大軍凱旋的次日傍晚， 官吏一行巡察畢， 返回縣城。

後衙， 幾個丫鬟忙前忙後，圍著姜玉姝打轉。

“夫人，真的嗎？”翠梅即將臨盆， 吃力地捧著大肚子，激動追問：“您真的看見長榮了？”

“哈哈哈，騙你作甚？當然是真的！放心， 你的榮哥平安回來了。”

“太好了， 真是太好了！”

姜玉姝摘下帷帽， 曬得臉通紅， 恢覆了往常的幹練爽利模樣， 一邊洗手， 一邊吩咐：“對了， 表哥還的那二千兩，我知道是外祖母為了當年退親的事兒給的補償， 想起就不是滋味， 你待會兒幹脆交給鄒貴， 叫他拿去買羊， 三日後， 和官府的慰問禮一起， 統統送去軍營，犒勞遠征凱旋的將士們，以表官府的關心與敬意！”

“二千兩， 全部買羊啊？”

姜玉姝心情愉快，豪爽點頭，“對！好幾萬的大軍呢，不多買幾頭羊，根本不夠吃。”

“行！”得知丈夫平安，翠梅喜笑顏開，“奴婢馬上去辦。”豈料，她動作急了點兒，轉身時顛了一下肚子，猛一陣難受，皺眉捧住肚子，失聲呻/吟。

旁邊的小丫鬟倉促攙扶，“翠姐姐，你怎麽啦？”

“肚子疼，好像、好像要生了？”翠梅白著臉，痛得往地上坐。

姜玉姝原本正在盥洗架前洗臉，聞言撂下帕子，快步探查，鎮定吩咐：“不必慌張，你本來就這幾天臨盆，到時候了，孩子要出生了。小霞，立刻叫人去請穩婆！”

“哎，是！”小丫鬟飛奔出門傳話。

翠梅捧著肚子，懊惱苦著臉，咬牙說：“怎麽突然要生了？我、我們早就打算好了，想等榮哥探親的時候再生，他好奇，一直想看看剛出生的嬰兒長什麽模樣。”

姜玉姝哭笑不得，“你們倆口子倒商量得挺好，但孩子會聽安排嗎？孩子想出生，誰還能攔著不成？快別說傻話了，打起精神來！”她指揮丫鬟和婆子，合力把翠梅攙回房，忙碌至穩婆趕到接手。

深夜時分，嬰兒呱呱墜地，稚嫩啼哭聲令大人同時松了口氣。

“恭喜恭喜，生了個千金。”

穩婆熟練地裹包被，笑瞇瞇告知，“這孩子，足足八斤重。”

姜玉姝湊近，端詳紅通通的嬰兒，誇道：“喲？翠梅真厲害，生了個大胖丫頭！”

“啊？”

翠梅卻難掩失望，精疲力倦地喃喃：“是女兒嗎？榮哥喜歡兒子。”

姜玉姝不假思索道：“兒女都是親生骨肉，難道女兒他就不喜歡了？你不要胡思亂想，高興點兒，我覺得這孩子很好，眼睛有神，一看就機靈。”

“是嗎？我、我看看。”

幾個女人圍著臉蛋胖乎乎的嬰兒，興致勃勃，誇了又誇，直誇得翠梅轉憂為喜。

良久，姜玉姝確定親信母女平安，才放心離開，回房歇息。

不料，在庭院裏被小叔子攔下了。

“弘軒？”一行人停下腳步，她詫異問：“這麽晚了，你怎麽還沒歇息？”

郭弘軒幹笑答：“我打算明天回赫欽，來向二嫂告別。”

“明天回赫欽？”姜玉姝一怔，驚訝問：“你、你二哥回來了，你不跟他見個面，就走了？”

郭弘軒解釋道：“唉，我倒是想，但母親再三來信催促，催我回家，實在不敢耽誤了，得盡快啟程，免得老人家生氣。”

姜玉姝定定神，借著燈籠光打量小叔子，稍一思索便明白了，揮手屏退隨從丫鬟，含笑問：“你不單單是怕母親生氣？是不是也怕你二哥生氣？”

“咳，這、這……”郭弘軒支支吾吾，尷尬否認，“不是。”

姜玉姝見狀，了然於胸，嘆道：“行了，不用否認，害怕得都不敢面對哥哥了，還說‘不是’？”

郭弘軒沈默須臾，窘迫苦笑，“嫂子英明，你猜對了。我、我唉，二哥的脾氣，我十分了解，他一定會生氣的，甚至發怒動手，八成會揍我。”

早知今日，何必當初？姜玉姝竭力忍笑，嚴肅勸道：“現在才知道害怕挨揍？晚啦。我勸你，最好別急著回家，留下，勇敢面對，兄弟倆坐下談一談，事情就過去了，沒什麽可害怕的。到時，如果弘磊動手，我要是在場，一定會勸阻的。”

“假如嫂子碰巧不在場呢？”郭弘軒忐忑不安。他剛得知兄長平安凱旋時，欣喜若狂，平靜後便開始懊悔膽怯，生怕挨揍。

姜玉姝板著臉，苦苦忍笑，“那就是天意了。”語畢，她忍俊不禁，樂道：“怕什麽？我相信弘磊，無論他如何憤怒，都是有分寸的，絕不會真的打傷親弟弟！”

“我也相信二哥不會動真格，但、但挨揍總是疼啊。”郭弘軒愁悶盤算，嘟囔說：“幹脆回家避避風頭算了。我已經寫好一封信，請嫂子交給二哥，等他有空探親時，想必氣就消得差不多了。”

“是嗎？”

姜玉姝挑眉，好整以暇地提醒：“難道你以為回家就不用挨揍了嗎？花魁、私生孩子、錯過考期等等，這些事情加起來，母親著實氣得不輕，你若是連兄長的面也沒見著就匆匆回家，母親肯定不高興，你猜，她會不會動家法呢？”

“這、這……”郭弘軒苦惱撓頭。

姜玉姝繼續分析：“你選擇悄悄回家，結果很可能是這樣的：母親生氣，動家法教訓你一頓。而且，弘磊有空探親時，因為你逃避，他不僅不會氣消，反而會更生氣，十有八/九也會教訓你。但是，如果你選擇留下，主動和兄長‘談一談’，然後再回家，母親見你已經受過懲罰，估計就氣消了，頂多責罵幾句。”

“一頓教訓，還是兩頓教訓，你自己選。”

郭弘軒思考半晌，最終艱難表示：“對，嫂子言之有理，母親永遠容易心疼、心軟，既然註定挨揍，當然選擇少挨一頓。我選擇留下。”

“嗯。”姜玉姝清脆一拍手，“這才是聰明人的做法！很晚了，快歇息去，讀書人要早起用功。”說話間，她輕快走向臥房。

郭弘軒不忘央求：“嫂子，不要忘了，二哥生氣的時候，你千萬記得勸住他！”

“知道了。”

姜玉姝一踏進房門，登時笑得直不起腰，樂完了，幹勁十足，心想：三日之後，縣衙慰問犒勞凱旋之師，又可以見面！

翌日·清晨

議事廳內，眾小吏皆擅察言觀色，見知縣心情好，才敢露出笑臉，此前邊軍未凱旋時，平日個個正襟危坐，不敢與知縣談笑。

姜玉姝扭頭問：“大軍凱旋的喜信，宣揚出去了嗎？”

小吏忙站起，“喜報前天早上就張貼出去了。”

“很好。”她滿意頷首，叮囑道：“軍隊打了勝仗，按例，官府得慰問犒勞一番，此事交給縣丞，你照著老規矩置辦酒食即可。”

黃一淳低頭應答：“是。”

她喝了口茶，頗為頭疼地提起：“十月十九，是萬壽節，聖上的壽辰，普天同慶，各地方官府都需要獻壽禮，必須提前準備。往年，圖寧一般送什麽東西？”

眾人七嘴八舌答：“本地盛產藥材，往年大多送名貴藥材，譬如鹿茸、人參。”

“卑職認為，送人參，是最妥當的！既方便，又合適。”

“對，人參好。”

“不過，今年初產蠶絲，不如送繡品？繡個‘萬壽無疆’，怎麽樣？”

“繡品？咱們哪兒比得過江南地區？依我看，不妥。”

“況且，圖寧有繡工高超的繡娘嗎？即使有，恐怕也趕不及了。”

“禮物嘛，能表達敬意即可，奇珍異寶、精致繡品難弄，當以‘穩妥’為重。”

天氣炎熱，姜玉姝慢慢搖扇子，一邊與下屬商量，一邊感慨想：我自己的生辰一向隨便過，家人的生日，往往無法團聚，如今卻提前認認真真為皇帝準備壽禮？真的是……

良久，她回神吩咐：“關於壽禮，大家仔細考慮考慮，集思廣益，過兩天再商量，早日定下來。另外，慰問凱旋大軍之日，紀知府和裴大人將會同行，出行車馬要安排妥當。”

“是。”

一晃眼，到了慰問邊軍的日子。

這天清晨，姜玉姝早早收拾妥當，等候半個時辰，知府紀學璉才慢悠悠出現，裴文灃跟隨岳父。

“姜知縣，久等了？”紀學璉溫和含笑，裴文灃面色平靜，解釋道：“我們起得挺早，但府衙送了幾份緊急公文來，不得不處理。”

姜玉姝笑了笑，“不急，不急的，還早呢。”

紀學璉一揮手，招呼道：“做客宜早不宜遲，走，咱們早些去營裏，嘗嘗宋將軍的好茶。”

“您請。”

姜玉姝容光煥發，難掩高興之色，一行人離開衙門，車馬隊伍後尾隨一大群“咩咩～”叫喚的羊，並有數車貼著紅紙的酒，熱熱鬧鬧出城，前往營所。

與此同時·都城姜府

兒子即將遠行，做父親的十二分不放心。

姜世森端坐，威嚴囑咐：“為父已經給玉姝和弘磊寫信了，你大姐會負責照顧你。到時，你先在赫欽歇幾天，一則給郭家老夫人請安，二則看望你的外甥和外甥女，然後再去庸州。記住了嗎？”

“孩兒記住了。”姜明誠跪在地上，一副遠行的打扮。

姜世森點點頭，正欲繼續教導長子，門卻突然被撞開！

“嘭～”一聲巨響，許氏氣沖沖闖進書房，怒瞪丈夫。她頭發灰白，發絲淩亂，眼尾布滿皺紋，衰老憔悴，昔日美艷風韻蕩然無存，哭著嚷：“我不同意明誠去邊塞游學，我絕不同意！都城附近，就不能游學嗎？”

姜世森瞬間沈下臉，“哼，誰問你的意見了？這個家，誰做主？出去，要撒潑回房去撒。”

許氏撲向兒子，驚慌抱住，語無倫次地說：“總之，我是不會同意的。那個鬼地方，害死了我的姍兒，萬一明誠也出事，為娘還活不活了？兒子是我生的，憑什麽只能聽你的？”

“娘，娘，冷靜些。”姜明誠無奈嘆氣，“您盡管放心，我又不是獨自出遠門，況且，有姐姐和姐夫關照——”

“什麽‘姐姐’？”許氏打斷長子，狠狠搖晃他，暴躁呵斥：“你姐姐死了，玉姍早已經死了，被你所謂的好大姐害死的！蠢貨，你個蠢貨，非但不躲開，還要湊近？玉姝蛇蠍心腸，你簡直找死！”

“瘋婆子，鬧夠了沒有？”姜世森極度不耐煩，重重拍桌，倏然起身，使勁扯開繼妻，一把將她甩到邊上，厲聲喝道：

“玉姍明明是被你寵壞了，幾乎是被你害死的，慈母多敗兒，你休想插手管教兒子，免得兒子也被你教壞。來人！送她回房，沒有我的命令，不準放她出門搗亂！”

作者有話要說：  這個盒飯，我一直沒忘

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