姜玉姝心如擂鼓， 進廳便問：“孩子怎麽樣了？”

“別急，我已派人請大夫去了。”郭弘磊沈聲答，旋即關切問：“沈欽差沒追究你什麽？”

姜玉姝搖搖頭，“他只是責問一番，匆匆交代幾件事，就過去了，並未追究。”

龔益鵬一家三口尚未離開， 溫和說：“無事便好。”

“二嫂。”郭弘哲讓開去路，郭弘軒訥訥寬慰道：“別太擔心，小燁會康覆的。”

姜玉姝一聽，霎時更不安了，幾人疾步邁進臥房。

須臾

王氏坐在榻邊， 憂心忡忡，黑著臉質問：“事先我就說， 硬掰開嘴灌藥是行不通的！燁兒喝不下藥， 你是大夫，難道就想不出別的辦法了嗎？啊？”

方勝額頭冒汗，滿臉為難之色，賠著小心解釋答：“老夫人息怒， 小公子的熱癥， 十分覆雜，既因為受傷，又因為受驚，還因為——”

“我不管那些！”

丫鬟仆婦大氣不敢喘， 捧著幾盞燭臺侍立四周，照得碧紗櫥亮堂堂，王氏白發蒼蒼，急得擡手拍大腿，連聲催促：“唉喲，你倒是趕快想辦法啊！任由孩子這麽發熱，不吃不喝的，傷口怎會痊愈？身體怎能康覆？”

“是，是。”方勝硬著頭皮，“我、我正在想辦法。”

王巧珍嘆了口氣，勸道：“老夫人消消氣，相信他已經使出渾身解數了，您且耐心等一會兒，興許外頭請的大夫能藥到病除也未可知。”

“是啊，吉人自有天相，孩子會平安的。”廖小蝶附和道。

“那，外頭的大夫怎麽還沒請來？”王氏扼腕，不得不把期望移向別的大夫。

郭弘磊快步靠近，安慰道：“母親別急，剛才已經派人去請了，稍後便到。”

姜玉姝顧不得和婆婆等人打招呼，徑直奔至榻邊，定睛一望：

嬰兒平躺昏睡，燒得小臉紅撲撲，唇幹裂，呼吸急促。

“燁兒？燁兒？”姜玉姝伸手一摸孩子額頭，心驚膽戰，恐懼喃喃：“天吶，太燙了……中午我走後，他都吃了些什麽？喝藥了沒？”

潘嬤嬤和奶媽、小桃一直守著照顧，趕忙你一言我一語地稟告：“原本喝了挺多奶！”

“還吃了點兒稀粥。”

“但一灌藥，就、就全吐了。”

“然後又喝了些奶，但再也不肯吃藥，漸漸發起熱來，一直睡到現在。”

姜玉姝眼眶發燙，鼻尖泛酸，扭頭急切問：“方大夫，你看該如何是好？”

“慚愧，方某醫術不精，令夫人失望了。”方勝擦擦汗，言辭懇切，直言不諱地說：“因此，方某絕不敢含糊其辭、耽誤小公子病情，趁還不晚，懇請老夫人、夫人和公子盡快設法另請高明，以免緊急時手忙腳亂。”

“你以為我們不想嗎？”王氏愁眉不展，唉聲嘆氣，“問題在於附近哪兒有名醫？你自稱‘醫術不精’，但事實上，你的醫術在赫欽算高明的了，所謂‘縣裏其他大夫’，估計比你強不了多少。”語畢，她撫摸嬰兒臉頰喚道：

“燁兒？好孩子，快醒醒，喝了藥再接著睡。”

姜玉姝登時撐不住了，心如刀割，迅速淚水盈眶，淚珠滾滾，滴在衣擺上。

“別哭，別哭。”郭弘磊夾在母親和妻子之間，暗暗焦急，極力安撫道：“先別慌，或許稍後請來的大夫會有辦法也未可知。”

王巧珍與兩個小叔子在旁陪伴，反覆寬慰“吉人自有天相，孩子必會康覆”等語。

入夜時，小廝架著三名白胡子大夫，匆匆返回。

“大夫，快！”王氏眼睛一亮，忙起身指著病人，“快給我孫兒瞧瞧。”

姜玉姝讓開位置，胡亂擦淚，滿懷期待，顫聲說：“還請幾位大夫救救我的孩子。”

“夫人放心，老朽自當盡力而為。”

四名大夫望聞問切，商議良久，合力開了一副新藥方，火速抓藥並煎好，叮囑道：

“待老夫設法喚醒病人後，抓緊服藥。令公子太小，尚不懂事，喝藥只能靠哄、灌，他不太可能乖乖喝下的。”

“這、這——唉！”王氏無可奈何。

郭弘磊狠狠心，“既然沒辦法，那就聽大夫的，先哄一哄，如果實在不肯喝，只能灌了。”

少頃，其中一名大夫從藥箱裏取出一白瓷小瓶，拔塞，瓶口擱在小病人鼻下——幾個呼吸後，嬰兒迷迷糊糊清醒，打了個噴嚏，本能地擡起雙手，想揉揉鼻子。

姜玉姝一把按住孩子左臂，喉嚨發梗，心裏堵得慌，柔聲說：“乖，痊愈之前別用左手，否則傷口該拉扯痛了。”

“藥端來，大家哄他喝。”王氏一聲令下，潘嬤嬤和奶媽忙上前，六七個女人想方設法，連哄帶灌，在嬰兒的掙紮與拒絕哭聲中，累出半身汗，才勉強把藥灌完。

孩子受苦，令幾位長輩揪心不已，幹焦急。

深夜

姜玉姝彎腰，把自己的額頭與孩子貼了半晌，驚喜耳語：“太好了，總算沒發熱了！看來，大夫們新開的藥方效果不錯。”

“當賞！”

郭弘磊由衷松了口氣，低聲說：“病一好，傷口就會慢慢痊愈，我才能放心回營，否則，後天叫我如何啟程？”

“宋將軍準的假不少，十分慷慨，後天一早無論如何你都得啟程，切莫耽誤了規定的日子。”姜玉姝欣喜含笑，凝視孩子睡顏，輕聲說：“對了，到時要捎上小桃，帶她回劉村和林勤成親。”

“叫她跟上就是了。”

“你順路帶領欽差去庸州，龔大哥同不同行？”

郭弘磊頷首答：“約定了的，他早已有意，想前往庸州謀一份差事，托咱們家再照顧他妻女一陣子。”

“嗯。”姜玉姝一顆心全在孩子身上，沒說什麽。

“今兒下午，挨罵了？夫人受委屈了。”

“其實不算罵，應該算是善意提醒，所以不覺得委屈。”姜玉姝笑了笑，“沈大人表面嚴厲、嘴上不饒人，實際是在教導後輩，對我而言，堪稱良師。咳，若說‘委屈’，魏旭氣得不輕，畢竟他上午多挨了一場訓。”

“不奇怪，聽說他父親與沈大人有些不合，對上時，或多或少難熬些。”

“哦？”姜玉姝詫異問：“你聽誰說的？”

郭弘磊頓了頓，挑眉反問：“我沒告訴你嗎？”

“告訴我什麽？”姜玉姝茫然不解。

郭弘磊一拍額頭，懊惱告知：“上次在庸州見面，事情太多，竟徹底忘了那件事！我曾懷疑魏旭的家世，不太放心他跟著你，故寫信請都中朋友打聽了一番，得知，魏旭確實是刑部侍郎之子，但既非嫡出也非庶出，而是私生子。”

“啊？”

“私生子？”姜玉姝愕然。

郭弘磊點點頭，“具體不清楚。據說，魏旭生母乃富商之女，不知怎的，悄悄為刑部侍郎生下一子，一直養在她兄長名下，但四年前被魏侍郎發現了，追著不放，魏旭最終認祖歸宗。魏侍郎對外稱：嫡幼子體弱多病，遵照大師指點，寄養在外地廟裏，養結實了才敢接回家。”

“去年，魏旭金榜題名，想必有些賭氣的意味，毛遂自薦為西平倉副使，成為你的同僚。”

姜玉姝認真聽完，一股火猛地燃起，皺眉斥罵：“魏侍郎簡直不是東西！”

“人外祖家辛辛苦苦把孩子養大，魏家不僅坐享其成，更害得魏旭背上‘私生子’的罵名！觀察言行舉止，他在外祖家應該頗受寵，朝廷明明允許商籍子考功名，當年他快二十歲了，突然認祖歸宗，外人勢必議論紛紛，‘侍郎之子’的名頭，對他而言弊大於利。”

“難怪，閑聊談起父親時，他的臉色立刻變了。”

郭弘磊目不轉睛，專註端詳兒子氣色，“別人的家務事，咱們只當不知情。”

“唉。”姜玉姝憐憫了同僚幾句，才把話頭岔回孩子。

郭燁病情好轉，眾長輩均松了口氣。

豈料，半夜時，孩子再度發起高熱，連夜請大夫救治，忙亂至天明才逐漸退熱。

眾長輩懸著心，晌午時，郭燁又發熱，昏睡中燒得渾身泛紅，不吃不喝，嚇得王氏接連責罵大夫，捶胸頓足。

次日·夜間

十餘人圍著病榻，束手無策。

姜玉姝萬分焦急，心都快碎了，拿涼帕子覆著孩子額頭，眼眶通紅，恐慌暗忖：礙於醫技所限，莫說平民百姓，即使皇室權貴，孩子也常有一病而亡的，早夭，早夭……怎麽辦？究竟該怎麽辦？

王氏急切催促，“弘磊，你是燁兒的父親，趕緊拿個主意，拖不得！”

軍令如山，明早必須啟程回營，郭弘磊煎熬至極，握著兒子的手，沈思不語。

“益鵬，”王氏憂心如焚，“你在府城為官多年，可知道什麽名醫嗎？燁兒急需妙手回春的大夫！”

龔益鵬仔細想了想，謹慎答：“有雖有，但其一，不知懂不懂得治此癥，其二路途遙遠，孩子太小了，恐怕受不住顛簸。”

“能否把名醫請來赫欽？”

龔益鵬不得不提醒，“伯母請想：即使大夫願意，可一去一回的，耽誤時間啊。”

“那、這、這——究竟該怎麽辦吶？”王氏焦頭爛額，老淚縱橫。

姜玉姝咬咬牙，猛地擡頭，艱難說：“如今只有一個辦法了！”夫妻對視一眼，郭弘磊心領神會，打定主意，先問：“母親還記得管禦醫嗎？”

“管禦醫？”王氏瞇了瞇眼睛，“哦，記得，當年就是他保住了阿哲性命。”頓了頓，她驀地一驚，忙問：

“但我記得玉姝曾經提過，說管禦醫也倒了黴，也被流放了，正在弘磊營中當軍醫——你們該不是想帶燁兒去庸州？”

姜玉姝無奈答：“論醫術，西蒼與庸州兩地，他是我們所確定的、最高明的大夫。”

“事不宜遲，立刻收拾收拾，明早我帶上孩子一起啟程，管老應該有辦法！”郭弘磊毅然道。

潘嬤嬤和奶媽言聽計從，立即開始收拾行李。

王氏左思右想，卻極不讚同，搖頭說：“不行，不妥！圖寧衛實在太遠了，不僅翻山越嶺，還要渡江，等趕回營，都什麽時候了？燁兒病得這樣重，萬萬禁不起那等顛簸。”她提議道：

“依我看，不如去府城，近多了。俗話說‘三個臭皮匠，賽過諸葛亮’，到時把有名氣的全請上，挨個診病，其中肯定會有能人的！”

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