“夫人， ”仆婦稟告：“圖寧縣令，孫大人夫婦前來拜訪。”

姜玉姝詫異扭頭， “又來了？”

“來， 來來！”嬰兒窩在母親懷裏，牙牙學語。

“奇怪，昨兒才談了半天，今日又來？”潘嬤嬤一邊繡鞋面，一邊犯嘀咕，“明明沒什麽交情，大年根底下，他夫婦倆怎麽好意思總來打攪？”

姜玉姝吩咐道：“老規矩， 來者是客！你請客人進廳裏喝茶， 我稍後就到。”

“是。”仆婦躬身退下。

“來！來來來……”嬰兒嗓音稚嫩， 抱著一個筆筒玩，小胖腿悠閑蹬炕桌。

姜玉姝把孩子交給奶媽， “對，客人來啦， 娘得去見見！乖乖待著， 我待會兒再陪你玩。”她打起精神下炕， 迅速換上見客衣裳， 簡單梳髻， 便往外走。

“咦？”嬰兒把筆筒一扔，急欲出門玩耍，掙紮著伸手喊：“娘！來， 來——”

姜玉姝欣慰一笑，揮揮手說：“我真的不是出去玩，一會兒見！”

少頃·客廳

“孫大人、孫夫人，抱歉，我剛才在照顧孩子，讓二位久等了。”姜玉姝微笑致歉。

孫捷忙站起相迎，“哪裏？該道歉的是我們，又來打擾了。”

“郭夫人。”孫妻亦起立，言行舉止唯恐出錯，拘謹賠笑，“真是不好意思，打攪你陪孩子了。”

“無妨。”

仆婦奉茶，姜玉姝落座前擡手說：“坐，快請坐。”

“郭校尉呢？”

“他只是回家看看孩子，天剛亮就回營了。”

孫捷恍然頷首，孫妻關切問：“聽說令郎有些身體不適，現在怎麽樣了？”

“倘若有我們能幫上忙的地方，千萬別客氣！”孫捷慷慨道。

姜玉姝笑了笑，“多謝二位關心，小兒已經康覆了。”

“這就好！”

寒暄一番後，孫捷早有準備，拿起擱在茶幾上的冊子，苦惱告知：“昨兒借得這份冊子，我回去連夜讀了三遍，受益匪淺，但有幾處疑惑，一直琢磨不明白，故特來請教。”

你居然連夜認真讀了？姜玉姝半信半疑，溫和問：“想必是因為我寫得不夠清楚。不知是哪幾處有疑惑？不妨提出來，大家一同探討探討。”

“實不相瞞，我年少時埋頭讀書，入仕後忙忙碌碌，對農桑之事一知半解，‘探討’不敢當，請特使多多指點。”語畢，孫捷習慣了，伸出食指蘸了蘸唾沫，掀開冊子。

姜玉姝喝茶的間隙瞥見了，霎時呼吸一滯，暗忖：那本冊子，要不得了！

“喏，以下幾處我不太明白。”孫捷撣撣冊子，謙虛好學的架勢十足，滔滔不絕，從選種、催芽、切塊……一直到收獲與貯藏，幾乎每個環節均有疑問。

雖然此人略顯浮誇，但明顯是下過功夫的，認真才能提出疑問，才能討論。姜玉姝耐著性子，一邊聽一邊解答，談及覆雜處時，索性吩咐小廝端上筆墨，她寫寫畫畫，對方不時記錄。

良久，姜玉姝喝了口茶，興趣所在，興致勃勃地說：“貯藏的話，地窖最合適，村莊裏家家戶戶都有地窖，官倉一般也有。土豆的優點是高穩產、耐旱耐寒耐貧瘠，最大的缺點是不耐貯存，等將來大範圍栽種開後，我會設法嘗試，把它曬幹或制成粉條，讓它更耐貯藏！”

“嗯，好，好主意。”

“拭目以待！”

期間，孫捷無論聽沒聽懂，頻頻讚嘆，末了沮喪告知：“地窖嘛，本縣早已經準備好了，可惜糧食歉收，十窖九空。唉，白費了我當初督促民夫挖地窖的心。”

姜玉姝莫名想笑，忙忍住，指尖點了點簡略畫成的圖寧地圖，納悶問：“昨天聽大人說圖寧幹旱，我出於好奇，特地翻了翻縣志，發現一條河橫穿縣城，縣郊及偏遠處另有幾條河，不算幹旱？”

“特使有所不知。”

孫捷愁眉不展，解釋道：“看，這條是岳河，橫穿縣城。這條叫瀾水，流經衛所。另有一條潤河，位於兩國交界處，蜿蜒曲折，乃至上一段在北犰，下一段卻屬於大乾。縣志記載的河流雖多，事實上，其中只有岳河、瀾水和潤河能用，餘下大多雨水充足時才出現，幹旱時就幹涸了。”

姜玉姝楞了楞，“原來是季節性、是雨季才積水成河的嗎？縣志並未註明。”

“咳，本該及時修改的，本官已經吩咐下去了，最新志書會註明的。”孫捷一本正經道。依律，督促修編縣志是縣令的分內職責。

姜玉姝隨意點點頭，提筆蘸墨，飛快標註一番，重新審視全局，指著邊界處問：“潤河水量如何？”

“潤河是蒼江的支流，水量十分豐沛！”孫捷惋惜告知：“可惜位於兩國交界處，從古至今，北犰賊偷襲大乾的心始終未死，那地方雖然土壤肥沃，灌溉也方便，但老百姓不敢靠近，怕遭襲擊。”

姜玉姝亦感惋惜，垂首盯著地圖，又問：“據縣志所述，這一段月牙形屏障，是夷連山？”

“沒錯。”孫捷見縫插針，不遺餘力地恭維，“特使過目不忘，真令人佩服。”

孫妻旁觀已久，附和說：“圖寧的事兒，論理不該由特使操心，實在給你添麻煩了。”

姜玉姝直起腰，爽利道：“無妨，橫豎年底空閑，我倒不覺得麻煩。”說完，她屈指敲了敲夷連山起/點，皺眉沈思，須臾，驀地靈光一閃，擡眸問：

“孫大人可曾親自到過夷連山？”

孫捷頷首答：“上任初期，按例得巡察全縣，我去過一趟，但因當時衙門裏千頭萬緒，匆匆看了幾眼就離開了。”

姜玉姝又問：“據縣志記載，夷連山的起/點附近，是不是有一條頗長的亂石溝？”

“是。關於那條亂石溝，一向鬼怪傳說眾多，老百姓平日不敢靠近的。”孫捷不解地望著她，“怎麽？莫非有什麽不妥？”

姜玉姝搖搖頭，“並非有何不妥，我只是覺得可惜。看，潤河自西北向東流，流經夷連山之前，尚有幾段屬於大乾，但流經夷連山之時，恰巧北拐了！山脈阻擋，下游統統歸北犰了！”

“可惜，確實可惜呀。”孫捷扼腕。

孫妻訥訥說：“沒辦法，天定如此。”

姜玉姝目不轉睛，凝神審視山河與亂石溝，字斟句酌說：“我沒去過實地，但突發奇想：根據縣志所載，亂石溝與潤河相距甚近，如果地形允許，能否開挖一條河道、把潤河引進圖寧？”

“挖河道？”孫捷目瞪口呆。圖寧窮困且危險，他從未考慮久留，一貫打算任滿便求調離開。

“對！”

姜玉姝屈指敲擊地圖，“篤篤～”作響，緩緩說：“庸州地勢西北高、東南低，潤河引進之後，亂石溝便是現成的河道，水往低處流，它將匯入瀾水，而後繼續東流。”

“假如此事成功，只要蒼江不幹涸，圖寧就再也不用擔心幹旱，一勞永逸！到時，夷連山以南沃土千頃，即使土豆畝產五百斤，大人也不必愁缺糧了。”

孫捷訕笑，撚須沈吟半晌，皺眉說：“開挖河道，事關重大，必須招募大量民夫，而且算不準會耗費幾年，輕易辦不成的。”

孫妻忍不住提醒，“另外，圖寧雖然地廣人稀，但萬一河水漫灌、淹沒了村莊，豈不糟糕？”

姜玉姝喝了口茶，頷首答：“二位顧慮得有理，此事的確難辦。我心血來潮，紙上談兵，讓二位見笑了。”

“不不不！”孫妻忙誇道：“你的用意是極好的，聽起來也可行。”

孫捷一聲長嘆，“唉，本縣缺錢缺人手，巧婦難為無米之炊啊。”

不知不覺，晌午了。

姜玉姝擱筆，直言不諱，嚴肅說：“商談來，商談去，最能解燃眉之急的辦法，莫過於聘請幾名莊稼老把式，踏踏實實種上兩季，教會當地百姓方法，假以時日，應該能扭轉糧食歉收的局面。”

“我正有此意！”孫捷讚同一拍掌。

姜玉姝看了看天色，提議道：“晌午了，二位歇會兒，稍後吃頓便飯——”

“不了不了！”郭弘磊不在家，孫捷忙擺手，“抱歉，又打攪了半天。我們該告辭了。”

慶幸，今天沒空聊親事……孫妻悄悄籲了口氣，幫腔告別。

姜玉姝自然不強留，親自把客人送出門。

不消片刻

閂上院門，一行人回屋。

“嗳喲，這圖寧縣令，夠啰嗦的。”小廝鄒貴跟隨數年，敢於嘟囔，“明天該不會又來？”

“誰知道呢？”

姜玉姝踱向東屋，輕聲說：“看得出來，孫大人立功心切，非常想靠政績升官。不過也正常，官員嘛，誰不盼望高官厚祿。”

潘嬤嬤好奇問：“那，下次他來，夫人還見嗎？”

寒風刺骨，姜玉姝擡袖擋風，冷靜答：“他為公務而來，莫名被拒之門外，是咱們失禮。”

“唉，畢竟是縣令，二爺在圖寧衛，家裏多少要顧忌些。”小廝嘀咕道。

姜玉姝笑了笑，“是啊。”

“幸好咱們不在圖寧長住！等開春天暖後，就帶小公子回赫欽去。”潘嬤嬤樂呵呵，“午飯已經擺在屋裏了，夫人快請用飯。”

“好！”

一轉眼，小年了。

雖然小家不足十人，但也正經祭了竈，熱熱鬧鬧置辦年貨。

夜間，炕桌上擺了糕果，三個女人圍坐，閑聊並逗孩子玩，笑聲陣陣。

姜玉姝感慨說：“等過完年，燁兒就是兩歲了，其實到明年二月份，他才滿周歲。”

“歲！歲！”嬰兒學說話時，愛重覆大人的末字。他穩穩坐著，捧起個梨，砸得炕桌“咚咚”響。

姜玉姝忙拿走梨子，生怕他砸傷自己的手，“來，玩布老虎。”

“今天小年，大人會不會回來啊？”奶媽陪坐炕沿，不時逗逗孩子。

姜玉姝嘆了口氣，“年底事多，他應該沒空。”

翌日·清晨

早飯畢，姜玉姝慣例鋪紙研墨，一邊陪孩子，一邊寫寫畫畫。

不料，剛忙了半個時辰，在廂房整理年貨的潘嬤嬤忽然跑進來，心急火燎地稟告：

“夫人，門外來了一隊士兵，說是奉什麽將軍之命，請你速去營中一趟！”

姜玉姝腕力一洩，筆尖塗了個墨點，忙問：“軍規森嚴，明令禁止女子進入軍營，他們是為什麽事找我？”

“不清楚。”

潘嬤嬤忐忑不安，白著臉猜測：“莫非、莫非公子出事了？”

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