慫恿， 慫恿， 時而懷疑我慫恿小叔子， 時而懷疑我慫恿丈夫！

在婆婆心目中，我難道是一個居心叵測的兒媳婦嗎？

而且， 我作為母親， 難道沒有資格安排親生孩子的生活嗎？

姜玉姝生氣之餘， 哭笑不得，臉上笑容變淡，卻不屑與婆婆爭吵，克制著脾氣，微笑答：“您老說笑了，弘磊又不是任人搓圓捏扁的泥團， 堂堂將軍，豈會輕信慫恿？我可沒有慫恿他的本事。”

“何必過謙？略相熟的人， 都知道弘磊……十分聽妻子的勸。”王氏黑著臉， 咽下了“懼內”二字。

“哪裏？其實他更聽母親的勸。”

“他要是願意聽勸，根本就不——”孫輩在不遠處嬉戲玩耍，祖母耷拉著眼皮，勉強打住話頭。

紀映茹夾在婆婆和二嫂之間，不敢打圓場，尷尬無措地捏著繡花針。

“奇怪了，弘磊為什麽突然想帶燁兒去庸州？”王氏疑惑不解，向來把孫子看得跟眼珠子一樣，聽見“帶走燁兒”就著急， “孩子年紀小，哪裏吃得了出遠門顛簸的苦？安安穩穩待在家裏，不好嗎？折騰什麽？”

姜玉姝歷練多年，逐漸練就了喜怒不形於色的本領，縱不高興也面不改色，不疾不徐答：“不止燁兒，他還想帶上煜兒。”

“什麽？”

王氏驚訝不悅，捂住心口喘了喘，“好端端的，究竟為什麽？”

姜玉姝耐心告知：“圖寧衛今年大敗北犰，鏟除了好些部落，殘敵紛紛逃向草原深處，不出意料的話，邊塞應該能太平幾年，敵人老實，敵情就少，弘磊不至於像從前那般忙碌。因此，他決定抽空教導兒子和侄子，帶孩子去一趟庸州，先赴表哥兒子的百日宴，然後在圖寧待一陣子，以增長孩子們的見識。照他的說法，男孩子不能整天悶在書房裏，必須適當歷練歷練。”

“弘磊一片愛護栽培子侄的心，假如老夫人反對，等他打獵回來，我勸他打消念頭，如何？”姜玉姝了解婆婆，以退為進，“您若是不讚成，他肯定會重新考慮的。”

“這……”

王氏顧及兒孫的前程，遲疑片刻，被說動了，卻仍沒好氣，皺眉問：“煜兒確實到了歷練的年紀，但燁兒才多大？現在帶出去，未免太早了？”

姜玉姝笑了笑，游刃有餘地應對，“我也覺得早，但弘磊認為‘玉不琢，不成器’，長輩不嚴格，小輩難以成才。等孩子們長大些，得安排他們上都城求學，為科考做準備，不歷練歷練，怎能變得穩重？為了振興家業，趁我們有些能力，盡早下功夫栽培子侄，多帶他們認識幾個人。”

紀映茹讚同頷首，脫口道：“嫂子說得對。”

王氏斜瞥三兒媳，紀映茹怯怯垂首，不敢吭聲了。老人思考半晌，板著臉問：“你們有栽培子侄的心，這很好，但煜兒從小養在我身邊，燁兒也一直在家裏，根本不習慣外頭的日子。你們打算帶孩子外出多久？”

“現在說不準，如無意外，年前會送他們回家的。”

“意外……”王氏的心高高懸起，“絕不能出任何意外！”

姜玉姝正色答：“自當小心。恰巧明誠要去庸州游學，人多熱鬧，也能幫忙照顧孩子，您不必擔憂。”

王氏臉色變了又變，再度問：“那，辭官的事兒，你意下如何？”

姜玉姝不假思索，“抱歉，眼下確實無法辭官，請老夫人體諒。”

“哼。”

正當紀映茹幹著急時，幸而侄子侄女玩累了，疲憊跑進涼亭，嘰嘰喳喳嚷：

“好累呀。”

“好熱。”

“娘，我餓了。”

“我想喝水。”

……

紀映茹如釋重負，柔聲說：“跑了半天，都歇會兒，快吃午飯了。”

雖然聚少離多，但孩子天生愛親近母親，尤其姜玉姝一向疼愛兒女、天天變著法兒逗孩子高興，因此，郭燁領頭，龍鳳胎尾隨，愉快奔向母親。

“嗳——”王氏在矮塌上，伸著手，本欲招呼孫子孫女近前，卻見三個小的顛顛兒奔向次媳，剎那間，她內心很不是滋味，迅速縮手。

郭煜慢了一步，並未發現祖母不痛快，自然而然地落座矮榻，喘籲籲說：“哎喲，好渴。我剛才連續放了三個風箏，您看見了嗎？”

還好，大孫子與我貼心。王氏倍感欣慰，慈愛催促長孫擦汗，笑答：“看見了，放得很好。快倒茶來！”

同在亭內，姜玉姝忙於照顧三個孩子，擦汗擦手，餵水餵糕點，亦未發覺婆婆不痛快，娘兒幾個其樂融融。

夜間·臥房

初秋涼爽，風從門縫窗隙鉆入，撲得燭光搖曳，紗帳輕飄。

榻上，郭弘磊敞著單衣，寬闊強壯的胸膛有好幾處疤痕，摟著妻子，低聲問：“母親又說你了？當著弟媳婦和下人的面？”

“嗯……我的錯。怪我，做得不夠好，至今不能讓婆婆滿意。”丈夫一向盡力維護自己，甚至不惜得罪長輩，令她感動而滿足，故偶爾被婆婆責備幾句，氣消便揭過，從不放在心上。

“可憐，你又受委屈了。”

“沒什麽，不算委屈。老夫人畢竟大家閨秀出身，即使生氣也會維持儀態，幾乎不說難聽的話。況且，她是婆婆，我是兒媳婦，她偶爾說我幾句，天經地義。”

郭弘磊一聽，更是心疼，憐惜吻了吻她的發絲，歉意說：“母親老了，她有時候不太講理，生別人的氣，卻遷怒於你，請夫人多擔待長輩。”

“應該的。跟老人斤斤計較，未免顯得太狹隘了。”姜玉姝冷靜暗忖：過幾天我就要啟程回庸州，難得探親，為了瑣事鬧矛盾，多沒意思。

郭弘磊手臂一使勁，把她的臉頰摁在自己心口，叮囑道：“下次母親因為孫子外出而不高興的時候，你記得說‘一切都是弘磊的主意’，估計她便會改而罵我了。”

“哈哈哈，推脫不掉的，老夫人經常同時責怪咱們倆，同甘共苦！”

氣宇軒昂的武將莞爾，把她摟得更緊了些。

須臾，姜玉姝翻身趴在他懷裏，單手托腮，幽幽嘆道：“不過，有件事，還真得怪你。”

“何事？”

“老夫人培養出一個年輕有為的兒子，非常欣慰自豪，她說我是七品官、俸祿低，不如辭官，專心打理家務、相夫教子。”她擡手撫摸丈夫左額的細微疤痕，嗔道：“都怪宣威將軍太出色，襯得我好沒出息。”

郭弘磊挑眉，捉住她的手，粗糙指腹摩挲白皙肌膚，虎著臉說：“大乾開國至今，僅有你這一位女知縣，夫人已是巾幗不讓須眉了，居然還嫌自己‘沒出息’？倘若你處處比我強，為夫的臉面往哪兒擱？”

“放心罷，你是驍勇善戰屢立奇功的將軍，我今生再如何努力，恐怕也掙不到像你的戰功一樣耀眼的政績。”

誰都知道戰功耀眼，同時也明白，耀眼戰功十有八/九是冒險拿性命換的。

而文官，往往得靠熬，耐心攢政績，畢竟治理地方不像打仗，官府政策再高明，短時間內也看不見成效。

姜玉姝笑盈盈，肘支在他胸膛上托腮，眸光水亮，嗓音輕柔，“文臣和武將的擢升，兩者本就不一樣，我不在乎官職高低，當官只為了方便實現抱負而已。”

“夫人志存高遠，令我不敢懈怠，以免有朝一日被嘲笑丈夫不如妻子。”

“將軍太瞧得起我了？其實——”姜玉姝停頓，驀地察覺衣帶被挑動，下意識垂首：

年輕力壯的俊朗武將，目光深邃，手掌寬大，修長的手指骨節分明，左手摟住她，右手食指正勾住纖細衣帶，緩緩往外挑。

姜玉姝呼吸一亂，深深懼怕他的體力與精力，時常招架不住，倉促掩住衣襟，小聲說：“咳，明天我要早起。”

“做什麽？”

“劉夫人的女兒出閣，請我去喝喜酒。”

“唔。”

“那你還——”

“無妨，明天我陪你去。”夫妻一貫聚少離多，難得同時探親，他忍不住一個翻身，壓得她瞬間動彈不得。

隨後，帳內傳出親昵打鬧動靜，逐漸響起喘息呻/吟聲，久久未停歇。

八月下旬，秋風愈發涼爽，莊稼陸續成熟。

郭弘磊帶領家人，辭別王氏，北上庸州喝喜酒，赴裴文灃長子的百日宴。

宴罷，姜玉姝等堂客圍著紀映月母子，滿屋的女人孩子，熱熱鬧鬧，把嬰兒誇了又誇。

“滿月酒沒趕上，百日宴總算趕上了。”姜玉姝由衷替表哥高興，“恭喜啊，生了個大胖小子，瞧這孩子的眼睛，多有神！我外祖母和舅母一定高興極了。”

“可惜離得遠，只得能孩子長大些，再帶他回家見長輩。”紀映月如願為丈夫生下兒子，心寬體胖，母子都白白胖胖，春風滿面地招待親友。

與此同時·宴廳

觥籌交錯，喜慶喧鬧聲中，郭弘磊舉杯，“裴兄，恭喜。”

裴文灃亦舉杯，與對方碰了一下，仰脖一飲而盡。賓客眾多，他喝得醉醺醺，狹長鳳目含著笑意，低聲感慨：“終於有了個兒子，總算堵住了長輩嘮叨的嘴。否則，長輩們隔三岔五旁敲側擊，不光小月，連我也受不了了。”

郭弘磊年輕幾歲，卻早已是三個孩子的父親，同為男人，很能理解對方暗急子嗣的心情，再度舉起倒滿的酒杯，“恭喜！”

“謝了。”

時過境遷，兩個曾經劍拔弩張吵過打過的男人，裴文灃溫文爾雅，郭弘磊英挺不凡，一杯接一杯地喝，鬥酒似的，在外人看來，交情格外深厚。

——外人絲毫不知，他們一度爭執到了不共戴天的地步。

翌日·清晨

郭弘磊大醉一場，仍想騎馬，姜玉姝不放心，硬是拉他進馬車。

車輪轆轆，郭弘磊靠著椅背，閉目養神，忽然如釋重負地嘆氣，低聲說：“裴兄終於不再恨我了！”

姜玉姝腿上放著幾份公文，聞言擡頭，沈默出神片刻，輕聲說：“真好，表哥過得幸福美滿，我才安心。”

“我也是。”

車內寂靜半晌，郭弘磊睜開眼睛，扭頭問：“怎麽？還沒琢磨明白嗎？”

姜玉姝定定神，苦惱答：“倒是看明白了，卻怕自己辦不到。朝廷考察官員，一年一小考，三年一大考，從德、能、功等方面考起，仔細一算，要考十幾項呢，很嚴格。”

“我上任已滿一年，馬上要小考了，真怕被評為‘不稱職’。到時，不用婆婆勸、不用自己辭，恐怕朝廷就幹脆利落把我開除了。”

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