清晨， 秋風颯爽，庭院一角桂花飄香， 姜玉姝脂粉未施， 服飾素雅， 穩步邁進客廳。

新任知縣一露面，原本坐著喝茶的三個人立刻起身，恭敬行禮， 自報家門：

“下官黃一淳， 拜見姜大人。”

“卑職聞希，拜見姜大人。”

“卑職李啟恭， ”李啟恭身穿半新不舊的月白錦袍，乍一看， 仿若斯文書生， 躬身道：“拜見縣尊。”

姜玉姝精神抖擻， 目不轉睛，趁對方行禮時，飛快掃視：呂一淳年過四十， 中等身材，眼神與女知縣一撞， 火速移開，頗拘謹；

聞希身材肥胖，大腹便便，低頭看自己鞋尖，規規矩矩；

李啟恭高大， 濃眉大眼，薄唇鷹鉤鼻，相貌堂堂——他的目光，同樣與女知縣相撞，一怔，流露驚艷之色，旋即回神，低下頭，狀似尷尬。

姜玉姝定定神，緩步走向上首，根據方才翻閱的職名，微笑道：“黃縣丞、聞主簿、李典史，三位不必多禮，請坐。”

“縣尊先坐。”

“您快請坐。”

待知縣落座，下屬們才坐回原位，婆子奉上新沏的熱茶。

姜玉姝端坐上首，神色沈靜，含笑說：“我剛想去縣衙，不料，三位先來了。”

遵照品級，縣丞黃一淳側身，拱了拱手，一板一眼地說：“劉大人已經調任別處，他告知您將於九月之前到任，故下官等人日夜盼望新知縣上任，坐鎮衙門指揮全局。”

聞希賠笑接腔，殷勤問：“縣尊駕到，任書送進了衙門，卻暫未入住後衙。卑職等人冒昧打擾，是想問問：不知有什麽事能為您效勞的？”

“若有差事，縣尊盡管吩咐。”李啟恭和和氣氣，彬彬有禮，關切問：“一路奔波趕來，本地水土與飲食，您可適應？”

“我曾經來圖寧住過一陣子，一切還算適應。”

姜玉姝眸光明亮，溫和表示：“此前，我只擔任過西平倉特使，資歷甚淺，才幹平平，初來乍到，兩眼一抹黑，並無‘坐鎮衙門指揮全局’的把握。縣衙官吏榮辱與共，即日起，如果我在公務上有疏忽之處，還請諸位及時提點。”

黃一淳正襟危坐，謹慎應答，恭維道：“您太謙虛了。朝廷選賢任能，自有其考量，夫人、咳，大人必定有過人之處，下官甘願為您效犬馬之勞。”

“卑職蠢笨，區區一介武夫，哪兒有本事提點縣尊？今後的公務，請您多多賜教。”李啟恭眉眼帶笑，言行舉止十分得體。

聞希附和說：“是，對。”

簡單寒暄，閑聊一番，姜玉姝便開始談正事，首先問：“我抵達圖寧的那天傍晚，派人攜帶相關文書上衙門登冊，並交代接印、排衙、面見之禮一律從簡，不知現在辦得怎麽樣了？”

“幸不辱命，俱已辦妥了。”黃一淳詳細稟告：“按照您的吩咐，後天舉辦正式上任禮，三班六房、縣內生員、部分鄉紳耆老等等，將準時恭候您的大駕。”

姜玉姝點點頭，叮囑道：“我雖初來乍到，但大概清楚，遭遇戰亂後，整個庸州百廢待興，圖寧尚不富裕，繁文縟節能免則免，實在不能免除的，務必從簡，切莫鋪張靡費。”

“下官明白。”黃一淳暗暗讚賞，觀察沈穩的女知縣，逐漸不再拘束緊繃。

聞希趁機奉承，“縣尊如此務實、儉樸，實乃圖寧百姓之福，卑職佩服！”

姜玉姝歷練數年，從流犯奮鬥成知縣，謙和從容，“官員本該如此。”

“為了方便處理公務，同時為了安全起見，歷任知縣及其家眷都是住在後衙。”李啟恭一副盡職盡責的模樣，請示問：“當然，您也可以住私宅，卑職挑幾個衙役守衛此處，您意下如何？”

姜玉姝順勢打量，發現對方目蘊精光，搖搖頭，“不用。此處距離縣衙有些遠，來來回回十分麻煩，我待會兒就搬進後衙。”

“好。”李啟恭嘴唇薄，笑起來抿成一直線條，“稍等，卑職馬上回衙門，帶幾個人來給您搬行李。”

姜玉姝再度搖頭，“行李不多，無需興師動眾。”頓了頓，她正色問：“知縣辦公相關的文書、檔冊等物，整理了嗎？”

黃一淳答：“劉大人離任後便整理好了，已經放進後衙書房，等您過目。”

姜玉姝滿意頷首，“我會盡快看！”語畢，她望望天色，起身歉意說：“本想多談一會兒，但天色不早了，容我先搬進後衙，改天再詳細商談。”

李啟恭隨之站起，“那，卑職告退。”

“告辭。”

“您忙，您忙，卑職明早再給您請安。”

姜玉姝目送三個下屬離開時，小廝正忙碌把行李塞進馬車，準備運去縣衙。

夜間·後衙

書房寬敞整潔，燭臺上三根蠟燭齊燃，燭光搖曳，照亮了桌上堆著的幾摞文書檔冊。

姜玉姝聚精會神，認真審閱。

“叩叩～”輕響，翠梅在虛掩的門外喚道：“夫人？”

姜玉姝頭也不擡，“進來。”

翠梅推門而入，步履輕快，抖開肘彎搭著的衣服，提醒道：“秋夜風冷，披件衣裳？仔細著涼。”

“嗯。”姜玉姝應了一聲，翠梅彎腰為她披上，瞥了兩眼，勸道：“還剩一堆沒看完。夜深了，夫人早些休息，明早繼續看也不遲。”

姜玉姝神色凝重，食指點了點賬目，皺眉喃喃：“不對，不對勁。”

“怎麽？”翠梅收拾書桌的動作一停，忙湊近，耳語問：“難道賬目有錯？”

姜玉姝雙掌壓住賬冊，盯著燭火，沈思須臾，狐疑答：“敢交給知縣看的賬冊，數目肯定對得上，但我越看越覺得奇怪，圖寧的糧賬……似乎有問題。”

“什麽問題？”

“我總覺得，圖寧的糧食收成，不應該這麽少。”主仆相處幾年，翠梅忠心耿耿且口風緊，姜玉姝坦言道：“其實，早在前任知縣、劉大人提起的時候，我就懷疑了。瞧，試種第一季時，土豆的畝產量，居然才五六百斤？簡直低得嚇人！”

“當孫大人說出‘十萬斤種子、收十五萬斤糧食’的時候，我無法相信，但回到西平倉衙署審查賬冊時，發現圖寧上報‘因幹旱，本縣連續兩年歉收’。”

翠梅當時並未陪同，咋舌問：“十萬斤種子，才收獲十五萬斤土豆？嘖，當地人究竟怎麽種的？閉著眼睛瞎弄？或者沒給土豆切塊、整個兒種了？”

姜玉姝搖搖頭，“我剛來，哪裏知道之前發生的事情？”

“咳，請恕奴婢說句實話：即使賬目真的有問題，咱們又能怎麽樣呢？”翠梅直言不諱，擔憂勸阻：“對也好，錯也罷，都是前任知縣的，與接任者無關。劉大人已經順利調任了，您新官上任，尚未站穩腳跟，何苦自尋麻煩呢？”

“放心，我不會莽撞的。”

姜玉姝疑慮叢生，嘆了口氣，合上賬冊，疲憊後靠椅背，冷靜表示：“我沒有任何證據，只是憑經驗和直覺猜測。論當官，我資歷淺，但論農業，我算是有經驗的：圖寧這地方，雨水雖少，但對土豆而言，不至於幹旱到嚴重歉收。”

“而且，據我所知，西北近兩年並未發生旱災。”

翠梅小聲問：“莫非……糧食被人中飽私囊了？”

“噓。”姜玉姝豎起一根食指，“慎言。”

翠梅脖子一縮，“是。”

低頭久了，姜玉姝頸痛眼酸，起身活動筋骨，反手揉捏後頸，困倦說：“罷了，休息去，明早再繼續看！”

“哎。”翠梅迅速收拾書桌，吹滅燭火，鎖門離開。

不消片刻·臥房

兩名年輕丫鬟，一個遞上熱帕子，另一個鋪床，手麻腳利，機靈能幹。

翠梅早已升為管事，小聲囑咐：“小雙、小霞，夫人一般卯時四刻左右起，你們估摸著時辰準備早飯，吩咐廚房，做些清淡的。”

“哎！”兩個丫鬟點頭如搗蒜，輕手輕腳帶上門，歇在隔壁。

翠梅輕快說：“夫人，奴婢就在外間，隨時候命。”

姜玉姝精疲力竭，掃了一眼外間的床榻，踱向裏間，笑道：“睡你的覺，候什麽命？我說了，不用陪。”

“那怎麽行？人生地不熟的，您不害怕，奴婢害怕。二爺也怕您害怕，吩咐奴婢寸步不離，用心伺候。”翠梅笑瞇瞇，執意服侍她躺下，細心整理簾帳。

“怕怕怕，繞口令啊？”姜玉姝笑了笑，掩嘴打哈欠，“陪著就陪著，睡。”

翌日·清晨

飯畢，姜玉姝踏進書房，繼續翻閱前任知縣留下的眾多公文。

剛翻了幾份，翠梅進入稟告：“夫人，聞主簿和李典史求見。”

“哦？”姜玉姝分神問：“有什麽事？”

“他們說，專程給您請安。”

姜玉姝一揮手，“心領了，但我忙著呢。”

“奴婢找個理由回了他們？”

“嗯。”

翠梅忍笑告知：“另外，他們分別送了幾樣糕點和果子，說是請您品嘗當地土物。”

姜玉姝聽出了笑腔，擡頭，納悶問：“送些糕果，屬於正常禮儀，你笑什麽？”

“咳咳！”翠梅憋笑，“聞主簿委實太胖了點兒，上臺階的時候，他大腹便便，看不見路，不慎踩空，滾、滾下臺階，沒摔傷，但摔得十分狼狽，奴婢等人想笑不敢笑。”

姜玉姝一聽，險些也笑了，催促道：“好了，別讓人久等，快去回話，叫他們忙自己的活兒去。”

“是。”翠梅脆生生答應，匆匆傳話。

少頃，聞希與李啟恭離開後衙，走向前堂。

“唉，唉喲，我的腳——”

“嘶，好像扭傷了。”

“老弟，攙我一把！”四下無人，聞希不再假裝，一瘸一拐，疼得齜牙咧嘴。

李啟恭板著臉，背著手，頭也不回道：“丟人現眼。”

“嘿你——”聞希抻了抻袍擺，悻悻說：“難道我樂意摔倒出醜嗎？都怪那臺階上有顆石子兒，我鞋底打滑，不小心摔了一跤。”

“壓根沒傷筋動骨，別叫喚了。”

甬路筆直，李啟恭環顧四周，略等了等，與同伴並肩前行，耳語問：：“明早的接印禮，機會難得，千萬不能出岔子。我這邊已經安排妥當，你那邊呢？”

“也已經妥當了。”聞希流露陰狠之色，耳語罵：“荊遠山那老東西，自視清高，幾次給咱們添堵，明早一定要讓他好看！”

李啟恭莫名興奮，瞇了瞇眼睛，玩味一笑，“咱們借老酸儒的手，給姜大人一個下馬威，當著上百人的面，你猜，她是會發怒？還是氣得哭起來？”

作者有話要說：  姜玉姝：你等著瞧（*￣︶￣）

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