“什麽？姑、姑娘——”姜玉姝震驚得結巴， 霍然起身， “曉嫣來了？”

“是。”護衛小聲告知：“天冷風大， 屬下來不及請示， 擅自做主， 叫奶娘她們把孩子抱進了後衙， 還望夫人莫怪。”

姜玉姝瞬間心急如焚， “我不怪你！孩子得了什麽病？”

“不清楚。小孩兒穿得多，什麽也看不見啊。”

旁邊， 幾個小吏聽見只言片語，訝異對視。須臾， 黃一淳捏著公文，起身望了望天色， 主動說：“這份章程， 下官等人會仔細研讀。晌午了，縣尊若有家事，快回去處理。”

“如果有需要卑職效勞之處，盡管吩咐！”李啟恭跟隨縣丞站起， 如蒙大赦， 生怕女官繼續旁敲側擊霸占農田一事。

其餘小吏亦起身，體貼告辭。

姜玉姝深吸口氣， 竭力冷靜， 看了看天色，匆匆囑咐：“秋收在即，關於‘代耕新令’， 各位請多琢磨琢磨，集思廣益，趁秋收時完成秋季核查，趕在年前制出最新的人口與土地、稅糧檔冊。此事拖不得，到時要交給府衙過目的。”

“謹遵大人之命。”官吏們紛紛躬身。

姜玉姝的心早已飛回後衙，勉強維持儀態，輕聲說：“你收拾著，我先去看看孩子。”

“哎！”翠梅飛快收拾堆積半桌的公文，疊的疊，鎖的鎖。

她疾步往外走，頭也不回地一揮手，“都散了，各自忙去。如有要事，隨時稟報！”

“是。”眾下屬目送上峰：“您慢些，別著急。”

不久·後衙

“姑娘在您房裏，太倉促了，奴婢們正在收拾廂房。”

丫鬟引領，姜玉姝腳下生風，一口氣邁進臥房，驀地聽見一陣微弱哭聲，她腳步未停，奔進裏間定睛一看：

奶娘祝氏，並兩個丫鬟，正跪坐榻前，連拍帶哄。

榻上，郭曉嫣平躺，被裹得嚴嚴實實，燒得小臉紅通通，唇幹裂滲血，哭聲低啞，稍離遠些便聽不清。

剎那間，姜玉姝心疼極了，心酸難忍，“曉嫣？”

“究竟怎麽回事？孩子得了什麽病？”她落座榻沿，一把抱起女兒，急切問：“大老遠的，為什麽突然把她送來了？”

奶娘丫鬟連忙行禮，“夫人——”

“唉，這都什麽時候了？免禮免禮！”姜玉姝端詳病弱哭泣的女兒，不僅心疼心酸，鼻尖也泛酸。

奶娘催促丫鬟取出一封信，雙手奉上，畢恭畢敬道：“這封信，是老夫人口述，三爺代寫的，您請過目。”

姜玉姝騰不出手，“翠兒，你看看信裏說了些什麽。”

“是。”翠梅便拆信。由於倉促，郭弘哲無暇工整書寫，字跡潦草，她逐字逐句，略吃力地默讀。

姜玉姝額頭貼近，探了探女兒體溫，霎時被燙得心驚膽戰。她見嬰兒皮膚潮紅冒汗，忙把孩子放回床上，彎腰解開包被。

“夫人——”奶娘及丫鬟嚇一跳，脫口阻止：

“唉喲不能解開！天冷，姑娘正在生病，她怕冷，禁不起寒風。”

姜玉姝小心翼翼，不讚同地說：“這才十月初，天不算太冷，又是皮襖又是棉襖，還裹上厚包被，多熱？孩子會熱壞的。”

奶娘湊近，伸手欲阻止，顧忌身份卻局促縮回，幹焦急勸說：“沒事兒，小孩子怕冷，不怕熱。”

“放心，我有分寸。”姜玉姝解開包被，緊接著，脫掉嬰兒穿著的小皮襖，伸手一摸，無奈說：“看，熱出一身汗！快，拿幹凈衣裳來，趕緊給她換了。”

丫鬟們屈膝，小跑至外間，麻利從行李堆裏翻出包袱，挑了一套衣服返回。

少頃，翠梅折疊信箋，簡潔告知：“夫人，信上說：姑娘反覆生病，高熱不退，赫欽大夫束手無策，府裏怕大雪封路，來不及寫信商量，緊急派人護送姑娘來圖寧求醫。老夫人吩咐，讓您設法請管禦醫給孩子治病、調理身體，徹底康覆後再送回家。”

姜玉姝和奶娘合力給嬰兒換衣服，“知道了。”她憂心忡忡，垂眸問：“曉嫣生病了，她大哥和二哥身體怎麽樣？”

“兩位公子的身體倒很好。大公子經常跟著堂哥上學，已經會背幾段《千字文》，二公子翻身越來越利索了，白白胖胖，抱著沈手，您不必擔心他們。”

姜玉姝聽了自然欣喜，旋即被女兒貓崽子似的哭聲弄得心揪緊，抽出帕子，輕柔為其擦汗，蹙眉問：“我離家期間，嫣兒都發生了些什麽？”

奶娘和丫鬟七嘴八舌答：“姑娘身體弱，自從您離家上任以來，小病不斷，幾次剛長胖一點兒，轉眼病瘦了。”

“奴婢們不敢疏忽，一向精心伺候，平日幾乎不敢抱姑娘走出房門，誰知入秋以來，她、她不知怎的，經常著涼。”

“一著涼，必定發熱。”

“這已是第四次生病，嚇得老夫人發慌，所以才急忙把孩子送來圖寧，盼著那位老禦醫藥到病除。”

嬰兒擺脫了厚實衣物，換上薄夾襖，雖仍抽噎，哭聲卻漸漸止住。

先天體弱，至今沒能養強壯。姜玉姝憂慮重重，一聲長嘆，“我知道了。”她振作，打起精神吩咐：“翠兒，把我的職名拿給鄒貴，立刻出城，去一趟營所，盡量設法見到你們二爺，把姑娘的病情……和緩地告訴他，以免他過度擔心。”

“奴婢明白！”翠梅幹脆利落去辦。

姜玉姝抱起輕多了的女兒，又問：“路途遙遠，可有大夫同行？”

“有，就是方大夫。”奶娘順勢告知：“臨行前，老夫人有令，讓方大夫盡早趕回去，府裏上上下下都習慣了，離不開他。尤其三爺，他那病，只有方大夫懂得治。”

姜玉姝頷首，“我會安排。”她扭頭說：“請方大夫來，我有話問他。”說完，她把女兒交給奶娘，“孩子流了一身汗，快餵她喝點兒奶。”

“唉。”奶娘接過孩子，解開衣襟餵奶，絮叨告知：“著涼發熱，嘴唇裂了，沾水就疼，姑娘更不愛吃喝了。”

姜玉姝無計可施，眼眶泛紅，只能絞盡腦汁地哄慰。

兩日後

姜玉姝上任至今，因為女兒病了，等候丈夫帶禦醫來診治，她第一次休沐。

知縣千金帶病而來，消息迅速傳開了，衙門胥吏，以及部分正不知該如何討好女官的鄉紳富商拎著各式禮物，蜂擁登門探望。

幾人圍著孩子打轉。

“乖，再吃點兒？”姜玉姝接連兩宿沒睡好，眼睛布滿血絲，耐性十足，專註餵女兒喝粥。

女嬰嘴唇裂了幾道小口子，一沾食物就疼，不停揮手拒絕，哭著搖頭，“嗚嗚嗚……”

姜玉姝嘆氣，擱下勺子，簡直快愁壞了，“你看看你，頭發稀黃，剛出生時明明挺黑亮的。挑食，身體就不結實，明白嗎？”

“這也不愛吃，那也不愛吃，你說，你到底喜歡吃什麽？”

郭曉嫣五官精致，粉雕玉琢一般，睫毛纖長濃密，掛著淚珠，啜泣掙紮，把臉藏進母親懷裏，躲避餵食，可憐兮兮。

姜玉姝不禁心軟了，妥協道：“罷了，你緩一緩，待會兒再繼續餵，嘴唇疼也要吃飯啊。”

“嗚嗚嗚～”嬰兒閉著眼睛，稚嫩嘰裏咕嚕，堅持把臉埋在母親懷裏。

下一刻，婆子入內稟告：

“夫人，黃縣丞夫婦來了，專程探望姑娘。”

姜玉姝一怔，把孩子交給奶娘，“你們照顧著，我去去就回。”

片刻後，她微笑邁進客廳。

黃一淳夫婦起身相迎，“大人。”

“令嫒好些了嗎？”

姜玉姝擡手道：“坐，二位請坐。多謝你們的關心，小女正在養病，等她康覆了，改天我叫她給二位道謝。”

“應該，應該的。”黃一淳正襟危坐，其妻亦不善言辭，拘謹說：“既然聽說了，理應探望探望。”

姜玉姝強打起精神應酬，“探望已是難得，何必帶禮物？真是破費了。”

黃一淳訥訥說：“哪裏？只是一點雪蓮罷了，圖寧盛產的，大人若不嫌棄，就請收下，給令嫒補一補身體。”

禮物，收？不收？強硬拒絕？委婉拒絕？或者日後回禮？此刻，姜玉姝擔憂女兒，無力思考，心不在焉道：“謝謝，太讓二位費心了。”

“不知小姑娘多大了？哪兒不舒服？”黃妻鼓足勇氣，關切詢問。

姜玉姝忍不住嘆氣，“小女五個多月大，天生身體較弱，無論如何精心照顧，總是容易著涼發熱。”

黃一淳告知：“縣裏有個姓朱的老大夫，醫術還算高明，您不妨請他試一試。”

姜玉姝客氣表示：“朱大夫？我認識，已經請他瞧過了。”

“秋冬天氣寒冷，難免著涼，等孩子長大些，應該會結實起來的。”黃妻寬慰道：“您別太擔憂了。”

姜玉姝由衷說：“但願如此。”

此時此刻

街市距離縣衙不遠，吆喝叫賣聲此起彼伏，嘈雜熱鬧。

郭弘磊騎馬，率領若幹隨從和一輛小馬車，忍下焦急，慢慢穿過鬧市。

不消片刻·後衙側門

“籲！”另一隊的車夫勒韁，扭頭招呼：“五爺，到了。”

李啟恭跳下馬車，大步走向側門，小廝捧著禮物尾隨。

“哎，等等我！”聞希體胖，笨拙下車追趕，跑起來肉顫巍巍。

李啟恭斜睨一眼，慢悠悠說：“姐夫愈發發福了，跑兩步便喘。再胖下去，今後還能出門嗎？”

“去去去！”

“我最近才沒變胖。”聞希整理了一下袍擺，訕訕反駁：“天冷，傳得多，顯得臃腫而已。你瘦得像一根竹竿，也不好，岳父岳母生怕你被風吹倒。”

李啟恭嗤笑，“瘦總比胖好，你胖成這樣，幹房事不方便？”

“快閉嘴你！怎麽對姐夫說話的？沒大沒小。”聞希氣呼呼。

郎舅倆走出一段，忽聽背後傳來馬蹄聲，下意識扭頭望：

須臾，郭弘磊勒馬，“籲！”他翻身而下，大步流星走向馬車，恰趕上攙扶老人，“管老，慢點兒。”

老禦醫憑著精湛醫術，在軍營醫帳如魚得水，休養幾年，身體硬朗，精神矍鑠。他身穿洗得泛白的棉袍，瞇起眼睛，掃視四周。

“您請。”郭弘磊帶路，憂心如焚，恨不能立刻見到女兒。

老禦醫跟隨，一行人走沒幾步，突見石獅子後方冒出一皂服男子——

眾人一楞，止步。

“啊呀，這不是郭校尉嗎？”李啟恭熱情洋溢，熟稔仿佛面對老朋友，“多日不見，您最近可好？”

郭弘磊回神，尚未應答，石獅子後方又冒出一紫袍肥胖男子，邊跑邊諂笑：

“您就是郭校尉啊？上次未能拜見，遺憾至極。”聞希笑容滿面，小跑向郭弘磊，自報家門：“在下聞希，乃縣衙小小主簿，久仰您的大名了，今天終於——”

“唉喲娘哎！”

他光顧著說，沒顧腳下的路，猛然被一塊略凸的青石板絆倒，雙臂胡亂揮舞幾下，狼狽大叫，投懷送抱，直直撲向郭弘磊胸口——

作者有話要說：  好久好久沒這麽早更新過了！【感慨臉

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郭弘磊：這……難道是圖寧小吏套近乎的新點子？

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