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開春風狂雨驟，天氣反覆了許久，柳盈病體已痊，仍被拘守在房，整日不是臨摹楷字，就是閑翻琴譜，和小愫下棋，並沒當真依從老爺的禁令。過了好些天，時屆清明，庭中杏雨疏煙，嬌鶯恰啼，一派芳春好景。她乘著容車，又在陶府停下。舅舅曾育一子，生來病骨支離，藥材錢也不知花去多少，終久是留不住，一歲多就亡故了。有人說，這孩子是故去的勇毅侯怨氣不散，轉世投胎，專來破他的氣運，時辰到了，自然就歸陰間去了。陶荏卻哭得老淚縱橫，直要嘔出心肝。這也不奇，他年已五旬，膝下子嗣雕零，至今存活的只有一個癡女。納了三房小妾，仍未葉夢熊羆。無怪乎外間傳聞，說他作孽太多，子孫遭報雲雲。
陶荏已在下首橫設了方案、條凳，案上堆著貝葉經折，文具齊備。洗墨的小磁缸裏，盛了一碗清水，化著一滴鮮血。這是舅舅發願，在亡兒周年祭上，以血寫經，超度亡魂，求乞後嗣。她嫻雅地護著袖管，運筆如飛，已在白褶上抄下《壇經》第一行。陶荏站在一旁觀看，不住點頭。甥女字跡清麗，又能盡脫閨閣熟媚習氣，與她的詩才一樣，不日即可出師。有小童遞上拜帖，他看了以後，吩咐打掃花廳，在彼議事。
舅舅去後，柳盈才從紙上擡眼，素毫輕放，走到書桌之前，觀看陶荏的書信。她何曾做過此等悖逆之事？心頭砰砰直跳。都是一些公務往來的信函，未免錯亂，回箋粘附原件，須用時撕下即可。這些工作統是書吏來做，他只是口授大意，甚少親筆覆信。她沒費神什麽工夫，就在底下找到一張壓著的素箋，是認得的筆跡，信上開報秋決罪犯姓名，請旨覆核雲雲，落款是“學生杜晏華頓首百拜”。她用裁紙刀裁了個鬥方，含毫思忖，略一構思，即在紙上寫下一首絕句：“被發箕子豈佯狂？歌鳳接輿願難償。賈女衣香猶未染，頓開金鎖走鸞凰。”粘在原箋背面。
一會兒小廝進來取信，看案上的一摞都有了回覆，於是一齊取走，交給師爺過目，然後派發原主。陶荏平日禦下甚嚴，他們哪敢擅改一字？雖看此信語氣不倫，卻也不敢多問，糊裏糊塗就送走了。
陶荏回來時，柳盈還在抄《自序品》，已抄到了五祖偈送惠能，那一行帶血的偈語，猶自墨汁淋漓：“有情來下種，因地果還生。無情亦無種，無性亦無生。”陶荏想起尚有一信未覆，坐進太師椅，八仙桌上卻空無一物，訝然道：“咦，秋鴻來過了麽？”柳盈裝作不知，埋頭疾書。陶荏眼光詭秘，苦惱道：“露恩霜威，國步不躓。這秋季處決人犯，可是舉國大事，怎能如此輕忽！也罷，只好教他過來面議。”柳盈默默起身，是要告退的意思。陶荏看一眼銅表，漫然道：“庖房備好了晌午飯，你且去用過中膳，下午再來抄寫罷。”柳盈微一福身，咬了咬唇，忽然道：“剩下的經書甚多，甥女久在此處，打擾舅舅會客不便。不如舅舅將須用的物件，每日送到敝宅，甥女焚香沐手，從容繕寫如何？”
陶荏怔了怔，眼神有些覆雜，盯著銅印上的龜鈕，松了口：“好罷，就依你說，可不許偷懶。”柳盈連忙答應：“至期一準送至府上。”回到柳宅，她心裏還在亂跳，面色一會兒紅，一會兒白。想到寄詩之舉，過於魯莽，雖是好心，然語雜戲謔，命意不莊，倒有些對不住表姊，悔意一陣陣泛上來。她心思不靜，難抄佛經，瞥見一片素壁，十分難看，於是讓小愫磨好彩墨，玉手一揮，竟是一匹彩繪文豹，載著赤錦雲旗，跟隨青絲萬千的女神，正攀藤牽葛，颙立崖邊，悵望風雨，如有所思。
畫畢，自個兒都是一驚，“呀”了一聲，險些兒碰翻硯池。小愫探頭探腦，嬉笑道：“依我看，這算是娘畫得最好的一幅啦！簡直可以拿到聚寶齋，混進古人畫裏，賣個大價錢！”柳盈有些慌亂，信手一揉，扔在字紙簍裏。好像身子不聽使喚，孕育出一些反對自己的情感來，她須在釀出大禍前，趕快掐滅欲根。回頭對小愫道：“跟老爺說，明兒起我要潛心寫經，每日三餐送到房裏。二爺家小姐來了，就說我身子不爽利，不能見客。隨她們在哪聚會，都不必來請了。”小愫不意她自苦如此，想到有日子見不到女伴，沒精打采地應道：“是。”
春風惱人，吹綠了楊柳梢頭，催開了牡丹園、芍藥圃，正是風飄玉屑，亭積香雪，千紅萬紫，沒亂煞人。卷起飛沿，春光自個兒就飛到案上，四出跳蕩，割碎字句。柳盈停筆不寫，凝望園中，忽喚道：“小愫，表小姐那邊，婚事籌備得如何了？”小愫正趴在貝殼窗臺，拿一根狗耳草逗畫眉，聞言懶懶道：“沒聽有什麽新信兒呀？該是差不多了罷。”
一滴濃墨洇濕了佛號，她口裏道聲罪過，趕緊換了新紙，從頭抄起。那些字卻怎麽也印不進心裏，分明每項字義都是熟悉的，連起來就不知是什麽話了。“啊唷。”她簇起柳眉，原來是一個不察，抄串了行。她再去取餘紙，案上卻空空的。她的手頓在那裏，身子徐徐坐下，心思卻轉到了別處。
他是沒見著我的信麽？還是寫得不夠敞亮？亦或者，他不願拋棄在京的富貴，寧可終身伴著個瘋瘋傻傻的妻子？若是如此，其人心術不足問矣。
雖知如此，要想不念，談何容易？
門上忽來報：“孫二嬸娘來了。”小愫欻得竄起，倒像蓄滿勁的弓，隨時要奔樂子射去。孫氏果然沒教她失望，率著一隊丫鬟，提著五彩攢盒、豬頭水酒，浩浩蕩蕩朝枯荷軒來了。柳盈出外迎接，只見孫氏穿著大紅祥雲金絲坎肩、掐銀水綠百蝶宮裙，身上釵釧無數，並不顯得俗氣。她走進小院，吩咐丫鬟閉上門，不叫從人跟著，親熱地執起柳盈的手，一同步進屋裏。看四壁冷落，屋裏連個瓶花都沒有，細眉一軒，發怒道：“你這個丫鬟怎麽當差的？連個香篆都不點，要悶死你家小姐？”小愫對柳盈扮了個鬼臉，溫馴地垂頭挨罵。柳盈忙說情道：“是我要靜心禮佛，不叫雜物分心的。”孫氏也看到了灑金箋上的細楷字，皺眉道：“你一個女孩兒家，怎麽喜歡恁般冷清學問？仔細把心看灰了。”
在她心裏，既投了人身，又是誥命夫人，自然有千般樂事等著享用。悲也一天，喜也一天，那還不快把愁悶丟到九霄雲外？沒來由戚戚怨怨，愁風恨雨，這就不是一個過日子人的脾氣。侄女就這一點她看不上眼，往後進了家門，可得攛掇嫂子，好好磨練她。
在妯娌中，孫氏性強，一張利嘴，最是說一不二，柳尚書都要讓她三分。她說的話，柳盈是能聽進去的。不禁也自責後悔，不該為了沒影子的事兒，顛顛倒倒，眠思夢想，有失大家身份。
孫氏在她袖中塞入一物，細看是個紅紙小封。柳盈一頭霧水，不敢拆看，只得收下。她揭開桌上的盒蓋，柳盈倒吸口氣，原來竟是一只死雁，足上纏著紅繩，毛羽楞楞，顯是剛打不久。孫氏看著她的表情，含笑道：“這是我那好侄兒去翠屏山打來的，這般物事不常見，留你做個念想，不知你肯不肯收下？”
奠雁之禮，是士昏禮中的首道儀程，如此明顯的暗示，柳盈自無不懂，不禁手心發汗，臉上血色盡褪，卻還曉得以禮自持，不傷嬸娘面子：“孫少爺的好意，小妹心領了。只是婚姻大事，須待父母之命，媒妁之言，豈有私相授受之理？”孫氏看她舉止落落大方，進止有節，心中稱賞，便也蓋上攢盒，陪笑道：“是我唐突了，未說清來意，難怪你有此顧慮。”她就勢嘗了一口香片，捏住鼻子，吐在小痰盂裏：“這茶放久了，茶味都變了，快去換來。”小愫骨嘟著嘴，從椅背後鉆出來。她還想多聽幾句來著。
直到房內只剩兩人，孫氏才正色道：“我當真跟你說話，你也不需推脫。我曉得你爹的意思，是叫你自主擇婿，只要你肯點頭，旁的一切好說。”柳盈漲紅了臉，不料爹當日的一句笑語，竟給嬸娘知道了，這會怎麽看她呢？豈非有越俎代庖、不敬長上之嫌麽？孫氏體察入微，知道是該松一松弦的時候了，於是笑臉生霞，帶著回憶的口氣說：“此事本不該我插手。只是想起從前，常看你們兩個一起玩鬧的。有一回趁著我睡覺，你們從妝臺裏拿了胭脂，給柳綺養的小鴿子染色，被她發覺了，三個人在堂下哭，他要代你受過，你可還記得麽？”
柳盈想起來了，柳蘭泓治家有些拗性，覺得此舉有傷天和，照此發展，違害生靈，殘虐百姓，為日不遠。於是拎著大棒子，在孫汝元背上擊了三杖，疼得他齜牙咧嘴，好幾天沒下床。她們偷著去看他，用小籃子吊給他東西，扮演探監的游戲，好不有趣。思念及此，柳盈的唇畔也多了一絲笑意。
孫氏見事情有三分了，趁熱打鐵，邀她去園中轉轉。長輩邀約，柳盈再無可拒，當了一個月的董生，也只好掀帷了。說來也怪，方才還晴空萬裏，這會兒不知打哪飄來一朵烏雲，踞著梨杏，倒似剪了一樹紙花，陰慘慘的，令人不忍細瞧。幾個小丫頭打秋千的索子還沒拆下，春雨如潮，油綠踏板浸得水汪汪的，地上也積起了小水潦。孫氏忙拉著她到亭子裏避雨，亭柱上題著義山集句的楹聯：“浮世本來多聚散，更持紅燭賞殘花。”一看便知是柳盈的手筆。亭檐雙層中空，可儲雨水，到了夏日，無風自雨，便如一道天然的涼幕。這般工巧心思，也是她從古書上看來，繪了圖紙，請來巧手藝人建造的。
隔著淥水，遠離塵氛，柳盈最愛在此閑坐聽雨。從來文人惜春，厭見殘紅零落，可在她心裏，花嬌柳媚之時，若不來場急雨，紅淹綠潤，憔悴香粉，便見不出枯寂之美來。孫氏本來深恐繡鞋沾濕，但一想此行所圖，便覺是天公賜予一個好題目。於是把手一指，落紅成陣，侃侃道：“自古月圓則虧，水滿則溢，人間萬事，莫不是這個理路。你光看夫妻恩愛，百事依隨，可不知歸終幾人有好收場？由愛生癡，由癡生妒，由妒生恨，由恨生憎，多少年少夫妻，不是相愛太過，釀成苦果？好著時，恨不得滿心占有，對方多看了別人一眼，腔子裏就妒焰三尺，□□焚身，再沒個幹凈時。再就不懂，那兩人相處，便像是崖岸對峙，中間沒有水流，縈紆沖和，可不就撞在一塊兒了麽？那時候，玉石俱焚，死氣活相，多少好夫婦，不是這樣吵散的？可當初要好時，恨不得黏做了一人，旁人再勸，也是分解不開的。其實也無怪他們，命中魔星，前生註定，便是心知其理，身子怎麽由得著自己？”
她這一篇情判，柳盈可從未想過。現下一點點想去，好像真是這麽個理兒。大約凡人脫不去“喜新厭舊”四字，譬如初交密友，傾蓋如故，便看作命世知音，恨不得一晚上將話說盡。日子久了，圓鑿方枘，各人的脾氣，有些顯露出來了。那時念著初識好處，不肯乍然分手，便覺對方處處不是，一言一語，一舉一動，渾不似當日那人，由不得漸行漸遠，雖不至割席斷交，也是日久生厭。仔細想來，實是無味。反不如當初印象平平，話說三分，倒能細水長流。
孫氏窺著她神情變化，擔著小心，略略提點道：“我這話說來怕你不愛聽。其實老一輩兒人，不到成婚之日，不識夫婿之面，是有其因由的。這過日子，柴米油鹽，相夫教子，管束下人，打賞仆役，離了心計，哪一樣行得通？這世間機關算盡，不失真心者，倒也非無其人。只是你一個女孩兒家，怎有那等閱歷？由著性子，你歡我愛罷，多半鬧一個不及黃泉，不覆相見；何如當日斷情絕愛，嫁一個常人，倒能安安穩穩，一生無虞？”
話到這裏，柳盈算是全明白了。她前些日子的病竈，到底給爹爹瞧出了端倪，遣了這麽個女蘇秦，來當說客來了。聽她說得句句在理，且自己的一腔情思，終久無托，倒不如收拾起無聊幻想，整頓著嫁了孫汝元。想來他愛重自己，從無依違，孫家又是權勢赫赫，蒸蒸日上，她嫁過了門，一輩子吃用不盡，還有閑情攻書課史，彈琴作畫，未必不在《列女傳》中留下才名，勝過陷於口角多矣。
濃陰密布的天氣，激動了她以悲為美的軟弱習性。古來傳為佳話的，梁鴻、孟光究屬少數，多的是漢元無目，青冢向晚；明皇無能，馬踐楊妃。在她少女的心靈裏，克制著不去愛姐夫，含有一種悲壯的慷慨。她被自己的豪情和不幸感動了，於是不經思索，突兀道：“嬸娘不必再說，甥女心意已決。”她高聲叫來小愫，將攢盒收下。小愫喜歡得什麽似的，蹦蹦跳跳，捧著那盒子，愛不釋手。其實她既是為柳盈高興，也有自己的一點小心思。她想起人家陪嫁丫鬟，多有通房納妾的先例，孫少爺是她的意中人，柳盈即便不許，能夠多看他幾眼，也是好的。
一舉得她應允，這也是出乎孫氏意料的。她忙起身道：“這般大事，我也不逼你，你回去好生細想，問問你爹爹。想清楚了，再來報我。”想到這下哥哥不知怎麽謝自己，不禁有些沾沾自喜。她也知道親上做親，柳蘭溪只有高興的份兒，便放下心腸，等著喝這一杯謝媒水酒了。
想著等自己嫁過去，就得跟孫汝元一樣，喊她一聲姑母，柳盈不禁赧紅了臉。他的生母就是自己的親姑娘，日後待她，定是親如家人，此事水到渠成，一無可慮。思念及此，憂悶稍解，便也打起精神，和孫氏說笑起來。孫氏讓她拆看紅封，她推阻再三，不得已拆了，竟是一張一千兩的銀票。孫氏看出她的驚詫，拉過她的手，微笑道：“這是你姑娘的一點心意，托我轉致。你看著有什麽好的頭面首飾，多給自己打幾副。女孩兒家，再愛看書，畢竟和男子不同，也要講究一下婦容才是。”柳盈垂著頭頸，低低應道：“是。”
她知道這便算是正式下聘了，以孫家的財力，成婚之日穿的嫁衣頭冠、金釵鳳鞋自是不算在內的。送走了嬸娘，她返身獨坐，眼角帶到那一帖佛經，取來信手翻閱，還依稀帶著舅舅書房的龍腦香，應是和那人沾染的衣香一樣罷？
小愫卻從孫氏走後，就開始傻笑，說是為她整理嫁妝，捧著水光花緞的衣料，自個兒吃吃笑個不了。柳盈看到她頭上搖晃的，正是花朝那一日，自己答允贈她的珠釵。現在碧桃已雕，她覺得自己好像詩中的神女，“子不我思，豈無他人”？等不來所愛，便怨望失落，匆促離去。若愛人間阻風雨，未忘所思，她到時又該如何？何況書上的少男少女，一見傾心，往往靈犀一點，互結心印。她既思之若渴，從情理來說，他也該懷有同情，這才交感所致罷？
這麽胡思亂想，倒把睡意驅散了。想著白日之事，悔不該輕允婚事，致生兩難。可是名節所關，分屬瓜蔓，話已出口，斷無翻悔之理。她陷在兩難處境裏，一個靈魂好像分作了兩半，輾轉尋思，不得善法。想到這事不知如何收煞，心頭又覆烏雲密布，愁腸百結，攪擾到天明。
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開春風狂雨驟，天氣反覆了許久，柳盈病體已痊，仍被拘守在房，整日不是臨摹楷字，就是閑翻琴譜，和小愫下棋，並沒當真依從老爺的禁令。過了好些天，時屆清明，庭中杏雨疏煙，嬌鶯恰啼，一派芳春好景。她乘著容車，又在陶府停下。舅舅曾育一子，生來病骨支離，藥材錢也不知花去多少，終久是留不住，一歲多就亡故了。有人說，這孩子是故去的勇毅侯怨氣不散，轉世投胎，專來破他的氣運，時辰到了，自然就歸陰間去了。陶荏卻哭得老淚縱橫，直要嘔出心肝。這也不奇，他年已五旬，膝下子嗣雕零，至今存活的只有一個癡女。納了三房小妾，仍未葉夢熊羆。無怪乎外間傳聞，說他作孽太多，子孫遭報雲雲。
陶荏已在下首橫設了方案、條凳，案上堆著貝葉經折，文具齊備。洗墨的小磁缸裏，盛了一碗清水，化著一滴鮮血。這是舅舅發願，在亡兒周年祭上，以血寫經，超度亡魂，求乞後嗣。她嫻雅地護著袖管，運筆如飛，已在白褶上抄下《壇經》第一行。陶荏站在一旁觀看，不住點頭。甥女字跡清麗，又能盡脫閨閣熟媚習氣，與她的詩才一樣，不日即可出師。有小童遞上拜帖，他看了以後，吩咐打掃花廳，在彼議事。
舅舅去後，柳盈才從紙上擡眼，素毫輕放，走到書桌之前，觀看陶荏的書信。她何曾做過此等悖逆之事？心頭砰砰直跳。都是一些公務往來的信函，未免錯亂，回箋粘附原件，須用時撕下即可。這些工作統是書吏來做，他只是口授大意，甚少親筆覆信。她沒費神什麽工夫，就在底下找到一張壓著的素箋，是認得的筆跡，信上開報秋決罪犯姓名，請旨覆核雲雲，落款是“學生杜晏華頓首百拜”。她用裁紙刀裁了個鬥方，含毫思忖，略一構思，即在紙上寫下一首絕句：“被發箕子豈佯狂？歌鳳接輿願難償。賈女衣香猶未染，頓開金鎖走鸞凰。”粘在原箋背面。
一會兒小廝進來取信，看案上的一摞都有了回覆，於是一齊取走，交給師爺過目，然後派發原主。陶荏平日禦下甚嚴，他們哪敢擅改一字？雖看此信語氣不倫，卻也不敢多問，糊裏糊塗就送走了。
陶荏回來時，柳盈還在抄《自序品》，已抄到了五祖偈送惠能，那一行帶血的偈語，猶自墨汁淋漓：“有情來下種，因地果還生。無情亦無種，無性亦無生。”陶荏想起尚有一信未覆，坐進太師椅，八仙桌上卻空無一物，訝然道：“咦，秋鴻來過了麽？”柳盈裝作不知，埋頭疾書。陶荏眼光詭秘，苦惱道：“露恩霜威，國步不躓。這秋季處決人犯，可是舉國大事，怎能如此輕忽！也罷，只好教他過來面議。”柳盈默默起身，是要告退的意思。陶荏看一眼銅表，漫然道：“庖房備好了晌午飯，你且去用過中膳，下午再來抄寫罷。”柳盈微一福身，咬了咬唇，忽然道：“剩下的經書甚多，甥女久在此處，打擾舅舅會客不便。不如舅舅將須用的物件，每日送到敝宅，甥女焚香沐手，從容繕寫如何？”
陶荏怔了怔，眼神有些覆雜，盯著銅印上的龜鈕，松了口：“好罷，就依你說，可不許偷懶。”柳盈連忙答應：“至期一準送至府上。”回到柳宅，她心裏還在亂跳，面色一會兒紅，一會兒白。想到寄詩之舉，過於魯莽，雖是好心，然語雜戲謔，命意不莊，倒有些對不住表姊，悔意一陣陣泛上來。她心思不靜，難抄佛經，瞥見一片素壁，十分難看，於是讓小愫磨好彩墨，玉手一揮，竟是一匹彩繪文豹，載著赤錦雲旗，跟隨青絲萬千的女神，正攀藤牽葛，颙立崖邊，悵望風雨，如有所思。
畫畢，自個兒都是一驚，“呀”了一聲，險些兒碰翻硯池。小愫探頭探腦，嬉笑道：“依我看，這算是娘畫得最好的一幅啦！簡直可以拿到聚寶齋，混進古人畫裏，賣個大價錢！”柳盈有些慌亂，信手一揉，扔在字紙簍裏。好像身子不聽使喚，孕育出一些反對自己的情感來，她須在釀出大禍前，趕快掐滅欲根。回頭對小愫道：“跟老爺說，明兒起我要潛心寫經，每日三餐送到房裏。二爺家小姐來了，就說我身子不爽利，不能見客。隨她們在哪聚會，都不必來請了。”小愫不意她自苦如此，想到有日子見不到女伴，沒精打采地應道：“是。”
春風惱人，吹綠了楊柳梢頭，催開了牡丹園、芍藥圃，正是風飄玉屑，亭積香雪，千紅萬紫，沒亂煞人。卷起飛沿，春光自個兒就飛到案上，四出跳蕩，割碎字句。柳盈停筆不寫，凝望園中，忽喚道：“小愫，表小姐那邊，婚事籌備得如何了？”小愫正趴在貝殼窗臺，拿一根狗耳草逗畫眉，聞言懶懶道：“沒聽有什麽新信兒呀？該是差不多了罷。”
一滴濃墨洇濕了佛號，她口裏道聲罪過，趕緊換了新紙，從頭抄起。那些字卻怎麽也印不進心裏，分明每項字義都是熟悉的，連起來就不知是什麽話了。“啊唷。”她簇起柳眉，原來是一個不察，抄串了行。她再去取餘紙，案上卻空空的。她的手頓在那裏，身子徐徐坐下，心思卻轉到了別處。
他是沒見著我的信麽？還是寫得不夠敞亮？亦或者，他不願拋棄在京的富貴，寧可終身伴著個瘋瘋傻傻的妻子？若是如此，其人心術不足問矣。
雖知如此，要想不念，談何容易？
門上忽來報：“孫二嬸娘來了。”小愫欻得竄起，倒像蓄滿勁的弓，隨時要奔樂子射去。孫氏果然沒教她失望，率著一隊丫鬟，提著五彩攢盒、豬頭水酒，浩浩蕩蕩朝枯荷軒來了。柳盈出外迎接，只見孫氏穿著大紅祥雲金絲坎肩、掐銀水綠百蝶宮裙，身上釵釧無數，並不顯得俗氣。她走進小院，吩咐丫鬟閉上門，不叫從人跟著，親熱地執起柳盈的手，一同步進屋裏。看四壁冷落，屋裏連個瓶花都沒有，細眉一軒，發怒道：“你這個丫鬟怎麽當差的？連個香篆都不點，要悶死你家小姐？”小愫對柳盈扮了個鬼臉，溫馴地垂頭挨罵。柳盈忙說情道：“是我要靜心禮佛，不叫雜物分心的。”孫氏也看到了灑金箋上的細楷字，皺眉道：“你一個女孩兒家，怎麽喜歡恁般冷清學問？仔細把心看灰了。”
在她心裏，既投了人身，又是誥命夫人，自然有千般樂事等著享用。悲也一天，喜也一天，那還不快把愁悶丟到九霄雲外？沒來由戚戚怨怨，愁風恨雨，這就不是一個過日子人的脾氣。侄女就這一點她看不上眼，往後進了家門，可得攛掇嫂子，好好磨練她。
在妯娌中，孫氏性強，一張利嘴，最是說一不二，柳尚書都要讓她三分。她說的話，柳盈是能聽進去的。不禁也自責後悔，不該為了沒影子的事兒，顛顛倒倒，眠思夢想，有失大家身份。
孫氏在她袖中塞入一物，細看是個紅紙小封。柳盈一頭霧水，不敢拆看，只得收下。她揭開桌上的盒蓋，柳盈倒吸口氣，原來竟是一只死雁，足上纏著紅繩，毛羽楞楞，顯是剛打不久。孫氏看著她的表情，含笑道：“這是我那好侄兒去翠屏山打來的，這般物事不常見，留你做個念想，不知你肯不肯收下？”
奠雁之禮，是士昏禮中的首道儀程，如此明顯的暗示，柳盈自無不懂，不禁手心發汗，臉上血色盡褪，卻還曉得以禮自持，不傷嬸娘面子：“孫少爺的好意，小妹心領了。只是婚姻大事，須待父母之命，媒妁之言，豈有私相授受之理？”孫氏看她舉止落落大方，進止有節，心中稱賞，便也蓋上攢盒，陪笑道：“是我唐突了，未說清來意，難怪你有此顧慮。”她就勢嘗了一口香片，捏住鼻子，吐在小痰盂裏：“這茶放久了，茶味都變了，快去換來。”小愫骨嘟著嘴，從椅背後鉆出來。她還想多聽幾句來著。
直到房內只剩兩人，孫氏才正色道：“我當真跟你說話，你也不需推脫。我曉得你爹的意思，是叫你自主擇婿，只要你肯點頭，旁的一切好說。”柳盈漲紅了臉，不料爹當日的一句笑語，竟給嬸娘知道了，這會怎麽看她呢？豈非有越俎代庖、不敬長上之嫌麽？孫氏體察入微，知道是該松一松弦的時候了，於是笑臉生霞，帶著回憶的口氣說：“此事本不該我插手。只是想起從前，常看你們兩個一起玩鬧的。有一回趁著我睡覺，你們從妝臺裏拿了胭脂，給柳綺養的小鴿子染色，被她發覺了，三個人在堂下哭，他要代你受過，你可還記得麽？”
柳盈想起來了，柳蘭泓治家有些拗性，覺得此舉有傷天和，照此發展，違害生靈，殘虐百姓，為日不遠。於是拎著大棒子，在孫汝元背上擊了三杖，疼得他齜牙咧嘴，好幾天沒下床。她們偷著去看他，用小籃子吊給他東西，扮演探監的游戲，好不有趣。思念及此，柳盈的唇畔也多了一絲笑意。
孫氏見事情有三分了，趁熱打鐵，邀她去園中轉轉。長輩邀約，柳盈再無可拒，當了一個月的董生，也只好掀帷了。說來也怪，方才還晴空萬裏，這會兒不知打哪飄來一朵烏雲，踞著梨杏，倒似剪了一樹紙花，陰慘慘的，令人不忍細瞧。幾個小丫頭打秋千的索子還沒拆下，春雨如潮，油綠踏板浸得水汪汪的，地上也積起了小水潦。孫氏忙拉著她到亭子裏避雨，亭柱上題著義山集句的楹聯：“浮世本來多聚散，更持紅燭賞殘花。”一看便知是柳盈的手筆。亭檐雙層中空，可儲雨水，到了夏日，無風自雨，便如一道天然的涼幕。這般工巧心思，也是她從古書上看來，繪了圖紙，請來巧手藝人建造的。
隔著淥水，遠離塵氛，柳盈最愛在此閑坐聽雨。從來文人惜春，厭見殘紅零落，可在她心裏，花嬌柳媚之時，若不來場急雨，紅淹綠潤，憔悴香粉，便見不出枯寂之美來。孫氏本來深恐繡鞋沾濕，但一想此行所圖，便覺是天公賜予一個好題目。於是把手一指，落紅成陣，侃侃道：“自古月圓則虧，水滿則溢，人間萬事，莫不是這個理路。你光看夫妻恩愛，百事依隨，可不知歸終幾人有好收場？由愛生癡，由癡生妒，由妒生恨，由恨生憎，多少年少夫妻，不是相愛太過，釀成苦果？好著時，恨不得滿心占有，對方多看了別人一眼，腔子裏就妒焰三尺，□□焚身，再沒個幹凈時。再就不懂，那兩人相處，便像是崖岸對峙，中間沒有水流，縈紆沖和，可不就撞在一塊兒了麽？那時候，玉石俱焚，死氣活相，多少好夫婦，不是這樣吵散的？可當初要好時，恨不得黏做了一人，旁人再勸，也是分解不開的。其實也無怪他們，命中魔星，前生註定，便是心知其理，身子怎麽由得著自己？”
她這一篇情判，柳盈可從未想過。現下一點點想去，好像真是這麽個理兒。大約凡人脫不去“喜新厭舊”四字，譬如初交密友，傾蓋如故，便看作命世知音，恨不得一晚上將話說盡。日子久了，圓鑿方枘，各人的脾氣，有些顯露出來了。那時念著初識好處，不肯乍然分手，便覺對方處處不是，一言一語，一舉一動，渾不似當日那人，由不得漸行漸遠，雖不至割席斷交，也是日久生厭。仔細想來，實是無味。反不如當初印象平平，話說三分，倒能細水長流。
孫氏窺著她神情變化，擔著小心，略略提點道：“我這話說來怕你不愛聽。其實老一輩兒人，不到成婚之日，不識夫婿之面，是有其因由的。這過日子，柴米油鹽，相夫教子，管束下人，打賞仆役，離了心計，哪一樣行得通？這世間機關算盡，不失真心者，倒也非無其人。只是你一個女孩兒家，怎有那等閱歷？由著性子，你歡我愛罷，多半鬧一個不及黃泉，不覆相見；何如當日斷情絕愛，嫁一個常人，倒能安安穩穩，一生無虞？”
話到這裏，柳盈算是全明白了。她前些日子的病竈，到底給爹爹瞧出了端倪，遣了這麽個女蘇秦，來當說客來了。聽她說得句句在理，且自己的一腔情思，終久無托，倒不如收拾起無聊幻想，整頓著嫁了孫汝元。想來他愛重自己，從無依違，孫家又是權勢赫赫，蒸蒸日上，她嫁過了門，一輩子吃用不盡，還有閑情攻書課史，彈琴作畫，未必不在《列女傳》中留下才名，勝過陷於口角多矣。
濃陰密布的天氣，激動了她以悲為美的軟弱習性。古來傳為佳話的，梁鴻、孟光究屬少數，多的是漢元無目，青冢向晚；明皇無能，馬踐楊妃。在她少女的心靈裏，克制著不去愛姐夫，含有一種悲壯的慷慨。她被自己的豪情和不幸感動了，於是不經思索，突兀道：“嬸娘不必再說，甥女心意已決。”她高聲叫來小愫，將攢盒收下。小愫喜歡得什麽似的，蹦蹦跳跳，捧著那盒子，愛不釋手。其實她既是為柳盈高興，也有自己的一點小心思。她想起人家陪嫁丫鬟，多有通房納妾的先例，孫少爺是她的意中人，柳盈即便不許，能夠多看他幾眼，也是好的。
一舉得她應允，這也是出乎孫氏意料的。她忙起身道：“這般大事，我也不逼你，你回去好生細想，問問你爹爹。想清楚了，再來報我。”想到這下哥哥不知怎麽謝自己，不禁有些沾沾自喜。她也知道親上做親，柳蘭溪只有高興的份兒，便放下心腸，等著喝這一杯謝媒水酒了。
想著等自己嫁過去，就得跟孫汝元一樣，喊她一聲姑母，柳盈不禁赧紅了臉。他的生母就是自己的親姑娘，日後待她，定是親如家人，此事水到渠成，一無可慮。思念及此，憂悶稍解，便也打起精神，和孫氏說笑起來。孫氏讓她拆看紅封，她推阻再三，不得已拆了，竟是一張一千兩的銀票。孫氏看出她的驚詫，拉過她的手，微笑道：“這是你姑娘的一點心意，托我轉致。你看著有什麽好的頭面首飾，多給自己打幾副。女孩兒家，再愛看書，畢竟和男子不同，也要講究一下婦容才是。”柳盈垂著頭頸，低低應道：“是。”
她知道這便算是正式下聘了，以孫家的財力，成婚之日穿的嫁衣頭冠、金釵鳳鞋自是不算在內的。送走了嬸娘，她返身獨坐，眼角帶到那一帖佛經，取來信手翻閱，還依稀帶著舅舅書房的龍腦香，應是和那人沾染的衣香一樣罷？
小愫卻從孫氏走後，就開始傻笑，說是為她整理嫁妝，捧著水光花緞的衣料，自個兒吃吃笑個不了。柳盈看到她頭上搖晃的，正是花朝那一日，自己答允贈她的珠釵。現在碧桃已雕，她覺得自己好像詩中的神女，“子不我思，豈無他人”？等不來所愛，便怨望失落，匆促離去。若愛人間阻風雨，未忘所思，她到時又該如何？何況書上的少男少女，一見傾心，往往靈犀一點，互結心印。她既思之若渴，從情理來說，他也該懷有同情，這才交感所致罷？
這麽胡思亂想，倒把睡意驅散了。想著白日之事，悔不該輕允婚事，致生兩難。可是名節所關，分屬瓜蔓，話已出口，斷無翻悔之理。她陷在兩難處境裏，一個靈魂好像分作了兩半，輾轉尋思，不得善法。想到這事不知如何收煞，心頭又覆烏雲密布，愁腸百結，攪擾到天明。
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