“左右都是冒險， 非要選一個的話， 我更相信管禦醫的醫術！”

郭弘磊毅然決然， “管老出自杏林世家， 行醫大半生，仁心仁術， 名滿都城，一向深受敬佩， 閑暇時常被達官勳貴爭相請去救人。現在只能求上蒼垂憐，盼望他能救燁兒。”

姜玉姝別無良策， 孤註一擲， “管禦醫能救阿哲，想必也能救我們的孩子！”

郭弘哲鄭重頷首，正色說：“管老的醫術精湛，有目共睹，如果沒有他，我活不到今天。”

“這、這……”王氏愁眉緊鎖， 顧慮重重，嘆道：“誰不知道禦醫更靠得住？只可惜， 離得太遠了， 他遠在庸州圖寧， 遠水解不了近渴， 唉！”

郭弘磊凝重道：“火燒眉毛了，必須盡早決定，與其奔波下府城求醫， 不如上庸州一試。”

姜玉姝草草擦幹淚，把覆著孩子額頭的涼帕子翻了個面，顫聲說：“聽起來是遠，但認真比較，其實只差兩三天路程。西蒼山高林密，山路迂回曲折，可一渡過蒼江，便地勢平坦，庸州幾乎是平原，沃土千裏一望無際，道路寬且直，跑起馬來特別快。”

“是嗎？”王氏等人從未踏足庸州，或遲疑或盤算，沈默不語。

郭弘磊頷首答：“不錯！等母親休養得身體更硬朗些，改天隨兒子一同去圖寧逛逛，欣賞沿途風光。”

“娘一把年紀，老骨頭受不了顛簸，游山玩水，就算了罷。”王氏一聲長嘆，撫摸小孫子臉頰，半晌，擡頭望著次子夫婦，疲憊說：

“既然你們都決定找管禦醫，那、那就帶燁兒去庸州。唉，我想不出一個更好的辦法，索性聽孩子父母的。”

其餘人紛紛附和，七嘴八舌地說：“希望老禦醫能救小侄兒。”

“吉人自有天相，孩子一定會平安的。”

“明早啟程啊？馬車得仔細布置布置了，減緩顛簸。”

……

姜玉姝強打起精神，站起說：“我立刻帶人布置——”

“你歇著。”郭弘磊卻把她按坐下，雷厲風行，“那些事我會安排！”

翌日·清晨

馬車寬敞整潔，座椅改成了小床，加設一尺高的圍欄，四周裹著軟墊，涼席下鋪著厚實褥子。

嬰兒熱癥未退，剛被灌完藥，淚痕未幹，抽噎平躺著，眼巴巴仰望長輩們。短短兩三天，原本健康活潑的小淘氣，迅速變成無精打采的小病人。

分別在即，姜玉姝不禁哽咽，“好孩子，乖乖聽你父親的話，也要聽嬤嬤和奶媽的勸，等娘一有空，馬上去庸州看你！”

“嗚嗚嗚……”嬰兒委屈抽泣，嗓音沙啞，非常不高興被灌藥。

王氏親眼看著孩子從瘦瘦小小長得白白胖胖，祖孫仨日夜親密作伴，心肝寶貝即將出遠門，她自然十分不舍，含淚囑咐：“對，對！聽話，一定要聽你爹的話，不準淘氣，治好了病就回家。”

“弟弟，”郭煜和寶珠形影不離，並肩趴在圍欄上。他依依不舍，惆悵說：“你早點回來，我和寶珠妹妹在家等你。”

“嗯，我們等你，一起玩。”眾人之前，龔寶珠總是怯生生的。

緊接著，家人合力哄了一番，郭弘磊策馬靠近，提醒道：“行了，該啟程了，我們趕著去衙門與欽差匯合。”

“知道。”

姜玉姝等人不得不攙起王氏，慢慢下車，退至路邊。

“弘磊，千萬照顧好孩子！”仆婦遞上帕子，王氏按了按眼睛。

郭弘磊於馬上躬身，“您放心，這是自然的。”

“二哥多保重！”

“二叔，早點帶弟弟回來。”

……

方勝同行，潘嬤嬤和奶媽掀開簾子，姜玉姝再三叮囑，少頃，揮了揮手，眾人目送車馬遠去，待回屋時，個個唉聲嘆氣，連郭煜和龔寶珠也不敢嬉鬧。

孩子被丈夫帶去遠方看病，家裏頓時少了許多歡聲笑語。自此以後，姜玉姝一邊忙公務，一邊苦等消息，隔三岔五寫信詢問病情，日夜擔憂。

她本以為合算妥夏糧賬目即有空閑，誰知中秋後，待在府城督建倉庫的大使梁左樸來信，告知軍倉即將建成，事務繁雜，急需同僚協助，無法，她只能與魏旭一道，收拾賬簿等物，匆匆趕往府城。

結果，一忙便月餘，轉眼到了秋收之季。

一車車糧食，源源不斷地運向軍倉，官員忙碌督促下屬清點上賬，謹慎入庫貯藏。

姜玉姝東奔西走，直到十一月初，才頂著冬季第一場雪返回赫欽。

車輪轆轆，主仆倆閑聊解悶。

翠梅歷練多年，越發爽利幹練了，興致勃勃說：“信上說小公子康覆如初，算算日子，估計已經回到家裏了。哎，聽說，他不僅學會爬，還正在學說話，也不知道他現在都會說些什麽呢？”

姜玉姝笑瞇瞇，感慨答：“據說最先學會的是喊‘爹’！”

“哈哈哈，前幾個月他待在公子身邊，自然先學會叫‘爹’。”翠梅樂呵呵，“等回府見著面了，想必很快就會叫‘娘’了。”

姜玉姝登時笑上眉梢，話鋒一轉，叮囑道：“等回到府裏，你略歇幾天，然後我會安排人手，你帶著年賞回劉村，交給田莊周管事。大夥兒辛勞耕作，規矩該賞些，好過年。”

“是。”

“西平倉與地方官府不同，我們不用忙到臘月才休息，你跟著我東奔西走，辛苦了，年底踏踏實實休息兩個月，好好與長榮團聚一番，元宵後再下縣裏來。”

“不辛苦，奴婢一點兒不覺得辛苦！”

翠梅感激表示：“難得夫人不嫌棄，奴婢非常樂意跟隨伺候，一則增長見識，二則學些本事，終身受益，這是別人求也求不來的機會呢。”

女子亦當自強啊……姜玉姝欣慰頷首，嘆道：“但你與長榮新婚燕爾，卻兩地分居，叫我心裏過意不去。”

“哪裏呀？奴婢是自願跟著您的，又不是被逼的。”翠梅臉羞紅，抄手攏袖，小聲說：“唉，其實，榮哥在軍中，行動不自由，即使我天天專心等，也、也無法常團聚。所以，我們早約定了，榮哥會攢著假，年底一起休息。”

姜玉姝誇道：“好主意！”

兩天後·傍晚

“夫人，到家了！”兩名車夫愉快勒韁。

“您慢些。”翠梅先跳下車，轉身攙扶。

姜玉姝剛下車站穩，門口便湧出門房與小廝，殷勤請安。

“鄒貴，安排人把車上的東西搬進去。”

“是！”

姜玉姝腳下生風，滿心以為能立即見到孩子。須臾，她在二門處遇見飛奔出來的侄子和表外甥女。

“二嬸嬸，你終於回來啦！”郭煜興沖沖湊近，龔寶珠尾隨喚道：“二舅母。”

“哎，好孩子，下雪天，難為你們出來迎接。”姜玉姝風塵仆仆，一手牽一個，迫不及待問：“你們弟弟呢？他在做什麽？”

“弟弟？”郭煜迷茫一呆，“弟弟在庸州，我不知道他正在做什麽。”

龔寶珠附和說：“珠兒也不知道。”

“什麽？”

姜玉姝止步，瞬間失望且疑惑，驚訝問：“燁兒還沒回來嗎？”

兩個孩子齊齊點頭。

片刻後·正房

彼此問候後，一家人落座。

王氏嘆了口氣，無奈告知：“萬幸，管禦醫果然高明，救了孩子。但因為路途遙遠，老禦醫又在服刑，不能離開圖寧衛，請他看一次病太難，弘磊怕孩子病情反覆，所以不敢草率行動。倒是派方勝回來了，報平安。”

“先治病，緊接著調養，耗時幾個月，上月中原想送回家的，誰知庸州突然下雪了！唉，天寒地凍，燁兒剛康覆不久，又耽誤住了。”

王巧珍悠閑剝糖炒栗子，頭也不擡地說：“真是太遠嘍，莫說小孩子，大人趕路也辛苦。沒辦法，恐怕燁兒得跟著他父親過年了。”

“唉喲。”王氏束手無策，搖頭嘆氣。

姜玉姝喝了杯熱茶，迅速打定主意，緩緩說：“半年沒見孩子，我實在惦記得慌。老夫人，我想去庸州探望探望，天氣合適時把他帶回來，弘磊公務繁忙，燁兒不宜久待圖寧。”

“啊？”王氏皺眉思索。

郭弘軒遲疑說：“雪只會越下越大，二嫂很可能也被困在庸州的。”

“唉，世上哪個當娘的不想念孩子？”王巧珍心思暗轉，一貫喜歡獨掌家務，狀似隨意，隨口說：“況且，弘磊一個大男人，本該專註經營前程，如今卻得分神照顧孩子，必定手忙腳亂。”

王氏一聽，頓時心疼兒子，考慮半晌，嘆道：“那行，玉姝，你去一趟庸州，看能不能盡快把孩子帶回家，別讓弘磊太累。”

“好！”

於是，姜玉姝剛到家，尚未歇息便開始收拾行李，急欲探望孩子。

臨行前，她把全年的俸祿分成兩份，一部分交公，另一部分存為體己，並連夜安排妥所有應送的禮物，吩咐管家代為送出。

其中，交公的俸祿先是到了婆婆手中，然後撥給長媳，用以過年。

“嘖，她當女官，也就這點好處了。”王巧珍拍拍裝銀兩的匣子，撇撇嘴，內心滋味難言。

雪花飄飄，姜玉姝辭別家人，再度登上馬車出遠門。

十一月下旬·庸州城

為了偶爾清靜獨處，裴文灃在城中置了一所小宅子，雇了廚娘和雜役，負責看屋子。

這天休沐，他正抽空寫家書，兩名小廝忽然奔入書房，忐忑稟告：“公子，杜姑娘又來了！”

“她獨自一人，提著食盒，說是給您送年禮。”

“不見！”

裴文灃臉色一變，眼裏飽含厭惡，“啪”地把筆拍在桌上，冷冷說：“吩咐下去，從今往後，除非我親口允許，否則，誰也不準放她進來，攆走就是了。”

“可、可是——”兩名小廝為難對視一眼，欲言又止。

裴文灃心裏“咯噔”一下，“怎麽？她又耍什麽花招了？”

小廝小心翼翼，如實答：“杜姑娘這次倒是規規矩矩的，罕見地文靜。”

“而且，她、她哭了，說有十萬火急的事，今天一定要見您。”

裴文灃一肚子火，面無表情，“被糾纏不休的人是我，她有什麽好哭的？她連廉恥都沒有，能有什麽急事？”

“杜姑娘還說，如果公子不肯相見，她、她就要凍死在門口。”小廝倍感無奈，另一人接腔勸說：“唉，她那種人，攆不走，賴在咱們門口，有礙您的名聲。”

裴文灃沈默片刻，狠狠一拍桌，倏然起身，大踏步往外走，咬牙說：“豈有此理！”

“‘是可忍，孰不可忍’，她如此不知廉恥，休怪我不客氣！”

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