“一個大活人都能伺候丟了， 回頭看嬸娘怎麽罰你！”婆家連催帶疑，紀映月急欲懷孕而不得，本就煩惱，勉強克制惱意。

郭家辦喜事， 紀府丫鬟想哭不敢哭， 想跪被阻止， 顫聲懇求：“奴婢知錯了，求姑娘饒恕。”

姜玉姝一擺手，“現在不是追究的時候！當務之急， 是趕緊把四姑娘找回來。”

“小月， 你放心， 光天化日之下，令妹應該不至於出事， 舍下花園比較寬敞，她多半迷路了。”

紀映月忙點頭， “對， 先找人要緊。唉， 實在抱歉，我們又給姐姐添麻煩了。”

姜玉姝作為主人， 只能道：“其實也怪我家丫鬟， 粗心大意， 沒照顧好客人。”

下一刻，丫鬟通報：“夫人，劉嬤嬤來了。”

“進來！”

少頃， 一幹練仆婦恭敬躬身，“夫人有何吩咐？”

姜玉姝開門見山，叮囑道：“紀家的四姑娘，游園賞花時估計迷路了，你立刻帶幾個丫鬟，悄悄兒把她找回來，不必聲張。”

“是。”劉嬤嬤會意，轉身匆匆帶人去尋找。

此前兩刻鐘·花園

盛夏時節，天氣炎熱。

園內花木扶疏，錯落有致，風景宜人，樹蔭下涼風習習。

紀映茹被兩個丫鬟簇擁，一邊散步一邊賞花，悠閑自在。

走著走著，行至一片空地，十幾個孩童正在樹蔭下追逐嬉鬧，各家的奶娘丫鬟陪同，旁邊桌上擺滿了瓜果點心與茶水，招待小客人們。

紀映茹走累了，看見樹蔭下的石凳，便道：“坐會兒。”

兩個丫鬟止步，樂呵呵閑聊，旁觀熱鬧場面。

空地上

郭煜既是小主人，又從小淘氣愛玩，自然而然成為孩子王，他時而與比自己年長的聊天，時而陪幼童玩耍，忙得不可開交。

“哎，郭煜，你二叔真的會飛檐走壁嗎？”幾個男孩興致勃勃。

郭煜與有榮焉，胸膛一挺，手中木劍像模像樣地比劃兩下，自豪答：“我二叔武藝高強，當年，庸州被北犰賊兵侵占，咱們肯定要奪回的嘛。於是，朝廷派大軍驅趕敵兵，攻城時，千軍萬馬，無數人親眼目睹，我二叔第一個登上城墻！”

“那必須快，稍慢些，就被敵兵用箭、石頭、滾油殺死了。所以，他快得跟飛檐走壁沒什麽區別。”

“當年，朝廷特地頒下聖旨，嘉獎叔父，那聖旨我親眼看見過的。”

男孩往往天生欽佩英雄豪傑，他們聽得津津有味，好奇問：“聖旨？”

“聖旨長什麽模樣？”

郭煜滔滔不絕，詳細解答。

緊接著，男孩們又問：“你這套兵器，一共有幾樣啊？”

“能不能給我玩玩？”

郭煜頓時更自豪了，命令小廝打開箱子，大方展示叔父贈的禮物，並慷慨允許朋友把玩。

與此同時，八/九個幼童，未滿三歲的郭燁最小，有追逐的，有摘花的，有拿點心餵雀兒的……稚嫩嗓音歡呼雀躍，拍掌，連蹦帶跳，跑來跑去，熱鬧極了。

紀映茹目不暇接，半晌，笑著讚嘆：“好熱鬧啊。”

“姑娘稍等，奴婢去給您端茶來。”郭府丫鬟屈了屈膝，慢慢穿過熱鬧人群，走向對面桌子倒茶。

紀映茹主仆繼續觀看。

忽然，兩個男童起了爭執，你追我打，不慎拉拽摔倒，同時哭起來。

紀映茹一楞，忙起身吩咐：“快攙起他們。看看，摔傷哪兒了？”

丫鬟聽令蹲下攙扶，兩個男童卻開始推搡，“嗳，別、別打架。”

紀映茹彎腰拉開一個，“好了，不要打架。”她詫異問：“這是誰家的孩子？”話音剛落，附近便有一丫鬟飛奔而來，歉意抱走自家孩子。

“還剩一個，誰家的？”紀映茹沒多想，叮囑道：“春兒，你抱他過去問問，還給人家。”

“是。”丫鬟抱起女童，邊哄邊打聽。

下一瞬，一個胖嘟嘟的女童顛顛兒跑來，擦著紀映茹的腿而過，追逐一只蝴蝶，奔向蜿蜒曲折的鵝卵石小路。

“哎——”

紀映茹目送搖搖晃晃的小身軀，下意識阻止：“你上哪兒？快回來，仔細摔一跤。”

女童全神貫註地追逐蝴蝶，頭也不回，轉個彎，消失了。

“唉呀，你又是誰家的孩子？”紀映茹剛及笄，少女心地善良，快步追趕，轉眼便追上了，彎腰欲拽，“別往樹叢裏鉆，看蟲子咬你！”

誰知，女童一扭，靈活鉆進了樹叢，興奮說：“抓住它！快，幫我抓住它！”

紀映茹拽了個空，哭笑不得，看看樹叢裏的女童，又回頭張望，扒開樹枝哄道：“蝴蝶飛走了，抓不住的，你趕緊出來。”

“我不！”女童調皮大膽，“我就要抓！”

紀映茹無可奈何，猶豫須臾，正欲返回喊人時，樹叢裏突然傳出哭聲，她一驚，霎時不假思索，硬著頭皮鉆進濃密樹叢，或蹲下或矮身，艱難前行，於樹叢深處找到了女童。

“嗚嗚嗚我的腿，”女童拉起褲管，小腿被枯枝劃傷了兩處，微微滲血，哭叫：“好痛！”

紀映茹抱起她，“你現在知道害怕了？”她環顧四周：來處樹叢十分茂密，甚難行，另一處稀疏些。

於是，她站起，躬身離開，“別哭了，我馬上帶你出去，你跟著誰來赴宴的？”

“我娘，還有嬤嬤。”

“她們在外面嗎？”

“嗯……嬤嬤在。”

紀映茹頷首，“知道了。”她抱著胖嘟嘟的幼童，穿越樹叢，時而發絲被纏，時而衣裙被勾，行動緩慢，越走越累，越走越忐忑，懊惱嘀咕：“唉，我的頭發——這身衣裳是郭夫人的，糟糕，弄臟了，怎麽辦？姐姐一定會說我的。”

女童啜泣，“快點兒，我的腿好痛。”

“我、我已經夠快了，別催。”紀映茹汗淋漓，良久，她側身，以肩膀頂開樹叢，終於站在了甬路上。

“咱們出來嘍！”她氣喘籲籲，迷茫環顧四周：

鳥語花香，草木蔥郁，曲徑通幽，周圍靜悄悄，方才縈繞耳畔的歡聲笑語，不知何時消失了。

紀映茹身處陌生園林，“咦？怎麽靜悄悄的？”她把女童放下，“走，我們回原處找——”

“不要！我腿疼。”女童抽抽噎噎，緊緊摟住大人的脖子。

“唉喲。”紀映茹拗不過，只得繼續抱著，又累又熱，汗流浹背。她走一段便停下喘會兒氣，慢吞吞，待返回原處時，人群已散。

“天吶！”

烈日炎炎，紀映茹滿頭大汗，“人呢？都、都哪兒去了？”

“哇嗚嗚嗚……”女童哭聲變大，“嬤嬤？不要我了嗎？”

“不可能！別急，我再找找。”

紀映茹初次逛郭府花園，生疏無措，走著走著迷路了，正焦急時，身後忽然有年輕男子問：

“是紀姑娘嗎？”

紀映茹倉促轉身，見半丈外，立著一位年輕公子：高瘦，清雋，竹青長袍袖口滾銀邊，文質彬彬。

然而，在郭弘哲眼裏：對面的少女，衣服明顯偏長，淩亂秀發裏沾著灰塵草葉，汗濕臉龐，脂粉暈開，氣喘籲籲，狼狽不堪。

“我、我是。”紀映茹吃力地抱著女童，自知儀容不整，尷尬極了，低下頭。

郭弘哲略微打量幾眼，便守禮地移開眼神，溫和告知：“即將開宴了，賓客們都被請去宴廳，我路過，遇見下人在找人，才知道紀姑娘和劉家的小姑娘迷路了。”

“啊，原來你姓劉！”紀映茹汗濕衣衫，對女童說：“姐姐累得沒力氣了，你能不能在石凳上坐會兒？”

“不要！”女童淌眼抹淚，“我腿疼。”

紀映茹胳膊酸疼，咬唇，望天。

郭弘哲見狀，忍俊不禁，旋即忍笑，關切問：“小姑娘受傷了嗎？”

“她鉆進樹叢捉蝴蝶，摔了一跤，我去找她，所以弄成這副狼狽模樣。”紀映茹臉紅耳赤，聲如蚊訥，“讓公子見笑了。”

“原來如此。”

郭弘哲靠近伸手，“我瞧瞧，傷得嚴重嗎？”

“看著只是劃傷，但不知是不是扭傷了筋骨，她一直喊疼。”

“姑娘歇會兒，來，給我抱著。”郭弘哲接過女童，招呼道：“走，我帶你出去。”

紀映茹大大松了口氣，“多謝公子。”她仰臉問：“您看見我的丫頭了嗎？”

“哪個是你的丫頭？”郭弘哲一怔。

“春兒。”紀映茹隨即回神，“抱歉，我糊塗了，您肯定不認識她。”

郭弘哲遙指東邊，“剛才我在那邊遇見一群人，其中有兩個陌生侍女，估計是姑娘的丫頭。”

“那、那現在……？”紀映茹不知所措。

郭弘哲端詳狼狽少女，發覺她的眼神十分清澈明亮，“先給小姑娘看傷要緊。走，待會兒我派個人，告訴那邊一聲即可。”

“哦。”紀映茹訥訥尾隨。

“你認識這個小姑娘嗎？”

紀映茹抽出帕子，一邊走，一邊擦汗，搖頭答：“今天剛認識的。”

郭弘哲暗感訝異，“初次見面便如此仗義，真難得。”

“當時她在樹叢裏哭，我沒多想就進去找了。”紀映茹害怕堂姐責備，膽怯不安，苦惱喃喃：“現在冷靜想想，應該叫她家嬤嬤去找的。唉，這套衣服，是郭夫人借給我的，弄得臟兮兮，該怎麽辦？”

“放心，我嫂子必不會怪你。”

“您是……郭公子？”紀映茹不清楚對方具體身份。

郭弘哲扭頭，對上一雙水亮明眸，莫名心思一動，“在下姓郭，行三。”

“原來是三公子！”

在女童的啜泣聲中，兩人邊走邊聊，意外地投緣。

盛夏游園，情愫暗生，最終分別時，一個羞怯，一個靦腆，四目對視，一切盡在不言中。

數日後

早飯畢，夫妻倆慣例看望龍鳳胎。

“可憐。”

“可憐見兒的！”

奶媽丫鬟在旁逗男嬰，郭弘磊抱著女兒，皺眉端詳，憂心忡忡，不由自主，左一句“可憐”，右一句“可憐見兒的”。

“你怎麽就不知道多吃點兒？”

“總是哭，嗓子快啞了，不難受嗎？”

瘦弱女嬰抽噎，淚痕未幹，臉比不上父親巴掌大。

姜玉姝束手無策，苦惱說：“天生愛哭的孩子，我是沒轍了，大家都沒轍。”她蹭了蹭次子的臉，慨嘆：“雙胞胎，差別太大了！她哥哥就很乖，吃飽了睡，睡醒了吃，很少哭鬧。”

“這怎麽能比？”郭弘磊抱著女兒，仿佛捧著稀世珍寶，“女兒嬌貴，當然嬌氣些。況且，她身體弱，必定是難受了才哭。可憐。”

“名字想好了沒有？”

郭弘磊皺眉，“唔……我再斟酌斟酌。”

姜玉姝剛想開口，卻聽丫鬟稟告：“三爺來了。”

“阿哲，”郭弘磊愉快問：“你來看看她，是不是長大點兒了？”

姜玉姝招呼小叔子，“坐。”

“我看看。”郭弘哲湊近細看侄女，打趣道：“喲，又哭了啊？看起來，臉是胖了點兒。”

郭弘磊滿意一笑，心情大好。

兩兄弟閑聊，姜玉姝敏銳察覺小叔子心不在焉，關切問：“三弟可是有什麽事？要不、你們兄弟倆商量——”說話間，她站起身，眾仆已識趣避開。

“不不！”

“嫂子請坐。”郭弘哲生性靦腆，迅速紅了臉，“有件事兒，我想聽聽你們的想法。其實，前兩天就想來問問，一直、一直……我怕你們提前啟程去庸州，今天必須商量了。”

郭弘磊擡頭，“什麽事？直說無妨。”

姜玉姝不動聲色，“說來聽聽。”

“咳。”郭弘哲下定決心，試探問：“母親壽辰那天，裴夫人的妹妹，不知、不知——”他停頓，但言外之意已明顯。

“紀姑娘？”

“你是說小茹嗎？”

郭弘哲點點頭，滿懷期待。

夫妻對視一眼，姜玉姝簡略告知：“那位四姑娘，是紀知府的堂弟抱養的，養女，尚未定親。”

郭弘哲頻頻點頭，“我知道。而且，我還知道，母親不喜歡她。”

郭弘磊把繈褓放回小床，姜玉姝絲毫不意外，“那天我就看出來你對她有好感，試探提議，結果老夫人認為：紀姑娘一則養女，二則不夠穩重大方。”

“母親不了解她。”

郭弘磊正色道：“我也不了解那位姑娘，但我了解母親，想說服她老人家，絕非易事。”

“嫂子，”郭弘哲眼巴巴的，鼓足勇氣爭取，懇切說：“母親越來越肯聽你的勸，求嫂子，幫忙想想辦法？”

姜玉姝笑瞇瞇，胸有成竹道：“我早就替你想了一個辦法了！”

作者有話要說：  情不知所起，一往而深。

這是屬於阿哲的緣分（づ￣3￣）づ╭？～

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