八月底， 秋高氣爽， 莊稼即將成熟，邊塞漫山遍野草木逐漸雕零， 由綠轉黃，肅殺之味漸濃。

新官赴任， 姜玉姝一行匆匆趕往邊陲圖寧，兩輛馬車， 六名護衛帶刀開路。其中， 有兩名護衛是她一手教導出來的小廝，其餘四名是郭府新聘的家丁。

“駕！”車夫們曾往返幾趟，熟悉道路，穩穩當當地趕車。

連日趕路， 坐久了腰酸背痛， 翠梅捶捶後腰，扭身掀開窗簾問：“還有多遠啊？”

心腹小廝鄒貴策馬靠近，嘲笑答：“哈哈哈， 之前往返好幾次，你仍是不記得路！”

翠梅訕訕道：“我每次都坐車， 偶爾掀開窗簾看幾眼， 能記住什麽路？少廢話，快回答！”

“行行行！”鄒貴悠閑晃動馬鞭，篤定告知：“剛才，咱們經過了圖寧驛，此處距離縣城， 大概還有一百五十裏。今晚到前面小鎮歇腳，如無意外，明晚就能入住縣衙後衙了。”

翠梅點點頭，“知道了。”

姜玉姝靠著椅背，閉目養神，輕聲說：“咱們先不去縣衙。”

“啊？不去縣衙去哪兒？”翠梅一呆，納悶問：“不是趕著赴任嗎？”

姜玉姝微笑答：“朝廷規定九月之前上任，算算日子，完全趕得及。明天進城後，咱們先去別院休息兩天，緩緩神，我看看情況，再決定何時搬進縣衙。”

“好呀！”翠梅愉快說：“別院一直有人打掃，隨時可以住，肯定比後衙更方便舒適！”

一行人馬不停蹄地趕路，至傍晚時，疲憊夜宿小鎮客棧，飯畢簡單清洗後，早早歇息。

與此同時·圖寧縣城

縣衙典史姓李，名啟恭，三十餘歲。

李氏家族世居本地，人丁興旺，雖然經歷了北犰屠城，但部分人及時逃難，朝廷收覆庸州後，難民陸續回鄉，仍顯得人口眾多，而且屢出蠻橫惡霸，堪稱地頭蛇。

夜間，李府宴廳燈火通明，桌上菜肴豐盛，美酒飄香。

席間並無下人伺候，只有兩個男人對飲。

“啟恭，來來來，喝！”一名大腹便便的中年人，醉醺醺，紅光滿面，執壺倒酒。

李啟恭喝得不多，微醺，濃眉大眼，薄唇鷹鉤鼻，相貌英俊。他左肘撐桌，看著對方倒酒，懶洋洋說：“姐夫，少喝兩杯，你又醉了，當心回家挨我姐姐罵。”

“怕甚？老子、老子與小舅子商量正事，並非喝花酒，那母老虎要是敢撒潑胡鬧，休怪老子不客氣，好、好叫她知道，家裏誰才是天！”中年人渾身酒氣，大著舌頭罵罵咧咧。此人名叫聞希，乃圖寧縣衙主簿。

李啟恭皺了皺眉，叮囑道：“孫捷走了，姜玉姝馬上到任，你酒量不行，今後少喝點兒，免得醉酒闖禍。”

“姜、姜什麽？”聞希眼睛一亮，“嘭”地胳膊橫在桌上，雙下巴顫巍巍。

“玉姝，姜玉姝。”李啟恭呷了一口酒，含在嘴裏，慢慢漱來漱去，左腮鼓起，緊接著，右腮鼓起。

“喲？她真的叫‘玉姝’嗎？”

李啟恭咽下酒液，斜睨答：“我托人打聽的，豈能有假？”

聞希笑嘻嘻，湊近問：“你特地打聽女人的閨名？該不會……嘿嘿嘿，她可是有夫之婦——”

“瞎想什麽呢？”

李啟恭毫無尊敬之意，肘擊親姐夫一記，罵道：“你昨晚喝花酒，腦子落在女人肚皮上了？新知縣即將到任，不提前打探打探她的喜好，咱們怎麽應對？”

聞希被襲擊得趴桌，額頭“咚～”一撞，劇痛，醉意霎時消散五分，卻絲毫不惱，嬉皮笑臉答：“開個玩笑罷了，別動氣。”

“哼。”

“來來來，我自罰一杯！”聞希仰脖，一飲而盡，旋即又倒滿，雙手舉杯，諂笑說：“流水的縣太爺，鐵打的李家堡！管它來的是誰，管它男知縣還是女知縣，無需畏懼。咱們郎舅同心，其利斷金！”

“啟恭，今後，咱們繼續互相關照啊。”

李啟恭嘴角微勾，慢吞吞與對方碰杯，卻沒喝，嗤道：“你少闖禍、少煩我替你收拾爛攤子，就算關照小弟了。”

“嘿嘿嘿，放心，我一定改！”聞希賠笑，滿臉紅光與油光，胖得眼睛瞇成一條縫。

李啟恭懶得訓斥，皺眉沈思，唏噓說：“我李家世居圖寧，家族龐大，人丁興旺，先後出過四位典史，我是第四個。這七年裏，送走了四位知縣，即將迎來第五個，呵，居然來了個女人？稀奇，實在稀奇。”

“而且是個美人兒！”聞希筷子戳進菜裏，興致勃勃說：“孫大人在任的時候，一度經常外出，神神秘秘的，我好奇，悄悄兒一查，才知道他兩口子是去拜訪郭夫人。”

“那時，郭夫人已經當官了，是軍倉特使。”縣城裏的新鮮事，李啟恭了如指掌，“她丈夫是郭校尉，在圖寧衛當千戶，她兒子曾經病重，千裏迢迢來求一名充軍的禦醫治病——”

“我知道！”聞希一拍大腿打斷，噴著酒氣說：“郭校尉在城北買了個小宅子，他妻兒斷斷續續住了大半年，孫大人兩口子每次就是去那裏做客的。”

李啟恭冷笑，“孫捷攀高枝，一心想把女兒許配給郭校尉，也不看看郭校尉是什麽出身？他父親是侯爺，堂堂世家公子，倒黴之前享盡了榮華富貴，眼光高，壓根看不上芝麻小官的女兒。”

“哈哈哈，孫大人毫無自知之明，熱臉貼冷屁股，活該！”聞希筷子一挑，塞了塊肉進嘴，大快朵頤。

李啟恭卻道：“話不能這樣說，他雖然沒當上郭校尉的岳父，但成功獲得郭夫人的指點，死皮賴臉說動宋將軍，順利分得潤河河道功績的一杯羹，如願以償，離開圖寧，調任秦州。算起來，他得了不小的好處。”

“走就走唄，換個知縣，弟兄們照舊吃香喝辣！”

聞希一口酒一口肉，十分不滿，抱怨道：“唉，起初，孫大人很信任咱們，後來漸漸起了防備之心，無論幹什麽，總是想方設法撇開咱們，忒沒勁。”

李啟恭拉下臉，“呯”一摜酒杯，咬牙切齒：“怪誰？還不是怪你！”

“當初，我再三叮囑，賬造得像樣點兒，結果你竟然弄出‘土豆畝產低於一千斤’的賬本，與周圍縣一比較，孫捷能不起疑嗎？”

聞希嗒嘴，使勁眨眨醉眼，醉意消散三分，尷尬道：“我的錯，確實怪我！咳，當時，手下造了賬冊，我沒仔細審查，倉促上交，險些被孫大人抓住了把柄。”

李啟恭憶起往事，餘怒未消，黑著臉說：“要不是我竭盡全力地彌補，也幸虧孫捷裝聾作啞，否則，咱們一早完了。”

“息怒，息怒息怒！”聞希站起，趔趄幾下，彎腰倒酒，殷勤表示：“那次好險，多虧你聰明，及時遮掩住了。姐夫今後全聽你的安排行事！”

李啟恭恢覆冷靜，“哼，你若是再不悔改，請另謀高就，我換個幫手。”

“別，別啊！”聞希低聲下氣，“咱倆是郎舅，榮損與共，交情豈是外人能比的？來，喝酒喝酒！”

李啟恭推開酒杯，起身伸伸懶腰，薄唇一抿，笑容邪氣，“不喝了，今晚先談到這兒，你按照我剛才教的去辦，摸清新知縣性格之前，務必安分守己！來日方長，有的是機會發財，你千萬別又犯愚蠢錯誤，別連累我。”

“放心，我發誓，絕不會重蹈覆轍的。”聞希醉得站不穩，酒熱興奮，步伐踉蹌，拍了拍小舅子肩膀，話鋒一轉，揶揄說：

“假如、假如我不慎得罪了女知縣，啟恭，你可不能見死不救，到時，煩請你再施一次‘美男計’，就像對付倒黴鬼韓仲平一樣，睡了他妻子，哄得那蠢婆娘拋、拋夫棄子，甚至謀殺親夫——”

“閉嘴！”

李啟恭臉色突變，一記手刀重重砍向姐夫後頸，厭煩道：“一喝醉就胡說八道，我真想割掉你舌頭！”

“啊——”中年人只叫了半聲，便眼前一黑，癱軟昏迷，肥胖身軀撞翻椅子，發出“咣當”巨響。

廳內傳出異響，門外小廝卻一聲不吭，一動不動，仿佛什麽也沒聽見。

李啟恭撣了撣袍袖，略揚聲，喚道：“來人。”

廳門立刻被推開，小廝奔近，躬身問：“五爺有何吩咐？”

李啟恭慢悠悠吩咐：“唉，我姐夫又喝醉了，快扶他去客房歇息，記得給聞家送個口信，以免姑奶奶擔心。”

“是！”幾個小廝七手八腳，吃力地架起聞希，送往客房。

廳內，李啟恭默默思考，端起酒杯，低頭嗅聞半晌，喃喃說：“玉姝，姜玉姝……名兒好聽，人也好看，可惜又是個有主的。可惜，可惜呀……”

三日後·郭府別院

姜玉姝住進熟悉的臥房，休息了兩天，養精蓄銳後，起了個大早，精神抖擻，正打算外出時，卻聽婆子稟告：

“夫人，門外有客人求見，自稱是縣衙小吏，特來拜見新任知縣。”語畢，她奉上幾份職名。

“哦？”姜玉姝一怔，隨即接過職名，邊翻邊說：“我正打算上衙門呢，他們先來了。”

“縣丞、主簿、典史……來得挺齊全。”姜玉姝笑了笑，吩咐道：“請他們進來！我見一見，認識認識。”

作者有話要說：  新官上任，誰給誰下馬威，還不一定……

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