“彈劾？”

宋繼昆楞了楞， 直言不諱， 詫異問：“彈劾女官？稀奇了，誰會公然跟一個女人過不去？不怕被嘲笑欺負弱小嗎？”

郭弘磊冷靜答：“禦史，羅恒。他有資格風聞言事，揪住拙荊的傳聞，就上奏了。”

“什麽傳聞？”宋繼昆不由得好奇。

潤河河道是我們與圖寧縣衙合作的……思及此， 郭弘磊避重就輕，“相距太遠， 旨令尚未下達，末將不甚清楚。但聽說， 羅禦史似乎彈劾拙荊‘結交皇商’、有‘以權謀私’的嫌疑。”

宋繼昆目光轉了轉， 若有所思， “彈劾她結交哪個皇商啊？”

“西蒼文氏。”郭弘磊簡略解釋道：“其實， 她是受孫縣令再三懇求， 一則推辭不掉， 二則善意為民，熱心幫縣官出謀劃策，成功說服文家來圖寧開立屯田。”

宋繼昆恍然頷首，“這件事我知道。唉，孫捷確實、確實……莫說姜特使，有幾次， 連本將軍也推辭不掉他的請求，太能纏了。”

“嘖，僅僅為了瑣事就瞎彈劾， 禦史簡直閑得發慌了！”

郭弘磊忍怒，緩緩道：“眾所皆知，除了公務之外，拙荊極少結交陌生人，對於應酬，她一貫能推辭就推辭，女人畢竟不方便拋頭露面。羅禦史風聞言事，有損拙荊名譽，我擔心她應付不來，故想回家看一看。”

“應該的。況且，你去年才探親一趟，同級將領大多兩三趟。”宋繼昆心中有數，豪爽一揮手，叮囑道：“盡快把手頭的事情安排妥當，回家看看。”

郭弘磊松了口氣，起身道：“多謝將軍。”

“其實，照我說，女人確實不方便拋頭露面，不當官更好，相夫教子打理家務，免除你的後顧之憂。”

我倒是想，但她有自己的抱負，硬叫她悶在家裏，恐怕會不高興……郭弘磊欲言又止，最終說：“將軍所言甚是。”

戍邊將領繁忙辛苦，雖然他連夜開始安排，但啟程探親時，已是二月初了。

這天午後，王氏探望兒媳。

風雪未停，熏籠日夜燃著，臥房內暖意融融。

方勝隔著簾子，屏息凝神，嚴肅為姜玉姝診脈，良久才收手，臉帶笑容地站起。

王氏坐在旁邊，滿懷期待，緊張問：“方大夫，怎麽樣？孩子好不好？究竟懷了幾個啊？”

“雙胎，絕對錯不了！恭喜老夫人。”

方勝躬身作揖，胸有成竹，篤定說：“脈象越來越明顯了，我敢肯定，她這次懷的是雙胎。”

“嗳呀，哈哈哈，好，好！”王氏喜上眉梢，笑得合不攏嘴，振奮得意，“瞧，我早說了嘛，新宅新氣象，風水好，剛搬進來，兒媳婦就懷了雙胎！”

仆婦丫鬟紛紛湊趣，恭維道：“是啊，老夫人英明！”

“府裏想必又要添丁了，恭喜老夫人。”

“這個宅子的確不錯，還是您有眼光。”

……

事實上，懷胎五月，入住新宅不足四個月，孩子是去圖寧探親時懷上的。

帳內，姜玉姝側躺，脂粉未施，臉色蒼白，聽著七嘴八舌的奉承聲，仔細摸索肚子，忍不住提出異議，疑惑問：“大夫，真的有兩個嗎？可我一直只摸到過一個腦袋，前幾天特地請穩婆來，她也沒摸到兩個腦袋。”

王氏笑容一僵，心瞬間懸起，忙問：“對呀，這是怎麽回事？她看著肚子大，但我摸了幾次，確實、確實從未同時摸到過兩個腦袋。”

方勝不慌不忙，耐心解釋道：“兩個孩子在娘胎裏，可能一左一右，也可能一上一下，或者一前一後，個頭可能差不多，也可能相差較大。總而言之，眼下摸不清楚，應該是被擋住了的緣故。”

“另外，由於地方擠，孩子舒展不開，無法像單胎那樣自由自在動彈，這是難以避免的。只要脈象正常，夫人就不必過分擔憂。”

姜玉姝心神不寧，“好，我明白了。”

兒媳懷了雙胎，婆婆迅速振作起來，逐漸減少為除爵抄家、王巧珍廖小蝶等等而哀嘆“家運不濟”，病愈康覆，吃得香，睡得也香，氣色紅潤。

“雙胎，必須倍加小心謹慎。”王氏反覆叮囑大夫，“務必經常給她把脈，切莫大意。”旋即，她又吩咐下人，“好生伺候著，等孩子生下來，統統有賞！”

方勝躬了躬身，“遵命。”

“奴婢一定用心伺候。”婆子丫鬟齊聲答應，爭相奉承，吉利話一套接一套，哄得王氏眉開眼笑。

一屋子的歡聲笑語，十分熱鬧。

但帳內，姜玉姝卻喜憂參半，心事重重，神色平靜，不見笑容。

片刻後，閑雜人等散去，翠梅和小桃回府當差，輕快掛起簾帳。

王氏坐在榻前，關切問：“你父親那事兒，解決了嗎？官職沒受影響？”

姜玉姝靠坐引枕，打起精神與婆婆交談，“算是解決了。歷朝歷代，品級稍高的官員，少有不被禦史彈劾的，幸虧我父親一向謹慎，禦史並無證據，只是風聞罷了，聖上不予采信，我父親官職照舊。”

王氏欣然頷首，“無事便好。”

“但我這個芝麻小官，資歷淺，軟柿子，抗不過重壓，被罷免了。”姜玉姝自嘲一笑，內心忿忿不平，喊冤無門，幹憋屈。

王氏端詳兒媳隆起的肚子，親昵輕拍其手背，樂呵呵，寬慰道：“哎喲，這是好事，高興點兒！”

“女人本就不適合當官，從古至今，一共才幾個女官啊？如今你懷了雙胎，孩子要緊，絕不能像以前那樣東奔西跑了，安穩休養，給郭家添丁，比做官清閑多嘍。”

王氏絮絮叨叨，“橫豎弘磊有能力養家，加上劉村田莊的出息，雖然稱不上‘大富大貴’，但衣食無憂，生計不愁！女人由丈夫供養著，才叫享福，靠自己謀生，既辛苦，又被外人譏笑婆家沒能耐、丈夫沒本事，多苦命，多難堪。”

“你說是？”

靠自己謀生，等於被譏笑、苦命、難堪？簡直荒謬。

姜玉姝無言以對，曾經幾次辯論，均未說服婆婆，無奈應付答：“嗯，身體笨重，行動不靈活，我得休息一陣子。”等孩子出生以後，再做打算。

王氏並未深思，滿意點頭，“這才對！”

數日後·朝陽燦爛

“籲！”

郭弘磊勒馬，擡頭望了望新家的匾額，朗聲說：“應該就是搬到這兒了。”

一行人下馬，剛走幾步，門房便飛奔迎出來，“二爺！”殷勤施禮並請安。

“二爺回來了，快，趕緊稟告老夫人！”

少頃，郭弘哲與郭弘軒帶領幾個管事，快步迎接，“二哥！”

郭弘磊風塵仆仆，順勢拍拍兩個弟弟的肩膀，“家裏一切還好嗎？”

“這……有喜事，也有壞消息。”郭弘軒一時間不知該從何說起。

郭弘磊昂首闊步，邊走邊觀察新家，“先說喜事。”

“恭喜二哥！”郭弘哲笑瞇瞇，“嫂子有喜了，而且是雙胎，已經五個月了。”

“什麽？”

郭弘磊猛地止步，驚喜交加，語無倫次，“有喜了？五個月——雙、雙胎？你們為什麽不及時告訴我？現在才說，都五個月了！”

“唉，這個跟壞消息有關。”郭弘軒嘆了口氣，“去年年底，嫂子被禦史彈劾，提心吊膽地過年，前幾天，消息下來了，她的官職丟了。焦急、煩惱、氣悶，寢食不安，身體差得虛弱，頭幾個月胎不穩，家裏怕你擔憂，一直沒敢告訴。”

“但放心，最近已經穩當了，我正準備寫信報喜呢。”郭弘哲疾步帶路，透露道：“方大夫說，目前診不準男女，得等生下來才知道。”

郭弘磊大步流星，激動暢快，嘴角眉梢盡是笑意，“無妨，只要她和孩子平安，兒子女兒我都一樣地疼！”

“哈哈，二哥已經有燁兒了，餘下皆是錦上添花。”

“也對。”

下人簇擁，三兄弟邊走邊聊。半晌，郭弘磊勉強克制喜悅，正色問：“壞消息是什麽？說來聽聽。”

兩個弟弟對視一眼，你一言我一語地告知：“去年冬至那天，寶珠她母親上吊自殺了。”

郭弘磊腳步未停，“這個我知道，龔世兄信上提了幾句。還有嗎？”

“表哥來信，說大舅母偶染風寒、臥病半年，估計有些危險。”

郭弘磊腳步一停，嘆了口氣，“我曾寫了幾封信問候，原以為她會慢慢康覆。”

“還有一件事。”郭弘軒臉色難看，“姐姐成親多年，連生四個女兒，至今無子，馮家缺德，見郭家勢不如前，對姐姐越來越刻薄了，馮瀚那廝左擁右抱，冷落妻子……唉，不知道姐姐正在過什麽日子！”

郭弘磊停下腳步，沈聲問：“母親知道嗎？”

“咳，她說，嫁出去的女兒潑出去的水。”

郭弘磊沈默須臾，嘆道：“我想想辦法。走，先給母親請安。”

不久

廳內十幾人，融洽歡樂。

王氏摟著小孫子，喜笑顏開，催促道：“難得回來，好好歇一歇，快洗漱洗漱，待會兒一起用飯！”

“是。”

郭弘磊見過母親之後，飛快洗漱換衣，迫不及待探望妻子。

不料，當他一陣風似的趕到門外時，卻被下人攔住了。

翠梅憂心忡忡，指了指門簾，小聲告知：“夫人吩咐，她想單獨待會兒，誰也別打擾。”

“她看了兩封信，就開始生氣，不知是誰寫的。”小桃耳語接腔。

“我進去看看！”

郭弘磊掀開門簾，放輕腳步，剛進屋，便聽見啜泣聲，忙加快腳步，邁進裏間定睛一望：

地上扔著兩個紙團，姜玉姝半躺半坐，閉著眼睛，正擡手拍打額頭，白著臉哭——

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