欽差？

姜玉姝瞬間精神一凜，忐忑不安， 急忙問：“三、三個？朝廷居然派了三個欽差來查我？”

“別慌。”仆婦送來披風， 郭弘磊親自為她披上， 低聲告知：“紀知府為主， 其餘兩人， 一個姓董， 乃新任西蒼同知，另一個姓方，是九殿下的人，負責上傳下達，方公公。”

姜玉姝攏了攏披風， 動作一停， “公公？太監？”

“對，方公公。我曾經受邀，上皇子府赴過幾次宴，認識他，沒想到， 他也還記得我， 剛才見面，仍稱我為‘二公子’。”郭弘磊回憶年少時光， 感慨萬千。

“原來你們認識啊。”姜玉姝迅速整理儀容，“竟然有敕令！為了查我，夠興師動眾的，看來， 朝廷大員爭權奪勢造成的風波不小，父親忙得都沒空回信了。”

郭弘磊寬慰道：“岳父為官半生，一貫極謹慎，應該不會出什麽事。”

“他在信裏幾乎不聊政/治，但根據我那兩個弟弟透露：父親撐得住，我不拖後腿，就等於幫了娘家。”姜玉姝振作，昂首說：“走，去會客！”

郭弘磊攙扶妻子，趕去會客。

不久·正廳

郭弘磊先邁進門檻，姜玉姝幾乎被丈夫半架著走，雙胎的身子，五個月便明顯顯懷，她裹得嚴嚴實實，行動緩慢。

兩人進入後，對方護衛立刻關門。

“抱歉，拙荊有孕在身，走不快，讓三位大人久等了，失禮之處萬望諒解。”郭弘磊率先開腔，禮節性地致歉。

廳中端坐的三人微笑，均表示“無妨”。

姜玉姝站穩，定睛掃視：

上首無人，空著，西側一排六把椅子，前三便是奉命查證奏劾的人。

第一個方公公，年近五十，中等個頭，面白無須，嘴角眉眼含笑。

其次是庸州知府，紀學璉手捋長須，目蘊精光。

末位是新任西蒼同知，董晨年過而立，正襟危坐。

“依次是方公公、紀知府、董同知。”郭弘磊朗聲引薦。

姜玉姝仍被攙扶，略屈膝躬身，垂首施禮：“郭姜氏，見過方公公、紀大人、董大人。”

方公公起身，神態和善，嗓音尖細，擡手虛扶道：“不敢，咱家可受不起夫人的禮。請起，快快請起。”

紀學璉跟隨太監站起，亦擡手虛扶，熟稔說：“特使無需多禮。”

“姜特使。”董晨新官上任，言行舉止拘謹，遠不如其同伴從容，倉促還了半禮。

緊接著，方公公斂起笑容，打開木匣，鄭重從匣內取出一卷明黃絹布，雙手捧高，尖細嗓音肅穆道：“敕令！”

姜玉姝垂眸，反感至極，但入鄉隨俗，她不得不跪，正艱難屈膝時——

方公公卻阻止，“太子殿下仁慈，特許姜氏免跪。”

郭弘磊便攙起妻子。姜玉姝樂得不用跪，忙作感恩狀，“多謝殿□□恤。”

方公公展開絹布，一字一句，宣讀畢，和藹說：“咱家奉命前來西蒼，專程為了查證奏劾一事，避免冤枉無辜。因此，我們想問夫人幾件事，請你如實回答。”

姜玉姝連忙點頭，“我一定實話實說！”

“坐，都坐。特使不必害怕，我們只是奉命查問情況而已，你也坐。”紀學璉微笑招呼，與方公公謙讓一番，眾人先後落座。

對方三人顯然事先商議過：紀學璉主審，但多由方公公發問，董晨提筆蘸墨，當場記錄。

姜玉姝見狀，忌憚暗忖：雖然是在我家，雖然不用下跪，但跟公堂審問相比，本質沒有區別……

“第一件事，”方公公的笑臉說收就收，嚴肅問：“夫人與西蒼皇商文氏家族，交情如何？”

果然，首先問這件事！姜玉姝早有準備，慎之又慎，正色答：“我只認識文氏家族的文一齋，而且，僅見過一面而已。當時，庸州圖寧縣令孫捷設宴，邀請文一齋，討論開立屯田一事。我與西平倉副使魏旭恰在當地，受邀出席，席間所談所論，絕無涉及‘利益勾結、貪贓枉法’等等！記憶中，賓主加上隨從，大約十三四人，均可作證。”

方公公和紀學璉對視一眼，並未表態，後者溫和問：“席間談了些什麽？具體說一說。”

“是。”姜玉姝絲毫不敢掉以輕心，打起十二分精神，字斟句酌，詳細作答。

足足一個半時辰後，方公公和紀學璉才停止發問，耳語商議。期間，西蒼新任同知充當主簿，董晨忙碌記了五頁紙，交給同伴過目。

經允許，郭弘磊在旁陪伴，倒茶遞給她，“喝點兒水。”

“嗯。”姜玉姝喝茶潤了潤嗓子，懸心吊膽，等候對方發話。

半晌，紀學璉坐直了，慢悠悠喝茶。方公公重新換上和善笑臉，指了指供詞，提醒道：“夫人，請簽字。”

“好。”

忍！姜玉姝深吸口氣，剛撐著扶手，整個人便被丈夫攙起，並肩走向對桌，遵照太監的意思，慢慢簽下姓名。

曾經當流犯時，我都沒簽字畫押過，越活越回去了……姜玉姝驀地自嘲，捏緊筆桿，輕聲問：“需不需要畫押？”

“不，不用。”方公公和顏悅色，解釋道：“夫人簽名即可，咱家回去才能交差。”

“好的。”姜玉姝擱筆，始終冷靜克制，“您看看，這樣行嗎？”

太監審視幾眼，頷首答：“行了。”

夫妻一同返回原處時，紀學璉瞥了瞥，發現姜玉姝右手按著後腰，面露疲態。他若無其事，說了幾句場面話之後，客氣問：“天色不早了，縣衙準備了薄酒小宴，公公看是……？”

“喲！快天黑了。”太監作恍然狀，順勢站起說：“打擾半天，是時候該告辭了。”

郭弘磊客套挽留，“天色已晚，三位若不嫌棄，賞臉留下吃頓便飯，如何？”

“再坐會兒？”姜玉姝體力精力不濟，強撐著笑容。

折疊整齊的供詞被鎖進木匣，對方三人起身，太監擺擺手，解釋道：“我們倒很想留下，只是先答應了當地劉縣令，不好失約。”

紀學璉隱約流露憐憫之色，“你趕快歇著罷，我們去縣衙落腳，告辭。”

“告辭。”太監擡腳走向門口。

姜玉姝脫口而出：“公公！”

太監止步回頭。

姜玉姝使勁捧著手爐，欲言又止，“我、我……這個事兒——”

太監會意，含笑答：“少安毋躁，夫人請耐心等候消息，朝廷不會冤枉無辜的。”

姜玉姝察言觀色，莫名松了口氣，端端正正福了福身，“多謝公公。”

“不敢當。”太監謙和一笑，邁步離開。

護衛拉開門，暮色四起，一行人陸續邁出門檻。

姜玉姝歉意道：“請恕我行動不便。”她望著丈夫，“你送一送客人。”

“留步。”紀學璉一揮手。

太監和董晨異口同聲，“特使請回，不用送了。”

於是，她回房休息，郭弘磊送客，結果硬是被拉去宴席，深夜方歸。

夜深人靜，燭光照進簾帳，床榻間一片昏黃。

雙胎早早顯懷，平躺愈發不舒服，姜玉姝只能翻來覆去地側躺。

此刻，她面朝裏側，背貼丈夫胸膛。

郭弘磊擁著她，透露道：“其實，方公公他們先去了庸州，問過圖寧縣令和文氏家族之後，才來咱們家。”

“唉，究竟什麽時候才有結果？”

“猜不準。公公後天一早啟程，回都城覆命，結果一出來，岳父就會寫信告訴我們。”

姜玉姝頷首，“原來，他是九殿下推薦給太子殿下的啊？”

“你被彈劾，傷了保舉人的面子。因此，九殿下求得太子允許，拿了敕令派親信來西蒼，嚴令徹查。”

“我沒做虧心事，隨便他們查！”姜玉姝琢磨片刻，好奇耳語問：“哎，奇怪，為什麽太子仍然是太子？他快四十歲了？”

郭弘磊一怔，耳語告誡：“慎言！這種話，萬萬不可當眾議論。”

“知道，我悄悄兒問問你嘛。”姜玉姝有感而發，慶幸喃喃：“想當年，充軍屯田的時候，我日夜盼望皇帝大赦天下，結果，咱們自己爭氣，郭家單獨獲得赦免了！”

“如果靠等，立太子時沒有大赦天下，太子又不知什麽時候才登基，流犯得等到猴年馬月？”

郭弘磊同樣慶幸，“難說，幸虧咱們擺脫困境了。不過，聽說聖上龍體欠安，太子監國，估計——”他打住話頭，轉而說：“所以，最近朝中不□□寧。”

“哦，我明白了。”

姜玉姝吃力地翻身，夫妻面對面，困倦嘟囔，“算啦，走一步看一步，不胡思亂想了，睡覺！”

郭弘磊蹭了蹭她的額頭，“睡。”

一晃眼，四月底了。

天晴和暖，郭府花園生機盎然。

朝廷遲遲未下達命令，姜玉姝無計可施，只能耐心等待。王氏卻高興，十分滿意兒媳婦得以安穩養胎。

邊塞地廣人稀，土地不昂貴，花園寬闊，內有一座小山，山頂建了觀景亭，山坡栽著一大片桑樹，枝繁葉茂。另外，姜玉姝閑不住，吩咐在南坡辟了兩小塊地，種下土豆和紅薯，供她隨時觀察。

這天午後，丫鬟婆子攙扶她，奶媽帶著三個孩子，浩浩蕩蕩一群人，散步賞花，順便摘桑葉。

“唉喲，小祖宗，快下來！”眾下人幹焦急，擔驚受怕。

姜玉姝一聽，忙放下桑葉，擡頭望了望，立即喊：“煜兒，不準爬樹！”

“嘿嘿嘿～”郭煜敏捷滑下樹幹，後退兩步，“不爬，我不爬了。”

郭燁兩歲多了，正抱著樹幹，努力攀爬，興奮大叫：“娘，看我，看我呀，我、我也會爬樹！”

“弟弟，快下來，仔細摔。”龔寶珠愉快摘花，對爬樹絲毫不感興趣。

姜玉姝懷著七個月的身孕，腰酸背痛，扶著後腰，威嚴道：“看你做什麽？看你調皮搗蛋嗎？聽著，統統不準爬樹！山坡上，萬一摔一跤，就糟糕了。”

“是。”兩個男孩不情不願，女孩則乖巧答應，勸同伴摘花、捉蝴蝶玩兒。

丫鬟搬來椅子，“夫人，坐下歇會兒。”

姜玉姝落座，叮囑道：“桑葉摘下來之後，必須晾幹，否則蠶會得病。”

“是。”

姜玉姝已經無法爬坡，關切問：“我上次嫁接的那幾棵樹，怎麽樣了？”

“放心，都活了！”丫鬟婆子樂呵呵，郊游似的采摘桑葉，談天說地，熱熱鬧鬧。

兩刻鐘後，一名仆婦匆匆找來，躬身稟告：“夫人，龔大人和他續娶的夫人，來接寶珠姑娘了。”

姜玉姝一怔，“接？接去哪兒？”

“帶回都城。畢竟不是咱們府的姑娘，她早晚得回龔家的。”

姜玉姝讚同點點頭，“老夫人呢？”

“正在待客。”

姜玉姝便招呼道：“孩子們，都跟我走。寶珠，你父親接你來了。”

“啊？真的嗎？”龔寶珠一聽，興高采烈，迫不及待往坡下跑，“太好啦！”

不多久·客廳

王氏朝次媳招招手，和藹說：“玉姝，慢些，過來坐。看，這就是寶珠的繼母。”

龔益鵬輕輕一推，“她便是我同你提過的女中豪傑了。”

他的續弦夫人十分年輕，高挑豐滿，俊眼修眉，局促行禮，羞澀說：“小紅見過夫人。”

照面一打，姜玉姝詫異睜大眼睛，楞在了原地，驚奇打量對方，“你、你叫什麽名字？”

年輕填房答：“我叫林小紅。”

姜玉姝愕然，心想：寶珠的繼母？她不是杜飛燕嗎？怎麽變成‘林小紅’了？難道世上有長得一模一樣的兩個人？

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