女知縣？

姜玉姝不敢置信， 使勁捂住亂跳的心，既激動又納悶， 緊張表示：“天吶，我、我雖然偶爾做做夢，但從未認真設想過升遷，更加沒料到，我居然能當知縣？”

“夫人何必妄自菲薄？”

郭弘磊莞爾， 感慨道：“你的官職， 特使一職乃聖上恩賜，知縣一職乃太子監國時提拔，皆憑借功績，朝廷自有考量， 絕非心血來潮之舉。”

姜玉姝垂眸沈思， 不安地說：“話雖如此， 但國有國法， 自古以來，科舉出仕才是正統路子， 我連四書五經都沒通讀過一遍，卻從平民百姓一躍而當官， 那些寒窗苦讀多年的書生們，豈能服氣？”

“各憑本事，有什麽不服氣的？”郭弘磊挑眉，安慰道：“書生若有本事，應該奔著金榜題名用功， 嫉妒女官者，心胸狹隘，難道朝中沒有女官就輪到他當官了嗎？”

“科舉確實是正統路子，但世襲與恩賜也自古有之，朝廷慧眼識珠，不拘一格任用人才，十分難得。”

姜玉姝定定神，略一琢磨，“對，各憑本事！我堂堂正正，又沒有賄賂朝廷，犯不著心虛惶恐。”她觀察對方神色，小心翼翼問：“那，你讚成嗎？”

“我不讚成。”郭弘磊虎著臉，反問：“但一則旨意不可違，二則你不樂意拒絕，我不讚成，有什麽用？”

姜玉姝眸光閃了閃，放下梳子，握住他的手，一本正經，柔聲說：“既然不能違抗，只能硬著頭皮接受了。唉，我有自知之明，自知才幹平平，興許上任三年兩載、就會因為毫無政績被罷免，灰頭土臉地回家，靠二爺養著。”

“哼。”

郭弘磊被噎了一下，無奈反握住她的手，妥協道：“男人養家天經地義，無論你當官，或是被罷免，我都得養著。不過，最好是辭官，假如又被罷免，你又該躲房裏傷心大哭了。”

姜玉姝面子掛不住，擰他一把，嗔道：“誰哭了？你才哭了！”

郭弘磊順勢摟住她，低聲說：“我剛才看了孩子，兒子們很乖，女兒特別像你，長大了一定容貌出眾，只是不知道怎麽回事，小丫頭愛哭，哭累了才睡得著。估計是因為，她在娘胎裏的時候，你仕途不順利，經常偷偷哭，被女兒學去了。”

“怎麽可能？”姜玉姝訕訕否認，“我只哭了那一次而已，絕對沒有‘經常’。”

郭弘磊吻了吻她的額頭，滿腔喜悅，“龍鳳胎，親戚朋友不知多羨慕我。夫人真是受苦了。”

“三個孩子，你覺得夠不夠？”姜玉姝懸著心，不可避免地擔憂，黯然告知：“我、我今後，很難再懷孕了。”

郭弘磊已經知曉一切，鄭重其事答：“夠了，足夠了。”

“嗯。”四目對視，姜玉姝悄悄放下心，暗忖：如果是重視子嗣的男人，妻子不孕，他可以理直氣壯地納妾，妻子毫無反對的理由……萬幸，他不是那種人。

郭弘磊告知：“對了，朝廷命令你九月之前赴任，接替孫捷。”

“九月？”

“好！到時我的身體應該恢覆了。”姜玉姝想了想，好奇問：“哎，孫大人升遷了嗎？”

“憑著潤河河道的功績，他遷了，但沒升，調去別處當知縣，算是得償所願。他害怕戰禍，一直想離開圖寧。”郭弘磊劍眉擰起，“而你，卻從清閑的軍儲倉特使，變成了窮困邊縣的知縣。”

姜玉姝心潮激蕩，鬥志昂揚，“真沒想到，朝廷竟如此看得起我，信任委以重擔，我要是幹得不好，可就辜負朝廷的期望了。”

“走一步看一步。”郭弘磊無可奈何，“我在圖寧衛——”

姜玉姝摩拳擦掌，“咱們互相關照！”

“好。”

與此同時·都城皇宮

金碧輝煌的殿堂，高大寬敞，整潔莊嚴。

九皇子昂首闊步，邁進書房，略躬身喚道：“皇兄！”

“來了？坐。”嫡長皇子趙湛，現已是太子。他放下奏折，疲憊揉捏眉心，溫和問：“見過父皇和母後了嗎？”

九皇子落座胞兄下手，“剛請安回來，陪父皇下了兩盤棋，陪母後賞了一會兒花。”

“好，正應該如此，多陪伴長輩，多盡孝心。”太子慣常板著臉，不茍言笑，叮囑道：“別急著出宮，待會兒一起侍奉父皇用膳。”

“行吶！”

天氣炎熱，殿堂內卻涼風習習，太監們畢恭畢敬地打扇子。九皇子品茶，吃冰鎮果子解悶，至晌午時，提醒道：“該用午膳了，還沒忙完嗎？”

“略等會兒。”太子專註批閱奏折，眉心皺成一道“川”字，凝重道：“西北總是多事。”

九皇子關切問：“西北又出什麽事了？”

“幹旱，秦州、普釉兩地糧食歉收，請求朝廷賑濟。”

九皇子領了個閑職，偶爾上朝只是應卯，疑惑問：“番邦進貢的糧食，名叫土豆的，已經好幾年了，據說耐旱，而且容易豐收，至今還沒流傳開嗎？”

“全新的東西，再如何好，流傳總需要一段時日。何況是莊稼，種一兩輪，一年便過去了，尤其慢。”太子了然於胸，順口談起：“目前，土豆盛產於西蒼，流傳向周圍，庸州栽種頗多，各地收成相差較大。”

“但流傳向別處時，收成就難以預料了，畢竟有‘橘生淮南則為橘，生淮北則為枳’一說。”

九皇子讚同頷首，想了想，提議道：“那個姜氏，不是擅長侍弄莊稼嗎？既然查清她並未貪贓枉法，何不派她去扭轉糧食歉收之地的局面？物盡其用，人盡其才嘛。”

“她已經是知縣，極破格了，能否勝任尚未可知，哪兒有精力管更多？她又沒有三頭六臂。”

九皇子誇道：“橫豎已經破格任用女官，不在乎再破一破，皇兄唯才是舉，足以顯示您的眼光與魄力，佩服佩服！”

太子含笑合上奏折，筆尖點了點胞弟，旋即擱筆，不疾不徐說：“我原本考慮：任用女官，終究不太合規矩，索性順著彈劾除其名，免生無謂的枝節。”

“那為什麽改變主意了？”

“根據派下去的人呈上的供詞，以及暗中搜集的消息來看，姜氏算有幾分真本事，勤懇為公，熱誠為民，分內盡職盡責，分外也辦成了幾件實事，糧食作坊、籌劃運河等等。故決定，給她一個施展才華的機會，本宮倒要瞧瞧，女官究竟能出色到什麽地步。”

“一個女人，那麽有幹勁，稀奇！”九皇子饒有興趣，“她有幾分能耐？我也好奇得緊。”

太子氣勢威嚴，淡淡道：“且看她值不值得朝廷信任。等發現無法勝任時，再除名也不遲。”

數日後·赫欽

如今，郭家在縣裏不僅站穩了腳跟，更算是有頭有臉。本月，府裏既要辦滿月酒，又要給王氏過壽，經商議，決定一起辦。

請帖早已發出去了，操辦喜事，上上下下日夜忙碌，裏裏外外打掃得幹幹凈凈，至喜日時，眾仆天未亮便開始忙活。

黎明，被褥簾帳窸窣作響，姜玉姝睡得正香，迷迷糊糊翻了個身，喃喃問：“天亮了嗎？”

“你接著睡，早飯時再起。”郭弘磊利落系上外袍。

姜玉姝揉了揉眼睛，費勁一瞥天色，“還早呢，你可以再歇會兒。”

“不了。”郭弘磊解釋道：“今天賓客不少，長平那邊，穆家兩位世兄確定會來喝喜酒，加上我的同袍、你的同僚等等，我得四處看看，以免失禮惹人笑話。”

“好。”話音剛落，她重新跌入夢鄉。

郭弘磊莞爾，掩好簾帳，大踏步拉開房門，巡察宴席。

於是，姜玉姝安安穩穩，一覺睡到大天亮，直到丫鬟敲門，才起床洗漱用餐。

飯畢，她慣例牽著長子，領著侄子和表侄女，先溜達探望嬰兒，然後給王氏請安。

不久，賓客陸續登門。

官客在前廳，由郭弘磊三兄弟負責招待；堂客則聚在王氏院內，有單獨赴宴的，也有帶著兒女的，十幾個孩童在花園裏玩耍，各家的奶娘丫鬟跑前跑後，或勸或哄，歡聲笑語連成片，熱鬧非凡。

姜玉姝仍在休養中，坐久了腰酸背痛，露面應酬半個時辰，引領女客看望了龍鳳胎，親友便主動催她歇息。

其中，裴文灃的妻子紀映月，由於其堂妹衣裳被頑童用冰糕弄臟了，跟隨姜玉姝回房清理。

“抱歉，舍下沒有與你年齡相仿的姑娘，丫鬟的衣裳斷斷不敢拿給貴客換，只有我的，委屈紀姑娘了，將就將就。”說話間，姜玉姝示意，翠梅便遞上一套衣服，“這套衣服是新做的，我沒穿過，你穿可能略長些。”

“多謝夫人，映茹給您添麻煩了。”紀映茹羞怯怯，清秀柔弱，其貼身侍女道謝並接過衣服。

姜玉姝致歉：“哪裏？應該是舍下招待不周，孩子們追逐嬉鬧，弄臟了客人衣裳，姑娘莫怪。”

“無妨，無妨的。”紀映茹垂首，連連搖頭，以示不介意。紀映月笑道：“小茹害羞，讓夫人見笑了。妹妹，快去換衣裳。”

“嗯。”

姜玉姝應酬幾句，溫和吩咐：“帶紀姑娘去客房休息。”

“是。”丫鬟帶路，紀映茹主仆離去。

轉眼，姜玉姝窩在躺椅裏，梳了婦人發髻的紀映月坐在她旁邊，兩人聊起了悄悄話。

“唉。”紀映月下意識摸了摸肚子，焦慮不安，苦惱傾訴：“成親至今，肚皮總沒有動靜，婆婆和太婆婆經常來信打聽，我、我……唉，最近，連我娘也開始急了，又是求神拜佛，又是看大夫，統統沒用。”

“姐姐若有辦法，能不能教教我？”

姜玉姝啞然失笑，“姐姐？按輩分，你是我表嫂啊。”

“輩分雖如此，但我心裏一直把你當姐姐。”紀映月推心置腹道。她知曉表兄妹的往事，曾經旁敲側擊刺探，最終在對方坦蕩蕩的態度裏，芥蒂逐漸消失。

姜玉姝坐直了，凝視對方，坦率道：“咳，坦白說，我是順其自然懷上的，從未采取辦法，沒有秘方。對不住，讓你白跑一趟了。”

“千萬別這樣說！”紀映月尷尬咬唇，“沒有也沒什麽。咱們許久不見，早該聚聚了。”

“你們剛成親一兩年，你年紀比我小好幾歲，壓根不用急，放寬心，孩子早晚會有的。”

“我是年紀輕，但他晚成親，年齡不小了，難怪長輩們著急。”

姜玉姝皺皺眉，試探問：“難道我表哥催你了？”

“這倒沒有。他的意思也是‘順其自然’，只是長輩期望高，我沒法寬心。”紀映月苦笑。

“這種事，真的急不得。或者，請個大夫調理調理身體？”

“唉，正在調理，天天喝藥。連來赫欽探望姑媽，也帶著藥。”紀映月憂愁嘆氣，“我真怕自己懷不上孩子。”

“遲早會懷上的，少胡思亂想！”姜玉姝並無所謂的“生子秘方”，只能反覆安慰。

不知不覺，晌午了，即將開宴，丫鬟笑吟吟邀請主賓入席。

姜玉姝站起身，“走，去我婆婆那兒，熱鬧熱鬧。”

“姐姐慢些。”紀映月親自攙扶。

下一刻，紀映茹的丫鬟突然慌慌張張趕來，跑得滿頭大汗，白著臉稟告：“四姑娘不見了！”

“什麽？”

紀映月吃驚問：“好端端的，怎麽會不見？你沒跟著伺候嗎？”

“我們原本待在客房裏，郭府丫鬟怕姑娘悶，提議游園賞花，我們就去了。誰知，花園裏許多孩子在玩耍，走走停停，熱鬧中一沒留神，姑娘就不見了，奴婢和郭府那丫鬟悄悄找了幾圈，沒找著。”侍女驚慌失措，嚇得直哭。

紀映月也慌了，“姐姐，這、這該怎麽辦？小茹萬一出事，我無法向叔叔嬸嬸交代。”

“莫慌，我想想辦法。”

姜玉姝稍一思索，當機立斷，吩咐道：“立刻傳劉嬤嬤，我有事吩咐她！”

作者有話要說：  總有一天，朝廷會發現，破格任用女官是值得的！

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