十二
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十二
心裏坦然了，便不再看得那興慶宮有如刑獄。宣瑤哼著方才的曲兒，快步走過月亮門。滴水檐下，宣清倚門颙望，快化成了望夫石。一有個人影兒，他就急撲上前，走得快了，在那石徑上撲通了一跤。宣瑤笑著扶起，拍去他下襟塵土，前後看看，沒怎麽摔傷。埋怨道：“是短了顏料還是又缺了宣紙？”宣清急得比比畫畫，宣瑤抱臂看著，半晌道：“著了！你想讓楊娘娘再給你送幾本畫譜，是不是？”她吐出那三個字時，故意慢了一點，似是不好意思說響了，又似是不忍輕輕滑過。
宣清嘴裏“啊，啊”叫著，半晌才發覺不成字句，吞了一大口饅頭似的，咽了好久，話語才噴湧而出：“娘去了鳳宸宮！”宣瑤奇道：“娘每日都去請安，你莫非睡傻了？”宣清顧不得反駁，一氣兒直說下去，宣瑤臉色慢慢變了。“昨日姐姐去後，有一個人自鳳宸宮來，穿著絳色對襟熟皮襖，面中有顆痣的。”宣瑤心道：“不錯，那是法容。”“她來傳皇後娘娘的口諭，說是公主要見婕妤娘娘，請她即刻上路。”宣瑤百思不解：“莫非楊淑婉知我與娘不睦，要等我回來，強使她見我？”宣清接下去的話，卻令她的心不得不提到了嗓子眼：“整整一日，娘都沒有回來！阿穗和喜子輪番去打問，卻連娘的面也沒見上。”
宣瑤雖覺奇怪，但一想，楊淑婉定會告訴她打什麽主意，因此除了驚訝，也不如何緊張。想著楊淑婉累了一夜，現下不知怎樣好睡，此時去擾她清夢，實是不忍。又一個人急慌慌跑進來，氣還沒喘勻，便開口道：“公主恕罪！楊娘娘請您去鳳宸宮一趟。”宣瑤心裏咯噔一下：“法容？”宣清卻似沒站穩，看見極恐怖的事物一般，渾身抖如篩糠。宣瑤回頭對他道：“冷了進屋待會兒，我去接娘回來。”宣清似還有話，她已噔噔去的遠了。
想著待會兒見了娘，可不能表露出和楊淑婉親昵的模樣，兩個同床共枕的人，要裝作互不相熟，不由得吭哧吭哧笑了。法容卻先不進去，扯住了她，低聲道：“娘娘身子不如看上去好，你……”宣瑤面上一紅，帶著種被看穿的窘迫，輕咳一聲，推門而入。
殿中只有楊淑婉一人，受驚的小鳥一般，從這頭咯蹦到那頭，又從那頭咯蹦到這頭。聽到門響，她身子顯然的往上抽了抽，真像要躥過來，卻又給粘竿粘著了，心裏撲棱個不停，苦於無法自主。才別了一個時辰，宣瑤就耐不住了，撲得她倒退三步，又到處亂張：“我娘呢？我娘呢？”
就是座冰雕，身上也不見得比楊淑婉更冷。她去捉宣瑤的手，掌心潮膩膩的打著滑兒，總捉個空。宣瑤卻已在寢殿裏看見了杜婕妤，縮肩耷背的，睡得正熟。她有心捉弄一下，誰叫娘總是不許她晝眠！她將冰手照直插進杜婕妤後領，卻被觸手的溫度嚇了一跳。從正面看去，杜婕妤鴉睫微垂，唇珠飽滿，似還在微微動彈。宣瑤推了推，那雙嘴唇似是馬上就要張開，怪她“沒規矩”，可是無論宣瑤怎麽叫，她都像沈在一個美夢裏，渾不知身外之事。宣瑤駭得尖叫一聲，身子向後坐去，杜婕妤被她帶得仰面一跌。宣瑤驚訝地發現，杜婕妤的眼皮微開一線。她還正自慶幸，像從一場噩夢中醒來；近前一看，那眼珠白多黑少，正定定看著她，像死魚眼睛那般，不會睜閉。
她發了狂地撕扯著頭發，口中發出的尖叫全不似自己的。楊淑婉怕她叫破了喉嚨，爬上來蒙住她的嘴，手上卻冰冰涼涼的，全是她滂沱眼淚。驀地裏虎口一痛，原來是被她咬住了。呼哧的喘氣從牙縫裏溢出，然後是切進骨頭裏的格格聲，楊淑婉疼得快要暈去。一有神志，立刻又跪到宣瑤面前，抱緊她的雙腿，取暖似的貼著不放。她姣好的面容全變了形，淚水糊滿了眼眶，不能視物。
她趁宣瑤哭得累了，在她耳邊可勁兒重覆：“不是我！我一回來，便看見這樣……法容也沒看見！求你信我！求你信我……”宣瑤像個聽不懂話的赤子，大睜著迷茫淚眼，自己也不清楚在哭什麽似的，仿佛從天地開辟的第一天，這有形萬物都是由人的眼淚澆灌而成的。她曾聽人說過正陽門前有一面登聞鼓，民間有了冤屈，都可在此上訴。此刻一定是有人敲起來了，不然怎會有蓬蓬的鼓聲，捶打著她的耳鼓，捶打的她心只剩那麽一小塊？
夜雨降下來了。雖是立了春，太陽一下去，涼意一下子就浹肌瀹髓，仿佛要將一春的暖意都收回去。整整三日，鳳宸宮靜得聽不見人聲，只有落花，在疾風中呻吟著，撞上窗欞。宣瑤白日昏睡，一到晚上，整個身子都燒成了火棍。楊淑婉一刻也合不了眼，浸透了井水的手巾，才搭上額頭，立刻灼得滾燙。她只好將窖藏的冬冰縛在胸前，然後緊緊抱住她的四肢。冰水淌到肚腹，她總要起身，將晚飯的一點小米粥全嘔在凈桶裏。
宣瑤有時也說胡話，說的最多是讓阿清少淘點氣，娘叫多少聲了，還不來吃飯。還翻來覆去念著宣鄞的名字。每回楊淑婉覺得要念到自己了，她又忽然咬死了牙關，發瘧子似的直流冷汗。
楊淑婉雙頰迅速凹陷下去，到了出殯那天，延禧帝已快認不出她來了。她戴著半孝，固請以妃禮襝送杜宛娘。延禧帝雖覺杜婕妤暴斃得蹊蹺，無奈動了楊淑婉，就是明火執仗跟楊家過不去，何況她哥哥現為丞相，位居官長，他還沒有這個膽子。因此只判了個她治宮不嚴，禁足三月。
宣瑤拉著宣清的手，全身重孝，映著渺渺雲天，淡淡春山，老遠看去，像兩只斷了線的鷂子，一高一矮，在無邊曠野裏隨風飄蕩。曹德妃帶頭哭了幾聲，還灑了點眼淚在墓壙裏。有跟杜宛娘不對付的，此刻也紛紛可憐起宣瑤、宣清來。蘇美人走上前，從經師腳下撿了幾個紙錢，塞進宣瑤手裏。“你娘一生行善，佛祖保佑，投在觀音菩薩座前，當一個散花天女！”宣瑤五指平伸，小風卷來，那紙錢還是落到了壙穴裏，似點點雪花飄落棺槨。一聲“哭吊！”大家都放聲哭了起來。只不知內中有多少人是哭她們自己，死時還不定能進這南山皇陵。
宣清肝腸寸斷時，還不忘拉姐姐衣角。宣瑤仍那麽定定站著，眼圈紅得滴血，卻一滴眼淚也沒有，嘴唇抿成了一片鋼鋒。經幡烈烈、梵唄聲聲中，楊淑婉仿佛看見十殿閻羅悄然從地底爬出，正透過塵世看著她。她寧願棺材裏躺的是自己。
一月後，宣瑤成人了。
坊間說話人都講究個“有話即長，無話即短”，這三年雖未特別有甚麽事，宣瑤心裏何曾片刻寧定？閑時節，常要跑回興慶宮，在階上一坐一個下午。墻頭槐花開了，因無人撿拾，墜下的花瓣薄如蟬翼，一會兒就浸透了泥土顏色。她想起從前和阿清在這裏打槐花，懷裏裝滿了，跑去給娘做槐花餅。一路跑，一路掉得愈多。靠裏那面墻還有個泥印子，是給阿清踏的。一晃十年過去了。
從前她總覺著甚麽都沒有，甚麽都不夠，好像日子多得太濫了似的，尋常人事引不起她一點興趣。可是再一回首，她那時有的實在比誰都多。她願傾其所有，再過上一天那普普通通的日子，可是都不能夠了。
她個子抽了不少，漸漸的，延禧帝都要仰頭看她了。外面時新的花緞總是頭一個穿在她身上。陽城公主留下了哪一匹錦子，整個長安城都要風行一月，搶不到的，連頭也打破了。可她還收著穿不下的舊鞋，灰撲撲的顏色，像個巴掌大的小船兒，時不時拿出來看看。有一天被老鼠咬脫線了，她才啞然失笑，堆在院中全燒了。
延禧帝老得比她長得還要快，好像人老到一個歲數，就會往回長成一個小孩。他的背彎得像馱了幾十斤面口袋，頭發一夜間白得刺眼。海外十洲三島的道士法師，帶著各自的仙丹妙藥，女貞觀裏都要住不下了。他一吃仙丹就要肚痛，肚痛了就要采戰禦女，發一身汗，然後倒頭睡一整天。在夢裏，他總是亂喊宣瑤做杜宛娘，宣寧做姜亦錦。
朝政一委秦天吉、楊賓基。宣瑤搬進了麟趾宮東暖閣，今日接一本為秦氏遠房姑娘求封誥的奏書，明日接一本為楊氏堂房重孫討蔭職的筆劄，她總冷笑一聲，舐濕了狼毫，一筆一畫批個準字。不時也有來求聘的。掮了十七八杠箱籠首飾、果子糕點，披紅掛綠地擡到殿上，箱子還未放穩，就被宣瑤喝令全打出去。
昨日阮家不識擡舉，又為小侯爺求親，宣瑤招手叫來隊伍最末一個柴瘦小孩。那小鬼裹在不合身的紅袍裏，大寬寬的隨時要跌的樣子。宣瑤叫他三遍，他只是呆呆淌著鼻涕，變了石人一般。老管家看不下去了，“哏”的一聲，打了他兩個嘴巴：“小六兒！吃雷打的，娘娘叫你呢！死成這樣幹啥？”宣瑤心中微澀，溫言道：“這殿上果子，盡著你吃，不要怕，全是你的。”那叫小六兒的孩子初還不信，望望老管家的臉。阮升眉毛胡子都瞪得翹了起來，推得那小六兒踉蹌幾步，惡聲惡氣道：“聽到沒？娘娘金口玉言，不怕吃死，你就敞開肚皮海著吃！”
小六兒大喜，沾滿煤灰的小手，左一個栗粉酥，右一塊玫瑰餅，吃得只能看到腮幫子鼓著，也不見他往下吞，一會兒大半榼子都空了。阮升臉色越來越黑，殿上除了宣瑤和那小六兒，每個人腳底都生了寸把長的鋼刺。後來求親的人便少了。
“哇”的一聲，哭聲響起，四五個宮女團團跪下：“世子餓了。”宣瑤擡起描金翠羽千層錦的袖子，便有兩個宮女上來，為她托了香雲紗裙幅。她走過鎏金鴛鴦織錦屏風，頭上押發步搖響個不了，像顫動的蝶翅，成千成萬停在假髻上。她耳下墜的硨磲，一顆足有鴿卵那般大，每走一步，裙上鑲的翡翠、珊瑚、瑪瑙便丁零零響成一片。她粉項微擡，面上儼然繪著一枝夭夭灼灼的桃花，葉抱枝纏，絲毫也看不出受傷的跡象。民間好些未出閣的閨女，面上皎玉無暇的，也要效仿著畫一枝呢。
世子倒很懂事的，看到姑姑，眼淚也嚇回去了。爬在地上，小小的金袖一合，在額前行了個大禮：“參見皇姑姑。”“起來罷，瑞哥。”宣瑞的小鼻子裏混入了一陣香粉，阿嚏阿嚏打個不休。宣瑤招招手，他就以為不夠，又爬過去叩了兩個頭。宣瑤卻失笑道：“沒要你行禮，過來。”手裹著帕子，揪著他的鼻尖，給他擤了擤。
身後宮女送來了引枕，宣瑤這才斜簽坐下，伸手道：“學到甚麽地方了？背來我聽。”宣瑞忙噔噔小跑著過去，取出一本灑金封皮的明皇註《孝經》來。宣瑤接過，並不翻動，宣瑞仰著頭，眼也不眨的，直背到“昔者明王以孝治天下也……”，忽然卡了殼，又從第一章“仲尼居，曾子持”背起。這遍卻越不得章法，急得他抓耳撓腮，肚子兀的叫了起來。宣瑤拍手，吩咐上飯。
宣瑞最怕和姑姑一起用膳，腳不能亂踢，膝蓋並得緊緊的，背還要挺得僵直。宣瑤不動筷子的菜，他吞幹了唾涎，眼也不敢望一望。兩歲多的孩子，怎能拿得穩筷子，夾起來的飯黏子，掉了好些在桌上。他用碗遮著頭，小嘴叭叭幾口，全舔進去了。宣瑤用膳總是先上湯水，後涼菜，後熱菜，後果子的，宣瑞哪裏坐得住，盯著鞋頭上的老虎，嗷嗚嗷嗚做著怪聲。宣瑤輕嗽一聲，夾了一箸椰漿雞，嘗一口便膩了，拿帕子輕沾嘴角。宣瑞立刻坐好，忍不住小聲喚：“爹爹，爹爹……”他除了背書，說話還未能成句。
宣瑤看著底下人收去殘肴，好些還一下未動。她淡淡道：“你不是上個望日才見過父王？”宣瑞扭著身子，囁嚅道：“瑞哥想……瑞哥想……”宣瑤眉毛也不動一下：“爹爹瑞哥想？”宣瑞呆了呆，眼睛又濕了，擺弄了好久裹肚帶子，才慢慢道：“瑞哥想爹爹……”宣瑤不為所動：“姑姑不是告訴了你，一個月朔望兩天才可以見爹爹？爹爹忙得很，你莫去煩他。”宣瑞一字字重覆著：“爹爹忙……”宣瑤點頭道：“等你長大了，學會了本事，就可幫爹爹分憂了。”宣瑞也不知聽沒聽懂，低著頭不再問了。他胖乎乎的小臉上五官極是秀氣，就跟年畫上抱魚的娃娃相似，疏眉薄唇卻顯出點愁苦相，十分像足了宣清。
東宮又著人來了，原來是宣清又送了幾件厚棉服，裁剪的跟偶人戲裝一樣大小，棉花填得鼓鼓的，不怕撐壞了線頭。才九月，就生恐凍著了宣瑞。宣瑤對來人道：“嬌養大的孩子，活不長，沒志氣，空勞太子費心。”阿穗福了福身：“太子殿下請您去說話。吩咐奴婢，這回一定要請動您。”宣瑤微詫：“他能有什麽事？沒教你轉達？”說著已當先上了轎，阿穗合攏轎簾，一路小跑跟隨。
宣瑤倚著轎壁，閉目養神，批了太多折子，提筆的整條手都酸了。她忽而打起簾子，蹙緊了眉：“太子現下在哪兒？”阿穗猶豫了一下，如實道：“正在鳳宸宮，陪……用晚膳。”果然，宣瑤抽回。阿穗看不見她的表情，但能感到她話裏的寒意：“這孩子！盡會多事。”
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心裏坦然了，便不再看得那興慶宮有如刑獄。宣瑤哼著方才的曲兒，快步走過月亮門。滴水檐下，宣清倚門颙望，快化成了望夫石。一有個人影兒，他就急撲上前，走得快了，在那石徑上撲通了一跤。宣瑤笑著扶起，拍去他下襟塵土，前後看看，沒怎麽摔傷。埋怨道：“是短了顏料還是又缺了宣紙？”宣清急得比比畫畫，宣瑤抱臂看著，半晌道：“著了！你想讓楊娘娘再給你送幾本畫譜，是不是？”她吐出那三個字時，故意慢了一點，似是不好意思說響了，又似是不忍輕輕滑過。
宣清嘴裏“啊，啊”叫著，半晌才發覺不成字句，吞了一大口饅頭似的，咽了好久，話語才噴湧而出：“娘去了鳳宸宮！”宣瑤奇道：“娘每日都去請安，你莫非睡傻了？”宣清顧不得反駁，一氣兒直說下去，宣瑤臉色慢慢變了。“昨日姐姐去後，有一個人自鳳宸宮來，穿著絳色對襟熟皮襖，面中有顆痣的。”宣瑤心道：“不錯，那是法容。”“她來傳皇後娘娘的口諭，說是公主要見婕妤娘娘，請她即刻上路。”宣瑤百思不解：“莫非楊淑婉知我與娘不睦，要等我回來，強使她見我？”宣清接下去的話，卻令她的心不得不提到了嗓子眼：“整整一日，娘都沒有回來！阿穗和喜子輪番去打問，卻連娘的面也沒見上。”
宣瑤雖覺奇怪，但一想，楊淑婉定會告訴她打什麽主意，因此除了驚訝，也不如何緊張。想著楊淑婉累了一夜，現下不知怎樣好睡，此時去擾她清夢，實是不忍。又一個人急慌慌跑進來，氣還沒喘勻，便開口道：“公主恕罪！楊娘娘請您去鳳宸宮一趟。”宣瑤心裏咯噔一下：“法容？”宣清卻似沒站穩，看見極恐怖的事物一般，渾身抖如篩糠。宣瑤回頭對他道：“冷了進屋待會兒，我去接娘回來。”宣清似還有話，她已噔噔去的遠了。
想著待會兒見了娘，可不能表露出和楊淑婉親昵的模樣，兩個同床共枕的人，要裝作互不相熟，不由得吭哧吭哧笑了。法容卻先不進去，扯住了她，低聲道：“娘娘身子不如看上去好，你……”宣瑤面上一紅，帶著種被看穿的窘迫，輕咳一聲，推門而入。
殿中只有楊淑婉一人，受驚的小鳥一般，從這頭咯蹦到那頭，又從那頭咯蹦到這頭。聽到門響，她身子顯然的往上抽了抽，真像要躥過來，卻又給粘竿粘著了，心裏撲棱個不停，苦於無法自主。才別了一個時辰，宣瑤就耐不住了，撲得她倒退三步，又到處亂張：“我娘呢？我娘呢？”
就是座冰雕，身上也不見得比楊淑婉更冷。她去捉宣瑤的手，掌心潮膩膩的打著滑兒，總捉個空。宣瑤卻已在寢殿裏看見了杜婕妤，縮肩耷背的，睡得正熟。她有心捉弄一下，誰叫娘總是不許她晝眠！她將冰手照直插進杜婕妤後領，卻被觸手的溫度嚇了一跳。從正面看去，杜婕妤鴉睫微垂，唇珠飽滿，似還在微微動彈。宣瑤推了推，那雙嘴唇似是馬上就要張開，怪她“沒規矩”，可是無論宣瑤怎麽叫，她都像沈在一個美夢裏，渾不知身外之事。宣瑤駭得尖叫一聲，身子向後坐去，杜婕妤被她帶得仰面一跌。宣瑤驚訝地發現，杜婕妤的眼皮微開一線。她還正自慶幸，像從一場噩夢中醒來；近前一看，那眼珠白多黑少，正定定看著她，像死魚眼睛那般，不會睜閉。
她發了狂地撕扯著頭發，口中發出的尖叫全不似自己的。楊淑婉怕她叫破了喉嚨，爬上來蒙住她的嘴，手上卻冰冰涼涼的，全是她滂沱眼淚。驀地裏虎口一痛，原來是被她咬住了。呼哧的喘氣從牙縫裏溢出，然後是切進骨頭裏的格格聲，楊淑婉疼得快要暈去。一有神志，立刻又跪到宣瑤面前，抱緊她的雙腿，取暖似的貼著不放。她姣好的面容全變了形，淚水糊滿了眼眶，不能視物。
她趁宣瑤哭得累了，在她耳邊可勁兒重覆：“不是我！我一回來，便看見這樣……法容也沒看見！求你信我！求你信我……”宣瑤像個聽不懂話的赤子，大睜著迷茫淚眼，自己也不清楚在哭什麽似的，仿佛從天地開辟的第一天，這有形萬物都是由人的眼淚澆灌而成的。她曾聽人說過正陽門前有一面登聞鼓，民間有了冤屈，都可在此上訴。此刻一定是有人敲起來了，不然怎會有蓬蓬的鼓聲，捶打著她的耳鼓，捶打的她心只剩那麽一小塊？
夜雨降下來了。雖是立了春，太陽一下去，涼意一下子就浹肌瀹髓，仿佛要將一春的暖意都收回去。整整三日，鳳宸宮靜得聽不見人聲，只有落花，在疾風中呻吟著，撞上窗欞。宣瑤白日昏睡，一到晚上，整個身子都燒成了火棍。楊淑婉一刻也合不了眼，浸透了井水的手巾，才搭上額頭，立刻灼得滾燙。她只好將窖藏的冬冰縛在胸前，然後緊緊抱住她的四肢。冰水淌到肚腹，她總要起身，將晚飯的一點小米粥全嘔在凈桶裏。
宣瑤有時也說胡話，說的最多是讓阿清少淘點氣，娘叫多少聲了，還不來吃飯。還翻來覆去念著宣鄞的名字。每回楊淑婉覺得要念到自己了，她又忽然咬死了牙關，發瘧子似的直流冷汗。
楊淑婉雙頰迅速凹陷下去，到了出殯那天，延禧帝已快認不出她來了。她戴著半孝，固請以妃禮襝送杜宛娘。延禧帝雖覺杜婕妤暴斃得蹊蹺，無奈動了楊淑婉，就是明火執仗跟楊家過不去，何況她哥哥現為丞相，位居官長，他還沒有這個膽子。因此只判了個她治宮不嚴，禁足三月。
宣瑤拉著宣清的手，全身重孝，映著渺渺雲天，淡淡春山，老遠看去，像兩只斷了線的鷂子，一高一矮，在無邊曠野裏隨風飄蕩。曹德妃帶頭哭了幾聲，還灑了點眼淚在墓壙裏。有跟杜宛娘不對付的，此刻也紛紛可憐起宣瑤、宣清來。蘇美人走上前，從經師腳下撿了幾個紙錢，塞進宣瑤手裏。“你娘一生行善，佛祖保佑，投在觀音菩薩座前，當一個散花天女！”宣瑤五指平伸，小風卷來，那紙錢還是落到了壙穴裏，似點點雪花飄落棺槨。一聲“哭吊！”大家都放聲哭了起來。只不知內中有多少人是哭她們自己，死時還不定能進這南山皇陵。
宣清肝腸寸斷時，還不忘拉姐姐衣角。宣瑤仍那麽定定站著，眼圈紅得滴血，卻一滴眼淚也沒有，嘴唇抿成了一片鋼鋒。經幡烈烈、梵唄聲聲中，楊淑婉仿佛看見十殿閻羅悄然從地底爬出，正透過塵世看著她。她寧願棺材裏躺的是自己。
一月後，宣瑤成人了。
坊間說話人都講究個“有話即長，無話即短”，這三年雖未特別有甚麽事，宣瑤心裏何曾片刻寧定？閑時節，常要跑回興慶宮，在階上一坐一個下午。墻頭槐花開了，因無人撿拾，墜下的花瓣薄如蟬翼，一會兒就浸透了泥土顏色。她想起從前和阿清在這裏打槐花，懷裏裝滿了，跑去給娘做槐花餅。一路跑，一路掉得愈多。靠裏那面墻還有個泥印子，是給阿清踏的。一晃十年過去了。
從前她總覺著甚麽都沒有，甚麽都不夠，好像日子多得太濫了似的，尋常人事引不起她一點興趣。可是再一回首，她那時有的實在比誰都多。她願傾其所有，再過上一天那普普通通的日子，可是都不能夠了。
她個子抽了不少，漸漸的，延禧帝都要仰頭看她了。外面時新的花緞總是頭一個穿在她身上。陽城公主留下了哪一匹錦子，整個長安城都要風行一月，搶不到的，連頭也打破了。可她還收著穿不下的舊鞋，灰撲撲的顏色，像個巴掌大的小船兒，時不時拿出來看看。有一天被老鼠咬脫線了，她才啞然失笑，堆在院中全燒了。
延禧帝老得比她長得還要快，好像人老到一個歲數，就會往回長成一個小孩。他的背彎得像馱了幾十斤面口袋，頭發一夜間白得刺眼。海外十洲三島的道士法師，帶著各自的仙丹妙藥，女貞觀裏都要住不下了。他一吃仙丹就要肚痛，肚痛了就要采戰禦女，發一身汗，然後倒頭睡一整天。在夢裏，他總是亂喊宣瑤做杜宛娘，宣寧做姜亦錦。
朝政一委秦天吉、楊賓基。宣瑤搬進了麟趾宮東暖閣，今日接一本為秦氏遠房姑娘求封誥的奏書，明日接一本為楊氏堂房重孫討蔭職的筆劄，她總冷笑一聲，舐濕了狼毫，一筆一畫批個準字。不時也有來求聘的。掮了十七八杠箱籠首飾、果子糕點，披紅掛綠地擡到殿上，箱子還未放穩，就被宣瑤喝令全打出去。
昨日阮家不識擡舉，又為小侯爺求親，宣瑤招手叫來隊伍最末一個柴瘦小孩。那小鬼裹在不合身的紅袍裏，大寬寬的隨時要跌的樣子。宣瑤叫他三遍，他只是呆呆淌著鼻涕，變了石人一般。老管家看不下去了，“哏”的一聲，打了他兩個嘴巴：“小六兒！吃雷打的，娘娘叫你呢！死成這樣幹啥？”宣瑤心中微澀，溫言道：“這殿上果子，盡著你吃，不要怕，全是你的。”那叫小六兒的孩子初還不信，望望老管家的臉。阮升眉毛胡子都瞪得翹了起來，推得那小六兒踉蹌幾步，惡聲惡氣道：“聽到沒？娘娘金口玉言，不怕吃死，你就敞開肚皮海著吃！”
小六兒大喜，沾滿煤灰的小手，左一個栗粉酥，右一塊玫瑰餅，吃得只能看到腮幫子鼓著，也不見他往下吞，一會兒大半榼子都空了。阮升臉色越來越黑，殿上除了宣瑤和那小六兒，每個人腳底都生了寸把長的鋼刺。後來求親的人便少了。
“哇”的一聲，哭聲響起，四五個宮女團團跪下：“世子餓了。”宣瑤擡起描金翠羽千層錦的袖子，便有兩個宮女上來，為她托了香雲紗裙幅。她走過鎏金鴛鴦織錦屏風，頭上押發步搖響個不了，像顫動的蝶翅，成千成萬停在假髻上。她耳下墜的硨磲，一顆足有鴿卵那般大，每走一步，裙上鑲的翡翠、珊瑚、瑪瑙便丁零零響成一片。她粉項微擡，面上儼然繪著一枝夭夭灼灼的桃花，葉抱枝纏，絲毫也看不出受傷的跡象。民間好些未出閣的閨女，面上皎玉無暇的，也要效仿著畫一枝呢。
世子倒很懂事的，看到姑姑，眼淚也嚇回去了。爬在地上，小小的金袖一合，在額前行了個大禮：“參見皇姑姑。”“起來罷，瑞哥。”宣瑞的小鼻子裏混入了一陣香粉，阿嚏阿嚏打個不休。宣瑤招招手，他就以為不夠，又爬過去叩了兩個頭。宣瑤卻失笑道：“沒要你行禮，過來。”手裹著帕子，揪著他的鼻尖，給他擤了擤。
身後宮女送來了引枕，宣瑤這才斜簽坐下，伸手道：“學到甚麽地方了？背來我聽。”宣瑞忙噔噔小跑著過去，取出一本灑金封皮的明皇註《孝經》來。宣瑤接過，並不翻動，宣瑞仰著頭，眼也不眨的，直背到“昔者明王以孝治天下也……”，忽然卡了殼，又從第一章“仲尼居，曾子持”背起。這遍卻越不得章法，急得他抓耳撓腮，肚子兀的叫了起來。宣瑤拍手，吩咐上飯。
宣瑞最怕和姑姑一起用膳，腳不能亂踢，膝蓋並得緊緊的，背還要挺得僵直。宣瑤不動筷子的菜，他吞幹了唾涎，眼也不敢望一望。兩歲多的孩子，怎能拿得穩筷子，夾起來的飯黏子，掉了好些在桌上。他用碗遮著頭，小嘴叭叭幾口，全舔進去了。宣瑤用膳總是先上湯水，後涼菜，後熱菜，後果子的，宣瑞哪裏坐得住，盯著鞋頭上的老虎，嗷嗚嗷嗚做著怪聲。宣瑤輕嗽一聲，夾了一箸椰漿雞，嘗一口便膩了，拿帕子輕沾嘴角。宣瑞立刻坐好，忍不住小聲喚：“爹爹，爹爹……”他除了背書，說話還未能成句。
宣瑤看著底下人收去殘肴，好些還一下未動。她淡淡道：“你不是上個望日才見過父王？”宣瑞扭著身子，囁嚅道：“瑞哥想……瑞哥想……”宣瑤眉毛也不動一下：“爹爹瑞哥想？”宣瑞呆了呆，眼睛又濕了，擺弄了好久裹肚帶子，才慢慢道：“瑞哥想爹爹……”宣瑤不為所動：“姑姑不是告訴了你，一個月朔望兩天才可以見爹爹？爹爹忙得很，你莫去煩他。”宣瑞一字字重覆著：“爹爹忙……”宣瑤點頭道：“等你長大了，學會了本事，就可幫爹爹分憂了。”宣瑞也不知聽沒聽懂，低著頭不再問了。他胖乎乎的小臉上五官極是秀氣，就跟年畫上抱魚的娃娃相似，疏眉薄唇卻顯出點愁苦相，十分像足了宣清。
東宮又著人來了，原來是宣清又送了幾件厚棉服，裁剪的跟偶人戲裝一樣大小，棉花填得鼓鼓的，不怕撐壞了線頭。才九月，就生恐凍著了宣瑞。宣瑤對來人道：“嬌養大的孩子，活不長，沒志氣，空勞太子費心。”阿穗福了福身：“太子殿下請您去說話。吩咐奴婢，這回一定要請動您。”宣瑤微詫：“他能有什麽事？沒教你轉達？”說著已當先上了轎，阿穗合攏轎簾，一路小跑跟隨。
宣瑤倚著轎壁，閉目養神，批了太多折子，提筆的整條手都酸了。她忽而打起簾子，蹙緊了眉：“太子現下在哪兒？”阿穗猶豫了一下，如實道：“正在鳳宸宮，陪……用晚膳。”果然，宣瑤抽回。阿穗看不見她的表情，但能感到她話裏的寒意：“這孩子！盡會多事。”
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