身既已許國，斷無自欺避世之理。除非哪天陛下當真厭棄了臣，那時賜臣一死，臣便感激不盡了。”
靖元帝沒成想一句玩笑話，他竟當了真。聽這語意不祥，微蹙龍額道：“朕豈是那般不義之君？你我變革大計未成，國家百廢待興，正是有幾十年的好光陰，何至說這些頹喪話？何況杜愛卿待朕，如侍老母，如撫幼兒，朕心非木石，豈能無感？沒有朕的旨意，便是閻王老子來了，朕也不準他帶你走！”
杜晏華低頭不語，眼中似有幾分濕意。正在出神，手臂被人輕輕一托，仰頭看到了靖元帝毫無戒備的笑容：“今夜滿月清光，正是人間難得，杜卿不著急回家，坐擁紅粉佳人罷？”杜晏華微垂眼眸，自嘲道：“陛下取笑了。臣六親緣薄，身邊留得住何人？”
靖元帝喊了聲“人來。”便有小太監為自己系上灰鼠皮蟠龍鬥篷。聞言略覺詫異，接著話頭，調弄道：“愛卿正當盛年，又是龍章鳳姿，何不多娶幾房姬妾，開枝散葉，兒孫繞膝？”杜晏華面色一黯，看著寬袖下的兩截細腕，語氣有些哭笑不得：“此身既已墜茵落混，豈可一誤再誤，耽人年華？”
他聲音很低，靖元帝聽不真切，只覺話意沈重，帶著一縷若有似無的失落。剛要邁步，一陣涼飔卷地而來，幾點細微的涼意觸到面頰，一碰即化。靖元帝朝外看去，正是夜如何其。灰色的雲團在夜幕中飄游，被燈火點亮的彤彤夜色中，銀針一樣的雪花隨風飄舞。薄雲散處，月亮依然高掛梢頭，如冰蟾初露，照得人間頭白，風露生愁。
靖元帝又命內侍取來了一件鴉青色的貂鼠皮鬥篷，為他披在肩上。不知為何，看著他那單薄成一片尖葉的下頜，靖元帝感到一陣難言的隱痛。
“別動。”他命令道，伸手為杜晏華系上了繡帶。指尖觸到他溫熱的吐息，靖元帝頭腦一熱，忽然道：“你若有姊妹，朕定當立她為後。”話一出口，便覺失言，撤手背身，咳了一聲道：“來罷。”
麟趾殿是一棟木制三層建築，最上層砌有一個長方形的平臺，在黃綠琉璃瓦的遮蓋下，大風大雨皆無法透入，往日皆為皇帝私下召見機要大臣的平臺。此時借著月色，遙遠的雙闕依稀可見，雕文刻鏤，蟠龍繞柱。在城樓上值更的小太監們，仰望長空，只看見無盡的朱紅欄桿背後，兩道人影一前一後，幾乎是並排而立。風揚起袞袞黃袍，獵獵紅裾，飛雪似乎送來了一點君臣議政的只語片音。
這是大周歷史上最年輕的一對君臣，都還不上三十歲，談笑間便敢揮斥方遒，排兵布陣，定廟謨，折樽俎，看覷得那漠北強敵、朝堂巨蠹，只如日出後的融雪一般。長風浩蕩，他們的笑聲也如天際歸鴻，揚揚沒入那罨畫青山、雪浪逝水之中。
人生代代無窮已，江月年年望相似。
靖元帝臨風把盞，振起長裾，朗朗道：“千秋萬世之後，你我的名字將一同書於史冊。明君賢臣，共開盛世太平！”他多飲了幾盞酒，不覺微帶醉意，可是心頭潮湧，話中也是熱意滾燙。看著那皇城巍巍，燈火星星，仿佛綿延萬裏的錦繡畫卷，激動的熱淚落入杯盞。他將這天下一飲而盡。
良久，他才重啟話頭：“依愛卿所見，該薦何人繼那翟老賊？”杜晏華雖淺啜了幾口佳釀，防備他突然詢問，不敢過飲。既蒙發問，趕快俯身奏道：“臣鬥膽舉薦右通議大夫平思顯。”靖元帝酒力上頭，聽到這個名字，身軀一震：“怎麽，這人是遼東平家的？”杜晏華裝作不曉，跪地展袖，叩問道：“敢問陛下，此人有何不妥麽？”靖元帝摸著頰下短髭，淡淡道：“你生也晚，諒也不知這些瑣碎事。這平家人，原是前朝皇族的鷹犬，其族人神出鬼沒，專一打探朝臣陰私。拷問私刑，無所不用，最是陰險難測，然也極為忠心。”他頓了頓，喟嘆道：“當日平家的家主聽聞國喪，立即舉起義旗，擁護遼王為帝，還勾結北山野人為亂，先帝頗費了一番周折，才將之蕩平。”
他強抑下心頭翻湧的惡心，繼續說道：“事敗後，老家主帶領一門老少，皆赴黃泉，偌大的山莊成了死城。聽在場兵丁言及，當日情景，蛇鼠亂鉆，禿鷲盤旋，不知避人，兀的淒慘。”他又呷了一口酒盞，才作結道：“只有山門學藝的兩個子侄小輩，留得殘生，然也不成氣候了。”杜晏華默默聽完，決然擡頭，問道：“看來平大夫也是其中的一位後人了？”靖元帝嘆氣道：“父皇恩威並施，為使百姓歸心，特施恩典，準許平思顯蔭職入仕，還將其祖與伯夷叔齊並稱。”
杜晏華當即請罪：“臣不知其中關節，只是看在平大夫往年考績，可稱老實循吏。且淮民既遭荼毒，亟盼甘霖，擢一位溫良忠厚的大臣，可堪為民父母。今依陛下所言，此人不堪大用，臣明日歸署，會同群僚……”
靖元帝舉手止住了他的話，微笑道：“朕心亦作此想。漕運雖重，還非軍情機密。既然如此，便授平思顯此任，亦無不可。”杜晏華身形半晌未動，良久才直身而起，鄭重道：“臣謝陛下信任。”靖元帝語含嘉勉，笑著加了一句：“當日晉平公問祁黃羊，祁黃羊外舉不避仇，內舉不避子，孔夫子稱其公道。愛卿正同此意了。”
酒闌更酌，曹正心在殿外候之已久，這時微微擡聲：“啟稟陛下，衛嬪來見。”靖元帝這才想起，今日還點了一位妃嬪侍寢。卻因談得盡興，直至更深，竟是半點也未曾憶及。此事觸著了他另一端思緒，礙於眼目眾多，無法直言，只得握手成拳，放在嘴邊輕咳兩聲，不經意道：“上回卿提到的物事……”杜晏華見機極快，不待說完，趕緊俯首一揖：“太醫李玄風已在配制當中，不日臣定當親來拜見，獻與陛下。”
靖元帝滿意地點了點頭，剛要離去，又想起了什麽，吩咐曹正心：“你可將殿上金蓮珠燈撤去兩對，護送杜大人回府。”皇帝賜贈禦前儀仗物什，這是極高的榮寵。杜晏華拜揖到地，顫聲道：“謝皇上。”
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