邊塞集市， 商販熱情叫賣，行人來來往往。

樹蔭下， 錢老六伸出右手，五指張開，強硬說：“五百兩！三日之內， 再給五百兩， 就徹底兩清了， 老子一拿到銀子， 立刻離開西蒼， 去天涯海角躲避風頭。”

烈日當空， 酷暑難耐， 廖小蝶卻遍體生寒。她直勾勾盯著對方， 猝不及防之下，驚恐交加，不知所措， 倉促思索對策， 一聲不吭。

“怎麽？”

“不肯給？”

錢老六瞬間拉下臉，先指指自己肋骨，然後指指右腿，咬牙切齒，憤恨道：“老子混江湖二十多年，很少受傷，卻倒黴接了你的活兒，肋骨斷了， 腿也瘸了，險些喪命！如果你不肯補償，就是逼老子和小陳翻臉。”

“一旦翻臉……哼，到時，休怪我們心狠手辣，誰也別想過安穩日子了！”語畢，他氣沖沖轉身，一瘸一拐，走進旁邊小巷。

“你——”

廖小蝶生怕受牽連，脫口而出：“慢著！”旋即，她驚惶噤聲，警惕環顧四周，原地猶豫片刻，咬咬牙，追了上去。

少頃·小巷深處

廖小蝶身量嬌小，稍提高裙擺，疾走帶跑，“站住！”

錢老六聽命行事，停下腳步，停在僻靜處——三步外便是拐角，拐角後，有一扇斑駁破舊的門，門內，站著一群人：姜玉姝、郭弘磊、龔益鵬、王氏……足足十來個。

“龔夫人，區區五百兩而已，識相的，爽快些。”

錢老六怕極了郭弘磊，全力以赴地演戲。他滿腹怨氣，懊悔表示：“因為接了你的活兒，老子和小陳不敢待在西北混了，被迫背井離鄉，難道你不應該補償補償嗎？這五百兩，其實是盤纏，我們現在身無分文，莫說馬，連騾子也買不起，沒法離開。”

僻靜巷內，廖小蝶焦頭爛額，沈默半晌，忍無可忍，天生粗啞的嗓音質問：“奇怪，你們怎會淪落到身無分文的地步？當初，我按時結清了酬金，加上王寡婦被騙的體己，至少有三千兩——”

“嘖，三千兩夠什麽使的？”

錢老六擡高下巴，理直氣壯，掰著手指頭數，“老子和小陳一人一半，他忒不走運，財產幾乎全輸在賭坊裏了。老子麽，則是養著五六個相好，女人愛攀比，哭哭啼啼變著法兒要錢，今天脂粉頭油，明兒衣裳首飾，沒完沒了，稍微拒絕，就不給老子親近——”

廖小蝶聽得皺眉，厭惡打斷：“行了！”重大把柄被拿捏，無論對方有無證據，真相一旦傳進郭家人耳朵裏，她無法收場。

人言可畏。有些事，只要沾上一星半點兒嫌疑，絕難洗清。

錢老六笑嘻嘻，“我知道，龔夫人很不待見江湖騙子，幹脆痛快打賞五百兩唄，咱們徹底兩清，永不再見。”

“上一個五百兩已經讓我掏空積蓄，你突然討賞，我上哪兒弄錢去？”廖小蝶氣急敗壞。

錢老六抱著手臂，“少哭窮！你雖然窮，但你婆家富裕，而且，郭家十分闊綽，五百兩而已，夫人挪挪湊湊就有了。”

廖小蝶橫眉立目，瞪視怒罵：“你言而無信，卑鄙無恥！原本早就兩清了，結果呢？現在又來要五百兩！哼，竟然威脅我，除非殺人滅口不留痕跡，否則，我若是出事，你們休想逃脫！”

“行吶，老子行走江湖，受過窮也嘗過富，吃喝/嫖/賭，樣樣都享受了。”錢老六狀似惱怒，冷笑說：“既然你不肯補償，那沒什麽可談的了，咱們走著瞧。”說完，他再度轉身，意欲離開。

“你——站住！”

廖小蝶到底心虛，慌忙追趕，無奈妥協：“三天不夠，十天，約個地方，十天之後見面，到時必須立個字據，你們收了錢，立馬離開西北，永遠別回來了。”

錢老六在拐角處，停下腳步，扭頭問：“哦？哪裏見面？”

“到時再看！”

“醜話說在前頭，這是最後一次，假如你們再次敲詐，就是逼著我翻臉，與其被無賴威脅勒索，不如我主動向郭家坦白，誰也別想活命了！”廖小蝶發覺被無賴纏上了，焦躁幹瞪眼。

艷陽似火，錢老六擡袖擦擦汗，餘光偷瞥旁邊的門，隨口說：“對，最後一次，我們、我們行走江湖，講信用的，實在是逼不得已，才厚著臉皮求夫人賞些盤纏。”

“講信用？呵。”廖小蝶諷刺一笑，逐漸鎮定，不放心地問：“陳細金呢？他沒被抓？究竟是被什麽人追殺了？哼，你們幹了無數缺德勾當，興許是舊仇家追究，卻混賴我！”

錢老六使勁擺手，苦笑道：“夫人不必覺得委屈，我和小陳簡直被你害慘了，早知今日，當初莫說五百兩，哪怕五千兩、五萬兩，我們也不敢接活。”

廖小蝶嗤笑，“後悔？晚了！瞧你，膽小如鼠，居然有臉吹噓自己‘行走江湖二十年’？陳細金呢？他躲在什麽地方？”

“小陳啊？”錢老六慢吞吞往前挪，擡手一指，“唉，看，他在那兒。”

廖小蝶順勢望去，“哪兒？”

下一瞬，那扇斑駁破舊的門，緩緩開啟，露出她的丈夫，以及郭家人。

雙方照面一打，剎那間，廖小蝶如遭雷擊，雙目圓睜，腦海一片空白，腿一軟，踉蹌後退，直退到靠墻，雙膝一彎，貼著墻壁癱軟滑倒。

她看看錢老六，又看看門內眾人，哆哆嗦嗦，語無倫次地說：“你、你們……鵬哥，你、你怎麽——”

郭弘磊面無表情，一揮手，始終暗中跟蹤的護衛會意，迅速押走了錢老六。他眼神冰冷，俯視廖小蝶，緊接著扭頭看龔益鵬，解釋道：“我暗中追查數月，雖有證據，但既怕打草驚蛇，又怕冤枉無辜。再三考慮，特地請世兄前來，眼見為實耳聽為虛，不然，你恐怕不會相信。”

龔益鵬呆若木雞，用陌生人的眼神審視妻子，睜大眼睛，張了張嘴，卻說不出話。

“果然‘知人知面不知心’，沒想到，小蝶，你竟是蛇蠍心腸，可憐巧珍，原來是被你害死的！”王氏臉色鐵青，急怒攻心，整個人晃了晃，“我、我——”

姜玉姝等人趕忙攙扶，“老夫人息怒，千萬要保重身體。”她嘆了口氣，輕聲說：“這裏不方便談話，回家，回去再從長計議。”

郭弘磊自然毫無異議，吩咐親信從巷內調出車馬，攙王氏上車。

“唉，大家都勸，讓您老在家等信息，偏偏跟著出門——”郭弘軒身為嫡幼子，敢於嘟囔。

王氏跌坐，靠著椅背捶心口，打斷道：“不親眼看看，誰敢相信小蝶如此狠毒？我這輩子，遵從家訓，註重功德福報，盡力行善、為兒孫積德積福，對待小蝶，我多次幫扶，問心無愧！結果，她不僅不感恩，反倒恩將仇報？”

“我明明行善舉，卻獲得惡報？天吶，天吶，老天爺到底為什麽屢次懲罰郭家？”王氏憶起逝世的丈夫、長子、長媳，悲從中來，潸然淚下。

郭弘磊把妻子也攙上車，低聲囑咐：“好生安慰安慰母親。”

“嗯，小心盯著人，仔細她當街胡亂嚷嚷。”姜玉姝忌憚一瞥：廖小蝶淚流滿面，跪在丈夫跟前，龔益鵬任其搖晃，猶如泥雕木塑，不動彈，不吭聲。

“放心，她不會有機會嚷！”郭弘磊忙碌安排，一行人快速回府。

午後·郭府

小輩們侍立病榻前。

“我老了，琢磨不通，也沒什麽主意，你們年輕人商量著辦。”王氏仰躺，灰心懊喪，雪白發髻略淩亂，臉龐遍布皺紋，渾濁眼神毫無神采，疲憊吩咐：“不用守著，忙去，我想歇會兒。”

眾小輩合力勸解了一番，只得退下，臨走前，姜玉姝嘆道：“寸步不離地陪著她，切莫大意。”

“是。”兩名仆婦躬身，不敢離開半步。

須臾·偏廳

上首座位空著，郭弘磊帶領妻子和弟弟，並排而坐，對座是龔益鵬夫婦。

另外，地上跪著王巧珍的心腹丫鬟，萍兒和小梅。

“鵬哥！”

“鵬哥，你聽一聽解釋，我、我知道錯了，但你有所不知，我有苦衷，我是被逼的。”廖小蝶驚慌失措，深知只有丈夫才能救自己。她癱軟跪坐，仰起淚眼，反咬一口，哭著告知：

“其實，錢老六和陳細金，是被表嫂先找到的。郭家上上下下，眾所皆知，表嫂看我極不順眼，平日動輒冷嘲熱諷、百般刁難，我不敢如何，只能忍著。但萬萬不料，她被丫鬟挑唆，暗中雇兇，意圖害我。”

“胡說八道！”王巧珍的心腹侍女震驚，萍兒脫口駁斥，小梅質問：

“誰挑唆你了？看我們做什麽？”

廖小蝶猶如熱鍋裏的螞蟻，不顧一切，故作悲憤狀，擡手撫摸臉頰疤痕，反問：“我的臉，因為什麽毀容的？誘蘚散，誰去買的？當初，就是萍兒挑唆表嫂，偷偷下藥，惡毒毀我容貌。小梅，你說，對不對？”

“我——”小梅語塞，下意識望著同伴，啞口無言。

萍兒臉色慘白，嘴硬否認：“你、你血口噴人！”

於是，眾人明白了，當初廖小蝶“春蘚爛臉”一事，十有八/九乃王巧珍主仆所為。

姜玉姝頭疼不已，嚴厲道：“表姐已經去世了，死無對證，豈能聽信一面之詞？除非拿得出證據，否則，你們三個信口開河、互相指責，旁人應該相信誰？”

“就是！”郭弘軒怒目而視，“姓廖的，你雇兇害人，證據確鑿，無可抵賴，居然還有臉喊冤？恩將仇報，披著人皮的白眼狼！”

龔益鵬低著頭，從發現妻子真面目至今，一言未發。

郭弘磊沈著臉，緩緩道：“改天到了公堂之上，你們若敢信口開河，一頓板子必不可免。估計，你們的嘴比不上刑具硬。”

“公、公堂？”廖小蝶倏然扭頭。

“公堂？”萍兒和小梅瑟瑟發抖，拼命磕頭，哀求道：“大人！求大人饒命，求求您，千萬別報官。”

“奴婢知錯了，錯在並未及時稟告，但敢對天發誓，絕對沒有挑唆過夫人。”

“我們只是丫鬟，聽令行事罷了。”

“夫人、夫人並非故意犯錯，一切都怪她，處心積慮，歹毒布下陷阱，一步一步，把夫人害慘了！”萍兒擡手，直白指向廖小蝶。

廖小蝶始終抱著丈夫的腿，“分明是你們一步一步，眼睜睜看著主子犯錯！那兩個江湖騙子，是你們找來的，搬起石頭砸了自己的腳，怪得了誰？”

雙方爭執不休，亂糟糟。

郭弘磊喝了口茶，與妻子商議片刻，冷靜問：“龔兄，你認為，此事應該怎麽處理？”

姜玉姝接腔，“總得解決，還兩家一個安寧。”

龔益鵬劇烈一抖，如夢驚醒，慢慢站起，俯視妻子——

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