十三
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十三
不知過了多久，許是一刻鐘，又許是一個時辰，西海的天亮得晚，一切還沈在深不見底的黑暗中。一陣急促的馬蹄聲，在衙署半裏外停住了。接著便是掩襲的招數，士兵銜枚，馬戴嚼口，鐵掌也包上了布。即便如此，風拂過鎧甲的嗚嗚聲，依然帶來了血腥殺意。忽然，她看到墻上的影子微妙地動了一下，從靴靿中拔出飛刀，盡力擲去，削去了通事的那頂小氈帽。她眼中流露了悲哀和惶惑，還不及考量下一步對策，敵人的劍已然出鞘。
她聽到一陣低沈的角聲，像喚醒了沙漠深處沈睡的巨怪，四面八方都傳來喊殺聲，霎時火光驟起，將青色的猙獰熊虎，投射在沙石砌成的薄墻上。她仿佛被叩在了石缽中，耳邊竟是各樣的慘叫，分不清遠近，此起彼落，仿若不斷的回聲。這時，似還能隱隱聽到圖裏亞作樂的絲竹聲。她恍然知覺這是怎樣一個詭計，眼光放在窗框上，追索著黑夜裏的那一騎青驄。
走罷，盡力走罷，走得更遠一些……千萬，不要被抓回來……
與此同時，匕首緩緩出鞘，映著她清漣一般的眸子，嘴角挽起了一絲淒艷的笑。那是能自我了斷的滿足。
突然，腳步聲逼近了房間，來人似乎在門外逡巡了很久，木門幾次推開，又像是被無心的風闔上。她沒有時間再等，逃出落入賊手的侮辱，這樣的機會並不太多。她終於下了狠心，眼前出現十幾年前的鳳宸宮，母後青蓮一樣素凈的背影，侍弄著一盆素心蘭，仿佛正在回頭。再有一步，她就要重見那張夢中也不得見的臉，清淚溢出了眼眶：“母後，你肯原諒我麽？”
可是橋斷了，她摔下了深淵。匕首被一人握在手中，帶著她的手臂高高舉起。她渙散的瞳仁慢慢聚攏，照出一個陌生男子的臉龐。燕頷虎須，威風八面，兩顴上卻有兩朵紅雲，不過被黎黑的面色遮蓋了，不易發覺。她如夢方醒，鳳目含威，低喝道：“你是何人，怎敢犯上？還不退下！”那人竟當真退了幾步，只是金帳狹小，他又身高腿長，一退就抵在雕漆火焰紋的床柱上，身子也被軟幔纏住，懊惱地撕扯著，內心好不尷尬。
宣瑤看著這滑稽場面，沒有一絲笑意，只覺周身一陣陣發冷。她再也凝不起自盡的勇氣，匕首當啷一聲掉落在地，她整個人也失去了自持的力氣，軟倒在他的懷抱裏。她也不掙紮，絕望地閉上了眼，喃喃道：“你殺了我罷。”
進來的那人正是阮鉞。他遵秦在淵之命，率著一個百人隊，千裏迢迢追到西海，始終保持著三十裏的距離。這兩個月，他坐著柔軟的錦鞍，卻如被架在熾炭上翻烤一般。手下弟兄毫無怨言，沖風冒雨，從不曾主動要求休息，他的內心卻無時不被矛盾撕扯。趕得慢了，生怕誤了王命；趕得快了，又怕真到執行使命的那一刻……同時，他心裏也不無竊喜，盼著能見到童年時懸在心頭的明月。他還記得在含章殿，她走下九重丹陛，帶著非蘭非麝的香氣。殿上點著八角琉璃燈，將重重光影投在她的臉上，那是不屬於塵世的仙姿。擡杠的腳夫，連帶著外圍的武士，只有他在和她對視。她並不著惱，塗了蔻丹的手指，蓮花一樣綻開，掌心是一枚小小的玫瑰糕。他在家時，他們情願倒進泔水桶，都不會讓他這個賤奴吃。
那一刻，他覺得過去和未來的時間都有了意義。“四方上下曰宇，往古來今曰宙”，無情的宇宙，在這一刻才為他展現生的奧秘。那就是在此時，此地，見到這個人。
他撕下了坊間所有的觀音繡像，甚至躲在水月木雕後，用石頭砸擲她的臉。他嫉妒所有看見她的人，更恨所有見了她還不動心的人。
那個時候，他做了很多不切實際的夢，夢裏他一忽兒成了先帝留在民間的遺腹子，一忽兒又成了富連州郡的巨商大賈。有一天他站在她面前，送她一件人世所無的嫁衣，聘禮多得十裏長街也裝不下。到那時，欺負他、瞧不起他的世人，都只能站在一邊呆瞧。他像西域傳說中撿到了神燈的窮裁縫，一夜之間成了號令四海的王子……
後來，這些夢漸漸遠去，變成了戎伍之間無聊的一種消遣。無數次從炮石木矢中幸免於難，讓她在他心中成了信仰般的存在。
現在，他抱著她的肉身，小心得像怕打碎一個夢。
他的手臂顫抖著，咕噥半天，才囁嚅道：“我送給你的……嫁衣……”她驀地睜大眼，那雙大理石一樣的黑眸，幾乎在消瘦的臉上占了一半。她像發現了捕獸夾中的獵物，露出了殘忍的笑意。笑聲漸高，險些背過氣去：“原來是你……哈哈，我告訴你，我燒了！燒了！什麽都沒剩下！哈哈，哈哈……”
明知她有意激怒自己，以求速死，阮鉞的眉頭還是蹙了起來，那裏面有失望，憤怒，羞恥，還有心碎的絕望……他一副虎軀縮成了核桃那麽大，仿佛他還是當年那個不及半人高的孩子，被一群喊著“雜種”的毛頭小子扔磚頭。他忽然埋下頭，胡亂親吻著她的面頰，腰間卻狠狠挨了一箭。原來她白衣裏藏著一套機括，能在緊急時發射弩箭，攻敵於不防。這點疼痛多少叫他冷靜了一些，他苦笑著拔下箭頭，一看傷口沒有變黑，松開眉頭：“我不碰你便是了。我們來做筆公平的交易，如何？”
她仍不放松警惕，兩只眼像受驚的小動物，驚疑不定地瞧著他。看她至少不再拼命，他這才慢慢拉開距離，又要時刻防備她揮刀自盡：“你想活命，不若跟了我，我……我還未娶妻。我們可以逃到圖魯木，或者再遠一點，大食，新羅，大宛，月氏，於闐。你我兩人，生兒育女，沒有人可以找到我們……”話未說完，就被她一聲冷笑截斷：“癡心妄想！”克制許久的欲望，以一種尋求毀滅的方式，從他的下腹升騰起來。他幾乎要不管不顧，割下那絕美的頭顱，永恒地占有她的吻。
這一切在瞬間就被平抑下去，他深吸了幾口，問：“敢問為何？”她分明畏懼他的暴虐，身體一直縮到了床腳，卻還是不放棄嘴硬，挑選最能激怒他的字眼：“亂臣賊子，人人得而誅之！”阮鉞苦笑了一下，忽然狠狠掰過她的肩膀，對著那雙驚惶的眼，大吼道：“我是亂臣賊子？你該看看，大周日後的史官筆下，誰才是真正的亂臣賊子！你還覺得你的血天生高貴？”宣瑤輕蔑地扭過了頭，像面對著一頭發怒的公牛。她還從袖中取出絲帕，輕輕沾拭濺到臉上的口沫，擦完了，一臉憎嫌地扔在地上。
驀地，門外響起了剝啄聲，她的手被握住了，阮鉞雙眼血紅，像要被燃燒殆盡的人，絕望地嘶喊道：“快！來不及了，跟我走罷，我以人頭作保，護你一世平安無虞……”幾個滿身鮮血的周兵沖了進來，看到宣瑤，均是兩眼放光，提起砍刀，要將她生擒邀功，只是礙於主帥威嚴，不敢近前。那個被派來監軍的李永貞，也從門外走進來，看到兩人緊貼的這副場面，嘖嘖道：“陛下臨行前，特囑我關照阮大帥的舉動。憑大帥的忠心，定不會做有悖皇命的事。昔日紂王自焚於鹿臺，武王將妲己斬首，懸於白旗，永絕後患，這個道理，大帥該最明白。我等恭候在外便是。”
聽到這話，那幾個士兵才不情不願地退了出去，隨之而來的兵員，卻將整座房間前後左右包圍了起來。幾十雙眼睛，透過窗戶，窺視著這詭異的一幕，靜候這場情孽的終局。
宣瑤的眼睛卻沒有臨死前的恐懼，確信阮鉞不敢侮辱自己，甚至主動貼近了他，像一步步逼近的殺手，用她迷媚的笑，獵取他永世的不寧。催他動手一般，她將衣襟往下拉了拉，露出一片玉石般的肌膚，刺傷了他的眼。不塗丹脂，她的唇角泛著靡麗的鮮紅，像一塊形狀纖巧的紅寶石，引誘著人用鮮血供養。
忽然，他傾身抱住了她，在身體相接的一霎，他手上的刀已快如閃電般地出手了。
觸目的血，在她的白衣上慢慢洇開，漸漸浸透了那襲薄衫。她像剛從染料池裏爬出來，身上穿著一件最華麗的嫁衣。
她眼中是全然的懵然，不可置信地盯著他，足有一炷香時間，才顫聲道：“為什麽……”他死死按住小腹，鯊魚皮鞘落在身畔，短刀的刀刃已全然入體，只剩一截短短的刀柄。他渾身黑光重鎧，鮮血被皂縑吸了進去，看不出受傷，但疼痛可想而知。他擡起小臂，在半空推了她一下，低聲道：“快走……”
宣瑤大睜著眼，從床上爬下，走了兩步，踉蹌摔倒。她不知該感到可笑，還是可怖，這個陌生人眼裏有她不懂的東西。不，不是不懂，而是不敢相認。那是她心裏攫取再多權勢，也填不滿的一個無底黑洞。
她手腳並用地從地上爬起，身子搖搖晃晃，像一個掉了魂的人，喘著氣，手搭上門框。她已經看見，自己被多少支弩箭對準了。腳下虛軟，幾乎跌倒。這時，他的聲音威嚴有力，從背後傳來，傳得很遠：“此人已受致命傷，將不久於世。任其渴死於沙漠，以明天不容奸，體吾皇好生之德。”
初時，那些弓箭手還不願輕易放棄到手的獵物。阮鉞又重覆了幾遍，他們才放下箭匣，怨恨地盯著她。他們都有父母親人死於燕朝虐政，即便不是直接喪命於她手，也是被虎狼之吏脧削而死，因此都對她懷著刻骨仇恨。但一則縛於主帥之命，二則畏她平日積威，竟然真的散開一個圓形。李永貞雖是奉命監視，見她此景，受傷必重，命在旦夕，顯非虛話。他是讀書人，深信陰人的血不祥，也不想近身補刀。
忽然，又一隊人馬從斜刺裏閃出。他們是方才派出追捕太子的騎兵，由圖裏亞的向導領路，很快便抄近路趕上了陳近淵。太子年幼體弱，正圍著篝火睡覺。陳近淵既居禁軍統領，武藝自是出眾，但雙拳難敵四手，眼看氣力不支，便抱著太子投入火中，兩人屍身均毀，焦黑如炭，看不出人形。他們砍下了宣瑞的頭，挑在刀尖上，舉給阮鉞看。眾人聽明原委，紛紛喧呼起來。他們此行的任務，可以說都已達到，只待班師回朝，論功行賞了。
宣瑤的眼卻一錯不錯地釘在那顆頭上。從裝飾，頭發，到臉型，都是宣瑞無疑了。她只覺腳下每一步都是地獄，而她的身體，也在刀山鐵樹的切割下，碎裂成片。幾頭怕冷的駱駝，將頭埋在腹部取暖。她只著單衣，披散長發，一步一步，向著無邊的沙海走去，像走進亙古的長夜。
阮鉞的目光和所有人一起，追隨著她決絕的背影，盼著她再回頭，看一看自己，問一問自己的名字，然後再不分開……
可是沒有。她透過沙漠上空舒卷的夜雲，看到自己游絲般隱現的命運，然後堅定地朝它走去。不知道方向，也無所謂結果。
永安十八年，時任勇毅侯、上柱國、太尉、平虜大將軍、太子太保的阮鉞，已經在西北鎮守了十六年。永安帝在玉華臺建極後，為嘉獎他的擁立之功，答應給他一切想要的封賞。他只說了一個願望，就是成為大周的西北長城，永遠替他看守這一塊浸滿鮮血的版圖。於是皇上封他朔方太守，假黃旄節鉞，抵禦圖魯木每年秋季的進犯。
這一日，在慶功宴上，他喝多了酒，聽說陶荏薦了個學生，來他幕下作掌書記。他與丞相不睦，已非一日，天下皆知，陶老狐貍懷的鬼心思，他怎會看不出來？於是決心嚴懲一下，亂棍打出，任其被野地裏的狼分食，以儆效尤。
不料才進帳內，就聽到阮成德的笑聲。他聽了很久，才覺出不對，原來他話音順暢，談笑風生，哪裏還有半分結巴的影子？他制止了軍校的通報，獨自走了進去。阮成德不知和那個人說了什麽，引得他笑得直打顫。他無意間回頭，眼中還殘留著笑意，桃花眼微瞇，像一盞蜜釀的琥珀酒。
那一刻，他忽然回到了二十七年前的長安，站在蓮花橋上。
滿渠盛開的血蓮，在翻騰的欲海中沈落……
他的劫難還遠未結束。
（第三卷吳鉤恨完）
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不知過了多久，許是一刻鐘，又許是一個時辰，西海的天亮得晚，一切還沈在深不見底的黑暗中。一陣急促的馬蹄聲，在衙署半裏外停住了。接著便是掩襲的招數，士兵銜枚，馬戴嚼口，鐵掌也包上了布。即便如此，風拂過鎧甲的嗚嗚聲，依然帶來了血腥殺意。忽然，她看到墻上的影子微妙地動了一下，從靴靿中拔出飛刀，盡力擲去，削去了通事的那頂小氈帽。她眼中流露了悲哀和惶惑，還不及考量下一步對策，敵人的劍已然出鞘。
她聽到一陣低沈的角聲，像喚醒了沙漠深處沈睡的巨怪，四面八方都傳來喊殺聲，霎時火光驟起，將青色的猙獰熊虎，投射在沙石砌成的薄墻上。她仿佛被叩在了石缽中，耳邊竟是各樣的慘叫，分不清遠近，此起彼落，仿若不斷的回聲。這時，似還能隱隱聽到圖裏亞作樂的絲竹聲。她恍然知覺這是怎樣一個詭計，眼光放在窗框上，追索著黑夜裏的那一騎青驄。
走罷，盡力走罷，走得更遠一些……千萬，不要被抓回來……
與此同時，匕首緩緩出鞘，映著她清漣一般的眸子，嘴角挽起了一絲淒艷的笑。那是能自我了斷的滿足。
突然，腳步聲逼近了房間，來人似乎在門外逡巡了很久，木門幾次推開，又像是被無心的風闔上。她沒有時間再等，逃出落入賊手的侮辱，這樣的機會並不太多。她終於下了狠心，眼前出現十幾年前的鳳宸宮，母後青蓮一樣素凈的背影，侍弄著一盆素心蘭，仿佛正在回頭。再有一步，她就要重見那張夢中也不得見的臉，清淚溢出了眼眶：“母後，你肯原諒我麽？”
可是橋斷了，她摔下了深淵。匕首被一人握在手中，帶著她的手臂高高舉起。她渙散的瞳仁慢慢聚攏，照出一個陌生男子的臉龐。燕頷虎須，威風八面，兩顴上卻有兩朵紅雲，不過被黎黑的面色遮蓋了，不易發覺。她如夢方醒，鳳目含威，低喝道：“你是何人，怎敢犯上？還不退下！”那人竟當真退了幾步，只是金帳狹小，他又身高腿長，一退就抵在雕漆火焰紋的床柱上，身子也被軟幔纏住，懊惱地撕扯著，內心好不尷尬。
宣瑤看著這滑稽場面，沒有一絲笑意，只覺周身一陣陣發冷。她再也凝不起自盡的勇氣，匕首當啷一聲掉落在地，她整個人也失去了自持的力氣，軟倒在他的懷抱裏。她也不掙紮，絕望地閉上了眼，喃喃道：“你殺了我罷。”
進來的那人正是阮鉞。他遵秦在淵之命，率著一個百人隊，千裏迢迢追到西海，始終保持著三十裏的距離。這兩個月，他坐著柔軟的錦鞍，卻如被架在熾炭上翻烤一般。手下弟兄毫無怨言，沖風冒雨，從不曾主動要求休息，他的內心卻無時不被矛盾撕扯。趕得慢了，生怕誤了王命；趕得快了，又怕真到執行使命的那一刻……同時，他心裏也不無竊喜，盼著能見到童年時懸在心頭的明月。他還記得在含章殿，她走下九重丹陛，帶著非蘭非麝的香氣。殿上點著八角琉璃燈，將重重光影投在她的臉上，那是不屬於塵世的仙姿。擡杠的腳夫，連帶著外圍的武士，只有他在和她對視。她並不著惱，塗了蔻丹的手指，蓮花一樣綻開，掌心是一枚小小的玫瑰糕。他在家時，他們情願倒進泔水桶，都不會讓他這個賤奴吃。
那一刻，他覺得過去和未來的時間都有了意義。“四方上下曰宇，往古來今曰宙”，無情的宇宙，在這一刻才為他展現生的奧秘。那就是在此時，此地，見到這個人。
他撕下了坊間所有的觀音繡像，甚至躲在水月木雕後，用石頭砸擲她的臉。他嫉妒所有看見她的人，更恨所有見了她還不動心的人。
那個時候，他做了很多不切實際的夢，夢裏他一忽兒成了先帝留在民間的遺腹子，一忽兒又成了富連州郡的巨商大賈。有一天他站在她面前，送她一件人世所無的嫁衣，聘禮多得十裏長街也裝不下。到那時，欺負他、瞧不起他的世人，都只能站在一邊呆瞧。他像西域傳說中撿到了神燈的窮裁縫，一夜之間成了號令四海的王子……
後來，這些夢漸漸遠去，變成了戎伍之間無聊的一種消遣。無數次從炮石木矢中幸免於難，讓她在他心中成了信仰般的存在。
現在，他抱著她的肉身，小心得像怕打碎一個夢。
他的手臂顫抖著，咕噥半天，才囁嚅道：“我送給你的……嫁衣……”她驀地睜大眼，那雙大理石一樣的黑眸，幾乎在消瘦的臉上占了一半。她像發現了捕獸夾中的獵物，露出了殘忍的笑意。笑聲漸高，險些背過氣去：“原來是你……哈哈，我告訴你，我燒了！燒了！什麽都沒剩下！哈哈，哈哈……”
明知她有意激怒自己，以求速死，阮鉞的眉頭還是蹙了起來，那裏面有失望，憤怒，羞恥，還有心碎的絕望……他一副虎軀縮成了核桃那麽大，仿佛他還是當年那個不及半人高的孩子，被一群喊著“雜種”的毛頭小子扔磚頭。他忽然埋下頭，胡亂親吻著她的面頰，腰間卻狠狠挨了一箭。原來她白衣裏藏著一套機括，能在緊急時發射弩箭，攻敵於不防。這點疼痛多少叫他冷靜了一些，他苦笑著拔下箭頭，一看傷口沒有變黑，松開眉頭：“我不碰你便是了。我們來做筆公平的交易，如何？”
她仍不放松警惕，兩只眼像受驚的小動物，驚疑不定地瞧著他。看她至少不再拼命，他這才慢慢拉開距離，又要時刻防備她揮刀自盡：“你想活命，不若跟了我，我……我還未娶妻。我們可以逃到圖魯木，或者再遠一點，大食，新羅，大宛，月氏，於闐。你我兩人，生兒育女，沒有人可以找到我們……”話未說完，就被她一聲冷笑截斷：“癡心妄想！”克制許久的欲望，以一種尋求毀滅的方式，從他的下腹升騰起來。他幾乎要不管不顧，割下那絕美的頭顱，永恒地占有她的吻。
這一切在瞬間就被平抑下去，他深吸了幾口，問：“敢問為何？”她分明畏懼他的暴虐，身體一直縮到了床腳，卻還是不放棄嘴硬，挑選最能激怒他的字眼：“亂臣賊子，人人得而誅之！”阮鉞苦笑了一下，忽然狠狠掰過她的肩膀，對著那雙驚惶的眼，大吼道：“我是亂臣賊子？你該看看，大周日後的史官筆下，誰才是真正的亂臣賊子！你還覺得你的血天生高貴？”宣瑤輕蔑地扭過了頭，像面對著一頭發怒的公牛。她還從袖中取出絲帕，輕輕沾拭濺到臉上的口沫，擦完了，一臉憎嫌地扔在地上。
驀地，門外響起了剝啄聲，她的手被握住了，阮鉞雙眼血紅，像要被燃燒殆盡的人，絕望地嘶喊道：“快！來不及了，跟我走罷，我以人頭作保，護你一世平安無虞……”幾個滿身鮮血的周兵沖了進來，看到宣瑤，均是兩眼放光，提起砍刀，要將她生擒邀功，只是礙於主帥威嚴，不敢近前。那個被派來監軍的李永貞，也從門外走進來，看到兩人緊貼的這副場面，嘖嘖道：“陛下臨行前，特囑我關照阮大帥的舉動。憑大帥的忠心，定不會做有悖皇命的事。昔日紂王自焚於鹿臺，武王將妲己斬首，懸於白旗，永絕後患，這個道理，大帥該最明白。我等恭候在外便是。”
聽到這話，那幾個士兵才不情不願地退了出去，隨之而來的兵員，卻將整座房間前後左右包圍了起來。幾十雙眼睛，透過窗戶，窺視著這詭異的一幕，靜候這場情孽的終局。
宣瑤的眼睛卻沒有臨死前的恐懼，確信阮鉞不敢侮辱自己，甚至主動貼近了他，像一步步逼近的殺手，用她迷媚的笑，獵取他永世的不寧。催他動手一般，她將衣襟往下拉了拉，露出一片玉石般的肌膚，刺傷了他的眼。不塗丹脂，她的唇角泛著靡麗的鮮紅，像一塊形狀纖巧的紅寶石，引誘著人用鮮血供養。
忽然，他傾身抱住了她，在身體相接的一霎，他手上的刀已快如閃電般地出手了。
觸目的血，在她的白衣上慢慢洇開，漸漸浸透了那襲薄衫。她像剛從染料池裏爬出來，身上穿著一件最華麗的嫁衣。
她眼中是全然的懵然，不可置信地盯著他，足有一炷香時間，才顫聲道：“為什麽……”他死死按住小腹，鯊魚皮鞘落在身畔，短刀的刀刃已全然入體，只剩一截短短的刀柄。他渾身黑光重鎧，鮮血被皂縑吸了進去，看不出受傷，但疼痛可想而知。他擡起小臂，在半空推了她一下，低聲道：“快走……”
宣瑤大睜著眼，從床上爬下，走了兩步，踉蹌摔倒。她不知該感到可笑，還是可怖，這個陌生人眼裏有她不懂的東西。不，不是不懂，而是不敢相認。那是她心裏攫取再多權勢，也填不滿的一個無底黑洞。
她手腳並用地從地上爬起，身子搖搖晃晃，像一個掉了魂的人，喘著氣，手搭上門框。她已經看見，自己被多少支弩箭對準了。腳下虛軟，幾乎跌倒。這時，他的聲音威嚴有力，從背後傳來，傳得很遠：“此人已受致命傷，將不久於世。任其渴死於沙漠，以明天不容奸，體吾皇好生之德。”
初時，那些弓箭手還不願輕易放棄到手的獵物。阮鉞又重覆了幾遍，他們才放下箭匣，怨恨地盯著她。他們都有父母親人死於燕朝虐政，即便不是直接喪命於她手，也是被虎狼之吏脧削而死，因此都對她懷著刻骨仇恨。但一則縛於主帥之命，二則畏她平日積威，竟然真的散開一個圓形。李永貞雖是奉命監視，見她此景，受傷必重，命在旦夕，顯非虛話。他是讀書人，深信陰人的血不祥，也不想近身補刀。
忽然，又一隊人馬從斜刺裏閃出。他們是方才派出追捕太子的騎兵，由圖裏亞的向導領路，很快便抄近路趕上了陳近淵。太子年幼體弱，正圍著篝火睡覺。陳近淵既居禁軍統領，武藝自是出眾，但雙拳難敵四手，眼看氣力不支，便抱著太子投入火中，兩人屍身均毀，焦黑如炭，看不出人形。他們砍下了宣瑞的頭，挑在刀尖上，舉給阮鉞看。眾人聽明原委，紛紛喧呼起來。他們此行的任務，可以說都已達到，只待班師回朝，論功行賞了。
宣瑤的眼卻一錯不錯地釘在那顆頭上。從裝飾，頭發，到臉型，都是宣瑞無疑了。她只覺腳下每一步都是地獄，而她的身體，也在刀山鐵樹的切割下，碎裂成片。幾頭怕冷的駱駝，將頭埋在腹部取暖。她只著單衣，披散長發，一步一步，向著無邊的沙海走去，像走進亙古的長夜。
阮鉞的目光和所有人一起，追隨著她決絕的背影，盼著她再回頭，看一看自己，問一問自己的名字，然後再不分開……
可是沒有。她透過沙漠上空舒卷的夜雲，看到自己游絲般隱現的命運，然後堅定地朝它走去。不知道方向，也無所謂結果。
永安十八年，時任勇毅侯、上柱國、太尉、平虜大將軍、太子太保的阮鉞，已經在西北鎮守了十六年。永安帝在玉華臺建極後，為嘉獎他的擁立之功，答應給他一切想要的封賞。他只說了一個願望，就是成為大周的西北長城，永遠替他看守這一塊浸滿鮮血的版圖。於是皇上封他朔方太守，假黃旄節鉞，抵禦圖魯木每年秋季的進犯。
這一日，在慶功宴上，他喝多了酒，聽說陶荏薦了個學生，來他幕下作掌書記。他與丞相不睦，已非一日，天下皆知，陶老狐貍懷的鬼心思，他怎會看不出來？於是決心嚴懲一下，亂棍打出，任其被野地裏的狼分食，以儆效尤。
不料才進帳內，就聽到阮成德的笑聲。他聽了很久，才覺出不對，原來他話音順暢，談笑風生，哪裏還有半分結巴的影子？他制止了軍校的通報，獨自走了進去。阮成德不知和那個人說了什麽，引得他笑得直打顫。他無意間回頭，眼中還殘留著笑意，桃花眼微瞇，像一盞蜜釀的琥珀酒。
那一刻，他忽然回到了二十七年前的長安，站在蓮花橋上。
滿渠盛開的血蓮，在翻騰的欲海中沈落……
他的劫難還遠未結束。
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