“線索實在太少了。”姜玉姝托腮沈思。

郭弘磊喝了口茶， “幕後主使真是既謹慎又狡猾。”

“錢老六提供的線索，叫人怎麽查啊？”姜玉姝絞盡腦汁，卻苦無對策， 蹙眉說：“‘偏矮、瘦、嗓音沙啞’？茫茫人海， 這種男人不知道有多少， 總不能碰見一個查一個？”

郭弘磊接腔， “而且，自從收覆庸州以來， 越來越多的商人、乃至三教九流， 蜂擁至西北經商或謀生，熙熙攘攘，魚龍混雜。莫說我們人手不足，即使人手充足， 恐怕也無法排查。”

“那，現在該怎麽辦？”姜玉姝無計可施。

郭弘磊鐵了心， 堅毅答：“無論如何， 絕不能饒恕敵人！繼續審問暗查，看錢老六能否提供更多線索。放心， 我已經向裴兄打了招呼，回營之前，把嫌犯押去官府， 請裴兄接手，盡量抹掉表姐，以其它罪名， 嚴懲罪行累累的惡徒。顧不上家醜外揚了，免得你們擔驚受怕。”

“假如沒被我們逮住，他們作惡多端，坑蒙拐騙了不知多少人，按律判決，死罪無疑！”

郭弘磊點點頭，默默思索對策。

“奇怪，表姐的體己，全被陳細金和錢老六瓜分了，幕後主使沒拿一個銅板。那，他處心積慮地害人，到底圖什麽？”姜玉姝滿腹疑團，猶豫問：“難道，他其實是沖著咱倆來的？”

郭弘磊回神，“不無可能。”

姜玉姝驀地後背發涼，胡思亂想，喃喃說：“我們有官職，官場上，同僚之間，總難免有意見不合的時候，爭執，甚至從對手鬥成敵人……興許，有人暗中不滿你我，積怨日深，一氣之下遷怒無辜，雇人算計大嫂，以達到——達到什麽目的呢？”

“害得郭家淪為笑柄？令我們焦頭爛額、無心處理公務？”

郭弘磊搖搖頭，“這個推測不合理。如果對方意圖對付我們，何必大費周章算計表姐？索性直接算計你，你若出事，我豈能冷靜？憤怒沖動之下，估計會被敵人耍得團團轉。”

“言之有理。”

姜玉姝一拍額頭，“唉，頭疼，我都開始胡思亂想了！”

下一刻，親信護衛求見。

郭弘磊擱下茶盞，“何事？”

護衛躬身稟告：“大人，屬下在錢老六的落腳處，又搜出了一些東西。”

“發現什麽線索了嗎？”姜玉姝滿懷期望。隱患不除，她無法安心。

護衛為難答：“正在查，暫未發現有用的線索。”

郭弘磊振作起身，“我瞧瞧。”

“我也去！”姜玉姝好奇跟隨。

片刻後·廂房

兩張大圓桌，桌上擺了眾多物品：夜行衣、蒙面布、彎刀、匕首、迷/煙、蒙汗藥……各式各樣的香囊、荷包、褡褳、首飾……銀票、銀錠、碎銀等等。

乍一看，簡直像雜貨鋪。

此前，姜玉姝一則料理王巧珍的後事，二則籌辦婆婆的壽宴，日夜操勞，忙忙碌碌，直到今天，才算空閑了。

郭弘磊告知：“左邊是陳細金的，右邊是錢老六的。”

“嗯。”姜玉姝掃視一番，下意識先靠近左邊桌子，彎腰，盯著其中繡工精致的香囊與荷包，半晌，一聲嘆息。

“怎麽？發現什麽了？”郭弘磊在右邊桌子，埋頭翻查新搜集的東西。

姜玉姝直起腰，指著香囊與荷包，耳語告知：“這香囊、荷包，我認得。去年年底，我親眼看著大嫂繡的，當時她說‘悶得慌、繡花解悶’，原來，是送給陳細金的禮物。”

“我知道。”郭弘磊低聲說：“前幾天，我叫表姐的丫鬟來辨認，她們當場認出了那兩樣東西。”

“唉。”姜玉姝憐憫嘆息，繼續觀察。少頃，她踱到右桌，指著夜行衣等物，深惡痛絕地說：“看，看吶，夜行衣、迷/魂藥、匕首——哼，這個錢老六，幹壞事的器具夠齊全的！”

郭弘磊透露道：“據其供述，上梁不正下梁歪，他是‘子承父業’，已經招搖撞騙二十多年，除了害人，別無所長。”

姜玉姝鄙夷唾罵：“無恥缺德，喪盡天良！”她嫌臟，順手抄起旁邊的扇子，估算銀票和銀錠，唏噓說：“至少上千兩，也不知是誰倒了大黴，被騙財。”扇子漫無目的，扒拉來，扒拉去，突然，一個荷包映入眼簾。

“咦？”她彎腰，詫異睜大眼睛，彎腰審視：

皮質荷包，米白色，巴掌大，半翻未翻。其中，翻開的一半內側，露出幾抹淩亂紅/痕，並半截梳齒印。

郭弘磊扭頭一瞥，誤會了，不由得生氣，“莫非那個也是表姐送給陳細金的？然後陳細金轉贈給錢老六？”

姜玉姝篤定答：“不可能！表姐真誠對待陳細金，這荷包太寒酸，她送不出手的。”

“容我仔細看一看。”她不敢置信，無暇顧及“臟”，伸手拿起荷包細看，心思飛轉，陡然激動，興奮問：

“這個荷包，是屬於錢老六的？從頭至尾，表姐只跟陳細金接觸過，對不對？”

郭弘磊頷首，“對。陳細金是棋子，一切聽從錢老六的指揮。”

姜玉姝把荷包全翻開，定睛辨認裏側。良久，她屏退下人，苦笑了笑，凝重告知：“這個荷包，我不知道是誰做的，但我認得這一小塊布料。”

“什麽？”

郭弘磊錯愕皺眉，腦海空白了一剎那，吃驚問：“布料、布料……怎麽回事？”

姜玉姝深吸口氣，詳細解釋道：“在圖寧過年的時候，你讓我安排人手把藥材送回家，就是那一匣人參和雪蓮。恰巧，我當天上街逛布莊，買料子，想給燁兒準備一套新衣服，作為周歲禮物。圖寧的皮料嘛，物美價廉，我索性多挑了幾塊，留下自己的，其餘與藥材一起，托人運回赫欽。”

“誰知，當天晚上，嬤嬤問‘哪些給老夫人’，我轉身，短短片刻，燁兒就又搗亂了！”

郭弘磊聽懂了，劍眉困惑擰起，盯著荷包上的汙痕，“難道、這竟然是燁兒弄臟的？”

“沒錯。”

姜玉姝簡略告知：“當時，我還買了胭脂和桂花油，以及一把新梳子，收拾東西時，順手，暫放在炕桌上，被燁兒看見了，小淘氣，悄悄揭開蓋子玩胭脂，用梳子蘸著，四處塗抹，直到胭脂瓶滾下炕、濺臟布料，才吭聲催我撿。”

“奶媽哄孩子松手，他不樂意，扯來扯去，梳子甩出去，掉進炕邊桌上的米白羊皮堆裏。”

郭弘磊沈默許久，無法接受，一字一句地問：“所以，這塊料子，是咱們家的？”

“除非世上有一模一樣的巧合。”姜玉姝心亂如麻。

郭弘磊臉色鐵青，攥著荷包的手握拳，指節泛白，隱忍怒火說：“走，回家，馬上查。看當初那塊料子，到底分給了誰！”

“有汙痕，老夫人她們肯定不要，十有八/九會賞給下人。”姜玉姝猜測道。

深夜·郭府

結果，姜玉姝猜錯了。

郭弘磊下顎緊繃，“居然分給她了？”

“我還以為賞給下人了。”姜玉姝稍一設想，不寒而栗。

接二連三出事，王氏心驚膽戰，壓著嗓子，嚴厲問：“你到底確不確定？事關重大，不容出錯的！”

心腹仆婦點頭如搗蒜，舉手作發誓狀，小聲答：“錯不了，就是分給龔夫人了！當時，不單老奴，尤婆子和萍兒也親眼目睹，咱們大夫人做主，吩咐把那塊、咳，臟得最厲害的白色羊皮，賞給、送給龔夫人。”

“至於餘下的事兒，老奴不知情。”

姜玉姝絲毫不意外，暗忖：大嫂看廖小蝶，一向不順眼，平日或冷嘲熱諷，或故意刁難，但並不出格，往往像刻薄我那樣，在芝麻蒜皮的家務事上較真……一主一客，女人之間拌拌嘴，不至於下狠手報覆？

王氏呆若木雞，心裏堵得慌，顫聲問：“弘磊，你究竟查清楚了沒有？這個荷包，真是幕後主使親手交給騙子的嗎？”

郭弘磊嚴肅答：“再三審問了，這是裝酬金用的。幕後主使百密一疏，估計一時疏忽，錯把此物給了錢老六，才給咱們留下線索。”

“難道、難道小蝶她、她——不會？即使巧珍偶爾捉弄，郭家多次善意收留，前前後後，加起來快十年了，她可是從靖陽侯府出嫁的！”

王氏如墜冰窟，“小蝶怎敢那般歹毒、恩將仇報？”

郭弘磊臉色沈沈，倏然起身，“眼下尚無定論，母親切莫聲張，我會想辦法查證，不會冤枉無辜的。”

姜玉姝強打起精神，“我有個主意，不知道行不行得通。”

“說來聽聽，一起商量商量！”

翌日·午後

王巧珍逝世，王氏病倒了，郭煜讀不進書，原本調皮搗蛋的男孩，仿佛一夜之間長大了：白天沈默寡言，呆坐出神，夜晚躲在祖母懷裏哭。

公務和家務，姜玉姝無法兼顧，廖小蝶便自告奮勇，主動幫忙料理雜務。

這天，廖小蝶帶領兩個婆子外出。

“老夫人說，煜兒忽然想吃糖葫蘆。”廖小蝶邁出鋪門，苦惱道：“糖葫蘆倒不難做，難在於，這時節沒有山楂啊！”

兩個婆子各挎著一籃果子，亦感苦惱，“他有胃口，老夫人高興得什麽似的，沒有山楂，也得想辦法做出‘糖葫蘆’來，哄孩子。”

廖小蝶為了討好王氏祖孫，幹勁十足，“只能用酸梨和柰試一試。”

“我們實在沒轍，求您拿個主意。”婆子恭恭敬敬。

廖小蝶愉快抿嘴笑，“怕什麽？盡力而為即可，老夫人不會怪罪的。”

走著走著，斜對面有一間熱鬧鋪子。

兩個婆子依計行事，挽起袖子，嚷道：“看，那個鋪子，說不定有別的果子！”

“幹脆多買幾樣，回去慢慢挑。”

廖小蝶欣然讚同，“有道理。”

“鋪子裏擁擠，您稍等會兒，我們很快就回來。”

廖小蝶自然不喜歡擁擠，“去。”

“哎！”兩個婆子轉身，快步邁進鋪子，混進人群，佯作挑選狀。

炎炎夏日，驕陽如火。

廖小蝶站在樹蔭下等候，掏出帕子，剛擦了一下汗，身後突然有人說：

“龔夫人，久違了。”

“啊！”廖小蝶嚇一大跳，慌忙轉身——

錢老六捂著肋骨，一瘸一拐地靠近，陰惻惻，劈頭質問：“當初，你口口聲聲說，事成之後不會有人追究，結果，老子和小陳被追查了！東躲西藏，幾次險些被抓！”

“說，你是不是把我們供出去了？”

廖小蝶一見錢老六，猶如見了鬼，雙目圓睜，心狂跳，恐懼之下，呵斥道：“你、你是誰？快走開，我不認識你！”

錢老六譏誚冷笑，“嘖，裝什麽傻？當時，你女扮男裝，雖然嗓音粗啞得像男人，但身形和舉止，明顯是女人，老子拿錢辦事，懶得戳穿罷了，你真以為自己天衣無縫啊？”

“瘋子，胡說八道，我根本不認識你！”廖小蝶竭力鎮定，“滾開，再胡攪蠻纏，我喊人了！”

錢老六氣定神閑，“喊，喊吶，你喊唄。老子曾經好奇，偷偷跟蹤過你，今天才敢冒險堵人。如果你不答應條件，老子立刻把事情捅到郭府去！”

廖小蝶臉色突變，冷汗涔涔，指尖哆嗦，脫口問：“你想怎麽樣？”

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