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柳盈看著郭公打馬而出，轉身回來，隨手勾撥琴弦，手臂搭在琴桌上，香腮貼上冰弦。小愫進來換宣德爐的香片，看出她心情煩惡，遂扮起鬼臉，變著法兒討她歡心。她說起坊間有種小孩的玩意兒，叫抖空竹，兩個漏鬥形的木制圓盤，拼合在一塊兒，中間拴一道細絲線，忽上忽下，要左便左，要右便右，能玩出十八般花樣。末了，還要找補一句：“田護院玩得可好了。”柳盈無意識地劃撥七弦，不知聽沒聽進。她心裏想的是，開春一兩個月，天氣暖得快，當初杜晏華上京，自己沒想著給他裁幾身錦葛身裳。她這麽想著，嘴上就說出來了。
小愫正說到高興處，見她渾未入耳，只覺一陣掃興。捏著鼻子做了個鬼臉，酸酸地道：“老爺那麽大人了，又不是小孩子，熱了不會減衣，冷了不會添衣麽？娘真啰嗦。”從在陶宅見到老爺起，她的全副心神都牽系在了一人身上。之前老爺跟她做對，她以冷酷對之，兩人各自較勁兒，互相慪氣，小愫夾在中間，比什麽都難受。現在小少爺出世，娘和老爺恩恩愛愛，出雙入對，她口頭不說，心裏可是為柳盈求了無數菩薩，得見她修成正果，情願舍出身來當牛做馬。可是老爺不過上京兩月，柳盈就和掉了魂一樣，連看照杜蘅的心思都沒有了，這又未免有些教她看不上。
她被轉賣之前，也是窮舉人家的幺女，從小耳濡目染的就是為妻為母之道。在她眼裏，柳盈對老爺的感情是太熾烈了，全不管相夫教子、相敬如賓的妻職。
她想起昨夜柳盈的異狀，出於關心，詢問了一句：“娘昨晚睡得好麽，可有發什麽夢？”她話音剛落，就看柳盈整個人抖如篩糠。小愫大為憐惜，上前從後抱住她，撫著她的脊背，感到她平靜了一些，才安慰道：“夢都是反的。夢到什麽不好的，說出來就沒事了。”柳盈哽咽了起來，半晌，才將頭埋在肘彎裏，悶聲道：“我只有爹爹了……”小愫這才明白，看來這夢和老太爺有些瓜葛。也無怪乎她擔心，她幼年喪母，柳蘭溪又當爹又當娘，是她整個精神和感情世界的唯一支柱。小時候爹去拜會同僚，天晚不歸，她就抱著個氣死風燈，站在府門口等他的轎馬。那麽單弱一個小身板，在寒風中凍得瑟瑟發抖，任誰看了也不忍。
她心裏對柳盈的芥蒂稍去，用袖筒擦去她鬢邊冷汗，柔聲道：“娘若實在擔心，趕明兒我請北岳廟跳神的巫婆，禳解一下就好了。”柳盈氣喘得平順了一些，虛弱地牽著她的衣襟，生怕她走了似的，溫順地點了點頭。
過了小半個月，漸漸有些消息傳來。陶丞相竊弄權柄，培植私黨，貪墨國財，排除異己，二月裏京察，他上了一道自劾疏，按說這是在京官員的通例，不過是走個過場。誰知皇上竟將他的奏疏移交大理寺，嚴命徹查。這一查不要緊，永安十年以後和圖魯木時戰時和，他推薦的將官，竟然虛報軍餉，貪汙了二百多萬兩銀子。可想而知，這些贓款大半都飽了他的私囊。為了殺人滅口，這些將官在作戰中屢屢死於非命，他帶頭哭吊，申請身後哀榮，撫恤弱母孤兒等，因此，沒人想到一切都出自他的指使。這項進款還只是小宗而已，在他輔政的二十多年裏，六部九卿的掌印大員，以及各地的封疆大吏，若不每年給他進貢常例份額，十有八九保不住烏紗。敢於公然忤逆他的，被他花言巧語在奏折中參劾一頓，再發動禦史臺的瘋狗一通亂咬，頂好也要判個充軍罪。那自恃高潔的清流小吏，人微言輕，沒人救援，不知出了多少朝衣棄市的悲劇。
對這些鋪天蓋地的醜聞，柳盈將信將疑。她知道自古成王敗寇，所謂罪狀，又有多少是敵對勢力精心羅織，用以陷他於死地的汙蔑？她想起向年皇上對她家賞賜的豐厚，相信以皇帝的聖明決斷，定能還舅舅一個清白。讓她擔心的，倒是丈夫杜晏華，不知在這起政變中會受到什麽樣的牽連。
又是一個花朝節，安州沒有女伴，她感到寂寥冷清。想起去年也是這個惠風忻和、鶯喉嬌嚦的時節，她遇到了一生的冤家。是劫是緣？是福是禍？原不易思量。想到這裏，她露出微微的笑，走到如火的碧桃下，剪下一束盛放的花枝。她要插在素胎青釉的花插裏，擺滿一室，等丈夫回來，叫他好好拜謝媒人。
院子裏馬嘶蹄亂，她心裏咯噔一下，極力鎮定心神。田承志不敢耽擱，將郭公引到屋裏。她看著那顆斑白的頭顱，體恤地說：“郭叔叔累了，回房休息一夜，再來回話不遲。”哪知郭榔頭擡起頭，魚泡眼紅腫，幹蠟的老臉罩了一層黑氣。他砰砰磕了兩個響頭，帶著哭聲道：“小姐！不好了！”樹癭劃破了纖嫩蔥指，她卻渾然不覺，焦急地起身：“怎麽？陶老爺果真下獄了？”
郭榔頭額上兀自流血，滴到眼睛裏，使他看去無比可怖。他的聲音像一記悶棍，打碎了柳盈所有的幻想：“不是的……陶……舅老爺已經問斬，老爺……老太爺全家充軍遼東。”柳盈眼前一黑，小愫急忙上前抱住，她才沒一頭跌倒。她跌跌撞撞地退到桌前，袖子一掃，花瓶應手而碎。她聲音時高時低，竟有些瘋癲：“不……不……我不信！我不信！你在說謊！”
郭榔頭在柳家看了十幾年院子，對東家的人品一向敬服。知道這次他受陶荏牽累，含冤負屈，不禁也陪著掉眼淚。柳盈忽然想到了什麽，顫聲問：“老爺呢？”郭榔頭楞了片刻，才想明她在問杜晏華。憋的一肚子氣又發作出來，老臉漲得紫紅，恨恨道：“娘還問呢！姑爺也是個沒心肝的。就他一人還升了官，提為大理寺卿哩。”
柳盈聽了，毫不意外，竟然哈哈大笑起來。她笑得胸脯亂顫，眼角含淚，幾要喘不過氣。隔壁奶娘剛哄杜蘅睡著，乍聽這淒厲可怖的笑聲，兩個人都大哭起來。不過奶娘的哭聲低而壓抑，杜蘅則是高亢明亮，像受了天大的委屈。他還不知，他一生的命運，都從此改變。
柳盈一聲不響，執起那把小而尖的金剪子，突然沖進房裏，推開奶娘，對著搖籃裏的杜蘅猛刺了下去。全屋人嚇得都定住了，還是小愫反應快，抱住她的裙拖，哭喊道：“娘，你醒醒！快醒醒啊！”只見柳盈雙目血紅，瞳孔分散，已是認不出人了。她被幾個人合手拖住，手上的剪刀亂刺，紮進了郭公肩頭。老頭子出於傷心，忍住了不吭聲，一個勁兒地勸道：“夫人，你先冷靜，慢慢細想，總能有法子救老太爺回來的。”柳盈已經不管不顧了，發髻撞散，形如鬼魅，手上的剪刀閃著冷酷金芒，要將眼前的一切撕個粉碎：“我和你這白眼狼拼了！我和你這白眼狼拼了！”她的聲音含著呼嚕呼嚕的痰聲，像一匹被激怒的母狼。
她認定杜晏華賣師求榮，執弟子禮也好，娶她為妻也好，都不過是早已做就的圈套。可笑她竟一頭撞了進去，還自以為幸運。
她看著滿院盛開的碧桃，像是烈火熊熊的地獄。她被永無止盡的業火炙烤，皮焦骨爛，心如死灰。這陣瘋狂過後，她命人沿著院墻根潑灑香油，然後一把火焚毀了滿園花木。那些都是郭公精心培植的名品，姹紫嫣紅，錯落扶疏，燃了兩晚才燒完。一片焦黑的圓場，斷樁支離，花瓣零落，像一片淒涼恐怖的墳場。他心中敞亮，經過火焚的園地，至少十年寸草不生。
從此以後，她再也看不到明媚的春光。
長街寂寂，原來寫著“陶宅”的金字大匾，像掃垃圾一樣，只剩塊塊碎片，堆在樹下階前。刷著油亮朱漆的大門前，貼上了黑色的封條，打了個大叉。就連兩邊昂首的鎮宅石獸，也不知被誰連底座搬了去。兩邊各站了一個禁衛軍武弁，出鞘的長刀寒光凜然，看到生人走近，無不努眉瞪眼，和煞神相似。柳盈心生懼意，退縮不前。忽然朱門推開一縫，幾個刑役模樣的人魚貫鉆了出來。他們樣子鬼祟，邊上伴著個仵作，白巾捂住口鼻，指揮他們搬運什麽。
只見那是個長條形的竹擔架，上面鋪蓋著白布，凹陷進去一個人形。柳盈想撤步向後，腳跟卻定住了似的。那翹在擔架外頭的一雙腳，穿著青緞紅裏的花幫繡鞋，正是去年上元柳綺穿得那雙。她不顧軍士的阻攔，竟然撲上前去，用顫抖的手掀開白布，嚇得朝後一坐。只見柳綺兩腮深凹，皮連骨頭，像被吸幹了血肉。兩個腐爛的眼眶裏，鉆出了肉色的蛆蟲。她優美頎長的頸項上，嵌進去一道紫紅的繩痕，淤血已經變黑，腫得幾和臉龐一般粗細。她死前必定經歷了極大的痛苦，露在外面的粉舌都咬得只有半截。
她再也忍耐不住，伏在道旁大嘔起來，眼淚混著穢物，堵塞了她的喉嚨。她聽到那仵作陰惻惻的笑聲，透著淫邪，十足一個登徒浪子：“這可都是些貞潔烈女啊！可惜死得無名，連個牌坊都撈不著。還不如老實進了教坊司，大爺我天天光顧生意，哈哈！哈哈！”柳盈氣憤已極，若不是小愫和郭公兩個人拖抱著她，她非拼個同歸於盡不可。
她坐在轎中，失魂落魄地回了柳宅。她家倒沒有封，只是原先的夏彜商鼎、玉器古玩，早已被抄家的官吏搬了一空。園中花木無人侍弄，猶自瘋長，要將寂寞中庭埋沒一空。往日一呼百應、婢仆成群的盛景不再，到處可見死去的蠓蚋，黑點覆滿了花窗繡榻、簾幕紗櫥。自小生長的老屋，從未讓她感到如此陌生。直到她拉開五鬥櫥，那些玉雕的小兔子、小老虎、小公雞，雖覆了一層灰，還安然地躺在紅絨綢布裏。那是她很小的時候，尋不見娘，哇哇大哭，任誰哄也沒用。柳蘭溪從市集上買了這麽個小玩意兒回來，雕的是十二生肖，玉材凡庸，刻工手藝也很一般，因此刻出的玩偶，不是少了一只耳朵，就是眼睛不對稱。她卻很喜歡，一看到就不哭了，看著柳蘭溪格格地笑。往後每逢生辰，爹爹都送她這麽一只，她等了十二年才湊齊，寶貝得什麽似的。有只小老鼠的尾巴磕斷了，她還哭了好半天。
她唇角微微一牽，那笑容也是帶著苦澀的。如今那東西對她的手掌來說，已經太小了。她還能記起獨自一人的午後，擺弄著它們，閣樓的光線照在上面，這些小動物一個個似活了過來，幫她編織起充滿童心的美夢。
可是那樣的日子再也回不來了，所有的一切都被那個人毀了。
夜色深黑，只有書房裏依約亮著一盞燈，在鋼藍色的夜霧中，似是困在無盡幽暗裏的唯一一個活物。他們的兩點燭光遙遙相對，像是高懸天幕的兩顆星子，又似是人類滅亡後的喑啞回聲。可是，連接著他們的，只有深重的仇恨。
杜晏華從案上擡頭，看到的就是這麽一抹青色的影子，仿佛承受了人世苦難的觀世音，眼眸中是淡漠的冰冷。他為了掩飾失望，驀地擡高了聲兒，解嘲地笑了笑：“我還道你這輩子都不用哭，原來還有人的七情。”這話在柳盈耳裏無異於幸災樂禍。她木然擡手，拭去眼下淚痕，這個人的冷酷無情、全無心肝，已經超出了她的認知範圍。她從袖中抽出一把五寸長的尖刀，忽然大喝一聲，撲了上去。凜凜冰鋒近在眼前，杜晏華倏然變了臉色，跌撞閃避，帶倒了書案圈椅，擺放其上的松墨歙硯，叮叮當當落了一地。他揮袖拂落燈臺，兩人同陷黑暗中。
柳盈橫下心來，要和他對命，兩手緊握刀柄，豎起耳朵聽他的動向。杜晏華以背抵墻，屏住粗重的喘息。那一刻他感到的恐懼，竟使姣好的五官移了位。他在挪到門邊時，腳下踩著了一根湖筆，發出滑擦之聲。柳盈的眼睛適應了黑暗，照著那道顫抖的人影，盡力刺了過去。卻敵不過杜晏華的氣力，反被架住了雙臂，抵死撐拒，再進不得。驀地裏她手一松，長刀掉落在地，她也不去撿，就赤手空拳和他廝打起來。杜晏華初還防備她再動刀子，但看她洩憤多於搏命，便也不再還手，任由那花拳繡腿向他身上招呼。
柳盈將他當成了人形沙包，因是力氣不足，單照他身體柔軟的部位打去，不一會兒他的眼眶就青了，玉制的發環也撞碎了。他擦一擦唇，吐出了一口血水，還兀自笑容不減，用含混的聲音譏諷道：“以妻弒夫，同於逆天，按我大周典刑，你可知該落個什麽收煞？”柳盈終於精疲力竭，扶著椅背喘氣。聽到他毫無同情心的口吻，又被挑起了怒火，搬起椅子向他砸去。杜晏華身子一偏，那竹藤椅竟在壁上撞了個粉碎。他面色陰沈，怒氣攢聚，正要出手好好教訓她，就聽她伏跪在地，淚水滂沱，聲嘶力竭地吼道：“我舅舅……爹爹……一路擡舉你到九卿，到底有什麽對……對不住你的？竟……招致你如此恩將仇報！”她此際情緒激動，旁人說什麽，也是聽不進去。更何況她越想越為父親舅舅打抱不平，認定了他是中山狼一流人物。事已至此，也只好怨自己命苦而已。她一輩子沒受過這等委屈，初時由憤慨積聚的力量一旦抽空，便只剩無盡的悲慟，一總爆發出來，令她哭得上氣不接下氣。杜晏華倚墻而立，眼皮低垂，默默地看著她的苦相，那掩在長睫下的覆雜神色，不知是憐憫、歉然，還是同病相憐？
只見他走近前去，從袖中扯出一方白地絲帕，正要舉到她面前，忽然她身子一聳，下頜一閉，死死地咬住了他的虎口，頃刻間就留下了一道深可見骨的齒痕。杜晏華痛得眉毛倒豎，咬著牙吸氣，卻沒將她推開。驀地裏大門敞開，隔扇砰得撞上墻壁，小愫手上的提燈照亮了蓬頭垢面、傾身扭打的兩人，一陣可怖的靜寂，隨後響起了杜蘅絕望的哭聲。他久不見爹爹，吵著要來，小愫也怕出事，遂牽了他一起，誰知竟讓他看見爹娘拳腳相向的一幕，成了他終身揮之不去的陰影。
田承志在一旁幹看，深怕牽連到己。還是小愫領了那幾個手長腳大的鄉下丫頭，七手八腳地將他們分開，杜晏華的右手已是血流如註。柳盈被她們拖到門外，還死抓著門框不松手，左手無力地指著他，嘶嘶喘氣著說：“你……你給我一紙和離書。我死……死也不要再看見你！”杜晏華右臂輕顫，他正撕下幅巾，一道道包纏手掌。聞言挑著半邊眉毛，一臉皮笑肉不笑：“哦？你可要想好了。離了本官，你就是犯員家女，柳綺的今日，就是你的明日！”
柳盈想到那些逐歡賣笑的官妓，忽然全身冷顫，像被投入了冰窖之中，手指也蔫然垂落。她看著四面低掩的夜色，突然感到了生之荒謬。是從哪一步起，她的人生一錯再錯，竟一連滑落至此？她仍不敢相信落在她身上的是事實，以一種似真似假的心態去面對，仿佛便能抽身事外。可是鬧劇收場了，湮沒在一地的慘淡現實中，她竟在沈痛悼惜之外，還有一絲絲苛酷的自嘲。這一切多像老天布好的珍瓏局？只是選錯了執子的人，便黑白淩亂，劫殺滿盤。既然如此，過往的幸福之於她，更像一種殘忍的懲罰。
她對著那無知無覺的蒼冥，嚎啕失聲。才恍然書中的所謂“天道不親，常與善人”，原來都是精心編織的謊言。偌大世間，她竟然找不到一個身心寄存之處。她想起許多故事的開頭，都是仙界無憂無慮的金童玉女，偶犯小過，謫罰到這充滿苦痛荒唐的人間。她何其像拋下雲層的赤子？富貴恩榮，聲名才思，她得來的都太輕易了。現在她要親手撥開雲頭，卷入泥塗，看看這人間是什麽模樣。
思念及此，她的自怨自艾、自憐自傷，不禁被一種更加堅強的力量取代。像是禦河邊的楊柳，在蕭瑟寒風中，依然保留了韌勁，只待春風喚醒，便要披上金黃嫩綠，抽碎那一池河冰。
第二天，她招來泥瓦匠，在枯荷軒和書房之間新砌了一道磚墻，徹底隔開了他的聲息響動。像從天降落的雨珠，在觸地前散落成各不相同的晶瑩世界，她和他的存在相分離了。她要撇開令人眷戀的過往，撇開給予她痛苦的一切，如同來年的新綠，正以微不足道的潛力，頂開枯幹黑硬的樹皮，等待著獨領春風的那天。
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柳盈看著郭公打馬而出，轉身回來，隨手勾撥琴弦，手臂搭在琴桌上，香腮貼上冰弦。小愫進來換宣德爐的香片，看出她心情煩惡，遂扮起鬼臉，變著法兒討她歡心。她說起坊間有種小孩的玩意兒，叫抖空竹，兩個漏鬥形的木制圓盤，拼合在一塊兒，中間拴一道細絲線，忽上忽下，要左便左，要右便右，能玩出十八般花樣。末了，還要找補一句：“田護院玩得可好了。”柳盈無意識地劃撥七弦，不知聽沒聽進。她心裏想的是，開春一兩個月，天氣暖得快，當初杜晏華上京，自己沒想著給他裁幾身錦葛身裳。她這麽想著，嘴上就說出來了。
小愫正說到高興處，見她渾未入耳，只覺一陣掃興。捏著鼻子做了個鬼臉，酸酸地道：“老爺那麽大人了，又不是小孩子，熱了不會減衣，冷了不會添衣麽？娘真啰嗦。”從在陶宅見到老爺起，她的全副心神都牽系在了一人身上。之前老爺跟她做對，她以冷酷對之，兩人各自較勁兒，互相慪氣，小愫夾在中間，比什麽都難受。現在小少爺出世，娘和老爺恩恩愛愛，出雙入對，她口頭不說，心裏可是為柳盈求了無數菩薩，得見她修成正果，情願舍出身來當牛做馬。可是老爺不過上京兩月，柳盈就和掉了魂一樣，連看照杜蘅的心思都沒有了，這又未免有些教她看不上。
她被轉賣之前，也是窮舉人家的幺女，從小耳濡目染的就是為妻為母之道。在她眼裏，柳盈對老爺的感情是太熾烈了，全不管相夫教子、相敬如賓的妻職。
她想起昨夜柳盈的異狀，出於關心，詢問了一句：“娘昨晚睡得好麽，可有發什麽夢？”她話音剛落，就看柳盈整個人抖如篩糠。小愫大為憐惜，上前從後抱住她，撫著她的脊背，感到她平靜了一些，才安慰道：“夢都是反的。夢到什麽不好的，說出來就沒事了。”柳盈哽咽了起來，半晌，才將頭埋在肘彎裏，悶聲道：“我只有爹爹了……”小愫這才明白，看來這夢和老太爺有些瓜葛。也無怪乎她擔心，她幼年喪母，柳蘭溪又當爹又當娘，是她整個精神和感情世界的唯一支柱。小時候爹去拜會同僚，天晚不歸，她就抱著個氣死風燈，站在府門口等他的轎馬。那麽單弱一個小身板，在寒風中凍得瑟瑟發抖，任誰看了也不忍。
她心裏對柳盈的芥蒂稍去，用袖筒擦去她鬢邊冷汗，柔聲道：“娘若實在擔心，趕明兒我請北岳廟跳神的巫婆，禳解一下就好了。”柳盈氣喘得平順了一些，虛弱地牽著她的衣襟，生怕她走了似的，溫順地點了點頭。
過了小半個月，漸漸有些消息傳來。陶丞相竊弄權柄，培植私黨，貪墨國財，排除異己，二月裏京察，他上了一道自劾疏，按說這是在京官員的通例，不過是走個過場。誰知皇上竟將他的奏疏移交大理寺，嚴命徹查。這一查不要緊，永安十年以後和圖魯木時戰時和，他推薦的將官，竟然虛報軍餉，貪汙了二百多萬兩銀子。可想而知，這些贓款大半都飽了他的私囊。為了殺人滅口，這些將官在作戰中屢屢死於非命，他帶頭哭吊，申請身後哀榮，撫恤弱母孤兒等，因此，沒人想到一切都出自他的指使。這項進款還只是小宗而已，在他輔政的二十多年裏，六部九卿的掌印大員，以及各地的封疆大吏，若不每年給他進貢常例份額，十有八九保不住烏紗。敢於公然忤逆他的，被他花言巧語在奏折中參劾一頓，再發動禦史臺的瘋狗一通亂咬，頂好也要判個充軍罪。那自恃高潔的清流小吏，人微言輕，沒人救援，不知出了多少朝衣棄市的悲劇。
對這些鋪天蓋地的醜聞，柳盈將信將疑。她知道自古成王敗寇，所謂罪狀，又有多少是敵對勢力精心羅織，用以陷他於死地的汙蔑？她想起向年皇上對她家賞賜的豐厚，相信以皇帝的聖明決斷，定能還舅舅一個清白。讓她擔心的，倒是丈夫杜晏華，不知在這起政變中會受到什麽樣的牽連。
又是一個花朝節，安州沒有女伴，她感到寂寥冷清。想起去年也是這個惠風忻和、鶯喉嬌嚦的時節，她遇到了一生的冤家。是劫是緣？是福是禍？原不易思量。想到這裏，她露出微微的笑，走到如火的碧桃下，剪下一束盛放的花枝。她要插在素胎青釉的花插裏，擺滿一室，等丈夫回來，叫他好好拜謝媒人。
院子裏馬嘶蹄亂，她心裏咯噔一下，極力鎮定心神。田承志不敢耽擱，將郭公引到屋裏。她看著那顆斑白的頭顱，體恤地說：“郭叔叔累了，回房休息一夜，再來回話不遲。”哪知郭榔頭擡起頭，魚泡眼紅腫，幹蠟的老臉罩了一層黑氣。他砰砰磕了兩個響頭，帶著哭聲道：“小姐！不好了！”樹癭劃破了纖嫩蔥指，她卻渾然不覺，焦急地起身：“怎麽？陶老爺果真下獄了？”
郭榔頭額上兀自流血，滴到眼睛裏，使他看去無比可怖。他的聲音像一記悶棍，打碎了柳盈所有的幻想：“不是的……陶……舅老爺已經問斬，老爺……老太爺全家充軍遼東。”柳盈眼前一黑，小愫急忙上前抱住，她才沒一頭跌倒。她跌跌撞撞地退到桌前，袖子一掃，花瓶應手而碎。她聲音時高時低，竟有些瘋癲：“不……不……我不信！我不信！你在說謊！”
郭榔頭在柳家看了十幾年院子，對東家的人品一向敬服。知道這次他受陶荏牽累，含冤負屈，不禁也陪著掉眼淚。柳盈忽然想到了什麽，顫聲問：“老爺呢？”郭榔頭楞了片刻，才想明她在問杜晏華。憋的一肚子氣又發作出來，老臉漲得紫紅，恨恨道：“娘還問呢！姑爺也是個沒心肝的。就他一人還升了官，提為大理寺卿哩。”
柳盈聽了，毫不意外，竟然哈哈大笑起來。她笑得胸脯亂顫，眼角含淚，幾要喘不過氣。隔壁奶娘剛哄杜蘅睡著，乍聽這淒厲可怖的笑聲，兩個人都大哭起來。不過奶娘的哭聲低而壓抑，杜蘅則是高亢明亮，像受了天大的委屈。他還不知，他一生的命運，都從此改變。
柳盈一聲不響，執起那把小而尖的金剪子，突然沖進房裏，推開奶娘，對著搖籃裏的杜蘅猛刺了下去。全屋人嚇得都定住了，還是小愫反應快，抱住她的裙拖，哭喊道：“娘，你醒醒！快醒醒啊！”只見柳盈雙目血紅，瞳孔分散，已是認不出人了。她被幾個人合手拖住，手上的剪刀亂刺，紮進了郭公肩頭。老頭子出於傷心，忍住了不吭聲，一個勁兒地勸道：“夫人，你先冷靜，慢慢細想，總能有法子救老太爺回來的。”柳盈已經不管不顧了，發髻撞散，形如鬼魅，手上的剪刀閃著冷酷金芒，要將眼前的一切撕個粉碎：“我和你這白眼狼拼了！我和你這白眼狼拼了！”她的聲音含著呼嚕呼嚕的痰聲，像一匹被激怒的母狼。
她認定杜晏華賣師求榮，執弟子禮也好，娶她為妻也好，都不過是早已做就的圈套。可笑她竟一頭撞了進去，還自以為幸運。
她看著滿院盛開的碧桃，像是烈火熊熊的地獄。她被永無止盡的業火炙烤，皮焦骨爛，心如死灰。這陣瘋狂過後，她命人沿著院墻根潑灑香油，然後一把火焚毀了滿園花木。那些都是郭公精心培植的名品，姹紫嫣紅，錯落扶疏，燃了兩晚才燒完。一片焦黑的圓場，斷樁支離，花瓣零落，像一片淒涼恐怖的墳場。他心中敞亮，經過火焚的園地，至少十年寸草不生。
從此以後，她再也看不到明媚的春光。
長街寂寂，原來寫著“陶宅”的金字大匾，像掃垃圾一樣，只剩塊塊碎片，堆在樹下階前。刷著油亮朱漆的大門前，貼上了黑色的封條，打了個大叉。就連兩邊昂首的鎮宅石獸，也不知被誰連底座搬了去。兩邊各站了一個禁衛軍武弁，出鞘的長刀寒光凜然，看到生人走近，無不努眉瞪眼，和煞神相似。柳盈心生懼意，退縮不前。忽然朱門推開一縫，幾個刑役模樣的人魚貫鉆了出來。他們樣子鬼祟，邊上伴著個仵作，白巾捂住口鼻，指揮他們搬運什麽。
只見那是個長條形的竹擔架，上面鋪蓋著白布，凹陷進去一個人形。柳盈想撤步向後，腳跟卻定住了似的。那翹在擔架外頭的一雙腳，穿著青緞紅裏的花幫繡鞋，正是去年上元柳綺穿得那雙。她不顧軍士的阻攔，竟然撲上前去，用顫抖的手掀開白布，嚇得朝後一坐。只見柳綺兩腮深凹，皮連骨頭，像被吸幹了血肉。兩個腐爛的眼眶裏，鉆出了肉色的蛆蟲。她優美頎長的頸項上，嵌進去一道紫紅的繩痕，淤血已經變黑，腫得幾和臉龐一般粗細。她死前必定經歷了極大的痛苦，露在外面的粉舌都咬得只有半截。
她再也忍耐不住，伏在道旁大嘔起來，眼淚混著穢物，堵塞了她的喉嚨。她聽到那仵作陰惻惻的笑聲，透著淫邪，十足一個登徒浪子：“這可都是些貞潔烈女啊！可惜死得無名，連個牌坊都撈不著。還不如老實進了教坊司，大爺我天天光顧生意，哈哈！哈哈！”柳盈氣憤已極，若不是小愫和郭公兩個人拖抱著她，她非拼個同歸於盡不可。
她坐在轎中，失魂落魄地回了柳宅。她家倒沒有封，只是原先的夏彜商鼎、玉器古玩，早已被抄家的官吏搬了一空。園中花木無人侍弄，猶自瘋長，要將寂寞中庭埋沒一空。往日一呼百應、婢仆成群的盛景不再，到處可見死去的蠓蚋，黑點覆滿了花窗繡榻、簾幕紗櫥。自小生長的老屋，從未讓她感到如此陌生。直到她拉開五鬥櫥，那些玉雕的小兔子、小老虎、小公雞，雖覆了一層灰，還安然地躺在紅絨綢布裏。那是她很小的時候，尋不見娘，哇哇大哭，任誰哄也沒用。柳蘭溪從市集上買了這麽個小玩意兒回來，雕的是十二生肖，玉材凡庸，刻工手藝也很一般，因此刻出的玩偶，不是少了一只耳朵，就是眼睛不對稱。她卻很喜歡，一看到就不哭了，看著柳蘭溪格格地笑。往後每逢生辰，爹爹都送她這麽一只，她等了十二年才湊齊，寶貝得什麽似的。有只小老鼠的尾巴磕斷了，她還哭了好半天。
她唇角微微一牽，那笑容也是帶著苦澀的。如今那東西對她的手掌來說，已經太小了。她還能記起獨自一人的午後，擺弄著它們，閣樓的光線照在上面，這些小動物一個個似活了過來，幫她編織起充滿童心的美夢。
可是那樣的日子再也回不來了，所有的一切都被那個人毀了。
夜色深黑，只有書房裏依約亮著一盞燈，在鋼藍色的夜霧中，似是困在無盡幽暗裏的唯一一個活物。他們的兩點燭光遙遙相對，像是高懸天幕的兩顆星子，又似是人類滅亡後的喑啞回聲。可是，連接著他們的，只有深重的仇恨。
杜晏華從案上擡頭，看到的就是這麽一抹青色的影子，仿佛承受了人世苦難的觀世音，眼眸中是淡漠的冰冷。他為了掩飾失望，驀地擡高了聲兒，解嘲地笑了笑：“我還道你這輩子都不用哭，原來還有人的七情。”這話在柳盈耳裏無異於幸災樂禍。她木然擡手，拭去眼下淚痕，這個人的冷酷無情、全無心肝，已經超出了她的認知範圍。她從袖中抽出一把五寸長的尖刀，忽然大喝一聲，撲了上去。凜凜冰鋒近在眼前，杜晏華倏然變了臉色，跌撞閃避，帶倒了書案圈椅，擺放其上的松墨歙硯，叮叮當當落了一地。他揮袖拂落燈臺，兩人同陷黑暗中。
柳盈橫下心來，要和他對命，兩手緊握刀柄，豎起耳朵聽他的動向。杜晏華以背抵墻，屏住粗重的喘息。那一刻他感到的恐懼，竟使姣好的五官移了位。他在挪到門邊時，腳下踩著了一根湖筆，發出滑擦之聲。柳盈的眼睛適應了黑暗，照著那道顫抖的人影，盡力刺了過去。卻敵不過杜晏華的氣力，反被架住了雙臂，抵死撐拒，再進不得。驀地裏她手一松，長刀掉落在地，她也不去撿，就赤手空拳和他廝打起來。杜晏華初還防備她再動刀子，但看她洩憤多於搏命，便也不再還手，任由那花拳繡腿向他身上招呼。
柳盈將他當成了人形沙包，因是力氣不足，單照他身體柔軟的部位打去，不一會兒他的眼眶就青了，玉制的發環也撞碎了。他擦一擦唇，吐出了一口血水，還兀自笑容不減，用含混的聲音譏諷道：“以妻弒夫，同於逆天，按我大周典刑，你可知該落個什麽收煞？”柳盈終於精疲力竭，扶著椅背喘氣。聽到他毫無同情心的口吻，又被挑起了怒火，搬起椅子向他砸去。杜晏華身子一偏，那竹藤椅竟在壁上撞了個粉碎。他面色陰沈，怒氣攢聚，正要出手好好教訓她，就聽她伏跪在地，淚水滂沱，聲嘶力竭地吼道：“我舅舅……爹爹……一路擡舉你到九卿，到底有什麽對……對不住你的？竟……招致你如此恩將仇報！”她此際情緒激動，旁人說什麽，也是聽不進去。更何況她越想越為父親舅舅打抱不平，認定了他是中山狼一流人物。事已至此，也只好怨自己命苦而已。她一輩子沒受過這等委屈，初時由憤慨積聚的力量一旦抽空，便只剩無盡的悲慟，一總爆發出來，令她哭得上氣不接下氣。杜晏華倚墻而立，眼皮低垂，默默地看著她的苦相，那掩在長睫下的覆雜神色，不知是憐憫、歉然，還是同病相憐？
只見他走近前去，從袖中扯出一方白地絲帕，正要舉到她面前，忽然她身子一聳，下頜一閉，死死地咬住了他的虎口，頃刻間就留下了一道深可見骨的齒痕。杜晏華痛得眉毛倒豎，咬著牙吸氣，卻沒將她推開。驀地裏大門敞開，隔扇砰得撞上墻壁，小愫手上的提燈照亮了蓬頭垢面、傾身扭打的兩人，一陣可怖的靜寂，隨後響起了杜蘅絕望的哭聲。他久不見爹爹，吵著要來，小愫也怕出事，遂牽了他一起，誰知竟讓他看見爹娘拳腳相向的一幕，成了他終身揮之不去的陰影。
田承志在一旁幹看，深怕牽連到己。還是小愫領了那幾個手長腳大的鄉下丫頭，七手八腳地將他們分開，杜晏華的右手已是血流如註。柳盈被她們拖到門外，還死抓著門框不松手，左手無力地指著他，嘶嘶喘氣著說：“你……你給我一紙和離書。我死……死也不要再看見你！”杜晏華右臂輕顫，他正撕下幅巾，一道道包纏手掌。聞言挑著半邊眉毛，一臉皮笑肉不笑：“哦？你可要想好了。離了本官，你就是犯員家女，柳綺的今日，就是你的明日！”
柳盈想到那些逐歡賣笑的官妓，忽然全身冷顫，像被投入了冰窖之中，手指也蔫然垂落。她看著四面低掩的夜色，突然感到了生之荒謬。是從哪一步起，她的人生一錯再錯，竟一連滑落至此？她仍不敢相信落在她身上的是事實，以一種似真似假的心態去面對，仿佛便能抽身事外。可是鬧劇收場了，湮沒在一地的慘淡現實中，她竟在沈痛悼惜之外，還有一絲絲苛酷的自嘲。這一切多像老天布好的珍瓏局？只是選錯了執子的人，便黑白淩亂，劫殺滿盤。既然如此，過往的幸福之於她，更像一種殘忍的懲罰。
她對著那無知無覺的蒼冥，嚎啕失聲。才恍然書中的所謂“天道不親，常與善人”，原來都是精心編織的謊言。偌大世間，她竟然找不到一個身心寄存之處。她想起許多故事的開頭，都是仙界無憂無慮的金童玉女，偶犯小過，謫罰到這充滿苦痛荒唐的人間。她何其像拋下雲層的赤子？富貴恩榮，聲名才思，她得來的都太輕易了。現在她要親手撥開雲頭，卷入泥塗，看看這人間是什麽模樣。
思念及此，她的自怨自艾、自憐自傷，不禁被一種更加堅強的力量取代。像是禦河邊的楊柳，在蕭瑟寒風中，依然保留了韌勁，只待春風喚醒，便要披上金黃嫩綠，抽碎那一池河冰。
第二天，她招來泥瓦匠，在枯荷軒和書房之間新砌了一道磚墻，徹底隔開了他的聲息響動。像從天降落的雨珠，在觸地前散落成各不相同的晶瑩世界，她和他的存在相分離了。她要撇開令人眷戀的過往，撇開給予她痛苦的一切，如同來年的新綠，正以微不足道的潛力，頂開枯幹黑硬的樹皮，等待著獨領春風的那天。
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