縣衙議事廳外，庭院寬敞， 栽種了眾多花木， 仆役天天打掃， 卻掃不凈不斷雕零的黃葉，甬路處處鋪著落葉。

假山旁， 黃一淳緊張得嘴唇泛白，額頭冒汗，慌慌張張，突然從袖筒裏掏出舊信，一改素日沈穩甚至溫吞之態。

姜玉姝毫無防備， 見對方明顯咬牙狠心掏袖筒的動作， 莫名覺得像是掏武器——他想幹什麽？掏匕首嗎？刺殺知縣？

電光石火間，她驚疑不定， 本能地害怕，倉促後退避開， 豈料一腳踩中一顆石子兒，身體歪斜趔趄，脫口驚呼：

“啊——”

霎時， 圍著柿子樹數果子解悶的隨從聽見了，心腹小廝鄒貴一驚， 拔腿就跑，邊跑邊說：“不好！是夫人的嗓音。”

“出什麽事了？”翠梅詫異不安。

另外兩個是護衛，跑得更快，“去瞧瞧才知道！”

轉眼間， 隨從們火速趕到，卻看見：

“這座假山久經日曬雨淋，風化了，經常會滾下小石子兒，冷不防踩中便鞋底打滑，大人要當心。”黃一淳早已藏起舊信，側身對著知縣隨從，強自鎮定，關切問：“沒扭傷腳踝？”

上下級面對面，相距三五米。

姜玉姝垂首，跺了跺鞋子，搖頭答：“沒事。”

“夫人！”翠梅奔近詢問：“剛才出什麽事啦？嚇我們一跳。”

姜玉姝若無其事，鞋尖撥弄一粒石子兒，解釋答：“沒什麽。我剛才不慎踩中這顆小石頭，差點兒摔倒，幸虧穩住了身體。”

主仆對視，翠梅心生疑慮，嘴上說：“好險！唉，負責打掃的人怎麽回事？園子也不掃幹凈點兒。”

姜玉姝擺擺手，“這是假山風化脫落的東西，說掉就掉，掃不幹凈的。無妨，我又沒受傷。”語畢，她擡手引請，“黃大人，關於號召捐款，不知你具體有什麽想法？”

黃一淳雙手在袍袖裏緊張握拳，尾隨答：“想法雖有，但不知道行不行得通。”

“說來聽聽。”姜玉姝使了個眼神，翠梅會意，招呼同伴遠遠跟隨。

少頃·假山另一端

姜玉姝環顧四周，站定，皺眉問：“剛才那個東西，我還沒看清楚你就收起來了，究竟是什麽？令你如此慌張。”

“是、是……”黃一淳鼓足勇氣，“一封信。”

“信？什麽信？”姜玉姝心思飛轉，緊盯對方眼睛，試探問：“寫給我、寫給知縣的？檢舉信嗎？”

黃一淳楞了楞，感慨苦笑，“大人英明！不過，這封信無關檢舉，而是□□寫給奸夫的，輾轉落到了下官手中，此事一言難盡。但總而言之，這封信可以作為證據，檢舉品行不端之人，以通奸罪名懲治奸夫。”

姜玉姝仔細觀察對方神色，“□□是誰？她的奸夫又是誰？”

“□□已經死了，她死於當年敵兵屠城之日。”黃一淳頻頻掃視周圍，小聲告知：“但奸夫仍活著，毫發無損，甚至比以前更有錢有勢了。”

姜玉姝一頭霧水，“你先告訴我，那兩個分別是誰？”

“□□姓賴，名叫‘小娥’。”

“賴小娥？不認識。”姜玉姝耐著性子，“奸夫又是誰？”

黃一淳咬咬牙，“李啟恭。”

“什麽？”

姜玉姝錯愕問：“你說……李啟恭？衙門典史，李啟恭？”

“對！就是他！”黃一淳咬牙切齒，徹底豁出去了，“那廝好色無恥，卑鄙陰險，主動勾引韓知縣的妻子，並且始亂終棄。”

姜玉姝呆了呆，震驚問：“韓知縣？韓仲平嗎？”

黃一淳頷首，惋惜道：“韓知縣是個好官，可惜天妒英才，英年早逝。”

姜玉姝定定神，緩緩說：“你說賴小娥，我不認識；但若說‘韓賴氏’，我倒從英烈傳裏看見過，印象頗深。據傳記所述：韓夫人端莊賢惠，敬愛丈夫，敵兵即將攻破城門，她仍不忍離開，冒險外出尋夫——”

“唉，那絕不是事實！”

“不守婦道的□□，根本不配被稱作‘韓夫人’，更不配出現在英烈傳裏！”

黃一淳深惡痛絕，透露道：“當年戰火頻頻，城破前兩天，百姓便開始逃難，韓知縣催促妻子帶著孩子離開，□□表面舍不得撇下丈夫，實際是舍不下奸夫，接連寫信，主動提議私奔。”

姜玉姝再度震驚，難以置信，“有夫之婦，幾個孩子的母親，想跟奸夫私奔？即使夫妻不和睦，但她怎麽舍得拋棄親生骨肉？”

“□□蛇蠍心腸，估計除了奸夫，她沒什麽舍不得的。”

黃一淳隱忍數年，日夜擔驚受怕，忍無可忍，嘆道：“結果，□□一廂情願，李啟恭根本沒打算與她長相廝守，帶領家小及時逃了，□□沒等到奸夫的答覆，只等來了敵兵的屠刀，她死有餘辜，幾個孩子卻可憐，韓知縣更可憐，不僅被戴綠帽，還絕了後。”

姜玉姝眉頭緊皺，來回踱步，稍一思索，嚴肅道：“事關重大，涉及英烈之妻的名譽，若無確鑿證據，誰也不敢相信，反而會指責你誹謗韓夫人。”

“下官明白。”黃一淳的官袍後背，已被冷汗濕透，人卻逐漸鎮定，嗓音不再緊張顫抖。他勢單力薄，選擇投靠女官，小聲告知：“其實，下官手裏不止一封信，另外，還有人證。”

“哦？”

典史卑劣，姜玉姝作為知縣，自然很不安心。她滿腹疑團，正欲細問，假山後卻突兀響起一聲：

“嘿，你這話是什麽意思？”

此刻·假山後

碰巧，李啟恭和聞希亦停在了假山旁。

聞希動了氣，“有話直說，別拐彎抹角的！”

“噓！”李啟恭黑著臉，“小聲點兒，當心隔墻有耳。”

姜玉姝和黃一淳立刻停止交談，意欲細聽時，不遠處的護衛卻戒備喝問：

“誰在後面？”

李啟恭和聞希忙恢覆冷靜，匆匆繞出來探看：

姜玉姝面對假山，溫和說：“這個沒有規定，也不應該規定，他們樂意捐多少就捐多少，統統算行善積德，姓名都可以刻上功德碑。”

黃一淳背對假山，“眼下毫無頭緒，短時間內恐怕籌集不了多少銀子。”

“無妨。”姜玉姝鼓勵道：“官府號召行善嘛，此事不限期，你慢慢兒設法，等籌夠建造學堂主體的錢，再商議著動工。”

“下官明白了。”

姜玉姝暗中深吸口氣，擡眸，望向對面，神色如常地問：“你倆在聊什麽呢？”

聞希早已揚起笑臉，小跑湊近，恭謹答：“卑職與典史商量些公務。”

李啟恭言行舉止斯斯文文，提醒道：“二位大人商議募捐一事，何不廳裏坐下談？園子裏風大，怪冷的，大人仔細著涼。”

黃一淳恢覆了木訥模樣，“還沒入冬呢，不冷。”

姜玉姝鎮定自若，“一天到晚坐著，腰酸背痛，我逛逛園子透透氣，活動活動筋骨。”

“唉，您平日太過操勞了，公務固然要緊，但也要保重身體啊。”聞希滿臉關切之色。

姜玉姝含笑頷首。

四人各懷心事，表面融洽地閑聊幾句，片刻便散了，三個下屬目送知縣回書房，結伴離開園子，各自辦公。

姜玉姝踱回書房，暗忖：我雖聽說主簿嗜酒、典史好色，但萬萬沒料到，他居然敢把色爪伸向韓知縣的妻子？

與知縣之妻通奸，簡直好色不要命了！

此事究竟是真是假？韓賴氏早已被敵兵屠殺，死無對證啊。

她心想：黃一淳膽小謹慎，他既然敢於檢舉，想必有必須為之的緣故，肯定會把詳細情況告訴我的。

然而，自此以後，黃一淳並未找機會詳細稟報。

姜玉姝疑惑等候，謹慎靜觀其變，不問不催。

秋收之後，十一月初，邊塞開始降雪，氣溫陡降。

新官上任，千頭萬緒，姜玉姝尚不熟練，經常忙得不可開交，點燈熬油地處理公務。

這天傍晚，小雪紛飛，天陰沈沈。

姜玉姝疲憊返回後衙，意外聽見丫鬟稟告：“夫人，二爺回來了！另外，荊教諭求見，說是有要事相商，二爺正在招待他。”

她綻放一半的笑容凝滯，解開披風，詫異問：“荊教諭？”

“是。”丫鬟接過披風，欲言又止，小心翼翼告知：“二爺領他進來的，在客廳喝茶呢。老先生似乎、似乎……不太愉快，奴婢們惶恐，不知道哪一點怠慢了客人。”

“惶恐什麽？與你們無關。”老先生是對知縣有意見。

姜玉姝摘下雪帽，冷得鼻尖泛紅，關切問：“曉嫣呢？”

“姑娘在吃晚飯。”

“小丫頭上午沒哭鼻子？”

丫鬟樂呵呵，“一次也沒哭！咱們姑娘越來越乖了。”

姜玉姝欣慰點頭，擡腳走向客廳，打起精神說：“奇了，荊教諭居然願意登門見我？真是稀客。我瞧瞧去！”

與此同時·李府

小廳門窗緊閉，紅泥火爐裏酒香四溢，菜肴豐盛，郎舅第無數次對飲。

但這次，遠不如以往融洽。

聞希喝得半醉，臉紅脖子粗，端著酒杯，不耐煩地說：“知道！我知道！”

“我說你、你能不能別老揪著那本賬冊不放啊？幾年前的事兒了，陳芝麻爛谷子，一團亂麻，誰會追究？”

李啟恭心煩氣躁，“姜玉姝不就正在追究嗎？哼，要不是你當年疏忽大意、留下了把柄，我何必提心吊膽！”

“怪我，是，都怪我！千錯萬錯，全是我的錯，行了？”聞希隱忍已久，借酒發洩憤懣之火，諷刺問：“不過，你小子一向自詡比我聰明，當年怎麽就沒能事先阻止呢？莫非你明明發現了，卻眼、眼睜睜看著姐夫犯錯？”

李啟恭臉色一變，怒而拍桌，“你什麽意思？這些年，你大錯小錯不斷，哪一次不是我幫忙收拾爛攤子？那年的稅糧賬冊，險些沒糊弄過去，幸虧孫捷急欲調任，才選擇裝聾作啞，否則，李家要被你害慘了！”

小舅子黑著臉發怒，嚇得姐夫渾身一抖，脖子一縮，醉意不翼而飛。

聞希吸吸鼻子，終究不敢太激怒對方，低頭倒酒以示賠罪，嘀咕說：“有話好好說，生什麽氣嘛。”

李啟恭冷哼一聲，語氣硬邦邦，不容反對地吩咐：“總之，我們榮損與共，我不會害姐夫。你聽我的，明天無論如何，務必把差事推了，叫姜玉姝另外挑人管理作坊，免得你又闖禍。”

“那怎麽行啊？”

“我已經接下擔子了，而且，已經開始幹活了！”聞希急得瞪眼，拍胸膛表示：“你就放心，我一定會小心的，絕不會重蹈覆轍！”

李啟恭不耐煩至極，霍然起身，居高臨下，俯視問：“如此聽來，你是不肯聽勸了？”

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