糟糕， 叛徒來了！

俗話說得不錯，果然“白天莫說人， 說誰誰到”。

魏旭摔下椅子的瞬間，焦急心虛，頭皮發麻， 脫口問：“你怎麽突然來了？有沒有看、看見什、什——石頭呢？”

“石頭？我剛到，沒看見你的小廝。”姜玉姝腳步一頓，茫然止步， 打量慌裏慌張的同僚， 疑惑問：“魏大人，沒摔傷？這麽慌張，究竟出什麽大事了？”

“誰、誰慌張了？”

“唉，你忽然走進來說話，嚇人一大跳，害得我摔倒。”魏旭一咕嚕爬起， 心急火燎返回書桌， 顧不上看對方一眼，情急之下抓筆蘸墨， 火速塗抹，把偷偷畫的佳人塗成墨團。

轉眼， 畫作已毀， 但他仍不放心，“唰唰～”把紙揉成一團，丟進痰盂， 親眼盯著紙團被水浸濕、墨暈開，才松了口氣。

姜玉姝信以為真，徑直走向自己的書桌，歉意說：“嚇著你了？抱歉。我在家裏聽說出了岔子，急急忙忙趕來了，顧不上敲門。”

魏旭強作鎮定，嚴肅告知：“咳，不錯，確實出了岔子！”

“前不久，咱們借給庸州的三百萬斤糧種，被沈大人得知後，他十分不滿，今早把我叫去，不太聽解釋，劈頭蓋臉責問——咦？”他驚訝打住，端詳對方右掌問：

“你的右手怎麽了？受傷了？”

姜玉姝落座，單手整理桌面，含糊答：“和你一樣，不小心摔了一跤。”

“真、真巧。看著在滲血，傷得很厲害嗎？”魏旭關切皺眉。

姜玉姝搖搖頭，“皮肉傷罷了，過陣子就會痊愈。”事實上，姜玉姍當時狠狠一捅，開刃的剪刀把她的右掌紮了了個對穿，萬幸並未傷筋動骨。

“所以，你是因為受傷才告假的？”

“嗯。”

魏旭恍然大悟，霎時暗感內疚，流露後悔之色，心想：原來是受傷了，而非故意躲在家裏推卸責任，我剛才不該一個勁兒地罵她“叛徒”……思及此，他不由自主踱近，清了清嗓子，“你單手不便，為何沒帶下人來伺候？”

“帶了的。”

話音剛落，翠梅提著一壺滾水，與石頭先後邁進廳裏，略挽起袖子，麻利沏茶。

魏旭莫名仍心虛，為了掩飾，不悅喝問：“石頭！你上哪兒去了？半天不見人影！”

“小的遵照公子吩咐，打探消息去了啊。”石頭納悶之餘，小聲稟告：“沈大人歇了個午覺，一刻鐘前離開後衙，現在應該已經在議事廳裏了。”

相距不遠，姜玉姝聽見了，皺了皺眉，輕聲提醒道：“石頭膽子夠大的，竟敢窺探欽差行蹤，當心被侍衛抓住盤問。”

“不敢不敢！小的並未‘窺探’，而是站在高處，光明正大‘看見’的。”石頭脖子一縮，賠笑端起翠梅沏好的茶，殷勤奉上。

姜玉姝頷首以道謝，魏旭接了茶，意欲開腔，腹內卻“咕嚕～”兩聲，立時尷尬得臉發燙！

“我家公子忙了一整天，”石頭深知公子性格，不等人詢問，搶著告知：“連午飯也沒空吃！”

姜玉姝一楞，“唉，怪我，碰巧今天告假，辛苦魏大人了。不知沈欽差規定幾時見面？如果趕得及，你該吃點兒東西墊墊肚子，才有精力辦事。”

“申時。”魏旭生性心高氣傲，愛面子，臉微紅。

姜玉姝便吩咐：“那不急，還有小半個時辰。石頭，快去給你家公子弄點兒吃的。”

“是！”小廝領命，一溜煙去了。

魏旭欲言又止，最終默許，目送小廝遠去，暗忖：你到底誰家小廝呢？這般聽她的話！

翠梅沏完茶，慣例開始收拾書桌，而後抹桌子，頂多忙兩刻鐘，餘下便坐在旁邊，認真識字看書，發奮用功——因為姜玉姝曾許諾，她若能通文墨、會簡單記賬，就提拔她當女管事。

但今天，她無心學習，擔憂問：“那三百萬斤土豆，全已經運去庸州，馬上要夏種了，欽差這時候責問，萬一勒令追回，咱們該怎麽辦？”

姜玉姝掏出鑰匙，翠梅開鎖，她拉開抽屜翻找，翻出一份借條，“借出去的糧種，猶如潑出去的水，追回是不可能的。”

“哼，以庸州紀知府的精明性子，收入倉中的糧種，他絕不肯歸還！”魏旭定定神，返回自己書桌並落座。

從昨夜操勞至今，姜玉姝疲倦不堪，喝著濃茶提神，正色問：“早上見面時，沈大人具體問了些什麽？他最不滿意哪一點？”

“唉！”

“快別提了！”魏旭頓時氣不打一處來，因為彼此相熟，他壓著嗓子，直言不諱地告知：“當時我剛站穩，沈大人劈頭問‘西平倉是不是借了三百萬斤糧種給庸州’？我答‘是的’，才解釋幾句，他臉色就變了，嚴厲訓責，足足兩盞茶功夫！主要告誡‘糧食是最重要的軍儲，軍糧應專供戍邊將士，而不宜借給地方官府’等等，再者便是反覆督促年輕人‘遇事多動腦子’。”

反覆督促年輕人遇事多動腦子？哦，想必是朝廷大員對新小吏施以威壓和嫌棄……

姜玉姝側耳細聽，緩緩頷首，“明白了。上午我不在場，全讓魏大人扛著，委屈你了。”

剎那間，魏旭逐漸心氣平順，大度一揮手，狀似滿不在乎地說：“無妨，不委屈。誰讓人家是大官、是欽差呢？咱們品級低，只能受著了。據你看，待會兒該如何應對？”

姜玉姝審視借條，垂首沈思，隨口答：“見機行事。”

“啊？”

姜玉姝寬慰道：“別慌，咱們又沒觸犯法規，到時我會向沈大人解釋清楚的！”

於是，一行人掐著時辰，隨從守在門外，兩人準時求見。

廳內

欽差之一沈天恒，現任戶部員外郎，端坐上首。他四十開外，四肢不算胖，卻因好酒而大腹便便。

沈大人簡直海量，接風宴上，我差點兒被灌倒了……姜玉姝憶起丈夫所言，與魏旭一同行禮，“下官見過沈大人。”

“你便是郭姜氏？”

“是。”姜玉姝一怔，琢磨對方語氣，登時覺得自己像是犯案受審的犯人，暗忖：難怪魏大人氣呼呼，以他的性子，恐怕咽不下這種憋屈感。

沈天恒神態肅穆，法令紋深刻，嘴角略耷拉，氣勢威嚴，“坐。”

“謝大人。”姜玉姝和魏旭並排落座。

沈天恒掃視幾眼，“姜特使，手怎麽回事？”

姜玉姝起身答：“不慎受傷，故告了半天假，未能及早拜會大人，下官惶恐，萬望海涵。”

“只要不耽誤公務，本官就不怪。”

沈天恒板著臉，語氣硬邦邦，擡手示意對方坐下，開門見山地問：“本官今早才聽說，西平倉借了三百萬斤糧種給庸州，可有此事？”

“確有此事。”

“誰的主意？”沈天恒皺眉。

開始皺眉了！又想責罵嗎？難道早上還沒訓夠？魏旭心裏“咯噔”一下，忐忑不安，憋屈且無奈。

姜玉姝再次站起，內心冷靜，迷茫反問：“不是朝廷的意思嗎？”

“什麽？”沈天恒單側濃眉高挑，揚聲問：“朝廷何時命令你們往外借糧了？”

姜玉姝鎮定答：“下官等人當時也納悶，但仔細一打聽，方知庸州紀知府所言不虛。庸州百廢待興，紀知府奏請朝廷賑濟、撥糧種等等，朝廷讓他找西平倉商量，所以——”

“糊塗，糊塗啊！”

沈天恒連連搖頭，尚未聽完便打斷，恨鐵不成鋼，“軍倉專為軍儲而設，只有收屯糧的，地方缺糧種，你們壓根不用管，更不應該借！朝廷無旨無令，只是吩咐‘商量’，你們竟然痛快借了？還一借就三百萬斤？”

言外之意是嫌我們愚蠢了？也不想想，對方是知府，我們是小吏，當差不易。魏旭聽著審犯人的語氣，不僅刺耳，更不忿。同僚站著，他亦只能起立，忍氣吞聲。

姜玉姝一副畢恭畢敬的模樣，透露道：“其實，紀知府要求的是五百萬斤，下官等人覺得太多，最終只答應借三百萬斤，而且正式打了借條，限定兩年內連本帶利地歸還，借條上蓋了知府的官印和私印。請大人過目。”

侍衛接過並呈上，沈天恒一邊看，一邊問：“借條？連本帶利？莫非你們當軍倉是錢莊嗎？”

“下官不敢。”姜玉姝剛搖了一下頭，突聽上峰重重拍桌：

“啪”聲響，嚇她一跳，魏旭咬牙戳在地上。

“糊塗，糊塗啊！”

沈天恒黑著臉，語速飛快，義正辭嚴地質問：“倘若敵兵忽然犯邊，規矩歷來是‘兵馬未動，糧草先行’，到時你們拿不出糧食，耽誤軍情，是要掉腦袋的，懂不懂？”

魏旭年輕氣盛，忍不住說：“大人息怒，您的意思下官明白，只是，西平倉年初才設立，莫說屯糧，連倉庫都尚未落成，目前僅西蒼上交了一季屯糧，暫時實在沒能力供應軍糧。況且，紀知府確實是奉朝廷之命，名正言順，求助於西平倉，下官等人豈敢置之不理？”

“哦？”沈天恒眉頭緊皺，盯著魏旭，漸漸沈下臉。

姜玉姝趕在上峰發怒之前，迅速接腔，恭謹表示：“多謝大人提醒！唉，彼時下官初入仕途，顧及倉庫尚未建成、土豆又不耐貯藏，尚未考慮周全，倉促出借屯糧，事後一琢磨才發覺欠妥，然而悔之晚矣。經一事長一智，下官今後必將慎之又慎，竭盡全力，不辜負大人的殷切教導之恩。”

“哼。”

沈天恒臉色稍緩，“若非看著你們兩個皆初入仕途、閱歷淺經驗不足，此事斷不能輕易揭過！”

姜玉姝立刻躬身，感激道謝：“多謝大人寬容。”

“此時言謝為之過早。”沈天恒始終嚴肅板著臉，不茍言笑，“假如那三百萬斤糧食收不回來，你們難辭其咎。”

姜玉姝胸有成竹，恭謹稟告：“下官等人曾專程前往庸州打探情況，如無重大意外，應該能按時還債。”

“您放心，根據土豆的產量，三百萬斤糧種，至少能收獲、收獲——”魏旭遲疑盤算。

姜玉姝生怕同僚朝豐收方向算，果斷往偏低裏說，“兩千萬斤左右，應該不是問題。”

魏旭心思一轉，頷首附和，“對！”

沈天恒拿起欠條，又看了一遍，語重心長地訓/誡，“假如當初沒借出去，現在何需擔憂？唉，你們年輕人，行事到底不夠穩重。”

姜玉姝恭敬聽訓，魏旭默默隱忍，不敢反駁半個字。

隨後，沈天恒又查了幾處，連訓帶教，口幹舌燥時喝杯茶潤潤嗓子繼續責問，直至傍晚才散。

夕陽西下時分

魏旭氣得沒了脾氣，環顧四周，苦笑說：“唉，沈大人誨人不倦，連說一下午也不累，魏某佩服！”

往常姜玉姝會覺得好笑，今天卻精疲力倦，簡要談了幾句，便道：“這件事算是過去了，明天再談公務，我得去看望家父。”

“行！你去，明天見。”解決了麻煩，魏旭樂呵呵。

不久·後衙

“於公，老沈是出了名的鐵面無私，逮誰訓誰，事情解釋清楚了就好，挨幾句責備而已，切莫往心裏去。”姜世森教導道：“官場上，並非人人圓滑，有少數的‘沈天恒’，脾氣急躁，心直口快。”

姜玉姝頷首答：“女兒記住了。”

“咳，咳咳咳。”

“大人，該服藥了。”仆從端來湯藥。

姜玉姝單手不便，在旁勸說：“父親，服藥。後天一早啟程去庸州，您公務繁忙，一定要小心保重身體才是。”

“唔，放心，為父咳咳咳、還撐得住。”姜世森咳嗽不止，傷感低落，喝完藥，勉強打起精神，關切問：“孩子怎麽樣？好些了嗎？”

姜玉姝憔悴沈痛，乃至心力交瘁，憂切答：“燁兒太小，渾身血液就那麽點兒，他左臂受傷，失血過多，一下子變虛弱了，連翻身的力氣都沒有，只躺著，經常驚哭。”

“唉。”

“孽障，玉姍簡直、簡直是孽障！”姜世森淚花閃爍，重重拍桌，猛一陣劇烈咳嗽，直不起腰，眾仆慌忙湊近照顧。

亂糟糟，姜玉姝只得寬慰道：“事已至此，日子總要繼續過，您是家裏的頂梁柱，千萬想開些，切忌憂傷過度。”

“大姑娘說得對，您剛喝完藥，不宜激動悲傷。”

“府裏還等著大人回去主持大局呢。”眾仆七嘴八舌地勸。

“外孫受了委屈，為父心裏有數，一定盡力設法補償他！”

姜玉姝嘆了口氣，“父親不必如此，我什麽都不求，只求孩子平安。”

彼此問候一番，姜世森便主動催促：“天色不早，你回家去，好好照顧孩子。”

“我明天再來看您。”姜玉姝的心，早已飛回家了。

暮色漸起，主仆仨離開衙門，匆匆返回廣昌巷。

姜玉姝腳下生風，邁進大門，疾步走向正房，誰知尚未邁進庭院，迎面便見兩名小廝飛奔而來，雙方險些相撞。

“哎，跑什麽跑？”鄒貴急忙阻攔，翠梅提醒道：“你們差點兒撞到夫人了！”

“小的該死，求二夫人莫怪。”小廝躬身讓路。

姜玉姝直覺不妙，“慌裏慌張的，怎麽回事？”

兩名小廝對視一眼，猶豫須臾，含糊答：“奉二公子的命令，趕著出去請大夫。”

姜玉姝屏住呼吸，“給誰請？府裏不是有方大夫嗎？”

“小、小公子。”

“小公子發熱，灌不進藥，方大夫沒轍了，只能請其他大夫試試，所以——夫人？”

姜玉姝心急如焚，不等小廝說完便趕去看孩子，頭也不回地吩咐：“那就快去請大夫！把城裏有名的大夫，統統請來！”

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