十一
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十一
在朦朧晨霧中，一頂兩人擡的油青布暖轎來到了曾府的後角門。因陶荏負罪，相位無人，靖元帝移命原禦史大夫曾思毅代領。曾老爺子今年七十有五，是打個噴嚏都要蹺腳的角色，如何能擔當起撫綏百官、揆理樞機的大任？是以接到委任，辭呈就遞了三封，皇帝只是不允。柳盈的轎子從曾丞相門首路過，就看滿地的爆竹碎屑，披檐下的紗燈也換成了大紅剪紙的玻璃罩子，連綠金油匾也上了一層新漆。往日堵在舅舅書房的門客賓佐，又重新具了手本，瑟縮地呆在門外，等候信任相國的召見。她這些天一直乘轎奔走，難得想瞇一會兒，卻是一腦袋亂夢。過不移時，小愫就來打簾：“娘，曾小姐請您進去呢。”她系上灰鼠皮鬥篷，提上那一包蘇點，咳嗽著邁上臺階。
曾靜儀是三房老爺曾昀家的二小姐，心思靈動，教養極佳，舊年與柳盈談得極好，還說要拜為幹姊妹。她招了戶部左侍郎朱尚巖家的小公子為婿，正歸寧在家。她瞧著面龐豐腴了一些，本就豆腐腦兒似的皮膚，越發艷光四照。穿一襲貂皮白襖，內裏襯著荔紅色的水貂皮馬甲，下系豆青色八幅羅裙，一瞧就是大戶人家的嬌小姐。難得的是她並不作威作福，柳盈雖在落魄中，她也並不擋駕，而是盡心接待，一如往常，這讓柳盈升起了一分感激。
她將柳盈讓進了閨房，柳盈看著香帷繡幕、脂調粉膩的陳設，想起與她同調絲竹的日子，竟已如隔世。曾靜儀與她手拉著手，一同坐在貴妃榻上，襯墊著水獺皮的圍子，無比舒適。柳盈看著留在桌上的那包糕點，自覺寒酸。那是她早起，路過街上的勞記九芝堂面點，順手買來做禮物的。她連脖帶項都紅透了，澀聲道：“曾大人榮升相公，我還未來道過喜。”曾靜儀瞧出她的不自在，忙岔過話題，命丫鬟將點心裝在紅髹漆盒裏，擺到花案上，拈起一塊，打量著道：“這勞記的吃食，我也是早已耳聞，一直不曾親嘗。看來果是精致，多謝姐姐帶來。”柳盈怎會聽不出她的解圍之意？心下尷尬稍去。曾靜儀有意提起一些過去的話頭，那都是柳盈最珍視的回憶，臉上冰融雪化，露出了溫暖的笑容：“可不是這個話。那時我們都好傻呢，寧願出家當姑子，也不願嫁人。”
曾靜儀也被觸動了少女時代的心事，微諷道：“七娘你是最矯情的。說什麽‘有貌者未必有才，有才者未必有德。只願嫁一個德才兼備的有志郎君，不求那起輕薄的粉面少年郎。’我還道你當真心如磐石，要當那十年不字的貞女，誰知那麽快就釣上了金夫？”她於個中情形不甚了了，也未聽過他們夫妻不和的閑話，原以為這話能吊起她的精神，孰料她竟眼含痛色，苦笑著道：“命中冤孽，提他作甚。”當日柳盈替嫁，這事在朝野中還風傳了一陣，與她廝熟的女伴，誰不欽羨她的勇氣？誰不眼紅她的運氣？不過短短一兩年，柳盈就被折磨成了這副模樣，毫無當時的靈氣，她心下也是說不出的詫異。無奈人家房中私密，她也不好打聽，只得說點不痛不癢的話寬慰罷了。
眼看日頭向午，柳盈想起此來之事，忽從椅墊上起身，按著她的膝蓋，納頭拜了下去。曾靜儀不禁大駭，“啪”的一聲，茶盞都從手中滑落。她顧不得殘茶潑濺，裙擺隨起身的動作拖落在地。她伸手相扶，無奈柳盈就是不起來，像抓救命稻草一般，兩手拉住她的手臂，一行清淚從頰上淌下：“如今只有曾姊姊能救我父親了，還望姊姊念在舊日情分，轉告曾相國，在朝中代為疏通。小妹感激不盡！”說著，不顧地上鋪著石磚，便要磕下頭去。
曾靜儀將她拉拽起身，沈吟著道：“非是我不願相幫，這事天顏震怒，光牽連罷官的人就有一百多，急是急不得的。”柳盈一聽，就嗚咽開了。曾靜儀忙打圓場道：“我只是告訴你棘手之處，並沒說不幫啊？”柳盈見她口氣松動，還當爹爹生還有望，哽哽咽咽道：“曾……曾姊姊若是救回爹爹，我……我情願……給你當使喚丫頭。”曾靜儀撲哧一聲笑了：“你我姐妹，怎說這等見外的話？何況你當個書童還差不多，若當丫鬟，我可消受不起——不知是你伺候我，還是我伺候你。”柳盈聽她說得風趣，欲哭不哭，要笑不笑的，擠出了一個鼻涕泡。她忙用手巾拭凈，深深地福身：“如此，多煩姐姐看顧了。”
曾靜儀一揮手，便有兩個丫鬟將她扶上座，換了道茶水。曾靜儀斟酌著詞句，緩緩道：“我們姊妹行中，林姊姊是武官之家，幫不上什麽忙；寇姊姊的父親，聞說與宮內鐘鼓司的陳公公是遠親，你怎不去求求她？畢竟皇上身邊的人，說話容易一些。”柳盈一直默不作聲聽著，聞言側轉了身，垂淚道：“不瞞姐姐說，李姐姐、寇姐姐、林姐姐，還有唐姐姐、沈姐姐家、衛姐姐家，我都去遍了。”曾靜儀心中一跳，唯恐問出一些不好聽的話，強笑道：“敢是有些不便？”柳盈想起在林府外枯等半晌，險些著了風寒，卻連林臥鳳的面都見不上。感於世情寒涼，不禁憤恨道：“若人人都有姊姊這般好心腸，我爹得也不用在那極寒之地喝風屙煙了！”曾靜儀猜著她碰了幾顆釘子，卻不料那起人無情無義，一至於斯，也是好生感慨，撫慰道：“‘患難見真情，落難見人心。’那些眼淺心硬的人，也不需再去說他了。”柳盈帶著哭腔道：“得姐姐一句肯話兒，就是妾和爹爹回生之日了。”曾靜儀之父蔭襲了個一個從五品的散階，卻不是讀書種子，一直在各處照管自家生意，做的是行商坐賈之事，並不受曾老爺子待見。因此她雖答應幫忙，實無幾分把握，不忍再傷她心，也只得說了些好話，將她哄勸回去了。
柳盈以為得了曾丞相家人一句話，就如得了免死金牌，心下安定，再是連軸轉了太久，也思回府休憩，便命轎夫回轉。她才到門頭，便見一個頭戴破尖帽的老頭兒，一身破襖爛絮，棉綁腿早已爛黑了。他正伸著鵝頸兒，在門前探頭探腦，幹枯的雞爪摸著金色泡釘，待敲不敲的樣子。柳盈疑心有賊，再一想青天白日的，便也壯起膽子，上前斥責：“好個不曉事的！官宦宅邸，也是你……”話說一半，卻噎住了。那人昏花的老眼看清來人，歡叫一聲，拜倒在她的裙下。他的喜悅情緒沒有持續太久，從懷裏掏出那張皺巴巴的喪帖時，一雙倒八字眉越發和淚眼擠到一起，哀泣道：“小姐……小姐，我沒能看護好老爺，您打死小人罷！”
柳盈已認出他就是舊日的管家柳祥，還沒問他怎成了這副模樣，就看到了那白底黑字的塑封，手指連顫，竟然抓不住了。小愫一聽他的聲口，就知絕無好音，欲將柳盈勸入房裏，再行拆看。話未出口，就聽柳盈猛地大叫一聲，四肢綿軟，直挺挺地向後便倒。兩人四只手的擡住了，再看她面容，卻是牙關緊閉，面色青紫，已是驚厥了。小愫拿過那封帖書，撕了個粉碎，埋怨柳祥道：“老管家，你也是糊塗了！娘遭了這麽大的變故，你還不能安生一點，有什麽壞消息，非要現在報嗎！”柳祥抹幹眼淚，囁嚅道：“姑娘錯怪老奴了，這……老爺的訃音，我怎敢耽擱！你瞧，這跑了一路兒，連雙鞋子都沒換呢。”他伸出釘掌分離的長筒靿，晃著兩個生滿凍瘡的大腳片子，以證所言不虛。
小愫驚叫著捂住了嘴，也顧不得申斥他的無禮，淚珠兒扯串樣掉了下來。柳蘭溪一向禦下寬和，柳盈無母，小愫與她情同姊妹，柳蘭溪也將她當成半個女兒看待，重活兒從不叫她沾一沾。她來柳家這些年，凈陪著小姐描鸞刺繡、彈棋賞花，過得比在家滋潤多了。因此乍聞噩耗，她也很為老太爺傷心，不禁多問了一句：“老太爺好端端地走，也沒受刑杖，也沒個六病三災的，怎麽就出了這等事兒呢？”柳祥急著要撇清幹系，剪著手道：“你個小丫頭，怎知關外疾苦！可憐我家老爺喲……”說著說著，眼淚唰一下流了下來，拿袖子去沾，卻是越落越多，“……套著幾十斤重的大木枷，鎮日被兩個聽差呼來喝去，連熱水都喝不上一口，到晚還要給他們洗腳，把老爺哮喘癥都氣犯了。那兩個聽差心疼銀錢，又怕誤了程限，走慢了一點兒，就是鞭子招呼過來。這鐵打的金身，也禁不住這樣作賤呀！”老管家說完，又嗚嗚哭了起來。小愫聽了也覺不忍，明白以柳蘭溪的書生弱質，又不肯花錢行賄，遲早落到這個下場。她卻不敢讓柳盈聽見，看她在風口吹了一會兒，已是面如金枝，唇無血色，忙招呼柳祥，兩個一起擡進裏屋，地龍燒得暖熱，溫水沃了幾遍身，才聽她牙齒“咯嘣”一聲放開了。
小愫趕盡閑人，獨自個兒守著她，手上還捏著那個繡了一半的荷包。到了後半夜，忽聽角門子一撞，便知是杜老爺回來了。她想到小姐失去親人，病得要死，這個沒心沒肺的姑爺依然尋花問柳，舊態覆萌，不禁氣沖太陽穴，端起油燈沖了出去。誰知觸目所及，還有另一個綾羅滿身的男人，黑夜中身上的金色束腰閃閃發光。小愫嚇得躲進了草叢裏，吹滅了油燈，屏息靜聽。她方才已看清，這人橫肉面生，腰圓膀闊，一雙小豆子眼滴溜亂轉，絕不是官場中人。只聽他操著一口山西腔，表面粗壯，內裏卻中氣不足，一看就是酒色掏空了。他絮絮叨叨地撒酒瘋，一只渾圓的膀子從袖子裏脫出來，搭在老爺雪搓就的玉頸上。杜晏華帶笑帶惱地罵了一句，車轉身子，兩人疊羅漢似的朝書房去了。經過矮叢時，小愫看得分明，那男人的另一只手，鬼祟地背在後面，正掀起了老爺的官服下擺，肆意褻玩著尾椎骨。
待他們奇異的影子轉到墻後不見了，小愫才伏在花壇中，盡力幹嘔了起來。想起娘的癡情做作，竟是全打了水漂，不禁氣得頭腦發昏。她在心裏死命咒著這個人畜不如的東西，一面又為柳盈感到命苦。她決心要將這檔子事兒爛在肚子裏，無論如何，要憑一己之力，將柳盈救脫苦海。
她躡手躡腳地回到房裏，柳盈剛吃了一帖醫生開的消寒鎮靜散，現在可算睡著了。看著那無人欣賞的沈靜睡顏，她頭一回深切懂得女兒身的苦。坐在床前榻椅上，她懷著淒苦，靜靜地在鵝黃香包上添上了最後的線腳。譙樓已敲五鼓，才聽窗戶紙兒微微地響，她看帳子裏的小姐睡得安然，便急忙放下活計，奔了出去。田承志不知在哪吃得大醉，醉臉酩酊。聽到門響，一下子撲上去，逮住小愫就親了個嘴兒。小愫與他做下手腳，已非一日，今晚卻無心重敘舊情。她將田承志拖到花架下，將出那一個繡了多月的荷包，叮囑道：“娘繡好了，叫我給你。”
田承志一雙小眊眼都撐圓了，撟舌半晌，才哼笑道：“姐姐誆我來著，要叫我在夫人面前丟醜，我可不信。”小愫見他不上鉤，心下發急，面皮兒卻一皺，奪過荷包揣在懷裏，反身要走，嘴裏喃喃聒絮道：“有這樣騃漢子！我擔著天大的幹系，為他傳情遞信，他還不領情。嘿，我白做個吃拷的紅娘！”田承志一聽，有幾分認成是真，撓了撓腮，呆著臉道：“這……不可能罷？”小愫聞聲趕了轉來，笑逐顏開道：“你還不知哩。娘與我獨處時，盡念著你的好處。不是問：‘他人這麽乖巧，不知幾許年紀？’就是問：‘他這麽個大小夥子，也不知訂沒訂親？’”
田承志聽了大喜過望，對她連揖了幾揖，像一個賣解班的猴子：“若真如此，姐姐，你可就是我的再生父母！”只見他滿臉油皮泛著□□的粉紅，想起柳盈平日召見時的端莊正經，合規合度，想不到背著人騷成這樣，不禁又吞了一大口涎水。小愫看他一副抓心撓肝、□□中燒的樣子，心下有幾分嫉妒，強忍著道：“你見了娘，須得使出從容軟款手段，可莫驚著她了。也莫逮著送香囊的事不放，她面皮兒薄，惹惱了一次，怕再不許你進門了呢。”田承志指天誓日地發了毒誓，又直起兩臂，一把套在小愫的脖子上，貼著面頰香了一口，學著風流浪子的口吻，笑嘻嘻道：“你把夫人推給了我，你自己想躲可沒門兒。”小愫心裏一時冷一時熱，只覺他蜜糖兒般的情話裏混著絲絲苦味，回身就抱，低眉順目地道：“……只要你還念著我的情分，多對夫人好一些罷，可再莫去吃什麽花酒了。”說罷，聽得雕窗裏有人聲呼喚，忙逃開他的手臂，飛快地回進屋裏。
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在朦朧晨霧中，一頂兩人擡的油青布暖轎來到了曾府的後角門。因陶荏負罪，相位無人，靖元帝移命原禦史大夫曾思毅代領。曾老爺子今年七十有五，是打個噴嚏都要蹺腳的角色，如何能擔當起撫綏百官、揆理樞機的大任？是以接到委任，辭呈就遞了三封，皇帝只是不允。柳盈的轎子從曾丞相門首路過，就看滿地的爆竹碎屑，披檐下的紗燈也換成了大紅剪紙的玻璃罩子，連綠金油匾也上了一層新漆。往日堵在舅舅書房的門客賓佐，又重新具了手本，瑟縮地呆在門外，等候信任相國的召見。她這些天一直乘轎奔走，難得想瞇一會兒，卻是一腦袋亂夢。過不移時，小愫就來打簾：“娘，曾小姐請您進去呢。”她系上灰鼠皮鬥篷，提上那一包蘇點，咳嗽著邁上臺階。
曾靜儀是三房老爺曾昀家的二小姐，心思靈動，教養極佳，舊年與柳盈談得極好，還說要拜為幹姊妹。她招了戶部左侍郎朱尚巖家的小公子為婿，正歸寧在家。她瞧著面龐豐腴了一些，本就豆腐腦兒似的皮膚，越發艷光四照。穿一襲貂皮白襖，內裏襯著荔紅色的水貂皮馬甲，下系豆青色八幅羅裙，一瞧就是大戶人家的嬌小姐。難得的是她並不作威作福，柳盈雖在落魄中，她也並不擋駕，而是盡心接待，一如往常，這讓柳盈升起了一分感激。
她將柳盈讓進了閨房，柳盈看著香帷繡幕、脂調粉膩的陳設，想起與她同調絲竹的日子，竟已如隔世。曾靜儀與她手拉著手，一同坐在貴妃榻上，襯墊著水獺皮的圍子，無比舒適。柳盈看著留在桌上的那包糕點，自覺寒酸。那是她早起，路過街上的勞記九芝堂面點，順手買來做禮物的。她連脖帶項都紅透了，澀聲道：“曾大人榮升相公，我還未來道過喜。”曾靜儀瞧出她的不自在，忙岔過話題，命丫鬟將點心裝在紅髹漆盒裏，擺到花案上，拈起一塊，打量著道：“這勞記的吃食，我也是早已耳聞，一直不曾親嘗。看來果是精致，多謝姐姐帶來。”柳盈怎會聽不出她的解圍之意？心下尷尬稍去。曾靜儀有意提起一些過去的話頭，那都是柳盈最珍視的回憶，臉上冰融雪化，露出了溫暖的笑容：“可不是這個話。那時我們都好傻呢，寧願出家當姑子，也不願嫁人。”
曾靜儀也被觸動了少女時代的心事，微諷道：“七娘你是最矯情的。說什麽‘有貌者未必有才，有才者未必有德。只願嫁一個德才兼備的有志郎君，不求那起輕薄的粉面少年郎。’我還道你當真心如磐石，要當那十年不字的貞女，誰知那麽快就釣上了金夫？”她於個中情形不甚了了，也未聽過他們夫妻不和的閑話，原以為這話能吊起她的精神，孰料她竟眼含痛色，苦笑著道：“命中冤孽，提他作甚。”當日柳盈替嫁，這事在朝野中還風傳了一陣，與她廝熟的女伴，誰不欽羨她的勇氣？誰不眼紅她的運氣？不過短短一兩年，柳盈就被折磨成了這副模樣，毫無當時的靈氣，她心下也是說不出的詫異。無奈人家房中私密，她也不好打聽，只得說點不痛不癢的話寬慰罷了。
眼看日頭向午，柳盈想起此來之事，忽從椅墊上起身，按著她的膝蓋，納頭拜了下去。曾靜儀不禁大駭，“啪”的一聲，茶盞都從手中滑落。她顧不得殘茶潑濺，裙擺隨起身的動作拖落在地。她伸手相扶，無奈柳盈就是不起來，像抓救命稻草一般，兩手拉住她的手臂，一行清淚從頰上淌下：“如今只有曾姊姊能救我父親了，還望姊姊念在舊日情分，轉告曾相國，在朝中代為疏通。小妹感激不盡！”說著，不顧地上鋪著石磚，便要磕下頭去。
曾靜儀將她拉拽起身，沈吟著道：“非是我不願相幫，這事天顏震怒，光牽連罷官的人就有一百多，急是急不得的。”柳盈一聽，就嗚咽開了。曾靜儀忙打圓場道：“我只是告訴你棘手之處，並沒說不幫啊？”柳盈見她口氣松動，還當爹爹生還有望，哽哽咽咽道：“曾……曾姊姊若是救回爹爹，我……我情願……給你當使喚丫頭。”曾靜儀撲哧一聲笑了：“你我姐妹，怎說這等見外的話？何況你當個書童還差不多，若當丫鬟，我可消受不起——不知是你伺候我，還是我伺候你。”柳盈聽她說得風趣，欲哭不哭，要笑不笑的，擠出了一個鼻涕泡。她忙用手巾拭凈，深深地福身：“如此，多煩姐姐看顧了。”
曾靜儀一揮手，便有兩個丫鬟將她扶上座，換了道茶水。曾靜儀斟酌著詞句，緩緩道：“我們姊妹行中，林姊姊是武官之家，幫不上什麽忙；寇姊姊的父親，聞說與宮內鐘鼓司的陳公公是遠親，你怎不去求求她？畢竟皇上身邊的人，說話容易一些。”柳盈一直默不作聲聽著，聞言側轉了身，垂淚道：“不瞞姐姐說，李姐姐、寇姐姐、林姐姐，還有唐姐姐、沈姐姐家、衛姐姐家，我都去遍了。”曾靜儀心中一跳，唯恐問出一些不好聽的話，強笑道：“敢是有些不便？”柳盈想起在林府外枯等半晌，險些著了風寒，卻連林臥鳳的面都見不上。感於世情寒涼，不禁憤恨道：“若人人都有姊姊這般好心腸，我爹得也不用在那極寒之地喝風屙煙了！”曾靜儀猜著她碰了幾顆釘子，卻不料那起人無情無義，一至於斯，也是好生感慨，撫慰道：“‘患難見真情，落難見人心。’那些眼淺心硬的人，也不需再去說他了。”柳盈帶著哭腔道：“得姐姐一句肯話兒，就是妾和爹爹回生之日了。”曾靜儀之父蔭襲了個一個從五品的散階，卻不是讀書種子，一直在各處照管自家生意，做的是行商坐賈之事，並不受曾老爺子待見。因此她雖答應幫忙，實無幾分把握，不忍再傷她心，也只得說了些好話，將她哄勸回去了。
柳盈以為得了曾丞相家人一句話，就如得了免死金牌，心下安定，再是連軸轉了太久，也思回府休憩，便命轎夫回轉。她才到門頭，便見一個頭戴破尖帽的老頭兒，一身破襖爛絮，棉綁腿早已爛黑了。他正伸著鵝頸兒，在門前探頭探腦，幹枯的雞爪摸著金色泡釘，待敲不敲的樣子。柳盈疑心有賊，再一想青天白日的，便也壯起膽子，上前斥責：“好個不曉事的！官宦宅邸，也是你……”話說一半，卻噎住了。那人昏花的老眼看清來人，歡叫一聲，拜倒在她的裙下。他的喜悅情緒沒有持續太久，從懷裏掏出那張皺巴巴的喪帖時，一雙倒八字眉越發和淚眼擠到一起，哀泣道：“小姐……小姐，我沒能看護好老爺，您打死小人罷！”
柳盈已認出他就是舊日的管家柳祥，還沒問他怎成了這副模樣，就看到了那白底黑字的塑封，手指連顫，竟然抓不住了。小愫一聽他的聲口，就知絕無好音，欲將柳盈勸入房裏，再行拆看。話未出口，就聽柳盈猛地大叫一聲，四肢綿軟，直挺挺地向後便倒。兩人四只手的擡住了，再看她面容，卻是牙關緊閉，面色青紫，已是驚厥了。小愫拿過那封帖書，撕了個粉碎，埋怨柳祥道：“老管家，你也是糊塗了！娘遭了這麽大的變故，你還不能安生一點，有什麽壞消息，非要現在報嗎！”柳祥抹幹眼淚，囁嚅道：“姑娘錯怪老奴了，這……老爺的訃音，我怎敢耽擱！你瞧，這跑了一路兒，連雙鞋子都沒換呢。”他伸出釘掌分離的長筒靿，晃著兩個生滿凍瘡的大腳片子，以證所言不虛。
小愫驚叫著捂住了嘴，也顧不得申斥他的無禮，淚珠兒扯串樣掉了下來。柳蘭溪一向禦下寬和，柳盈無母，小愫與她情同姊妹，柳蘭溪也將她當成半個女兒看待，重活兒從不叫她沾一沾。她來柳家這些年，凈陪著小姐描鸞刺繡、彈棋賞花，過得比在家滋潤多了。因此乍聞噩耗，她也很為老太爺傷心，不禁多問了一句：“老太爺好端端地走，也沒受刑杖，也沒個六病三災的，怎麽就出了這等事兒呢？”柳祥急著要撇清幹系，剪著手道：“你個小丫頭，怎知關外疾苦！可憐我家老爺喲……”說著說著，眼淚唰一下流了下來，拿袖子去沾，卻是越落越多，“……套著幾十斤重的大木枷，鎮日被兩個聽差呼來喝去，連熱水都喝不上一口，到晚還要給他們洗腳，把老爺哮喘癥都氣犯了。那兩個聽差心疼銀錢，又怕誤了程限，走慢了一點兒，就是鞭子招呼過來。這鐵打的金身，也禁不住這樣作賤呀！”老管家說完，又嗚嗚哭了起來。小愫聽了也覺不忍，明白以柳蘭溪的書生弱質，又不肯花錢行賄，遲早落到這個下場。她卻不敢讓柳盈聽見，看她在風口吹了一會兒，已是面如金枝，唇無血色，忙招呼柳祥，兩個一起擡進裏屋，地龍燒得暖熱，溫水沃了幾遍身，才聽她牙齒“咯嘣”一聲放開了。
小愫趕盡閑人，獨自個兒守著她，手上還捏著那個繡了一半的荷包。到了後半夜，忽聽角門子一撞，便知是杜老爺回來了。她想到小姐失去親人，病得要死，這個沒心沒肺的姑爺依然尋花問柳，舊態覆萌，不禁氣沖太陽穴，端起油燈沖了出去。誰知觸目所及，還有另一個綾羅滿身的男人，黑夜中身上的金色束腰閃閃發光。小愫嚇得躲進了草叢裏，吹滅了油燈，屏息靜聽。她方才已看清，這人橫肉面生，腰圓膀闊，一雙小豆子眼滴溜亂轉，絕不是官場中人。只聽他操著一口山西腔，表面粗壯，內裏卻中氣不足，一看就是酒色掏空了。他絮絮叨叨地撒酒瘋，一只渾圓的膀子從袖子裏脫出來，搭在老爺雪搓就的玉頸上。杜晏華帶笑帶惱地罵了一句，車轉身子，兩人疊羅漢似的朝書房去了。經過矮叢時，小愫看得分明，那男人的另一只手，鬼祟地背在後面，正掀起了老爺的官服下擺，肆意褻玩著尾椎骨。
待他們奇異的影子轉到墻後不見了，小愫才伏在花壇中，盡力幹嘔了起來。想起娘的癡情做作，竟是全打了水漂，不禁氣得頭腦發昏。她在心裏死命咒著這個人畜不如的東西，一面又為柳盈感到命苦。她決心要將這檔子事兒爛在肚子裏，無論如何，要憑一己之力，將柳盈救脫苦海。
她躡手躡腳地回到房裏，柳盈剛吃了一帖醫生開的消寒鎮靜散，現在可算睡著了。看著那無人欣賞的沈靜睡顏，她頭一回深切懂得女兒身的苦。坐在床前榻椅上，她懷著淒苦，靜靜地在鵝黃香包上添上了最後的線腳。譙樓已敲五鼓，才聽窗戶紙兒微微地響，她看帳子裏的小姐睡得安然，便急忙放下活計，奔了出去。田承志不知在哪吃得大醉，醉臉酩酊。聽到門響，一下子撲上去，逮住小愫就親了個嘴兒。小愫與他做下手腳，已非一日，今晚卻無心重敘舊情。她將田承志拖到花架下，將出那一個繡了多月的荷包，叮囑道：“娘繡好了，叫我給你。”
田承志一雙小眊眼都撐圓了，撟舌半晌，才哼笑道：“姐姐誆我來著，要叫我在夫人面前丟醜，我可不信。”小愫見他不上鉤，心下發急，面皮兒卻一皺，奪過荷包揣在懷裏，反身要走，嘴裏喃喃聒絮道：“有這樣騃漢子！我擔著天大的幹系，為他傳情遞信，他還不領情。嘿，我白做個吃拷的紅娘！”田承志一聽，有幾分認成是真，撓了撓腮，呆著臉道：“這……不可能罷？”小愫聞聲趕了轉來，笑逐顏開道：“你還不知哩。娘與我獨處時，盡念著你的好處。不是問：‘他人這麽乖巧，不知幾許年紀？’就是問：‘他這麽個大小夥子，也不知訂沒訂親？’”
田承志聽了大喜過望，對她連揖了幾揖，像一個賣解班的猴子：“若真如此，姐姐，你可就是我的再生父母！”只見他滿臉油皮泛著□□的粉紅，想起柳盈平日召見時的端莊正經，合規合度，想不到背著人騷成這樣，不禁又吞了一大口涎水。小愫看他一副抓心撓肝、□□中燒的樣子，心下有幾分嫉妒，強忍著道：“你見了娘，須得使出從容軟款手段，可莫驚著她了。也莫逮著送香囊的事不放，她面皮兒薄，惹惱了一次，怕再不許你進門了呢。”田承志指天誓日地發了毒誓，又直起兩臂，一把套在小愫的脖子上，貼著面頰香了一口，學著風流浪子的口吻，笑嘻嘻道：“你把夫人推給了我，你自己想躲可沒門兒。”小愫心裏一時冷一時熱，只覺他蜜糖兒般的情話裏混著絲絲苦味，回身就抱，低眉順目地道：“……只要你還念著我的情分，多對夫人好一些罷，可再莫去吃什麽花酒了。”說罷，聽得雕窗裏有人聲呼喚，忙逃開他的手臂，飛快地回進屋裏。
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