初次為官， 突遭彈劾， 姜玉姝既納悶又緊張， 使勁捧著手爐。

“禦史羅恒， 彈劾了你，但具體情況，我不太清楚。”魏旭的生父是刑部侍郎，家家有本難念的經，平日如無必要， 他從不談論“父親”，但此刻為了提醒同僚，主動告知：“聽說， 他主要彈劾你‘不務正業’、‘結交皇商’，有以權謀私的嫌疑。”

姜玉姝愕然皺眉，忍著氣， 叫屈道：“什麽叫‘不務正業’？自從上任以來， 分內之事，我哪一件偷懶了？”

“至於‘結交皇商’，就更是無稽之談了！西北皇商，我只認識文氏一族，絕非為了‘以權謀私’， 而是被庸州的圖寧縣令請去當了一回說客， 邀請文氏商行前往圖寧開立屯田而已。”

“我敢對天起誓：從未謀取不正當的利益！那位羅禦史，有證據嗎？”

魏旭和劉桐頻頻點頭，前者寬慰道：“特使一向恪盡職守， 有目共睹。至於那種風聞言事的禦史，道聽途說，捕風捉影，奏彈往往不會被采信。”

“對，聖上英明，應該不會采信的。”劉桐接腔，安慰道：“咱們認識多年，你的為人，值得信任！”

姜玉姝深吸口氣，強自冷靜，“謝謝，多謝二位。風聞言事，必須根據某一個傳聞？奇了，天南海北，究竟什麽傳聞能傳進都城？辛苦禦史彈劾我這個芝麻小官？”

魏旭含糊答：“據說，與庸州圖寧的什麽河道有關。傳聞，你拋下正業，去湊河工的熱鬧。”

姜玉姝略一琢磨，恍然大悟，“哦，原來是因為那件事！我明白了，傳聞是不是明裏暗裏指責我鉆營搶功了？”

魏旭清了清嗓子，“咳，這個麽，我倒不清楚。”

“那就是有被指責了。”姜玉姝心思飛轉，不安地暗忖：凡事總有緣故。芝麻小官突遭彈劾，難道……姜姑娘的父親乃朝廷大員，他幫女兒邀功請賞時，不慎招人不滿了？

兩個朋友善意寬慰，“風聞言事，風聞言事罷了，不必驚惶。”

“身正不怕影子斜，你光明磊落，怕它甚麽彈劾！”

劉桐身為赫欽縣令，對大事自然有所耳聞，饒有興趣地問：“聽說，那河道已經動工了，是？幾時能挖通？”

姜玉姝定定神，“縣衙和衛所齊心協力，已經動工了，我猜不準何時能挖通。不過，秋收時我負責盯著庸州，忙完公務後去了一趟圖寧探親，發現快挖了一半了。”

“唔，不錯！引灌溉水源，造福千秋萬代，大功一件啊。”劉桐羨慕讚道。

姜玉姝心神不寧，“確實算大功一件，但與我沒什麽關系，功勞全是縣衙和衛所的。”

“你明明出過一份力。”魏旭大概知情。

姜玉姝嘆了口氣，苦笑說：“快別提了！我膽小，早知如此，當初絕不‘湊熱鬧’，避免遭彈劾。”

魏旭由衷敬佩女同僚，鼓勵道：“慌什麽？兵來將擋水來土掩，船到橋頭自然直。”

“沒錯。”劉桐看了看天色，溫和說：“今天是冬至，你早些回家，有事再來商量。別害怕，放寬心，設法多打聽打聽，令尊乃工部侍郎，肯定不會袖手旁觀的。”

令尊？興許對方正是針對姜侍郎，只是挑了軟柿子捏，彈劾他女兒。

姜玉姝疑慮重重，起身，感激表示：“好，那我先回去了，謝謝你們的安慰和提點。”

“客氣什麽？見外了。”兩個朋友站起，目送她出門。

不久·廂房

魏旭回房，剛坐下，小廝便拎著一個大食盒返回，稟告：“公子，這是縣令夫人派人送來的幾樣糕點，您趁熱嘗嘗？”

“唔。”

小廝麻利擺放點心，嘀咕道：“大人特地寫信來，是提醒您明哲保身，您卻提醒了郭夫人。其實，她的消息多半更靈通，根本不用——”

“多嘴。”魏旭淡淡打斷。

“小的知錯。”小廝訕訕閉嘴。

魏旭不悅地板著臉，心想：哪怕她消息靈通，我也樂意提醒一番。

與此同時·馬車內

主仆面對面而坐，皆裹得嚴嚴實實。

“天吶？”

“原來，‘風聞言事’就是‘根據傳聞彈劾’的意思啊？這、這豈不是很容易冤枉無辜？”

翠梅忿忿不平，鄙夷唾罵：“僅僅為了雞毛蒜皮的事兒，禦史就胡亂彈劾人，未免太過分了！”

“哼，夫人辛辛苦苦一整年，終於到了年底，卻不能安心休息，氣死了！”

姜玉姝捧著手爐思考，分神說：“行啦，已經被彈劾了，生氣無濟於事，容我想想對策。”

“咦？”翠梅咬咬唇，小心翼翼地問：“奇怪，魏大人的父親是刑部侍郎，他得到了消息，為什麽咱們家老爺沒提醒您一聲？”

姜玉姝心平氣靜，“信件可能還在路上，也可能不方便提醒？我打聽一下才知道。”

午時，漫天飛雪，北風如刀。

馬車停下，姜玉姝一行回府，剛邁進二門，迎面碰見兩個老尼姑，以及郭弘軒和管家。

“四弟，出什麽事了？”姜玉姝觀察尼姑神態，心裏“咯噔”一下，頓感不妙。

“二嫂？你回來得正好！”

郭弘軒帶領管家，疾步靠近，小聲告知：“尼姑說，寶珠她娘上吊自殺了，龔大哥在庸州，一時半刻趕不回來，她們不敢做主，央求咱們拿個主意。”

“啊？”

姜玉姝一驚，“自殺了？”

“對。”郭弘軒冷得鼻尖泛紅，“唉，三哥病了，母親才平靜沒多久，我不敢貿然相告，正想找二嫂商量。”

姜玉姝垂眸，沈吟須臾，“幸虧你沒告訴老夫人。暫時別聲張，等過兩天，我挑個合適的時機告訴她。”

“行！”郭弘軒十分無奈，“唉，剛搬家不久，今天又是冬至，我哪兒敢把廖氏的死訊告訴母親？最怕她念叨‘福運’和‘風水’了，無論大事小事，硬往那上面考慮！”

姜玉姝叮囑道：“她們上門求助，看著龔家的面子，郭家不宜置之不理。這樣，立刻寫信告訴龔大哥，並派兩個人，帶些銀子去庵堂，先裝裹入殮，找個地方停著，等候龔大哥處理。”

“寶珠在這兒，她爹說了，一定回赫欽過年，估計就快到了。”

郭弘軒讚同頷首，“好，我馬上去辦！”他和管家招呼尼姑，匆匆離開，悄悄派人趕去庵堂，料理廖小蝶的後事。

一晃眼·小年夜

姜玉姝忙忙碌碌，陪伴老小，直至婆婆和孩子們睡下後，才空閑了。

榻上架了炕桌，燭光搖曳。

姜玉姝坐在溫暖被窩裏，專註看信，神色凝重。

潘嬤嬤把折疊整齊的衣服放進櫃子裏，收拾畢，湊近勸道：“很晚了，夫人該歇息了。”

“哦。”姜玉姝回神，“嬤嬤先睡，我得回兩封信。”

“二爺的信嗎？”

“嗯，還有我父親的。”

潘嬤嬤並不知曉彈劾一事，順口問：“姜老大人身體還硬朗？二爺回不回來過年？”

姜玉姝提筆蘸墨，“還算硬朗。至於二爺，軍營年底事兒多，將領嘛，得以身作則，如無意外，連指揮使也不會告假，千戶更得留下了，一同慶祝節日。”

“唉，自從他從軍，年節幾乎全待在營裏！”潘嬤嬤心疼極了。

姜玉姝一邊斟酌措辭，一邊說：“沒辦法，軍務要緊。耐心些，等他解甲歸鄉，就能天天團聚了。”

潘嬤嬤連連嘆氣，末了，關切問：“翠梅和小桃都回劉莊了，老奴在外間陪著您？”

“不用。”姜玉姝笑了笑，“嬤嬤快回房，燁兒習慣跟著你和奶媽睡，我忙，經常沒空哄他，還得你們多費心。”

“哪裏？小公子特別乖，照顧他，是奴婢的本分。”潘嬤嬤依言告退，帶上門，回隔壁休息。

少頃，臥房僅剩她一人。

姜玉姝嘆氣，笑容消失得無影無蹤，盯著燭光，寫寫停停，全神貫註地給姜世森回信。

良久，她擱筆，封信並收拾炕桌，掀被下榻，把小炕桌擡回原處。

不料，剛直起腰時，猛地湧起一陣反胃感，她倉促跑向痰盂，惡心幹嘔，卻什麽也沒吐出來。

她默默漱口，躺回被窩，下意識捂著肚子，焦愁沈思之餘，瞬間無比想念丈夫，心煩氣躁，久久無法入眠。

數日後·圖寧衛

郭弘磊大踏步邁進帥帳，略躬身，“將軍。”

“來了？坐。”衛指揮使宋繼昆頭也沒擡，隨手一指椅子。

“謝將軍。”

“可發現什麽敵情了？”

郭弘磊端坐稟告：“末將帶人來回巡察，暫未發現具有威脅的敵情。”

“唔。”宋繼昆合上公文，擡頭看了看心腹幹將，和藹問：“還有何事？”

“年後，末將想告假回一趟家，求將軍準許。”

宋繼昆端詳幾眼，胳膊肘撐桌，關切問：“怎麽？莫非你家出什麽事了？”

郭弘磊憶起姜世森的信，沈默數息，深知捂不住消息，索性告知：“拙荊勤勤懇懇，為官清廉，最近卻無端遭禦史彈劾，恐怕會被罷免官職，末將擔心她，想回家看一看。”

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