第191章 真相大白
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酷暑午後，悶熱不堪， 聒噪蟬鳴聲吵得人心煩氣躁。
偏廳門窗緊閉， 姜玉姝熱得坐不住， 汗濕鬢角。郭弘磊見狀，隨手拿起茶幾上的扇子， 自然而然，為她打扇子。
“謝了！”姜玉姝一怔，探身接過扇子， 心不在焉地攥著， 目不轉睛註視對面：
“鵬哥， 救我， 救救我！”
“鵬哥？你好歹說句話呀， 難道連你也不願意幫我嗎？”廖小蝶跪在丈夫跟前， 抱住他雙腿，仿佛攀住了救命浮木一般， 死不松手。
龔益鵬俯視打量妻子，良久，百思不得其解， 沈痛質問：“究竟要怎麽樣，你才覺得滿足？”
“什、什麽？”廖小蝶仰臉， 茫然問：“你什麽意思？”
龔益鵬沮喪郁懣，緩緩答：“其實，很多事我都知道，只是顧念你身世坎坷， 性子難免偏激些，一直盼望你會慢慢改變，勸道並包容至今。豈料，你不僅未能變得平和大度，反而變本加厲，愈發多疑、狹隘、善妒，甚至喪心病狂，買兇害人。”
“你說什麽？”瞠目結舌的廖小蝶回神，不敢置信，“你、你居然罵我‘喪心病狂’？”
“難道不對嗎？”
龔益鵬失望透頂，兩手劇烈發抖，忍無可忍，怒道：“其一，母親和嫂子們並非刁鉆刻薄之人，你卻從成親開始便不滿她們，小肚雞腸，酷愛疑神疑鬼，三番兩次鬧得家無寧日！我無力調停，頂著‘有了媳婦忘了娘’的罵名，維護你、帶你赴任、不納妾等等，耐心撫平你的憤懣與委屈。”
“其二，我堂堂正正為官、兢兢業業辦事，努力升至知州，你卻貪財好賄，背著丈夫收賄斂財，害得我丟官入獄，幸虧郭家幫忙奔走求情，才險險逃過一劫。曾經，家書一封接一封，長輩紛紛命令、苦勸休妻，但我念及夫妻情分，也相信你的愧悔之心，更不願女兒與親娘分開，故再次容忍。”
“其三，”龔益鵬痛心疾首，駝著腰背，憤怒道：“從前，我忙於公務，無暇陪伴孩子，丟官賦閑期間，悉心照顧女兒，有一天，孩子親口說‘爹爹，珠兒不想跟著娘睡，冷’，我聽糊塗了，反覆詢問，意外得知——”
糟糕！廖小蝶暗暗叫苦，臉色青紅交加，狼狽打斷：“你瘋啦？寶珠才幾歲？她根本不懂事，嘴裏常常說些令大人摸不著頭腦的話。”
“你才是瘋了，竟然舍得傷害親生骨肉，故意讓孩子生病！”龔益鵬厲聲斥責，喘著粗氣，“寶珠確實不懂事，但也不傻，童言無忌，實話實說，難道孩子會冤枉你？”
廖小蝶張口結舌，咬咬唇，含糊說：“小孩子的話，不可全信。”
傷害親生骨肉？
旁邊的郭家人震驚，面面相覷。
郭弘軒耳語說：“虎毒尚且不食子，她竟然忍心傷害親生女兒？真可怕！”
“難怪了。”郭弘哲一貫不輕易指責人，此刻也忍不住，“寶珠剛來咱們家的時候，弱不禁風，目前越養越結實了，顯見身體底子不錯。”
姜玉姝唏噓，“可憐的孩子。”
郭弘磊眼神冰冷，審視遠房表姐，無話可說。
“直到那天，我終於明白，原來，珠兒並非天生虛弱多病，其中明顯有你利用孩子博取同情的緣故！”龔益鵬萬分自責，“但當時，前途一片渺茫，我日夜焦愁，加上借住親戚家，實在不方便處理家務，所以，我又一次容忍了。”
廖小蝶臉色煞白，聽得一顆心不斷往下沈。她杏眼圓睜，錯愕失神，仰視丈夫，驚覺對方變得十分陌生，恐慌之下口不擇言，反譏道：“原來，你一直非常不滿意我？哼，果然，你表面斯文厚道，骨子裏始終和你的家人一樣，偽善，瞧不起人——”
“住口！”
“你捫心自問，你的所作所為，對得起我一直以來的維護與包容嗎？我一而再再而三地容忍，換來什麽了？如今細想，我錯了，本不該縱容你的。”
男兒有淚不輕彈，龔益鵬傷心至極，含淚痛斥：“去年，我厚著臉皮寫信，請求父母接濟，打算在庸州買個小宅子，與妻女團聚。結果，你瞞著我，花了長輩接濟的五百兩，雇兇勾引寡婦、毀其名譽，心腸歹毒！”
廖小蝶涕淚齊下，慌亂無措，強忍對丈夫的怨憤，反咬一口，哀怨質問：“鵬哥，你怎麽變成這副模樣了？你曾經發過毒誓，發誓會愛護我一輩子，莫非想反悔？”
“表裏不一的人，是你。我仁至義盡，問心無愧。”
龔益鵬咬咬牙，狠狠心，猛地抽出腿。
“啊——”廖小蝶幾乎是被踹開的，摔倒，捶地嗚咽。
龔益鵬置若罔聞，定定神，靠近郭家人，歉疚表示：“廖氏偏激狠毒，犯下無法饒恕的大錯。我也有錯，錯在未能及時發覺妻子的瘋病，難辭其咎。”
郭弘磊站起，正色道：“她是她，你是你，世兄放心，我們從未遷怒於你。”
姜玉姝等人隨即起身。
“多謝，多謝。慚愧，愚兄慚愧至極，一定會向伯母磕頭道歉的。”龔益鵬一額頭汗，咬緊牙關，沈默片刻，艱難開口：
“廖氏善妒不賢，不知悔改，不配為妻，我已決定，將其休棄。然後，盡快擇一合適庵堂，送她進去，餘生吃齋念佛，以贖罪孽。諸位覺得怎麽樣？”
休棄？幽禁庵堂？
廖小蝶倏然擡頭，驚恐萬狀，脫口喊：“不！”
該！
活該！王巧珍的兩個丫鬟幸災樂禍，萍兒悄悄冷笑，小梅撇撇嘴。
“這……”姜玉姝沈吟不語。
郭弘哲與郭弘軒下意識望著兄長，郭弘磊略一思索，低聲答：“事關重大，小輩不敢貿然做主，請容我們與家母商量商量，最快今晚，最遲明早，給世兄一個明確答覆。如何？”
夫妻一體，龔益鵬自認理虧，頷首答：“當然可以！”頓了頓，他挫敗嘆息，猶豫說：“如果有異議，盡管提出來，咱們、咱們從長計議。”
“總之，我會竭盡全力彌補，盡力維護郭、龔兩家之間的世交情誼。唉，萬一交情壞了，我可就成罪人了，難以向相關親友交代。”
姜玉姝見對方難堪羞慚，憐憫之餘，寬慰道：“放心，您的公允與誠意，我們俱看在眼裏，不會把事情混為一談的，此事解決後，只要龔家不嫌棄，交情照舊！”
“好，好。”龔益鵬如蒙大赦。
“鵬哥！你、你出爾反爾，居然想休了我？”廖小蝶淚濕臉龐，一咕嚕爬起，膝行湊近，推搡丈夫的腿，“別忘了，你曾經發過毒誓的：今生今世，如果拋棄結發妻子，天打五雷轟，不得善終！”
龔益鵬被推搡得一晃，顫聲道：“我足夠包容了！這次，你心狠手辣，令人失望透頂，豈能包庇？如何寬容？我確實違背了誓言，但天理昭昭，假如真有‘天打五雷轟’，我們都該死。”
廖小蝶臉無血色，從未後悔謀害王巧珍，只後悔自己不慎露餡，哭得上氣不接下氣，“鵬哥，看在我辛辛苦苦給你生了個女兒的份上，看著寶珠，再原諒我一回，求你了！”
“現在才想起女兒？未免太遲了。小蝶，你不適合當母親。”龔益鵬一聲長嘆，扭頭問：
“弘磊，能不能借用你的人手？擇定庵堂之前，我想把她送去縣郊那所院子裏，暫時關押，以免影響老夫人養病，又怕嚇著幾個小孩兒。”
縣郊小院？王巧珍難產而亡的地方？
“不！”
“我不去，死也不去！”廖小蝶畢竟心虛，霎時頭皮發麻，手腳並用地抱緊丈夫，“鵬哥，你好狠的心，你怎麽能這樣對我？”
郭弘磊不理睬遠房表姐，溫和說：“還是世兄考慮得周到。”旋即，他叮囑四弟：“你立刻吩咐管家準備馬車，挑兩個人同行，負責‘照顧’。”
“哦！”郭弘軒摩拳擦掌，小跑出去安排。
不久之後
老管家帶領兩名幹練健壯的仆婦，邁進門檻，躬身稟告：“馬車已經準備好了。”
郭弘磊點點頭，瞥了瞥地上跪著的丫鬟，解釋道：“小弟走不開，還得世兄親自‘護送’。”
“哪裏？本就應該由我處理。”龔益鵬會意，“你們先忙，咱們晚上再商量。”語畢，他鐵了心，捂住發妻的嘴，招呼仆婦協助，硬把掙紮求饒的廖小蝶拖走了。
須臾
解決了外人，姜玉姝等人開始清理門戶：審問萍兒和小梅。
姜玉姝板著臉，審視兩個丫鬟，一字一句，威嚴道：“世上沒有不透風的墻，凡事必會留下蛛絲馬跡。萍兒、小梅，你們夫人與廖氏之間，除了‘誘蘚散’一事，究竟還鬧過什麽矛盾？都牽扯了誰？”
“你們最好老老實實，一五一十，把知道的全說出來。否則，我幹脆交給官府審訊，懶得操心了。”
兩個丫鬟戰戰兢兢，磕頭答：“奴婢說，全說，絕不敢隱瞞半個字。”
“求夫人饒命！”
“我們夫人與廖賤、廖氏之間，不和已久，積怨極深，三言兩語說不清楚。”
“一切得從孤女投靠侯府開始說起。當年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初時，她規規矩矩，夫人不屑刁難，相安無事。”
“但後來，廖姑娘勾引世子，妄想做側室，惹惱了夫人。”兩個丫鬟爭先恐後，你一言我一語，詳述王、廖之間的種種矛盾。
女子相鬥，後宅手段，多半上不得臺面。郭弘磊三兄弟不約而同地皺眉，隱忍旁聽，足足聽了大半個時辰，才告一段落。
傍晚，遠山外飄來一大片陰雲，遮住了赫欽縣的天光。
越來越悶熱了，憋得人難受。
最終，真相大白。姜玉姝聽得頭暈腦脹，一揮手，吩咐道：“暫時把她們關起來，等我請老夫人示下，改天再處置。”
“是。”侍立一旁的仆婦領命，拽起萍兒和小梅，兩人抽抽噎噎，絲毫不敢反抗，惶惶告退。
轉眼，偏廳內僅剩自己人。
“唉喲。”郭弘軒起身伸了個懶腰，“頭疼，累！”
“休棄，幽禁庵堂。”郭弘磊神色凝重，“你們怎麽看？”
姜玉姝深吸口氣，打起精神思考，字斟句酌答：“這個懲罰，算非常嚴厲了，龔大哥選擇給郭家一個交代，稱得上‘大義滅親’。”
“咳，雖然，表姐死了，姓廖的將會活著進庵堂，但表姐死於難產，並非被謀殺。”郭弘軒愁眉不展，頻頻停頓，“姓廖的雇兇害人，該死，可表姐禁不住誘騙，犯下大錯，所以、所以——唉，頭疼！我不知道該說些什麽了。”
姜玉姝嘆了口氣，“我明白四弟的意思。沒發現廖氏嫌疑之前，大家氣沖沖，一心想把錢老六、陳細金及幕後主使扭送官府，令兇手伏法。誰知，幕後主使居然是廖氏！這下難辦了，叫她給表姐償命嗎？怎麽償？一杯毒/酒？三尺白綾？仔細考慮，皆不妥。”
“若是請兩家長輩做主，不可能一命償一命的。”郭弘磊心知肚明，沈聲說：“萬一鬧得沸沸揚揚，不單煜兒和寶珠受連累，郭、龔兩家勢必淪為笑柄。”
姜玉姝揉了揉眉心，“老夫人絕不會允許的。”
“依我看，”王巧珍一貫輕視庶出小叔子，故郭弘哲並不悲痛於大嫂的死，慢條斯理道：“對女人而言，被休棄、餘生幽禁庵堂，煎熬度日，簡直生不如死，罰得比‘三尺白綾’更重。世交情誼珍貴，龔世兄非常有誠意了，如果我們咄咄逼人，恐怕會破壞交情。”
郭弘軒讚同頷首，“三哥言之有理。”
姜玉姝扼腕，“假如表姐當初能拒絕陳細金，此時此刻，我們就不用愁了，卯足力氣幫她討回公道即可！”
“說到底，表姐也有錯，而且錯得不輕。”郭弘磊十分無奈。
姜玉姝不得不提醒，“聽說，當年，龔大哥娶廖小蝶，是老夫人保媒，對？”
“咳，對。”郭弘軒嘆氣，苦惱嘟囔：“姓廖的不是好東西，害得丈夫丟官，估計龔家一早就怨我們了。”
其餘人無言以對。
——寡嫂與“周舉人”偷偷相愛，長達半年，被騙財騙色，臨終時仍念叨“夢生”……忒不光彩。郭家既底氣不足，又得保全逝世大哥的尊嚴，左右為難。
半晌，姜玉姝下定決心，表明態度：“只要龔大哥信守承諾、別過陣子就把廖氏弄出庵堂，我就讚成他的提議！”
郭弘哲率先附和，“我與二嫂的想法一樣。”
“我也讚成。”郭弘軒拍拍椅子扶手，“唉，關著罷，避免毒婦繼續害人。”
郭弘磊亦斟酌畢，“沒有更妥的辦法了。走，去見母親，告訴她結果。”
“行！”
夕陽被烏雲遮蔽，黑雲壓城城欲摧，山雨欲來風滿城。
忽然，天空亮起一道閃電，緊接著，雷聲轟鳴，狂風大作，飛沙走石。
郊外路上
車輪轆轆，雷聲“轟隆隆～”悶響。
“駕！”車夫駕車疾行。
龔益鵬坐在車夫旁邊，抱膝靠著車門框，疲憊吩咐：“看樣子，多半會下大雨。快點兒。”
“是。”車夫賣力趕車，“駕！”
車內
“放開我！”
“你們、你們放開我！”
廖小蝶拼命掙紮，手腕被丈夫用一條帕子捆住，臉色蒼白，眼睛布滿血絲，暴怒呵斥：“滾開！你們算什麽東西？也敢碰我？”
龔益鵬在車外，兩名仆婦不敢直白如何，眼神鄙夷，微笑答：“消消氣，我們只是奉命行事罷了。”
下一瞬，豆大的雨滴落下，急促敲擊車頂，嘈雜刺耳。
風聲雨聲趕車聲，聲聲不入耳。龔益鵬猶如木頭人，被暴雨淋成落湯雞，默默沈浸在哀傷之中。
瓢潑大雨橫掃赫欽，路面迅速積水，黃泥水渾濁。
兩匹馬迎風前進，打著響鼻甩腦袋，由跑變走。雨水撲進車夫眼睛裏，他下意識擡袖擦拭，一沒留心，兩匹馬躲避風雨，踢踢踏踏，把左車輪帶進坑裏去了！
“啊——”馬車一歪，廖小蝶險些摔倒。
車夫慌忙勒韁，“籲！籲！”
龔益鵬倉促抓住門框，“怎麽回事？”
“狂風大雨，馬看不清路，不肯走了！”車夫急忙查看，搓搓手，稟告：“車輪陷進坑裏了，得推出來。”
龔益鵬抹了把臉，跳下車，挽起袖子準備推車。
“哎，兩位大娘，你們哪怕不幫忙推，也別坐著啊，快下來！”車夫嚷道。
兩名仆婦不假思索，忙下車，“來了來了，一起推！”
於是，四人齊心協力，使出吃奶的勁兒，風雨中忙碌許久，才把馬車推出坑。
豈料，四人尚未喘勻氣息，車簾忽然被掀開，掙脫捆綁的廖小蝶面無表情，右手握韁，左手火速抓起鞭子，狠狠一抽，喝道：“駕！”
“小蝶！你——站、回來！”龔益鵬險之又險地躲開，差點兒被馬車碾死。
“龔益鵬，你虛偽無能，連自己妻子也不敢保護，懦夫，我恨你！”
“駕！”廖小蝶頭也不回，笨拙駕車，慌不擇路，沿著官道逃——
作者有話要說： 給她發盒飯！
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偏廳門窗緊閉， 姜玉姝熱得坐不住， 汗濕鬢角。郭弘磊見狀，隨手拿起茶幾上的扇子， 自然而然，為她打扇子。
“謝了！”姜玉姝一怔，探身接過扇子， 心不在焉地攥著， 目不轉睛註視對面：
“鵬哥， 救我， 救救我！”
“鵬哥？你好歹說句話呀， 難道連你也不願意幫我嗎？”廖小蝶跪在丈夫跟前， 抱住他雙腿，仿佛攀住了救命浮木一般， 死不松手。
龔益鵬俯視打量妻子，良久，百思不得其解， 沈痛質問：“究竟要怎麽樣，你才覺得滿足？”
“什、什麽？”廖小蝶仰臉， 茫然問：“你什麽意思？”
龔益鵬沮喪郁懣，緩緩答：“其實，很多事我都知道，只是顧念你身世坎坷， 性子難免偏激些，一直盼望你會慢慢改變，勸道並包容至今。豈料，你不僅未能變得平和大度，反而變本加厲，愈發多疑、狹隘、善妒，甚至喪心病狂，買兇害人。”
“你說什麽？”瞠目結舌的廖小蝶回神，不敢置信，“你、你居然罵我‘喪心病狂’？”
“難道不對嗎？”
龔益鵬失望透頂，兩手劇烈發抖，忍無可忍，怒道：“其一，母親和嫂子們並非刁鉆刻薄之人，你卻從成親開始便不滿她們，小肚雞腸，酷愛疑神疑鬼，三番兩次鬧得家無寧日！我無力調停，頂著‘有了媳婦忘了娘’的罵名，維護你、帶你赴任、不納妾等等，耐心撫平你的憤懣與委屈。”
“其二，我堂堂正正為官、兢兢業業辦事，努力升至知州，你卻貪財好賄，背著丈夫收賄斂財，害得我丟官入獄，幸虧郭家幫忙奔走求情，才險險逃過一劫。曾經，家書一封接一封，長輩紛紛命令、苦勸休妻，但我念及夫妻情分，也相信你的愧悔之心，更不願女兒與親娘分開，故再次容忍。”
“其三，”龔益鵬痛心疾首，駝著腰背，憤怒道：“從前，我忙於公務，無暇陪伴孩子，丟官賦閑期間，悉心照顧女兒，有一天，孩子親口說‘爹爹，珠兒不想跟著娘睡，冷’，我聽糊塗了，反覆詢問，意外得知——”
糟糕！廖小蝶暗暗叫苦，臉色青紅交加，狼狽打斷：“你瘋啦？寶珠才幾歲？她根本不懂事，嘴裏常常說些令大人摸不著頭腦的話。”
“你才是瘋了，竟然舍得傷害親生骨肉，故意讓孩子生病！”龔益鵬厲聲斥責，喘著粗氣，“寶珠確實不懂事，但也不傻，童言無忌，實話實說，難道孩子會冤枉你？”
廖小蝶張口結舌，咬咬唇，含糊說：“小孩子的話，不可全信。”
傷害親生骨肉？
旁邊的郭家人震驚，面面相覷。
郭弘軒耳語說：“虎毒尚且不食子，她竟然忍心傷害親生女兒？真可怕！”
“難怪了。”郭弘哲一貫不輕易指責人，此刻也忍不住，“寶珠剛來咱們家的時候，弱不禁風，目前越養越結實了，顯見身體底子不錯。”
姜玉姝唏噓，“可憐的孩子。”
郭弘磊眼神冰冷，審視遠房表姐，無話可說。
“直到那天，我終於明白，原來，珠兒並非天生虛弱多病，其中明顯有你利用孩子博取同情的緣故！”龔益鵬萬分自責，“但當時，前途一片渺茫，我日夜焦愁，加上借住親戚家，實在不方便處理家務，所以，我又一次容忍了。”
廖小蝶臉色煞白，聽得一顆心不斷往下沈。她杏眼圓睜，錯愕失神，仰視丈夫，驚覺對方變得十分陌生，恐慌之下口不擇言，反譏道：“原來，你一直非常不滿意我？哼，果然，你表面斯文厚道，骨子裏始終和你的家人一樣，偽善，瞧不起人——”
“住口！”
“你捫心自問，你的所作所為，對得起我一直以來的維護與包容嗎？我一而再再而三地容忍，換來什麽了？如今細想，我錯了，本不該縱容你的。”
男兒有淚不輕彈，龔益鵬傷心至極，含淚痛斥：“去年，我厚著臉皮寫信，請求父母接濟，打算在庸州買個小宅子，與妻女團聚。結果，你瞞著我，花了長輩接濟的五百兩，雇兇勾引寡婦、毀其名譽，心腸歹毒！”
廖小蝶涕淚齊下，慌亂無措，強忍對丈夫的怨憤，反咬一口，哀怨質問：“鵬哥，你怎麽變成這副模樣了？你曾經發過毒誓，發誓會愛護我一輩子，莫非想反悔？”
“表裏不一的人，是你。我仁至義盡，問心無愧。”
龔益鵬咬咬牙，狠狠心，猛地抽出腿。
“啊——”廖小蝶幾乎是被踹開的，摔倒，捶地嗚咽。
龔益鵬置若罔聞，定定神，靠近郭家人，歉疚表示：“廖氏偏激狠毒，犯下無法饒恕的大錯。我也有錯，錯在未能及時發覺妻子的瘋病，難辭其咎。”
郭弘磊站起，正色道：“她是她，你是你，世兄放心，我們從未遷怒於你。”
姜玉姝等人隨即起身。
“多謝，多謝。慚愧，愚兄慚愧至極，一定會向伯母磕頭道歉的。”龔益鵬一額頭汗，咬緊牙關，沈默片刻，艱難開口：
“廖氏善妒不賢，不知悔改，不配為妻，我已決定，將其休棄。然後，盡快擇一合適庵堂，送她進去，餘生吃齋念佛，以贖罪孽。諸位覺得怎麽樣？”
休棄？幽禁庵堂？
廖小蝶倏然擡頭，驚恐萬狀，脫口喊：“不！”
該！
活該！王巧珍的兩個丫鬟幸災樂禍，萍兒悄悄冷笑，小梅撇撇嘴。
“這……”姜玉姝沈吟不語。
郭弘哲與郭弘軒下意識望著兄長，郭弘磊略一思索，低聲答：“事關重大，小輩不敢貿然做主，請容我們與家母商量商量，最快今晚，最遲明早，給世兄一個明確答覆。如何？”
夫妻一體，龔益鵬自認理虧，頷首答：“當然可以！”頓了頓，他挫敗嘆息，猶豫說：“如果有異議，盡管提出來，咱們、咱們從長計議。”
“總之，我會竭盡全力彌補，盡力維護郭、龔兩家之間的世交情誼。唉，萬一交情壞了，我可就成罪人了，難以向相關親友交代。”
姜玉姝見對方難堪羞慚，憐憫之餘，寬慰道：“放心，您的公允與誠意，我們俱看在眼裏，不會把事情混為一談的，此事解決後，只要龔家不嫌棄，交情照舊！”
“好，好。”龔益鵬如蒙大赦。
“鵬哥！你、你出爾反爾，居然想休了我？”廖小蝶淚濕臉龐，一咕嚕爬起，膝行湊近，推搡丈夫的腿，“別忘了，你曾經發過毒誓的：今生今世，如果拋棄結發妻子，天打五雷轟，不得善終！”
龔益鵬被推搡得一晃，顫聲道：“我足夠包容了！這次，你心狠手辣，令人失望透頂，豈能包庇？如何寬容？我確實違背了誓言，但天理昭昭，假如真有‘天打五雷轟’，我們都該死。”
廖小蝶臉無血色，從未後悔謀害王巧珍，只後悔自己不慎露餡，哭得上氣不接下氣，“鵬哥，看在我辛辛苦苦給你生了個女兒的份上，看著寶珠，再原諒我一回，求你了！”
“現在才想起女兒？未免太遲了。小蝶，你不適合當母親。”龔益鵬一聲長嘆，扭頭問：
“弘磊，能不能借用你的人手？擇定庵堂之前，我想把她送去縣郊那所院子裏，暫時關押，以免影響老夫人養病，又怕嚇著幾個小孩兒。”
縣郊小院？王巧珍難產而亡的地方？
“不！”
“我不去，死也不去！”廖小蝶畢竟心虛，霎時頭皮發麻，手腳並用地抱緊丈夫，“鵬哥，你好狠的心，你怎麽能這樣對我？”
郭弘磊不理睬遠房表姐，溫和說：“還是世兄考慮得周到。”旋即，他叮囑四弟：“你立刻吩咐管家準備馬車，挑兩個人同行，負責‘照顧’。”
“哦！”郭弘軒摩拳擦掌，小跑出去安排。
不久之後
老管家帶領兩名幹練健壯的仆婦，邁進門檻，躬身稟告：“馬車已經準備好了。”
郭弘磊點點頭，瞥了瞥地上跪著的丫鬟，解釋道：“小弟走不開，還得世兄親自‘護送’。”
“哪裏？本就應該由我處理。”龔益鵬會意，“你們先忙，咱們晚上再商量。”語畢，他鐵了心，捂住發妻的嘴，招呼仆婦協助，硬把掙紮求饒的廖小蝶拖走了。
須臾
解決了外人，姜玉姝等人開始清理門戶：審問萍兒和小梅。
姜玉姝板著臉，審視兩個丫鬟，一字一句，威嚴道：“世上沒有不透風的墻，凡事必會留下蛛絲馬跡。萍兒、小梅，你們夫人與廖氏之間，除了‘誘蘚散’一事，究竟還鬧過什麽矛盾？都牽扯了誰？”
“你們最好老老實實，一五一十，把知道的全說出來。否則，我幹脆交給官府審訊，懶得操心了。”
兩個丫鬟戰戰兢兢，磕頭答：“奴婢說，全說，絕不敢隱瞞半個字。”
“求夫人饒命！”
“我們夫人與廖賤、廖氏之間，不和已久，積怨極深，三言兩語說不清楚。”
“一切得從孤女投靠侯府開始說起。當年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初時，她規規矩矩，夫人不屑刁難，相安無事。”
“但後來，廖姑娘勾引世子，妄想做側室，惹惱了夫人。”兩個丫鬟爭先恐後，你一言我一語，詳述王、廖之間的種種矛盾。
女子相鬥，後宅手段，多半上不得臺面。郭弘磊三兄弟不約而同地皺眉，隱忍旁聽，足足聽了大半個時辰，才告一段落。
傍晚，遠山外飄來一大片陰雲，遮住了赫欽縣的天光。
越來越悶熱了，憋得人難受。
最終，真相大白。姜玉姝聽得頭暈腦脹，一揮手，吩咐道：“暫時把她們關起來，等我請老夫人示下，改天再處置。”
“是。”侍立一旁的仆婦領命，拽起萍兒和小梅，兩人抽抽噎噎，絲毫不敢反抗，惶惶告退。
轉眼，偏廳內僅剩自己人。
“唉喲。”郭弘軒起身伸了個懶腰，“頭疼，累！”
“休棄，幽禁庵堂。”郭弘磊神色凝重，“你們怎麽看？”
姜玉姝深吸口氣，打起精神思考，字斟句酌答：“這個懲罰，算非常嚴厲了，龔大哥選擇給郭家一個交代，稱得上‘大義滅親’。”
“咳，雖然，表姐死了，姓廖的將會活著進庵堂，但表姐死於難產，並非被謀殺。”郭弘軒愁眉不展，頻頻停頓，“姓廖的雇兇害人，該死，可表姐禁不住誘騙，犯下大錯，所以、所以——唉，頭疼！我不知道該說些什麽了。”
姜玉姝嘆了口氣，“我明白四弟的意思。沒發現廖氏嫌疑之前，大家氣沖沖，一心想把錢老六、陳細金及幕後主使扭送官府，令兇手伏法。誰知，幕後主使居然是廖氏！這下難辦了，叫她給表姐償命嗎？怎麽償？一杯毒/酒？三尺白綾？仔細考慮，皆不妥。”
“若是請兩家長輩做主，不可能一命償一命的。”郭弘磊心知肚明，沈聲說：“萬一鬧得沸沸揚揚，不單煜兒和寶珠受連累，郭、龔兩家勢必淪為笑柄。”
姜玉姝揉了揉眉心，“老夫人絕不會允許的。”
“依我看，”王巧珍一貫輕視庶出小叔子，故郭弘哲並不悲痛於大嫂的死，慢條斯理道：“對女人而言，被休棄、餘生幽禁庵堂，煎熬度日，簡直生不如死，罰得比‘三尺白綾’更重。世交情誼珍貴，龔世兄非常有誠意了，如果我們咄咄逼人，恐怕會破壞交情。”
郭弘軒讚同頷首，“三哥言之有理。”
姜玉姝扼腕，“假如表姐當初能拒絕陳細金，此時此刻，我們就不用愁了，卯足力氣幫她討回公道即可！”
“說到底，表姐也有錯，而且錯得不輕。”郭弘磊十分無奈。
姜玉姝不得不提醒，“聽說，當年，龔大哥娶廖小蝶，是老夫人保媒，對？”
“咳，對。”郭弘軒嘆氣，苦惱嘟囔：“姓廖的不是好東西，害得丈夫丟官，估計龔家一早就怨我們了。”
其餘人無言以對。
——寡嫂與“周舉人”偷偷相愛，長達半年，被騙財騙色，臨終時仍念叨“夢生”……忒不光彩。郭家既底氣不足，又得保全逝世大哥的尊嚴，左右為難。
半晌，姜玉姝下定決心，表明態度：“只要龔大哥信守承諾、別過陣子就把廖氏弄出庵堂，我就讚成他的提議！”
郭弘哲率先附和，“我與二嫂的想法一樣。”
“我也讚成。”郭弘軒拍拍椅子扶手，“唉，關著罷，避免毒婦繼續害人。”
郭弘磊亦斟酌畢，“沒有更妥的辦法了。走，去見母親，告訴她結果。”
“行！”
夕陽被烏雲遮蔽，黑雲壓城城欲摧，山雨欲來風滿城。
忽然，天空亮起一道閃電，緊接著，雷聲轟鳴，狂風大作，飛沙走石。
郊外路上
車輪轆轆，雷聲“轟隆隆～”悶響。
“駕！”車夫駕車疾行。
龔益鵬坐在車夫旁邊，抱膝靠著車門框，疲憊吩咐：“看樣子，多半會下大雨。快點兒。”
“是。”車夫賣力趕車，“駕！”
車內
“放開我！”
“你們、你們放開我！”
廖小蝶拼命掙紮，手腕被丈夫用一條帕子捆住，臉色蒼白，眼睛布滿血絲，暴怒呵斥：“滾開！你們算什麽東西？也敢碰我？”
龔益鵬在車外，兩名仆婦不敢直白如何，眼神鄙夷，微笑答：“消消氣，我們只是奉命行事罷了。”
下一瞬，豆大的雨滴落下，急促敲擊車頂，嘈雜刺耳。
風聲雨聲趕車聲，聲聲不入耳。龔益鵬猶如木頭人，被暴雨淋成落湯雞，默默沈浸在哀傷之中。
瓢潑大雨橫掃赫欽，路面迅速積水，黃泥水渾濁。
兩匹馬迎風前進，打著響鼻甩腦袋，由跑變走。雨水撲進車夫眼睛裏，他下意識擡袖擦拭，一沒留心，兩匹馬躲避風雨，踢踢踏踏，把左車輪帶進坑裏去了！
“啊——”馬車一歪，廖小蝶險些摔倒。
車夫慌忙勒韁，“籲！籲！”
龔益鵬倉促抓住門框，“怎麽回事？”
“狂風大雨，馬看不清路，不肯走了！”車夫急忙查看，搓搓手，稟告：“車輪陷進坑裏了，得推出來。”
龔益鵬抹了把臉，跳下車，挽起袖子準備推車。
“哎，兩位大娘，你們哪怕不幫忙推，也別坐著啊，快下來！”車夫嚷道。
兩名仆婦不假思索，忙下車，“來了來了，一起推！”
於是，四人齊心協力，使出吃奶的勁兒，風雨中忙碌許久，才把馬車推出坑。
豈料，四人尚未喘勻氣息，車簾忽然被掀開，掙脫捆綁的廖小蝶面無表情，右手握韁，左手火速抓起鞭子，狠狠一抽，喝道：“駕！”
“小蝶！你——站、回來！”龔益鵬險之又險地躲開，差點兒被馬車碾死。
“龔益鵬，你虛偽無能，連自己妻子也不敢保護，懦夫，我恨你！”
“駕！”廖小蝶頭也不回，笨拙駕車，慌不擇路，沿著官道逃——
作者有話要說： 給她發盒飯！
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