霎時， 姜玉姝心亂如麻，擱筆，把炕桌一推， 焦急問：“他、他出什麽事——外頭果真是圖寧衛的士兵嗎？”

“這倒不確定，來人全是生面孔， 之前從未見過的。”潘嬤嬤忙抖開披風為她系上， 緊張問：“該怎麽辦？還得夫人拿個主意。”

姜玉姝著急， 壓根顧不上梳妝， 擡手胡亂攏了攏發髻，匆匆囑咐：“不必慌張，你們照顧孩子， 我出去處理。”

“哎。”邱奶媽抱住不停掙紮的嬰兒，惴惴不安。

潘嬤嬤追著喊了一句， “夫人， 小心啊！”

“知道！”

姜玉姝率領小廝和護衛，連走帶跑， 迅速趕至院門外， 果見一隊邊軍並一頂小轎， 正在等候。

雙方照面一打， 對方為首者便主動抱拳， 恭謹問：“您想必是郭夫人？在下是衛指揮使宋將軍的親兵，奉將軍之命，特請您去營中，有要事相商。”

姜玉姝定定神， 邁下臺階還禮，客氣答：“隆冬大雪，辛苦幾位辦這一趟差。”

“不敢當。我等突然來打攪，失禮之處，還望夫人見諒。”

姜玉姝懸心吊膽，迫不及待地問：“不知宋將軍叫我去商量什麽事？另外，外子郭弘磊，幾位認識嗎？他、他好不好？”

幾名邊軍面面相覷，耳語商議一番，為首者歉意答：“抱歉，我們只是奉命辦事，並不清楚將軍的公務。至於郭校尉，自然是認識的，但不太了解他的具體情況。一切等到了營所後，夫人親自打聽。”

“這……”

他們真的是衛所士兵嗎？

姜玉姝不免懷疑，謹慎審視來人的衣服和配飾。

對方見狀，為首者會意，立刻掏出腰牌和手令，解釋道：“這是腰牌和手令，每當出入營所與城門時，缺一不可。邊疆軍規森嚴，膽敢冒充士兵行騙者，抓住就是砍頭！夫人請過目。”

鄒貴靠近拿了東西，小跑轉交。

姜玉姝接過小廝遞上的憑據，仔細審查半晌，末了下定決心，正色表示：“宋將軍有請，豈敢推辭？行，我隨你們走一趟！”

“既如此，請上轎。”對方松了口氣，招手吆喝同伴壓下轎桿。

北風凜冽，漫天飛雪。姜玉姝搖搖頭，高聲說：“風大積雪深，路難行，轎子不知得晃到什麽時候，騎馬快些！”語畢，她果斷吩咐：“趕緊把我的馬牽出來。”

“是！”小廝一溜煙跑回院內。

眾邊軍齊齊一呆，驚訝端詳纖柔秀美的女官，遲疑問：“夫人居然會騎馬？”

姜玉姝憂心忡忡，分神隨口答：“略懂皮毛。”

眾邊軍有的撓頭，有的搓掌，善意勸說：“天冷，坐轎子更暖和。”

“對啊，轎子好！”

“咳，萬一您騎馬摔一跤，我們沒法交差。”

……

“無妨，我會小心的！”

少頃，小廝把馬牽了出來，正是郭弘磊當年送的那一匹，馬駒長大了。

姜玉姝動作麻利，戴上自制的皮手套，系穩披風的帽子，並以帕子蒙住口鼻，“我能不能帶兩個人同行？”

“可以。”

姜玉姝摸了摸馬脖子，熟練上馬，俯視吩咐：“我出城一趟，鄒貴和老孟跟著，其餘人負責看家。”

“是！”

姜玉姝安排妥當，勒韁轉頭，催促道：“可以走了，請帶路。”

“走、走。”眾邊軍暗叫稀奇，有的帶路，有的簇擁，好奇觀察校尉夫人的騎術。

姜玉姝只露出一雙眼睛，躬身俯在馬背上，“駕！”策馬沖進了風雪中，馬蹄踩著厚厚積雪，奔出城門，奔向營所。

午時·營門

天陰沈沈，鵝毛大雪簌簌飄落。

“籲！”

“到了。”

帶路的兵丁下馬，提醒道：“夫人，請下馬。”

姜玉姝依言下馬，一路趕來，臉龐和十指凍得麻木發僵，嘴角簡直扯不開了。她氣喘籲籲，喘息時鼻喉胸肺悶疼，跺跺腳，使勁甩動胳膊並活動手指，環顧四周：

營門高聳，門前設拒馬陣，兩側設哨樓，樓上軍旗獵獵飛揚，一隊隊兵丁各司其職，守的守，巡的巡。

對方繼續帶路，“夫人，請。”

姜玉姝點點頭，主仆仨交出馬匹和防身武器，尾隨對方入營，守衛核查文書後，讓路放行。

“現、現在就去見宋將軍嗎？”冰雪寒氣順著鼻喉入肺，嗆得姜玉姝結巴。

“是。”

睫毛落滿積雪，姜玉姝費勁地眨了眨眼睛。初次進入軍營，她邊走邊觀察周圍：許多將士來來往往，耳畔卻只聽見風雪與腳步聲，毫無歡笑與喧嘩動靜，秩序井然，令外人油然起敬，自發地肅穆沈默。

不久·帥帳外

帶路者對守衛說：“郭夫人到了，快去通報一聲！”

守衛入內通稟，快速返回，躬身告知：“郭夫人，將軍有請。”

姜玉姝深吸口氣，穩步邁進帥帳。

她屏息凝神，繞過一扇屏風，立在廳中，擡眸掃視，發現滿廳或站或坐，或壯年或青年，擠著二三十個男人。

其中，姜玉姝第一眼望見了丈夫！

指揮使宋繼昆高坐上首，郭弘磊坐在將軍下手的第四位，劍眉微擰，定睛凝視妻子。

而將軍右側一排的末位，坐著另一個她認識的人：圖寧縣令，孫捷。

今天這場面，究竟什麽意思？

姜玉姝一頭霧水，滿腹疑團。她打起精神，略垂首，端端正正施禮，“郭姜氏拜見將軍。”

喲，傳聞中的女官！眾人紛紛打量：身姿窈窕，高挑，裹著茜色披風，丁香色帕子蒙住口鼻，只露出一雙水亮明眸。

宋繼昆和顏悅色，含笑說：“無需多禮，請起。看座，上茶。”

“謝將軍。”

兩名兵丁搬來椅子，卻一時犯了難，猶猶豫豫，不懂該往哪兒擺：

軍中等級森嚴，尊卑有序。

若論夫妻，應該擺在郭弘磊旁邊或後方，但他左右已有同僚，擠不下。後方則不妥，畢竟是女官。

若論官職，應該擺在圖寧縣令旁邊。但當著郭弘磊的面，兵丁不敢把他妻子安排到別的男人身邊……

最終，宋繼昆擡手一指，“擱那兒。”

“是。”兩名兵丁如釋重負，把椅子擺在廳中偏左的位置。

姜玉姝落座並接過熱茶，夫妻對視，郭弘磊在斜前方，令她安心，暗忖：萬幸！菩薩保佑，他好端端地坐著，並未負傷。

“大年根底下的，冒昧把姜大人請來，是有兩件事想問問。”宋繼昆開門見山，和和氣氣。

既然對方選擇以官職相稱，姜玉姝站起答：“不知是哪兩件事？下官洗耳恭聽。”

“坐，坐下談。”

宋繼昆戎馬半生，氣勢威嚴，平日不怒也含威，首先問：“按律，大乾各衛所均擁有田地，戰時上陣，閑時屯田，圖寧衛本該如此的，但因敵兵偷襲之心未死，加上兵力不足，本衛暫時無法屯田。這個事兒，姜大人怎麽看？”

這還用得著問嗎？普天之下，誰敢催？連皇帝都不敢逼催你們種田啊！

姜玉姝端著熱茶，渾然不覺蒙口鼻的帕子未取下，稍一思索，掩下狐疑答：“正如將軍所言，各衛所的首要任務是保衛疆土、剿滅敵兵，至於屯田一事，大可徐徐圖之。”

“唔，很對。”宋繼昆滿意頷首。

姜玉姝回以微笑，剛想喝口熱茶暖暖身子，才發覺口鼻被蒙住了。趕路半天，她渴極了，不假思索地取下帕子，連喝半杯茶。

“咳——”郭弘磊下意識擡手，欲阻止，可看著她冷得臉色蒼白泛青，暗中嘆息，默默垂下手。

嘖，竟是個標致美人兒！緊挨著郭弘磊左側的，也是千戶，名叫佟京。佟京年過三十，蓄八字短須，正襟危坐，餘光卻斜睨郭弘磊，並瞥視他妻子。

廳裏幾個大炭盆燒得紅旺旺，比野外暖和多了，逐漸烤化姜玉姝鬢角、眉毛、睫毛上的雪。她落落大方，擦幹臉龐雪水，納悶問：“將軍，不知第二件事是什麽？”

“第二件事嘛，”宋繼昆氣定神閑，絲毫不為蒙面與否的下屬之妻改變神態，下巴揚起點了點，對末尾的圖寧縣令說：“與孫知縣有關，也與姜大人有關，算是本將軍向二位請教。”

“哦？”

姜玉姝疑惑不解，“下官不明白，還請將軍明示。”

宋繼昆使了個眼神，孫捷忙起身，春風滿面，愉快問：“姜特使，記得上次談過的‘開挖河道、引潤河灌溉’一事嗎？”

眾將領安靜旁觀，悄悄端詳女官神態。

奇怪，他們為什麽審視我？姜玉姝敏銳察覺，愈發迷茫了，頷首答：“當然記得。怎麽了？”

孫捷難掩興奮，解釋道：“哈哈哈，當時我就感覺值得一試，可惜太艱難，如果單靠本縣，斷斷辦不成的。今天來拜訪宋將軍，我順口提了提，不料，將軍也覺得好！現已初步決定，此事將由軍營與縣衙聯手，齊心協力，挖一條河道，把潤河引進圖寧，造福千秋萬代！”

宋繼昆目蘊精光，溫和說：“計策是姜大人想的，所以特地請你來，詳細商議商議，定個章程。”

姜玉姝結結實實一楞，“其實，那只是我心血來潮的念頭，諸位、諸位竟然真有此意？”

“唔。”宋繼昆嚴肅頷首。

運河一旦挖通，政績即有縣令的一半。孫捷仿佛聽見了升遷的喜信，幹勁十足，大義凜然說：“此乃造福千秋萬代的大好事，一舉可解決幹旱難題，即使艱難，也要嘗試！”

姜玉姝被眾多目光包圍，渾身不自在，“確實是好事，但事關重大，須得從長計議。我才疏學淺，初次到圖寧，既沒去過亂石溝，也沒見過潤河，恐怕要令諸位失望了。”

郭弘磊正欲幫妻子解圍，他旁邊的佟京卻搶先問：“嘶，這奇怪了！郭夫人，你既然沒去過亂石溝、也沒見過潤河，為什麽會有開挖運河的想法呢？”

姜玉姝扭頭，盯著發問者：佟京面帶微笑，笑容卻僅浮在表面，眼裏的懷疑審視之色一閃而過。

不懷好意！

不是善茬！

姜玉姝不動聲色，改而凝望丈夫，對視間，她心思飛轉，暗忖：

剛才，宋將軍問的兩件事，第一件明顯明知故問，關鍵在於第二件……難道、營中早已經有了開挖河道的想法？

軍中辛辛苦苦挖河道，想必為了軍務，而非為了灌溉農田。

糟糕！

姜玉姝瞬間精神一凜，捏緊茶杯，猜測想：莫非他們懷疑弘磊洩露軍機？宋將軍傳見我，是為了查證？

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