“少安毋躁。”郭弘磊妥協嘆息， 不願看她因為罷免一事郁郁寡歡，正色告知：

“你被彈劾一事，我從去年年底開始打聽， 近日連續去了幾趟縣衙，和劉知縣、魏副使他們反覆商討， 一致認為此事尚有轉機。”

姜玉姝不禁眼睛一亮， 屏住呼吸，滿懷期待問：“罷免的命令已經正式下達了， 還有什麽轉機啊？”

“免職令確實下來了， 但並非吏部所發，而是戶部發的，算是處理‘家務’，不算除名。”郭弘磊解釋道：“西平倉隸屬戶部，你雖然品級低， 但卻是朝中唯一的女官，備受矚目，估計戶部見彈劾一事牽涉大員之爭、頗棘手，怕擔失察之責，等不及查證， 便匆匆停了你的職。”

姜玉姝皺眉思考，迷茫問：“相關的規定， 我一直沒認真琢磨過……那、那我現在，究竟是被罷免了？免職了？還是停職待查？”

郭弘磊嚴肅答：“應該是停職待查。國有國法，六部各司其職， 一舉一動皆有規矩，查證確實違法犯罪了的官員，才會被罷免並追究，犯官將由吏部負責除名，然後由刑部負責追究懲罰。而你並未貪贓枉法，無憑無據、無相關文書，吏部不會草率除名，刑部無權擅自追究。”

“天地良心，日月可鑒，我絕對沒有貪贓枉法！”含冤受屈的芝麻小女官氣呼呼，恨不能沖到上峰面前指天發誓。

郭弘磊安撫握住她的手，“我相信你。”

“況且，你的官職，當年是九殿下保舉、太子殿下讚同、聖上恩賜的，誰也不敢輕易罷免，否則豈不是公然質疑皇室的眼光？只是如今朝廷大員相爭，殃及池魚罷了。不出意料的話，朝廷已經派人下來了，待查證後才能下結論，所以我說‘尚有轉機’。”

姜玉姝頻頻點頭，憋屈郁懣之氣逐漸消散，“嗯，對，有道理！”她昂首，不輕不重一拍桌，激動傾訴：

“我並非官迷，也不貪財，當特使的時候東奔西走，累死累活，年俸祿折合銀子四百多兩，雖然比平民百姓寬裕，但掙的都是辛苦錢。假如我沒當官，多半會經商，姜蓯、土豆粉條、皮子香料等等，挑一樣最拿手的，潛心鉆研，我不信自己一年掙不了四百兩！”

“但我當官了，魚和熊掌不可兼得，按律，官員不能經商。我生怕辜負朝廷的信任，勤勤懇懇辦公，結果呢？禦史風聞言事，上司未經查證就下了罷免、停職令，實在太讓人失望寒心！”

姜玉姝既忿忿不平，又對上司失望，凝重表示：“我氣憤不服，不僅是因為丟官，更是因為被冤枉。”

郭弘磊聽完，沈默半晌，不可思議地問：“你剛才說什麽？不當官就去經商？你居然想當商人？”

“啊？”姜玉姝回神，斜掠鬢發，懊悔暗忖：糟糕，一時氣憤，說溜嘴了……他生長於勳貴侯門，自幼認定與商賈“不是一路人”；而姜姑娘乃侍郎千金，大家閨秀的嫁妝鋪子等財產，指派專人打理，她們只管收錢、花錢。

士農工商，按常理，除非逼不得已，否則姜姑娘不可能對商業感興趣，他也絕不會允許妻子經商。

思及此，姜玉姝果斷話鋒一轉，否認答：“怎麽可能？氣話而已，我才不會去經商呢。”

“真的？”

“當然啦！”姜玉姝心虛，靈機一動，迅速從賬簿中翻出一本薄冊子，晃了晃，打岔問：“我看了一早上的賬本，這個是劉村莊子去年的收成，出乎意外，非常不錯，當初派老周當管事，挑對人了！你說，應不應該額外獎賞他？”

賬冊遞到眼前，郭弘磊下意識接過，略翻了翻便放在桌上，“當賞則賞，你做主。”

“嗯，我正在考慮。”姜玉姝悄悄松了口氣，誤以為成功岔開了話題。

不料，下一瞬，郭弘磊頭疼說：“當官拋頭露面，經商更是拋頭露面、不成體統。兩者相比較，我寧願你當官。”

姜玉姝眸光閃了閃，訥訥說：“我、我也可以做點別的嘛。”

郭弘磊緩緩靠向椅背，劍眉星目，俊朗威嚴，“行了，不必否認，我還能不了解你？”

“咳，哦。”姜玉姝尷尬喝了口茶，試探問：“哎，你明明打聽到了消息，卻想隱瞞，你、你本來想怎麽樣？”

郭弘磊坦率答：“我本來想：天賜良機，正好順勢辭官。”

“辭官？”姜玉姝訝異睜大眼睛。

郭弘磊頷首，“我原本已經計劃妥了：女官被彈劾，因為身份特殊，朝廷必定派人查證，到時，一則憑借真相，二則為了保全皇室臉面，結果只能是‘無罪’。”

“你恰巧懷孕，而且是雙胎，孕中含冤受屈，驚惶不安致使身體虛弱，理應休養幾年。等到真相大白之後，我替你提出辭官，十有八/九會獲得批準。”

“無論是誰，無論如何賞識人才，只要他在乎名聲，就絕不會強迫一個孕婦、或產後的弱女子為國效力。”

姜玉姝楞了楞，“你替我辭官？這種事能代勞嗎？”

“我以丈夫的身份，再請岳父幫幫腔，順理成章，十拿九穩。”郭弘磊胸有成竹，旋即一拍扶手，嘆道：“不過，你整天悶悶不樂的，甚至開始琢磨經商之道，嚇得我猶豫了，暫未采取行動。”

姜玉姝哭笑不得，擡手擰了他胳膊一把，脫口嗔道：“即使我沒有悶悶不樂、沒有經商的想法，你也不能悄悄替我辭官啊！”

“凡事要有商量，如果你敢先斬後奏，休怪我生氣，說不定氣得以牙還牙！”

郭弘磊虎著臉，“所以，你就是悶悶不樂，就是在琢磨經商了。剛才還硬不承認。”

“我——”姜玉姝啞口無言，索性又擰了他幾下。

郭弘磊不痛不癢，任由她擰，好整以暇問：“怎麽？惱羞成怒了？”

“對，惱羞成怒！哼，我發怒是為了讓你明白：從今往後，無論什麽事，都不準隱瞞，別讓我幹著急。”

郭弘磊坦蕩蕩，“我何時隱瞞其它了？這件事，哪怕我十分想趁機替你辭官，最終也沒忍心行動。”

“多謝多謝！”

姜玉姝得知彈劾一事尚有轉機，無需蒙受不白之冤，峰回路轉，心情自然變好，親昵擰他幾下，緊接著倒茶，殷勤說：“抱歉抱歉，我不該動手的，失禮得罪之處，還望二爺海涵。喏，快喝了這杯茶，收下賠禮道歉。”

“豈敢推辭？”郭弘磊無奈失笑，接過賠禮茶。

姜玉姝既緊張，又莫名鬥志昂揚，作虛心求教狀，“那，我現在應該做什麽？朝廷派人查證的時候，我又應該做什麽？”

郭弘磊放下茶杯，摟她入懷，“現在什麽也不用做！別怕，等查證時，不管派了哪個欽差來，想必不至於故意刁難孕婦，頂多詢問詢問情況，到時，只要軍中無事，我一定回來陪你。”

“嗯。”姜玉姝倍感心安，暗自慶幸於嫁給了一個願意尊重、樂意包容妻子的男人。

夜間，一家老小融洽閑聊。

三個孩子玩了半天，又累又困，陸續被奶娘帶回房就寢，廳內霎時安靜多了。

王氏著急犯愁，扼腕說：“唉，阿哲和軒兒年紀只差兩個月，老大不小了，至今尚未成親，真叫人犯愁！縣裏差不多的姑娘家，我大概都了解過了，總沒發現合適的。”

郭弘哲和郭弘軒不免尷尬，默默品茶。

“統統不合適？”郭弘磊皺眉想了想，問：“當地劉知縣的女兒，不行嗎？”

王氏堅決搖頭，“過於活潑，不夠穩重。”

“那，現任庸州知州、潘大人的侄女，也不行嗎？”

王氏再度搖頭，“潘姑娘我見過，她體格偏瘦，性格似乎有些陰沈。”

郭弘磊按照曾經的談話，連問六個，王氏均搖頭，“不妥，都不妥。”

活潑的不行，沈悶的不行，精明的不行，嬌氣的不行……

郭弘磊字斟句酌，緩緩說：“結親講究門當戶對。郭家今非昔比，高門閨秀恐怕不甘願下嫁，母親給三弟四弟各挑一個小家碧玉，只要賢惠——”

“你誤會了，娘並不是不滿意她們的家世。”

王氏嘆了口氣，鄭重表示：“門第、家境、容貌較差，皆無妨，重要的是品格，孝順賢惠、安分守己的姑娘，才適合當正妻。那些過分伶牙俐齒、愛掐尖要強、自私貪婪懶惰的，絕不能娶進家門！娶妻娶賢，寧缺毋濫。”

郭弘磊頷首，“當然不能草率。”頓了頓，他溫和提醒道：“但人無完人，太挑剔的話，誰家敢把女兒嫁給三弟和四弟？”

“這、這——人選太少，沒什麽挑選的餘地，我根本沒挑剔。”王氏愁眉不展，唏噓說：“其實，我早就想通了，婚姻講究門當戶對之餘，往往高嫁低娶，因此，我幹脆拒絕了都城親戚家的姑娘。”

姜玉姝心知肚明，暗忖：從前，婆婆很喜歡像大嫂、廖小蝶那樣機靈嘴甜的，現在卻喜歡本分老實的，分明“一朝被蛇咬，十年怕井繩”了。

她定定神，讚同說：“老夫人考慮得對。天南海北，都城姑娘若是遠嫁西北邊塞，想必樣樣不習慣，難以適應，還是從本地找。”語畢，她含笑問：“三弟、四弟，你們認為呢？”

郭弘哲臉微紅，靦腆答：“我、我不懂，全憑母親做主，哥哥嫂子做主也行。”

王氏滿意點頭。

“咳咳。”郭弘軒清了清嗓子，忍不住提出要求，“門第和家境無所謂，我和三哥再無能，料想也不至於淪落到靠妻子嫁妝為生的地步。但、但容貌嘛，能不能挑一個標致點兒的？相貌太醜陋的話，我實在、實在……無法接受。”

姜玉姝忍俊不禁，“放心！老夫人親自張羅，絕不會委屈了你們。”

郭弘磊凝視貌美脫俗的妻子，及時咽下“不該以貌取人”一句，險些順口而出了。

“哼，臭小子。”王氏哼笑，佯怒道：“即便不為你們考慮，我也得為孫輩著想！不要求兒媳婦美若天仙，但至少得清秀，以免孫輩議親時遭人嫌棄相貌。”

“嘿嘿嘿～”郭弘軒明顯松了口氣，“有母親這句話，兒子就放心了。”

王氏狀似嫌棄，實際慈愛地一揮手，“安靜坐著聽，少插嘴！”隨即，她叮囑道：“弘磊、玉姝，你們做哥哥嫂子的，務必多留心、多打聽，最好趕在年前，幫老三老四把媳婦娶回家。”

您老挑剔，八字別說一撇，兒媳婦此刻連影子也沒有，娶誰呀？姜玉姝一邊犯嘀咕，一邊答應：“好，我會繼續留心、繼續打聽，一有合適的就告訴您。”

郭弘磊沈思片刻，“文官家的女兒不合適，不如看看武將家的？我在赫欽、圖寧兩衛，有不少交情好的前輩和朋友，他們家——”

“嗳喲，那、那不妥？”王氏不等次子說完便打斷，使勁搖頭，“媳婦溫柔些，夫妻更和睦。”

郭弘磊不由得嘆氣，“其實——”

姜玉姝深知婆婆固執，忙道：“老夫人言之有理，那就挑兩個溫柔的！”

“唔。”王氏欣然一笑。

郭弘哲和郭弘軒見母親盡心竭力，加上自己沒有意中人，便毫無異議，任由家裏張羅。

三天後·晌午

南方是“二月春風似剪刀”，西北的二月，冰雪尚未消融。

臥房內熏籠日夜燃燒，過於暖和，姜玉姝特地離開臥房，帶領翠梅、小桃等人，團團圍坐耳房裏的圓桌。

她們湊近端詳，議論紛紛：“密密麻麻，好多啊！”

“長得真像芝麻。”

“我只聽說過，從未見過，更沒有養過。”

“這一小箱，到底有多少顆？”

……

姜玉姝搖搖頭，“數不清楚。這小東西難弄，我托人從外地買的，沒想到朋友幫忙買了這麽多。”

下一刻，門外忽然響起郭燁稚嫩的呼喚聲：“娘！”

“娘，在哪兒？”

姜玉姝揚聲答：“娘在這兒，你進來玩！”

少頃，郭弘磊邁進門檻，奶娘抱著孩子緊隨其後，他掃視四周，疑惑問：“這屋子冷冰冰的，連炭盆也沒有，你怎麽不回房——那是什麽東西？”

“正是要冷冰冰，不能暖和。”

姜玉姝指了指木箱，笑盈盈說：“二爺不妨猜一猜？”

郭弘磊靠近，低頭審視：木箱內，是一層一層的木屜，屜上鋪著厚布，盛著密密麻麻的小黑點。

“看著像是芝麻。”郭弘磊猜測，伸手捏起幾顆，定睛細看。

下人忍笑旁觀，姜玉姝搖搖頭，“不是芝麻。再猜再猜！”

郭弘磊頷首，“細看確實不像芝麻。唔……你平日喜歡琢磨莊稼、蔬果，難道這是糧食種子？”

姜玉姝托腮，“算是種子，但它並非植物的種子。我給點兒提示：去年挑宅子的時候，我就發現了，咱們新家花園裏的小山上，前房主栽種了一片桑樹，釀果酒喝。”

二爺雖然不認識蠶卵，但從書上讀過桑、蠶的關系。他恍然大悟，“蠶……長這副模樣？”

“哈哈哈，這是蠶卵！”

姜玉姝興致勃勃，解釋道：“現在得儲藏進冰窖，等天暖、有充足桑葉之後，才能安排它孵化。家裏有桑樹，雖然是果桑，但也可以試試養蠶，解解悶。”

“原來如此，受教了。”

郭弘磊把蠶卵放回原處，面色如常，彎腰攙扶她，溫和說：“走，跟我一同去會客。”

姜玉姝笑容一滯，“誰來了？”

“庸州知府，紀大人。另外兩個你不認識。”

姜玉姝順從站起，納悶問：“紀大人？他找你有什麽事？”

“他不是找我，而是找你。”郭弘磊耳語告知：“朝廷派他來的，欽差。”

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