姜玉姝坐立不安， 食不知味， 但為了避免外人起疑，草草吃了午飯，並交代下屬一番， 才得以出城。

午後，陽光明媚， 趕路曬久了， 個個熱汗淋漓。

“駕！”

上次驚馬事故中，姜玉姝掌心的磨傷已經痊愈， 她思緒混亂， 半俯在馬背上，頻繁催馬。

彭長興與熟識的護衛們一道， 簇擁知縣，馬蹄聲震響， 濺得塵土飛揚。

一行人快馬加鞭，將近兩個時辰後， 趕到了營所附近。

姜玉姝氣喘籲籲，勒馬，“籲！”她慢慢停下，下巴朝前方點了點， 叮囑道：“長興， 你先回營，別跟我們一起露面，免得外人問這問那。”

“是！”彭長興會意， 忠心耿耿地問：“那，夫人可有什麽吩咐？”

姜玉姝愁眉不展，搖頭答：“暫時沒有。你專心忙自己的差事，等有了重要消息，再聯絡。”

“明白！”彭長興鞭子一甩，“小的先行一步，夫人千萬要保重身體。”

姜玉姝頷首，“去。”她沿著被無數兵馬踩得堅實的大道，憂心忡忡，按轡徐行。

護衛們多是解甲歸鄉的士兵，消息靈通者，幾天前便聽說軍中出了事，卻拿不定主意，僅在私底下議論，猶豫觀望。

“你們，”姜玉姝嘆了口氣，篤定問：“早就知道弘磊出事了，卻聯手瞞著我，對不對？”

“不不不！”

“咳，大人息怒，事情絕不是您想象的那樣。”

眾護衛忐忑歉疚，七嘴八舌解釋道：“其實，我們也是前兩天才聽說了個大概。”

“當時，我有個結義兄弟，出營進城辦事，街上碰見了，匆匆閑聊幾句，他礙於軍令，不能明說‘校尉失蹤’，僅拐彎抹角提了提。”

“我們幾個私底下一琢磨，覺得不太對勁，馬上設法打探消息，才得知校尉出了意外。”

“原打算今天告訴您的，誰知長興回來了，所以、所以就變成這樣了。”

……

姜玉姝正愁山悶海，無暇責備，淡淡吩咐：“下不為例。今後如果再發生這種事，無論能否確定真假，務必及時上報，避免耽誤大事。”

眾護衛見她並無怪罪之色，如釋重負，使勁點頭，“是！”

馬兒慢吞吞，一行人小聲商議，估摸著時辰，推測彭長興進營了，才打馬加快速度。

不料，剛繞過一個緩坡時，後方突然傳來馬蹄聲。

“誰？”

姜玉姝等人下意識扭頭眺望。

“似乎是……佟大人？”一護衛不甚確定。

護衛頭領仔細辨認，“對，就是他！”

從西蒼到庸州，姜玉姝從不跟軍人搶道，再度勒馬，避至路邊，“讓他們先過去。”

少頃，佟京率領一支隊伍，風塵仆仆，幾乎都胡須拉碴，疲憊回營。

“籲！”佟京遠遠便認出知縣，勒馬，神態一改平常的輕佻嬉笑狀，大嗓門問：“姜大人，你來這兒做什麽？”

“我——”姜玉姝有太多疑問，一時語塞。

佟京皺眉打量臉色蒼白的女人，欲言又止，暗忖：她知道郭弘磊出事了？

姜玉姝目不轉睛，直視對方，“佟大人，你們營裏……還好？”

嘖，她知道了！佟京吸吸鼻子，搓搓下巴，礙於軍令，含糊答：“老樣子，軍營嘛，肯定比縣衙忙多了。”

他看出我知道了。姜玉姝心知肚明，嗓音發啞，“諸位英雄好漢戍守邊疆，真是辛苦了，如果沒有你們，早年逃難的圖寧百姓不敢回家鄉。”

佟京不禁一笑，“保衛邊疆，是我等的職責！”語畢，他瞥向不遠處的營所，重覆問：“你到這兒來，有何貴幹？”

姜玉姝沈默不語，緊盯對方神色，右手揮了揮，示意護衛後退。

佟京見狀，眉頭緊皺，也一揮手，示意部下後退。

轉眼，兩騎面對面，相距丈餘。

“先告訴你啊，我什麽都不知道！”佟京嗓門洪亮，率先表明態度。

姜玉姝頷首，“我明白，我不會讓佟大人為難的。”頓了頓，她輕聲問：“有好消息嗎？”

“啊？”佟京楞了楞。

“有沒有好消息？”

佟京皺了皺眉，沒吭聲。

姜玉姝會意地點頭，心往下沈，屏住呼吸，又問：“有壞消息嗎？”

佟京看著馬背上彎腰俯向自己的女人，看著她眼裏焦急的光，看著她裝作冷靜，搖了搖頭。

“好！”姜玉姝如蒙大赦，坐直了拍拍心口，喃喃說：“沒有壞消息，就是好消息。”

唉，假如郭弘磊回不來了，世上又多一個寡婦，忒作孽。思及此，佟京流露憐憫之色，卻不便安慰，幹巴巴道：“不要胡思亂想。嗳，你……專程來打聽消息的？”

姜玉姝握緊韁繩，眼神空茫，眺望遠山，緩緩答：“不，我是來拜訪宋將軍的，想談一談訓練民兵的事兒。不過，既然您剛才說軍營最近忙，我就不打擾將軍了，民兵一事不急，可以改天再談。”

“哦，民兵啊，確實不急！一時半刻練不出好兵來，等過陣子，將軍現在恐怕沒空管這件事。”

直至此刻，姜玉姝的沖動勁兒才逐漸平覆，深吸口氣，艱難擠出一絲微笑，“既如此，那我回衙門了，下次再來拜訪宋將軍。”說完，她主動讓路，擡手道：“佟大人，多謝了。請。”

佟京張了張嘴，最終撂下一句：“行，你回城。先不必胡思亂想。”他雙腿一夾馬腹，策馬奔向營所，其部下尾隨，馬蹄聲轟然遠去。

姜玉姝久久地目送，直到將士們消失在拐彎後。

她倍感無能為力，長嘆息，掉轉馬頭，面無表情，木然說：“走了，回城。”

“夫人？”

“這……”

護衛頭領羅晨無奈嘆息，催促道：“走。現在即使求見宋將軍，估計也得不到準信，還是別妨礙他們忙活了。”

於是，一行人心急火燎出城，止步於營所附近，與佟京聊了兩句，便沈默回城了。

傍晚·後衙

“夫人回來啦！”

小丫鬟立即忙碌起來，端水的端水，沏茶的沏茶。

翠梅一聽，挺著孕肚小跑，迫不及待湊近，耳語問：“夫人，怎麽樣？他們回營了沒？”

姜玉姝神色冷靜，耳語答：“放心，暫時沒有壞消息，耐心等著，有了消息我會告訴你的。”

“什、什麽意思？”翠梅心急如火，“沒有壞消息？”

姜玉姝點點頭，“目前仍在尋找。翠兒，這件事得保密，哪怕傳開了、外人議論時問起來，咱們也別胡亂猜測，要沈住氣，明白嗎？”

翠梅強忍淚意，“奴婢明白。”

“對了，新來的教諭，安排他住下了嗎？”姜玉姝白著臉，彎腰洗漱，強打起精神，開始處理公務。

“住下了，他住在黃縣丞隔壁。”

“新同僚到任，按禮該設宴為他接風洗塵才是。”

“吃喝玩樂，聞主簿一向最熱心，他已經吩咐手下張羅了，今晚就設接風宴。”翠梅也是經歷過風浪的人，雖然擔憂焦急，卻並未倒下，仍能理智應對一切。

姜玉姝有些恍惚，毫無往常的神采，靈魂仿佛出竅了，軀殼木然行動。她洗了把臉，接過熱茶，“那我晚上見一見關教諭，免得他誤以為知縣架子大。”

“好，奴婢待會兒叫人提醒聞主簿一聲。”翠梅勸道：“那是安神茶。瞧您，臉色蒼白，喝了茶歇會兒？養養精神，晚上赴宴。”

姜玉姝喝了一杯茶，端詳眼睛紅腫的心腹，靠近拍拍她胳膊，寬慰道：“你更需要休息，回屋去，不用守著我。少胡思亂想，無論發生什麽意外，別忘了，孩子還沒出生。”

“嗯，奴婢明白。”翠梅捂住嘴，壓抑痛哭。

與此同時·圖寧衛

得力幹將和兩千多個士兵，下落不明十天，指揮使焦頭爛額。

宋繼昆連續幾天沒睡好，釅茶一杯接一杯下肚，眼睛布滿血絲，盯著地圖，絞盡腦汁思考。

“唉，她沒哭，被我一勸，就回衙門去了。”佟京盤腿坐在地上，狼吞虎咽吃雜糧餅，含糊不清，唏噓說：“那臉白得沒一點兒血色，像個鬼，看著怪可憐的。”

“如果遇事就哭哭啼啼，能當知縣嗎？”宋繼昆越是焦愁，就越板著臉，誰也猜不透他的想法，“興許，弘磊和左震他們晚些就回來了。”

“唉，弟兄們幾乎把亂石溝周圍的草皮掀翻了，至今沒發現失蹤人員的蹤影，麻煩啊。”佟京舉起雜糧餅，凝重道：“郭弘磊他們出發時，沒帶幹糧，十天了，靠什麽東西充饑？看來，不得不作一些壞的打算了。”

宋繼昆搖搖頭，嚴肅道：“還不到那個地步。去，叫齊人來，再仔細商量商量……總要想出辦法來，解決問題。”

“是！”

夜間·庸州城

裴文灃慣常早出晚歸，回到家時，夜幕已降臨。

“夫君回來了？”

“快，洗洗手，吃飯了。”紀映月笑靨如花。她懷孕八個多月了，仍閑不下來，堅持安排每天的早餐和晚餐，若非丈夫阻止，她還會派人把午飯送去衙門，生怕丈夫吃得不好。

“早說了，你自己先吃，不用等我。”丫鬟殷勤伺候，裴文灃一邊洗手，一邊告知：“我已經陪岳父吃過了。”

紀映月笑了笑，這才拿起筷子，柔聲問：“父親該不會又尋了好酒請你品嘗？”

裴文灃慢條斯理擦手，“既是品嘗美酒，也是為了商議公務。”

“哎唷，公務公務，沒完沒了的，連吃頓飯也放不下。”紀映月忍不住勸道：“你們應該勞逸結合呀。”

裴文灃莞爾，“知道。”他把帕子撂進銅盆，溫和告知：“後天早上，我要去一趟圖寧。”

“圖寧？”紀映月笑臉一僵，一聽見“圖寧”就想起姜玉姝，繼而無法自控，再度憶起丈夫和他表妹之間的往事。她本不願顯得善妒，極想表現得賢惠大度，但這個坎兒，對女人而言，實在不容易過去。

裴文灃餘光一掃，補充道：“岳父也去。他老人家提議的，我只是陪同罷了。”

“哦？哦！”紀映月悄悄松口氣，迅速揚起笑臉，“我知道了，待會兒就叫丫鬟給你收拾行李。”

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