風雪夜裏， 燈籠光昏黃，照亮腳下三尺。

仆婦提燈照路， 姜玉姝步履輕快， 稍靠近些，順風忽然飄來幾句對話：

“不不不！”

圖寧縣令孫捷連連搖頭，拍拍胸口，“放心，我根本沒提半個字，而是有棘手公務來請教尊夫人的。”

郭弘磊不太放心，“當真？”

“千真萬確！”

寒風凜冽，孫捷擡手按住帽子， 惋惜嘆氣， “本該兩廂情願的事兒， 剃頭擔子一頭熱就沒意思了，之前幾次商議都不成， 我早洩氣了，不會強人所難的。”

郭弘磊低聲說：“抱歉。”

“道什麽歉？唉， 皆因小女沒福氣。”孫捷心思暗轉， 表面作豁然狀， “前幾次貿然撮合， 失禮之處， 還望校尉見諒。”

“無妨。”郭弘磊禮節性地表示：“其實是郭某沒福氣。”

風聲嗚呼，對話隱隱約約，姜玉姝聽得只言片語， 不甚明白。

他們在聊些什麽呢？她心生疑慮，腳步停在半丈之外，若無其事地招呼道：“外頭冷，進廳裏坐下聊。”

郭弘磊戎裝筆挺，笑著朝妻子點頭，劍眉星目，高大英武。

“不了不了。”孫捷卻擺擺手，歉意說：“我們不請自來，打擾半天，已是極失禮了，天色已黑，是時候該告辭，改日再向姜特使請教農耕的學問。”

孫妻帶領隨從，站在丈夫身後，附和說：“實在是打攪了。”

姜玉姝客套道：“夫人無需客氣。天黑了，二位若不嫌棄，留下用一頓便飯，如何？”

“豈會嫌棄？只是不巧，衙門裏尚有公務未處理，不得不告辭。”

“這樣啊？”姜玉姝微笑說：“那，公務要緊，我不敢強留了。”

主留客辭，雙方把場面話說了一通，夫妻倆把客人送出門。

夜晚·西屋

隆冬臘月，夜裏奇冷。

有父母陪伴，郭燁興奮玩了許久，累得早早入睡，慣例跟著潘嬤嬤和奶媽，歇在東屋，因為嬰兒半夜要吃奶。

夫妻二人住西屋。

炕燒得恰好，驅散了嚴寒，暖洋洋。

姜玉姝目不轉睛，小心翼翼地上藥，恍然說：“哦！原來，孫縣令曾想把女兒嫁給你？”

“他與宋將軍有些交情，提了幾次，我都婉拒了。”郭弘磊中衣大敞，露出寬闊健壯的胸膛，胸腹部幾處舊疤，左肩有一道新傷，將愈未愈，微微滲血。

“夫人生不生氣？”

姜玉姝笑盈盈，“你都拒絕了，還生什麽氣？我又不是醋壇子！”她湊近審視傷口，“疼嗎？”

郭弘磊輕描淡寫，“皮肉小傷而已，不疼。”

姜玉姝憂心忡忡，嘆道：“血肉之軀，哪兒有不疼的？唉，又受傷了，你身上的傷疤，一年比一年多。”

“是不是很難看？莫非夫人嫌棄了？”郭弘磊好整以暇。

“胡說什麽呀？”

姜玉姝含嗔瞥了他一眼，仔細包紮，輕聲說：“傷疤是男人的勳章，足以證明你是勇猛英雄，我敬佩還來不及，怎會嫌棄？但你不僅僅是‘郭千戶’，也是一家之主，家裏上上下下，誰不擔心？”

“北犰人在草原深處，部落眾多，逐水草而居，詭計多端地偷襲咱們，防不勝防，危險重重。”姜玉姝擔驚受怕已久，忍不住問：

“我常常想，你究竟什麽時候才能解甲歸鄉？”

“解甲歸鄉？”郭弘磊一怔。

不等對方反應，姜玉姝暗自嘆息，迅速振作，輕快說：“哈哈哈，開個玩笑罷了！你正年輕，正是為國效力的年紀，現在談解甲歸鄉，太早啦。”

“非要解甲，也不是不行，但考慮前程和門楣，我得多拼幾年。”

郭弘磊摟著她，額頭相抵，低聲說：“按照常理推測，除非殘廢或陣亡，我至少還得征戰二——”

“別說了，忒不吉利！”

姜玉姝經歷過兵荒馬亂，十分忌諱“殘廢、陣亡”等字眼，堅定道：“蒼天有眼，祖宗有靈，肯定會保佑你平安至解甲的！既然朝廷信任、上司賞識，你就專心戍守邊疆，一展抱負。”

“戍守邊疆，衛國保家，是男子漢大丈夫的責任，理所應當。”郭弘磊深感無奈，“可我一旦回營，就顧不上家了，家裏大大小小的事兒，全撂給你們……吾心有愧。”

“校尉此言差矣！”

姜玉姝正色說：“你雖不能經常回家，但只要頂梁柱平安，家裏就安穩。至於家務，內有大嫂和我掌管，外有燁兒的三叔、四叔料理，加上老練管事從旁協助，一切大可放心。”

郭弘磊緊緊抱住她，後仰靠著引枕，神色肅穆，承諾道：“解甲歸鄉是早晚的事兒，盼望有朝一日，我能帶領全家人，重返都城！”

“邊塞雖然風景美，民風淳樸，同袍大多豪爽，但終究不是家鄉。”

郭弘磊目光堅毅，緩緩說：“都城才是故鄉，落葉歸根，咱們必須回鄉。”

誰不喜歡安穩富裕的日子呢？

況且已經有了孩子，父母肩上的擔子，又重了一分。

姜玉姝頷首讚同，“對，葉落歸根！普天之下，都城最安穩、最繁華，而且是祖墳所在之地，我們當然要回去的。”

郭弘磊鬥志昂揚，“而且，咱們要風風光光地回去，一雪前恥！”

當年，以游街示眾的方式，全家狼狽離鄉，令少年難堪至極，那種恥辱感，他銘心刻骨，永生難忘。

“風風光光回都城？”姜玉姝枕著他右肩，仰臉凝視。

郭弘磊鄭重其事，“這既是我的責任，也是心願，否則，死後無顏面對父親。母親一直沒提，但我明白，她極想回家鄉、極思念遠在都城的親友。”

姜玉姝生怕他操勞致病，忙寬慰道：“我覺得，咱們家現在過得很不錯，有宅有地有官職，體體面面，挺風光的。你別太累了。”

郭弘磊莞爾，“夫人這就滿足了？”

“知足常樂嘛。”姜玉姝僅穿單薄寢衣，側身蜷在他懷裏，“事若求全何所樂？”

郭弘磊拉高被子蓋住彼此，年輕強壯幹勁十足，昂首答：“道理確實如此，但俗話說‘佛爭一炷香，人爭一口氣’，我想試試，看能否讓妻兒老小過上富貴尊榮的日子，重振祖業！”

“這……”

姜玉姝定定神，嚴肅勸說：“老夫人固然思念家鄉親友，但更擔心你的安危。我出門前，婆婆再三叮囑，托我轉告你，務必小心保重身體，平日能歇則歇，切勿疲於奔命。”

郭弘磊從善如流，“知道！”他半躺半坐，挑起一縷秀發繞指玩，彬彬有禮問：

“那姜特使，你呢？你有什麽抱負？”

“抱負？”

姜玉姝認真思索片刻，坦率告知：“如果是指仕途，我實在不喜歡應酬，屬於胸無大志的一類，這輩子應該不可能高官厚祿了。”

“我早猜到了，你當官，只是為了方便侍弄莊稼，對？”郭弘磊心知肚明。

“知我者，二公子也！”

姜玉姝透露道：“大言不慚地說一句：其實，我的抱負是讓邊塞老百姓不愁糧食，家家戶戶糧滿倉！”

“好！”

“夫人志向遠大，郭某佩服。”郭弘磊目若朗星，飽含縱容與欣賞。

“過獎過獎。我都說了是大言不慚，輕易無法成功，但像你一樣，我也想試試！”姜玉姝亦鬥志昂揚。

窗外北風呼嘯，房內暖意融融。

燭光閃閃跳躍，郭弘磊頓了頓，歉意說：“你和孩子待在圖寧過年，我真高興。但除夕那天，我恐怕沒空趕回來。”

“無妨，無論你什麽時候回來，家裏都是節日，團圓節。”

剎那間，郭弘磊心暖而滿足，“唔。”

須臾，姜玉姝忽然察覺，有一只手伸進自己衣裳內，撫摸揉捏，登時氣息一亂。她下意識掙紮，隔著被子阻止，提醒道：“咳，別亂動，你受傷了，當心傷口裂開。”

他附耳，“行，我不亂動。夫人若是心疼，就請坐上來，代勞。”

“哎等等、你先松手……等會兒，聽我說——”

衣物落地，被窩掀了又掀，風撲滅燭光，房中一片黑暗，風雪聲掩蓋了種種恩愛動靜。

翌日·清晨

東屋傳出“叮鈴鈴～”脆響，旋即“當啷當啷”，夾雜牙牙學語聲。

郭燁左手扶著欄桿穩住身體，右手拿著鈴鐺，時而搖晃，時而拍欄桿，奶聲奶氣，嘰裏咕嚕。

姜玉姝盤腿於炕桌前，蘸了蘸墨，含笑問：“燁兒，你站了很久了，不累嗎？快坐下休息休息。”

嬰兒聞聲回頭，“咦？”

“哈哈，回答問話統一說‘咦’！”姜玉姝忍俊不禁。

潘嬤嬤和奶媽在旁做針線，樂呵呵說：“站累了他自己會坐下的。”

“小公子在學走路，他不要大人扶，每天沿著圍欄來回轉悠，直到累了為止。”

話音剛落，嬰兒慢慢坐下，把鈴鐺一扔，手腳並用，迅速爬向炕桌。

“哎呀，小淘氣，你又來搗亂！”

“硯臺不能玩，書你也看不懂，仔細筆戳傷眼睛——”姜玉姝急忙擱筆，抱住孩子哄道：“來來來，娘教你寫字。”

於是，嬰兒右手抓筆，好奇睜大眼睛，註視白紙上的一筆一劃。

“郭燁。”姜玉姝握著小拳頭，一字一句告知：“這兩個字，是你的姓名，郭燁。”

嬰兒猛一使勁，筆尖落下，愉快胡塗亂寫。

姜玉姝耐性十足，“玩玩，看你能畫出個什麽東西來。”

與此同時·縣衙

縣令孫捷不耐煩地催促，“快點兒，走了！”

“來了來了。”孫妻拍拍衣襟，又摸摸簪釵，尾隨丈夫。

孫捷背著手，“冊子帶上了嗎？”

“帶了，禮物也早備妥了。”孫妻賢惠備至，視丈夫為天。

孫捷邊走邊囑咐：“姜特使是女人，我不便獨自拜訪，你必須在場，陪著商談。我們有求於她，言行舉止要拿捏準分寸，明白嗎？”

“明白。”孫妻先是點頭，隨即犯愁，忐忑問：“不過，昨天才認識，今天就提親事，會不會顯得太急躁了？”

“這……見機行事。”孫捷盤算道：“郭弘磊死活不樂意，幸而他還有兩個弟弟，無論哪一個，想必都配得上琳琳。”

孫妻腳步滯了滯，惴惴說：“老爺因為公務奔波求助，我自然鼎力支持，但琳琳的終身大事，切莫草率啊。聽說，郭校尉的三弟天生患病，十分虛弱，恐難長壽，萬一、萬一——”

“萬一什麽？病秧子又如何？”孫捷止步扭頭，滿臉不悅，“只要是郭弘磊的弟弟，就配得上咱們女兒！”

“我沒說配不上，而是——”

孫捷一揮手，不耐煩地打斷發妻，不容置喙道：“嘖，目光短淺，你懂什麽？依我看，郭家遲早會興旺的，現在不結親，等門第天差地別時，就高攀不上了，懂嗎？”

“但是——”

孫捷再度打斷，嘿嘿笑，自顧自地說：“一旦親事成了，姜特使肯定願意幫我解圍，到時，估計我也能像當年的赫欽縣令那樣，政績優異，連升兩級！”

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