傍晚， 邊城風雪交加， 出行不便，庸州城裏的老百姓皆在家貓冬， 街上行人稀少。

杜飛燕裹著大紅披風，左手撐傘， 右手拎著食盒， 凍得臉白唇紫，靜靜站在門外等候， 一動不動，出神地沈思。

須臾， “吱嘎～”一聲， 院門被拉開， 裴文灃露面，背著手立在階上，袍角翻飛， 隱約流露怒意。

杜飛燕霎時眼睛一亮，欣喜走近，含笑喚道：“裴大哥！”

“看，桂花糕， 我剛學會的，嘗嘗？”

裴文灃語調平平， “多謝，但我不喜歡甜食。”

胡說！紀映月三天兩頭地做糕點，你明明愛吃……杜飛燕心裏發堵， 訕訕一笑，“那、那我下次學做鹹的。”

“杜姑娘，上回在酒樓，裴某自認為已經把話說得非常清楚了。”裴文灃板著臉，百思不得其解，勉強克制著慍怒，困惑問：“你為何仍糾纏不休？”

杜飛燕尷尬止步，急忙搖頭，黯然解釋答：“我、我沒想糾纏，只是……上次在酒樓，我一時沖動，口無遮攔，不慎得罪了你，事後一琢磨，十分懊悔，故專程來道歉。希望裴大哥大人有大量，別與我斤斤計較。”

“氣話而已，裴某並未放在心上，絕不會記恨或報覆，姑娘大可放心。”裴文灃擡手，作了個送客的手勢，嚴肅告誡：“另外，你我非親非故，今後請別再喚‘大哥’，以免外人誤會。”

“你一個姑娘家，實在不應該頻頻私會外人，請回，不要再來了！”

杜飛燕攥緊食盒柄，指節泛白，臉色青紅交加，勉強擠出一絲笑容，“還說沒放在心上？恩公，你分明生氣了，連‘大哥’也不允許人喊了。”

“‘大哥’一說，”裴文灃深吸口氣，沈聲道：“皆因那天我喝得有些多，你非要‘換個稱呼’，我急著回家，隨口答應了。如今回想，錯在我，草率同意。”

“嗳，一個稱呼罷了，改就改！恩公既然不樂意，從今往後我仍叫‘裴大人’，怎麽樣？”杜飛燕眼眶發燙，卻故作輕快，俊眼修眉，嬌俏中透著英氣。

裴文灃頷首，鐵了心拒絕她，再度擡手，正色說：“風雪交加，天色不早了，姑娘請快回家去。否則，令兄一擔憂，恐怕又會帶刀帶人地闖上門，問裴某找妹妹。”

這時，隨從的兩個小廝忍不住開腔，蔡春忿忿道：“我們公子是正人君子，卻因為杜姑娘三番兩次登門拜訪，不僅惹得鄰居議論，更被你家鏢師圍堵追問，活像誰故意藏起了你似的，忒冤枉！”

吳亮接腔，懇切說：“姑娘口口聲聲說‘報恩’，實際上卻幾乎是‘恩將仇報’了，求求您，行行好，不要打擾我們公子了。”

“不，不是的……這陣子給你們添了些煩惱，我、我很抱歉。”

“當初，幸虧裴大人秉公斷案，我大哥才得以平安出獄，杜家永遠感激恩公的恩德！”

杜飛燕眼眶泛紅，窘迫羞愧，焦急得恨不能長出十張嘴，歉疚說：“咳，至於上次那件事，其實全怪我。我回家晚了些，兄長擔憂著急，貿然上門打聽，請裴大哥——”她咬咬唇，改而說：“請裴大人息怒，無論什麽懲罰，我一人做事一人當，只求別責怪我哥哥們。”

“罷了，既往不咎。”裴文灃站在階上，鳳目狹長，眺望風雪中白茫茫的天際，淡淡道：“只求姑娘今後安分待在鏢局裏，別再令裴某為難，就算是報了恩了。”

“我——”杜飛燕眼眶發燙，狼狽杵在階下，仰視傾慕近一年的文雅才俊。沈默半晌，她鼓足勇氣，試探問：“聽說，你馬上要和紀知府的千金定親了，是嗎？”

裴文灃俯視她，緩緩答：“已經定親了。”

兩名小廝一左一右地簇擁公子，蔡春昂首答：“沒錯，已經定親了！”

“門當戶對，父母之命媒妁之言，前天正式確定的，明年五月成親。”吳亮得意道。

裴文灃瞥了一眼，兩名小廝會意，立即閉嘴。

杜飛燕備受打擊，身形微晃，原本難堪漲紅的臉猛一下變白了，盯著對方喃喃問：“已經定親了？真、真的嗎？”

“婚姻大事，豈能有假？豈能隨便拿紀姑娘的名譽開玩笑？當然是真的。”裴文灃面無表情，耐性逐漸消失。

“哈，哈哈，恭喜，恭喜恭喜！”

“撲通～”一聲，食盒摔落，掉出幾塊江南風味的桂花糕，頃刻間沾了臟汙塵屑。

杜飛燕淚花閃爍，剎那間仿佛心碎了，指了指桂花糕，笑著說：“哎呀，看來，我太多事了，簡直毫無自知之明。聽說，紀姑娘才貌雙全，琴棋書畫樣樣精通，女紅、廚藝也出類拔萃，日後有她照顧恩公的飲食起居，我、我插什麽手嘛！”

“哈哈哈，一個厚顏無恥、對恩公糾纏不休的女子，是不是特別可笑？”

寒冬風雪中，暮色四起，只有她一人在笑，哭著笑。

兩名小廝無措對視，不安地旁觀。裴文灃嘆了口氣，頭疼至極，疲憊說：“天快黑了，姑娘該回家了，要不然，令兄又會急得四處尋找。”

杜飛燕唇哆嗦，淚珠滾滾，哽咽問：“恩公忽然如此狠心驅趕我，莫非紀姑娘善妒？你怕她誤會什麽？”

“紀姑娘端莊大度，你少信口胡猜！”眼不見心不煩，裴文灃別開臉，“我光明磊落，何懼之有？”

“哦？”

杜飛燕咬緊牙關，左手使勁捏著傘柄，傷心昏頭，驀地撲哧一笑，意味深長問：“難道紀姑娘一點也不介意嗎？唉，我真有些懷疑。”

裴文灃楞了楞，“你這話，是什麽意思？”

“恩公何必裝傻？”杜飛燕站得筆直，卻淚流不止，滿懷失落與不甘。

“有話直說，否則請回。”裴文灃愈發不耐煩。

杜飛燕笑吟吟，慢吞吞，一步一步地倒退，邊退邊說：“上次在酒樓，你應酬時喝醉了，咱們‘碰巧’遇見，結果吵了一架。分別後，我悄悄跟隨，無意中聽見你說醉話，連續念叨了幾遍‘姝妹妹’。”

“但不知，‘姝妹妹’是哪位？”

裴文灃臉色突變，忍無可忍，飛快邁下臺階，冷冷喝道：“你聽錯了！”

“我沒聽錯。”杜飛燕繼續倒退，見對方著急，傷感苦笑，徹底豁出去了，“我曾暗中打聽過你的一切，‘姝妹妹’，應該是指你的表妹、郭夫人，對？”

表妹玉姝，是裴文灃內心深處一塊疤，猶如逆鱗，意外被外人揭開並窺探，他即刻沈下臉，追趕幾步，怒目而視，呵斥道：“住口！”

兩名小廝震驚尾隨，蔡春緊張阻止：“簡直胡說八道！”

吳亮急赤白臉，“我們公子念著你是個年輕無知的姑娘，忍耐已久，幾次善意相勸，你、你未免太不知好歹了！”

一對三，劍拔弩張。

杜飛燕撐著傘，不斷倒退，註視第一次主動靠近自己的意中人，百感交集，倏爾哭，倏爾笑，幽幽道：“恩公莫慌，我會守口如瓶的。”

裴文灃一聽，怒不可遏，厲聲道：“本官的私事，輪不到外人管！聽仔細了，你若敢造謠生事，本官絕不輕饒！”

“你的姝妹妹，早已嫁給郭校尉，連孩子都有了，你還這樣維護她……唉，坦白說，我真羨慕郭夫人。”杜飛燕腳步不停，越退越快。

“站住！”

“今天若不把話說明白，你休想離開！”裴文灃目光淩厲，大踏步追趕，擔心對方毀謗自己和表妹的聲譽。

“哈哈哈～”

杜飛燕仰臉大笑，淚濕面龐，一陣寒冷北風襲來，“呼～”刮走她的傘，“快天黑了，雪深路滑，我該回家啦。這不是你剛才親口勸的嗎？我聽你的話，立刻回家。”

“慢著！”

裴文灃主仆仨追上了，卻不方便動粗拉拽她，幹瞪眼。

雪越下越大，杜飛燕的發絲和睫毛落了雪花，瑟瑟發抖。她跺跺腳，站定，不再倒退，淚眼泛紅，努力端莊地福了福身，歉意說：“抱歉，我今天又沒能忍住，又來給恩公添堵了。您消消氣，我馬上滾。”

“你——”

裴文灃橫眉立目，意欲審問“醉話、姝妹妹”一事，對方卻轉身，跑了。

“我走嘍，恩公請留步，不用送了。”杜飛燕回眸笑了笑，大紅披風獵獵飛揚，迅速跑遠。

“哼！”

“豈有此理！”裴文灃怒火中燒，險些氣個倒仰，飛起一腳，踢得積雪蓬散四濺，咬牙吩咐：

“不出意料的話，過兩天她肯定還會再來，到時務必設法穩住她。”

兩名小廝躬身，“是。”

裴文灃臉色沈沈，冷靜思索全新的對策，“下次，我一定解決她！”

翌日晌午·圖寧縣

寒風凜冽刺骨，呼嘯橫掃邊陲小城，鵝毛大雪翻飛，天地間一片白茫茫。

姜玉姝一行從西蒼赫欽縣家中啟程，冒著風雪，馬不停蹄，抄小路，硬是搶在積雪封山之前進入圖寧。

“前面有間客棧！”車夫嚷道。

所有人精疲力倦，又冷又餓，無法繼續行動。姜玉姝哆嗦交代兩句，仆婦便掀開簾子，大聲說：“夫人吩咐：中午了，先去那間客棧用飯，然後再做打算！”

“好嘞！”

“嘶，唉喲，好冷。”車夫和護衛從頭到腳包得嚴嚴實實，依言停在客棧門外。

姜玉姝下車，鼻尖泛紅，打起精神搓搓手，擡腳往客棧裏走，邊走邊觀察周圍，餘光掃視時，無意中發現一熟人：

斜對面，一老婦人挎著籃子，帕子蒙住口鼻，步履匆匆，不慎與迎面行人相撞，趔趄蹭掉了帕子，露出面龐。

“潘嬤嬤？”姜玉姝脫口呼喚，下意識招招手，“潘嬤嬤！”

然而，北風嗚呼，潘嬤嬤並未聽見，她撿起帕子並蒙住口鼻，小跑向遠處。

奇怪，嬤嬤不是在圖寧衛附近的村莊嗎？奶媽呢？孩子呢？姜玉姝頓時急了，憂心忡忡，埋頭追趕。

眾隨從見狀，急忙跟隨，一行人追著老嬤嬤跑——

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