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自從入夥後，阮鉞隨著秦在淵轉戰青、兗、荊、徐各州，秦在淵更多時候，處於居中調度的樞機位置。他已發現，名義上五位舵主均有議事之權，但隱隱有尊秦在淵為首之勢。秦在淵禦下寬仁，賞罰有節，指揮有方，對大局的估量又十有九中，他手下的青龍堂對他最為服膺，隱然以親兵自居。阮鉞手下的黃犼堂，與黑羆堂並為幫中的精銳主力。練兵閑時，秦在淵交給他許多《尉繚子》、《司馬法》之類的書，他在馬背上邊識邊讀，看到若幹心中明了而苦於說不出的想法，一一和前輩高人印證，心裏也覺由衷歡喜，漸漸的對文墨不再抵觸。一天，他在地上歪歪扭扭地用樹棍寫自己的名字，寫了幾個，又在旁邊一筆一畫地寫了個“宣”字，第二字還未寫出，秦在淵走過來了，看著不住點頭，擊節道：“不錯！我們浴血廝殺，為的就是殺盡宣家人！”阮鉞渾身一顫，拋下樹枝，甩著手腕道：“奶奶的，寫幾個大字，比提一天槍還累！”
他早就發覺，秦在淵對皇室懷著刻骨仇恨，弟兄們射箭用的鵠的，每一個草人上都貼著王公貴族的名字。他看著灑脫，酒到杯幹，指揮若定，無聊時就摟著婊子狂呼亂叫，打仗時不要命地前沖，仿佛不知愁為何物。阮鉞卻看到他在滿月時舞劍，斟酒自飲，醉步流連。他以為他的劍中沒有一絲雜質，才能出手如此之快，可這樣的晚上，他撫劍的姿勢像是對著一個久別的情人，劍尖似被無數情絲絞纏，沈重萬分。他問阮鉞為何不娶妻，分給將領們的女俘虜也從不近身，阮鉞支吾半天，回答：“男子漢自當四海為家，天下未定，何暇娶親？”秦在淵仿佛看穿了他的心思，一副調侃神氣，話音卻帶著無人知曉的落寞：“人啊，最想要的東西往往是得不到的，得到的都非所好。”阮鉞訝然舉首，他又像說醉話一般，嘟囔著去了。
遵照秦在淵的將令，每攻克一座城鎮，應是先封印府庫，等弟兄們來齊了，再按家口多少，均分領走。不止一次，有人給秦在淵吹風，說阮鉞以前是個賊，在軍中手腳也不幹凈。逢到攻城略地，在封庫之前，他總要自己先進去拿個一兩件，挑的都是最值錢的玩意兒。秦在淵初還不信，有一回攻下海州城，他的部伍打頭陣，便吩咐將卒貼上封條，自己躲在裏面觀看。果然，阮鉞來後，借故支走了守庫吏卒，揭開封條走了進來。秦在淵看到，他在成堆的金珠寶物中翻找著，鬥大的小金佛、石榴色的窯變瓶、青玉蓮紋的筆洗、鑲金邊的白玉杯，隨手拋擲在腳下。秦在淵驚訝地瞪大了眼睛，忽然暗室中放出了青光，一顆雞卵大的明珠捧在了他的手心裏。他對著窗外照照，那珠子會變色，現出一層層斷虹般的光暈，仿若剪下了天邊紅霞。秦在淵認出，那是海州守在幾千艘南海商舶中挑中的碧霞珠，價值足抵得上一座海州城。
他拔劍跳了出去，阮鉞大驚，護緊了明珠，並不驚慌的樣子。秦在淵佯怒道：“武成兄，你讓將士們玩命殺敵，自己卻躲到這裏偷寶貝來啦！這是什麽道理？”他這話說得極為勉強，因為他已看清阮鉞胸腹上勒著一條繃帶，深黑色的血止不住外冒。方才攻城，秦在淵為了誘開城門，派阮鉞帶著一小股疲兵，減竈埋鍋，卸甲靡旗，裝出後退的樣子。果不其然，海州守派出守城大軍，全力圍攻，秦在淵趁機繞到另一側城門，守備空虛，不費吹灰之力就奪下了城池。
阮鉞直直看著秦在淵，聲音鎮定中，帶著一絲認命的坦然：“她的鳳冠上，還缺一粒明珠。”秦在淵這才明白，他偷拿的那些金絲金線、五彩硨磲、金鳳銜珠，都是為了織一件嫁衣。他什麽也沒說，看著他身上大大小小數十道瘡疤，緩緩道：“軍醫現在抱廈，給受傷弟兄散藥，你快去看看罷。”說罷，捏緊了袖中一個小小的玻璃瓶。走到門邊，又想起了一事：“武成兄，你可休整十日。十日後，隨我去京口。”
一路船行甚快，秦在淵此行並未說明緣由，所點弟兄都是平素親信，一共不過五六個人，其他舵主要求多派小嘍啰隨行護衛，秦在淵一笑置之。這日到了前人題詠的北固亭，他舍舟登岸，遙望遠處的石頭城，青山簇擁的稠密市集仿若棋盤，阜集人煙似波湧的蜃氣，對之胸懷暢朗，用鞭子指點道：“千古風流，豈是朝代更替可以消盡的？”此行遇雨，纏綿的雨腳斜飛撩人，落到面上有股如霧的冷氣，伸開手掌又化入無形。沿堤一行垂柳，似天地之間一團青濕的雲。橋上泥水滔滔，挑擔的貨郎兒走過對岸，倒掉麻鞋裏的水，又晃著笆簍去了。
有兩個戴鬥笠的人，披著黑油布雨衣，青綢傘尖在磚石上磕了磕，形成一道水簾。他們看到倚桌下棋的秦在淵，低著頭，走到近前才單膝行禮：“白澤堂陶舵主，聞知秦舵主大駕，特派小的前來恭候。”秦在淵懶懶地把玩著青玉帶鉤，兩個嘍啰眼中鋒芒一閃，更順服地低了下去。他將帶鉤收起，兩腿交疊，似乎更專註地看起了桌上棋盤。半晌，俊眼微擡，似笑非笑地看著阮鉞：“武成兄，去是不去？”阮鉞自從來到京口，背上的長槍時常成了累贅，他本就人高馬大，又帶著這麽一柄鋼鋒閃閃的兇器，打尖住店，多有不便。往亭子裏一坐，無人敢近身。秦在淵要教他殺兩盤，他覺得這些“活三活四”的規矩好不掣肘，遠不如擲骰子，拋出什麽就是什麽，賭得更盡興。
他剛想點頭，秦在淵就撐個懶腰，振了振劃落臂肘的長衫：“容後罷。我向陶堂主請教的事情，可容賜教麽？”兩個嘍啰忙著施禮：“秦舵主言重了，一應細則，都在這上頭寫著哪。”說著，從袖中掏出一張小羊皮紙卷，筆勢清臒，若有風骨。秦在淵看了，隨手在燈上燒了，揮散焦臭。兩個嘍啰還不就退去，哈著腰，陪笑道：“陶堂主想問，這是秦舵主的意思呢，還是總舵的意思？”秦在淵吊著嘴角，笑得古怪：“是我秦某人的意思，又如何？我便不是為總舵出力麽？”兩個嘍啰對望一眼，拱手道：“陶舵主已在聽雨軒定下晚宴，二位舵主事成之後，是必一晤。”
兩柄青傘打著旋兒，過了橋，秦在淵才一把合上窗扇，冷笑道：“陶勁卿養的好耳報神！”阮鉞在幫中時日尚淺，也聽過這位白澤堂主的事跡。他單名一個荏字，聞說原有進士功名，因上了道沽名釣譽的奏折，批駁皇上，被參革職，永不敘用。他為自高其名，帶著一家老小退居山林，漁樵為生，所作詩畫多是批風抹月，不知道的還說成了彭澤後人，來求筆墨的絡繹不絕。他不甘以山人自居，總想施展調和鼎鼐的抱負，苦於遭朝廷禁錮，一怒之下，投了烏角巾，表面上和官場同寅拜會往來，暗地裏替烏角巾出謀劃策，烏角巾能在短短幾年，在各地建立穩固的據點，也多虧了他谙熟山川形勢、民風土俗，又有地方為官的經歷，知道如何收買人心。
秦在淵將手中黑子倒進棋笥，混在人叢中的幾個弟兄紛紛站了起來，他擺了擺手，看著阮鉞道：“又不是去闖龍潭虎穴！有武成兄作陪，大可安全無虞了。”阮鉞不知他要去往何處，但看他成竹在胸，也便握緊了長槍，正要上前，被他伸手攔住：“這個也用不著。”未免他不信，自己也解下長劍，哐當拍在桌上：“治亂世者，若手無兵刃，便寸步難行，算得什麽真正的英雄好漢？”二人朝夕相處，好得共穿一條褲子，有些靈犀相通。阮鉞聞言，豪氣頓生，將槍拋給一個弟兄，緊步跟隨。細雨霏微中，秦在淵負手在前，身形如拈花折柳一般，腳下步履甚快，恍若駕風而行，頃刻已在百步之外。阮鉞知他有心比較功力，提了口氣，腳步重拙剛健，每一步都似要碎石裂瓦，偏偏不疾不徐地和秦在淵並肩前行。
兩旁青磚黛瓦飛速退卻，長林茂草中，眼前陡寬，現出一片大湖，萬頃白波中，幾只鷗鷺閑閑地站在沙渚上覓食，梳理著水墨一樣的毛羽。湖中雲影徘徊，清若明鏡，人站在岸邊，似對著山巔的雲海，一舉足就會掉下萬丈深崖。秦在淵想起了小時常去的鶯脰湖，不自禁地微笑起來，指著枯荷深處問：“看見了嗎？”阮鉞手搭涼棚，極目遠眺，湖中央似有一片山林，飄落的葦葉相似，島基黃石連綿，覆著青綠苔蘚，形狀像一頭伏牛。秦在淵不等他答話，在岸邊一塊系船石旁站定，內蘊功力，聲音遠送：“是非善惡，定於玄刀；我有憂患，蒼生劬勞。”
但看湖中有一葉輕舟，不藉人力，竟然晃蕩著來了。舟中一人白衣白褲，捧著一管碧玉簫，聲音悠揚，如山中鳥鳴，石底泉漱，絲毫聽不出樂器的音色。舟近岸邊，阮鉞才看清，原來舟側鑿進去一個凹槽，內裝水排，扇葉飛速攪動，如此才能不借風勢、不用槳劃。白衣人在船頭扳了一下，小舟穩穩停在石邊。待他跳下地，方知道是個身不滿五尺的童子，皮膚透著青光，似冷月下的美玉，顯出常年辟谷的蒼白。他的聲音清泠泠的，細聽之下，卻好似人群中的某個和聲，說不出的熟悉，又不知在哪聽過：“請兩位自報姓名。”秦在淵從腰間解下折扇，雙手捧送，不無恭敬道：“請閣下稟報門主，烏角巾青龍、黃犼二堂舵主求見。小小扇面，不成敬意。”
阮鉞探頭看去，那扇上繪著一串葡萄，牽藤掛蔓，筆法蒼勁，造意生動，磊砢之氣如在目前。他當然不知道，秦在淵從戎多年，猶脫不了吳越名城陶鑄的風流習性。這幅不大的扇面，正是青藤老人的墨寶，在今日可算無價之珍了。白衣童子袖手不接，只是冷冷重覆道：“敢問閣下姓甚名誰？”竟似不把烏角巾放在眼中。二人對望一眼，均是心下一沈，秦在淵收扇自指，咧開一笑：“秦在淵。”阮鉞也連忙抱拳，心中不忿，口氣自然生硬了：“阮鉞。”
白衣童子看他二人未帶兵器，對他們的答話渾如沒聽見一般，轉身上船去了。一陣輕微的蜂鳴，運起水排，小舟又劈波斬浪而回。阮鉞憋悶已久，一拍大腿，戒了許久的粗話又滾滾而出：“他娘的，把我們晾在這裏溜鳥啊？比你再大的官，老子也砍過！”秦在淵讓他噤了聲，刷一聲展開紙扇，悠然道：“天下沒有哪個大官有這個底氣。怕是皇帝老兒來了這裏，也都得老老實實下馬！”阮鉞下巴都快驚掉了，瞠目道：“這……這人比皇帝老兒的權勢還大？”秦在淵扇柄在手中一拍，白玉扇墜輕輕搖晃：“當然。你可知這天下最大的權柄是什麽？”阮鉞虛心請教，他賣足了關子，才微笑道：“是公義。‘民之歸仁也，猶水之就下、獸之走壙。’若合公義，雖執鞭禦車，富貴可求；若違公義，紂亦一獨夫，天下可討。這玄刀門嘛，代表的就是人人心中都有，但說不出、看不見的那個‘義’字。”
阮鉞聽他扯了一大篇聖人格言，越發如墮雲霧：“一個武林門派，怎麽能代表全天下人的想法？”秦在淵輕搖紙扇，不讚同地搖頭道：“玄刀門不會代表誰的義，皆因‘玄刀門’三個字本身就是世間的義。大燕立國，也不過三百年而已，玄刀門卻是從遠古一直流傳下來。九州之外有十洲，十洲中有三島，上有蓬萊、方丈、瀛洲三神山。傳說島上仙人憫人間治亂無定，每二三百年定有一場浩劫，生靈塗炭，宮室丘墟，於是請求上界仙君，占星望氣，知天命之主將投生何方，便授予一個凡人黑金烏鐵的隕鐵大刀，並一套可敵萬人的刀法，讓他祖祖輩輩輔佐真命之主，戡定人間。”
阮鉞撫掌大笑：“這世上的兵器，一寸長一寸強，一寸短一寸險，一柄曲背彎刀，怎麽能敵得過萬般武器？這話騙小孩還差不多。”秦在淵挑了挑眉：“我還沒說完。故事到底是故事，這玄刀門的第一位門主到底是誰，誰也沒見過，史籍也沒有記載。約莫是哪一位前輩高人，立下從龍之功，為了自神其說，才編出這麽一套玩意兒。不過玄刀門畢竟在武林屹立多年，官府都敬讓三分。近幾十年，玄刀門的弟子也不常在江湖露面，武功究竟如何，紛紜難測。”
正說話間，水流之聲近了，一艘比方才略大些的帆船溯波而來，尋常帆船皆是順風時揚帆，逆風時取下，這艘船的帆卻靈活地轉動著，隨時捕捉風向。那桅桿的布置極為詭異，似一道迷宮，看著令人眼花。黑色的帆蓋下，並排立著一男一女，年紀甚輕。等他們走上岸來，秦在淵低低一呼，拉著阮鉞躬身肅立：“不知門主親自大駕，晚輩惶恐。”那左邊的男人正是玄刀門這一代的門主孟啟元，剛過而立之年，神姿俊拔，儒雅溫柔，面中一道青氣，顯出習武之人的深厚內力。若非淩厲的星眸射出剛方之氣，幾乎要被錯認成文士。他身邊的女人瞧著還要年青些，一身紅色的輕綃勾勒出曼妙身形，含情的杏眼溫和地看著來人。
阮鉞留神觀看，只見孟啟元抱拳還禮，身子微俯，腰側並不見有刀鞘。他的聲音如擊罄缶，由丹田內發，輕緩不失雍容：“兩位貴客言重了，在下叨長幾歲，怎敢自高輩分。”他微微側頭，帶著善意看了看愛妻：“情妹，快請貴客上船。”舒情莞爾一笑，明艷無方，她在船頭螭首一拍，一道琉璃珠子串成的浮橋從船上垂下，離岸還有三尺，隨水搖晃。她懷著崇拜癡望丈夫，孟啟元伸手做出請的手勢，自己卻當先上前，軟靴一點，那浮橋如踏起的水霧，還未沾濕鞋襪，人已穩當當地落在船艏。不僅是舒情，阮鉞也要讚聲：“好功夫！”
孟啟元微笑道：“閣下謬讚了。”指出如電，兩人還未看清，他已從腰間掣出九節金鞭，憑空一抖，舒情握住鞭梢，身姿如飛旋的落花，旋轉著到了他的懷裏。孟啟元在她背上一攬，她雙頰微紅，站穩腳跟，面帶傲氣地俯視兩人。秦在淵揚聲道：“我們赤手空拳，尊夫人卻有軟鞭借力，這場比試怕不大公平罷？”孟啟元點首道：“也罷，給他們兵器。”船上伺候的侍從一人捧槍，一人抱劍，便像早已準備好了，拋到他們手上。秦在淵執劍在手，指腹順著劍刃劃去，血珠還未凝結，就從劍上劃落。他仰望孟啟元，眉間冰融雪化，難得露出喜色：“若是我上了這船，此劍當如何？”舒情快嘴快舌：“玄刀門送出手的禮物，還會收回來麽？它已經歸了你啦！”
那劍長不過三十寸，無論如何挨不到船舷，阮鉞還未發表擔憂，秦在淵已離弦箭般沖上，擦身而過時，對他擠一擠眼。他們如此這般已非一遭，直如師兄弟餵招，往往不需言語就能心照。幾乎在秦在淵踏出的一瞬間，阮鉞搶前幾步，槍尖在地上一劃，身子如一道拱橋，翻了個筋鬥，腳掌已貼上船板。他方才在空中已看清，秦在淵竟是將劍擲到湖上，下墜時恰巧踩上劍身，踩到劍尖時又如此往覆，竟如在湖面閑步一般，兩人幾乎同時觸到甲板。上船後，阮鉞伸出拳頭和他對撞，二人就如並肩攻下一座城池，一齊轉身，面對著孟啟元。
舒情也知這兩手不易得，撅著花瓣似的小嘴，轉頭不看他們。孟啟元倒是極為有禮，一面將他們讓進中艙，一面吩咐上茶。無人扯動，船帆自個兒掉了一面，大船輕靈地載著他們向島中駛去。
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自從入夥後，阮鉞隨著秦在淵轉戰青、兗、荊、徐各州，秦在淵更多時候，處於居中調度的樞機位置。他已發現，名義上五位舵主均有議事之權，但隱隱有尊秦在淵為首之勢。秦在淵禦下寬仁，賞罰有節，指揮有方，對大局的估量又十有九中，他手下的青龍堂對他最為服膺，隱然以親兵自居。阮鉞手下的黃犼堂，與黑羆堂並為幫中的精銳主力。練兵閑時，秦在淵交給他許多《尉繚子》、《司馬法》之類的書，他在馬背上邊識邊讀，看到若幹心中明了而苦於說不出的想法，一一和前輩高人印證，心裏也覺由衷歡喜，漸漸的對文墨不再抵觸。一天，他在地上歪歪扭扭地用樹棍寫自己的名字，寫了幾個，又在旁邊一筆一畫地寫了個“宣”字，第二字還未寫出，秦在淵走過來了，看著不住點頭，擊節道：“不錯！我們浴血廝殺，為的就是殺盡宣家人！”阮鉞渾身一顫，拋下樹枝，甩著手腕道：“奶奶的，寫幾個大字，比提一天槍還累！”
他早就發覺，秦在淵對皇室懷著刻骨仇恨，弟兄們射箭用的鵠的，每一個草人上都貼著王公貴族的名字。他看著灑脫，酒到杯幹，指揮若定，無聊時就摟著婊子狂呼亂叫，打仗時不要命地前沖，仿佛不知愁為何物。阮鉞卻看到他在滿月時舞劍，斟酒自飲，醉步流連。他以為他的劍中沒有一絲雜質，才能出手如此之快，可這樣的晚上，他撫劍的姿勢像是對著一個久別的情人，劍尖似被無數情絲絞纏，沈重萬分。他問阮鉞為何不娶妻，分給將領們的女俘虜也從不近身，阮鉞支吾半天，回答：“男子漢自當四海為家，天下未定，何暇娶親？”秦在淵仿佛看穿了他的心思，一副調侃神氣，話音卻帶著無人知曉的落寞：“人啊，最想要的東西往往是得不到的，得到的都非所好。”阮鉞訝然舉首，他又像說醉話一般，嘟囔著去了。
遵照秦在淵的將令，每攻克一座城鎮，應是先封印府庫，等弟兄們來齊了，再按家口多少，均分領走。不止一次，有人給秦在淵吹風，說阮鉞以前是個賊，在軍中手腳也不幹凈。逢到攻城略地，在封庫之前，他總要自己先進去拿個一兩件，挑的都是最值錢的玩意兒。秦在淵初還不信，有一回攻下海州城，他的部伍打頭陣，便吩咐將卒貼上封條，自己躲在裏面觀看。果然，阮鉞來後，借故支走了守庫吏卒，揭開封條走了進來。秦在淵看到，他在成堆的金珠寶物中翻找著，鬥大的小金佛、石榴色的窯變瓶、青玉蓮紋的筆洗、鑲金邊的白玉杯，隨手拋擲在腳下。秦在淵驚訝地瞪大了眼睛，忽然暗室中放出了青光，一顆雞卵大的明珠捧在了他的手心裏。他對著窗外照照，那珠子會變色，現出一層層斷虹般的光暈，仿若剪下了天邊紅霞。秦在淵認出，那是海州守在幾千艘南海商舶中挑中的碧霞珠，價值足抵得上一座海州城。
他拔劍跳了出去，阮鉞大驚，護緊了明珠，並不驚慌的樣子。秦在淵佯怒道：“武成兄，你讓將士們玩命殺敵，自己卻躲到這裏偷寶貝來啦！這是什麽道理？”他這話說得極為勉強，因為他已看清阮鉞胸腹上勒著一條繃帶，深黑色的血止不住外冒。方才攻城，秦在淵為了誘開城門，派阮鉞帶著一小股疲兵，減竈埋鍋，卸甲靡旗，裝出後退的樣子。果不其然，海州守派出守城大軍，全力圍攻，秦在淵趁機繞到另一側城門，守備空虛，不費吹灰之力就奪下了城池。
阮鉞直直看著秦在淵，聲音鎮定中，帶著一絲認命的坦然：“她的鳳冠上，還缺一粒明珠。”秦在淵這才明白，他偷拿的那些金絲金線、五彩硨磲、金鳳銜珠，都是為了織一件嫁衣。他什麽也沒說，看著他身上大大小小數十道瘡疤，緩緩道：“軍醫現在抱廈，給受傷弟兄散藥，你快去看看罷。”說罷，捏緊了袖中一個小小的玻璃瓶。走到門邊，又想起了一事：“武成兄，你可休整十日。十日後，隨我去京口。”
一路船行甚快，秦在淵此行並未說明緣由，所點弟兄都是平素親信，一共不過五六個人，其他舵主要求多派小嘍啰隨行護衛，秦在淵一笑置之。這日到了前人題詠的北固亭，他舍舟登岸，遙望遠處的石頭城，青山簇擁的稠密市集仿若棋盤，阜集人煙似波湧的蜃氣，對之胸懷暢朗，用鞭子指點道：“千古風流，豈是朝代更替可以消盡的？”此行遇雨，纏綿的雨腳斜飛撩人，落到面上有股如霧的冷氣，伸開手掌又化入無形。沿堤一行垂柳，似天地之間一團青濕的雲。橋上泥水滔滔，挑擔的貨郎兒走過對岸，倒掉麻鞋裏的水，又晃著笆簍去了。
有兩個戴鬥笠的人，披著黑油布雨衣，青綢傘尖在磚石上磕了磕，形成一道水簾。他們看到倚桌下棋的秦在淵，低著頭，走到近前才單膝行禮：“白澤堂陶舵主，聞知秦舵主大駕，特派小的前來恭候。”秦在淵懶懶地把玩著青玉帶鉤，兩個嘍啰眼中鋒芒一閃，更順服地低了下去。他將帶鉤收起，兩腿交疊，似乎更專註地看起了桌上棋盤。半晌，俊眼微擡，似笑非笑地看著阮鉞：“武成兄，去是不去？”阮鉞自從來到京口，背上的長槍時常成了累贅，他本就人高馬大，又帶著這麽一柄鋼鋒閃閃的兇器，打尖住店，多有不便。往亭子裏一坐，無人敢近身。秦在淵要教他殺兩盤，他覺得這些“活三活四”的規矩好不掣肘，遠不如擲骰子，拋出什麽就是什麽，賭得更盡興。
他剛想點頭，秦在淵就撐個懶腰，振了振劃落臂肘的長衫：“容後罷。我向陶堂主請教的事情，可容賜教麽？”兩個嘍啰忙著施禮：“秦舵主言重了，一應細則，都在這上頭寫著哪。”說著，從袖中掏出一張小羊皮紙卷，筆勢清臒，若有風骨。秦在淵看了，隨手在燈上燒了，揮散焦臭。兩個嘍啰還不就退去，哈著腰，陪笑道：“陶堂主想問，這是秦舵主的意思呢，還是總舵的意思？”秦在淵吊著嘴角，笑得古怪：“是我秦某人的意思，又如何？我便不是為總舵出力麽？”兩個嘍啰對望一眼，拱手道：“陶舵主已在聽雨軒定下晚宴，二位舵主事成之後，是必一晤。”
兩柄青傘打著旋兒，過了橋，秦在淵才一把合上窗扇，冷笑道：“陶勁卿養的好耳報神！”阮鉞在幫中時日尚淺，也聽過這位白澤堂主的事跡。他單名一個荏字，聞說原有進士功名，因上了道沽名釣譽的奏折，批駁皇上，被參革職，永不敘用。他為自高其名，帶著一家老小退居山林，漁樵為生，所作詩畫多是批風抹月，不知道的還說成了彭澤後人，來求筆墨的絡繹不絕。他不甘以山人自居，總想施展調和鼎鼐的抱負，苦於遭朝廷禁錮，一怒之下，投了烏角巾，表面上和官場同寅拜會往來，暗地裏替烏角巾出謀劃策，烏角巾能在短短幾年，在各地建立穩固的據點，也多虧了他谙熟山川形勢、民風土俗，又有地方為官的經歷，知道如何收買人心。
秦在淵將手中黑子倒進棋笥，混在人叢中的幾個弟兄紛紛站了起來，他擺了擺手，看著阮鉞道：“又不是去闖龍潭虎穴！有武成兄作陪，大可安全無虞了。”阮鉞不知他要去往何處，但看他成竹在胸，也便握緊了長槍，正要上前，被他伸手攔住：“這個也用不著。”未免他不信，自己也解下長劍，哐當拍在桌上：“治亂世者，若手無兵刃，便寸步難行，算得什麽真正的英雄好漢？”二人朝夕相處，好得共穿一條褲子，有些靈犀相通。阮鉞聞言，豪氣頓生，將槍拋給一個弟兄，緊步跟隨。細雨霏微中，秦在淵負手在前，身形如拈花折柳一般，腳下步履甚快，恍若駕風而行，頃刻已在百步之外。阮鉞知他有心比較功力，提了口氣，腳步重拙剛健，每一步都似要碎石裂瓦，偏偏不疾不徐地和秦在淵並肩前行。
兩旁青磚黛瓦飛速退卻，長林茂草中，眼前陡寬，現出一片大湖，萬頃白波中，幾只鷗鷺閑閑地站在沙渚上覓食，梳理著水墨一樣的毛羽。湖中雲影徘徊，清若明鏡，人站在岸邊，似對著山巔的雲海，一舉足就會掉下萬丈深崖。秦在淵想起了小時常去的鶯脰湖，不自禁地微笑起來，指著枯荷深處問：“看見了嗎？”阮鉞手搭涼棚，極目遠眺，湖中央似有一片山林，飄落的葦葉相似，島基黃石連綿，覆著青綠苔蘚，形狀像一頭伏牛。秦在淵不等他答話，在岸邊一塊系船石旁站定，內蘊功力，聲音遠送：“是非善惡，定於玄刀；我有憂患，蒼生劬勞。”
但看湖中有一葉輕舟，不藉人力，竟然晃蕩著來了。舟中一人白衣白褲，捧著一管碧玉簫，聲音悠揚，如山中鳥鳴，石底泉漱，絲毫聽不出樂器的音色。舟近岸邊，阮鉞才看清，原來舟側鑿進去一個凹槽，內裝水排，扇葉飛速攪動，如此才能不借風勢、不用槳劃。白衣人在船頭扳了一下，小舟穩穩停在石邊。待他跳下地，方知道是個身不滿五尺的童子，皮膚透著青光，似冷月下的美玉，顯出常年辟谷的蒼白。他的聲音清泠泠的，細聽之下，卻好似人群中的某個和聲，說不出的熟悉，又不知在哪聽過：“請兩位自報姓名。”秦在淵從腰間解下折扇，雙手捧送，不無恭敬道：“請閣下稟報門主，烏角巾青龍、黃犼二堂舵主求見。小小扇面，不成敬意。”
阮鉞探頭看去，那扇上繪著一串葡萄，牽藤掛蔓，筆法蒼勁，造意生動，磊砢之氣如在目前。他當然不知道，秦在淵從戎多年，猶脫不了吳越名城陶鑄的風流習性。這幅不大的扇面，正是青藤老人的墨寶，在今日可算無價之珍了。白衣童子袖手不接，只是冷冷重覆道：“敢問閣下姓甚名誰？”竟似不把烏角巾放在眼中。二人對望一眼，均是心下一沈，秦在淵收扇自指，咧開一笑：“秦在淵。”阮鉞也連忙抱拳，心中不忿，口氣自然生硬了：“阮鉞。”
白衣童子看他二人未帶兵器，對他們的答話渾如沒聽見一般，轉身上船去了。一陣輕微的蜂鳴，運起水排，小舟又劈波斬浪而回。阮鉞憋悶已久，一拍大腿，戒了許久的粗話又滾滾而出：“他娘的，把我們晾在這裏溜鳥啊？比你再大的官，老子也砍過！”秦在淵讓他噤了聲，刷一聲展開紙扇，悠然道：“天下沒有哪個大官有這個底氣。怕是皇帝老兒來了這裏，也都得老老實實下馬！”阮鉞下巴都快驚掉了，瞠目道：“這……這人比皇帝老兒的權勢還大？”秦在淵扇柄在手中一拍，白玉扇墜輕輕搖晃：“當然。你可知這天下最大的權柄是什麽？”阮鉞虛心請教，他賣足了關子，才微笑道：“是公義。‘民之歸仁也，猶水之就下、獸之走壙。’若合公義，雖執鞭禦車，富貴可求；若違公義，紂亦一獨夫，天下可討。這玄刀門嘛，代表的就是人人心中都有，但說不出、看不見的那個‘義’字。”
阮鉞聽他扯了一大篇聖人格言，越發如墮雲霧：“一個武林門派，怎麽能代表全天下人的想法？”秦在淵輕搖紙扇，不讚同地搖頭道：“玄刀門不會代表誰的義，皆因‘玄刀門’三個字本身就是世間的義。大燕立國，也不過三百年而已，玄刀門卻是從遠古一直流傳下來。九州之外有十洲，十洲中有三島，上有蓬萊、方丈、瀛洲三神山。傳說島上仙人憫人間治亂無定，每二三百年定有一場浩劫，生靈塗炭，宮室丘墟，於是請求上界仙君，占星望氣，知天命之主將投生何方，便授予一個凡人黑金烏鐵的隕鐵大刀，並一套可敵萬人的刀法，讓他祖祖輩輩輔佐真命之主，戡定人間。”
阮鉞撫掌大笑：“這世上的兵器，一寸長一寸強，一寸短一寸險，一柄曲背彎刀，怎麽能敵得過萬般武器？這話騙小孩還差不多。”秦在淵挑了挑眉：“我還沒說完。故事到底是故事，這玄刀門的第一位門主到底是誰，誰也沒見過，史籍也沒有記載。約莫是哪一位前輩高人，立下從龍之功，為了自神其說，才編出這麽一套玩意兒。不過玄刀門畢竟在武林屹立多年，官府都敬讓三分。近幾十年，玄刀門的弟子也不常在江湖露面，武功究竟如何，紛紜難測。”
正說話間，水流之聲近了，一艘比方才略大些的帆船溯波而來，尋常帆船皆是順風時揚帆，逆風時取下，這艘船的帆卻靈活地轉動著，隨時捕捉風向。那桅桿的布置極為詭異，似一道迷宮，看著令人眼花。黑色的帆蓋下，並排立著一男一女，年紀甚輕。等他們走上岸來，秦在淵低低一呼，拉著阮鉞躬身肅立：“不知門主親自大駕，晚輩惶恐。”那左邊的男人正是玄刀門這一代的門主孟啟元，剛過而立之年，神姿俊拔，儒雅溫柔，面中一道青氣，顯出習武之人的深厚內力。若非淩厲的星眸射出剛方之氣，幾乎要被錯認成文士。他身邊的女人瞧著還要年青些，一身紅色的輕綃勾勒出曼妙身形，含情的杏眼溫和地看著來人。
阮鉞留神觀看，只見孟啟元抱拳還禮，身子微俯，腰側並不見有刀鞘。他的聲音如擊罄缶，由丹田內發，輕緩不失雍容：“兩位貴客言重了，在下叨長幾歲，怎敢自高輩分。”他微微側頭，帶著善意看了看愛妻：“情妹，快請貴客上船。”舒情莞爾一笑，明艷無方，她在船頭螭首一拍，一道琉璃珠子串成的浮橋從船上垂下，離岸還有三尺，隨水搖晃。她懷著崇拜癡望丈夫，孟啟元伸手做出請的手勢，自己卻當先上前，軟靴一點，那浮橋如踏起的水霧，還未沾濕鞋襪，人已穩當當地落在船艏。不僅是舒情，阮鉞也要讚聲：“好功夫！”
孟啟元微笑道：“閣下謬讚了。”指出如電，兩人還未看清，他已從腰間掣出九節金鞭，憑空一抖，舒情握住鞭梢，身姿如飛旋的落花，旋轉著到了他的懷裏。孟啟元在她背上一攬，她雙頰微紅，站穩腳跟，面帶傲氣地俯視兩人。秦在淵揚聲道：“我們赤手空拳，尊夫人卻有軟鞭借力，這場比試怕不大公平罷？”孟啟元點首道：“也罷，給他們兵器。”船上伺候的侍從一人捧槍，一人抱劍，便像早已準備好了，拋到他們手上。秦在淵執劍在手，指腹順著劍刃劃去，血珠還未凝結，就從劍上劃落。他仰望孟啟元，眉間冰融雪化，難得露出喜色：“若是我上了這船，此劍當如何？”舒情快嘴快舌：“玄刀門送出手的禮物，還會收回來麽？它已經歸了你啦！”
那劍長不過三十寸，無論如何挨不到船舷，阮鉞還未發表擔憂，秦在淵已離弦箭般沖上，擦身而過時，對他擠一擠眼。他們如此這般已非一遭，直如師兄弟餵招，往往不需言語就能心照。幾乎在秦在淵踏出的一瞬間，阮鉞搶前幾步，槍尖在地上一劃，身子如一道拱橋，翻了個筋鬥，腳掌已貼上船板。他方才在空中已看清，秦在淵竟是將劍擲到湖上，下墜時恰巧踩上劍身，踩到劍尖時又如此往覆，竟如在湖面閑步一般，兩人幾乎同時觸到甲板。上船後，阮鉞伸出拳頭和他對撞，二人就如並肩攻下一座城池，一齊轉身，面對著孟啟元。
舒情也知這兩手不易得，撅著花瓣似的小嘴，轉頭不看他們。孟啟元倒是極為有禮，一面將他們讓進中艙，一面吩咐上茶。無人扯動，船帆自個兒掉了一面，大船輕靈地載著他們向島中駛去。
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