十一
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十一
繞過回廊，一夥新撥的太監齊齊來請安，身穿一色的簇新水羅，帽纓系在光光的下巴上，還都不到二十歲。見宣瑤像個出門的樣子，疊手托她上了肩輿。新刷的紅漆濕濕的，將她裙擺染汙了一塊，她卻並不討厭。有點猶豫地報出地名，四個太監並不留難，一溜小跑著出了興慶宮。那玉華臺是看慣的，每一道紅墻下面，跟青石花紋銜接的地方，有幾條縫，她都能一口報上來。今天不知為何，她渾未想到這些。
遠遠的望見麟趾宮外跪著一人，免冠叩頭，不時跟個鸚鵡似的，重覆那幾句話，氣息是越來越低。她揮手住轎，新換的粉底鴛鴦繡鞋還有些別腳，走到那人面前時，才訝然道：“徐公公好早！來見父皇麽？”徐大承脖子不動，全未聽見一般，宣瑤正要再挑幾句，他忽然大喊一聲：“陛下，要為奴婢的侄兒和妹子做主啊！”砉得一聲，假山上傳來石塊碎裂的聲音，她定神看去，徐大承的身子野狗一般，匍匐在崩落的巖石下，像受了陰司永世無法翻身的刑罰。
她臉色很不好看，好容易聚起來的底氣，才出口就散了：“你們楞著做什麽？驚動父皇怎了！”那些圍著看的宮人才醒過來，卻是面面相覷，哪個敢上前去？她冷笑著舉足進殿，阿穗卻迎了出來，看見假山上那一幕，一張粉臉褪得煞白。想到杜婕妤吩咐的任務，只得強打精神傳話：“公主娘娘止步。”“為何？”她越過阿穗肩頭，盼著能張見娘的笑顏。只要娘那雙靈巧的手，給她做一碗薏米圓子湯，那麽遇到再大的困難，她也就不害怕了。
“婕妤娘娘說，公主不向陛下認罪，她就永不見公主。”
“什麽？”恍惚中似乎聽到了什麽痛徹心肺的話語，她的意志卻像夢游的人，沈潛在一波波的海浪中，心知有什麽東西碎了，回不去了，還拼命鳧水往前逃，遠離那水下的某個駭人怪物，仿佛不被追上就不會發生了一樣。
阿穗見她眼神迷離，喘不過氣似的，雖也覺主子的指令奇怪，卻奉命不敢多耽。福了福身，還一步三回頭的去了。有兩個宮人上來將她架起，卻被宣瑤拍開了手，扶著禦柱直直跪下。她心裏打定了主意，娘一刻不見她，她便一刻不起來，恐怕到時娘不說什麽，延禧帝先煩惱起來，便會召她進去。
誰知這一跪直到掌燈時候。麟趾宮裏飄來酒飯香，宣瑤一整日粒米未進，她起先覺得今夜黑得好奇怪，一盞燈也沒有，眼睜一線，才見眼前海市蜃樓一般，憑空現了一座輝煌燈船，似遠似近，和水波打成一片。再一睜眼，發現自己原來還跪在宮前。麟趾宮一個小太監出來道：“婕妤娘娘一個時辰前就回宮了，皇上讓公主快回去呢。對了，過繼的事，皇上也讓七爺快準備著。”
宣瑤心頭的絕望不減，試著曲起一條腿，竟是一絲知覺也無了。走出好遠，才有蟻噬般的麻癢感。隨後就痛得如千萬條蜈蚣盤身，一步也行不得了。她心中的隱痛更甚腿上十倍。
一盞宮燈晃得她睜不開眼。法容看清來人，忙俯身請安：“參見公主娘娘。”宣瑤心裏陡的一亮：“楊娘娘可還安好？”“這……”法容有些吞吐，餘光瞄見麟趾宮前沒有面生的宮女，便知延禧帝並未荒唐到孝服期間留宿宮娥。娘娘自昨晚聞知皇上封了杜娘娘，口上不說什麽，這一天可和丟了魂兒一樣，到晚就打發她送來了素膳。
宣瑤想起上回和楊淑婉鬥口，實在無謂，明知楊淑婉怕是不願見她，但溺水的人抓了根浮木，怎肯輕易放手。於是好言請法容帶路。法容自個兒也摸不透主子的所思所想，被她糾纏不過，只得應命而行。
楊淑婉原說是不見的，一聽法容道出午後之事，妒意敵不過憐惜，趁著宣瑤未進來之先，趕緊教人添了一副碗筷，還撕了一大塊松鼠魚，放到她的碗裏。宣瑤見她神態如常，才肯往前邁步。她方才還想著，若是楊淑婉露出一絲一毫的不耐，她便再也不來了。
餓得久了，那飯菜便覺分外可口，她盡力不顯出饞相來，就著糖漬秋葵，扒下了三碗米飯。楊淑婉心直口快，已將那不堪碰的傷口揭開了：“婕妤真是下得！便為了母後的事，太醫也道她熬不到開春，你也並非有意，你娘何苦緊逮著舊題目不放？”一提此事，宣瑤口中味同嚼蠟，筷子再也下不去了。楊淑婉還不知宣鄞的事，卻堅信她不是立心要害周氏。
楊淑婉鑒貌辨色，自知惹得她不快。她不甚明了杜宛娘為人，不道宣瑤苦惱成這般模樣，既已出口，又抹不下面子道歉，只得哄道：“她這幾日正氣得緊，你還是避開些罷。等她想通了，自然就沒事了。”她本想留宣瑤住下，又怕為她所拒，再像上次那般落個沒趣，因此堅意等她開口告求。
宣瑤卻沈默得很，渾未會意一般。楊淑婉不甘心放走了她，只得道：“過幾日清明時節，祖宗成規，你父皇要出宮勸農的，也就是扶個犁把子的事。屆時本宮要一同隨行，向那起農婦表演繅絲。你若無事，便陪我一同逛逛，權當散心，如何？”宣瑤自想著秦天吉所言之事，若是依了母親，可就甚麽都泡湯了。千辛萬苦的，走到這個時節，還要親口拒絕，對她實在兩難極了。
楊淑婉垮了臉，又說了一遍，宣瑤才支吾道：“啊，嗯，但憑娘娘吩咐。”楊淑婉想到接下的日子，可算有了個伴，偌大的鳳宸宮不再只有自己的聲音，到底喜多於惱，命法容熏好了被子，要和她聯床夜話。宣瑤想了半天，不得個法兒，只有暫且放下。楊淑婉說幹了口，在她耳裏，便如梧桐樹上的雨聲，滴得都是別人家的心事。末了，楊淑婉照著簾櫳裏的月色，怎麽也不夠的，癡迷地滑著她的輪廓：“小鳥兒長大了，遲早要飛走的罷？只不知花落誰家呢？”宣瑤捉著她的手，漫聲應著。
春色三分，現下正是極盛的時候。滿樹的杏花夾了幾株隔墻的碧桃，被昨夜的雨一淋，花瓣交纏著落下。過去一瞧，那地上紅一道綠一道的，如偷學敷妝的少女，亂抹胭脂翠黛。宣瑤日日站在樹下，等候興慶宮來信，心事也紛落如雨。楊淑婉溫柔多情，起居上將她照料得無微不至。雖是以斥責口吻出之，聽在宣瑤耳中，卻比吃了蜜還甜。楊淑婉見她咧嘴傻笑，總要啐上一口，再捏捏她的臉：“記住了？記不住討打！”
出宮前的一日，她終於不再等信了。法容給她送來一套圓領箭袖的騎裝，言道：“娘娘讓公主換了衣裳，明日隨她去街上走走呢。”果然不到半日，勸農便結束了。其實眼下田地荒蕪，流民四散，京兆尹召集不來民夫，硬讓族中許多無賴少年換了粗葛布，背著草笠，一個個細皮嫩臉的，笑嘻嘻站在後頭充數。延禧帝錯將犁頭朝內，龍袍上濺滿了泥漿，他們又怎看得出不對？
楊淑婉用不慣紡車，回到女貞觀歇腳，手上磨了好幾個泡。宣瑤給她挑了，擠出好些血水，她都不地看著，又卷起她的袖管，咂口道：“這裏再拴一塊臂鞲，養一只青青鳥兒，便是一個下馬陵的俏郎君！”宣瑤去拿冪籬，楊淑婉止住她，眨了眨眼：“你把頭發束了，假作我的侍衛，好不好？”宣瑤瞧她滿臉希冀，不忍拂她的意，點了點頭。法容抱了一套熟羅天青九品蓮的鳳裾來，楊淑婉撅嘴道：“穿這麽狼犺，若給人踩了，怎麽成？”法容嚇了一跳：“娘娘不要清道麽？”眼看說不攏，宣瑤忙轉圜道：“我會寸步不離地跟著母後。”楊淑婉眼珠一轉，催著去請虎弁軍來。法容不解何意，楊淑婉卻笑吟吟地吩咐他們上殿，兩個人稀裏糊塗地問個安，又被趕了出來。楊淑婉讓守門的太監將劍繳上，自己腰間懸了一把，將另一把給了宣瑤。
那劍都是宮外匠作坊打制的，因劍上不用刻名，不偷工減料都算實誠，哪裏有什麽好材料到得侍衛手裏？宣瑤抽出一看，劍身鏤著“紅泉”二字，不知是劍名，還是心上人小名。楊淑婉頭擱在她肩上，睨著眼看見了，不依道：“偏我的沒有！”宣瑤跟她換了，她才撲哧笑出來，舉著帶鞘的寶劍，向她揮來，宣瑤作勢攔架，楊淑婉狡黠一笑，又往她不設防的右面刺來。宣瑤回防急了，不提防將她劍鞘打落，還淺淺削落了她一塊半月型的指甲。點點血花滴在劍上，宣瑤忙將傷指含在口裏。楊淑婉不見惱，反把指頭一戳她額頭：“武藝不錯！遇到什麽危難，你都可以保護我啦！”宣瑤呸了聲，握住她的嘴：“胡說！娘娘會有什麽危難？”
兩人鬧夠了，方才姍姍起身。楊淑婉堅執不許人跟，法容做不了主，回稟過延禧帝，只得派兩個暗衛，悄悄地輟在後面罷了。楊淑婉先上了轎，宣瑤覷個空當，將早已寫就的箋紙交給觀主，再三敦囑，要看著交到秦天吉手上。
她雖是初次騎馬，腦子卻靈光得很，看人舞弄兩下就會了。這般跟在楊淑婉後頭，轎中香風習習，馬上又坐了個年青公子，身姿挺拔風流，任是誰看了，都要艷羨地多看兩眼，胡亂猜測。
漸近市集，有四名轎伕相隨，宣瑤倒也不懼上次的烏角巾。一旁小販看見兩人衣著華貴，掐了脖子的鵝似的，叫喚得一聲高似一聲。楊淑婉又犯了好奇心，聽到甚麽都叫停轎看看。“這個胭脂真的水洗不去麽？”那小販麻利地開了一盒，直要湊到她鼻子下去：“娘子拿著試試！回去洗把臉，若不見了，我日日在這裏的，您老人家只叫一聲‘花家胭脂’，嘿，我卷包兒走人！”
楊淑婉從未聽過如此趣話，莞爾一笑，用尾指沾了一撮，故意去點宣瑤。宣瑤給她在嘴角點了個媒婆痣，自個兒沒說什麽，兩個行路的姑娘已笑彎了腰。那小販把眼來回看著她兩人，吃吃笑道：“既是娘子喜歡，官人也推說不得囊慳了罷？”楊淑婉並不澄清誤會，乜斜著鳳目，面帶戲謔。宣瑤不得已，脫下指環，對那小販道：“這個夠不夠？”那小販一楞，明明見是個女子的手，尚染著蔻丹。呆呆瞅定了宣瑤，忽然一把奪過來，背上背簍，連聲說：“不賣了！不賣了！”
旁人還不曉是什麽緣故，宣瑤卻已面色鐵青，頰上升起兩朵紅雲，撥轉馬頭，嘴裏呼喝有聲。楊淑婉急得打起轎簾，粉嬌嬌一張玉臉，就這麽曝在日光下。她一把扯住宣瑤佩劍，帶得她身子一挫，也不回頭，冷笑道：“自有人來陪母後買胭脂，兒臣別有他事，先行告退了！”
楊淑婉做好做歹，拉她在身畔坐下，她還只望著外頭，啞了似的，一句話也不接。楊淑婉手在褥墊下掏了掏，多了截盛水的碧油筒，沾了點水給她潑在面上，那顆痣卻胎裏帶來一般，一時還難以洗凈。她嘆道：“那個人倒沒有說謊——其實我一直很想這般的，站在街上買胭脂。小時候在家，聽到隔墻叫賣胭脂，只能扒著墻根看。還有水晶糕、桂花酥、竹蜻蜓、兔兒爺——口水也要滴下去了。”
宣瑤托著腮，耳朵尖動了動。楊淑婉像在看一個事不關己的笑話，悠然道：“那時還想著，日後若嫁了郎君，定要日日挽了他出來買胭脂。就不知街上可有那許多胭脂賣？”宣瑤噗嗤笑了，還抿著嘴，淡淡看著街面。有一個挑雜貨攤兒的走過，宣瑤給了他那枚戒指，那人撿了寶似的，一路唱著喏走了。宣瑤檢出一個小泥人，細細瞇著眼的，笑得無比開懷。看衣裳，還是個女娃娃。宣瑤為討楊淑婉高興，又檢了個一模一樣的，並排在一起，像一對觀音座前的童女，指給楊淑婉看：“母後你看，這不像我們嗎？”
楊淑婉扯開一點笑，還不大起勁兒，低低道：“是我累了你。”宣瑤眼中莫名一澀，忽地手上使力，兩個泥人相對撞得粉碎。楊淑婉愕然：“阿瑤，你做什麽？”宣瑤口裏不答，兩手團團搓搓，揉出一個人形來，在楊淑婉腿上跳了幾下，輕哼道：“姊姊身上有妹妹，妹妹身上有姊姊。”楊淑婉含著淚，看得好笑：“你錯了韻了。”宣瑤忽然一把摟過她，頭深深埋進她懷裏，甕聲道：“我……剛做了個決定，你一定要幫幫我。”
楊淑婉怎知她決心坦白認罪，承認那一晚是自個兒用大哥宣寧的筆跡，假說計劃更變，騙宣鄞到花園中，又從後掩近，將他打下水中，其實全不關宣平之事。她看宣瑤頂著皮弁，還跟條叭兒狗似的，膩著她不放，玩笑地順了順她後腦勺：“說了便無事了。”三月天，兩個人貼久了，身上都微微發起汗來，楊淑婉感到肩頭濕了一塊，卻不知是她的眼淚。只聽她沙啞道：“待這事過去了，咱們便可天天一塊兒。那貨郎不曉事，我先將他打上二十板，讓他專來宮裏送胭脂，別家都不許去，還要眉黛，鉛粉……”
楊淑婉漾開一個清淺笑意，手指梳著她的發窠，信口道：“何用如此？人家又沒錯兒……”瞥著了地下掉的幾塊碎陶片，忽覺一陣說不出的驚心。在她老家，傳說泥人有了五官，是有靈性的。碎了必得在佛前供上三天，不然家裏有人要過去。她望著巍巍皇城，心裏默念，京城地面，鬼神不侵。如此三遍。
遠遠的一個煤黑抹面的小個子，在人眾裏不時浮出一個光腦袋，張眉做眼的。轎伕有些發覺了，換了條路行，他就不見了。
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繞過回廊，一夥新撥的太監齊齊來請安，身穿一色的簇新水羅，帽纓系在光光的下巴上，還都不到二十歲。見宣瑤像個出門的樣子，疊手托她上了肩輿。新刷的紅漆濕濕的，將她裙擺染汙了一塊，她卻並不討厭。有點猶豫地報出地名，四個太監並不留難，一溜小跑著出了興慶宮。那玉華臺是看慣的，每一道紅墻下面，跟青石花紋銜接的地方，有幾條縫，她都能一口報上來。今天不知為何，她渾未想到這些。
遠遠的望見麟趾宮外跪著一人，免冠叩頭，不時跟個鸚鵡似的，重覆那幾句話，氣息是越來越低。她揮手住轎，新換的粉底鴛鴦繡鞋還有些別腳，走到那人面前時，才訝然道：“徐公公好早！來見父皇麽？”徐大承脖子不動，全未聽見一般，宣瑤正要再挑幾句，他忽然大喊一聲：“陛下，要為奴婢的侄兒和妹子做主啊！”砉得一聲，假山上傳來石塊碎裂的聲音，她定神看去，徐大承的身子野狗一般，匍匐在崩落的巖石下，像受了陰司永世無法翻身的刑罰。
她臉色很不好看，好容易聚起來的底氣，才出口就散了：“你們楞著做什麽？驚動父皇怎了！”那些圍著看的宮人才醒過來，卻是面面相覷，哪個敢上前去？她冷笑著舉足進殿，阿穗卻迎了出來，看見假山上那一幕，一張粉臉褪得煞白。想到杜婕妤吩咐的任務，只得強打精神傳話：“公主娘娘止步。”“為何？”她越過阿穗肩頭，盼著能張見娘的笑顏。只要娘那雙靈巧的手，給她做一碗薏米圓子湯，那麽遇到再大的困難，她也就不害怕了。
“婕妤娘娘說，公主不向陛下認罪，她就永不見公主。”
“什麽？”恍惚中似乎聽到了什麽痛徹心肺的話語，她的意志卻像夢游的人，沈潛在一波波的海浪中，心知有什麽東西碎了，回不去了，還拼命鳧水往前逃，遠離那水下的某個駭人怪物，仿佛不被追上就不會發生了一樣。
阿穗見她眼神迷離，喘不過氣似的，雖也覺主子的指令奇怪，卻奉命不敢多耽。福了福身，還一步三回頭的去了。有兩個宮人上來將她架起，卻被宣瑤拍開了手，扶著禦柱直直跪下。她心裏打定了主意，娘一刻不見她，她便一刻不起來，恐怕到時娘不說什麽，延禧帝先煩惱起來，便會召她進去。
誰知這一跪直到掌燈時候。麟趾宮裏飄來酒飯香，宣瑤一整日粒米未進，她起先覺得今夜黑得好奇怪，一盞燈也沒有，眼睜一線，才見眼前海市蜃樓一般，憑空現了一座輝煌燈船，似遠似近，和水波打成一片。再一睜眼，發現自己原來還跪在宮前。麟趾宮一個小太監出來道：“婕妤娘娘一個時辰前就回宮了，皇上讓公主快回去呢。對了，過繼的事，皇上也讓七爺快準備著。”
宣瑤心頭的絕望不減，試著曲起一條腿，竟是一絲知覺也無了。走出好遠，才有蟻噬般的麻癢感。隨後就痛得如千萬條蜈蚣盤身，一步也行不得了。她心中的隱痛更甚腿上十倍。
一盞宮燈晃得她睜不開眼。法容看清來人，忙俯身請安：“參見公主娘娘。”宣瑤心裏陡的一亮：“楊娘娘可還安好？”“這……”法容有些吞吐，餘光瞄見麟趾宮前沒有面生的宮女，便知延禧帝並未荒唐到孝服期間留宿宮娥。娘娘自昨晚聞知皇上封了杜娘娘，口上不說什麽，這一天可和丟了魂兒一樣，到晚就打發她送來了素膳。
宣瑤想起上回和楊淑婉鬥口，實在無謂，明知楊淑婉怕是不願見她，但溺水的人抓了根浮木，怎肯輕易放手。於是好言請法容帶路。法容自個兒也摸不透主子的所思所想，被她糾纏不過，只得應命而行。
楊淑婉原說是不見的，一聽法容道出午後之事，妒意敵不過憐惜，趁著宣瑤未進來之先，趕緊教人添了一副碗筷，還撕了一大塊松鼠魚，放到她的碗裏。宣瑤見她神態如常，才肯往前邁步。她方才還想著，若是楊淑婉露出一絲一毫的不耐，她便再也不來了。
餓得久了，那飯菜便覺分外可口，她盡力不顯出饞相來，就著糖漬秋葵，扒下了三碗米飯。楊淑婉心直口快，已將那不堪碰的傷口揭開了：“婕妤真是下得！便為了母後的事，太醫也道她熬不到開春，你也並非有意，你娘何苦緊逮著舊題目不放？”一提此事，宣瑤口中味同嚼蠟，筷子再也下不去了。楊淑婉還不知宣鄞的事，卻堅信她不是立心要害周氏。
楊淑婉鑒貌辨色，自知惹得她不快。她不甚明了杜宛娘為人，不道宣瑤苦惱成這般模樣，既已出口，又抹不下面子道歉，只得哄道：“她這幾日正氣得緊，你還是避開些罷。等她想通了，自然就沒事了。”她本想留宣瑤住下，又怕為她所拒，再像上次那般落個沒趣，因此堅意等她開口告求。
宣瑤卻沈默得很，渾未會意一般。楊淑婉不甘心放走了她，只得道：“過幾日清明時節，祖宗成規，你父皇要出宮勸農的，也就是扶個犁把子的事。屆時本宮要一同隨行，向那起農婦表演繅絲。你若無事，便陪我一同逛逛，權當散心，如何？”宣瑤自想著秦天吉所言之事，若是依了母親，可就甚麽都泡湯了。千辛萬苦的，走到這個時節，還要親口拒絕，對她實在兩難極了。
楊淑婉垮了臉，又說了一遍，宣瑤才支吾道：“啊，嗯，但憑娘娘吩咐。”楊淑婉想到接下的日子，可算有了個伴，偌大的鳳宸宮不再只有自己的聲音，到底喜多於惱，命法容熏好了被子，要和她聯床夜話。宣瑤想了半天，不得個法兒，只有暫且放下。楊淑婉說幹了口，在她耳裏，便如梧桐樹上的雨聲，滴得都是別人家的心事。末了，楊淑婉照著簾櫳裏的月色，怎麽也不夠的，癡迷地滑著她的輪廓：“小鳥兒長大了，遲早要飛走的罷？只不知花落誰家呢？”宣瑤捉著她的手，漫聲應著。
春色三分，現下正是極盛的時候。滿樹的杏花夾了幾株隔墻的碧桃，被昨夜的雨一淋，花瓣交纏著落下。過去一瞧，那地上紅一道綠一道的，如偷學敷妝的少女，亂抹胭脂翠黛。宣瑤日日站在樹下，等候興慶宮來信，心事也紛落如雨。楊淑婉溫柔多情，起居上將她照料得無微不至。雖是以斥責口吻出之，聽在宣瑤耳中，卻比吃了蜜還甜。楊淑婉見她咧嘴傻笑，總要啐上一口，再捏捏她的臉：“記住了？記不住討打！”
出宮前的一日，她終於不再等信了。法容給她送來一套圓領箭袖的騎裝，言道：“娘娘讓公主換了衣裳，明日隨她去街上走走呢。”果然不到半日，勸農便結束了。其實眼下田地荒蕪，流民四散，京兆尹召集不來民夫，硬讓族中許多無賴少年換了粗葛布，背著草笠，一個個細皮嫩臉的，笑嘻嘻站在後頭充數。延禧帝錯將犁頭朝內，龍袍上濺滿了泥漿，他們又怎看得出不對？
楊淑婉用不慣紡車，回到女貞觀歇腳，手上磨了好幾個泡。宣瑤給她挑了，擠出好些血水，她都不地看著，又卷起她的袖管，咂口道：“這裏再拴一塊臂鞲，養一只青青鳥兒，便是一個下馬陵的俏郎君！”宣瑤去拿冪籬，楊淑婉止住她，眨了眨眼：“你把頭發束了，假作我的侍衛，好不好？”宣瑤瞧她滿臉希冀，不忍拂她的意，點了點頭。法容抱了一套熟羅天青九品蓮的鳳裾來，楊淑婉撅嘴道：“穿這麽狼犺，若給人踩了，怎麽成？”法容嚇了一跳：“娘娘不要清道麽？”眼看說不攏，宣瑤忙轉圜道：“我會寸步不離地跟著母後。”楊淑婉眼珠一轉，催著去請虎弁軍來。法容不解何意，楊淑婉卻笑吟吟地吩咐他們上殿，兩個人稀裏糊塗地問個安，又被趕了出來。楊淑婉讓守門的太監將劍繳上，自己腰間懸了一把，將另一把給了宣瑤。
那劍都是宮外匠作坊打制的，因劍上不用刻名，不偷工減料都算實誠，哪裏有什麽好材料到得侍衛手裏？宣瑤抽出一看，劍身鏤著“紅泉”二字，不知是劍名，還是心上人小名。楊淑婉頭擱在她肩上，睨著眼看見了，不依道：“偏我的沒有！”宣瑤跟她換了，她才撲哧笑出來，舉著帶鞘的寶劍，向她揮來，宣瑤作勢攔架，楊淑婉狡黠一笑，又往她不設防的右面刺來。宣瑤回防急了，不提防將她劍鞘打落，還淺淺削落了她一塊半月型的指甲。點點血花滴在劍上，宣瑤忙將傷指含在口裏。楊淑婉不見惱，反把指頭一戳她額頭：“武藝不錯！遇到什麽危難，你都可以保護我啦！”宣瑤呸了聲，握住她的嘴：“胡說！娘娘會有什麽危難？”
兩人鬧夠了，方才姍姍起身。楊淑婉堅執不許人跟，法容做不了主，回稟過延禧帝，只得派兩個暗衛，悄悄地輟在後面罷了。楊淑婉先上了轎，宣瑤覷個空當，將早已寫就的箋紙交給觀主，再三敦囑，要看著交到秦天吉手上。
她雖是初次騎馬，腦子卻靈光得很，看人舞弄兩下就會了。這般跟在楊淑婉後頭，轎中香風習習，馬上又坐了個年青公子，身姿挺拔風流，任是誰看了，都要艷羨地多看兩眼，胡亂猜測。
漸近市集，有四名轎伕相隨，宣瑤倒也不懼上次的烏角巾。一旁小販看見兩人衣著華貴，掐了脖子的鵝似的，叫喚得一聲高似一聲。楊淑婉又犯了好奇心，聽到甚麽都叫停轎看看。“這個胭脂真的水洗不去麽？”那小販麻利地開了一盒，直要湊到她鼻子下去：“娘子拿著試試！回去洗把臉，若不見了，我日日在這裏的，您老人家只叫一聲‘花家胭脂’，嘿，我卷包兒走人！”
楊淑婉從未聽過如此趣話，莞爾一笑，用尾指沾了一撮，故意去點宣瑤。宣瑤給她在嘴角點了個媒婆痣，自個兒沒說什麽，兩個行路的姑娘已笑彎了腰。那小販把眼來回看著她兩人，吃吃笑道：“既是娘子喜歡，官人也推說不得囊慳了罷？”楊淑婉並不澄清誤會，乜斜著鳳目，面帶戲謔。宣瑤不得已，脫下指環，對那小販道：“這個夠不夠？”那小販一楞，明明見是個女子的手，尚染著蔻丹。呆呆瞅定了宣瑤，忽然一把奪過來，背上背簍，連聲說：“不賣了！不賣了！”
旁人還不曉是什麽緣故，宣瑤卻已面色鐵青，頰上升起兩朵紅雲，撥轉馬頭，嘴裏呼喝有聲。楊淑婉急得打起轎簾，粉嬌嬌一張玉臉，就這麽曝在日光下。她一把扯住宣瑤佩劍，帶得她身子一挫，也不回頭，冷笑道：“自有人來陪母後買胭脂，兒臣別有他事，先行告退了！”
楊淑婉做好做歹，拉她在身畔坐下，她還只望著外頭，啞了似的，一句話也不接。楊淑婉手在褥墊下掏了掏，多了截盛水的碧油筒，沾了點水給她潑在面上，那顆痣卻胎裏帶來一般，一時還難以洗凈。她嘆道：“那個人倒沒有說謊——其實我一直很想這般的，站在街上買胭脂。小時候在家，聽到隔墻叫賣胭脂，只能扒著墻根看。還有水晶糕、桂花酥、竹蜻蜓、兔兒爺——口水也要滴下去了。”
宣瑤托著腮，耳朵尖動了動。楊淑婉像在看一個事不關己的笑話，悠然道：“那時還想著，日後若嫁了郎君，定要日日挽了他出來買胭脂。就不知街上可有那許多胭脂賣？”宣瑤噗嗤笑了，還抿著嘴，淡淡看著街面。有一個挑雜貨攤兒的走過，宣瑤給了他那枚戒指，那人撿了寶似的，一路唱著喏走了。宣瑤檢出一個小泥人，細細瞇著眼的，笑得無比開懷。看衣裳，還是個女娃娃。宣瑤為討楊淑婉高興，又檢了個一模一樣的，並排在一起，像一對觀音座前的童女，指給楊淑婉看：“母後你看，這不像我們嗎？”
楊淑婉扯開一點笑，還不大起勁兒，低低道：“是我累了你。”宣瑤眼中莫名一澀，忽地手上使力，兩個泥人相對撞得粉碎。楊淑婉愕然：“阿瑤，你做什麽？”宣瑤口裏不答，兩手團團搓搓，揉出一個人形來，在楊淑婉腿上跳了幾下，輕哼道：“姊姊身上有妹妹，妹妹身上有姊姊。”楊淑婉含著淚，看得好笑：“你錯了韻了。”宣瑤忽然一把摟過她，頭深深埋進她懷裏，甕聲道：“我……剛做了個決定，你一定要幫幫我。”
楊淑婉怎知她決心坦白認罪，承認那一晚是自個兒用大哥宣寧的筆跡，假說計劃更變，騙宣鄞到花園中，又從後掩近，將他打下水中，其實全不關宣平之事。她看宣瑤頂著皮弁，還跟條叭兒狗似的，膩著她不放，玩笑地順了順她後腦勺：“說了便無事了。”三月天，兩個人貼久了，身上都微微發起汗來，楊淑婉感到肩頭濕了一塊，卻不知是她的眼淚。只聽她沙啞道：“待這事過去了，咱們便可天天一塊兒。那貨郎不曉事，我先將他打上二十板，讓他專來宮裏送胭脂，別家都不許去，還要眉黛，鉛粉……”
楊淑婉漾開一個清淺笑意，手指梳著她的發窠，信口道：“何用如此？人家又沒錯兒……”瞥著了地下掉的幾塊碎陶片，忽覺一陣說不出的驚心。在她老家，傳說泥人有了五官，是有靈性的。碎了必得在佛前供上三天，不然家裏有人要過去。她望著巍巍皇城，心裏默念，京城地面，鬼神不侵。如此三遍。
遠遠的一個煤黑抹面的小個子，在人眾裏不時浮出一個光腦袋，張眉做眼的。轎伕有些發覺了，換了條路行，他就不見了。
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