“什麽辦法？”郭弘哲屏住呼吸， 動了心便有了牽掛與渴望， 難掩緊張。

姜玉姝語帶笑意， 一本正經答：“我自有辦法說服老夫人，可你怎知紀姑娘願不願意嫁給你？”

“這、這——她應該願意的。”

郭弘哲紅著臉， 嘴角彎起，含糊告知：“裴夫人與嫂子要好，帶著四姑娘留下住了幾天……我和她相識於花園，連續六次， 都在同一時間、同一地點‘偶遇’……最後一次時，我被侄子纏住了， 遲到許久， 結果她仍在等候， 頂著烈日‘賞花’。”

“雖然沒有明確約定，但遲到便是失約，她似乎有些生氣，不太吭聲，我解釋過後，她才肯理睬人。”

兩個含蓄內斂的人，男女之間無需親近， 亦不敢挑破， 言行舉止即表明了態度。

“哦？”姜玉姝會心一笑， “如此一聽，紀姑娘對你也是有好感的。”

“閑聊時，她曾談起自己是養女， 幸得養父母慈愛撫養，我一打聽，聽說她的身體也不太結實，從小體弱多病。”郭弘哲嘆了口氣，猜測道：“興許，母親是看她瘦弱，所以才不滿意。”

郭弘磊沈默須臾，詫異打量弟弟，“三弟，我該刮目相看了！如果裴夫人帶著四姑娘多住一陣子，你們得談到哪一步去？”

“私定終身？”姜玉姝脫口而出，發自內心地讚成自由戀愛。

“豈敢？萬萬不敢的！咳，我和她只是‘偶遇’，客套寒暄罷了。”郭弘哲精神一凜，使勁搖頭，生怕影響姑娘閨譽。

姜玉姝忍俊不禁，“怕什麽？放心，我和你二哥會守口如瓶的！”

“那、那這件事，一切就拜托嫂子了，也請二哥幫幫腔。”郭弘哲毅然決然，同時憂心忡忡，“我的病是治不好的了，不知還能活幾年，難得她不嫌棄——不過，婚姻大事得雙方長輩首肯，不知她父母同不同意？”

“其實，同意是意外，不同意才叫正常。”他自嘲苦笑，“將心比心，誰樂意把女兒嫁給一個藥罐子呢？”

姜玉姝笑容一收，寬慰道：“人無完人，三弟雖然身體弱些，但文采出眾，他日金榜題名也未可知，切莫妄自菲薄！”

“你若想尚公主，為兄無能為力，但想娶紀姑娘，應該十拿九穩。”郭弘磊雷厲風行，鄭重承諾：“容我想想辦法，一定盡力幫你張羅，早日下聘，早日成親，等成親之後，就不用辛苦‘偶遇’了，光明正大地賞花！”

朝夕共處？光明正大地賞花？

郭弘哲不禁深切向往，感激起身，端端正正作揖，“那我先謝過二哥、二嫂了！”

於是，夫妻倆夜間商議妥措辭，次日一早便嘗試說服王氏。

朝陽明媚，窗半開，晨光照亮了幹凈整潔的臥室，兩張小床並排，散發著淡淡奶味兒。

王氏已經有三個孫子，但永遠不嫌多，對待孫女雖然也關愛，但並不重視，骨子裏始終偏寵孫子。

她期望甚殷，每天早飯後，慣例督促嫡長孫上學，親自送他進書房，順便哄郭燁坐下學背《千字文》，然後散步探望龍鳳胎。

三代同堂，其樂融融。

“喲，嗳喲，乖孫兒，真乖！”王氏白發蒼蒼，皺紋舒展，定睛端詳眨巴眼睛的小孫子，笑得合不攏嘴，讚不絕口：“瞧這眼神兒，一看就機靈！弘磊，你怎麽還沒給孩子取名兒？”

姜玉姝抱著女兒，郭弘磊落座並朗聲答：“已經想好了！兒子叫郭炅，女兒叫曉嫣。”

王氏一聽，不假思索地撇開“曉嫣”，忙問：“‘炅’？哪個字啊？”

“日火，炅然，明亮之意。”郭弘磊頭也不擡，伸出食指，在女兒眼前劃過來，又劃過去，欣賞嬰兒靈動清澈的眼神。

王氏仔細琢磨，“炅炅明亮？嗯，好，挺好，不錯！”她撫摸繈褓，愉快告知：“乖孫兒，從今往後，你就叫‘郭炅’，記住了嗎？”

姜玉姝發覺婆婆總是圍繞孫子打轉、很少關註孫女，忍不住提醒道：“老夫人，您覺得‘曉嫣’好不好聽？這是我想的。”

“啊？”王氏慈祥逗孫子，抽空擡頭，不甚在乎，笑吟吟答：“曉嫣？挺好的，也不錯。”

姜玉姝倍感無奈，暗忖：算了，祖母不寵沒關系，父母一視同仁即可！她振作，殷切教導：“小哭包，今後要多吃少哭，趕緊長結實，否則，兄妹倆並排站時，一對比，誰相信你們是雙胞胎？”

“比什麽？假如女兒長得跟兒子一樣高大健壯，還得了？”郭弘磊挑眉。

姜玉姝回神一楞，旋即樂道：“哈哈哈，假如曉嫣長大了像你一樣高大，那該怎麽辦吶？”

“哈哈哈，”王氏也樂了，“到時怎麽給她說婆家啊？”

郭弘磊不痛快了，十分不以為然，端詳五官精致的女嬰，“身材高挑又有何妨？花容月貌的女孩兒，怎會愁嫁？你們多慮了。”

“這倒也是！”姜玉姝毫不猶豫地讚同。

王氏笑完了，繼續逗孫子。

夫妻對視一眼，依計行事，姜玉姝率先嘆息：“唉，大哥二哥都有孩子了，三弟四弟年紀不小，至今沒定親，我真有些替老夫人犯愁。”

郭弘磊接腔，“兒女親事須得母親拿主意，您老辛苦辛苦，催促三弟四弟趕快成親，適齡的姑娘陸續被聘定，越來越缺乏挑選餘地。”

“我何嘗不犯愁？又何嘗不著急？”王氏霎時愁眉不展，“難題在於一直沒發現合適的姑娘家！催促，催他們與誰成親？”

郭弘磊開門見山，“遠在天邊，裴夫人的堂妹，不就挺合適嗎？”

“她？”王氏立即皺眉，回憶一番，絮叨指出：“那位四姑娘才十五歲，體格瘦弱，弱不禁風，而且是個被抱養的養女。另外，她言行舉止不夠大方，拘謹畏縮，忒小家子氣。”

姜玉姝笑了笑，閑聊似的說：“十五歲嘛，年紀小，極少拋頭露面，對上一群陌生人，哪個少女不害羞？小茹雖然是養女，但聽我表嫂提過：她叔叔嬸嬸有四個兒子，遺憾於沒有女兒，特地從遠親家抱養的，既嬌寵，也悉心教導，出落得知書達理，溫柔孝順。”

“巧了，您不是非常欣賞‘規規矩矩、溫柔孝順’的嗎？”郭弘磊慢條斯理，勸道：“依我看，紀姑娘正合適，為妻為母之後，應該會變得落落大方。”

姜玉姝話鋒一轉，“當然，您若是改為欣賞精明幹練的，小茹就不合適了。無妨，即日起，咱們改為打聽精明幹練的——”

“不不！”

王氏忌憚搖頭，堅定擺手，“娶妻當娶賢，阿哲和軒兒斯斯文文，降不住精明幹練的妻子，他們也喜歡溫柔孝順的。”

姜玉姝順勢試探：“莫非您心目中已有合適人選？”

王氏煩惱搖頭。

“小茹的父親，是紀知府的親堂弟。”姜玉姝坦率直言，提醒道：“阿哲從文，單打獨鬥歷來難成功，結一門親、多一份助力，對他而言，有利無弊。”

夫妻深刻了解王氏性格，一唱一和。郭弘磊神色嚴肅，緩緩說：“況且，還有四弟。四弟不是從武的料，只能從文，卻不太肯用功，懶懶散散，不知何時才能考中秀才。兩個弟弟的前程，均無著落，未雨綢繆，多鋪幾條路，將來大家合力提攜他們。”

三子是庶，四子是嫡。

因此，這番話，算是說到王氏心坎裏了。她扼腕嘆息，恨鐵不成鋼地抱怨：“軒兒天生懶散，我隔三岔五督促，可他至今改不了，有什麽辦法呢？阿哲已經有功名在身了，他沒有，他不著急，咱們幹焦急！”

老人轉念沈思片刻，心動了，卻遲疑不決，“聽你們這樣一說，紀姑娘的性格倒沒什麽，但體弱多病、體弱多病——唉，阿哲體弱多病，妻子也體弱多病，成親之後誰照顧誰？”

郭弘磊溫和答：“懂得噓寒問暖即可，具體吩咐下人去做。”

“對！家務活兒有下人，郭家媳婦不需要洗衣做飯、挑水種地。”母女親昵，姜玉姝興致勃勃逗女兒笑，心想：等你長大以後，在門當戶對的前提下，娘允許你自由戀愛！

王氏瞥了次媳一眼，慢吞吞問：“那你為什麽一天到晚沈迷於養花養蠶、種菜種莊稼？不知情的，恐怕誤以為婆家苛待媳婦。”

“我——”姜玉姝被噎住了，剎那間無言以對。

郭弘磊立刻解釋：“人總有個愛好，玉姝平日不愛梳妝打扮，從小喜歡侍弄花花草草，一則解悶，二則陶冶——”

“行了行了！”

王氏瞇著眼睛一揮手，頗沒好氣，“娘又沒罵她，你著什麽急？”

郭弘磊否認，“兒子沒著急。”

“行啦，你們的意思，我明白了。”王氏彎腰，給小孫子掖了掖繈褓，叮囑道：“阿哲的親事，確實不能拖了，長幼有序，他沒定親，軒兒也不能定，以免外人指責母親偏心。既然你們覺得紀姑娘不錯，那就試試，光咱們滿意不行，先設法問問人家父母的意思。”

夫妻對視一眼，不約而同，悄悄松口氣。

“此事交給我！”郭弘磊早有打算，“家裏盡快把該準備的東西備妥，我提前兩天啟程，路過庸州城時，請紀知府保媒，探明對方長輩的意思，如果對方同意，一切按禮操辦，擇吉日成親。”

王氏毫無異議，“嗯，你看著辦。”

姜玉姝愉快說：“盼望能早日把小茹娶進門，家裏熱鬧熱鬧！”

於是，數日後，郭弘磊啟程前往庸州，禮數周全，請動紀學璉出面試探，加上裴文灃夫婦幫腔，紀映茹的父母雖然顧忌郭弘哲孱弱，但慮及門第、秀才文采、自己女兒亦體弱多病……紀父並未當場婉拒，而是表明將慎重考慮。

一晃眼，入秋了，又逢中秋佳節。

姜玉姝踏踏實實休養近三個月，逐漸康覆，下人開始忙碌為她收拾行李，不日將動身赴任，長住圖寧。

這天清晨，她正手把手教丫鬟繅絲時，兩個小叔子各牽著一個侄子找來。

“娘！”郭燁白白胖胖，行動卻靈敏，跑起來穩穩當當，顛顛兒一撲，抱住姜玉姝的腿。

“哎喲——”姜玉姝被撞得後退兩步，關切問：“今天怎麽這麽早放學？”

郭煜拈起一顆蠶繭，嗅了嗅，一邊把玩一邊答：“二叔派了個人回來，三叔四叔剛才會客去了。”

姜玉姝不解地問：“會客？誰啊？”

“圖寧衛一個姓丘的騎兵，因為左臂受傷，因傷解甲，但武藝仍屬高強。二哥信任他，請他來咱們家，當護院教頭。”郭弘哲告知。

郭弘軒也拈起一顆蠶繭，揉來搓去，“上次杜家鬧事兒，二哥知道後特別生氣，嚇得我當時不敢吭聲。”

姜玉姝恍然頷首，“哦！他之前提過，沒想到這麽快就有了合適人選。”

“另外，丘教頭帶來一封信，紀家同意了，明年四月十六成親。”郭弘軒樂呵呵，“三哥，很快能喝到你的喜酒了，到時我又多一個嫂子。”

姜玉姝忙道：“恭喜恭喜！”

郭弘哲紅著臉，難掩喜色，“全靠家裏盡力求親，此事才能成，我、我感激得不知該說些什麽了。”

“一家人，道什麽謝？”姜玉姝撚弄蠶絲，感慨道：“府裏人口會越來越多的，家規重要，護衛也重要，缺一不可，兩者結合才能維護秩序。否則，我不放心外出。”

外出？郭燁瞬間眼睛一亮，興沖沖問：“去哪兒玩呀？我也要去！”

姜玉姝萬分不舍，內疚摟住未滿三歲的長子，“圖寧。娘有要事，不是去玩的。”

翌日

天蒙蒙亮，園中草木枝葉上露珠點點。

姜玉姝穿戴整齊，先吻了吻沈睡的長子，緊接著，趕去另一屋，分別抱了抱兩個嬰兒，依依不舍，反覆囑咐奶娘和丫鬟：

“好生照顧孩子，等我回來，重重有賞。”

眾仆畢恭畢敬，爭先恐後地表示：“奴婢一定用心服侍小公子！”

隨後，她辭別婆婆。

王氏不讚成，卻無可奈何，第無數次地吩咐：“女人終究不適合當官，你先去圖寧應付著，一有機會，立刻辭官！”

姜玉姝既無法說服婆婆，又不敢把孩子帶去戰火未熄的圖寧，索性不接腔，懇切說：“我那三個孩子，請老夫人多多關照。”語畢，她朝兩個小叔子福了福，“拜托了。”

“不敢當！”郭弘哲急忙避開，郭弘軒寬慰道：

“放心，我和三哥在家，理應照顧母親和侄兒、侄女。聽說圖寧不大太平，嫂子千萬多加小心。”

姜玉姝一一應答，少頃，天光大亮，她率領若幹親信，登上馬車，揮別家人，啟程離開赫欽。

車輪轆轆，朝北而駛。

姜玉姝再度獲得官職，幹勁十足，“出發，去圖寧！”

作者有話要說：  且看女知縣如何當好父母官！

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