郎舅一站一坐， 沈默對視， 酒桌上一片死寂。

聞希見小舅子黑著臉， 不由得也拉長臉， 噴著酒氣，忿忿答：“聽勸聽勸，這叫我怎麽‘聽勸’？都快到嘴邊的肥肉了， 不吃反吐，豈不成傻子了？”

李啟恭抱著手臂，昂首反問：“收罰款、管作坊， 都是肥差不假， 但這一大塊肥肉，你有本事吞進肚子裏嗎？你克化得動嗎？”

“嗳， 我怎麽就沒本事吞了？怎麽就克化不動了？”聞希第無數次被小舅子鄙夷，氣得瞪眼，十分不高興， 拍拍高凸的腹部，肚腩肥肉顫動， 傲然表示：“老子若是沒本事，怎能發福得如此富態？”

嘖， 蠢貨， 瞧你這蠢樣兒！

李啟恭暗罵幾句， 強忍著不耐煩，勸道：“咱們現在不夠了解姜玉姝，凡事切莫輕舉妄動， 來日方長，你先主動把肥差推了，觀察她的下一步棋怎麽走，然後——”

“用得著觀察嗎？”聞希沒好氣地打斷，“我推辭，她當然是另擇人選了！到嘴的肥肉拱手讓人，我不甘心！”

李啟恭咬咬牙，俯視問：“難道你絲毫沒懷疑嗎？如此肥差、如此重任，姜玉姝為什麽交給你？她為什麽不交代黃一淳？”

“黃一淳正忙著核查人口與土地、修繕縣衙、募捐等等，他手頭已經有好幾個差事，忙不過來，所以知縣才吩咐我管作坊。”聞希醉意上頭，醺醺然，且飄飄然，話鋒一轉，輕蔑說：“況且，縣丞綽號‘黃木頭’，唯唯諾諾，膽小木訥，他敢收罰款嗎？懂得管作坊嗎？他根本辦不到。”

李啟恭氣極反笑，“黃木頭辦不到，你就辦得到了？”

“我——”聞希被噎得紅頭脹臉，仰頭，冷冷答：“我敢接下差事，自然有辦法完成，不勞你擔心。啟恭，你怎麽越來越膽小了？咱們聯手，吃過的鹽比姜玉姝吃過的飯還多，論心計，莫非會輸給一個二十出頭的年輕女人？”

“小心駛得萬年船！”李啟恭恨不能一拳揍醒醉鬼，“別看她表面柔柔弱弱的，身為侍郎千金，如果沒幾分本事，早在流放屯田時就該活不下去了，你仔細她扮豬吃老虎。”語畢，他端詳對方肥胖的身軀，撇撇嘴，“不，你仔細她扮羊吃豬。”

“羊、羊吃草，吃素！懂嗎？不懂少胡扯！”

聞希怒火中燒，皮笑肉不笑，諷刺問：“你既如此忌憚她，平日為何想方設法地搭訕？認真說起來，你小子比姐夫大膽多了，你覬覦知縣的美色，而老子，僅僅想發財而已。”

“你——”李啟恭啞口無言，臉色黑如鍋底。

小舅子無法反駁，聞希倍感解氣，勸說：“老弟啊，牡丹固然美麗，可惜名花已有主，郭校尉要是知道你覬覦他妻子，後果不堪設想呀。聽說，郭校尉前幾天升官了，從千戶升為指揮僉事，手握實權的武將，咱們惹不起，你快清醒清醒，千萬別因為好色而丟了腦袋——”

李啟恭亦怒火中燒，冷冷打斷：“你也別因為貪財而丟了性命！”

“嘿嘿嘿～”聞希搖頭晃腦一笑，呷了口酒，篤定說：“普天之下的官府，哪裏沒有中飽私囊的官吏？水至清則無魚啊。只要別出格，上頭往往睜一只眼閉一只眼，即使倒黴被抓，也、也有審判的過程，或許判賠補，或許判坐牢，不一定判死刑的。”

“但、但是嗝，”聞希酒熱冒汗，打了個酒嗝，提醒道：“按律，通奸罪，朝廷允許捉奸，允許私刑，允許男人殺死奸夫□□。假如你真勾引了姜大人，一旦被她丈夫發現，你覺得，郭校尉會饒恕奸夫嗎？”

“我貪財，其實比你貪色安全多了。”

李啟恭若有所思，面色陰沈沈，“談正事，少瞎扯！”

“男人被戴綠帽，幾乎都會喪失理智，你作為典史，專管刑獄緝盜，應該最清楚。”聞希半趴桌，抄起筷子夾菜，伸向燒鴨，嘮嘮叨叨：“郭校尉年少充軍，摸爬滾打幾年，靠驍勇善戰升官，你猜，他殺過多少敵兵？他殺奸夫，想必不會手軟，手起刀落，喀嚓——”說話間，他夾起燒鴨頭，舉高，唏噓說：

“你可就腦袋搬家嘍。”

李啟恭忍無可忍，猛地擡手一揮，扇飛了鴨頭，順便打掉對方筷子，怒問：“你才腦袋搬家呢！我活得好端端的，你左一句‘殺’右一句‘死’，巴不得我慘死，是不是？”

筷子落地，聞希搓搓被殃及的右手，生疼，“嘶嘶～”倒吸氣，拉著臉答：“好心當成驢肝肺！我善意提醒，隨便你聽不聽勸。”

李啟恭直挺挺站著，居高臨下，敷衍道：“我自然明白，平日欣賞牡丹花、過過眼癮罷了，用不著姐夫操心。”

“如此甚好。”聞希順勢說：“我相信你不會犯糊塗，也請你相信姐夫一回，這次的肥差，我一定慎之又慎，絕不會辦砸的！”

李啟恭咬牙切齒，“東拉西扯一大通，說到底，你仍是決定攬下差事，對？”

“唉喲，”聞希狀似苦惱，“知縣吩咐，我一個小小主簿，能違抗嗎？當天答應，事後卻反悔，出爾反爾，姜大人會如何看待我？”

李啟恭點點頭，後退兩步，怒火從心裏躥上眼睛，橫眉立目，冷冷問：“那麽，你打算怎麽收罰款呢？”

聞希頓時來了精神，賠笑答：“一畝地罰八兩，不算多！前兩年混亂時，縣裏偷偷倒賣稅糧的人咱們大概清楚，我會悄悄派人，挨個催繳，料想誰也不敢拒絕。”

“哦？”李啟恭薄唇彎起，“你憑什麽認為他們不敢拒絕？”

聞希胸有成竹，眉飛色舞，“因為作坊！老子左手收罰款，右手管作坊，倒賣糧食能掙錢，土豆粉和粉條不也是糧食？到時，肯定有相關的發財機會！哈哈哈，他們精明著呢，必將爭先恐後孝敬老子，不會心疼千兒八百兩罰款的。”

李啟恭忽然笑了笑，慢悠悠說：“一畝地罰八兩，原來在姐夫眼裏不算多。唉，小弟慚愧，銀子全使在女人身上了，囊中羞澀，小弟的那份罰款，還請姐夫幫忙交了。反正你有錢，九牛一毛的事兒，多謝了。”

隨即，他拂袖離去，“我醉了，頭疼得很，要去歇息，姐夫慢慢兒喝。失陪。”

“什、什麽？”

“哎？餵？啟恭，回來！”聞希醉得頭昏，回神立刻傻眼了，急忙撐桌站起，大著舌頭嚷道：“姐夫沒錢！我、我也窮啊！倒賣糧食，你當初明明掙得比我多，你、你——”

“你至少得交一半？剩下的，姐夫幫你去借。”

李啟恭氣沖沖，強硬表示：“總之，我一個銅板也沒有，也不想借錢！”語畢，他重重摔門走了。

“站住！你、你站住，咱們好好兒商量商量。”

李啟恭頭也不回，背影轉眼便消失了。

聞希意欲追趕，卻醉得腿軟，踉踉蹌蹌，一屁股跌坐椅子，氣得拍桌，怒罵：“豈有此理，豈有此理！你只是小舅子，又不是我兒子，老子為什麽要幫你交罰款？簡直做夢，休想！”

兩人都是一肚子火氣，不歡而散。

與此同時·後衙

當姜玉姝邁進客廳時，恰聽見老教諭語重心長地勸導：

“校尉雖已棄文從武，戍守邊疆想必十分辛苦，但你畢竟是大名鼎鼎陸之棟、陸大儒的學生，平日若有空，記得多看看書，腹有詩書氣自華——”

荊遠山之妻同來做客，頭發銀白，當眾毫不客氣地扯了扯丈夫袖子，示意其打住，她歉意說：“抱歉，實在抱歉！我家老爺當了大半輩子教書匠，習慣把有學問的年輕人當學生，並無惡意，只是愛說教，校尉莫怪啊。”

郭弘磊搖搖頭，溫和道：“哪裏？我應該感謝老先生才對，在軍營裏極少聽見此類良言勸告。平日有空也常看書，但如今不像年少時了，我看的多是兵書。”

“唔。”荊遠山手捋胡須，欣慰頷首。

荊夫人道歉的同時，順口誇了弘磊一句？她八成比老教諭人緣好！姜玉姝步履輕快，含笑說：“荊先生、荊夫人，難得二位來做客，我回來遲了，怠慢之處還請見諒。”

荊妻立即起身，鶴發童顏，硬朗，疾步相迎，低頭欲施禮——

姜玉姝忙一把攙住，“免了免了！私底下無需多禮，您坐。”

荊遠山瞥見知縣，瞬間下意識板起臉，始終不讚成女人當官。

“多謝，多謝大人。”荊妻嘆了口氣，懇切致歉：“其實，老嫗早就想陪遠山來給您賠罪了，只是不巧，遠山舊疾覆發，臥病一個多月才痊愈，故拖到今天才來賠罪。”說完，她扭頭招手，催促道：

“老頭子，還不趕快給姜大人道歉？你病著的時候，知縣不計前嫌，派人送了糕果問候，顯見她度量大！當日，你酒後胡言亂語，對上峰不敬，既然錯了，就必須道歉。否則，如何為人師表？”

郭弘磊眼裏隱約流露笑意，安靜旁觀。

荊遠山明顯懼內，咬牙站起，慢吞吞靠近，胳膊像是有千斤重，艱難拱手，一板一眼說：“當日，老朽喝醉了，失儀失禮，言語多有得罪，停職反省期間，已經知錯，今後絕不會再醉酒鬧公堂。姜知縣大人有大量，請別跟老朽一般見識，請、請您海涵。”

姜玉姝正色答：“‘人非聖賢，孰能無過？過而能改，善莫大焉’。教諭勇於認錯，你的歉意，我收下了。當日之事，就此揭過。”

荊遠山松了口氣，規矩垂眼，不直視女官；荊妻喜上眉梢，感激道：“多謝大人寬恕！”

“坐，都坐。”姜玉姝走向丈夫，坐在他旁邊。

荊遠山坐回原處，開門見山，鄭重說：“老朽今日前來打擾，一則道歉，二則想提個建議，不知您聽不聽？”

“什麽建議？”荊妻愕然，耳語告誡：“不準胡言亂語！”

姜玉姝微笑，“但說無妨。”

“聽說，您任命聞主簿為作坊管事，對嗎？”荊遠山護著袖子挪遠，不給老伴扯。

姜玉姝頷首，“不錯。”

“唉，不妥，這非常不妥。”荊遠山生性古板、耿直、嫉惡如仇，不畏豪權霸強，直言不諱地建議：“老朽鬥膽提醒一句：官營作坊，您重用聞希，恐怕最終要麽姓‘聞’、要麽姓‘李’，衙門將會損失慘重。”

“依老朽看，不如用黃縣丞，他更適合管理作坊。”

“咳咳！”荊妻忍不住咳嗽，無奈至極。

姜玉姝沈默須臾，嚴肅表明：“先生的建議，晚了。任命令已經頒布，知縣不能朝令夕改。”

“你、你剛才還說‘知錯能改善莫大焉’，發現不妥，為什麽不能改？”荊遠山霎時急了。

姜玉姝自有考量，卻不便透露，緩緩答：“目前，聞主簿並未犯錯，無憑無據，倘若說換人就換人，本官難以樹立威信，無法服眾。”

荊遠山急躁站起，脫口說：“女人果然不適合當官！你居然為了所謂的‘威信’，置衙門利益於不顧？”

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