五更末，即將天亮了， 卻因細雨綿綿， 夜色如墨， 伸手不見五指。

隨著第一聲狗吠響起， 原本安靜的山村， 迅速變得喧鬧：

狗吠、雞鳴、牛哞、豬嚎、馬嘶……亂糟糟，鬧哄哄。

小孩啼哭，大人催促， 年輕人背起早已收拾妥的細軟，抱著幼兒攙著老人， 關窗鎖門，火速進山避難。

姜玉姝沖到院門外，站在高坎上， 定睛俯瞰下方星星點點的火光， 有心殺敵，無奈卻只是一個弱女子。

少頃，四散打探敵情的護衛和衙役們陸續返回，氣喘籲籲，稟告並勸說：“大人， 北、北犰人！”

“咱們沒猜錯， 果真有敵人潛進來了。”

“小的親眼看見了，他們手握長刀，一窩蜂似的跑進村裏，嘴裏嗚哩哇啦， 聽不懂在嚷什麽。”

……

姜玉姝摁住亂跳的心，屏息問：“對方有多少人？”

護衛頭領羅晨答：“前鋒大約五六十人，後援不清楚。”

姜玉姝作為知縣，責無旁貸，做不到先顧自己逃命，關切問：“村民們進山了沒？”

幾個衙役握刀的手直發抖，使勁點頭，“按照您的意思，前半夜就吩咐下去了，一有異響，家家戶戶立刻行動，您聽動靜，都正忙著進山避難呢。”

“咱們也快走？”

“萬一敵人找上來，恐怕就走不了了，縣尊，走？”

姜玉姝凝神傾聽，確認村民們及時遠離了危險，才籲口氣，招呼道：“老人家，別坐著了，一起上山避一避。”語畢，她率先往後山走去。

“哎，是！”老裏正經歷過大風大浪，臨危不懼，招招手，牽著孫子，帶領一家人尾隨，樂得享受知縣護衛隊的保護，比別處更安全。

於是，一行人有火把卻不能用，摸黑上山，頻頻響起摔倒痛叫聲。

“夫人，小心。”解甲歸鄉受聘為護衛的兩名壯漢為首，一左一右，簇擁知縣，意欲攙扶，卻不方便攙扶。

“沒事兒，我自己能走。”姜玉姝並非一貫養尊處優，經歷過流放和屯田，體力不比裏正的兒媳婦差，走得比手下小吏還穩當。

緊趕慢趕，不多久，眾人抵達半山腰，站在樹林外，稍作休息，俯瞰村莊：

兩盞茶的功夫，村子裏亂成一團，先是一群北犰人嚷著犰語橫沖直撞，隨後，另一群人出現，大吼並呵斥：

“站住！”

“休想逃！”

“大膽毛賊，竟敢溜進圖寧撒野，簡直找死！”

……

姜玉姝眼睛一亮，笑逐顏開，“聽，是自己人！”

“哈哈哈，太好了！”

其餘人側耳傾聽，霎時如蒙大赦，或擦汗，或拍胸口，欣喜道：“唉喲，圖寧衛的人？他們終於來了！”

“肯定是！”

“哈哈，我和老馬前年出營，這會子下山，說不定能碰見老朋友。”

“聽動靜，來了不少弟兄。”

“估計上頭以為敵人多唄。”

……

姜玉姝觀察下方的火光，懸了一整晚的心，總算慢慢放下，愉快說：“既然軍隊來了，咱們就不用繼續爬山，略等會兒，先別下山，讓將士們安心殺敵。”

“明白！”

此時此刻·村裏

道路泥濘，鄒貴和李啟恭舉著火把，在村口下馬，擡手遙指稟告：“大人，裏正家就在那山腳下！”

“哦？”佟京騎著高頭大馬，仰望山腳，皺眉吩咐：“朝廷命官吶，救她要緊，你們幾個，立即上去探探情況。”

“是！”

鄒貴和李啟恭小跑帶路，“諸位，請隨我們來。”

佟京既擔憂無辜百姓遇害，又頗不耐煩，在親衛的簇擁下按轡徐行，嗤道：“嘖，這一次，真個是‘北犰賊’了！不到一百人，偷偷潛入圖寧，沒搶著金銀財寶，居然準備綁架富商的兒子？呵呵，老子算是開眼界了。”

敵人太少，將士們毫無緊張之色，七嘴八舌道：“聽說，那個姓梅的，是秦州首富唯一的兒子。”

“賊不走空，綁架富商的兒子，興許能勒索得一大筆銀子。”

“這趟來了千把弟兄，小毛賊一看，壓根不敢迎戰，扭頭就逃，忒窩囊。”

佟京撇撇嘴，威嚴喝令：“別放走一個敵人！咱們扛著牛刀來殺雞，如果給雞逃了，簡直沒臉回營見將軍。”

“是！”將士們氣勢十足，銳不可當，手起刀落，滿村圍追堵截，奮勇殺敵。

佟京有條不紊，坐鎮後方發號施令，環顧四周，樂道：“哈哈，有趣！那個女知縣，果真吩咐老百姓進山避難了？瞧，黑燈瞎火的，一個村民也看不見。”

隨從們感慨，“她手下沒有兵，鄉民們也沒有殺敵的本事，避一避挺好的，免得無辜喪命，留得青山在，日後再報仇。”

嘈雜混亂中，忙碌殺敵，漸漸的，雨停了，天亮了。

當佟京背著手踏進裏正家的院門時，姜玉姝正坐在廳裏，聽下屬稟報情況。

佟京站定，隔著庭院，瞇著眼睛望去：

雨過天晴，晨光下，女官簡單梳髻，沒穿官袍，披著寬大的霜色披風，披風上濺了許多泥點，內穿藍色布裙，高挑，白皙秀美，眸光明亮，儀態端莊，不怒含威。

“咳咳！”佟京清清嗓子。

李啟恭循聲扭頭，忙提醒：“縣尊，佟大人來了！”

姜玉姝掃了一眼，瞬間憶起昨日的驚馬事故，內心多少有些不自在。她打起精神，站起邁出廳堂，若無其事，揚聲問：“佟大人，忙完了？”

佟京擡頭挺胸，走路一向大搖大擺，止步於丈外，略昂起下巴，笑瞇瞇答：“忙活大半夜，總算消滅了村裏的所有毛賊。”

“全殲？”

“哦，留了倆活口，帶回營仔細審一審。”

姜玉姝頷首，微笑致謝，“辛苦了。昨晚，幸虧你們及時趕到，否則後果不堪設想。”

佟京頗為受用，“我等奉命出戰，殺敵衛國，是分內職責嘛。”

“您現在有何打算？”姜玉姝客客氣氣，正色表示：“倘若有需要官府幫忙的地方，盡管開口，衙門一定全力協助！”

佟京慢吞吞答：“沒有，我、咳，我們待會兒就回營了，趕著覆命。”

姜玉姝理解地點點頭，擡手一引，示意對方自便。

然而，佟京沈默須臾，臉色別扭了剎那，一板一眼地問：“姜大人，你呢？你有什麽打算？”

姜玉姝楞了楞，“聽說，敵兵並非沖著這個村子來的，而是沖著鄰村的幾個商人，我得去瞧瞧傷亡情況。”

“傷亡啊？不算太嚴重。老百姓大多避開了，富商都養了家丁，勉強撐著，等到了救援。”佟京透露道：“昨晚的毛賊，來自北犰一個小部落，貧窮瘋了，他們不知從何處聽說鄰村住了一批勘山種桑的富商，專為謀財而來的。”

裏應外合？內奸？究竟是誰把消息透露給了敵人？姜玉姝疑慮重重，暗感頭疼，“事關重大，我必須去看一看。”

佟京順勢提議：“你們要去鄰村？巧了，我們回營，能同一段路，不如同行？”說完，他發覺語意欠妥，忙彌補解釋道：“咳，郭弘磊拜托我……關照你。昨晚，八成有一些敵人趁亂逃進山裏了，我的人正在搜剿，看你沒帶多少手下，為安全起見，幹脆我派幾個人，護送你們回城。”

“好啊！”縣衙小吏們心有餘悸，脫口說：“多謝多謝！”

原來，弘磊拜托他了？姜玉姝稍一沈吟，“既如此，多謝了。”

佟京鬼使神差，撇撇嘴，“光嘴上道謝啊？沒誠意。”

這……雙方手下面面相覷，同時犯了嘀咕：向女人討謝？合適嗎？

姜玉姝面不改色，慢條斯理問：“回頭我讓弘磊請你喝酒，怎麽樣？夠不夠誠意？”

“哈哈哈，夠，夠了！”

“那，請？”佟京側身，擡手，示意對方先行，暗忖：老子言出必行，昨天比武時向郭弘磊承諾過，就一定會給他妻子讓路。

其實，這個人，倒也不是一無是處。至此，姜玉姝悄悄把驚馬事故的賬一筆勾銷，謙讓道：“下官豈敢？佟大人，請。”

“請。”

“您先！”姜玉姝恪守品級禮節。

佟京心情暢快，背著手，率先邁步，“行。”

姜玉姝落後兩步，忍不住問：“弘磊呢？他在做什麽？”

“他啊，去辦別的差事了。”佟京斜瞥，瞇起眼睛，“他沒來救援，你生氣了？”

姜玉姝一看對方歪頭斜眼的模樣，立馬收回目光，嚴肅搖頭，“怎麽可能？軍務要緊，他有自己的職責，斷無拋下公務來救我的道理。”

佟京一沒繃住臉，便顯出輕佻嬉笑狀，“喲，郭夫人真是深明大義！”

“應該的。”誰讓我是軍嫂？

姜玉姝神色沈靜，無奈想：況且，我也有自己的職責，忙起來，也顧不上家人，憑什麽生他的氣呢？

一晃眼，十天過去了。

臨近夏季，天氣越來越熱，莊稼逐漸成熟。

議事廳

姜玉姝接到一封信，拆閱畢，愉快宣告：“各位，有準信了！糧食作坊竣工後，府衙將派人下來巡察，煩請大家用心辦妥本職公務，關鍵時刻，千萬別出岔子。”

眾小吏議論紛紛，“不知會派誰來？”

“單單巡察糧食作坊嗎？”

“紡織呢？咱圖寧開了桑蠶業的先河，府衙有什麽看法？”

……

姜玉姝喝了口茶，把裴文灃的來信細讀一遍，正色答：“目前只是確定了行程，具體的要求還不清楚。前陣子雨水多，作坊尚未竣工，府衙的人，最快也得六月底才到。”

主簿聞希搓搓手，歉意說：“縣尊放心，卑職正在督促工匠抓緊，估計再過半個月，即可竣工！”

“不急。”姜玉姝尚未掌握足夠的證據，和顏悅色道：“當初定下的期限是秋收前，時間還充裕著呢。”

與此同時·後衙

翠梅震驚，撐著扶手慢慢坐下，身懷六甲，腹部高高隆起，淚花閃爍，顫聲問：“他們失蹤十天了？至今、至今沒回營？”

彭長興胡須拉碴，眼睛布滿血絲，沈痛答：“將軍連續派人外出尋找，目前仍沒有消息。軍中有令，禁止外傳，但你一直追問長榮的情況，我、我……實在憋不住了。”

“真的嗎？”

彭長興焦躁答：“豈能有假？我怎麽會詛咒二爺和自己的親弟弟？”

“榮哥跟著二爺一起，也失蹤了？”翠梅白著臉，開始落淚。

彭長興頷首，使勁捶打自己的腦袋，懊悔哽咽，“那天晚上，我偏巧在忙其它差事，沒跟著去亂石溝，誰也沒料到，竟然會出大事。”

翠梅眼神發直，嗓音顫抖，“這種事，該怎、怎麽告訴夫人？”

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