“圖寧衛的千戶？”

姜玉姝眉頭緊皺，打量幾位下屬， 詫異問：“那名千戶姓甚名誰？”

上級發問， 縣丞不得不答：“佟千戶，似乎是叫佟京。”

“哦？”姜玉姝一怔， 心想：那個曾經與弘磊比武、結果連輸三場的傲慢千戶？

李啟恭身穿典史皂服， 黑衣黑帽， 襯得薄唇鷹鉤鼻的長相冷硬，卻斯斯文文地發問：“莫非您認識他？”

“拙夫也在圖寧衛， 也是千戶，我探親時拜見宋將軍， 曾見過佟千戶一面。”姜玉姝一語帶過，困惑問：“奇怪，衙門的公務，怎麽跟武官扯上關系了？”

黃一淳嘆了口氣， 簡略告知：“此事說來話長。這兩年，為了抗旱，縣衙與衛所聯手開挖河道，去年十月底， 宋將軍派佟千戶上衙門， 商談幾件合作的事宜，縣衙設宴， 席間與佟千戶細談。”

“誰知當天，荊先生帶著一名學生，又來找孫大人， 固執己見，催促資助與修學堂兩件事。知縣與教諭又發生爭執，誰也勸不住，佟千戶離席更衣時碰見了，隨口詢問，結果受了荊先生的遷怒，並且，那名童生年輕氣盛，出言不遜，魯莽搶白了幾句，惹得佟千戶大怒。”

李啟恭接腔，“宴席被搗亂，劉大人也大怒，按律，知縣不能杖責教諭，便下令打了他的學生四十板子。”

“咳。”主簿聞希忍不住說：“其實，劉知縣已是一忍再忍了！四十大板不算多，行刑時打得也不重，豈料那名童生嘴硬，身體卻瘦弱，受傷後病倒，一病不起，前幾天死了。”

“當年，戰亂逃難時，荊先生腿受了傷，與家人失散，是那名學生拼命保護他南下。師生情深，情同父子，故最近一年，荊先生和孫大人大吵幾架，互不諒解。”黃一淳無可奈何，“今天是那學生的頭七，荊先生想必悲慟，借酒澆愁，結果酒後失禮。”

姜玉姝恍然大悟，“原來是這麽一回事！”

“如此聽來，”她不禁心生敬佩，讚道：“老先生堅持向知縣爭取，初衷並非為了自己，而是為了學生。難得，十分難得。”

“確實難得，他原本可以不管閑事的，卻選擇了一管到底，甚至不惜得罪兩任知縣——”黃一淳倉促停頓，緊張不安，唯恐女官生氣。

姜玉姝會意，正色表示：“今天我責罰他，並不單是因為他公然對知縣不敬，而是為了正法紀。眾目睽睽之下鬧公堂，若是輕易放他離開，法紀規矩何在？官府威嚴何在？”

“是啊。”聞希點頭如搗蒜，雙下巴一顫一顫，奉承道：“縣尊英明，處變不驚殺伐決斷，卑職佩服。”

黃一淳訥訥補救：“荊先生初衷雖好，行事卻越來越偏激糊塗了，該罰，必須罰。”

“但願他能理解縣尊的良苦用心，停職期間靜思反省，早日認錯悔改。”李啟恭嘆息。

“拭目以待。”

姜玉姝叮囑道：“教諭停職期間，得安排人替他才行。黃縣丞，此事交給你，盡快挑選人手，暫行教諭教化之責。”

“明白。”黃一淳頷首領命。

姜玉姝想了想，關切問：“聽說，貧困儒生待在一所破舊小院內讀書，是嗎？”

“沒錯。”

“那個地方屬於誰？”

眾下屬對視一番，尷尬答：“那是荊府的別院。”

“當初，老先生主動提供的。”

“暫時，只是暫時，等衙門銀錢寬裕了，必將翻修學堂！”

姜玉姝搖搖頭，“官學幾乎變成私塾了，成何體統？這很不妥。在老百姓眼裏，官府疏忽了。”

“沒辦法，巧婦難為無米之炊，眼下拮據，實在拿不出銀子修學堂。”

她沈吟片刻，嚴肅吩咐：“這兩天我大概轉了轉，發現縣衙十分寬敞，南邊空著兩排廂房，白白浪費。聞主簿，你挑一處合適的，供儒生們暫住讀書，務必辦妥。”

“啊？是！卑職一定盡心竭力。”聞希表面畢恭畢敬，內心不情不願。

黃一淳恭謹問：“關於下一步，您有何吩咐？下官好提前安排”

姜玉姝早有打算，起身說：“按規定，我得巡察全縣，了解風土人情、山川河流的大概情況，此事過陣子再辦。當務之急是理清頭緒，稅糧戶籍案卷等等，我還沒看完。”

“不急，您慢慢兒看，趕在年前巡察即可。”

姜玉姝點點頭，站在窗邊，往外一望天色，溫和說：“快午時了，你們先回去用飯，歇會兒，下午才有精力辦事。”

“好。”

“那，不打攪您休息了。”眾下屬站起告辭。

李啟恭朝外走時，秋風恰一吹，忽然聞見一股清淺幽香，似有若無，勾得他心癢癢，不由自主悄瞥：

大敞的窗旁，秋陽明媚，照得女官肌膚玉白，光潔無暇，唇紅潤。她端莊而立，神色沈靜，秀美動人——

類似窺視的男人眼神，女子往往能敏銳察覺。姜玉姝忽然扭頭，兩人目光相撞時，她驀地湧起不適感，卻面色如常，“何事？”

李啟恭瞬間回神，若無其事答：“最近有三個較要緊的案子，卑職正在協助黃縣丞審查，整理好的案卷已經放在您桌上了，請縣尊及時過目。”

在婆婆口中，姜玉姝拋頭露面許多年，早已習慣各式各樣的窺探眼神。上任之初千頭萬緒，她勞心費神半天，並未深思，頷首道：“術業有專攻，你們先破案，我會盡快看的。”

“是。”李啟恭稍一躬身，不敢逗留，快步邁出書房，匆匆追趕同伴。

三日後·夜間

書房內，燭光閃爍，影子投在墻上，胡搖亂晃。

姜玉姝靠著椅背，右手握著木質雕花鎮紙，有一下沒一下地敲打左掌心，凝重問：“荊鎮？李家堡？圖寧兩大勢力？”

心腹小廝鄒貴，使勁點頭，“沒錯！”他挪近一步，詳細稟告：“這幾天，小的們悄悄打探清楚了：‘荊’和‘李’，自古就是本地兩大姓氏，全縣百姓，只要姓‘荊’或姓‘李’，不是同族也是同宗。”

“雙方爭鬥不休，從古至今不和睦。其中，荊鎮尚文，李家堡尚武，前者出了不少秀才和舉人，曾經出過知府；後者出了不少武官，曾經出過宣武將軍。”

“衙門上下，有不少兩大姓的人，譬如教諭荊遠山和典史李啟恭，聽說交情甚一般。”

翠梅呆了呆，憂心忡忡，“咱們夫人上任第一天，就把荊教諭給停職了，會不會、會不會——招致荊鎮老百姓怨恨？”

當然了。小廝欲言又止。

姜玉姝泰然自若，“怨恨就怨恨，有目共睹，我並未濫用職權，問心無愧。無論什麽身份，誰也沒本事討得每個人都喜歡，莫說人，即使金銀珠寶，世上還有人視其為糞土呢。”

“也是！”幾個親信忍俊不禁。

姜玉姝心不在焉地把玩鎮紙，感慨說：“我算明白了！原來，那幾個荊姓儒生不滿我懲罰了他們的先生，拒絕搬入臨時學堂。而另外姓李和雜姓的，則願意搬遷。”

“唉，書生意氣，沖動，無知，不理解知縣的一片仁慈之心。”翠梅安慰道：“夫人別跟他們一般見識。”

姜玉姝絲毫未動怒，胸有成竹說：“無妨，我有辦法，不出三天，其餘書生肯定會搬進官學！”

兩日後·清晨

幾名書生雇了一輛車，忙碌把行李往車上放。

少頃，為首的中年人吩咐車夫：“你把東西運去縣衙南角門，我們隨後就到。”

“好嘞！”車夫鞭子一甩，“駕！”車輪轆轆，他慢慢遠去。

緊接著，書生頭領一揮手，招呼道：“走！”

其同伴摩拳擦掌，鬥志昂揚地說：“既然官府再三邀請，咱們就去逛逛。”

“哼，我倒要瞧瞧，李家堡那些莽夫，究竟能作出什麽好詩！”

“月底的鬥詩大會，聽說，知縣設立了嘉獎，頭名將獲得珍貴字帖一份，前十名將獲得文房四寶一套。”

為首者昂首闊步，“嘉獎與否，不要緊，要緊的是，荊鎮絕不能輸給李家堡！否則，豈不是丟了先生們的臉？”

一晃眼，九月中旬了。

傍晚·李府

郎舅對坐，喝酒閑聊。

“嘖，那女的倒有幾分本事，上任半個月了，至今沒出過醜。”聞希一杯接一杯，醉醺醺。

李啟恭斜睨，“那女的？我勸你，最好別叫習慣了，萬一不慎當面出口，她指不定怎麽罰你。”

“嘿嘿嘿，好好好！姜大人，姜知縣，行了？”

李啟恭輕嗅酒香，“小心駛得萬年船。扳倒老酸儒的節骨眼上，你可別闖禍。”

“停職三個月，三個月……夠了！”聞希拍桌，咬牙切齒，惡狠狠，耳語說：“荊遠山那老不死的，倚老賣老，逮誰咬誰，早就該滾回荊鎮等死了。哼，這一次，他休想順利覆職！”

郎舅商談良久，小廝突然求見，稟告：“五爺，獄卒來報，當鋪盜竊案的嫌疑犯，在牢裏尋死了！”

李啟恭慢悠悠問：“死了沒？”

“沒死。但他撞墻，頭破血流，傷勢不輕。”

李啟恭一揮手，“知道了，叫獄卒留住他的小命，我明天——”他打住，手停在半空，改而起身說：“罷了，我現在就去瞧瞧。”

“管他呢，明天再瞧也不遲，來來來，喝酒喝酒！”聞希一把拽住小舅子。

李啟恭卻撇下他，“公務要緊，改天再請姐夫痛快喝一場。”語畢，他迅速回房換上公服，趕往縣牢。

聞希趴桌，目送對方遠去，嗤笑，嘟囔說：“公務要緊？呵呵，你小子的心思，我還能不清楚？”

“勾引有夫之婦，就那麽好玩嗎？”

“嘖，臭毛病。”

一個時辰，夜幕降臨。

李啟恭背著手踱出牢門，牢頭殷勤相送，“大晚上的，五爺親自來一趟，真是辛苦了。”

“小心點兒，盯緊了，犯人可以病死，不能打死，判決之前得防著嫌犯畏罪自殺。”

“是，小的一定嚴加看守！”牢頭畢恭畢敬。

仆從在別處等候，李啟恭獨自走遠。

“您慢走。”牢頭躬身目送。

秋夜，風沁涼，十五的圓月高懸在天幕上，皎潔銀輝籠罩著邊塞。

李啟恭悠閑散步，漸漸的，腳步不由自主走向後衙，心癢難耐，暗忖：此時此刻，她在做什麽？

她是一個極有意思的女人，若能偶遇，便不虛此行了。

與此同時·衙門外

“籲！”

郭弘磊率領四名親兵，難得空閑，連夜進城探望妻子。

他勒韁下馬，大步如飛，門房奔近問了兩句，霎時熱情洋溢，急忙通報的通報，帶路的帶路，湧向後衙——

作者有話要說：  郭弘磊：（⊙o⊙）…【震驚！】

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