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一月之期已過，軍糧馬料即將用盡，有幾個把總稟過了主帥，搬著鳥槍銃炮，散到鄉下，向土豪富戶“借糧”。年荒時亂，越是手裏有幾個銅子兒的，越要置換田莊，雇一隊練勇自衛。是以兩軍未交，阮鉞帶來的三千人，已在與富戶的爭鬥中損失四分之一。他等候秦在淵信音不至，猜測上了鷂子鷹的大當，不能眼看著手下將士白白耗死，決定明日若無糧草後援，便違背將令，連夜拉走。
今夜燥熱難耐，黃犼堂的漢子多是出身中原，不慣南方地土濕熱，也不管軍令嚴緊，紛紛將重甲解開，敞著帶毛的胸膛歇涼。高樹上的秋蟬噪得人耳根生疼，一個值勤兵在草窠裏解完手，一腳叉進溪裏，腿肚子上吸了指頭粗的螞蝗。他疼得吱吱叫喚，打更的刁鬥都扔了，倒退著撞進了軍帳裏。那是一個小百戶，躲開人眼，摟著從鄉下擄來的婆娘作耍。烏角巾雖是明令禁止□□，但一夥拋家棄子的光棍漢，要不讓他們松松勁兒，就要鼓噪嘩變。因此阮鉞屢次申明，依然禁絕不止。
小百戶提上褲子，在更夫左右臉上批了幾掌，罵著娘推出去。更夫摸著被打疼的地方，嘴裏罵罵咧咧，將銅鑼在地上踩了幾腳，靠著樹根呼呼大睡起來。不到中夜，一滴清露滴到他嘴裏。他懵騰著眼，看到樹叢中長著幾十雙綠眼，還以為是狼，定睛一看，一隊官兵披戴整齊，劍戟森立，白色的護心鏡閃著冷光。他張大了嘴巴，一聲也未發出，就被一箭穿胸，栽倒下去。
薛彥徽怕擔剿撫無度、欺瞞朝廷的罪名，調撥了六千鐵甲步兵，趁夜襲營，要行各個擊破之策，先將鷂子鷹的盟軍殲滅。阮鉞的軍隊遠行跋涉，人困馬乏，早已懈怠，仿佛砧板上的魚肉，毫無還手之力。官兵料定敵人不察，繞道抄行到山頂，從山上投擲滾木礌石，撞到木質的箭樓，像拍豆腐一樣壓碎了，上面的弓箭手不及撤退，尖叫著摔死。縱有士兵舉起皮盾，又怎抵得過沖力？輕則受傷吐血，重則胳臂斷裂，碾成肉醬。從睡夢驚醒的烏角巾失去了抵抗的意志，紛紛往溪水裏跳，有的黑暗中看不清，頭磕在圓石上暈死過去，被敵人長槍搠死。官兵為了發洩長久以來被壓制的痛苦，鬼頭大刀舞成旋風，誓不留一個活口。烏角巾縱有器械在手，鐵彈、鉛子也多在富戶身上用光了，騎上馬背，慌慌張張地亂趕，結果撞上官軍的長槍，洞穿馬腹，人也被倒提著拖下來，一砍兩段。
官兵肆意踩踏營盤，放火焚燒軍帳，有那逃閃不及的，活活烤成了木炭。一時間各處人喊馬嘶，鬼哭神嚎，鹿角、拒馬棄置在地，遍地都是殘肢斷足，還有散落的金銀、去了箭簇的木桿、披頭散發的婦女。受了驚的牲畜蹄聲雜沓，踹翻火盆，踩斷了傷兵的肋骨。染血的刀影映得夜色彤紅，殘月下，阮鉞騎著高頭大馬，身影威如銅像，他命令掌旗官高舉他的卍字虎旗，軍樂隊敲鉦擂鼓，四個長槍手環衛在側，將欺近前來的官兵盡數攔殺。他的聲音在嘈雜呼喊中傳得很遠，落進每一個兄弟的耳裏，給了他們無比的勇氣：“眾將士聽令：前方一裏外有座吳家橋，橫跨山谷，下臨無測，有能隨我突圍的將士，退守谷地，誓死抵禦官軍！”
他一來就踏勘了地形，才能在關鍵時刻臨危不亂。眾人聽他號令明白，心下大定，不再沒頭蒼蠅似的亂竄，漸漸聚攏起來，隨著他且戰且退。天明時，阮鉞帶著五百殘部，丟下馬匹，跨過鐵索橫空的吳家橋，並在敵人追兵趕來前砍斷繩索。如此一來，官軍若要乘勝追擊，只能從另一座山口繞路前來，而他們早已從這一面緩坡下去了。官兵隊長在岸上氣得直跳腳，苦於弓箭遠射不到，燕軍不像烏角巾，收編了從軍營逃出的鐵匠師傅，制造精良的火器。神機營裏的佛郎機炮，都是敬德皇帝在位時，和海外紅毛國用十萬匹絲綢換來的。這麽多年未經檢修，部件失靈，後坐力往往要將點火的人誤傷，節日典禮，聽個響兒綽綽有餘，若要正經作戰，則是殺傷力有限，所以很少投入戰鬥。
官兵那邊有個承啟官忽然一路小跑，跪在地上，對統領稟報了什麽。首領瞇了瞇眼，得意地揚了揚那一紙告帖，急著回去論功行賞了。毫無疑問，主帥會在急遞中打個馬虎眼，將阮鉞說成下落不明。阮鉞清點了剩下的人數，十停中已去了九停。實在傷重不支、不堪行路的，他吩咐弟兄留下水囊藥物，聽任他們生滅。
這一隊殘兵敗卒，正往射陽湖方向行去，打算繞過官軍哨卡，走水路到建業，與秦在淵的大部人馬匯合。忽然一個巡邏兵轉了轉千裏眼，顛顛地跑來說：“報大帥，後面有追騎。”阮鉞心下詫異，官兵腳程一日三十裏，他促著弟兄們連夜趕了百裏。不過他並不驚慌，能追趕得及的人不會太多，足以應付。他沈聲問道：“來了多少人？”巡邏兵又將眼珠子貼上去，半晌，回稟道：“回大帥的話，只有一騎！”阮鉞“咦”了一聲，勒令隊伍停止，心裏想道，許是鷂子鷹派探子來問信了？人人混戰一夜，又趕了一天山路，累得脫了形，肚子裏什麽都沒有，於是他下令在此休整一刻，撿山上野果充饑，打來泉水解渴。
他不敢卸甲，倚著土坡，養一會兒精神。巡邏兵氣籲籲向他報告：“稟大帥，來的是黑羆舵主的兒子。”他猛地睜眼，層層刀槍攔阻著一個渾身風塵的少年，驚恐地撐著獨眼，滿面都是血和土凝成的痂殼。他一揮手，士兵放行，獨眼鷹走得過急，滑跪到他的面前，在黃土地上壓出了兩個圓圓的凹坑。
他正有許多話要盤問這個孩子，不料他咚咚磕了兩個頭，眼中滑下兩行清淚，語聲哽咽：“求……求大帥，為我的父……父親報仇！”阮鉞愕然，不及安慰，硬掰過他的肩膀，厲聲問道：“鷂子鷹怎麽了？你從實說來！”鷂子鷹是烏角巾的重要將領，失之如折股肱。那孩子陡遭巨變，眼都嚇直了，不停地打嗝，話都說不出來。阮鉞讓近衛軍給他拿來一壺清水，一點幹糧，看著他吃了下去，才在他肩上拍了拍：“男子漢大丈夫，遇到事情連話都不會說了，像什麽話？”這孩子懂事得很，知道能救他的只有阮鉞，遂收了淚痕，插燭拜了幾拜，才道：“薛彥徽那廝請爹爹赴宴，說要在席間商議軍機，共討一隊旗號不明的土匪。爹爹部隊還沒完全修養過來，不欲惹他生疑，於是帶上親兵去了，吩咐我守寨……”他說一句話要頓三頓，阮鉞很費勁地才聽明白，卻是越來越心驚：怎麽鷂子鷹從未收到自己的短劄？
獨眼鷹雖是自幼長於軍旅，見慣殺人的場面，心磨得鐵石硌硬，鷂子鷹又是一代梟雄，未必有多少溫情到他。在談到父親的死因，這個年僅十五歲的孩子，還是免不了哭成個淚人：“誰成想，這個居心叵測的老狗，居然在酒席間，用毒酒鴆死了父親……我搶了匹馬出城，看到父親的頭顱，被他們掛在了城門上！”阮鉞默然了。薛彥徽狗急跳墻，要先將自己摘出，戴罪立功，竟使了這麽一手狠招！同時，他心中暗自奇怪，這老兒只知斂財保命，是根風吹就倒的墻邊草，是誰給他出的主意？
這項任務一開始就透著古怪，他雖急於返程，向秦在淵問個清楚，但看獨眼鷹喪父可憐，一只完好的眼睛也布滿了大片的血斑。於是讓幾個親兵給他換身便衣，洗過頭面，隨黃犼堂戰士同行。他向前途的農家買了匹拉碾子的馬，跨了上去，吩咐眾人在姑娘山夜宿，然後鐙子一磕，嘚嘚而返。揚州較淮陰為近，他又有腳力，是以只用一半的功夫就趕回了城關。那匹馬在中途累死，他便施展久已不用的輕身功夫，在日落前進了城。
不用費力搜尋，就能看見凹凸不平的石板路上，匯聚著小股的血流，過往行人都不敢從那裏走。他向上看去，寫著“淮揚鎮”三字的漆金大匾上，吊著個黑不溜丟的東西，猶在滴血。兩個守城兵看他形色有異，上來驅趕。他袖出陶荏事先備好的關牒，又塞了一兩銀子過去，才問道：“這個人的身子呢？”守衛興致缺缺，指了指城外鼓起的小山包，那是沒有苦主的亂葬崗：“兀那不是？”阮鉞道了聲謝，忽然手足發力，在兩個士兵肩上一踩，探手摘下懸掛的首級，那城墻甚高，卻難不倒身負輕功的人。只見他將亂發打了個結，系在腰上，伸手在光滑的灰磚上按了按，找到接縫處的細微凹痕，手腳並用地爬了上去。底下的守衛仰天射箭，他借著女墻遮擋，恰好另一面挨著棵高大的老槐，他淩空跨過，攬著枝幹繞了一圈，消去下降餘勢，左右一瞄，一隊胡商正牽著騾馬出城，賣完香料後，空甕累堆在繡鞍上。他雙手一推樹幹，合抱粗的老樹訇然倒塌，塵土飛揚，他的身子如一張蓄滿力的彈弓，挾著迅雷風勢，穩穩跨坐在馬背上。他用刀割斷嚼索，一踢馬腹，那馬唿律律揚首高嘶，然後輕雲一般直竄出去。阮鉞撈起一個沒摔碎的圓口甕，將鷂子鷹的首級裝入，左手半抱著，右手拼命鞭策，經過亂墳堆時，看到一具孤零零的屍首，還未掩埋，腰間有一枚小小的黑玉帶鉤，他將人身綁在馬後，重又打馬向來路行去。
他到姑娘山的時候，北鬥星沈，曙色初露，士兵整好隊伍，拿不定是否進發。遠方平原上，一人騎馬，潑風價馳到近前，黝黑臉盤如利斧砍鑿而成，軍鼓手吹響軍號相迎，麾下將士見主帥平安歸來，無不高興。獨眼鷹看見馬上屍首的衣裝，大喊一聲，撲了上去，捶胸嚎哭。阮鉞輕輕將陶甕放在腔子上，酸鼻道：“死者不可覆生，賢侄節哀。闖蕩江湖的人不求葉落歸根，還是讓死者早日入土為安罷。”獨眼鷹深情地瞻仰了父親的遺容，含著熱淚，兩手在地上刨挖起來。阮鉞一使眼色，便有清理員將他扶到一旁，舞動鐵鍬、鐵鏟，很快平川上便聳立起一座微不足道的土包子。
獨眼鷹脊背挺直，趴在墳前磕了三下響頭，忽然辮子一甩，面朝阮鉞跪下：“侄兒今生無法補報伯父的大恩，若伯父不棄，請收侄兒為義子，讓侄兒奉養您終的身。”阮鉞雙手一扶，竟是紋絲不動，便知他心意已決。想到自己幹這掉腦袋的營生，今生成家無日，等此間事了，帶他回家去給瞎奶奶瞧瞧，也好博得老人家高興。於是不再推拒，等他行禮將完，在他的手臂上捏了捏，讚許地點點頭，忽然手腕發力，向反方向壓去。獨眼鷹一怔，知道是考較功力來了，遂鬥膽力貫掌心，額頭青筋直露，拼了個滿頭大汗。他全副心神都在手上，膝蓋倏然一痛，阮鉞在他腿上一勾，逼著他踉蹌摔出。若非阮鉞手下留情，非要將他臂骨也扯脫臼不可。
“臨敵之際須眼觀六路，耳聽八方，豈可掉以輕心？”他雖是出言責備，但心裏對獨眼鷹的蠻勁甚為滿意。不料他摔倒後，竟然伏地不起，從耳根子一直紅到脖頸。阮鉞哈哈大笑，拎著後襟把他提溜起來，意味深長地看了看這個才到他肩膀的半大小夥子：“打架的技能也不是一次就能學會，我像你這麽大的時候，還在偷偷往仇家茶裏吐唾沫呢，怎能如你一般，已幫總舵立下功勞？”獨眼鷹一氣兒不吭，拉開架勢，迎接他的下一次進攻。阮鉞卻已扭頭，在馬背上添了副鞍韉，示意他坐上來：“現在讓我看看你的控禦功夫。”
獨眼鷹憋著股勁兒，有意顯擺一手，不由馬鐙，雙手一撐，兩腿在空中飛旋著打開，連柔韌性也是上佳的。阮鉞不動聲色，由著他頻頻揮策，遠遠地沖在步兵前面。那馬不過是一匹尋常的馱運牲口，腳程不快，怎禁得起沒命價的狂奔。不一會兒，屈起前蹄，龐大的身子抽搐著，口噴血沫，脫力而死。眼看百十斤的馬身側面砸下，阮鉞飛起一腳，將他踹開了二三丈。
他捂著發痛的心窩，咳嗽連聲，面色發白。良久良久，才俯伏在地，顫聲道：“多謝義父活命之恩！”阮鉞喟嘆道：“若是當真打起仗來，你擅離大隊，如遇伏兵，將如何自救脫險？”獨眼鷹羞愧不語。鷂子鷹從未如此細致地指點過他，他的一手功夫，都是跟在校場新兵後學來的，蠻力有餘，節制不足。阮鉞口頭收下他不算，竟是認真做起了嚴父。他不是不明好歹的人，這一下只有感激的份兒。
阮鉞相信他是個好苗子，伸手拽他起來，兩人並肩行走在廣袤原野上。獨眼鷹落後一步，眉眼低垂，等著聆聽下一個教誨。阮鉞忽而發問：“你可知為人處事，最要緊的是什麽？”他心裏打鼓，不敢信口作答，慚愧地搖頭。阮鉞一哂，莊容道：“前人雖言：‘兵者，詭道也。’但孟子也說：‘仁者無敵。’仗恃扛鼎之力、鬼蜮伎倆，最後都會敗在堂堂之陣、正正之師下。”獨眼鷹一凜，猝然道：“是。”這些話，他以前別說見過，連聽也不曾聽過。阮鉞看他誠心悔改，臉色和悅下來，進一步道：“為人的道理也是一樣，為父希望你持身端正，立心向善。所以想給你改個名字，你依是不依？”獨眼鷹忙叉手道：“父親請說。”阮鉞看著他，一字一句道：“聖人說：‘志於道，據於德，依於仁，游於藝。’為父給你起名阮成德，字仁祖，望你戒貪嗔癡色，當一個頂天立地的好男子，你答不答應？”阮成德心裏熱流激湧，面頰發熱，眼神無比明亮，攥手成拳道：“謹遵父親教誨！”
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一月之期已過，軍糧馬料即將用盡，有幾個把總稟過了主帥，搬著鳥槍銃炮，散到鄉下，向土豪富戶“借糧”。年荒時亂，越是手裏有幾個銅子兒的，越要置換田莊，雇一隊練勇自衛。是以兩軍未交，阮鉞帶來的三千人，已在與富戶的爭鬥中損失四分之一。他等候秦在淵信音不至，猜測上了鷂子鷹的大當，不能眼看著手下將士白白耗死，決定明日若無糧草後援，便違背將令，連夜拉走。
今夜燥熱難耐，黃犼堂的漢子多是出身中原，不慣南方地土濕熱，也不管軍令嚴緊，紛紛將重甲解開，敞著帶毛的胸膛歇涼。高樹上的秋蟬噪得人耳根生疼，一個值勤兵在草窠裏解完手，一腳叉進溪裏，腿肚子上吸了指頭粗的螞蝗。他疼得吱吱叫喚，打更的刁鬥都扔了，倒退著撞進了軍帳裏。那是一個小百戶，躲開人眼，摟著從鄉下擄來的婆娘作耍。烏角巾雖是明令禁止□□，但一夥拋家棄子的光棍漢，要不讓他們松松勁兒，就要鼓噪嘩變。因此阮鉞屢次申明，依然禁絕不止。
小百戶提上褲子，在更夫左右臉上批了幾掌，罵著娘推出去。更夫摸著被打疼的地方，嘴裏罵罵咧咧，將銅鑼在地上踩了幾腳，靠著樹根呼呼大睡起來。不到中夜，一滴清露滴到他嘴裏。他懵騰著眼，看到樹叢中長著幾十雙綠眼，還以為是狼，定睛一看，一隊官兵披戴整齊，劍戟森立，白色的護心鏡閃著冷光。他張大了嘴巴，一聲也未發出，就被一箭穿胸，栽倒下去。
薛彥徽怕擔剿撫無度、欺瞞朝廷的罪名，調撥了六千鐵甲步兵，趁夜襲營，要行各個擊破之策，先將鷂子鷹的盟軍殲滅。阮鉞的軍隊遠行跋涉，人困馬乏，早已懈怠，仿佛砧板上的魚肉，毫無還手之力。官兵料定敵人不察，繞道抄行到山頂，從山上投擲滾木礌石，撞到木質的箭樓，像拍豆腐一樣壓碎了，上面的弓箭手不及撤退，尖叫著摔死。縱有士兵舉起皮盾，又怎抵得過沖力？輕則受傷吐血，重則胳臂斷裂，碾成肉醬。從睡夢驚醒的烏角巾失去了抵抗的意志，紛紛往溪水裏跳，有的黑暗中看不清，頭磕在圓石上暈死過去，被敵人長槍搠死。官兵為了發洩長久以來被壓制的痛苦，鬼頭大刀舞成旋風，誓不留一個活口。烏角巾縱有器械在手，鐵彈、鉛子也多在富戶身上用光了，騎上馬背，慌慌張張地亂趕，結果撞上官軍的長槍，洞穿馬腹，人也被倒提著拖下來，一砍兩段。
官兵肆意踩踏營盤，放火焚燒軍帳，有那逃閃不及的，活活烤成了木炭。一時間各處人喊馬嘶，鬼哭神嚎，鹿角、拒馬棄置在地，遍地都是殘肢斷足，還有散落的金銀、去了箭簇的木桿、披頭散發的婦女。受了驚的牲畜蹄聲雜沓，踹翻火盆，踩斷了傷兵的肋骨。染血的刀影映得夜色彤紅，殘月下，阮鉞騎著高頭大馬，身影威如銅像，他命令掌旗官高舉他的卍字虎旗，軍樂隊敲鉦擂鼓，四個長槍手環衛在側，將欺近前來的官兵盡數攔殺。他的聲音在嘈雜呼喊中傳得很遠，落進每一個兄弟的耳裏，給了他們無比的勇氣：“眾將士聽令：前方一裏外有座吳家橋，橫跨山谷，下臨無測，有能隨我突圍的將士，退守谷地，誓死抵禦官軍！”
他一來就踏勘了地形，才能在關鍵時刻臨危不亂。眾人聽他號令明白，心下大定，不再沒頭蒼蠅似的亂竄，漸漸聚攏起來，隨著他且戰且退。天明時，阮鉞帶著五百殘部，丟下馬匹，跨過鐵索橫空的吳家橋，並在敵人追兵趕來前砍斷繩索。如此一來，官軍若要乘勝追擊，只能從另一座山口繞路前來，而他們早已從這一面緩坡下去了。官兵隊長在岸上氣得直跳腳，苦於弓箭遠射不到，燕軍不像烏角巾，收編了從軍營逃出的鐵匠師傅，制造精良的火器。神機營裏的佛郎機炮，都是敬德皇帝在位時，和海外紅毛國用十萬匹絲綢換來的。這麽多年未經檢修，部件失靈，後坐力往往要將點火的人誤傷，節日典禮，聽個響兒綽綽有餘，若要正經作戰，則是殺傷力有限，所以很少投入戰鬥。
官兵那邊有個承啟官忽然一路小跑，跪在地上，對統領稟報了什麽。首領瞇了瞇眼，得意地揚了揚那一紙告帖，急著回去論功行賞了。毫無疑問，主帥會在急遞中打個馬虎眼，將阮鉞說成下落不明。阮鉞清點了剩下的人數，十停中已去了九停。實在傷重不支、不堪行路的，他吩咐弟兄留下水囊藥物，聽任他們生滅。
這一隊殘兵敗卒，正往射陽湖方向行去，打算繞過官軍哨卡，走水路到建業，與秦在淵的大部人馬匯合。忽然一個巡邏兵轉了轉千裏眼，顛顛地跑來說：“報大帥，後面有追騎。”阮鉞心下詫異，官兵腳程一日三十裏，他促著弟兄們連夜趕了百裏。不過他並不驚慌，能追趕得及的人不會太多，足以應付。他沈聲問道：“來了多少人？”巡邏兵又將眼珠子貼上去，半晌，回稟道：“回大帥的話，只有一騎！”阮鉞“咦”了一聲，勒令隊伍停止，心裏想道，許是鷂子鷹派探子來問信了？人人混戰一夜，又趕了一天山路，累得脫了形，肚子裏什麽都沒有，於是他下令在此休整一刻，撿山上野果充饑，打來泉水解渴。
他不敢卸甲，倚著土坡，養一會兒精神。巡邏兵氣籲籲向他報告：“稟大帥，來的是黑羆舵主的兒子。”他猛地睜眼，層層刀槍攔阻著一個渾身風塵的少年，驚恐地撐著獨眼，滿面都是血和土凝成的痂殼。他一揮手，士兵放行，獨眼鷹走得過急，滑跪到他的面前，在黃土地上壓出了兩個圓圓的凹坑。
他正有許多話要盤問這個孩子，不料他咚咚磕了兩個頭，眼中滑下兩行清淚，語聲哽咽：“求……求大帥，為我的父……父親報仇！”阮鉞愕然，不及安慰，硬掰過他的肩膀，厲聲問道：“鷂子鷹怎麽了？你從實說來！”鷂子鷹是烏角巾的重要將領，失之如折股肱。那孩子陡遭巨變，眼都嚇直了，不停地打嗝，話都說不出來。阮鉞讓近衛軍給他拿來一壺清水，一點幹糧，看著他吃了下去，才在他肩上拍了拍：“男子漢大丈夫，遇到事情連話都不會說了，像什麽話？”這孩子懂事得很，知道能救他的只有阮鉞，遂收了淚痕，插燭拜了幾拜，才道：“薛彥徽那廝請爹爹赴宴，說要在席間商議軍機，共討一隊旗號不明的土匪。爹爹部隊還沒完全修養過來，不欲惹他生疑，於是帶上親兵去了，吩咐我守寨……”他說一句話要頓三頓，阮鉞很費勁地才聽明白，卻是越來越心驚：怎麽鷂子鷹從未收到自己的短劄？
獨眼鷹雖是自幼長於軍旅，見慣殺人的場面，心磨得鐵石硌硬，鷂子鷹又是一代梟雄，未必有多少溫情到他。在談到父親的死因，這個年僅十五歲的孩子，還是免不了哭成個淚人：“誰成想，這個居心叵測的老狗，居然在酒席間，用毒酒鴆死了父親……我搶了匹馬出城，看到父親的頭顱，被他們掛在了城門上！”阮鉞默然了。薛彥徽狗急跳墻，要先將自己摘出，戴罪立功，竟使了這麽一手狠招！同時，他心中暗自奇怪，這老兒只知斂財保命，是根風吹就倒的墻邊草，是誰給他出的主意？
這項任務一開始就透著古怪，他雖急於返程，向秦在淵問個清楚，但看獨眼鷹喪父可憐，一只完好的眼睛也布滿了大片的血斑。於是讓幾個親兵給他換身便衣，洗過頭面，隨黃犼堂戰士同行。他向前途的農家買了匹拉碾子的馬，跨了上去，吩咐眾人在姑娘山夜宿，然後鐙子一磕，嘚嘚而返。揚州較淮陰為近，他又有腳力，是以只用一半的功夫就趕回了城關。那匹馬在中途累死，他便施展久已不用的輕身功夫，在日落前進了城。
不用費力搜尋，就能看見凹凸不平的石板路上，匯聚著小股的血流，過往行人都不敢從那裏走。他向上看去，寫著“淮揚鎮”三字的漆金大匾上，吊著個黑不溜丟的東西，猶在滴血。兩個守城兵看他形色有異，上來驅趕。他袖出陶荏事先備好的關牒，又塞了一兩銀子過去，才問道：“這個人的身子呢？”守衛興致缺缺，指了指城外鼓起的小山包，那是沒有苦主的亂葬崗：“兀那不是？”阮鉞道了聲謝，忽然手足發力，在兩個士兵肩上一踩，探手摘下懸掛的首級，那城墻甚高，卻難不倒身負輕功的人。只見他將亂發打了個結，系在腰上，伸手在光滑的灰磚上按了按，找到接縫處的細微凹痕，手腳並用地爬了上去。底下的守衛仰天射箭，他借著女墻遮擋，恰好另一面挨著棵高大的老槐，他淩空跨過，攬著枝幹繞了一圈，消去下降餘勢，左右一瞄，一隊胡商正牽著騾馬出城，賣完香料後，空甕累堆在繡鞍上。他雙手一推樹幹，合抱粗的老樹訇然倒塌，塵土飛揚，他的身子如一張蓄滿力的彈弓，挾著迅雷風勢，穩穩跨坐在馬背上。他用刀割斷嚼索，一踢馬腹，那馬唿律律揚首高嘶，然後輕雲一般直竄出去。阮鉞撈起一個沒摔碎的圓口甕，將鷂子鷹的首級裝入，左手半抱著，右手拼命鞭策，經過亂墳堆時，看到一具孤零零的屍首，還未掩埋，腰間有一枚小小的黑玉帶鉤，他將人身綁在馬後，重又打馬向來路行去。
他到姑娘山的時候，北鬥星沈，曙色初露，士兵整好隊伍，拿不定是否進發。遠方平原上，一人騎馬，潑風價馳到近前，黝黑臉盤如利斧砍鑿而成，軍鼓手吹響軍號相迎，麾下將士見主帥平安歸來，無不高興。獨眼鷹看見馬上屍首的衣裝，大喊一聲，撲了上去，捶胸嚎哭。阮鉞輕輕將陶甕放在腔子上，酸鼻道：“死者不可覆生，賢侄節哀。闖蕩江湖的人不求葉落歸根，還是讓死者早日入土為安罷。”獨眼鷹深情地瞻仰了父親的遺容，含著熱淚，兩手在地上刨挖起來。阮鉞一使眼色，便有清理員將他扶到一旁，舞動鐵鍬、鐵鏟，很快平川上便聳立起一座微不足道的土包子。
獨眼鷹脊背挺直，趴在墳前磕了三下響頭，忽然辮子一甩，面朝阮鉞跪下：“侄兒今生無法補報伯父的大恩，若伯父不棄，請收侄兒為義子，讓侄兒奉養您終的身。”阮鉞雙手一扶，竟是紋絲不動，便知他心意已決。想到自己幹這掉腦袋的營生，今生成家無日，等此間事了，帶他回家去給瞎奶奶瞧瞧，也好博得老人家高興。於是不再推拒，等他行禮將完，在他的手臂上捏了捏，讚許地點點頭，忽然手腕發力，向反方向壓去。獨眼鷹一怔，知道是考較功力來了，遂鬥膽力貫掌心，額頭青筋直露，拼了個滿頭大汗。他全副心神都在手上，膝蓋倏然一痛，阮鉞在他腿上一勾，逼著他踉蹌摔出。若非阮鉞手下留情，非要將他臂骨也扯脫臼不可。
“臨敵之際須眼觀六路，耳聽八方，豈可掉以輕心？”他雖是出言責備，但心裏對獨眼鷹的蠻勁甚為滿意。不料他摔倒後，竟然伏地不起，從耳根子一直紅到脖頸。阮鉞哈哈大笑，拎著後襟把他提溜起來，意味深長地看了看這個才到他肩膀的半大小夥子：“打架的技能也不是一次就能學會，我像你這麽大的時候，還在偷偷往仇家茶裏吐唾沫呢，怎能如你一般，已幫總舵立下功勞？”獨眼鷹一氣兒不吭，拉開架勢，迎接他的下一次進攻。阮鉞卻已扭頭，在馬背上添了副鞍韉，示意他坐上來：“現在讓我看看你的控禦功夫。”
獨眼鷹憋著股勁兒，有意顯擺一手，不由馬鐙，雙手一撐，兩腿在空中飛旋著打開，連柔韌性也是上佳的。阮鉞不動聲色，由著他頻頻揮策，遠遠地沖在步兵前面。那馬不過是一匹尋常的馱運牲口，腳程不快，怎禁得起沒命價的狂奔。不一會兒，屈起前蹄，龐大的身子抽搐著，口噴血沫，脫力而死。眼看百十斤的馬身側面砸下，阮鉞飛起一腳，將他踹開了二三丈。
他捂著發痛的心窩，咳嗽連聲，面色發白。良久良久，才俯伏在地，顫聲道：“多謝義父活命之恩！”阮鉞喟嘆道：“若是當真打起仗來，你擅離大隊，如遇伏兵，將如何自救脫險？”獨眼鷹羞愧不語。鷂子鷹從未如此細致地指點過他，他的一手功夫，都是跟在校場新兵後學來的，蠻力有餘，節制不足。阮鉞口頭收下他不算，竟是認真做起了嚴父。他不是不明好歹的人，這一下只有感激的份兒。
阮鉞相信他是個好苗子，伸手拽他起來，兩人並肩行走在廣袤原野上。獨眼鷹落後一步，眉眼低垂，等著聆聽下一個教誨。阮鉞忽而發問：“你可知為人處事，最要緊的是什麽？”他心裏打鼓，不敢信口作答，慚愧地搖頭。阮鉞一哂，莊容道：“前人雖言：‘兵者，詭道也。’但孟子也說：‘仁者無敵。’仗恃扛鼎之力、鬼蜮伎倆，最後都會敗在堂堂之陣、正正之師下。”獨眼鷹一凜，猝然道：“是。”這些話，他以前別說見過，連聽也不曾聽過。阮鉞看他誠心悔改，臉色和悅下來，進一步道：“為人的道理也是一樣，為父希望你持身端正，立心向善。所以想給你改個名字，你依是不依？”獨眼鷹忙叉手道：“父親請說。”阮鉞看著他，一字一句道：“聖人說：‘志於道，據於德，依於仁，游於藝。’為父給你起名阮成德，字仁祖，望你戒貪嗔癡色，當一個頂天立地的好男子，你答不答應？”阮成德心裏熱流激湧，面頰發熱，眼神無比明亮，攥手成拳道：“謹遵父親教誨！”
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