知府駕臨， 圖寧縣衙上下一心， 忙碌接待庸州之長，唯恐怠慢了大官。

一場接風宴是免不了的，夜間，姜玉姝吩咐設宴，為府衙幾位官員接風洗塵。

她一貫不喜歡應酬， 往常已是勉強，如今丈夫生死未蔔， 心力交瘁， 卻不得不出席， 維持禮數。

席間， 菜肴豐盛，美酒飄香， 丫鬟和小廝畢恭畢敬地伺候， 胥吏僅能負責菜肴和酒水， 縣丞、教諭陪席， 負責倒酒勸菜。

赴宴前，眾人都沐浴並換了便服。姜玉姝身穿淡藍衣服， 除了鬢間玉簪之外，全無其它首飾， 素雅幹練，強打起精神說：“邊陲之地，條件簡陋，只有野味和薄酒， 怠慢幾位大人了。”

“哪裏？”紀學璉聞了聞酒香，品鑒道：“這酒不錯，醇正綿長，回味甘香。”

女官不擅飲酒，木訥的黃一淳責無旁貸，帶領新任教諭關維河，起身敬酒：“難得大人喜歡，下官鬥膽，敬您一杯！”

關維河是新科進士，年紀甚輕，缺乏應酬經驗，拘謹靦腆，趕忙跟隨縣丞，鼓足勇氣敬酒。

“好，好。”紀學璉微笑，呷了一小口，有專門的府衙小吏負責陪飲。

姜玉姝近期焦心憂愁，常犯頭疼，實在喝不了酒，故面前沒有酒杯，僅有湯碗，歉意說：“諸位，抱歉，請恕我——”

世事難料。從前，真是做夢也想不到，有朝一日，竟會與姝妹妹同朝為官，甚至同席應酬……裴文灃回神，會意地打斷，“無妨。你身體不適，喝不了酒，不必勉強。”

紀學璉和顏悅色，“這有什麽的？私底下的小宴，無需拘禮。”

“多謝諸位體諒。”姜玉姝感激一笑，女人在官場，到底很有些不方便之處。

紀學璉氣度威嚴，感慨並讚賞，“為官者，酒量不重要，辦事能力才重要。這幾天親眼所見，你上任不久，就把圖寧治理得挺像模像樣了，不錯，十分不錯！”

“不敢當，大人過獎了。”姜玉姝謙虛表示：“其實，圖寧仍有許多不足之處，不知得多少年，才能變得像府城一樣繁華。”

紀學璉笑了笑，鼓勵道：“百廢待興之地，別急，慢慢兒琢磨，對西北邊塞而言，老百姓能衣食無憂，當地就算繁華了。”

姜玉姝讚同頷首。

見面至今，裴文灃既因惆悵，又因岳父在場，索性沈默少言，此刻主動問：“今日那糧坊附近蓋了一半的，聽說是紡織作坊，對？”

“對。”姜玉姝順口告知：“不出意外的話，將來，那一片會並排三間作坊，專用於繅絲織布。”

紀學璉微微皺了皺眉，慢條斯理說：“養蠶繅絲，自古盛於江南，西北冬季漫長寒冷，人得靠皮子過冬。桑蠶嘛，好是好，恐怕平民百姓穿不起，況且，桑樹在這兒能成活嗎？能過冬嗎？”

談起傾註大量心血的事業，姜玉姝精神振奮了些，耐性十足，逐一答：“大人考慮得非常有道理，您提的幾個問題，正是下官頭疼的，但經過深思熟慮之後，竊以為可以一試。年初栽下的桑樹，成活了六成左右，目前，桑農正在嘗試摘葉養蠶。最令人擔憂的是寒冬，如今大家都懸著心，生怕桑樹無法越冬。不過，下官在西蒼赫欽的家中，有一小片桑樹，十幾年的樹齡了，至今冬枯春榮。”

紀學璉若有所思，“罷了，試試倒也無妨，若能成功，當地百姓倒多一項生計，總有家境富裕的人穿得起絲織品。”

同席者紛紛點頭，“大人所言甚是。”

裴文灃端詳表妹，不由得一笑，五味雜陳地慨嘆：“沒想到，你竟如此能‘折騰’！”

“哈哈哈～”紀學璉忍俊不禁，“地方父母官，平日□□逸了可不行，必須有適當的‘折騰’勁兒，想方設法令老百姓安居樂業，方不辜負朝廷的信任。”

姜玉姝理解知府的言下之意：鼓勵適當折騰，但不宜瞎折騰。她謙遜表示：“下官明白，一定會盡心竭力，絕不敢辜負朝廷的信任。”

“唔，好，很好。”

酒過三巡，菜過五味，席間融洽歡樂，時不時響起笑聲。

但，不久，官員們不可避免地談論起邊塞戰況。

“今天看見了兩批趕往圖寧衛的兵馬，想必是去支援的。”紀學璉撚須，笑容消失，嚴肅皺眉。

姜玉姝心情低落，“我猜也是。一直沒個準信，實在令人擔憂。”

“少安毋躁。”紀學璉正色吩咐：“作戰計劃是軍中機密，本官無從得知，縱知道，也不能洩露，朝廷叮囑各地方官府全力協助邊軍，但暫無具體命令。因此，你要心裏有數，要未雨綢繆，糧草方面，按照當地舊例，該多少就多少，盡快籌備起來，以便隨時運去衛所。”

姜玉姝頻頻點頭，“當初一接到府衙的吩咐，衙門就開始籌備了，現在已經準備得七七八八，只等衛指揮使一聲令下，馬上可以給將士們送去！”

“唔。”紀學璉看著女下屬，意欲詢問郭弘磊的下落，轉念一想，卻打消了念頭，改為安慰道：“庸州有四衛，兵力充足，倘若不夠，一江之隔的西蒼有兵力可調，無論多大的場面，想必都鎮得住。你無需過於擔憂，只需安撫住百姓，必要時協助邊軍、聽從宋將軍安排行事即可。”

談起戰局，慮及種種令人難以承受的痛苦結果，姜玉姝險些維持不住表面鎮定，勉強撐著，端坐應答：“下官明白，謹遵大人命令，會全力協助軍隊的。”

裴文灃餘光一掃，瞥視消瘦憔悴的表妹，心裏十分不是滋味，愛莫能助，索性岔開話題，溫和問：“你們的桑樹，種在哪兒？”

黃一淳見上峰看著自己發問，忙答：“回裴大人的話：種在郊外，潤河岸邊的緩坡上。”

“哦。”裴文灃喝了口酒，“聽你們一說，桑蠶前景不錯，我倒想去瞧瞧。”

紀學璉亦道：“專程來巡察，農田是必看的，到時如果順路，把桑山也瞧一瞧。”

姜玉姝硬生生摁下擔憂，迅速平覆心情，微笑說：“順路的。幾位若感興趣，下官待會兒就安排，桑山腳下，潤河兩岸有大片農田，莊稼大多已經成熟，即將收割了。”

“行，你安排安排。”

由於府衙官員遠道而來，風塵仆仆，雖然歇了一下午，但知府年邁，不勝酒力，大半個時辰便散席了。

宴廳外

聞希和李啟恭等品級不入流的胥吏，沒有資格出席，坐在庭院中喝茶候命，廳裏一散席，他們立即湧去聽命，“散席了，快走，去看看！”

當著老知府和女官的面，誰也沒喝多，僅有酒量差的新教諭步伐不穩。

“大人，慢些。”姜玉姝不便攙扶，裴文灃攙著岳父，率先踏出宴廳。

紀學璉擺擺手，阻止了意欲行禮的胥吏們，溫和道：“免禮。”

姜玉姝招招手，手下飛快靠近，聞希慣常擠到最前方，“縣尊有何吩咐？”

她輕聲問：“把下人分作兩班了嗎？”

聞希使勁點頭，“分了！您放心，日夜都有專人伺候，茶水飲食，廚房時刻預備著。”

“好。關教諭有些醉，他的書童年紀太小，你記得派個小廝照顧他。”

“是！”

隨後，姜玉姝帶領一幹手下，順路送了知府一段路，道別後，各自回房。

時近二更，裴文灃見老岳父安然歇下後，才放心回房，外衫剛脫一半，房門忽然被叩響。

“什麽事？”

親信推門入內，小聲稟告：“黃縣丞求見，說是奉表姑娘的命令，請您去一趟，品、品茶。”

“黃縣丞？”

“品茶？”裴文灃楞了楞，下意識穿好外衫，“玉姝派他來的？”

“是。”

裴文灃不假思索，大踏步走出門，旋即折返，飛快從行李中翻出一物塞進袖筒，“走。”

“瞧，黃縣丞在那兒等著。”

夏夜，四周靜悄悄，涼風習習。

黃一淳口風緊，在外沒透露半個字，“您請，小心臺階。”

裴文灃不自知，越走越快，當踏進書房時，卻只見鄒貴和一個丫鬟。

“裴大人，”鄒貴小跑相迎，“坐，您快請坐。”

丫鬟沏茶奉上，便默默退下了。

裴文灃落座，認出眼前是郭弘磊的小廝，淡淡問：“我表妹呢？”

“稍等，我們夫人馬上就到！”鄒貴旋即轉告黃一淳，“她讓您把情況說給裴大人聽一聽。”

黃一淳點點頭，慎重道：“容下官想想，該從哪兒說起。”

裴文灃滿頭霧水，“什麽事？這麽神神秘秘的。”

“總而言之，我們知縣想借府衙的護衛隊一用。”黃一淳正襟危坐，開始從頭說起圖寧的惡吏與幾個案子。

一盞茶功夫後，裴文灃嘆了口氣，板著臉說：“邊陲邊縣，我早猜到不會有多太平，但沒想到，居然這般亂。衙門小吏，貪汙受賄已非小罪，他們竟敢謀殺朝廷命官？簡直膽大包天！”

“唉。”黃一淳苦笑，“不瞞您說，當地民風剽悍，在某些村匪惡霸眼裏，就是山高皇帝遠的地方。也就姜知縣了，不怕麻煩，無懼結仇，敢下鏟除惡吏的決心。”

裴文灃嚴肅問：“證據確鑿？”

“是！”黃一淳堅定點頭，“我們已經暗中調查大半年，人證物證俱全，只因、只因……咳，說來無奈，我們武力有限，仔細一斟酌，似乎不敵犯人，聞、李兩家均養了大批打手，又心狠手辣，知縣為了萬全起見，才請府衙相助。”

裴文灃望了望門口，“她人呢？不是說需要補充一些嗎？”

“這……”黃一淳也望門，訥訥答：“她說辦點兒事，應該快到了。”

於是，兩人邊談邊等，半個時辰後，仍不見姜玉姝人影。

與此同時·偏廳

小叔子突然跑來，姜玉姝倍感頭疼，揉捏太陽穴，疲憊說：“弘軒，你先起來，不要跪著。”

“嫂子不原諒，我就不起來！”郭弘軒跪坐，哭得肩膀顫抖，涕淚交流，“我知道錯了，今後一定會改的，求嫂子寬容一回。”

姜玉姝眉頭緊皺，不容違抗道：“這事兒，單我一人說了不算，等你二哥回來，你們兄弟倆商量商量！”

郭弘軒十分激動，擦了把淚，仰頭表示：“我來圖寧，正是要投軍的，我要去北犰找二哥！”

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