長輩發話， 姜玉姝便止步，擡手說：“外頭風大，父親進廳裏坐下談。”

姜世森依言踱進廳堂，“唔。”

“什麽事？您問。”此行倉促， 並無丫鬟同行， 仆婦們均忙著張羅除夕事宜， 姜玉姝垂首，親自沏茶。

姜世森撚動胡須， 若有所思，首先問：“文灃呢？又帶人出去搜找杜姑娘了嗎？”

姜玉姝搖搖頭，“這次倒不是，而是當地縣令熱情，非要設接風宴， 再三再四地邀請， 表哥被纏得沒轍， 赴宴去了。”

“縣令哪裏是熱情？趁機巴結而已。”姜世森神色淡淡，“北上途中，為父經常被地方官‘再三再四’地邀請，因為不方便赴宴，總有推辭的借口。今天， 文灃本不應該赴當地縣令的宴席。”

姜玉姝奉茶， 試探問：“您是擔憂孫知縣既巴結表哥、又通過表哥攀附您嗎？”

“官場上，‘巴結’、‘攀附’等等皆不足為奇，應酬是不可避免的。”姜世森接過茶， 解釋道：“但眼下，為父是欽差，言行舉止不知被多少雙眼睛盯著，人言可畏，不得不謹慎，故一直不敢草率赴宴。”

“文灃文采出眾，為人勤奮上進，是可造之材。不足之處在於，他書生氣尚未褪盡，臉皮薄，往往外人一苦苦哀求，便心軟了。長此以往，遲早得吃虧。”姜世森憂心忡忡。

姜玉姝落座，安慰道：“人無完人嘛，況且表哥還年輕，等他多歷練幾年，想必就沈穩了。”

“年輕？”姜世森皺眉撚須，恨鐵不成鋼，“弘磊比他小三四歲，卻穩重有決斷多了。如果換成弘磊，肯定不會容忍無理取鬧的刁民！哼，杜家那夥刁民，分明摸透了你表哥性子軟，糾纏不休。”

姜玉姝一怔，想了想，公正評價道：“文官武將，職責不同。弘磊戍守邊疆，面對敵兵時絕不能心慈手軟，必須強硬，殺伐決斷。而表哥負責巡捕緝盜，平日面對的是平民百姓，即使審問嫌犯，也得遵守相應法規。杜姑娘失蹤，她兄長報官，表哥安排人手搜找，無可非議。”

“話雖如此，可是——算了。”姜世森嘆了口氣，“弘磊年少當家，飽經磨礪者，果然比尋常人穩重，與之相比，文灃缺少磨練，莽撞了點兒。”

姜玉姝讚同頷首，“所以，沒必要比較的。”

“唉，失蹤案一事，文灃做法欠妥。”姜世森替小輩犯愁，扼腕道：“他已經和紀知府的千金定了親，成親之前，突然冒出個什麽‘杜姑娘’，紀家會怎麽想？為父勸過的，叫他把案子交給下屬去辦，他卻執意自己查。”

“玉姝，你說句實話，文灃與杜姑娘之間，究竟有沒有私情？”姜世森目不轉睛，狐疑審視長女，嚴肅道：“你們都長大了，切勿像小時候那樣，互相幫著打馬虎眼、蒙騙長輩。”

姜玉姝霎時哭笑不得，連忙搖頭，“豈敢呢？萬萬不敢的！”

“坦白說，我與杜姑娘實在不熟，不了解，無法評價。但表哥並非好色之徒，年輕有為的朝廷命官，怎會自毀名譽？根據當初觀察，杜姑娘開始是一廂情願，咳，至於後來的事兒，我就不清楚了。”

“當然是一廂情願了！”

姜世森一貫註重體統，十分嫌惡沒規沒矩的女子，“她膽敢糾纏男人，明顯不知羞恥，妄想嫁給文灃，簡直做夢！即使有私情，也是她主動勾引，唉，聽說，她居然趁文灃喝醉時、偷偷親近——”他倉促停頓，清了清嗓子，“總而言之，你切勿結交那種人，有損身份的。”

父女之間，有些話不便細聊。姜玉姝會意，尷尬答：“知道了。”

“哼，那種不安分的女人，寡廉鮮恥，失蹤是自作自受，還找什麽找？根本不值得文灃親自探查。”小輩不聽勸，姜世森氣惱且擔憂，生怕其被女色迷/昏頭腦。

一個大活人失蹤了，親屬怎麽可能不焦急尋找？姜玉姝欲言又止，轉念一想，索性沈默，除夕前夕，她不願與父親爭辯。

姜世森喝了口茶，轉而談起公務，“對了，你起草的章程，為父仔細看了幾遍，批註了一番，待會兒你拿回去，修改修改，改完再給我瞧瞧。”

近日，父親成了先生，傾囊相授，恨不能把自己的河道經驗一瞬間悉數傳授給長女。

姜玉姝下意識坐直，“好！多謝父親指點，幸虧您來了，否則，我真不知道怎麽應付孫知縣和宋將軍，他們總以為我也懂一些河工水利，事實上，隔行如隔山，我一竅不通。”

“應付？”姜世森無奈一笑，叮囑道：“立功的機會來了，你要抓緊。”

姜玉姝楞了楞，“如果潤河能成功引進圖寧，功勞全是當地衛所和縣衙的，我、我憑什麽和他們爭功勞？”

“憑什麽？憑你也出了一份力啊！”姜世森理直氣壯。

“我只是動動嘴皮子、搖搖筆桿子，年後就回西蒼了，實際的一大攤子活兒，將由衛所和縣衙合力完成。仔細一想，我不算有功勞。”

姜世森急了，再度恨鐵不成鋼，“誰說不算有功勞？當了官，若想升遷，單靠埋頭做事是遠遠不夠的，你必須學會應酬打點、學會邀功請賞，河道一挖成，你便有名正言順的露臉機會——”他打住話頭，端詳女兒，惋惜說：

“罷了。你不方便拋頭露面，應酬打點就別學了，專心做事，回頭我會教你邀功請賞。”

姜玉姝並非害怕拋頭露面，而是厭煩應酬，從善如流，爽快答：“多謝父親教導，但凡事不宜強求，您可千萬別勉強。對我而言，‘安穩’二字，比功名利祿重要多了。”

“這是自然。”

“唉，玉姝，假如你是兒子，該多好！”姜世森有感而發，由衷慨嘆：“假如你是長子，已經成家立業的長子，為父的憂愁，就大大減少了。”

姜玉姝沈默須臾，“弟弟們從小孝順，也肯用功讀書，父親何必如此憂愁？明誠已經長大，可以給他張羅親事了，先成家後立業。”

“成親倒不難，難在於舉業。”姜世森兩鬢斑白，煩惱撚須，凝重告知：“你弟弟雖然孝順，但才華平平，想通過科舉入仕，恐怕難吶。”

姜玉姝稍作思索，“實在不行，只能由家裏幫他們捐個前程了。”“”

“唯有如此。一切得趁為父在位時辦妥，否則，他們依靠誰去？”

姜世森心煩氣悶，長籲短嘆，“我出自寒門，且父母早亡，想當年，寒窗苦讀近二十載，苦盡甘來金榜題名，供妻兒過上富足體面的日子。你弟弟們自幼無憂無慮，專心致志地讀書，結果，不僅未能‘青出於藍而勝於藍’，甚至還遠不如我了？”

“唉，奇怪，這是什麽道理！”

名義上的父女，實際上毫無關系……姜玉姝內心覆雜難言，耐著性子聽，安慰道：“您別太著急了，耐心點兒，厚積薄發，假以時日，相信明誠兄弟倆會有出息的。”

“但願如此。”姜世森絮絮叨叨，推心置腹，越來越不把長女當女兒，而是當兒子看待。

父女倆商談半日才散，裴文灃午後返回，馬上被姑父叫去，聽了苦口婆心的一頓訓導。

翌日便是除夕。

一年一度辭舊迎新的節日，普天同慶，各衛所也不例外。

除了例行巡守之外，今天無需操練，晚餐比往常豐盛許多。

將領們聚在帥帳裏，以茶代酒，桌上擺滿糕果，熱鬧閑聊，歡聲笑語陣陣。

宋繼昆作為指揮使，高坐上首，慢悠悠品茶，掃視全廳，微微皺了皺眉，扭身低聲問：“佟京和弘磊呢？”

親信湊近答：“各□□問手下去了。”

“別人都慰問完了，他倆怎麽慢吞吞的？”

親信含糊答：“不清楚。”

“嘖，該不會又起爭執了？”宋繼昆頗為頭疼，起身說：“哎喲，坐了半天，我得活動活動筋骨，出去透透氣。”語畢，他擡手阻止：

“你們不用跟著，繼續樂。”

眾將領依言落座，繼續吃喝閑聊，“是！”

此前兩刻·校場

冤家路窄，郭弘磊和佟京又恰巧碰上了。

雙方各帶了幾名親兵，均看對方不順眼。

“喲？”佟京暗中握緊拳頭，皮笑肉不笑，關切問：“你妻兒就在城裏，為什麽不告假？尊夫人不辭辛苦，特地趕來圖寧探望，你居然不陪她吃年夜飯？唉呀，未免太過分了。”

北風如刀，刮得郭弘磊袍角翻飛。他按著刀柄，微笑答：“團圓飯早已吃過了，拙荊通情達理，從來只會勸我專註於公務。”

“哈哈，尊夫人真是深明大義！”佟京幹笑，吃進幾片雪花，“呸呸”吐了。

郭弘磊神色如常，擡手說：“今晚將軍設宴，我等不宜遲到，佟千戶，請。”

“急什麽？”那天比武，佟京連輸三場，顏面掃地，視之為奇恥大辱，立誓要一雪前恥。他開始扭動手腕，“今天忒冷，凍得渾身發麻，不如咱們比劃比劃？”

郭弘磊嘆道：“今天是除夕——”

“除夕怎麽了？軍中沒那麽多規矩，嘖，郭公子，少瞎講究！”佟京武藝高強，作戰勇猛，脾氣暴躁，出了名的橫，挑釁問：“莫非你不敢比？”

郭弘磊不由得皺眉，正琢磨拒絕措辭時，不遠處突然響起高亢淩厲的號角聲，嚇了所有人一跳。

“糟糕！”

“敵兵又來偷襲了？”

“畜生玩意兒，專挑節慶之日來送死。”

郭弘磊精神一凜，立刻飛奔向帥帳，“快，去見將軍，請命殺敵——”

“郭弘磊！”佟京大喝一聲，趁對方下意識放慢腳步時，疾沖超越，惡狠狠地嚷：“這次別跟老子搶！”

郭弘磊畢竟年輕，氣極反笑，昂然不屑，反譏問：“奇了，戰場上各憑本事，拼命的地方，瞎講究什麽‘謙讓’？”不消片刻，他追上了，漸漸超越。

“站住！”

佟京忌憚對方，唯恐立功機會又被搶走，緊追不舍。

下一瞬，兩撥人同時沖過拐角，風雪中，猛地撞向宋將軍——

作者有話要說：  宋將軍：擁有這樣爭搶著上陣的手下，感動得站著挨撞……

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）