姜玉姝看見一個小巧東西從眼前閃過， 旋即被裴文灃接住， 訝異問：“印章？”

她定睛細看：白玉印章， 約大拇指寬， 摔裂了，僅剩大半截， 清晰刻著“文灃”二字。

“對！”

郭弘磊把馬鞭拋給隨從，親兵熟門熟路， 迅速把馬牽進馬廄。他靠近， 屈指一彈她雪帽上的積雪，“裴兄仔細辨認辨認， 應該是你的？”

“是。”裴文灃十分吃驚， 翻來覆去地辨認，疑惑問：“沒錯，這是我的私印。怎麽會在你手裏？”

“軍中巡邊時撿到的，按例上交，輾轉查問一通後，將軍吩咐我移交給官府。”郭弘磊謹慎環顧四周，低聲告知：“東西是在兩國交界處發現的。另外，同時發現了一匹馬屍和一個包袱，根據包袱內的物品， 失主很可能是那、那——”他一直沒留意記，扭頭問妻子：“最近令裴兄頭疼的姑娘，她姓什麽？”

姜玉姝忙答：“隆順鏢局的千金，杜飛燕！奇怪， 她去兩國交界處幹什麽？她人呢？”

“不知所終。”

“她興許是迷路了，野外冰天雪地，如果找不到歇腳處，很可能被凍死。圖寧是邊陲，人一旦迷路，可能凍死在大乾，也可能凍死在北犰。”郭弘磊緩了緩神，“當然，一切只是我的猜測罷了，究竟是不是她，應該由官府負責核查。”

“撿到了東西，但失主不知所終？”裴文灃眉頭緊皺，“東西呢？”

郭弘磊答：“其餘東西全在巷口，我的人正在看守。你是想送去縣衙？或者送去別處？”頓了頓，他神色嚴肅，提醒道：“圖寧是邊陲，兩國交界處發生的事，按律，軍中會一一詳細記錄。裴兄是聰明人，個中隱患，我就不明說了。”

“從今往後，千萬要妥善保管印章，一旦丟失，麻煩可大大小。”郭弘磊一片善意。

邊界、失蹤女子、私印……姜玉姝稍加思索，忌憚蹙眉，脫口小聲說：“不至於？杜姑娘只是普通的老百姓。”

郭弘磊直言不諱，“人心難測，尤其官場上，日後假如有人拿此事做文章，輕則詆毀私德，重則汙蔑通敵叛國，裴兄將百口莫辯，畢竟印章確實屬於你，而杜姑娘不知所終。”

“麻煩，真麻煩。”姜玉姝越想越忌憚，同時不免猜測：杜姑娘失蹤已久，難道……果真不幸凍死了？年紀輕輕，意外喪命，她親人要悲傷壞了。

裴文灃嘆了口氣，慎重把印章塞進荷包。他看著郭弘磊，欲言又止，最終說：“我明白。多謝。”

“親戚之間，無需客氣。”郭弘磊瞥了瞥兩頂轎子，“你們要上哪兒？”

裴文灃振作精神，“煩請你的人幫忙把物證送去縣衙，我稍後便傳見杜家人，辨認物證，探查探查，盡快結案。”

郭弘磊爽朗答：“行！”他偏頭，立刻吩咐：“長興，叫他們把東西送去衙門。”

“是！”彭長興躬身領命。

郭弘磊低聲問：“你呢？也要出去嗎？”

兩人難得相聚，姜玉姝果斷搖頭，“不了！反正不是要事，我明天再辦也一樣。表哥，你忙去。”

“我恐怕得晚上才回來，你告訴姑父一聲。”裴文灃沈著臉，急匆匆上轎，趕去衙門查看新線索。

姜玉姝朝他揮了揮手，“哦！”

少頃

郭弘磊推著她前行，“走，進屋去，外頭風大。”

“你這趟算辦差，還是探親？”姜玉姝步履輕快。

“辦差，順便回家看看你和孩子。”

“什麽時候回營？”

郭弘磊握住她肩膀，“明早。”

姜玉姝咬咬唇，“不錯了，至少能待一天一夜。”

“岳父身體還好嗎？”

“還算硬朗。他在東屋逗孩子，祖孫倆可親密了，好得什麽似的。”

郭弘磊愉快一笑，“走，咱們湊熱鬧去！”

豈料，兩人剛行至東屋外，尚未多聊幾句，仆婦便稟告：

“大人、夫人，孫知縣夫婦倆來了。”

姜玉姝嘆息，“又來啦？”

“是啊。”仆婦忍笑，“又來了。”

郭弘磊皺皺眉，“如果不想見，我去回了他。”

“別！你難得有空，該休息會兒，快進屋歇著，我自己能處理。”姜玉姝深吸口氣，吩咐道：“老規矩，請客人喝著茶，我馬上到。”

仆婦會意地退下了。

“他夫婦二人經常來打擾嗎？”郭弘磊有些不悅。

姜玉姝點點頭，無奈告知：“主要是討論公務，屯糧和河工，其次是談親事。”

“什麽？”

“親事？”郭弘磊挑眉，右腳已經邁進門檻，又退出來，“誰的親事？”

姜玉姝忍不住嘆氣，苦惱答：“孫知縣特別看好咱們家，先是想把女兒嫁給你做妾，不成功之後，又打三弟、四弟的主意，我雖然是嫂子，但婆婆健在，哪裏做得了主？坦白說，我認為不妥，與孫姑娘無關，只是覺得她父親功利心太重，索性婉拒了。但對方似乎並未氣餒，估計今天又會嘮叨一遍。”

“拒絕得對！我也覺得不合適。”

郭弘磊不假思索，鄭重說：“郭家雖然不再是侯門，但即使平民百姓，娶妻也必須慎重，三弟和四弟的親事，母親正在張羅，加上我們，多留留心，總會發現端莊賢惠的姑娘，到時幫阿哲和軒弟娶進門，給大嫂和你作伴，妯娌四個，更熱鬧些。”

一個婆婆，四個媳婦，加上尚不確定的若幹妾侍，熱鬧固然熱鬧，就怕過分熱鬧。

姜玉姝笑了笑，“嗯。盼望三弟四弟早日成家立業，讓婆婆高興，讓你安心。”

下一刻，屋裏忽然傳出稚嫩呼喚：“爹爹——”

“好孩子，對嘍！”姜世森盤腿，與外孫對坐於暖炕上，諄諄教導，“你父親回來了，就在門口，你再喊一聲，叫他進來，陪你玩。”

郭燁聽懂了，乖乖點頭，扭身朝著門簾，奶聲奶氣，大喊：“爹爹！玩！”

門外

姜玉姝撲哧一笑，推推他，催促道：“聽，燁兒叫你了，快進去，陪他玩一會兒。”

“孫知縣——”

“放心，我會處理！”姜玉姝斜掠鬢發，“其實他一直挺有分寸的，客客氣氣，笑臉商談，不難應付。”

郭弘磊還想開口，她果斷勸說：“你不能露面！你一露面，肯定被縣令纏住，十有八/九得喝一頓酒，何苦呢？”

“那行。”他開始解披風帶子，“我先去給岳父請安。”

“待會兒見！”

不消片刻·客廳

短短月餘，縣令夫婦登門拜訪十幾次，越來越熟絡。

“關於親事，”孫妻傾身，小心翼翼地問：“不知府上考慮得如何了？”

姜玉姝早有準備，歉意答：“唉，實在不巧，聽家嫂說，婆婆早已開始給兩個小叔子張羅親事，而且，都已經有眉目了，所以……唉，抱歉。”

“這樣啊？”孫妻本不願女兒遠嫁，為了丈夫的前程才勉強同意，聞言立即松口氣，暗暗欣喜，惋惜答：“唉，是小女沒福氣。”

孫捷會意，識趣地表示：“看來，兩家果真沒有結親的緣分啊。”

姜玉姝打圓場，雙方把場面話說了一套，合力把私事揭了過去。

“上次談的事兒，我仔細考慮過了，實不相瞞，我覺得有些難辦。”孫捷腰懸玉玦，犯愁地摩挲玉玦。

姜玉姝正色問：“哪件事？河工還是屯糧？”

“開挖河道一事，由宋將軍主持大局，本縣只需盡力協助即可。”孫捷愁眉不展，“唉，難題在於糧食！”

“圖寧不僅窮困，還有北犰賊在草原上虎視眈眈，商人重利，本縣無利可圖，他們怎會樂意來此經商呢？”孫捷一拍大腿，苦笑說：“我總不能威脅逼迫？”

姜玉姝微笑答：“當然不能威逼，但不妨試一試利誘。”

“眼下，本縣實在拿不出什麽像樣的好處作為誘餌。”孫捷尷尬之餘，不無擔憂，“況且，官商、這個……自古官商之間，惡名頗多，衙門不得不慎重。”

姜玉姝失笑，“官府決策，謹慎是應該的，但何必害怕？我又沒建議孫大人勾結奸商魚肉百姓！”

“不不不，不敢，萬萬不敢，要掉腦袋的。”孫捷慌忙搖頭。

姜玉姝胸有成竹，比對方更幹勁十足，“庸州百廢待興，有遠見的商人，必能發現商機。全西北，目前共有四家戶部掛名的皇商，其中，西蒼文氏商行，距離圖寧最近，據我所知，文家是糧商，已在西蒼赫欽、庸州滁節等地出資開立屯田，商屯墾荒。”

“孫大人大可去試試，如果能說服文家出資，無需成千上萬頃，只要有個領頭的，即可吸引其他商人。”

“商屯興旺，人口自然隨之增多，逐漸帶動各行各業，尤其皮子和藥材，圖寧盛產，享譽已久，商人豈會‘無利可圖’？假以時日，想必能扭轉窮困局面。”姜玉姝侃侃而談。

聽畢，孫捷搓搓手，為難地表示：“此舉固然是妙招，但我與文家素無交情，冒昧提議，恐怕、恐怕……對方不一定答應啊。”

朝廷不賑濟，縣衙就束手無策了嗎？姜玉姝是雷厲風行的性子，皺了皺眉，“答應與否，試試看才知道。大人平日明明很有魄力，為什麽突然變得瞻前顧後了？”

“我倒不是瞻前顧後，而是事關重大，得從長計議。”孫捷訕訕賠笑。

談話期間，孫妻安靜品茶，極少開腔。但此刻，她急忙幫腔，“我家老爺上了年紀，很少出遠門，也、也不如特使聰慧有機變，所以艱難些。”

孫捷尷尬清了清嗓子，“咳，確實，確實。”

“萍水相逢，非親非故，難得姜特使鼎力相助，熱心幫忙出謀劃策，我們銘感五內。”孫妻感恩戴德，生怕得罪女官。

姜玉姝擺擺手，溫和表示：“哪裏？其實，我出謀劃策，也是為了西平倉。圖寧若一直歉收，不僅無法交屯糧，還得要求賑濟，到時朝廷問責，我們也躲不過幹系。五谷豐登，皆大歡喜嘛。”

“總之，幸得姜特使慷慨指點，要不然，我不知何時才理清頭緒。”孫捷見縫插針地致謝。

姜玉姝聽慣了，毫無飄飄然之感，手一揮，提醒道：“立春已過，春耕快開始了，一年之計在於春。萬一錯過春耕，會白白損失一季的收成。”

“明白，本縣會抓緊的！”孫捷握握拳，繼續商討對策。他缺乏權貴親友提攜，只能用政績換升遷，故頗有壯志，亦有幹勁。

否則，姜玉姝才懶得一次次瞎應酬。

與此同時·赫欽縣·郭府

“嘔！”

“嘔咳咳——”

王巧珍獨自待在臥房，蹲在床榻旁，對著痰盂壓抑嘔吐，吐得直不起腰，難受得泛淚花。

“嘔……”

良久，終於止住了惡心反胃感。

她臉色蒼白，慢慢靠坐床柱，雙手捂住肚子，心慌意亂，惶恐暗忖：

糟了，難道……真的有了？

完了，我該怎麽辦？

作者有話要說：  年紀輕輕，守寡多年的大嫂……

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