“唉， 怎麽就全凍死了呢？”

“桑樹啊桑樹， 在西蒼明明能冬枯春榮， 略往北挪， 在庸州就無法紮根嗎？”

雪風如刀，寒冷入骨，風刮在臉上，肌膚生疼。

姜玉姝心疼之餘，不由得長籲短嘆，口鼻蒙帕， 臉上毫無笑意。

“姐姐小心，慢點兒。”外人不方便湊近，只有姜明誠偶爾攙扶一把。他整天待在書房裏用功， 專程外出透氣放松。

“嗯，山路不平坦， 你也要當心。”她強打起精神， 被凜冽寒風激得鼻腔喉嚨難受。

附近幾座山， 被寄予厚望的桑樹，悉數枯死，姜玉姝受了打擊， 難掩失望，丟掉枯萎的桑枝，攏了攏披風，嘆道：“各位，桑蠶業在圖寧， 可能行不通啊。”

姜明誠與衙門胥吏、若幹富商一道，簇擁知縣，寬慰道：“姐姐莫灰心，等明年春天，不妨再種一些試試，但願皇天不負苦心人。”

其餘人七嘴八舌說：“咱們頭一回種，難免出岔子，明年再試試！”

“下次可要謹慎點兒了。”

“莫非這一片的水土不適合種桑樹？”

“不無可能。”

“莫非得換個地方栽樹？”

……

以梅家和文家為首的富商財力雄厚，均裹著貂皮大氅，雖然心疼頭疼，幸而初次嘗試投入得少，不至於無力承擔損失。

皇商家族子弟文一齋，恭謹表示：“陌生行當，不太可能一蹴而就，好事多磨嘛，草民明年還想試試。”

梅天富體胖，又穿得多，臃腫笨拙，被家丁一左一右地攙扶，呼哧呼哧，氣喘如牛，艱難尾隨同伴，滿不在乎嚷道：“我們今年只種了幾千棵，損失尚可承受，原本也沒想著一蹴而就，枯死就枯死唄，明年換其它樹種試一試！”

姜玉姝使勁眨眨眼睛，眨掉落在睫毛上的雪，不甘心就此放棄，振作高聲道：“對！失敗一次而已，暫時別灰心，明年再試！”她率先返回桑山村，邊走邊盤算：

“桑樹在赫欽能順利越冬，在圖寧卻不一定了。大家剛才說得有理，，可能樹種不合適，也可能水土不合適，明年挑一處山谷矮坡，少種些試試。”頓了頓，她無奈說：“如果明年仍不成功，就只能放棄了，避免遭受巨大損失。”

眾人紛紛讚同，頂著北風，慢慢返回村莊歇腳。

橫豎不是自家的損失，小吏們惋惜而非心疼；富商今年並未專註桑蠶，而是以屯田為主，久經商道，損失一批桑樹，心疼勁兒過了便看開了。

因此，姜玉姝成了最心疼桑樹僵死的人。

畢竟是知縣一力主張，敗了，莫說面子掛不住，心裏也難受。

她掩下失望和郁悶，從積雪裏拔/出靴子，笑說：“大家辛苦一整年，除夕在即，都先把公事放一放，回去好好兒陪陪家人，老規矩，一切公務等過完元宵，再從長計議。”

“是。”年底了，終於可以休息大半個月，小吏衙役歡天喜地，返回縣衙後論功行賞，人人皆領到了年禮，高高興興回家過年。

夜間·後衙偏廳

門外風雪交加，廳內圓桌中間放著一口小鐵鍋，鍋底下炭火紅旺旺，鍋內羊湯“咕嘟咕嘟～”冒泡，鍋旁擺著幾碟待涮的菜肴，熱氣騰騰，香氣撲鼻，誘得人食指大動。

同時，桌上溫著一壺酒，酒香四溢，供郎舅倆對飲。

姜玉姝夫妻倆挨著，對面是姜明誠，廳內並無下人伺候，三人隨意閑聊。

“明誠，來，多吃點兒。”她雖然厭惡繼母母女，但並不厭惡斯文敦厚的弟弟，起身給他盛了一勺羊肉，“隆冬臘月，正是吃羊肉的時候。”

“嗳呀，姐姐快坐下，別忙了，我自己會盛。”姜明誠站起，雙手端碗接了菜，吃得渾身暖和，喝得臉紅冒汗，誇道：“這種鍋子，比咱們家裏的銅爐好，吃起來更有意思。”

姜玉姝笑了笑，麻利往鍋裏倒了一碟羊肉片，緊接著下了一把土豆粉條，“好玩？冬天就應該這麽吃，暖和！”

“這種鍋，是你姐姐的點子。我真是納悶，她腦子裏究竟為什麽充滿稀奇古怪的想法？大到國計民生，小到鍋碗瓢盆，她總是有新奇見解。而且，特別喜歡‘折騰’，閑不下來。”郭弘磊悠閑喝酒，燭光下，目若朗星。

“哈哈哈～”姜明誠醉酒微醺，與有榮焉，眉飛色舞地說：“我大姐天生冰雪聰明，從小好學，琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長養花。我家有個花房，曾經栽滿了蘭花，各式各樣，一年四季輪流綻放，可美了！”

郭弘磊點點頭，“等將來我們返回都城，一定要去參觀參觀。”

“好啊，歡迎之至！”

沒錯，花房確實是你大姐姐精心侍弄的，與我無關。姜玉姝心虛且唏噓，溫和道：“行啦，哪兒有像你這樣直白誇姐姐的？”

長姐竟能當官，實乃女中豪傑，姜明誠倍感自豪，“實話實說罷了。”

其實，姜府的花房，郭弘磊曾經游覽過——由當時的未婚妻帶領，當年，姜玉姍謊稱大部分蘭草乃自己親手所栽，他信以為真，一度佩服姑娘家的耐心。

那等陳年舊事，不適合拿出來聊，以免掃興。

鍋內的食物不斷沸騰，“咕嘟咕嘟～”冒熱氣，香噴噴。

郭弘磊迅速停止回憶，悄悄把碗一推，挑眉看著她，意思明確：光顧著你弟弟？我的碗也空了。

姜玉姝會意，含嗔瞥了他一下，隨手幫他盛滿。然後，她左手托腮，右手拿起勺子，慢吞吞攪動鍋內的粉條，防止其粘連，陷入了沈思。

“多謝。”禮尚往來，郭弘磊正想給她盛，卻見對方仍剩大半碗，頓時皺眉，“你怎麽不吃？接連幾頓只吃幾口，不餓嗎？”

半晌無人應答。

姜玉姝心事重重，毫無食欲，出神地盯著粉條。

“姐？”姜明誠擦擦嘴，“姐姐？”

“夫人？”

“姜大人？”

姜玉姝蹙眉，全神貫註地沈思，壓根沒留意，只當他們在閑聊。

郭弘磊無奈搖頭，對小舅子說：“瞧，又發呆了。”他舉杯，酒杯在她眼前晃了晃。

“啊——”

姜玉姝如夢驚醒，嚇一跳，手中的長柄勺子抖了抖，“當啷”碰向鐵鍋沿，拍拍心口，“做什麽呀，嚇我一跳！”

“如此出神，在想什麽呢？一連叫你幾遍也聽不見。”

她定定神，嚴肅答：“哦，沒什麽。我只是在想，後天回家過年，可以趁機托朋友買桑樹苗，挑選跟現在不同的品種，明年春天栽種，看能不能越冬。”

郭弘磊失笑嘆息，“快過年了，還琢磨桑樹？就不能年後再琢磨嗎？”

“桑蠶是我的主張，事關重大，不琢磨不行吶。”

姜玉姝神色沈靜，心裏卻著急，懊惱自責，“我原本推測，桑樹能在赫欽生長，在圖寧應該也能成活，不料，雖然能成活，卻無法越冬，造成了不小的損失。如果明年仍失敗，就不得不放棄了。”

“你已經盡力了，不必自責。”

“姐夫有所不知，自從桑樹被凍死，姐姐可難過了。”姜明誠喝得臉通紅，傾身，小聲透露：“她最近經常念叨‘桑蠶桑蠶’，簡直跟走火入魔了似的。”

“咳咳，我聽見了。”姜玉姝威嚴打量弟弟，“滿臉通紅，喝醉了？”

“沒，沒醉！”說完，姜明誠再度舉杯，與姐夫碰了碰，一氣飲盡。

郭弘磊莞爾，“不錯，酒量見長。”

姜明誠愉快咧嘴，暈乎乎。

“他都醉了，你還誇！”姜玉姝勸道：“小酌怡情，大飲傷身。喝完這一壺，就都別喝了。”說話間，她拿起酒壺，掂了掂，斟完最後一杯，與丈夫弟弟分別碰了碰，遺憾道：“我們後天回家，你得留營，又是不能一起過年。來，幹了，就當提前慶祝節日！”

“好！”

兩個男人欣然奉陪。

她屏住呼吸，緩緩飲盡，末了說：“太烈了，辣得嗆人。不如青梅酒好喝。”

“你就喜歡甜滋滋的。”郭弘磊給她倒了杯水。

姜明誠想了想，關切問：“姐夫，你真的不能回家過年嗎？”

郭弘磊搖搖頭，溫和答：“我今年已經探親三趟了，如無意外，不宜頻繁告假。”

她掃視幾眼，忙把煮好的粉條撈出來，解釋道：“沒辦法，戍邊軍營，逢年過節講究上下同樂，連指揮使都會留在營中，何況你姐夫？過年想全家團聚，估計只能等他解甲歸鄉之後了。”

“唉。”姜明誠十分不舍，“看來，咱們只能年後再聚。”

“無妨，你跟著你姐姐回赫欽去，弘軒是個話簍子，到時他會陪你飲酒聊天，料想不會無趣。”

“好。”

在小舅子心目中，年少當家、屢立戰功的姐夫是頂天立地的大英雄，簡直令人佩服得五體投地！

姜明誠端起酒杯，卻已空，悶悶嗅了嗅酒香。

長姐見狀，安慰道：“不止弘軒，還有弘哲。阿哲病好了，他雖然不能飲酒，但滿腹詩書，你們可以探討探討學問。”

“啊，對！”姜明誠露出笑容，興致勃勃，“他也中舉了，明年我回家的時候，正好一起上都城，備考春闈。”

“那敢情好，你們互相照應！”姜玉姝讚同頷首，“提前啟程，從容趕路，等回到都城，肯定需要拜訪親友，阿哲若是倉促趕路，恐怕會受累發病。”

郭弘磊十二分信任妻子，既信任其品格，也信任其能力，“三弟趕考的事兒，你做主幫他張羅張羅，但願他能金榜題名，光耀郭家門楣。”

“行！”

郭弘磊順勢說：“也祝明誠蟾宮折桂，舉業有成。”

“多謝多謝，希望能如姐夫吉言。”

於是，臘月底的一天清晨，姐弟倆帶領一隊護衛，揮別郭弘磊，回赫欽過年。

郭弘磊仍是待在營中，將士們同度除夕，宰羊燙酒，歡慶節日。

桑樹被凍死，妻子狠狠難過了一場，悶悶不樂，失望念叨了數日，使得他也關心起來。

除夕團圓飯一過，轉眼元宵下肚，再一晃眼，二月二龍擡頭，風雪漸弱，春季來臨。

三月初，郭弘磊率領一隊兵馬，出營辦差，每次途經桑山時，他總是下意識扭頭眺望。

這天也不例外。

趕了半日路，人累馬乏。

郭弘磊勒馬，“籲！”

將士們沿著山腳道路，牽馬步行，或喝口水，或擦把汗。

幾個親兵簇擁頭領，順著頭領的目光，也扭頭眺望，隨口議論：“將軍，您又在看桑樹啊？”

“唉，全枯了，怪可惜的。”

“去年路過的時候，還能摘桑葚吃，現在卻只剩枯樹了。”

“今年沒有果子吃啦。”

……

少頃，矮坡垂下或粗或細的枯枝，在春風裏晃蕩，拂過馬耳朵，惹得馬甩腦袋。

郭弘磊鞭子靈活一甩，準確擊落枯枝，板著臉說：“哼，這些桑樹，太不爭氣，連個冬天也熬不過？白費了種樹人的心血。”害得她十分難過。

眾親兵聽得樂了，附和說：“對，不爭氣，沒出息！”

“看看別的樹，無論下多大的雪，天暖了就抽新芽。”

“桑樹扛不住圖寧的冰雪啊，從今往後，弟兄們再想吃桑葚，就難了。”

郭弘磊無奈一笑，不時揮鞭，清理阻路枯枝。

其餘人也沒閑著，玩樂一般，甩鞭聲“劈裏啪啦～”，枯枝“喀嚓”折斷，敗葉簌簌飄落。

兩刻鐘後，他們歇息夠了，策馬小跑，即將路過最後一座桑山。

戎馬多年，郭弘磊騎術精湛，半伏在馬背上，越來越快。

春寒料峭，突然一陣強風刮過，刮得坡上一棵桑樹的枝條彎腰，猛地襲向行人面部！

又來。郭弘磊皺眉，眼疾手快，不假思索，鞭子一甩。

然而，此桑枝並未發出枯枝折斷的清脆“喀嚓”聲，而是“篤～”悶聲斷成兩截，斷口處，露出青綠色。

那抹綠色，一閃而過。

唔？

郭弘磊敏銳發覺，卻騎馬跑過去了才回神，詫異勒馬，“停！”

隨從們詫異停下，警惕環顧四周，“將軍，怎麽了？”

“放心，不是敵情。”郭弘磊策馬靠近，鞭子敏捷一甩，拽下方才那棵樹的枝條，定睛審視：

褐色枝條，灰撲撲，光禿禿，掰斷後，斷口處呈青綠色。仔細尋找，枝條上凸起處，微微冒出綠意，是即將萌出的嫩葉——

作者有話要說：  郭弘磊：好！看來，有一批樹是爭氣的（＾－＾）V

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）