夜色如墨， 風雨交加。

姜玉姝夜宿桑山腳的村莊， 沐浴後， 穿上裏正孫女的衣裳，雖是粗布，卻十分幹凈，藍底繡著蘭花， 繡工頗精致。

此次出城巡察， 她沒帶丫鬟， 僅帶了若幹心腹護衛， 原計劃當天返回，孰料突降大雨， 打亂了行程。

她獨自坐在廂房炕上， 倚著窗臺， 窗支開了一條縫， 門口窗外均有衙役和護衛，嚴密保護知縣。

“嘶～”，她輕輕抽氣， 反手捶了捶酸疼的腰，隨後拿起帕子， 一邊擦幹剛洗的頭發，一邊傾聽風雨聲，暗忖：

邊塞的風雨，與江南截然不同。

記憶中，前世生長於南方水鄉， 少女時期，每逢雨季，偶爾會多愁善感，一度偏愛“雨打芭蕉聲聲泣”式的詩詞。

但自從來到大乾，一睜開眼睛便是亂局：侯府末日、除爵抄家、流放邊塞、充軍屯田……千辛萬苦，起起落落，奮鬥到如今，平時鮮有聆聽風雨聲的閑情逸致。

雨夜獨坐窗前，無數回憶湧上心頭，前塵往事歷歷在目，姜玉姝不禁感慨萬千，莫名犯了一點多愁善感勁兒，托腮嘆息：“唉。”

結果，炕桌上的燭光一晃，窗紙上立刻現出幾道人影，親信護衛起疑，關切問：“夫人？您怎麽了？”

“沒事？”

姜玉姝回神，深吸口氣，迅速驅散了莫名的傷感，揚聲答：“沒事！我只是在想，這雨究竟什麽時候才停？”

隔著窗，心腹信以為真，以為知縣在愁行程，七嘴八舌答：“應該快停了，圖寧不是雨水豐沛的地方，興許明天就晴朗了。”

“假如明天下小雨，幹脆弄一輛馬車來，慢慢兒回城。”

“對！”

“到時您坐車，小雨不妨事。”

姜玉姝想了想，“明天再看，但願晴朗。”

下一刻，李啟恭帶領裏正的兒媳婦和孫女，捧著幾個食盒，隔窗稟告：“大人，晚飯好了，擺屋裏？”

姜玉姝定定神，“好。”

李啟恭眼神冷淡，斜睨村婦母女，“隨我來。”

“哎！”村婦母女倆誠惶誠恐，生怕得罪任何一個官吏。

然而，郭府護衛隊的頭領鄒貴，卻攔在了門口，“且慢。”

李啟恭暗感不悅，卻斯文問：“鄒老弟，怎麽了？”

“老規矩，小的們得看一眼，還請各位理解。”鄒貴笑嘻嘻，不等對回答，便招呼同伴，揭開食盒，謹慎檢查食物，半晌，一一合上蓋子，主動打開門：“進去，好生照顧姜大人。”

“是。”村婦忙帶領女兒進屋。

李啟恭擡腳，右腳意欲邁進門檻，又被攔下了。

“哎典史，您……不方便進去啊，有裏正的兒媳婦和孫女伺候知縣就夠了。”鄒貴一副殷勤模樣，彎腰，用袖子撣了撣門邊的凳子，“坐，您坐。”

哼，你把老子當成看門的了？李啟恭暗中更加不悅，卻面色如常，搖頭道：“不了，此處有你們巡邏即可。知縣惦記公務，恐怕急著回城，我得去和裏正商量商量，看能不能借一輛馬車，再弄些蓑衣和鬥笠，實在不行的話，大家只能冒雨趕路了。”

鄒貴內心鄙夷，面上絲毫不顯，“行！小的明白了，一定寸步不離地守著，您盡管放心去忙。”

“唔。”李啟恭找不到留下的理由，遺憾扼腕，瞥了一眼透出燭光的窗戶，不甘地離去。

與此同時·廂房

姜玉姝頭發半幹，簡單挽了個髻，洗手轉身一看：

方方正正的炕桌，不大，擺著紅燒兔肉、山雞榛蘑湯、麅子燉土豆、醬茄子，以及涼拌瓜菜，主食是面條，熱氣騰騰，香味撲鼻。

“夫人——咳，大人，您、您坐。”村婦拘束至極，把盤碟碗筷擺得整整齊齊，催促女兒道：“丫頭，快，給知縣大人盛湯。”

女孩頷首，小跑盛湯，不敢直視高挑端莊的女官。對村民而言，知縣高高在上，乃全縣最尊貴的人，高不可攀，萬萬不能得罪了的。

姜玉姝落座，和顏悅色，“你們吃了嗎？”

村婦母女侍立桌旁，躬身答：“民婦一家在傍晚下雨前就吃過晚飯了，這是特地給大人做的，收拾得幹幹凈凈，您放心吃！”

姜玉姝曾在劉村屯田數年，熟悉村居生活，觀察菜色，溫和道：“我們倉促避雨投宿，打擾了，大晚上的，難為你們，弄了一桌野味。”

村婦系著圍裙，雙手緊張搓圍裙，“不難，這個不麻煩！民婦的外甥會打獵，他最近恰在我們家，幫忙下地除草，空閑時就上山轉悠，因此我家經常有野味。”

“原來如此。坐，不必站著，這是你們的家，別反倒比客人還客氣了。”姜玉姝和和氣氣，慢慢喝湯，看了看碗裏的土豆，順勢打聽：“你家種了多少土豆？長勢怎麽樣？”

村婦拉著女兒在炕沿坐下，憂心忡忡，“今年多種了三畝，一共十六畝地，是全家二十多口人的口糧。本來長勢不錯，誰知，最近老是下雨，土豆正在開花，雨水過多，可能會影響收成。”

姜玉姝若有所思，須臾，叮囑道：“盡人事，聽天命。最近雨水確實有些多，但放心，西北邊塞，自古至今，從未發生過洪災，即使影響收成，應該也不會太嚴重。你們得勤下地，時刻讓田壟暢通排水，土豆秧要避免泡在水裏。”

“哎，是，民婦明白。”村婦點頭如搗蒜，“一大家子的口糧全指望著土豆，豈敢不用心侍弄呢？無論刮風下雨，我們天天都下地，生怕田壟溝渠被大雨沖壞了。”

山雞榛蘑湯鮮香可口，姜玉姝喝了半碗，深感美味，隨口問：“農忙時節，你外甥卻有空走親戚、打獵，他家裏沒莊稼活嗎？”

“呃、這……”村婦和女兒對視一眼，支支吾吾。

姜玉姝詫異擡頭，掏出帕子擦擦嘴，“怎麽支支吾吾的？”

“唉。”村婦流露愁色，解釋道：“民婦的外甥命苦，兵荒馬亂那幾年沒了爹娘，僅剩個妹妹，兄妹倆相依為命，遭叔伯欺負，分家時只分到四畝偏僻坡地，一直荒著，得夏種時才能耕作。”

姜玉姝不讚成地皺眉，“為什麽荒著地？莫非懶惰？懶惰可就活該挨餓了。”

“不，不是的！”村婦女兒脫口告知：“我表哥很勤快，他是為了表姐的案子，東奔西走討公道，忙得顧不上種地。”

姜玉姝眸光閃了閃，“案子？什麽案子？”

村婦慌忙示意女兒閉嘴，含糊答：“唉，民婦的外甥女更命苦。她、她被畜生糟蹋過，哥哥心疼妹妹，發誓要教訓畜生，但畜生在衙門裏有人——”她畏縮打住，顧忌重重。

姜玉姝心思一動，“你的外甥，該不會是叫李昌？糟蹋你外甥女的人，是不是叫李啟帆？”

“對！”

村婦母女倆使勁點頭，站起，恭敬躬身，“畜生正是叫李啟帆，要不是有您主持公道，昌兒極可能反而吃官司，多謝大人為民做主。”

姜玉姝感慨一笑，“真巧！偌大圖寧，人口不少，沒想到，竟會遇見李昌的親戚。你外甥不錯，剛毅，不懼強權，案子已經了結了，他家田地少，不妨去開荒，勤懇就不會挨餓。”

“大人說得對，親戚也是這樣督促他的。”

“其實，”村婦女兒鼓足勇氣，忐忑說：“我表哥非常感激大人的恩德，他想當民兵，戰時上陣，以報答官府恩情，但是——”

村婦唯恐惹麻煩，生氣扯了女兒一把，“死丫頭，不許多嘴！”

姜玉姝神色沈靜，威嚴問：“但是什麽？奸/汙案審了半年，我記得李昌，年紀和體格均符合要求，他想當民兵，上衙門登記即可，朝廷一向是鼓勵的，將適當給予減稅，以示嘉獎。”

女孩看了母親一眼，咬咬牙，怯怯告知：“對呀，我表哥明明合適，但官府不收。”

“哦？”

姜玉姝喝了口湯，猜測想：李啟恭是典史，他堂弟被斬首，必定恨上了李昌，暗中一吩咐，底下小吏怕事，幫著刁難李昌也未可知。

“本官覺得他合適，自願當民兵，勇氣可嘉。”她當機立斷，微笑吩咐：“傳我的話，叫他再去衙門試一試。”

村婦母女倆楞了楞，旋即會意，女孩喜出望外，激動下跪，磕頭道：“多謝大人準許！”

“民婦待會兒就告訴外甥，叫他給您磕頭。”

姜玉姝隨手處理了一件事，意在敲打，她一貫反感公報私仇的官吏，徇私枉法，不成體統。

知縣公正一發話，落在老百姓頭上，便是恩德。

深夜·馬廄

“表哥！”

裏正的孫女戴著鬥笠，悄悄溜出屋子，欣喜說：“哈哈哈，姜大人發話啦，你改天再上衙門，那些小人肯定不敢刁難你！”

李昌喜滋滋，正在賣力搬運草料，“姑媽已經告訴我了。我決定，幹脆跟隨知縣大人回城，盡快辦妥文書，避免夜長夢多。”

“什麽時候呀？”

“不清楚。不過，知縣公務繁忙，估計雨一停，她就啟程了。”李昌滿頭大汗，抱起一大捆草料，彎腰餵馬。

女孩尾隨，伸手一指，“哎，多給它一些，這是姜大人的馬，耳朵受傷了，怪可憐的。”

“好嘞！”李昌樂呵呵，額外給了它一大把，“吃。”

小雨綿綿，院門旁的狗洞忽然一陣響，緊接著，兩條獵狗飛奔靠近，親昵繞著主人的腿打轉。

李昌抽出腿，忙碌餵馬，沒好氣地罵：“你們還知道回來？大晚上的，下著雨，跑哪兒瘋去了？早知道就不帶你們出去弄草料了。”

“汪汪汪～”獵狗歡快搖尾巴。

女孩望了望，“咦？怎麽才回來兩只？還有一只呢？”

李昌無奈答：“大黑最貪玩，它、咳，最近和村東頭一條母狗混熟了，多半找伴兒去了。”

女孩臉一紅，低下頭，不說話了。

此時，名叫“大黑”的獵狗，渾身皮毛**，嘴裏叼著一個箭囊，顛顛兒小跑進村，奔向裏正家。

而此刻·秦州

夜深人靜，田素素坐立不安，黑著臉，焦躁踱步。

“吱嘎～”一聲，丫鬟推門而入。

“如何？”田素素疾步相迎，迫不及待問：“打聽清楚了嗎？她到底是什麽來歷？”

丫鬟小心翼翼答：“奴婢問了，她叫楊蓮兒，十六歲，家境貧寒，賣身葬父。唉，咱們公子心地善良，說那小蹄子‘可憐見的’，出於憐憫，買了她。”

田素素橫眉冷目，“買下她做什麽？”

“這、這……下午剛買的，今天太晚了，奴婢明早再去打聽。”

田素素臉色鐵青，擡手捂著心口，氣得喘了喘，既擔憂又憤怒，咬牙切齒地罵：“弘軒真是、真是濫好人！清秀姑娘哭一哭，他就動了惻隱之心，又英雄救美了，說買人就買人，也不跟我商量商量，氣死了！”

“他心裏，究竟有沒有我？”

作者有話要說：  郭弘軒：所有身世悲慘的美麗姑娘，我都不忍不相救o（╥﹏╥）o

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