帥帳內， 鴉雀無聲。

幾近於眾目睽睽之下， 姜玉姝越想越覺得不妙， 生怕無意中令丈夫的名譽受損。

她謹慎思索措辭， 盯著發問者， 詫異問：“開挖河道而已， 在您看來，居然算作‘稀奇’嗎？”

“這——”

佟京被噎了一下，兩撇八字短須抖了抖，皮笑肉不笑， 反問：“難道不算稀奇嗎？郭夫人，你雖然是女官，但分內職責不包含修建河道橋梁？你是管軍需屯糧的， 卻突兀向孫知縣提議‘引潤河灌溉’，實在有些令人費解。”

上首的宋繼昆慢悠悠品茶， 默許手下質疑， 恍若在聽拉家常。

其餘人多半明哲保身，安靜旁觀， 唯恐沾染是非。但其中有幾位與佟京私交甚篤， 七嘴八舌地幫腔， 附和說：“的確令人意外。”

“聽說，郭夫人專程來圖寧探親，結果，休息時也不忘公務，真叫人佩服。”

“無緣無故， 聊什麽‘挖河道’？莫非事先聽誰提過？”

……

郭弘磊虎目炯炯有神，眼底隱露慍怒，沈聲道：“佟千戶——”

姜玉姝忙擡手制止他，審視發問者，冷靜問：“佟千戶？”

“咳，唔。”戍邊艱辛，軍營上上下下全是男人，平日難見女子。佟京被美人盯著，不由自主挺直腰背。

姜玉姝飛快斟酌妥措辭，不慌不忙，平靜告知：“佟千戶所言不錯，我確實是管軍倉屯糧的，但家父在工部任職十餘年，工部掌管全國土木、水利、器物制作等等，家父公務繁忙，年年月月日日，耳濡目染，所以我絲毫不覺得‘開挖河道’稀奇。在我未出閣時，經常聽說，簡直是稀松平常的事情。”

佟京張了張嘴，啞口無言，偷瞥上首將軍的神態，“哦？”

“都南大運河，在座諸位應該聽過，舉全國之財力、物力、人力，耗時五年才成功。家父是主事之一，足足五年，他東奔西走，要麽在督促挖運河，要麽在趕去運河的路上。因此，我娘家上上下下早已習慣了，誰也不覺得稀奇。”

佟京欲言又止，無可反駁，幹笑說：“哈？哈哈哈，竟然是這麽一回事嗎？”

“正是。”姜玉姝不卑不亢。

郭弘磊下顎緊繃，語調平平，淡淡道：“拙荊所言句句屬實，佟千戶若不信，盡管去查。如果你還有疑問，請一口氣提出來。”

隨即，幾名平日與他交好的武官仗義幫腔，或誇或嚷，“郭夫人是工部侍郎的千金，堂堂大家閨秀，當然比尋常女子見多識廣。”

“難怪了。”

“佩服佩服！”

“朝堂中唯一的女官，必有過人之處嘛。”

“她從小耳濡目染，熟悉河道水利，究竟有什麽可奇怪的？”

……

姜玉姝謙虛表示：“哪裏？術業有專攻，其實我對河道水利連皮毛也不懂，紙上談兵而已，諸位過獎了。”

“哈哈哈，原來是家傳絕學啊。”宋繼昆笑了笑，慢條斯理說：“此可謂‘虎父無犬女’，旁人只有羨慕的份兒了。”

將軍開腔，眾屬下不免附和一番，霎時，廳內笑聲陣陣。

姜玉姝不敢松懈，察言觀色，逐漸看明白了，暗忖：滿屋子的人，皆以宋將軍為首，但仔細觀察，隱隱分成三派：

一派明哲保身，陪坐，少言寡語；

另一派較擁護佟千戶，響應他的言行；

還有一派，則更親近郭弘磊，不僅幫助他，還愛屋及烏，支持其妻子。

如此一來，姜玉姝心裏便有底了，果斷朝助力靠攏，拉上援軍“對敵”。

良久，致使她坐在營中“受審”的“罪魁禍首”，圖寧縣令孫捷，慢慢從升官發財的美夢中清醒，漸漸發覺不對勁，狐疑不安之餘，唯恐得罪她，再三考慮後，感慨道：

“唉，說起來都怪我無能，給姜特使添麻煩了，拿本縣的幹旱難題去請教。幸虧特使有妙計，更幸得將軍讚同，惟願一切順利，早日把潤河引進圖寧，讓老百姓再不必因為灌溉而頭疼！”

姜玉姝原本暗惱，聽見對方主動幫自己解釋，惱意漸消，坦率說：“孫大人謬讚了，具體挖鑿事宜，我一竅不通，全看你們的了。”

孫捷有心彌補，忙奉承道：“哎喲，何必過謙？你再如何‘一竅不通’，也比我懂得多，我才是真正的‘一竅不通’！”

郭弘磊見狀，臉色略緩和，朗聲提醒：“具體辦法，從長計議。拙荊此行只是探親，年後得回西蒼去，她的衙署不在庸州。”

姜玉姝頷首並歉意一笑，“沒錯，請恕我無法久留圖寧。”

“呵呵呵，那豈不是少了一份助力？忒可惜了。”佟京輕笑，剛張嘴，卻瞥見上首的宋繼昆眼皮耷拉，他一怵，倉促咽回尖刻言語，改而說：“假如把潤河引進圖寧，何愁沒水灌溉莊稼？到時，必能多收幾石糧食，對百姓、官府、西平倉而言，都是喜事，皆大歡喜。”

孫捷不禁讚嘆，“對，皆大歡喜！”

“既然是為民造福之善舉，姜大人不可缺席。”

宋繼昆樂呵呵，語氣卻不容置喙，叮囑道：“集思廣益，博采眾長，趁你有空，趕緊認真考慮考慮，有妙招千萬別藏著，一定要說出來，大家齊心協力，為圖寧百姓辦一件實實在在的好事！”

眾武官陸續附和，或讚同頷首，或趁機恭維。

姜玉姝想不出拒絕的理由，硬著頭皮，誇道：“將軍所言甚是。”

下一刻

兩名兵丁靠近，一人端托盤，另一人添茶。

姜玉姝已飲盡一杯，在炭盆和熱茶的溫暖下，整個人緩了過來，不再麻木發僵。於是，當滾茶倒入薄瓷茶杯時，杯子驟然變燙，燙得她手指疼。

偏偏她獨自一席，孤座，既無茶托，亦無茶幾，無處放置滾茶！

郭弘磊一直關註妻子，發現她蹙眉，把茶杯從左手換到右手，眨眼，又從右手換到左手，便明白了，立刻探身伸臂，低聲說：“給我。”

姜玉姝見他旁邊有茶幾，不假思索，匆匆遞給他，輕聲說：“好燙。”

“燙著了？”郭弘磊穩穩端著茶杯。他自幼習武，加上從軍數載，指節布滿繭子，絲毫沒感覺燙。

“沒事。”話雖如此，她卻揉了揉紅腫指尖，催促道：“擱茶幾上呀，別端著。”

郭弘磊依言照辦，凝視問：“午飯吃了嗎？”

她不自知地傾身，“突然叫我來軍營，還以為你出事了呢，哪兒顧得上午飯！”

郭弘磊無奈嘆氣，憐惜之情溢於言表。

其餘人談笑風生，暗中卻不約而同豎起耳朵，好奇細聽夫妻倆的悄悄話。

宋繼昆耳尖，若無其事地問：“對了，差點忘了！姜大人從城中趕來，想必還沒用午飯？”

姜玉姝坐直了，落落大方，搖搖頭。

“怠慢了。軍中多是粗人，失禮之處，貴客莫見笑。”宋繼昆始終客氣待她，似乎隨口客套，又似乎隱晦道歉，令人捉摸不透。

姜玉姝端莊從容，“您言重了，哪裏有什麽‘粗人’呢？我只看見了勇敢直爽的軍人。”

宋繼昆一怔，含笑頷首，吩咐道：“來人，立刻給客人準備午飯。”

“是！”親兵應聲領命。

隆冬臘月奔波半日，姜玉姝有些餓了，站起道謝，“多謝將軍。”

“無需客氣，先去用飯。”宋繼昆和藹一揮手。

人生地不熟，姜玉姝下意識望向郭弘磊，後者打算陪伴，卻聽上首吩咐：

“弘磊留下。少安毋躁，放心，等商議妥了正事，由你負責護送姜大人回城。”宋繼昆表面嚴肅，眼裏流露戲謔之色。

此言一出，一群男人哈哈大笑，前仰後合，或拍掌或拍腿。交情好的，甚至朝郭弘磊擠眉弄眼。

姜玉姝頓時臉發燙，垂眸，尷尬撐著。

“遵命。”郭弘磊泰然自若，起身相護，送她出門。

少頃·門外

郭弘磊耳語囑咐：“你去我營房裏，先吃午飯，然後歇會兒，稍晚咱們一起回城。”

“嗯。”人來人往，不便詢問，姜玉姝順從頷首。

旋即，郭弘磊揚聲喚道：“長興？”

“在！”

風雪中，兩名戎裝落滿積雪的漢子飛奔近前，高者躬身，恭敬道：“小的給夫人請安！”

胖者雙下巴顫了顫，畢恭畢敬，“小的也給夫人請安。”

姜玉姝驚喜交加，定睛端詳，“長興？你不是在赫欽衛嗎？什麽時候、哎，為什麽來圖寧了？”

“已經待了一個多月了。”彭長興解釋答：“赫欽雖然很好，但我跟隨公子十年，不習慣分開，索性自己請調進圖寧，繼續跟著公子。”

姜玉姝倍感意外，“那，長榮和林勤呢？”

“長榮也想來，但因為爹娘在府裏莊子上，我就叫他留下照應。至於林勤，他剛成親不久，等年後，估計三月底過來。”彭長興咧嘴樂。

姜玉姝不知該說些什麽，“你們、你們——”

“哼，傻透了，舍棄清閑安寧的日子，非跟過來吃苦！”郭弘磊嘴上嫌棄，眼裏卻盡是笑意，溫和說：“夫人還沒吃午飯，你們快送她去我的營房，避避風。”

“是！”

旋即，郭弘磊返回帥帳，姜玉姝一行則去了營房。

不久之後·營房

方方正正的屋子，門大敞，整潔素凈，一扇屏風一分為二，前書房，後臥房。

“公子平日就住這屋啊？”跟入軍營的兩名下人，鄒貴和老孟掃視四周。

彭長興點點頭，“只許看，不許亂碰。”

“知道！”

炭盆燒得紅旺旺，桌上擺著一碗面和一碟餃子，熱氣騰騰，香味撲鼻。姜玉姝就著溫水洗洗手，拿起筷子，“小鄒、老孟，你倆吃了午飯沒？”

“吃過了。彭大哥帶著我們一塊兒吃的，謔，擠得不行，特別熱鬧！”鄒貴莫名興奮。

姜玉姝把面撥到小碗裏，開始吃午飯，“那就好。”

須臾，那名胖出雙下巴的兵丁端著一炭盆，殷勤問：“夫人，您看，該放哪兒？”

姜玉姝擡手一指桌旁，“那兒。”

“是。”

姜玉姝突然想起件事，忙停下筷子，“軍中各種物品都有定例的？梅天富，你多端一個炭盆，合規矩嗎？”

“咣當”脆響，炭盆摔在地上。

所有人嚇一跳，彭長興回神訓斥：“你怎麽回事？笨手笨腳，嚇著夫人了！”

姜玉姝毫不在意，“無妨。”

梅天富撲通跪倒，震驚仰臉，結結巴巴問：“夫人，您、您怎麽知道小人的姓名？”

你當初，跳江尋死，翻滾嚎哭，歷歷在目……姜玉姝清了清嗓子，“咳，弘磊帶人在庸州城裏募兵時，派你上臺游說，我見你口才不錯，所以記住了。”

“大驚小怪什麽？夫人天生記性過人！”彭長興把炭盆挪正了些。

梅天富得意不已，眉開眼笑，“嘿嘿，夫人過獎了，小的其實非常蠢笨，嘿嘿嘿。”

姜玉姝忍笑，“起來。”

“謝夫人！”

餓過了頭，姜玉姝只吃一小碗面，就咽不下了，擱筷。

梅天富忍不住盯著一顆未動的餃子，咽了口唾沫。

姜玉姝發覺，便推了推食物，“這些全是幹凈的，你若不嫌棄，就——”

“不嫌棄不嫌棄！”

“當然不嫌棄，多謝夫人賞賜。”梅天富興高采烈，大快朵頤。

姜玉姝啞然失笑，暗忖：富商之子，充軍前尋死覓活，充軍後倒能屈能伸，算是有能耐的，弘磊才肯帶著他。

小廝奉茶，姜玉姝一邊喝茶，一邊打量外間，極想繞過屏風進裏間瞧瞧，卻礙於外人在場，不方便。

“走，我們出去透透氣！”鄒貴和老孟興致勃勃，甘願守門，借機觀察來來往往的士兵。

姜玉姝喝了杯茶，狀似隨意地問：“剛才在議事廳，有位十分健談的佟千戶，不知他是哪裏人？”

彭長興霎時皺眉，梅天富恰吃完了，一抹嘴，脫口答：“嘖，他既是將軍的同鄉，又是老部下，南派嫡系。”

“嫡系？”姜玉姝一楞。

“可不嘛，嫡系！我們是北派，不是將軍‘親生’，而是‘收養’的。”

梅天富既欣喜於口才被賞識，又趁機討好夫人，小聲告知：“聽說，他一投軍就在宋將軍手下，一步步升為千戶，仗著資格老，平日爭強好勝，總跟我們校尉過不去。”

姜玉姝初次聽說此事，急忙問：“一直如此嗎？”

“一直如此，近期尤甚。”

姜玉姝端著茶杯，忘了喝，“為什麽？”

彭長興本欲阻止梅天富，但自己也憋屈不忿，透露道：“十月底，北犰偷襲，交戰時，指揮僉事不幸陣亡。因此，指揮僉事一職空出，宋將軍發話了，決定從手下裏擇優補缺。”

“佟千戶自視甚高，恐怕做夢都想升官，把校尉當眼中釘，他一著急，嘴臉就難看了。”梅天富鄙夷撇嘴。

彭長興嗤笑，“哼，他白多吃了十幾年飯，論實力，根本比不上公子！”

姜玉姝睜大眼睛，聽得心揪了起來，專註傾聽。

“夫人有所不知，”梅天富背對門，氣呼呼告知：“佟千戶過分極了！唉，上次，他居然——”

“梅天富！”

郭弘磊站在門口，不悅地皺眉——

作者有話要說：  小天使們，月餅節快樂（*＾▽＾*）

我一邊賞月，一邊碼了挺肥的一章，差點兒停不下來（〃'▽'〃）

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