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成婚不過一個月，柳盈的臉盤就瘦了一圈，裹在靚裝麗服裏，更是清臒得可憐。廚下煙火大，她還賴著不走，非要揭開那盅燕窩乳鴿湯，看看燉到什麽火候了。小愫遍尋不著，還是家裏的老媽子，看柳盈隨時要暈的樣子，怕擔幹系，偷偷告訴了她。小愫一看柳盈的模樣，就要哭出來了，猛地抱住她的腿膝，哀求道：“娘啊，這是什麽地方？聽小愫的話，回房歇歇罷。”柳盈不為所動，捂著帕子，咳嗽連聲，又去看蒸籠裏的水晶糕。
這些日子來，她詩書通拋荒了，轉似對以前從未上心的家務活，生起了無限的興趣。她是個凡事都講求極致的人，家裏的下人被她使喚得團團轉，無不心生怨望。柳蘭溪自那日口角後，就搬進了值房，只叫跟班回來取過一包衣物。小愫看得於心不忍，她能做的，就是出去搬個小杌子，和她一起忍受濃煙的熏炙。
從酉時燈上，等到子時三刻，桌上鮮亮的大菜，漸漸失去了油光，變得晦暗難看，葉子也軟塌塌的，像過了一冬的泡菜。小愫換了枝蠟，柳盈依然無動於衷地坐在安樂椅中，描得精致的新月眉，連擡也不擡一下。她穿著新裁制的金麟羽片宮樣錦，耳下垂著珠貝，平視花格子走廊。從東邊下人房開始，燈火一盞盞熄滅，後院的猧兒叫了幾聲，然後一歸於靜。不知過了多久，角門子微微一響，進來的不止一人，還在大聲歡呶，笑聲時高時低，轉到書房去，聽不見了。那邊一盞熒黃的小燈，直燃到天明，掀床倒榻，聲震屋瓦。
每當這時，小愫都戰兢兢地伏跪下去，一邊流淚，一邊磕頭不止：“娘，好共歹，您先吃一口罷。這樣無了頭，遲早熬壞身子呀。”柳盈眼撐撐的，看著繡屏上貼的金鴛鴦，忽然發一聲喊，雙手一掀，那碗筷菜碟，便都從綠布桌圍上滑了下去，一地狼藉。
隔了一天，由門公郭榔頭領路，一路打著風燈手照，引著柳盈的轎子，穿過金水河邊一家家河房。到了一處什麽“宜春院”、“百花樓”，她就讓小愫挨個進去打聽。小愫忍著羞慚，向老鴇描述她家姑爺的模樣，那假母斜著眼，剔著金牙，引來一群婊子，嘻嘻哈哈地笑。末了，將門一關：“沒有！”呲了她一鼻子灰。這樣拈酸吃醋的大娘子，他們不知見過多少，若日日前來廝纏，這生意不要做了！
小愫耷著腦袋，裙子拖到地上，無聲地搖搖頭。柳盈嘴唇動了動，指示郭公，來到下一處，也是同樣的遭遇。這一晚上，什麽也沒問出來。
又一天，她讓郭公打著馬車，跟上杜晏華，到晚來回，說是進了尋芳閣。柳盈一聲不響，點了十個看家護院，拎著棍棒打進去。那荷葉明燈、花窗板壁、扇枕珠簾，全砸得粉碎。紅木雕花門踢開時，裏面的官人露著半截肥屁股，忙不疊套褲子。婊子嚇得尖叫，抄起石榴膽瓶砸過來。老鴇見鬧得不像，沒了主意，咬一咬唇，將她領到河岸邊。那裏停著一艘卷蓬小船，兩面畫著雲紋彩漆，紗簾極薄，裏頭燈燭輝煌，人影橫亂，琵琶聲丁丁冬冬，在水面傳得很遠。
定是有人發現了岸上的來人，鼓樂暫歇，過了一會兒，杜晏華從紅紗船簾中鉆了出來，玄色金絲便袍搭在腰間，科頭不挽，發長至腰，唇上沾的不知是誰的胭脂，渥如丹朱，平添冶麗。他醉眼眄流，笑容放蕩，水風暗暗送來一股甜香，沖得柳盈頭腦昏脹，恨不得拉著他，一起跳下深不見底的金水河。“你來……做什麽？這不是你來的地……”他似笑非笑，嘲弄的話還未說完，就被身後的女子勾住了脖子，拉進中艙。窗板支起，臨窗的小桌上，坐了一個五大三粗的男子，穿一身上等絲綢，滿臉橫肉，眉毛高挑，正舉起酒杯，很古怪地對她笑著。
第二天，杜晏華娶了個河東獅的消息，在朝中不脛而走，淪為新的笑柄。都說妻道以不妒為先，原先和柳盈走得近的一群姐妹，終於在她身上找到了一條缺點，不免背後加油添醬，什麽頂油燈、跪釘板，就都編排出來了。這樣有名無實的夫妻生活，她再也過不下去了，便到舅舅面前擦眼抹淚，控訴申說。陶荏也很氣憤，在她走後，當即指揮手下的侍禦史，擬了一封奏疏，彈劾杜晏華“蕩檢逾閑，有玷官箴，乞貶出京，以正人心、厚風俗”。靖元帝留中了三天，到底準了啟奏，褫了他的大理寺京銜，謫為安州別駕，即刻赴任。
那安州下轄曲陽、深澤二縣，龍興二年後改名定州。西北有北岳恒山，山南就是北岳廟，還是大唐武德中韓魏公辟地修建的。東鄰安平縣、祁州縣，西界無極縣，南依晉州縣，古屬燕趙分野，最是苦寒，凍土千裏，士卒墮指。別駕是郡守的屬官，權限大致等同於唐時刺史的一半，位於縣長之上。安州是北方軍塞之一，常備的有定武軍、義武軍，拒守平涼，職責重大。
當時禮防森嚴，只有出妻之條，而無和離之議，寡婦再嫁，也會被譏為失節。陶荏的本意，是叫他們兩地分居，只要名分不變，柳盈未嘗不能在娘家過一輩子。孰料出京之前，對於柳盈的去留，竟然生出了枝節。杜晏華異常堅執，要攜柳盈一同赴郡。另一方柳蘭溪的反對也同樣激烈，放出大言，他若強硬地帶走女兒，寧願和他對簿公堂，拼了自己的冠帶官身，也要告他一個拐帶宦女。決定權最終還是落在柳盈手上。她心裏有一股重燃的希望。她知道丈夫在柳家不受待見，她上面的幾個哥哥，都對這個妹婿白眼相看，盡情擠兌。更因了孫汝元的挑唆，他們在朝中四處散布謠言，詆毀杜晏華的官聲，使他成了言官攻擊的活靶子。
她心裏認定他的出格舉動，是對自己父兄的報覆。若到一個新地方，該不無重新開始的可能罷？就是這一個渺茫的念頭，使她答應了隨任安州，旁人苦勸不轉。離京前一日的晚上，她正收拾箱籠裏的棉衣，忽然一陣腹動，酸水上泛，沖出了喉嚨。她伏在凈桶上，嘔出了苦黃的膽汁。她的心臟嘭通亂跳，亦喜亦悲，不知這個孩子將給她帶來什麽？小愫聽到響動，手上握著兩條錦封束腰，進來問她要哪一條。她慌不疊地將桶踢進床底，微笑著坐在床上，指了那條妃色的。
天還不亮，一匹青色的騾子馱著兩大包細軟，跟在兩匹馬拉的素車後，噅兒噅兒地歡叫著。樸實的藍底白花布簾後，柳盈按下雀躍的心情，和父親、舅舅一一道別。這是她有生以來第一回出京，自然對沿途的山水充滿了期待。柳蘭溪眼下一圈烏青，昨晚他做了一夜噩夢，清早被寒鴉喚醒。此時抱著柳盈，竟有種不真實的感覺，好像女兒隨時會從懷中飛走。柳盈也對舅舅揮了手，還囑咐他，將她五鬥櫃裏第二格的玉質小擺件，通通送給陶金美。出於補過的心理，他悄悄對舅舅說了自己的想法。陶荏背手望天，半晌，答言道：“若是你的意思，我自會轉告汝元。”
她這才放下了心。馬伕揚起鞭梢，狠抽馬臀，兩頭高大挺健的黑馬，立刻昂首嘶鳴，離弦箭一樣沖了出去。她回首張顧，見杜晏華騎著一匹竹批雙耳的白馬，悠揚地呼喝著，一副控禦嫻熟的樣子。轉向路邊，她的柳綺姊姊也在向她揮舞衣袖。她已有四個多月的身孕，動止不便，卻還撐持著為她送行。她心裏一陣感動，但想此去最多一年，靖元三年全國大計，屆時各地長官都要上京述職，等候評騭遷轉，就不如何悲傷了。親人面孔隱在如絲的煙柳中，長橋曲折，朝雲無盡，仿佛帶著他們的深情，一路向前延去。
世情看冷暖，人面逐高低。杜晏華因過謫譴，遠離中樞，不知何日再任京官，朝中自是無人前來送行。就連陶府出身的同學，也懼得罪老師，躲得一面不見。道旁霸柳拂拂，河水依依，籠在緲緲晨霧中，顯得冷清不過。安州在長安東面，出京要走景明門。一行漸漸遠離市集，沿途出現了大塊的民田，此時剛插了夏秧，水田裏青苗茁壯，溝洫縱橫，不時有鏡子一樣的水泊，載著舴艋小舟，一個搖櫓子的農夫用漢水一帶的方音唱歌。
離城門半裏之遙，有一個廢棄的郵亭，殘碑斷碣，隱在茂草深處。空中不知何時扯起了細細的雨絲，那亭中似有一人，身長八尺，身材卓挺，穿著華貴，氣概不凡。亭側還有擡黃綾小轎，幾個同樣服飾的人守在一邊，淋著雨珠，神情莊穆。杜晏華勒停了隊伍，下馬和他敘話。不一會，那人乘轎離去，杜晏華從亭中回轉，面上陰霾稍霽。
限期迫促，無法停下來讓柳盈欣賞河山風物。他們一路沿著汾水上溯，經過了並州之戰的古戰場。紅褐色的砂巖下，二十多年前離家的士兵，如今只剩一具具磥砢白骨，空對著盤旋的鷲鷹。散落一地的銅金箭頭，也出現了斑斑銹蝕。杜晏華牽馬近前，酹了一尊清酒。
州治在曲陽縣內，他們由南門入城，經過了料敵塔、預備倉、毘盧寺、南北察院，穿過一道儀門、兩座牌坊，到了定州的公廨。這裏栽植了許多桐柏，公堂和宅門相對，東西分別是拜笏堂和閱古堂，都是佐吏勾當官事的地方。西面緊鄰的是州學，能聽到明倫堂裏傳來瑯瑯的書聲。在紅漆牌坊下，立著安州郡守方蕤賓，冠帶齊全，捧著大印。階下站著兩行官吏，左邊是同知、州判、典史、學正等文官，右手是督軍、巡檢、快手、軍匠等武弁，聲威甚壯。杜晏華呈上官身、文狀，交由檢校細細核實，驗明無誤，方蕤賓這才眉花眼笑，將那方龜印交給了他。
官署騰不出餘房，他們只得暫寓飯店，那賃宅置仆的若幹瑣事，只有從長計議。那家客棧坐落於宣化坊，靠著東關鋪，面朝北街，算得一個人煙麇集的去處。除了小愫和郭榔頭是從家帶來，她又轉托牙婆，買了兩個雜使丫頭，雇了一個護院，先將行李分散歸置。鋪上錦茵繡褥，爇上香篆，再將一櫥書挨次擺上多寶槅。天快冷了，還要找裁縫做門簾。她忙個不歇，看著一切齊整，色澤如新，心裏很是得意。來到安州後，還有一樁事體，也讓她無比順心。那就是離了京城，杜晏華不得不和往日相好斷個幹凈。曲陽地小民貧，尋不出幾個色藝俱佳的粉頭，他也不再有尋歡作樂的跡象。柳盈對於前事，仍是耿耿介懷，並不打算就此原諒，然看他每晚睡在外間的彌勒榻上，不見侵犯的企圖，便當成是他賠罪的表現，心腸一分分軟下來，回覆了一點初見時的溫柔，不再疾言厲色，拒之千裏了。
他們偶爾也能心平氣和地討論柴米油鹽。柳盈持家非常心細，每一筆開支，都詳細記錄在冊。邊隅小縣一個別駕，祿米不多，非精打細算不可。柳蘭溪惱她甚至，不僅一分錢不出，而且禁止兄嫂塞給她私房錢。衙門清閑，政事簡要，到晚街道一片闃靜，就著油燈的一小圈亮光，他們頭碰著頭，烏木桌上攤著賬本，一項項核對。柳盈看出，他心思極為細密，往往記錯了一個字符，他心算之後，都能立刻發現。這分洞察力，是柳盈自認不及的。
北地天寒得快，十一月就降了一場瑞雪。北風嘩棱棱敲著紙窗，窗外梧桐的葉子成片掉落，發出沙沙的雨聲。值此幽靜之時，他們談完了正事，就會默坐無言，像一對初次相識的陌生人，直到柳盈顯出倦意，杜晏華知趣地走出槅子門。今天，在一個這樣的時刻，柳盈忽然伸出手去，覆蓋住了他的手背。這還是自成婚以來，他們首次進行肢體接觸。柳盈感覺觸手火熱，好像他在如許寒天，體內也積蓄了熊熊的烈火。這樣的人一般性直氣燥，他卻含藏不露，是本性如此，還是刻意壓制？
杜晏華看了她一眼，到底沒有抽回，只是在對答中更加沈默。柳盈微微一笑，撇下賬本，講了一些讀書作文的體悟。他初還不接，慢慢也插上個一句兩句。柳盈發現，他對法家的刑名霸術，有著格外的會心。她很敏銳地猜測，自己或許抓住了他平生志願的一個線索。她不願打擾他的清談雅興，樂意做一個傾聽者。聽到那些透徹的世情剖析，總忍不住嘆道：“照此說來，天下便沒有好人？何至如此損人害己！”他目光如炬，很覆雜地盯著她，半晌搖搖頭。是說他不信？還是她不懂？她不知道。
從他的字裏行間，柳盈拼湊出他的身世。他大父在燕朝作京兆尹，後來家道中落，父親那一輩的兄弟個個零落天涯。他的母親是長安酒肆中斟酒的胡姬，被他父親玩弄、欺騙至死，剩他一身，艱難地認祖歸宗，卻依然得不到宗支的任何助力。話到這裏，柳盈才恍然成親那一日杜家的冷酷，原來背後有如此牽纏。此時心中很自然地同情起他來，看他的眼神也更帶柔情。她試著提起舅舅對他的虧欠，以她的敏感細膩，早就覺出，他們之間最深層的隔閡，都包含在那天早上她聽到的朦朧對話中。
孰料此言一出，杜晏華突然失控地站了起來，椅子也帶翻在地。屋子正中就是燃得熾旺的火盆，可他卻打著冷戰，牙關緊閉，搖搖欲墜的樣子。柳盈嚇了一跳，忙挨近了他，抽出手絹，為他擦去額角的冷汗。觸手冰涼，像在擦一座冰雕。他的眼中忽然燃起了兩叢怨毒的火焰，拍開她的手，大步走了出去。深更半夜，柳盈聽到樓下響動，他竟逼著店小二打開店門，獨自一人徘徊在午夜的街巷。他腳步惶急，仿佛被驅趕的鬼魂，踏起一陣雪煙。柳盈啪地鎖上雙扉，躺到了床上，半是不樂，半是納悶。
她不明白，那樣慘痛的身世，都能含嘲帶諷地道出，還有什麽能甚於此的？
那晚以後，他再也沒回客棧。
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成婚不過一個月，柳盈的臉盤就瘦了一圈，裹在靚裝麗服裏，更是清臒得可憐。廚下煙火大，她還賴著不走，非要揭開那盅燕窩乳鴿湯，看看燉到什麽火候了。小愫遍尋不著，還是家裏的老媽子，看柳盈隨時要暈的樣子，怕擔幹系，偷偷告訴了她。小愫一看柳盈的模樣，就要哭出來了，猛地抱住她的腿膝，哀求道：“娘啊，這是什麽地方？聽小愫的話，回房歇歇罷。”柳盈不為所動，捂著帕子，咳嗽連聲，又去看蒸籠裏的水晶糕。
這些日子來，她詩書通拋荒了，轉似對以前從未上心的家務活，生起了無限的興趣。她是個凡事都講求極致的人，家裏的下人被她使喚得團團轉，無不心生怨望。柳蘭溪自那日口角後，就搬進了值房，只叫跟班回來取過一包衣物。小愫看得於心不忍，她能做的，就是出去搬個小杌子，和她一起忍受濃煙的熏炙。
從酉時燈上，等到子時三刻，桌上鮮亮的大菜，漸漸失去了油光，變得晦暗難看，葉子也軟塌塌的，像過了一冬的泡菜。小愫換了枝蠟，柳盈依然無動於衷地坐在安樂椅中，描得精致的新月眉，連擡也不擡一下。她穿著新裁制的金麟羽片宮樣錦，耳下垂著珠貝，平視花格子走廊。從東邊下人房開始，燈火一盞盞熄滅，後院的猧兒叫了幾聲，然後一歸於靜。不知過了多久，角門子微微一響，進來的不止一人，還在大聲歡呶，笑聲時高時低，轉到書房去，聽不見了。那邊一盞熒黃的小燈，直燃到天明，掀床倒榻，聲震屋瓦。
每當這時，小愫都戰兢兢地伏跪下去，一邊流淚，一邊磕頭不止：“娘，好共歹，您先吃一口罷。這樣無了頭，遲早熬壞身子呀。”柳盈眼撐撐的，看著繡屏上貼的金鴛鴦，忽然發一聲喊，雙手一掀，那碗筷菜碟，便都從綠布桌圍上滑了下去，一地狼藉。
隔了一天，由門公郭榔頭領路，一路打著風燈手照，引著柳盈的轎子，穿過金水河邊一家家河房。到了一處什麽“宜春院”、“百花樓”，她就讓小愫挨個進去打聽。小愫忍著羞慚，向老鴇描述她家姑爺的模樣，那假母斜著眼，剔著金牙，引來一群婊子，嘻嘻哈哈地笑。末了，將門一關：“沒有！”呲了她一鼻子灰。這樣拈酸吃醋的大娘子，他們不知見過多少，若日日前來廝纏，這生意不要做了！
小愫耷著腦袋，裙子拖到地上，無聲地搖搖頭。柳盈嘴唇動了動，指示郭公，來到下一處，也是同樣的遭遇。這一晚上，什麽也沒問出來。
又一天，她讓郭公打著馬車，跟上杜晏華，到晚來回，說是進了尋芳閣。柳盈一聲不響，點了十個看家護院，拎著棍棒打進去。那荷葉明燈、花窗板壁、扇枕珠簾，全砸得粉碎。紅木雕花門踢開時，裏面的官人露著半截肥屁股，忙不疊套褲子。婊子嚇得尖叫，抄起石榴膽瓶砸過來。老鴇見鬧得不像，沒了主意，咬一咬唇，將她領到河岸邊。那裏停著一艘卷蓬小船，兩面畫著雲紋彩漆，紗簾極薄，裏頭燈燭輝煌，人影橫亂，琵琶聲丁丁冬冬，在水面傳得很遠。
定是有人發現了岸上的來人，鼓樂暫歇，過了一會兒，杜晏華從紅紗船簾中鉆了出來，玄色金絲便袍搭在腰間，科頭不挽，發長至腰，唇上沾的不知是誰的胭脂，渥如丹朱，平添冶麗。他醉眼眄流，笑容放蕩，水風暗暗送來一股甜香，沖得柳盈頭腦昏脹，恨不得拉著他，一起跳下深不見底的金水河。“你來……做什麽？這不是你來的地……”他似笑非笑，嘲弄的話還未說完，就被身後的女子勾住了脖子，拉進中艙。窗板支起，臨窗的小桌上，坐了一個五大三粗的男子，穿一身上等絲綢，滿臉橫肉，眉毛高挑，正舉起酒杯，很古怪地對她笑著。
第二天，杜晏華娶了個河東獅的消息，在朝中不脛而走，淪為新的笑柄。都說妻道以不妒為先，原先和柳盈走得近的一群姐妹，終於在她身上找到了一條缺點，不免背後加油添醬，什麽頂油燈、跪釘板，就都編排出來了。這樣有名無實的夫妻生活，她再也過不下去了，便到舅舅面前擦眼抹淚，控訴申說。陶荏也很氣憤，在她走後，當即指揮手下的侍禦史，擬了一封奏疏，彈劾杜晏華“蕩檢逾閑，有玷官箴，乞貶出京，以正人心、厚風俗”。靖元帝留中了三天，到底準了啟奏，褫了他的大理寺京銜，謫為安州別駕，即刻赴任。
那安州下轄曲陽、深澤二縣，龍興二年後改名定州。西北有北岳恒山，山南就是北岳廟，還是大唐武德中韓魏公辟地修建的。東鄰安平縣、祁州縣，西界無極縣，南依晉州縣，古屬燕趙分野，最是苦寒，凍土千裏，士卒墮指。別駕是郡守的屬官，權限大致等同於唐時刺史的一半，位於縣長之上。安州是北方軍塞之一，常備的有定武軍、義武軍，拒守平涼，職責重大。
當時禮防森嚴，只有出妻之條，而無和離之議，寡婦再嫁，也會被譏為失節。陶荏的本意，是叫他們兩地分居，只要名分不變，柳盈未嘗不能在娘家過一輩子。孰料出京之前，對於柳盈的去留，竟然生出了枝節。杜晏華異常堅執，要攜柳盈一同赴郡。另一方柳蘭溪的反對也同樣激烈，放出大言，他若強硬地帶走女兒，寧願和他對簿公堂，拼了自己的冠帶官身，也要告他一個拐帶宦女。決定權最終還是落在柳盈手上。她心裏有一股重燃的希望。她知道丈夫在柳家不受待見，她上面的幾個哥哥，都對這個妹婿白眼相看，盡情擠兌。更因了孫汝元的挑唆，他們在朝中四處散布謠言，詆毀杜晏華的官聲，使他成了言官攻擊的活靶子。
她心裏認定他的出格舉動，是對自己父兄的報覆。若到一個新地方，該不無重新開始的可能罷？就是這一個渺茫的念頭，使她答應了隨任安州，旁人苦勸不轉。離京前一日的晚上，她正收拾箱籠裏的棉衣，忽然一陣腹動，酸水上泛，沖出了喉嚨。她伏在凈桶上，嘔出了苦黃的膽汁。她的心臟嘭通亂跳，亦喜亦悲，不知這個孩子將給她帶來什麽？小愫聽到響動，手上握著兩條錦封束腰，進來問她要哪一條。她慌不疊地將桶踢進床底，微笑著坐在床上，指了那條妃色的。
天還不亮，一匹青色的騾子馱著兩大包細軟，跟在兩匹馬拉的素車後，噅兒噅兒地歡叫著。樸實的藍底白花布簾後，柳盈按下雀躍的心情，和父親、舅舅一一道別。這是她有生以來第一回出京，自然對沿途的山水充滿了期待。柳蘭溪眼下一圈烏青，昨晚他做了一夜噩夢，清早被寒鴉喚醒。此時抱著柳盈，竟有種不真實的感覺，好像女兒隨時會從懷中飛走。柳盈也對舅舅揮了手，還囑咐他，將她五鬥櫃裏第二格的玉質小擺件，通通送給陶金美。出於補過的心理，他悄悄對舅舅說了自己的想法。陶荏背手望天，半晌，答言道：“若是你的意思，我自會轉告汝元。”
她這才放下了心。馬伕揚起鞭梢，狠抽馬臀，兩頭高大挺健的黑馬，立刻昂首嘶鳴，離弦箭一樣沖了出去。她回首張顧，見杜晏華騎著一匹竹批雙耳的白馬，悠揚地呼喝著，一副控禦嫻熟的樣子。轉向路邊，她的柳綺姊姊也在向她揮舞衣袖。她已有四個多月的身孕，動止不便，卻還撐持著為她送行。她心裏一陣感動，但想此去最多一年，靖元三年全國大計，屆時各地長官都要上京述職，等候評騭遷轉，就不如何悲傷了。親人面孔隱在如絲的煙柳中，長橋曲折，朝雲無盡，仿佛帶著他們的深情，一路向前延去。
世情看冷暖，人面逐高低。杜晏華因過謫譴，遠離中樞，不知何日再任京官，朝中自是無人前來送行。就連陶府出身的同學，也懼得罪老師，躲得一面不見。道旁霸柳拂拂，河水依依，籠在緲緲晨霧中，顯得冷清不過。安州在長安東面，出京要走景明門。一行漸漸遠離市集，沿途出現了大塊的民田，此時剛插了夏秧，水田裏青苗茁壯，溝洫縱橫，不時有鏡子一樣的水泊，載著舴艋小舟，一個搖櫓子的農夫用漢水一帶的方音唱歌。
離城門半裏之遙，有一個廢棄的郵亭，殘碑斷碣，隱在茂草深處。空中不知何時扯起了細細的雨絲，那亭中似有一人，身長八尺，身材卓挺，穿著華貴，氣概不凡。亭側還有擡黃綾小轎，幾個同樣服飾的人守在一邊，淋著雨珠，神情莊穆。杜晏華勒停了隊伍，下馬和他敘話。不一會，那人乘轎離去，杜晏華從亭中回轉，面上陰霾稍霽。
限期迫促，無法停下來讓柳盈欣賞河山風物。他們一路沿著汾水上溯，經過了並州之戰的古戰場。紅褐色的砂巖下，二十多年前離家的士兵，如今只剩一具具磥砢白骨，空對著盤旋的鷲鷹。散落一地的銅金箭頭，也出現了斑斑銹蝕。杜晏華牽馬近前，酹了一尊清酒。
州治在曲陽縣內，他們由南門入城，經過了料敵塔、預備倉、毘盧寺、南北察院，穿過一道儀門、兩座牌坊，到了定州的公廨。這裏栽植了許多桐柏，公堂和宅門相對，東西分別是拜笏堂和閱古堂，都是佐吏勾當官事的地方。西面緊鄰的是州學，能聽到明倫堂裏傳來瑯瑯的書聲。在紅漆牌坊下，立著安州郡守方蕤賓，冠帶齊全，捧著大印。階下站著兩行官吏，左邊是同知、州判、典史、學正等文官，右手是督軍、巡檢、快手、軍匠等武弁，聲威甚壯。杜晏華呈上官身、文狀，交由檢校細細核實，驗明無誤，方蕤賓這才眉花眼笑，將那方龜印交給了他。
官署騰不出餘房，他們只得暫寓飯店，那賃宅置仆的若幹瑣事，只有從長計議。那家客棧坐落於宣化坊，靠著東關鋪，面朝北街，算得一個人煙麇集的去處。除了小愫和郭榔頭是從家帶來，她又轉托牙婆，買了兩個雜使丫頭，雇了一個護院，先將行李分散歸置。鋪上錦茵繡褥，爇上香篆，再將一櫥書挨次擺上多寶槅。天快冷了，還要找裁縫做門簾。她忙個不歇，看著一切齊整，色澤如新，心裏很是得意。來到安州後，還有一樁事體，也讓她無比順心。那就是離了京城，杜晏華不得不和往日相好斷個幹凈。曲陽地小民貧，尋不出幾個色藝俱佳的粉頭，他也不再有尋歡作樂的跡象。柳盈對於前事，仍是耿耿介懷，並不打算就此原諒，然看他每晚睡在外間的彌勒榻上，不見侵犯的企圖，便當成是他賠罪的表現，心腸一分分軟下來，回覆了一點初見時的溫柔，不再疾言厲色，拒之千裏了。
他們偶爾也能心平氣和地討論柴米油鹽。柳盈持家非常心細，每一筆開支，都詳細記錄在冊。邊隅小縣一個別駕，祿米不多，非精打細算不可。柳蘭溪惱她甚至，不僅一分錢不出，而且禁止兄嫂塞給她私房錢。衙門清閑，政事簡要，到晚街道一片闃靜，就著油燈的一小圈亮光，他們頭碰著頭，烏木桌上攤著賬本，一項項核對。柳盈看出，他心思極為細密，往往記錯了一個字符，他心算之後，都能立刻發現。這分洞察力，是柳盈自認不及的。
北地天寒得快，十一月就降了一場瑞雪。北風嘩棱棱敲著紙窗，窗外梧桐的葉子成片掉落，發出沙沙的雨聲。值此幽靜之時，他們談完了正事，就會默坐無言，像一對初次相識的陌生人，直到柳盈顯出倦意，杜晏華知趣地走出槅子門。今天，在一個這樣的時刻，柳盈忽然伸出手去，覆蓋住了他的手背。這還是自成婚以來，他們首次進行肢體接觸。柳盈感覺觸手火熱，好像他在如許寒天，體內也積蓄了熊熊的烈火。這樣的人一般性直氣燥，他卻含藏不露，是本性如此，還是刻意壓制？
杜晏華看了她一眼，到底沒有抽回，只是在對答中更加沈默。柳盈微微一笑，撇下賬本，講了一些讀書作文的體悟。他初還不接，慢慢也插上個一句兩句。柳盈發現，他對法家的刑名霸術，有著格外的會心。她很敏銳地猜測，自己或許抓住了他平生志願的一個線索。她不願打擾他的清談雅興，樂意做一個傾聽者。聽到那些透徹的世情剖析，總忍不住嘆道：“照此說來，天下便沒有好人？何至如此損人害己！”他目光如炬，很覆雜地盯著她，半晌搖搖頭。是說他不信？還是她不懂？她不知道。
從他的字裏行間，柳盈拼湊出他的身世。他大父在燕朝作京兆尹，後來家道中落，父親那一輩的兄弟個個零落天涯。他的母親是長安酒肆中斟酒的胡姬，被他父親玩弄、欺騙至死，剩他一身，艱難地認祖歸宗，卻依然得不到宗支的任何助力。話到這裏，柳盈才恍然成親那一日杜家的冷酷，原來背後有如此牽纏。此時心中很自然地同情起他來，看他的眼神也更帶柔情。她試著提起舅舅對他的虧欠，以她的敏感細膩，早就覺出，他們之間最深層的隔閡，都包含在那天早上她聽到的朦朧對話中。
孰料此言一出，杜晏華突然失控地站了起來，椅子也帶翻在地。屋子正中就是燃得熾旺的火盆，可他卻打著冷戰，牙關緊閉，搖搖欲墜的樣子。柳盈嚇了一跳，忙挨近了他，抽出手絹，為他擦去額角的冷汗。觸手冰涼，像在擦一座冰雕。他的眼中忽然燃起了兩叢怨毒的火焰，拍開她的手，大步走了出去。深更半夜，柳盈聽到樓下響動，他竟逼著店小二打開店門，獨自一人徘徊在午夜的街巷。他腳步惶急，仿佛被驅趕的鬼魂，踏起一陣雪煙。柳盈啪地鎖上雙扉，躺到了床上，半是不樂，半是納悶。
她不明白，那樣慘痛的身世，都能含嘲帶諷地道出，還有什麽能甚於此的？
那晚以後，他再也沒回客棧。
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