第255章 危機四伏
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炎夏， 烈日高懸， 天空沒有一朵雲，茫茫草原無遮無擋，尤其酷熱難耐。
雙方兵馬交戰正酣，均殺紅了眼睛。
敵眾我寡， 大乾將士們咬牙支撐，“殺啊——”
北犰頭領坐鎮後方， 興奮指揮手下，嚷著犰語， “今天機會難得，務必剿滅對方， 好叫他們知道， 踏進我們草原的下場！”
人吼馬嘶， 刀/槍碰撞， 兵器刺入血肉之軀的動靜、血噴濺的微響、墜馬的動靜、痛呼慘嚎、瀕死的呻/吟……鮮血四濺， 屍體淩亂橫陳。這一片草原變成戰場， 綠草被馬蹄踐踏，綠葉沾滿血跡， “啪嗒”滴落，浸濕了土壤。
援軍遲遲未出現， 大乾將士們不由得忐忑， 越來越急躁，硬著頭皮作戰。
郭弘磊見狀，環顧戰場數圈， 再三斟酌後，當機立斷，策馬靠近佟京和另一名將領，凝重提議：“這樣打下去，勝算不大，必須想個辦法了。”
“這夥小賊設伏包圍，卻是慢悠悠的打法，擺明了在消耗咱們的力氣和鬥志。”佟京眉頭緊皺，咬牙說：“絕不能讓敵人得逞！”
另一名將領大汗淋漓，喘著粗氣問：“唉，援軍不知何時才到。校尉有什麽好辦法？快請說來聽聽，敵兵纏鬥不休，咱們、咱們恐怕得全折在這個鬼地方。”
郭弘磊趁殺敵時，滴血的刀尖往東一指，語氣不容置喙，沈聲說：“我先帶三百人，往□□圍，然後南下接應援軍，你們負責拖住敵人，並看準時機，等敵人被我們引開部分後，朝北突圍，原路返回，暫時去這片草原的敵族地盤內休整，到時再設法匯合！”
“啊？”佟京汗如雨下，稍一思考，迅速領悟，不讚成地皺眉，“你就帶三百人突圍，太少了？”說是突圍，實際幾乎是拿性命引開敵人。
另一名低品將領咬咬牙，主動請纓，“二位大人，末將願意負責突圍！這個差事，請派給末將——”
“不，不妥！”情況緊急，郭弘磊打斷道：“你剛來草原沒幾天，不熟悉地形，匆忙中可能兩眼一抹黑，容易出岔子。方圓幾個敵族部落，我都熟悉，我負責突圍最合適。”
“老子也熟悉地形，不如——”佟京剛張嘴，卻見郭弘磊打馬轉身，堅定道：
“誰去不一樣？戰況危急，幹脆就這麽定了！各位，回頭見。”
郭弘磊招呼自己的親兵和得力手下，“隨我沖！”他毅然決然，提刀策馬，咬緊牙關，艱難殺開一條血路，拼命往□□圍，竭力打亂敵兵陣腳，一則掩護主力撤退，二則置之死地而後生，激發全軍鬥志。
“沖啊——”
“殺！”
久經沙場的老兵深知，狹路相逢，你死我活的時候，膽怯或掉隊必死無疑，因此，他們緊密追隨將領，不顧一切地突圍，吼得嗓子劈裂，氣勢如虹。
佟京阻攔不及，眼睜睜看著郭弘磊率領三百勇士離去，重重嘆氣，內心五味雜陳，嘟囔說：“嘖，真是的，什麽都要跟老子搶，往常搶出戰機會、搶升遷機會、搶‘武功第一’稱號等等，就算了，今天連送死的機會也要搶？那紈絝，其實是傻子？”語畢，他振作，大嗓門洪亮喊：
“行，回頭見！”
“郭弘磊，你千萬別忘了，你還欠我一頓酒！”
戰場上，開弓沒有回頭箭，隔著混戰的眾多兵馬，郭弘磊等人已無選擇，視死如歸，朗聲答：“放心，我沒忘，有機會一定把你喝趴下！”
有機會？那，沒機會呢？就賴賬嗎？
佟京怒目圓睜，長刀平削，一敵兵腦袋落地，腔子裏鮮血噴濺，無頭屍身“噗通”墜馬，他大吼：“呵，少說大話，你的酒量，未必是我的對手，究竟誰先醉倒，一決高下才知曉！”
“一言為定！”
佟京以其一貫暴跳如雷的氣勢，使出渾身解數，靈活指揮主力隊伍，或佯攻，或反包圍，或輕蔑挑釁敵方首領，努力迷惑敵人，尋找機會撤退。
午後·東方
漸漸的，郭弘磊滿臉汗，滿臉血，腦子裏只有一個念頭：殺出重圍，活著回國。
他大汗淋漓，衣服不知是被汗還是血浸濕了，感覺雙手掌心濕漉漉，幸而韁繩粗糙，抓得穩，又幸而軍中刀柄皆裹著粗布，握得牢。
“殺出重圍，活著回國！”郭弘磊下顎緊繃，汗水流入眼睛，卻騰不出手擦拭，只能使勁眨眼睛，拼盡全力地殺敵，“隨我沖！”
將士們浴血奮戰，或默念，或高呼：“殺出重圍，活著回國！”
吼著吼著，變成了“殺出重圍，活著回家”，深切激勵人心——這也是郭弘磊的願望。
大乾邊軍士氣高漲，一鼓作氣，硬生生突破了包圍圈，邊打邊撤，惡戰從晌午持續至傍晚，才徹底甩掉了追兵。
戰士精疲力竭，戰馬也累得嘴角泛白沫，莫說跑，甚至走不動了，哀鳴著停下。
“停！”
將領一聲令下，戰士應聲勒馬。
千辛萬苦甩掉追兵，郭弘磊終於有空回頭，觀察傷亡情況，低聲問：“還剩多少人？”
眾親兵簇擁將領，黯然小聲答：“只剩七十多個弟兄了。”
郭弘磊閉目默哀，血汙下，臉色發白，須臾，睜眼時已恢覆冷靜，鼓勵道：“陣亡的是烈士，為國捐軀者，朝廷和地方官府會撫恤烈士親屬。活著的是勇士，軍中絕不會虧待勇士，等回營後，我一定會為你們每個人爭取嘉獎和賞賜！”
勇士們紛紛點頭，戰至此刻，人簡直麻木了，不知恐懼為何物。
郭弘磊凝視勇敢無畏的手下，滿意頷首，警惕審視四周一番，率先下馬，安排妥哨兵後，帶領其餘人慢慢走向一條小溪，飲馬休整。
“追兵，或者新的敵人，隨時可能偷襲咱們。”他慣常板著臉，始終未流露焦躁或慌亂之色，叮囑道：“抓緊包紮傷口，歇息一個時辰就得離開，盡快和援軍匯合，才是安全的。”
“是！”
郭弘磊極度疲憊，腦袋有些發木，先喝水解渴，然後雙手捧了溪水，清洗滿臉的血汙，用力眨眨眼睛，仍感覺左眼皮和睫毛黏黏糊糊，他心生疑惑，擡手一摸，手指沾滿血——
“唔？”他絲毫沒感覺疼痛，皺眉盯著手指，一動不動，腦袋一時間木得厲害。
旁邊的幾個親兵飛快靠近，“您受傷了！”
“屬下給您看看。”
“快別動了！傷在額頭，傷口挺長，您自己看不見，屬下給您包紮。”
郭弘磊恍然頷首，仰面躺在草地上，閉目休息，平靜問：“傷口深不深？會留疤嗎？留疤，可就毀容了。”
突破重圍的精銳們一聽，頓時樂了，紛紛湊近，關切端詳，七嘴八舌答：“放心，不深。但口子有些長。”
“傷疤足以說明您的勇猛，身經百戰，有幾塊疤很正常。”
“估計是被刀尖戳了一下，好險！差點兒戳傷眼睛了。”
“來，趕緊敷上金瘡藥。”
……
郭弘磊閉目養神，胸膛平緩起伏，左額一道劃傷，從額角起，至眉毛止，由深到淺，皮略翻開，血肉模糊。他面無血色，籲了口氣，感慨道：“原來是額頭受傷了，難怪，我總感覺眼皮黏黏糊糊，還以為是流的汗。”
“額頭受傷？”他驀地憶起往事，嘴角微彎，“最好別毀容。”
傷口頗深，誰也不敢承諾“不會毀容”，只寬慰道：“馬上包紮止血！痊愈之前別沾冷水、別撓，應該不會留疤的。”
“即使留了也無妨，軍中常見的嘛。”
郭弘磊莞爾，閉著眼睛說：“萬一毀容，我怕夫人嫌棄。”
“啊？這……”
鐵骨錚錚的年輕將領，驍勇善戰，視死如歸，卻害怕毀容？害怕遭妻子嫌棄？眾人一聽，忍俊不禁，氣氛霎時輕松許多，親信忍笑安慰：“咳，您多慮了，夫人絕不是那種以貌取人的膚淺女人！”
“就是！夫人不可能嫌棄您的。”
郭弘磊笑了笑，發木的腦袋慢慢思考，回憶往事，緩緩說：“從前，我在赫欽衛的時候，她下地時不小心，臉頰被芒草劃了一道口子，擔憂得什麽似的，一天至少要照十次鏡子，生怕留疤毀容。女人在那種情況下，顯得特別膽小，特別……有意思。”
時過境遷，除爵抄家、流放邊塞、充軍屯田等種種苦難，夫妻二人早已能淡然面對，坦蕩蕩，從不視如禁忌。
“哦？”眾人恍然大悟，不約而同暗忖：原來，校尉不是真害怕“留疤毀容”，而是又思念妻子了。
他們橫七豎八，躺在將領周圍，有感而發，暗中十分思念親人，順勢議論：
“女人都一樣，愛美。”
“哎喲，我家婆娘，可愛美了！每天早起，要花半個時辰梳頭發，出門的時候，特地帶一塊巴掌大的鏡子。”
“嘿，巧了！我家的也有個巴掌大的鏡子，外出必帶。”一個壯漢拍手讚同，“她那臉蛋，我都看厭了，她自己卻百看不厭。”
“看厭了？這些話，有種回家當面對你婆娘說。”
男人們會心揶揄，“哈哈哈，看嫂子敢不敢撓花你的臉！”
“你喜歡自尋麻煩，盡管試試唄。”
一群人疲憊不堪，互相幫忙包紮傷口，分食不多的幹糧，雖然孤立無援，但主心骨沈得住氣，部下就不慌張，苦中作樂地閑聊。
郭弘磊神色沈靜，任由手下談天說地，閉目養神，反覆琢磨作戰計策，默默嚼幹糧，食物不夠，勉強吃了個半飽，忍饑小憩。
轉眼，一個時辰到了。
郭弘磊正年輕，小憩後，精氣神恢覆許多，打起精神，上馬威嚴道：“出發了，快走！身處敵國，任何地方都不宜久留，務必保持警惕。”
“是！”
所有人心知肚明：孤立無援，危機四伏，假如再來一夥敵兵，十有八/九全軍覆沒。
於是，他們強忍饑餓和疲憊，一路懸心吊膽，悄悄往南，去既定的地點尋找援軍。
結果，直到月亮升至頭頂時，他們才輾轉與援軍匯合。
援軍頭領也是一身血汙，當發現郭弘磊身後只有幾十兵馬時，頓時嚇一跳，歉疚扼腕，立刻解釋：“郭校尉，實在抱歉，我們在路上遇見了一群敵兵，繞不過，也甩不掉，不得不打一場，所以來晚了。你們、你們……只剩這些人了？”
郭弘磊不答反問：“你們打贏了，還是輸了？”
“贏了！”對方昂首擦擦汗，“大獲全勝！”
郭弘磊點點頭，“好，很好，我們又贏了一仗，不枉冒險深入北犰。”說完，他顧不上休息片刻，“我們突出重圍來接應援軍，眼下也不知主力隊伍怎麽樣了，快，隨我們去探探情況。”
“行！你帶路。”援軍頭領一聲令下，大隊兵馬浩浩蕩蕩，在皎潔月光下行軍，趕去支援情況不明的佟京一隊。
數日後·晌午
後衙，姜玉姝早早吃過午飯，穿戴整齊，帶領一幹隨從外出。
“夫人！”翠梅即將臨盆，挺著大肚子吩咐：“大毒太陽的，快，把帷帽交給夫人。”
“哎！”丫鬟領命，飛奔遞上白紗帷帽。
姜玉姝隨手接過，腳步不停，“法場血腥，你們沒必要跟著，家裏待著。”
“是。”
走沒幾步，身後又有人喊：“二嫂！”
姜玉姝扭頭一看，郭弘軒疾步趕上，開門見山問：“你是要去刑場監斬？”
“嗯。怎麽？你也想去？”
郭弘軒一身出門的打扮，點頭答：“天熱，書房裏忒悶，我想出去透透氣。”
“去刑場透氣？今天要處決七個犯人，非常血腥，你想放松，不如逛逛縣學，同先生們討論討論學問。”
郭弘軒天生愛熱鬧，不接腔，眼神流露祈求之意。
姜玉姝有公務在身，無暇勸小叔子讀書，手一揮，妥協道：“行，公開處決犯人，你要去看也行，但不許亂逛，自己小心。”
“知道！”
於是，郭弘軒跟隨嫂子，一直跟到刑場後，因白身外人不能上監斬臺，便擠在人群裏，觀看行刑。
烈日炎炎，眾多百姓頂著大太陽前來觀看行刑，加上荊遠山親友和犯人親友，裏三層外三層，把法場圍得水洩不通。
監斬臺上，三位官員端坐。
由於處決的犯人較多，知府雖批覆嚴懲，卻未露面，只派了裴文灃擔任主監斬官，知縣和縣丞協從監斬。
裴文灃喝了口茶，掃視全場，對鬧哄哄的法場習以為常，淡淡道：“果然‘墻倒眾人推，破鼓萬人捶’。主犯一倒，無需嚴加審訊，光靠檢舉，就能把從犯一網打盡。”
姜玉姝感慨良多，唏噓說：“但墻沒倒、鼓沒破之前，絕大多數人裝聾作啞、忍氣吞聲，要麽祈求‘老天開眼天打雷劈’，要麽盼望‘總有人會收拾惡霸’——唉，有些人被欺負多了，居然會習慣，甚至助紂為虐。”
“唔，沒錯，你就是老百姓盼望的‘總有人’。”
“人命關天，而且是朝廷命官被謀殺，我作為知縣，豈能坐視不管？有些事，總得有人做。”
裴文灃瞥了一眼表妹，既頭疼，又擔心，再度囑咐：“畢竟危險，今後最好少做。”
姜玉姝從善如流，“多謝表哥提醒，我會小心的。”
裴文灃百思不得其解，納悶問：“你一個弱質女流，為什麽一頭熱血想當救世英雄？莫非因為看太多武俠話本？我早就提醒郭弘磊，叫他管一管你，平日別看亂七八糟的雜書，他多半當耳邊風了。”
管？事實上，因為兩人成長於完全不同的世界，她的許多想法，郭弘磊難以理解，卻極少強硬阻攔，往往皺皺眉、嘆嘆氣，一副“拿你沒辦法”的模樣，最終大多妥協，默默幫助妻子達成心願。
出於憐愛，郭弘磊始終包容看待妻子的奇思妙想，甚至縱容。
“偶爾看書解悶而已，只要不癡迷，有什麽好管的？”姜玉姝怔楞一剎那，輕聲說：“況且，他是丈夫，又不是爹娘，他、他才管不動我呢。”
“你不聽他的話，是？”
“我有自己的想法，怎麽可能事事順從丈夫？得看具體情況，他有道理的時候，我才會聽從。”姜玉姝垂首，不敢細聊，怕聊深了自己撐不住，盯著案卷紙筆，瘦得下巴變尖，烈日下，蒼白的皮膚被青色官袍襯得幾乎刺眼，毫無紅潤血色，明顯身體虛弱。
裴文灃察覺了，立即岔開話題，繼續談公事。
七個犯人，正並排跪著，七個劊子手扛著雪亮大刀，靜靜等候命令。其中，李啟恭因為忿恨，不停辱罵知縣，被堵了嘴，排在末尾，無論如何扭頭也望不見監斬臺。
良久，姜玉姝看看天色，吩咐縣丞：“差不多了，核對最後一遍。”
“是。”黃一淳拿著名冊下去，審視犯人，認真核對最後一遍，然後返回監斬臺覆命。
烈日高懸，艷陽似火。
幾個小吏一直守著日晷，時辰一到，立刻稟告：“大人，午時三刻，到了！”
“唔。”裴文灃是主監斬官，一個字也不多說，馬上從簽筒裏抽出令簽，往地上一扔，高聲喝令：
“時辰到，斬！”
劊子手一聽，毫不猶豫，即刻揚起閃著寒光的大刀，對準了各自犯人的後脖頸，卯足力氣，刀刃斜斜一劈！
“撲通～”幾聲，犯人腦袋落地，滾了幾下才靜止。
鮮血噴濺的瞬間，前任教諭的親友們，以及犯人的親友們，一起放聲痛哭，前者悲緬荊遠山，後者嚎哭失去親人。其餘人群亦激動，邊塞民風剽悍，並不畏懼砍頭場面，議論紛紜。
姜玉姝第一次監斬時，扔令簽時手發抖，嗓音微微發顫。但此刻，她面無表情，端坐註視一切，不怒而威，令當初蔑視女官的人不敢直視，刮目相看。
“行了，解決了，回衙門。”裴文灃率先起身。
姜玉姝點點頭，小吏飛快收拾案卷等物，她與黃一淳前後腳離開監斬臺。
即將走下高臺時，她忽然想起一事，忙擡頭掃視刑場外的人群。
“大人？”黃一淳隨之停下腳步。
她定睛眺望，解釋道：“弘軒跟著來了。咦？他剛才還站在那個角落，怎麽不見了？”
“我看看。”黃一淳四處看，幫忙尋找。
行刑結束，除了給犯人收屍的親友之外，人群擁擠離開，嘈雜熱鬧。
幾個人站在高處，找了半晌，也沒發現郭弘軒。
“年輕力壯的小夥子，還怕他走丟了不成？應該是先回衙門了。”裴文灃背著手，並不了解郭弘軒，在臺下催促：“天氣太熱了，趕緊走，小心中暑。”
黃一淳附和道：“對，剛才散場時擁擠，郭公子想必是先回去了。”
“有可能。”
尋找無果，姜玉姝返回縣衙後，不放心地詢問，下人卻紛紛搖頭：
“沒，沒看見啊。”
“四爺不是跟您一起去刑場了嗎？”
“沒有，他還沒回來。”
姜玉姝被曬得頭暈腦脹，摘了紗帽，洗了把臉，蹙眉問：“跟著弘軒的小廝呢？”
“也沒回來。”
鄒貴猜測道：“難道閑逛去了？咳，那個小雜役，挺會拍馬屁的，好幾次帶著四爺出去逛。”
負責暗中看管小叔子的護衛也沒回來，姜玉姝揉捏太陽穴，想了想，吩咐道：“盯著。弘軒一回來，立刻告訴我。”
“是！”
結果，直到深夜，郭弘軒等人仍未返回縣衙，音信全無——
作者有話要說： 抱歉，昨天沒更，今天多更一點～
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雙方兵馬交戰正酣，均殺紅了眼睛。
敵眾我寡， 大乾將士們咬牙支撐，“殺啊——”
北犰頭領坐鎮後方， 興奮指揮手下，嚷著犰語， “今天機會難得，務必剿滅對方， 好叫他們知道， 踏進我們草原的下場！”
人吼馬嘶， 刀/槍碰撞， 兵器刺入血肉之軀的動靜、血噴濺的微響、墜馬的動靜、痛呼慘嚎、瀕死的呻/吟……鮮血四濺， 屍體淩亂橫陳。這一片草原變成戰場， 綠草被馬蹄踐踏，綠葉沾滿血跡， “啪嗒”滴落，浸濕了土壤。
援軍遲遲未出現， 大乾將士們不由得忐忑， 越來越急躁，硬著頭皮作戰。
郭弘磊見狀，環顧戰場數圈， 再三斟酌後，當機立斷，策馬靠近佟京和另一名將領，凝重提議：“這樣打下去，勝算不大，必須想個辦法了。”
“這夥小賊設伏包圍，卻是慢悠悠的打法，擺明了在消耗咱們的力氣和鬥志。”佟京眉頭緊皺，咬牙說：“絕不能讓敵人得逞！”
另一名將領大汗淋漓，喘著粗氣問：“唉，援軍不知何時才到。校尉有什麽好辦法？快請說來聽聽，敵兵纏鬥不休，咱們、咱們恐怕得全折在這個鬼地方。”
郭弘磊趁殺敵時，滴血的刀尖往東一指，語氣不容置喙，沈聲說：“我先帶三百人，往□□圍，然後南下接應援軍，你們負責拖住敵人，並看準時機，等敵人被我們引開部分後，朝北突圍，原路返回，暫時去這片草原的敵族地盤內休整，到時再設法匯合！”
“啊？”佟京汗如雨下，稍一思考，迅速領悟，不讚成地皺眉，“你就帶三百人突圍，太少了？”說是突圍，實際幾乎是拿性命引開敵人。
另一名低品將領咬咬牙，主動請纓，“二位大人，末將願意負責突圍！這個差事，請派給末將——”
“不，不妥！”情況緊急，郭弘磊打斷道：“你剛來草原沒幾天，不熟悉地形，匆忙中可能兩眼一抹黑，容易出岔子。方圓幾個敵族部落，我都熟悉，我負責突圍最合適。”
“老子也熟悉地形，不如——”佟京剛張嘴，卻見郭弘磊打馬轉身，堅定道：
“誰去不一樣？戰況危急，幹脆就這麽定了！各位，回頭見。”
郭弘磊招呼自己的親兵和得力手下，“隨我沖！”他毅然決然，提刀策馬，咬緊牙關，艱難殺開一條血路，拼命往□□圍，竭力打亂敵兵陣腳，一則掩護主力撤退，二則置之死地而後生，激發全軍鬥志。
“沖啊——”
“殺！”
久經沙場的老兵深知，狹路相逢，你死我活的時候，膽怯或掉隊必死無疑，因此，他們緊密追隨將領，不顧一切地突圍，吼得嗓子劈裂，氣勢如虹。
佟京阻攔不及，眼睜睜看著郭弘磊率領三百勇士離去，重重嘆氣，內心五味雜陳，嘟囔說：“嘖，真是的，什麽都要跟老子搶，往常搶出戰機會、搶升遷機會、搶‘武功第一’稱號等等，就算了，今天連送死的機會也要搶？那紈絝，其實是傻子？”語畢，他振作，大嗓門洪亮喊：
“行，回頭見！”
“郭弘磊，你千萬別忘了，你還欠我一頓酒！”
戰場上，開弓沒有回頭箭，隔著混戰的眾多兵馬，郭弘磊等人已無選擇，視死如歸，朗聲答：“放心，我沒忘，有機會一定把你喝趴下！”
有機會？那，沒機會呢？就賴賬嗎？
佟京怒目圓睜，長刀平削，一敵兵腦袋落地，腔子裏鮮血噴濺，無頭屍身“噗通”墜馬，他大吼：“呵，少說大話，你的酒量，未必是我的對手，究竟誰先醉倒，一決高下才知曉！”
“一言為定！”
佟京以其一貫暴跳如雷的氣勢，使出渾身解數，靈活指揮主力隊伍，或佯攻，或反包圍，或輕蔑挑釁敵方首領，努力迷惑敵人，尋找機會撤退。
午後·東方
漸漸的，郭弘磊滿臉汗，滿臉血，腦子裏只有一個念頭：殺出重圍，活著回國。
他大汗淋漓，衣服不知是被汗還是血浸濕了，感覺雙手掌心濕漉漉，幸而韁繩粗糙，抓得穩，又幸而軍中刀柄皆裹著粗布，握得牢。
“殺出重圍，活著回國！”郭弘磊下顎緊繃，汗水流入眼睛，卻騰不出手擦拭，只能使勁眨眼睛，拼盡全力地殺敵，“隨我沖！”
將士們浴血奮戰，或默念，或高呼：“殺出重圍，活著回國！”
吼著吼著，變成了“殺出重圍，活著回家”，深切激勵人心——這也是郭弘磊的願望。
大乾邊軍士氣高漲，一鼓作氣，硬生生突破了包圍圈，邊打邊撤，惡戰從晌午持續至傍晚，才徹底甩掉了追兵。
戰士精疲力竭，戰馬也累得嘴角泛白沫，莫說跑，甚至走不動了，哀鳴著停下。
“停！”
將領一聲令下，戰士應聲勒馬。
千辛萬苦甩掉追兵，郭弘磊終於有空回頭，觀察傷亡情況，低聲問：“還剩多少人？”
眾親兵簇擁將領，黯然小聲答：“只剩七十多個弟兄了。”
郭弘磊閉目默哀，血汙下，臉色發白，須臾，睜眼時已恢覆冷靜，鼓勵道：“陣亡的是烈士，為國捐軀者，朝廷和地方官府會撫恤烈士親屬。活著的是勇士，軍中絕不會虧待勇士，等回營後，我一定會為你們每個人爭取嘉獎和賞賜！”
勇士們紛紛點頭，戰至此刻，人簡直麻木了，不知恐懼為何物。
郭弘磊凝視勇敢無畏的手下，滿意頷首，警惕審視四周一番，率先下馬，安排妥哨兵後，帶領其餘人慢慢走向一條小溪，飲馬休整。
“追兵，或者新的敵人，隨時可能偷襲咱們。”他慣常板著臉，始終未流露焦躁或慌亂之色，叮囑道：“抓緊包紮傷口，歇息一個時辰就得離開，盡快和援軍匯合，才是安全的。”
“是！”
郭弘磊極度疲憊，腦袋有些發木，先喝水解渴，然後雙手捧了溪水，清洗滿臉的血汙，用力眨眨眼睛，仍感覺左眼皮和睫毛黏黏糊糊，他心生疑惑，擡手一摸，手指沾滿血——
“唔？”他絲毫沒感覺疼痛，皺眉盯著手指，一動不動，腦袋一時間木得厲害。
旁邊的幾個親兵飛快靠近，“您受傷了！”
“屬下給您看看。”
“快別動了！傷在額頭，傷口挺長，您自己看不見，屬下給您包紮。”
郭弘磊恍然頷首，仰面躺在草地上，閉目休息，平靜問：“傷口深不深？會留疤嗎？留疤，可就毀容了。”
突破重圍的精銳們一聽，頓時樂了，紛紛湊近，關切端詳，七嘴八舌答：“放心，不深。但口子有些長。”
“傷疤足以說明您的勇猛，身經百戰，有幾塊疤很正常。”
“估計是被刀尖戳了一下，好險！差點兒戳傷眼睛了。”
“來，趕緊敷上金瘡藥。”
……
郭弘磊閉目養神，胸膛平緩起伏，左額一道劃傷，從額角起，至眉毛止，由深到淺，皮略翻開，血肉模糊。他面無血色，籲了口氣，感慨道：“原來是額頭受傷了，難怪，我總感覺眼皮黏黏糊糊，還以為是流的汗。”
“額頭受傷？”他驀地憶起往事，嘴角微彎，“最好別毀容。”
傷口頗深，誰也不敢承諾“不會毀容”，只寬慰道：“馬上包紮止血！痊愈之前別沾冷水、別撓，應該不會留疤的。”
“即使留了也無妨，軍中常見的嘛。”
郭弘磊莞爾，閉著眼睛說：“萬一毀容，我怕夫人嫌棄。”
“啊？這……”
鐵骨錚錚的年輕將領，驍勇善戰，視死如歸，卻害怕毀容？害怕遭妻子嫌棄？眾人一聽，忍俊不禁，氣氛霎時輕松許多，親信忍笑安慰：“咳，您多慮了，夫人絕不是那種以貌取人的膚淺女人！”
“就是！夫人不可能嫌棄您的。”
郭弘磊笑了笑，發木的腦袋慢慢思考，回憶往事，緩緩說：“從前，我在赫欽衛的時候，她下地時不小心，臉頰被芒草劃了一道口子，擔憂得什麽似的，一天至少要照十次鏡子，生怕留疤毀容。女人在那種情況下，顯得特別膽小，特別……有意思。”
時過境遷，除爵抄家、流放邊塞、充軍屯田等種種苦難，夫妻二人早已能淡然面對，坦蕩蕩，從不視如禁忌。
“哦？”眾人恍然大悟，不約而同暗忖：原來，校尉不是真害怕“留疤毀容”，而是又思念妻子了。
他們橫七豎八，躺在將領周圍，有感而發，暗中十分思念親人，順勢議論：
“女人都一樣，愛美。”
“哎喲，我家婆娘，可愛美了！每天早起，要花半個時辰梳頭發，出門的時候，特地帶一塊巴掌大的鏡子。”
“嘿，巧了！我家的也有個巴掌大的鏡子，外出必帶。”一個壯漢拍手讚同，“她那臉蛋，我都看厭了，她自己卻百看不厭。”
“看厭了？這些話，有種回家當面對你婆娘說。”
男人們會心揶揄，“哈哈哈，看嫂子敢不敢撓花你的臉！”
“你喜歡自尋麻煩，盡管試試唄。”
一群人疲憊不堪，互相幫忙包紮傷口，分食不多的幹糧，雖然孤立無援，但主心骨沈得住氣，部下就不慌張，苦中作樂地閑聊。
郭弘磊神色沈靜，任由手下談天說地，閉目養神，反覆琢磨作戰計策，默默嚼幹糧，食物不夠，勉強吃了個半飽，忍饑小憩。
轉眼，一個時辰到了。
郭弘磊正年輕，小憩後，精氣神恢覆許多，打起精神，上馬威嚴道：“出發了，快走！身處敵國，任何地方都不宜久留，務必保持警惕。”
“是！”
所有人心知肚明：孤立無援，危機四伏，假如再來一夥敵兵，十有八/九全軍覆沒。
於是，他們強忍饑餓和疲憊，一路懸心吊膽，悄悄往南，去既定的地點尋找援軍。
結果，直到月亮升至頭頂時，他們才輾轉與援軍匯合。
援軍頭領也是一身血汙，當發現郭弘磊身後只有幾十兵馬時，頓時嚇一跳，歉疚扼腕，立刻解釋：“郭校尉，實在抱歉，我們在路上遇見了一群敵兵，繞不過，也甩不掉，不得不打一場，所以來晚了。你們、你們……只剩這些人了？”
郭弘磊不答反問：“你們打贏了，還是輸了？”
“贏了！”對方昂首擦擦汗，“大獲全勝！”
郭弘磊點點頭，“好，很好，我們又贏了一仗，不枉冒險深入北犰。”說完，他顧不上休息片刻，“我們突出重圍來接應援軍，眼下也不知主力隊伍怎麽樣了，快，隨我們去探探情況。”
“行！你帶路。”援軍頭領一聲令下，大隊兵馬浩浩蕩蕩，在皎潔月光下行軍，趕去支援情況不明的佟京一隊。
數日後·晌午
後衙，姜玉姝早早吃過午飯，穿戴整齊，帶領一幹隨從外出。
“夫人！”翠梅即將臨盆，挺著大肚子吩咐：“大毒太陽的，快，把帷帽交給夫人。”
“哎！”丫鬟領命，飛奔遞上白紗帷帽。
姜玉姝隨手接過，腳步不停，“法場血腥，你們沒必要跟著，家裏待著。”
“是。”
走沒幾步，身後又有人喊：“二嫂！”
姜玉姝扭頭一看，郭弘軒疾步趕上，開門見山問：“你是要去刑場監斬？”
“嗯。怎麽？你也想去？”
郭弘軒一身出門的打扮，點頭答：“天熱，書房裏忒悶，我想出去透透氣。”
“去刑場透氣？今天要處決七個犯人，非常血腥，你想放松，不如逛逛縣學，同先生們討論討論學問。”
郭弘軒天生愛熱鬧，不接腔，眼神流露祈求之意。
姜玉姝有公務在身，無暇勸小叔子讀書，手一揮，妥協道：“行，公開處決犯人，你要去看也行，但不許亂逛，自己小心。”
“知道！”
於是，郭弘軒跟隨嫂子，一直跟到刑場後，因白身外人不能上監斬臺，便擠在人群裏，觀看行刑。
烈日炎炎，眾多百姓頂著大太陽前來觀看行刑，加上荊遠山親友和犯人親友，裏三層外三層，把法場圍得水洩不通。
監斬臺上，三位官員端坐。
由於處決的犯人較多，知府雖批覆嚴懲，卻未露面，只派了裴文灃擔任主監斬官，知縣和縣丞協從監斬。
裴文灃喝了口茶，掃視全場，對鬧哄哄的法場習以為常，淡淡道：“果然‘墻倒眾人推，破鼓萬人捶’。主犯一倒，無需嚴加審訊，光靠檢舉，就能把從犯一網打盡。”
姜玉姝感慨良多，唏噓說：“但墻沒倒、鼓沒破之前，絕大多數人裝聾作啞、忍氣吞聲，要麽祈求‘老天開眼天打雷劈’，要麽盼望‘總有人會收拾惡霸’——唉，有些人被欺負多了，居然會習慣，甚至助紂為虐。”
“唔，沒錯，你就是老百姓盼望的‘總有人’。”
“人命關天，而且是朝廷命官被謀殺，我作為知縣，豈能坐視不管？有些事，總得有人做。”
裴文灃瞥了一眼表妹，既頭疼，又擔心，再度囑咐：“畢竟危險，今後最好少做。”
姜玉姝從善如流，“多謝表哥提醒，我會小心的。”
裴文灃百思不得其解，納悶問：“你一個弱質女流，為什麽一頭熱血想當救世英雄？莫非因為看太多武俠話本？我早就提醒郭弘磊，叫他管一管你，平日別看亂七八糟的雜書，他多半當耳邊風了。”
管？事實上，因為兩人成長於完全不同的世界，她的許多想法，郭弘磊難以理解，卻極少強硬阻攔，往往皺皺眉、嘆嘆氣，一副“拿你沒辦法”的模樣，最終大多妥協，默默幫助妻子達成心願。
出於憐愛，郭弘磊始終包容看待妻子的奇思妙想，甚至縱容。
“偶爾看書解悶而已，只要不癡迷，有什麽好管的？”姜玉姝怔楞一剎那，輕聲說：“況且，他是丈夫，又不是爹娘，他、他才管不動我呢。”
“你不聽他的話，是？”
“我有自己的想法，怎麽可能事事順從丈夫？得看具體情況，他有道理的時候，我才會聽從。”姜玉姝垂首，不敢細聊，怕聊深了自己撐不住，盯著案卷紙筆，瘦得下巴變尖，烈日下，蒼白的皮膚被青色官袍襯得幾乎刺眼，毫無紅潤血色，明顯身體虛弱。
裴文灃察覺了，立即岔開話題，繼續談公事。
七個犯人，正並排跪著，七個劊子手扛著雪亮大刀，靜靜等候命令。其中，李啟恭因為忿恨，不停辱罵知縣，被堵了嘴，排在末尾，無論如何扭頭也望不見監斬臺。
良久，姜玉姝看看天色，吩咐縣丞：“差不多了，核對最後一遍。”
“是。”黃一淳拿著名冊下去，審視犯人，認真核對最後一遍，然後返回監斬臺覆命。
烈日高懸，艷陽似火。
幾個小吏一直守著日晷，時辰一到，立刻稟告：“大人，午時三刻，到了！”
“唔。”裴文灃是主監斬官，一個字也不多說，馬上從簽筒裏抽出令簽，往地上一扔，高聲喝令：
“時辰到，斬！”
劊子手一聽，毫不猶豫，即刻揚起閃著寒光的大刀，對準了各自犯人的後脖頸，卯足力氣，刀刃斜斜一劈！
“撲通～”幾聲，犯人腦袋落地，滾了幾下才靜止。
鮮血噴濺的瞬間，前任教諭的親友們，以及犯人的親友們，一起放聲痛哭，前者悲緬荊遠山，後者嚎哭失去親人。其餘人群亦激動，邊塞民風剽悍，並不畏懼砍頭場面，議論紛紜。
姜玉姝第一次監斬時，扔令簽時手發抖，嗓音微微發顫。但此刻，她面無表情，端坐註視一切，不怒而威，令當初蔑視女官的人不敢直視，刮目相看。
“行了，解決了，回衙門。”裴文灃率先起身。
姜玉姝點點頭，小吏飛快收拾案卷等物，她與黃一淳前後腳離開監斬臺。
即將走下高臺時，她忽然想起一事，忙擡頭掃視刑場外的人群。
“大人？”黃一淳隨之停下腳步。
她定睛眺望，解釋道：“弘軒跟著來了。咦？他剛才還站在那個角落，怎麽不見了？”
“我看看。”黃一淳四處看，幫忙尋找。
行刑結束，除了給犯人收屍的親友之外，人群擁擠離開，嘈雜熱鬧。
幾個人站在高處，找了半晌，也沒發現郭弘軒。
“年輕力壯的小夥子，還怕他走丟了不成？應該是先回衙門了。”裴文灃背著手，並不了解郭弘軒，在臺下催促：“天氣太熱了，趕緊走，小心中暑。”
黃一淳附和道：“對，剛才散場時擁擠，郭公子想必是先回去了。”
“有可能。”
尋找無果，姜玉姝返回縣衙後，不放心地詢問，下人卻紛紛搖頭：
“沒，沒看見啊。”
“四爺不是跟您一起去刑場了嗎？”
“沒有，他還沒回來。”
姜玉姝被曬得頭暈腦脹，摘了紗帽，洗了把臉，蹙眉問：“跟著弘軒的小廝呢？”
“也沒回來。”
鄒貴猜測道：“難道閑逛去了？咳，那個小雜役，挺會拍馬屁的，好幾次帶著四爺出去逛。”
負責暗中看管小叔子的護衛也沒回來，姜玉姝揉捏太陽穴，想了想，吩咐道：“盯著。弘軒一回來，立刻告訴我。”
“是！”
結果，直到深夜，郭弘軒等人仍未返回縣衙，音信全無——
作者有話要說： 抱歉，昨天沒更，今天多更一點～
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