隔著半個院子， 身穿便服的姜世森邁出廳門檻， 愉快問：“你們回來了？”

姜玉姝瞇起眼睛望了望，驚訝問：“父親？”

“岳父不是決定留在府衙過年嗎？怎麽來圖寧了？”郭弘磊一邊說，一邊快步走向長輩。

姜玉姝茫然答：“不清楚。當初路過府城時， 我特地問過，他說有些公務尚未辦妥，沒空來圖寧，將與表哥一起過年。”

“難道出什麽岔子了？”語畢，兩人並肩行至廳門外， 規矩行禮並問候：

“父親。您是何時到的？”

“小婿給岳父大人請安。”

姜世森彎腰攙起女婿， 並擡手虛扶女兒， 欣然答：“快快起來！我和文灃下午剛到， 打聽了一通，才得知你們在此處置了宅子。”

“文、文——”姜玉姝一怔，“表哥也來了？”

郭弘磊神色自若， 順勢攙著長輩進廳， “外頭冷， 進去聊。裴兄人呢？”

“他路上有些著涼，身體不適， 在房裏歇息。”姜世森慢慢落座。

姜玉姝尾隨，打起精神，關切問：“可有給表哥請大夫？您身體如何？公務還順利嗎？”

“已經請大夫給他看過病了，也喝了藥。”姜世森越來越滿意長女和大女婿，和藹答：“我的身體倒還算硬朗， 忙了半年，公務就快辦妥了，估計明年三四月間回都城覆命。”

郭弘磊親手奉茶，“總是東奔西走，您實在太辛苦，千萬多保重身體。”

“沒辦法，天生勞碌命，至少得等燁兒兩個舅舅能掌門立戶了，我才能踏實休息。”聊起外孫，姜世森既慶幸，又黯然，“今天看見孩子，發現他長大不少，白胖愛說笑，吾心甚慰！唉，玉姍作孽，咎由自取，險些連累了無辜。”

姜玉姝一聽見“玉姍”二字就心裏發堵，果斷打岔，寬慰道：“過去的事，不提也罷。您用過晚飯了嗎？”

“老嘍，歇了一下午才緩過來，剛才在看孩子，正好你們回來了，一起用飯。”

姜世森上了年紀，越來越渴盼天倫之樂，解釋道：“除夕在即，為父原本打算待在府衙的，誰知文灃忽然要來圖寧查案，到時我豈不得孤零零過年？所以，索性跟來了，湊個熱鬧。”

“好極了！”郭弘磊感慨良多，“我只當自己今年又是孤獨一人，不料，岳父、表兄、妻兒都在，實乃意外之喜。”

姜世森慈愛嘆道：“這幾年，你們都受苦了，弘磊戍邊，尤其艱辛，祈願上蒼保佑你們，早日苦盡甘來。”

“其實，習慣了便不覺得苦。”郭弘磊解下披風。

“但願能如父親吉言！”姜玉姝拎起丈夫撂在椅背上的披風，身為女主人，責無旁貸，“你們聊著，我去廚房看看晚飯。”

“唔。”兩個男人同時點頭。

夜晚·東屋

家裏來了客人，而且客人十分疼愛自己，加上有父母陪伴，嬰兒格外高興。他扶著欄桿站在炕上，手伸向姜玉姝，奶聲奶氣，響亮喊：“娘！娘！”

“好，來了來了，別嚷。”姜玉姝迅速起身，坐在榻沿囑咐：“長輩們談事情，你安靜些。”

嬰兒胖嘟嘟，手腳並用地攀爬欄桿，試圖朝母親懷裏鉆，精力旺盛，活潑好動。

郭弘磊見狀，幾個大步，一把將兒子抱走，把他放在旁邊的圈椅裏側，手臂一橫擋住出口，威嚴吩咐：“老實待著，不準搗亂。”

“咦？”嬰兒靠坐椅背，目不轉睛地仰視父親，頗敬畏，一時間不敢亂動。

姜玉姝樂得見父子親近，便不管了，轉而面對裴文灃，不解地問：“奇怪，杜姑娘怎麽就失蹤了呢？”

“我真的不知道她在哪兒！”

裴文灃身染微恙，臉色蒼白，頭疼靠著椅背，疲憊告知：“但她兄長執意認定與我有關，先是興師問罪，而後報官，緊接著圍追堵截，苦苦哀求我破案。”

姜玉姝略一思索，“難道、杜家認為女兒被綁架或拐賣了？”

“皆有可能。”路途勞頓，裴文灃精疲力倦，“既然報了官，官府不能不管，可我已經想盡辦法，仍找不到人。”

郭弘磊推測問：“確定那位姑娘是來了圖寧嗎？她與兄長爭吵後賭氣出走，會不會回家鄉找父母訴苦去了？”

“不。據查，杜飛燕沒回家鄉，根據線索，她獨自來了圖寧。”裴文灃累得一動不動。

姜玉姝納悶問：“她家住秦州，來圖寧做什麽？”

她酷愛多管閑事，十有八/九是來找你，打探陳年舊事。裴文灃避重就輕，“那種人的心思，誰知道？難猜得很。”

姜世森皺眉撚須，滿臉不悅，“哼，一群無理取鬧的刁民！文灃，我早說過了，區區失蹤案，你大可交代下屬去查，何苦親自奔波、吃力不討好？莫非你真的虧欠姑娘家了？”

“冤枉！”

裴文灃肅然坐直，舉起手掌作發誓狀，鄭重表明：“蒼天在上，日月可鑒，我發誓從未做過虧欠姑娘家的事，如果撒謊，甘受任何——”

“行了行了！無緣無故，不要隨口發誓。”

姜世森忙打斷，語重心長地說：“你是我看著長大的，你的為人，我自然信得過。但我想不明白，刁民蠻不講理，你為何不依律教訓他們一頓？堂堂朝廷命官，竟然被刁民刁難住了，顏面何存？”

“姑父的意思，我明白。”裴文灃深吸口氣，無奈地解釋道：“其實，除了破案是本分職責之外，我實在不忿，蒼天可鑒，我明明沒做過什麽，但杜家人卻一口咬定，仿佛我故意勾引、甚至謀害了杜飛燕似的。簡直是汙蔑！”

“所以，我恨不能立刻把她找出來，一則結案，二則還自己清白，免得一輩子背負惡名。”裴文灃神色凝重。

姜玉姝始料未及，霎時不知該作何感想，唏噓說：“當時就看得出來，杜姑娘十分欣賞表哥，我一直以為她會慢慢釋懷，萬萬沒料到，她居然那麽癡、癡——”

“糾纏不休。”郭弘磊接腔道。

“沒規沒矩，不成體統，她的種種舉動，匪夷所思！”姜世森嫌惡之餘，不放心地打量長女，“玉姝，你同那位杜姑娘，很熟嗎？”

姜玉姝尚未回神，郭弘磊瞬間會意，搖頭答：“萍水相逢罷了，她們之間並無交情。杜家世代經營鏢局，江湖習氣重，玉姝與她只巧遇過兩三次而已，根本不熟悉。”

“這就好。”姜世森松了口氣，叮囑道：“女子戒備心弱，你平日要多提點提點玉姝。”

郭弘磊深感讚同，“小婿明白。”

“我——”姜玉姝無言以對，索性岔開話題，正色問：“表哥，你現在有什麽打算？”

“倘若有我能幫得上忙的地方，盡管開口，千萬別客氣。”郭弘磊很是同情，寬慰道：“圖寧並無匪患，處處還算太平，興許杜姑娘賭氣躲了起來，等她氣消露面，自然就結案了，裴兄不必過於煩惱。”

裴文灃受不得冤屈，破案心切，滿腦子全是線索、追查等事宜，心不在焉答：“希望如此。”

郭弘磊絞盡腦汁，意欲多關切關切表兄，袖子忽然被拽了一下，扭頭一看：

“爹爹……”嬰兒咧嘴笑，只乖片刻，便坐不住了，揪住父親袖子站起，攀住父親胳膊，在狹窄的圈椅內靈活挪動。

“唔。”郭弘磊心一軟，語帶笑意地告誡：“小心摔一跤，磕掉你剛長出來的牙。”

“牙！牙！”嬰兒趴在椅背上，好奇端詳裴文灃，旋即，目光被他端著的釉色茶盞吸引，踮腳伸手就去拿。

“叮啷～”脆響，杯蓋與杯身碰撞，緊接著，杯蓋被拿走了。

沈思的裴文灃毫無防備，嚇一跳，扭頭與白胖嬰兒對視，遲疑問：“你、你渴了？想喝茶？”

嬰兒聽得懂“吃、喝、睡”等字眼，下意識嗒嗒嘴，欣喜把玩杯蓋。

“燁兒，休得無禮！”郭弘磊一發現便阻止，攤開手掌，伸到兒子眼前，“杯蓋有什麽好玩的？快還給你表舅舅。”

姜玉姝忙道歉，“抱歉，孩子不懂事。”

裴文灃見嬰兒雙手捧著杯蓋，一副不知所措的模樣，懵懵懂懂，神態依稀像是表妹幼時……剎那間，他百感交集，一揮手，平靜說：“無妨，讓他玩，別嚇著小孩子。”

“對，不要嚇唬他。”姜世森樂呵呵，主動把自己的杯蓋塞給外孫，“好孩子，拿著，玩！”

果然，老人往往太寵孩子。姜玉姝欲言又止，郭弘磊虎著臉，伸指點了點杯蓋，順勢教道：“下不為例。這是茶具，喝茶用的，不能玩，記住了嗎？”

嬰兒似懂非懂，本能地尊敬父親，乖乖點頭。

“那你還不趕緊把東西放下？”姜玉姝忍俊不禁。

裴文灃默默旁觀一切，本以為自己會黯然神傷，實際卻是惆悵多於傷感，時過境遷，他幾乎徹底釋懷了。

除夕在即，小家迎來兩個客人。

姜玉姝安排妥了父親和表兄的飲食起居後，趁機和父親商討開挖河道一事，既是興趣所在，又避免宋將軍傳見時無話可回，她絞盡腦汁，幹勁十足。

一晃眼，除夕前夕了。

家丁站在梯子上貼春聯、掛紅燈籠，嚷道：“怎麽樣？貼得正不正？”

“左，往左挪一挪。”底下人仰頭觀察。

姜玉姝在耳房，簡單查看一遍菜肴與糕果，頷首說：“行，就按嬤嬤說的菜色做。”

“是。”潘嬤嬤忙前忙後，風風火火，“我馬上去廚房安排！”她忽然止步，返回請示問：“萬一公子有空回家過年，上什麽酒好？”

姜玉姝不假思索，“新釀的米酒，清甜，不醉人。頂多準備兩小壺，以免耽誤他的緊急軍情。”

“好！”潘嬤嬤領命退下。

不久，姜玉姝忙完，打算回屋陪孩子，步履輕快，剛欲踏進門檻，卻聽斜對面廂房有人喚：

“玉姝！”

她聞聲扭頭，“父親？怎麽了？”

姜世森背著手，拾級而下，慢慢靠近女兒，板著臉嚴肅答：“有件事想問問你。”

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