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“殿下，殿下，你快下來罷！”稚嫩的童音在一叢接骨木花後響起，悄聲嫩嗓，引來了幾名宮人的探視。這個青衣服的小人兒只好舉起了線裝書，遮住巴掌大的臉，嘴裏一板一眼，念念有詞：“孟子道性善，言必稱堯舜……”全不顧書名都拿倒了。
過一會兒，看看人走了，又不放心地回頭，小聲催促：“殿下，您別玩了！”
“來了！來了！催什麽。”一個紫衣緄金邊的少年嘟囔著，兩手交替，就要從長滿癭瘤的老樹上爬下來。正在此時，忽聽他驚叫道：“呀！哪裏來的蜂子！”
那青衫少年還在背著手搖頭晃腦，十分盡責地為他掩護。聽這一叫，一時懵懂，不知躲避，反而轉身，張開兩手，擔憂道：“沒摔著罷？”那紫衣少年急了，吼道：“啊呀！快走！快走！嗚嗚……”無數的蜂子朝他頭臉叮去，他只好掀起衣擺，蒙住腦袋，兩只亂揮的手臂又痛又癢，急得呻吟出聲。
青衫少年遲疑了一下，看著對方手舞足蹈，蹦來跳去，一時不知如何是好。他也聽說，吃這螞蜂咬一下，紅疹十天也褪不下去。若非對方不聽自己勸阻，硬要去掏什麽鳥蛋，也不至於誤捅了螞蜂窩。可他年紀雖幼，義氣不輸，從腳下撿起了一根長條狀的樹枝，袖子捂住臉，揮舞著向他撞去。
紫衣少年又驚又怒：“蠢材！你做什麽！”那青衫少年明明害怕已極，兀自不退，舞得呼呼有聲。這下可好，螞蜂受了驚，發狂般地向兩人蟄去。紫衣少年不停地跳著腳，既要防備螞蜂，又要去擋抽在臉上的樹枝，口中怪叫連連。可當他透過輕薄的紗袖，看到對面的小小人兒，明明已一臉涕泗，模樣毫無出息，卻仍固守不退，為他擋住了怒飛而來的螞蜂，心腸也不禁軟了。
“傻瓜！這樣哪能趕得退它們。”他嘴上如此埋怨，還是摟過了青衫少年，將他包在鬥篷裏，用手去夠墻角的熏爐。
懷裏的人弱弱道：“太子殿下，我們叫人罷。”秦嗣環渾不理他，紮起一束草稭，就火點燃，忽然一丟手，朝螞蜂扔去。蜂群猝不及防，一下燒死了好些。餘下的聞見了氣味，也紛紛躲避。他這才張開手掌，方才用力過猛，手中只剩下了碎裂的青色蛋殼。
青衫少年驚叫一聲，不敢再看，眼眶重又蓄滿眼淚，嗚咽道：“你把……你把小鳥掐死了！”秦嗣環擦凈了手上黏糊糊的液體，輕蔑道：“笨蛋！都還沒孵出來呢！”青衫少年困惑道：“真的麽？要怎樣才能孵出來呢？”
秦嗣環不客氣地鑿了他一爆栗，哼笑道：“你去試試，興許就孵出來了呢。”他這個年歲的世家子弟，身邊都有不少美貌的侍婢，以備填房之數，他也處在似懂非懂之間。自來最親近的人就是這一個小伴讀，偶有逾矩之舉，旁人既不敢說什麽，他也覺不到異常。
就像此刻，他分明頂著一張豬頭臉，但看眼前的人，一張潔白細嫩的小臉上全是紅一塊紫一塊的叮瘡，不禁伸手去摸：“痛不痛呀？怎麽我叫你躲，你也不知道躲？”青衫少年的家教中唯獨缺了這一項，只覺被他碰過的地方，發熱發脹，是另一種刺痛。他羞得低下了頭，吭哧吭哧道：“臣……臣為君死，分所當然。孟子說……”
“得了，少掉書袋！小書呆子！”秦嗣環在他頭頂薅了一把，取笑道。其實，青衫少年身量細長，並不比他矮多少，可摸順了手，總覺得該是這樣的。
“哎，我前天叫你寫的仿書，你可寫完了麽？”
宮中師傅教皇室子弟練習的書法字格，又稱仿書。
一提這茬，青衫少年急得眼淚又冒了出來：“不……不行！先生才說過……”
“少廢話！你寫了沒寫？”紫衣少年不為所動，將他拽到一個墻角，軒起長眉，故作兇惡。少年生怕他又要鑿腦袋，趕緊先一步抱住了頭，委屈道：“寫……寫了……”
“那快拿出來，一會兒見不到我們的人，那死老頭兒又該喊人來找了！”
同樣的鬧劇已經上演過許多回。每次先生一回頭，秦嗣環都不在他該在的地方。先生如若質問，他就兩眼一翻，理直氣壯地回答：“出恭！”礙於威權，無論多有來歷的飽學宿儒，也不敢在太子面前擺譜，只好睜只眼閉只眼。杜蘅可就沒了這麽好的運氣，每次都要成為替罪羊。偏偏在他想安靜聽講的時候，秦嗣環在窗外，不是拿小石頭砸他，就是故意在墻根制造一些噪聲。他只好也跟著顫巍巍的舉起手。先生詢問原由，他不善說謊，編不出來，漲得滿頰通紅。這時就聽秦嗣環在外面捏著鼻子，模仿他文秀的聲音：“出大恭～”引得滿堂哄笑。
秦嗣環再去看時，只見杜蘅低頭不語，每走一步都像上刑。光是站在那聽先生發作，衣上就已沾滿了淚痕，像一個受了氣的小媳婦。
好容易秦嗣環把他哄好了，又是紅日西斜，散課的時辰到了。兩個小兒這般渾鬧，也有人稟過皇上。靖元帝看得有趣，並未制止。只在秦嗣環鬧得過分，勒令他當面上相府賠禮道歉，往往是嘻嘻哈哈就混過去了。
考試在即，秦嗣環卻連一篇完整的仿課也沒寫過。杜蘅本擬堅拒，可當不過他的軟磨硬泡，終於還是磨磨唧唧地從書箱中取了出來。一筆小楷板正規矩，猶帶筆鋒，看得出很下功夫。
秦嗣環心下讚嘆，手上卻不知輕重地扯了過來，看得杜蘅心一懸一懸的，連呼叫他“輕點輕點”。秦嗣環一臉壞笑，賊裏賊氣道：“哪裏輕點？”杜蘅一臉懵然，全不知是掄葷的，還傻裏傻氣地叫著，踮腳去夠。
鬧了半晌，已過晚膳時分。近些日來不知出了何事，宮裏氣氛有些不對，父皇也是鎮日關在麟趾殿，和一幫子大臣商談國事。據說是為了公主姑姑回來的緣故，可看著又不像。秦嗣環只覺得這個年過得一點也不好玩。
“一，二，三，木頭人！”
冷不防聽他這麽一喊，杜蘅條件反射，趕快貼墻根站好。過了一會，又自覺慚愧，氣惱道：“做什麽要嚇唬人？”卻看秦嗣環豎起食指，噓了一聲，賊嘻嘻地道：“你想不想去聽聽，你爹他們在說什麽？”
杜蘅先是懵了一下，待明白過來，掙得小臉發白：“這……軍國大事，皇上不召見，我們怎能偷聽！”
秦嗣環嘴巴一扁，很不滿意他的頂撞。黑眼珠一轉，計上心來，勢要迫他就範：“你要不跟我去，我就告訴先生，前幾次的仿書也都是你寫的！”
杜蘅的小臉瞬間垮了，受不住他幾次三番的作弄，作勢便要賴著不走，當場大哭。誰知秦嗣環眼看事要決撒，搶先一步，捂住了他的嘴，極近地從後貼著他，低聲道：“你陪我走這一遭，下回我們玩捉犯人，讓你當刑官！”
這個獎勵並不太吸引人，無奈杜蘅自知拗不過他，急需下臺，只好點了點頭。秦嗣環這才放手，再去看他的嘴唇，竟比方才還要紅潤了好些，不由得呆了一呆，心想：“拿我的素釧姐姐、金枝姐姐、詩雲姐姐湊在一起，怕也趕不及他！”
杜蘅被他一路提溜著，趕鴨子上架也不似這般不情願。來到麟趾殿外，驚動了不少宮監婢女，剛要稟報，卻被秦嗣環強行抑止了。杜蘅在門外看了一圈，只見有好幾頂熟悉的轎子，其中一頂還打著柳府的燈籠。殿內人聲時高時低，似在談論很嚴重的事情。杜蘅有些害怕，生怕回去挨打，扯了扯秦嗣環的衣袖，帶著哭腔道：“咱們走罷……”
秦嗣環不為所動，躲在一欄富貴竹後，伏低身子，還在伸手招徠杜蘅：“快過來，看你爹爹和我姑姑吵架！”孩子心性好奇，最愛看大人急赤白臉，高聲爭論。杜蘅雖擔著小心，也有一絲絲人來瘋的特性，便依言靠到他身邊。秦嗣環剛說：“怎麽樣，我沒騙你……”話音未落，就被他小聲噓了回去。
殿上點著十數枝小臂粗的牛油燭，一片燈光如晝，映得鎏金龍椅光華逼人。在金絲禦帳前，當先跪著兩人，其後還有一群作為見證的文武老臣。只是事態嚴重，這些人紛紛俯首跪地，恨不得成了石頭人，以免引火燒身。
那身量稍矮的華衣女子，正是代國公主秦蘭裳。她已換了一襲水紅裏子的夾襖，外罩藕色繡花坎肩，為了面君，也戴了一些釵釧珠環，鴉發中綴著點點銀花，已有了些成□□人的風韻。她雙手高舉長劍，調促聲急，似是竹筒倒豆子一般：“皇兄！臣妹親眼見來，他——”她一指跪在身側的杜晏華，咬牙切齒，道：“此人內樹黨羽，外通敵國，還敢謀害公主，反跡昭彰！乞皇兄速按我大周律典，處以極刑，以正人心，固皇基！”
秦嗣環拉了拉聽得入神的杜蘅，小聲問：“什麽叫做‘反跡昭彰’？”杜蘅雖只聽到了只言片語，心神已全亂了，支吾道：“就是反賊。”“哦。”秦嗣環點了點頭，接著細聽。杜蘅懷裏卻像揣了只兔子，有些不敢看他，只是默默地伸過了手。一如往常那般，被秦嗣環迅速握住了，這才略為平靜，繼續去聽。
杜晏華眼神流眄，掃過她手上的利器，諷笑道：“公主這是要兵諫？”
國典嚴禁挾兵刃上殿，靖元帝雖未制止，但一經提起，也面露了不悅之色，看得秦蘭裳心裏一涼。她忙膝行上前，嘶啞道：“臣妹非敢造次，欲效古人碎首進諫爾！若臣妹之言有一句不實，敢請皇兄大義滅親，賜臣妹一死！”
風吹動黃簾，靖元帝的身形若隱若現，一無回應。
杜晏華直起身子，理了理袖擺，從容一拜，徐徐道：“臣居外日久，曠廢朝儀，實因圖魯木內鬥。新汗藍速忽野心熾盛，難容其叔父阿伏那，廣蓄戰馬，必要置彼於死地。微臣尋思，兩虎相鬥，兩敗俱傷，好過一人獨大，這才出手助阿伏那逃脫。未能先向陛下請示，是臣之過，臣甘願領死……”
秦蘭裳越聽越氣，她生平一是一，二是二，最恨這般黑白顛倒、巧言令色之人。還未聽完，便著急道：“你先借阿伏那之手，欲將我斃於洞房之內。一計不成，又種毒於琵琶弦，欲將我毒死。尤可恨者，是你將我關在那巨石陣中……”饒是她素來堅強，回顧起九死一生的經歷，也不禁為情緒感染，垂起淚來。她想起回長安的千裏程途，為躲避搜查，不得旅館棲身，只有露宿野外，或是存身破廟。誕下小女兒的那一天，更是在一個荒無人煙的野嶺，蟲蛇出沒，虎豹叢生，沒有穩婆看視，險些便要了她的性命。
這些她難以出口，只是化為了一聲怒喝：“我究竟何處得罪過大人，竟遭致你如此辣手？”
杜晏華直起身來，面對著狂怒的秦蘭裳，只是作了一揖：“臣救駕心切，反而招致了公主的誤會，臣不能無咎。然公主所言，那日阿伏那伏在洞房之外，乃因忠心耿耿，保護大汗。恕臣直言，公主當日是否也挾有利刃，或是做出了什麽招人誤解之事？”
當日秦蘭裳確實暗藏兵器，為了刺殺藍速忽。經此一問，怔了一怔，欲待自辯，卻又啞口無言。他見狀一笑，續道：“至於琴弦下毒，皆因公主受此一難，精神緊張，有些草木皆兵了。敢問公主可還記得制毒之方？”
秦蘭裳趕緊道：“當然記得。”雖沒物證，但她自恃記得配料，既經詢問，趕快寫在一幅紙上，恭敬地遞給了傳送的太監。靖元帝看也不看，道：“宣太醫。”太醫院的劉院正早已等候多時，這時一溜小跑進來，行過大禮，手指顫抖地接過藥方。看完以後，伏地啟奏：“啟稟皇上，常人皆以毒藥越毒越好。殊不知世間萬物，生生相克。有許多眾人熟知的烈性毒物，若是混在一起，效力抵消，反而難起作用。臣縱觀四海，從未見過這樣配制的毒藥。還請陛下另覓高明，許是微臣醫術不精，所見不到……”
帷幕後，靖元帝冷笑一聲，揮手使他退下。看著秦蘭裳，嘲諷道：“至於第三條，朕雖未親眼所見，然也大體猜測得出。你身為王妃，卻不守婦道，紅杏出墻。那藍速忽作為你的丈夫，怎能不氣！多虧了杜愛卿及時通知左賢王，將你救出困境。不然憑你一身，還能逃得出這困死過萬千英雄的魔鬼城麽？”
秦蘭裳聞言先是一呆。她做夢也未曾想到，自己的清白竟會在這種場合成為敵手的論據，不禁又急又氣，還夾雜著一絲自尊受挫的恥辱感。她見抗辯無效，眼一閉，心一橫，喀嗒一聲，利刃出鞘。偏巧她的身形正對窗外，杜蘅一驚之下，失聲大呼：“爹爹小心！”
殿中登時大亂。“什麽人？！”幾個錦衣衛士斜掠而出，卻只看到了墻頭邊兩個蔫頭耷腦的小孩子。秦蘭裳在心中道：“便做道治我的罪，我也說不得劍走偏鋒！”她趁此際人心浮動，眾眼分散，挺劍便向杜晏華刺去。
這一下變起不測，誰也沒有防備。眼看一劍落實，便要血濺當場。就在此刻，靖元帝忽然從幕後走了出來，手中的九龍晶紋翠如意一擋，撞在秦蘭裳的虎口上。靖元帝並無武學修為，出手也只是眼力準確，絲毫也傷不到她。她卻大驚失色，不敢強行出劍，只得伏地叩頭，請罪道：“對不住，皇兄……我……”
靖元帝一身龍紋錦袍，上繡日月星辰、五爪金龍，佩白玉青綬，朱襪赤舄。身長七尺，偉岸挺拔，舉手投足，自具威儀氣度。此刻動了氣，臉色陰沈怕人，越加令人生畏。他沈聲道：“擡起頭來！”秦蘭裳依言擡頭，定定看著他，正待再辯。就聽啪的一聲，左頰一熱，已挨了一記掌摑。靖元帝冷冷道：“這一掌，是罰你痛失婦儀，丟盡上國體面！”又一聲脆響，秦蘭裳被打得朝左偏去，臉上五道指痕清晰可見。“這一掌，是罰你搬弄是非，以婦寺之身，妄議大臣！”
秦蘭裳本有一腔委屈，受此一激，驕傲的心性又占了上風，硬生生地憋回了眼淚，轉以倔強的眼神盯視著他。一揚手，重重摑了自己一下，這一下卻比靖元帝出手更狠，她的一面嘴角已滲出血絲。
“不需皇兄動手，我來說。這一掌，是罰我禦前行兇，謀刺宰相罷？”靖元帝一怔，怒氣被堵得不上不下，拂袖道：“回到你的公主府，禁足一年！不許再給朕生事，也不許去外面丟朕的臉！”他已然氣得臉色鐵青，幾乎便要當眾咒罵。誰知秦蘭裳吃了豹子膽，並未退縮，也不懂得見好就收，而是提高了聲量，仿佛在說給外面的什麽人聽：“求皇兄留步！我有證人！”
靖元帝腳步一停，原本為他張開禦蓋的太監也站住了。他回頭，聲音中滿是不信任：“你還有什麽花招要使？”秦蘭裳唯恐靖元帝不肯聽她把話說完，一心急，語聲更促：“請皇兄先屏退雜人，召柳夫人上殿回話！”
聽到這一句，杜晏華的臉色才微微一變，手也不自覺地在袖中握拳。秦蘭裳頂禮道：“柳姊姊親口告我，她有此人謀逆的證據。柳姊姊不顧夫為妻天，甘願舍棄夫婦大倫，也要為皇兄盡臣子之忠。懇請陛下聽她一言！”
靖元帝的目光轉向了跪在下首的杜晏華，眼神中頭一次有了些暗昧難明。他沈默了片刻，道：“宣。”
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“殿下，殿下，你快下來罷！”稚嫩的童音在一叢接骨木花後響起，悄聲嫩嗓，引來了幾名宮人的探視。這個青衣服的小人兒只好舉起了線裝書，遮住巴掌大的臉，嘴裏一板一眼，念念有詞：“孟子道性善，言必稱堯舜……”全不顧書名都拿倒了。
過一會兒，看看人走了，又不放心地回頭，小聲催促：“殿下，您別玩了！”
“來了！來了！催什麽。”一個紫衣緄金邊的少年嘟囔著，兩手交替，就要從長滿癭瘤的老樹上爬下來。正在此時，忽聽他驚叫道：“呀！哪裏來的蜂子！”
那青衫少年還在背著手搖頭晃腦，十分盡責地為他掩護。聽這一叫，一時懵懂，不知躲避，反而轉身，張開兩手，擔憂道：“沒摔著罷？”那紫衣少年急了，吼道：“啊呀！快走！快走！嗚嗚……”無數的蜂子朝他頭臉叮去，他只好掀起衣擺，蒙住腦袋，兩只亂揮的手臂又痛又癢，急得呻吟出聲。
青衫少年遲疑了一下，看著對方手舞足蹈，蹦來跳去，一時不知如何是好。他也聽說，吃這螞蜂咬一下，紅疹十天也褪不下去。若非對方不聽自己勸阻，硬要去掏什麽鳥蛋，也不至於誤捅了螞蜂窩。可他年紀雖幼，義氣不輸，從腳下撿起了一根長條狀的樹枝，袖子捂住臉，揮舞著向他撞去。
紫衣少年又驚又怒：“蠢材！你做什麽！”那青衫少年明明害怕已極，兀自不退，舞得呼呼有聲。這下可好，螞蜂受了驚，發狂般地向兩人蟄去。紫衣少年不停地跳著腳，既要防備螞蜂，又要去擋抽在臉上的樹枝，口中怪叫連連。可當他透過輕薄的紗袖，看到對面的小小人兒，明明已一臉涕泗，模樣毫無出息，卻仍固守不退，為他擋住了怒飛而來的螞蜂，心腸也不禁軟了。
“傻瓜！這樣哪能趕得退它們。”他嘴上如此埋怨，還是摟過了青衫少年，將他包在鬥篷裏，用手去夠墻角的熏爐。
懷裏的人弱弱道：“太子殿下，我們叫人罷。”秦嗣環渾不理他，紮起一束草稭，就火點燃，忽然一丟手，朝螞蜂扔去。蜂群猝不及防，一下燒死了好些。餘下的聞見了氣味，也紛紛躲避。他這才張開手掌，方才用力過猛，手中只剩下了碎裂的青色蛋殼。
青衫少年驚叫一聲，不敢再看，眼眶重又蓄滿眼淚，嗚咽道：“你把……你把小鳥掐死了！”秦嗣環擦凈了手上黏糊糊的液體，輕蔑道：“笨蛋！都還沒孵出來呢！”青衫少年困惑道：“真的麽？要怎樣才能孵出來呢？”
秦嗣環不客氣地鑿了他一爆栗，哼笑道：“你去試試，興許就孵出來了呢。”他這個年歲的世家子弟，身邊都有不少美貌的侍婢，以備填房之數，他也處在似懂非懂之間。自來最親近的人就是這一個小伴讀，偶有逾矩之舉，旁人既不敢說什麽，他也覺不到異常。
就像此刻，他分明頂著一張豬頭臉，但看眼前的人，一張潔白細嫩的小臉上全是紅一塊紫一塊的叮瘡，不禁伸手去摸：“痛不痛呀？怎麽我叫你躲，你也不知道躲？”青衫少年的家教中唯獨缺了這一項，只覺被他碰過的地方，發熱發脹，是另一種刺痛。他羞得低下了頭，吭哧吭哧道：“臣……臣為君死，分所當然。孟子說……”
“得了，少掉書袋！小書呆子！”秦嗣環在他頭頂薅了一把，取笑道。其實，青衫少年身量細長，並不比他矮多少，可摸順了手，總覺得該是這樣的。
“哎，我前天叫你寫的仿書，你可寫完了麽？”
宮中師傅教皇室子弟練習的書法字格，又稱仿書。
一提這茬，青衫少年急得眼淚又冒了出來：“不……不行！先生才說過……”
“少廢話！你寫了沒寫？”紫衣少年不為所動，將他拽到一個墻角，軒起長眉，故作兇惡。少年生怕他又要鑿腦袋，趕緊先一步抱住了頭，委屈道：“寫……寫了……”
“那快拿出來，一會兒見不到我們的人，那死老頭兒又該喊人來找了！”
同樣的鬧劇已經上演過許多回。每次先生一回頭，秦嗣環都不在他該在的地方。先生如若質問，他就兩眼一翻，理直氣壯地回答：“出恭！”礙於威權，無論多有來歷的飽學宿儒，也不敢在太子面前擺譜，只好睜只眼閉只眼。杜蘅可就沒了這麽好的運氣，每次都要成為替罪羊。偏偏在他想安靜聽講的時候，秦嗣環在窗外，不是拿小石頭砸他，就是故意在墻根制造一些噪聲。他只好也跟著顫巍巍的舉起手。先生詢問原由，他不善說謊，編不出來，漲得滿頰通紅。這時就聽秦嗣環在外面捏著鼻子，模仿他文秀的聲音：“出大恭～”引得滿堂哄笑。
秦嗣環再去看時，只見杜蘅低頭不語，每走一步都像上刑。光是站在那聽先生發作，衣上就已沾滿了淚痕，像一個受了氣的小媳婦。
好容易秦嗣環把他哄好了，又是紅日西斜，散課的時辰到了。兩個小兒這般渾鬧，也有人稟過皇上。靖元帝看得有趣，並未制止。只在秦嗣環鬧得過分，勒令他當面上相府賠禮道歉，往往是嘻嘻哈哈就混過去了。
考試在即，秦嗣環卻連一篇完整的仿課也沒寫過。杜蘅本擬堅拒，可當不過他的軟磨硬泡，終於還是磨磨唧唧地從書箱中取了出來。一筆小楷板正規矩，猶帶筆鋒，看得出很下功夫。
秦嗣環心下讚嘆，手上卻不知輕重地扯了過來，看得杜蘅心一懸一懸的，連呼叫他“輕點輕點”。秦嗣環一臉壞笑，賊裏賊氣道：“哪裏輕點？”杜蘅一臉懵然，全不知是掄葷的，還傻裏傻氣地叫著，踮腳去夠。
鬧了半晌，已過晚膳時分。近些日來不知出了何事，宮裏氣氛有些不對，父皇也是鎮日關在麟趾殿，和一幫子大臣商談國事。據說是為了公主姑姑回來的緣故，可看著又不像。秦嗣環只覺得這個年過得一點也不好玩。
“一，二，三，木頭人！”
冷不防聽他這麽一喊，杜蘅條件反射，趕快貼墻根站好。過了一會，又自覺慚愧，氣惱道：“做什麽要嚇唬人？”卻看秦嗣環豎起食指，噓了一聲，賊嘻嘻地道：“你想不想去聽聽，你爹他們在說什麽？”
杜蘅先是懵了一下，待明白過來，掙得小臉發白：“這……軍國大事，皇上不召見，我們怎能偷聽！”
秦嗣環嘴巴一扁，很不滿意他的頂撞。黑眼珠一轉，計上心來，勢要迫他就範：“你要不跟我去，我就告訴先生，前幾次的仿書也都是你寫的！”
杜蘅的小臉瞬間垮了，受不住他幾次三番的作弄，作勢便要賴著不走，當場大哭。誰知秦嗣環眼看事要決撒，搶先一步，捂住了他的嘴，極近地從後貼著他，低聲道：“你陪我走這一遭，下回我們玩捉犯人，讓你當刑官！”
這個獎勵並不太吸引人，無奈杜蘅自知拗不過他，急需下臺，只好點了點頭。秦嗣環這才放手，再去看他的嘴唇，竟比方才還要紅潤了好些，不由得呆了一呆，心想：“拿我的素釧姐姐、金枝姐姐、詩雲姐姐湊在一起，怕也趕不及他！”
杜蘅被他一路提溜著，趕鴨子上架也不似這般不情願。來到麟趾殿外，驚動了不少宮監婢女，剛要稟報，卻被秦嗣環強行抑止了。杜蘅在門外看了一圈，只見有好幾頂熟悉的轎子，其中一頂還打著柳府的燈籠。殿內人聲時高時低，似在談論很嚴重的事情。杜蘅有些害怕，生怕回去挨打，扯了扯秦嗣環的衣袖，帶著哭腔道：“咱們走罷……”
秦嗣環不為所動，躲在一欄富貴竹後，伏低身子，還在伸手招徠杜蘅：“快過來，看你爹爹和我姑姑吵架！”孩子心性好奇，最愛看大人急赤白臉，高聲爭論。杜蘅雖擔著小心，也有一絲絲人來瘋的特性，便依言靠到他身邊。秦嗣環剛說：“怎麽樣，我沒騙你……”話音未落，就被他小聲噓了回去。
殿上點著十數枝小臂粗的牛油燭，一片燈光如晝，映得鎏金龍椅光華逼人。在金絲禦帳前，當先跪著兩人，其後還有一群作為見證的文武老臣。只是事態嚴重，這些人紛紛俯首跪地，恨不得成了石頭人，以免引火燒身。
那身量稍矮的華衣女子，正是代國公主秦蘭裳。她已換了一襲水紅裏子的夾襖，外罩藕色繡花坎肩，為了面君，也戴了一些釵釧珠環，鴉發中綴著點點銀花，已有了些成□□人的風韻。她雙手高舉長劍，調促聲急，似是竹筒倒豆子一般：“皇兄！臣妹親眼見來，他——”她一指跪在身側的杜晏華，咬牙切齒，道：“此人內樹黨羽，外通敵國，還敢謀害公主，反跡昭彰！乞皇兄速按我大周律典，處以極刑，以正人心，固皇基！”
秦嗣環拉了拉聽得入神的杜蘅，小聲問：“什麽叫做‘反跡昭彰’？”杜蘅雖只聽到了只言片語，心神已全亂了，支吾道：“就是反賊。”“哦。”秦嗣環點了點頭，接著細聽。杜蘅懷裏卻像揣了只兔子，有些不敢看他，只是默默地伸過了手。一如往常那般，被秦嗣環迅速握住了，這才略為平靜，繼續去聽。
杜晏華眼神流眄，掃過她手上的利器，諷笑道：“公主這是要兵諫？”
國典嚴禁挾兵刃上殿，靖元帝雖未制止，但一經提起，也面露了不悅之色，看得秦蘭裳心裏一涼。她忙膝行上前，嘶啞道：“臣妹非敢造次，欲效古人碎首進諫爾！若臣妹之言有一句不實，敢請皇兄大義滅親，賜臣妹一死！”
風吹動黃簾，靖元帝的身形若隱若現，一無回應。
杜晏華直起身子，理了理袖擺，從容一拜，徐徐道：“臣居外日久，曠廢朝儀，實因圖魯木內鬥。新汗藍速忽野心熾盛，難容其叔父阿伏那，廣蓄戰馬，必要置彼於死地。微臣尋思，兩虎相鬥，兩敗俱傷，好過一人獨大，這才出手助阿伏那逃脫。未能先向陛下請示，是臣之過，臣甘願領死……”
秦蘭裳越聽越氣，她生平一是一，二是二，最恨這般黑白顛倒、巧言令色之人。還未聽完，便著急道：“你先借阿伏那之手，欲將我斃於洞房之內。一計不成，又種毒於琵琶弦，欲將我毒死。尤可恨者，是你將我關在那巨石陣中……”饒是她素來堅強，回顧起九死一生的經歷，也不禁為情緒感染，垂起淚來。她想起回長安的千裏程途，為躲避搜查，不得旅館棲身，只有露宿野外，或是存身破廟。誕下小女兒的那一天，更是在一個荒無人煙的野嶺，蟲蛇出沒，虎豹叢生，沒有穩婆看視，險些便要了她的性命。
這些她難以出口，只是化為了一聲怒喝：“我究竟何處得罪過大人，竟遭致你如此辣手？”
杜晏華直起身來，面對著狂怒的秦蘭裳，只是作了一揖：“臣救駕心切，反而招致了公主的誤會，臣不能無咎。然公主所言，那日阿伏那伏在洞房之外，乃因忠心耿耿，保護大汗。恕臣直言，公主當日是否也挾有利刃，或是做出了什麽招人誤解之事？”
當日秦蘭裳確實暗藏兵器，為了刺殺藍速忽。經此一問，怔了一怔，欲待自辯，卻又啞口無言。他見狀一笑，續道：“至於琴弦下毒，皆因公主受此一難，精神緊張，有些草木皆兵了。敢問公主可還記得制毒之方？”
秦蘭裳趕緊道：“當然記得。”雖沒物證，但她自恃記得配料，既經詢問，趕快寫在一幅紙上，恭敬地遞給了傳送的太監。靖元帝看也不看，道：“宣太醫。”太醫院的劉院正早已等候多時，這時一溜小跑進來，行過大禮，手指顫抖地接過藥方。看完以後，伏地啟奏：“啟稟皇上，常人皆以毒藥越毒越好。殊不知世間萬物，生生相克。有許多眾人熟知的烈性毒物，若是混在一起，效力抵消，反而難起作用。臣縱觀四海，從未見過這樣配制的毒藥。還請陛下另覓高明，許是微臣醫術不精，所見不到……”
帷幕後，靖元帝冷笑一聲，揮手使他退下。看著秦蘭裳，嘲諷道：“至於第三條，朕雖未親眼所見，然也大體猜測得出。你身為王妃，卻不守婦道，紅杏出墻。那藍速忽作為你的丈夫，怎能不氣！多虧了杜愛卿及時通知左賢王，將你救出困境。不然憑你一身，還能逃得出這困死過萬千英雄的魔鬼城麽？”
秦蘭裳聞言先是一呆。她做夢也未曾想到，自己的清白竟會在這種場合成為敵手的論據，不禁又急又氣，還夾雜著一絲自尊受挫的恥辱感。她見抗辯無效，眼一閉，心一橫，喀嗒一聲，利刃出鞘。偏巧她的身形正對窗外，杜蘅一驚之下，失聲大呼：“爹爹小心！”
殿中登時大亂。“什麽人？！”幾個錦衣衛士斜掠而出，卻只看到了墻頭邊兩個蔫頭耷腦的小孩子。秦蘭裳在心中道：“便做道治我的罪，我也說不得劍走偏鋒！”她趁此際人心浮動，眾眼分散，挺劍便向杜晏華刺去。
這一下變起不測，誰也沒有防備。眼看一劍落實，便要血濺當場。就在此刻，靖元帝忽然從幕後走了出來，手中的九龍晶紋翠如意一擋，撞在秦蘭裳的虎口上。靖元帝並無武學修為，出手也只是眼力準確，絲毫也傷不到她。她卻大驚失色，不敢強行出劍，只得伏地叩頭，請罪道：“對不住，皇兄……我……”
靖元帝一身龍紋錦袍，上繡日月星辰、五爪金龍，佩白玉青綬，朱襪赤舄。身長七尺，偉岸挺拔，舉手投足，自具威儀氣度。此刻動了氣，臉色陰沈怕人，越加令人生畏。他沈聲道：“擡起頭來！”秦蘭裳依言擡頭，定定看著他，正待再辯。就聽啪的一聲，左頰一熱，已挨了一記掌摑。靖元帝冷冷道：“這一掌，是罰你痛失婦儀，丟盡上國體面！”又一聲脆響，秦蘭裳被打得朝左偏去，臉上五道指痕清晰可見。“這一掌，是罰你搬弄是非，以婦寺之身，妄議大臣！”
秦蘭裳本有一腔委屈，受此一激，驕傲的心性又占了上風，硬生生地憋回了眼淚，轉以倔強的眼神盯視著他。一揚手，重重摑了自己一下，這一下卻比靖元帝出手更狠，她的一面嘴角已滲出血絲。
“不需皇兄動手，我來說。這一掌，是罰我禦前行兇，謀刺宰相罷？”靖元帝一怔，怒氣被堵得不上不下，拂袖道：“回到你的公主府，禁足一年！不許再給朕生事，也不許去外面丟朕的臉！”他已然氣得臉色鐵青，幾乎便要當眾咒罵。誰知秦蘭裳吃了豹子膽，並未退縮，也不懂得見好就收，而是提高了聲量，仿佛在說給外面的什麽人聽：“求皇兄留步！我有證人！”
靖元帝腳步一停，原本為他張開禦蓋的太監也站住了。他回頭，聲音中滿是不信任：“你還有什麽花招要使？”秦蘭裳唯恐靖元帝不肯聽她把話說完，一心急，語聲更促：“請皇兄先屏退雜人，召柳夫人上殿回話！”
聽到這一句，杜晏華的臉色才微微一變，手也不自覺地在袖中握拳。秦蘭裳頂禮道：“柳姊姊親口告我，她有此人謀逆的證據。柳姊姊不顧夫為妻天，甘願舍棄夫婦大倫，也要為皇兄盡臣子之忠。懇請陛下聽她一言！”
靖元帝的目光轉向了跪在下首的杜晏華，眼神中頭一次有了些暗昧難明。他沈默了片刻，道：“宣。”
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