“潘嬤嬤！”

“哎， 別走！”

一行人踏著積雪，逆著北風緊追不舍， 招手高呼。

須臾， 潘嬤嬤終於聽見後方動靜， 詫異轉身，霎時驚呆了， 失聲大叫：“夫人？”

“您、您怎麽來了？”

仆婦大聲答：“當然是來探望嘛！”

姜玉姝冷得蜷縮， 裹緊披風疾步靠近， 氣喘籲籲， 迫不及待問：“嬤嬤怎麽在這兒？孩子呢？燁兒好不好？”

“好， 挺好的！小公子一直在家裏待著， 天太冷，可不敢抱他出來逛！”潘嬤嬤回神，歡天喜地， 笑得合不攏嘴， 挎著菜籃子， 籃內裝滿菜蔬等物。

姜玉姝一楞，“家裏？什麽家？誰的家？”

“公子買的，剛住了一個月。”

潘嬤嬤嘆了口氣， 解釋道：“公子原本安排我們住在軍營旁邊的村莊裏，方便大夫出營治病，孩子病愈後，上個月想回赫欽，誰知剛到縣城就下大雪了！誰也不敢冒險趕路， 公子索性買了座宅子，吩咐我們住下，等天暖了再做打算。”

“哦！”姜玉姝恍然頷首，凍得手指痛，又問：“圖寧衛離縣城有多遠？宅子離此處遠不遠？”

潘嬤嬤笑容滿面，一一回答：“不遠不遠。圖寧衛就在郊外二三十裏處，公子能隔三岔五回家看孩子。宅子就更近了，一刻多鐘就能走到街上。”

“那好極了！”

姜玉姝當機立斷，一揮手，愉快說：“既如此，咱們不必去客棧打尖了，家裏更便利。”

“是。”潘嬤嬤會意，立刻指路，眾仆趕車的趕車，牽馬的牽馬，準備前往剛置的宅子。

街上不便交談，雙方簡單問候一番後，潘嬤嬤不忘正事，稟道：“聽鄰居說，西市有新米新面，夫人請回車上稍坐會兒，我得去買些米面，家裏快沒糧了。”

“嗯。”姜玉姝掃了掃菜籃子，“剛才看你急匆匆地跑，只是為了買米面嗎？”

“哪裏是‘買’喲，簡直得靠搶，稍去晚些就賣光了！”

姜玉姝皺了皺眉，“貨物那麽缺嗎？”

“唉，圖寧這地方，比當年的赫欽還偏僻、還窮困，即使腰纏萬貫，也有許多東西買不著，甚至連菜米蔬果都缺。馬上臘月，家家戶戶或多或少會置辦些年貨，一擁而上，東西更缺了。”潘嬤嬤絮絮叨叨，透露道：

“與菜米蔬果相比，宅子田地反而顯得便宜，因為害怕戰亂，莫說外鄉人，連本地人也提心吊膽，壓根沒什麽人買房置地。”

姜玉姝定定神，催促道：“那，事不宜遲，你上車來帶路，我們一起去，盡量多買些，省得缺糧頭疼。”

“好！”潘嬤嬤巴不得，帶領同伴趕去西市，放開手腳采買食物，足足囤了半車，興沖沖返回。

不久·宅院外

“到了！”

“喏，就是那所，小雖小，但還算齊整，失陷期間沒太被賊兵禍害。”潘嬤嬤跳下車，眾人齊心協力，忙碌搬運行李和食物。

“夫人這趟出門，翠梅為什麽沒跟著伺候？”

姜玉姝邁進門檻，邊走邊打量小巧四合院，“她跟著我東奔西走，年底了，理應一家團聚，所以我讓她休息兩個月。其實，忙碌一年，所有人都應該休息休息，養精蓄銳，嬤嬤和奶媽辛苦了。”

“不敢不敢，能照顧小公子，是老奴的福分。”潘嬤嬤在旁帶路，“孩子住東屋，這個時辰，估計正在吃午飯。”

姜玉姝不由得加快腳步，環顧四周，“家裏只有你們三個嗎？就沒雇個幫手？”

“原本雇了兩個的，但其中一人看似老實，手腳卻不幹凈，被公子打發了。另一個李婆子，雖然安守本分，可實在有些笨，既不敢派她上街買東西，也不敢叫她照顧孩子，平日負責燒水做飯和打掃。”

姜玉姝嘆道：“可靠的幫手，一向十分難得。”

說話間，兩人抵達東屋。

剛站到門簾外，姜玉姝便聽見屋裏傳出興奮的稚嫩嗓音：

“爹？爹爹！”

“爹爹爹……”

“媽！媽媽媽……”

喲，燁兒居然會喊“媽”了？姜玉姝瞬間心花怒放，喜笑顏開，內心甜滋滋的，比喝了蜜還甜。

然而——

“哈哈哈～”潘嬤嬤樂呵呵，一邊掀開門簾，一邊解釋道：“小公子誤會了。他肯定是聽見馬在叫，以為父親回家了，急著學騎馬。”

原來，孩子不是喊“媽”，而是想騎馬。

姜玉姝嘆氣，既失望又好笑，輕快邁進臥房，徑直走向裏間，“燁兒未滿一歲，弘磊竟然開始教他騎馬了？未免太早了些。”

“其實不算教，只是抱著溜達幾圈，就足夠讓孩子高興了！天生的，誰也沒教，他特別喜歡馬。”潘嬤嬤打起裏間門簾，一陣暖意撲面而來，她拍拍手，招呼道：

“小公子，看吶，誰來啦？”

“夫人？”奶媽邱氏端著粥碗，聞聲扭頭，驚喜交加，“坐，快坐。外頭下那麽大的雪，您一路趕來，想必辛苦，趕緊歇會兒。”

姜玉姝屏息站定，望向炕上：

炕日夜燒著，臥房暖意融融。炕沿圍著兩尺高的矮欄，十個多月大的嬰兒，穿著紅襖子，戴著虎頭帽，白白胖胖，正雙手攀著欄桿，睜大眼睛註視來人，旋即踮腳盯著門簾，不解地問：“咦？咦？”

“咦什麽呀？”

嬰兒好奇看著陌生人，嘰裏咕嚕，說了一串誰也聽不懂的話。

姜玉姝目不轉睛，端詳虎頭虎腦的孩子，聽著奶聲奶氣的嗓音，欣慰之餘，心酸嘆息，無奈說：“太久沒見面，孩子不認得我了。”

“無妨，多見見，就熟悉了。”潘嬤嬤湊近告知：“她是夫人，是你的母親，快叫‘娘’。”

“咦？”嬰兒懵懵懂懂，暫只學會了幾個單字，頻頻踮腳，迷茫盯著門簾。

奶媽解釋道：“小公子一聽見馬的嘶鳴聲，立刻高興極了，以為待會兒能騎馬。瞧，他正在等，等人抱他出去玩。”

“你爹在營裏，稍等，娘陪你玩！”姜玉姝振作精神，脫下披風，迅速洗漱，想方設法地哄孩子高興。

潘嬤嬤則忙著安排食宿，小巧的四合院，頓時變得十分熱鬧。

一晃眼，臘月了。

隆冬，積雪越來越厚，滴水成冰，出行越發不便。

這天午後，姜玉姝坐在溫暖炕上，難得空閑，專心陪孩子玩耍。她拿起一個鈴鐺搖了搖，柔聲問：“看，娘給你買了個新玩具，小鈴鐺，喜歡嗎？”

鈴鐺“叮鈴鈴～”脆響，認真玩布老虎的嬰兒擡頭，眼睛一亮，撂開布偶，朝褥子上一撲，手腳並用，爬得飛快，靠近伸手想抓。

姜玉姝笑瞇瞇，故意把鈴鐺往自己背後一藏，哄道：“叫一聲‘娘’，這個鈴鐺，就歸你了，怎麽樣？”

嬰兒仰臉，與母親對視，嗒嗒嘴，卻一聲不吭，準確朝她背後爬去，動作靈敏，劈手便抓鈴鐺。

“哎呀，好大的膽子，直接搶了？”姜玉姝樂不可支，慢吞吞挪遠，“君子動口不動手，我們先講講道理唄？”

嬰兒尚不懂得道理，誤以為對方與自己玩耍，顛顛兒爬著追趕，邊追邊咯咯笑。

不消片刻，姜玉姝認輸，左手把鈴鐺遞給孩子，右手為其擦汗，“行了，給你，坐著歇會兒。”

她毫不氣餒，彎腰問：“前天你明明已經學會喊‘娘’，為什麽今天不肯叫了？莫非忘了？乖孩子，叫一聲‘娘’來聽聽，好不好？”

“叮鈴鈴～”，嬰兒得了新玩具，使勁搖晃，無暇回應母親。

下一刻

門簾被掀開，仆婦稟告：“夫人，圖寧縣令，孫大人夫婦特來拜訪。”

“哦？”

姜玉姝一怔，“孫大人？我與他毫無交情，怎麽突然來了？”

“不清楚。”仆婦搖搖頭，請示問：“轎子正停在門口，您看是見還是不見？”

姜玉姝略一沈吟，頷首答：“來者是客，不見就失禮了。快請孫大人夫婦進廳裏坐，上茶招待著，我稍後到。”

“是。”仆婦領命退下。

姜玉姝摸了摸孩子腦袋，“娘去見兩個客人，待會兒再陪你玩。”

隨即，奶媽拎著食盒進屋，笑問：“廚房蒸了米糕，夫人嘗一嘗？”

“不了，我趕著會客。”姜玉姝利索換了身衣裳，“你餵燁兒吃。”

奶媽點點頭，半下午慣例加餐，餵孩子吃些糕點。

嬰兒發覺母親離開，立即爬向圍欄，攀著欄桿站起，意欲出去溜達，急得挪步，“咿咿呀呀”地伸手。

“小淘氣，娘可不是出去玩。”姜玉姝最愛看孩子活潑的模樣，欣然一笑，穩步走向客廳，納悶思考縣令的來意。

與此同時·庸州城

“知府千金，門當戶對，與你正般配，不錯，不錯！”姜世森感慨萬千，背著手踱步，“文灃，你年紀不小了，早日成家，長輩們才安心。”

兩人都喝得醉醺醺，裴文灃恭謹答：“我明白。”

“唉。”姜世森嘆了口氣，唏噓說：“天意，天意啊，我終究做不成你的岳父。”

裴文灃黯然神傷，寬慰道：“姑父切莫如此，皆因我沒福分罷了。”

“算了，咱們不提往事，不提了！”姜世森無可奈何。

雙方仆從尾隨，裴文灃攙扶道：“小心門檻，慢些。您醉得不輕，不如歇一晚，明早再回衙門？”

“哪裏就醉倒了？不妨事。”姜世森擺擺手，邁下臺階，走向轎子，“我回府衙歇一覺，約定了的，晚上與老沈商議公務。”

“那您千萬小心，多保重身體。”

裴文灃對姑父一貫尊敬有加，即使曾因親事鬧不快，他也只怪罪魁禍首許氏，從未遷怒姜世森。他躬身，攙長輩上轎，又聊了半晌，才叮囑親信小廝護送，目送轎子遠去。

——期間，在他們背後，門一直大敞。

杜飛燕來得巧，鼓足勇氣正欲叩門時，忽聽門內傳出談話聲，一慌，倉促躲進拐角。

她臉色憔悴蒼白，沮喪落寞，靜靜打量姜世森，聽他們親密交談，餘光瞥見大敞的門，不禁暗忖：

那扇門，我只進去過兩次。

父母做主，已經替我定親，不日將離開庸州回家鄉，餘生恐怕無法相見了。

今天，是最後一次見他。

糾纏不休的人要徹底滾了，恩公應該很高興。

杜飛燕自嘲苦笑，驀地心思一動，緊盯大敞的院門，見無人發現自己，鬼使神差，腦子一熱，擡腳閃身，悄悄溜進小院。

“大人，回去，您也喝了不少。”老仆勸道。

裴文灃頷首，“唔。”

主仆倆跨進院門，裴文灃徑直回房，打算睡一覺，醒醒酒。

“大人，喝解酒茶嗎？”

裴文灃頭也不回，“不用，我睡一覺就好。”

“是。”老仆閂上門，忙著收拾酒桌狼藉去了。

下一瞬

杜飛燕離開藏身處，拍拍頭頂落雪，尾隨裴文灃，反覆琢磨措辭，決定嚴肅地告別，今後各奔東西——

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