第162章 癲狂發洩
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月光朦朦朧朧， 夜色涼如水。
姜玉姍僵坐，右手抓著單側開刃的剪刀， 慢慢張開，月光照在刀刃上，閃爍細碎的雪亮寒光。她眼神直勾勾， 伸出左手食指，試探撫摸刀刃，暗忖：
鈍， 短， 不夠鋒利。
即使不隔著衣裳，即使竭盡全力，恐怕也難以瞬間殺人。
她臉色慘白，雙目布滿血絲，獨自臨窗而坐，反覆琢磨剪刀， 十分失望， 幽幽嘆息。
出神謀劃間，不知不覺， 明月逐漸西斜，即將五更了， 人人正酣眠， 周圍寂然無聲。
最終，她打定了主意，合上剪刀並放回原處， 合上鏡匣並放回原處，躡手躡腳返回裏間，脫鞋上榻，緊挨著母親躺下，和衣而臥。
這一連串細微動靜，並未驚醒許氏及丫鬟們。
不多久，破曉了。
因為是王氏壽辰，而且是被赦免流刑、安居赫欽後第一次過壽，自然隆重些。
天光熹微時，老管家便督促下人開始忙活。
腳步聲、談論聲、搬運聲……種種動靜擾人，姜玉姝先醒了，輕手輕腳洗漱穿戴，開門離去。王巧珍破天荒，也早起了一回，妯娌倆齊心協力，生怕壽宴出岔子。
半個時辰後，郭弘磊也醒了，醉酒有些頭昏腦漲，洗漱畢，喝了一杯濃茶提神，大踏步叫上兩個弟弟，去忙男人的活兒。
天大亮時，二進院裏裏外外打掃得格外幹凈，人來人往，熱鬧非常。
賓客尚未登門，正廳內，王氏高坐上首，紅衣裳，紅坐墊，紅椅搭，紅圓桌上堆滿壽禮。人逢喜事精神爽，她臉色紅潤，喜氣洋洋。
郭弘磊領頭，三兄弟雙膝跪下，磕頭祝道：“兒子給母親拜壽。祝您壽比南山，福如東海！”
王氏擡手虛扶，愉快說：“嗯，快起來。”
隨後是兩個兒媳婦，禮畢，姜玉姝笑說：“祝老夫人年年有今日，歲歲有今朝，一年更比一年硬朗！”
“哈哈哈～”王氏不由得笑起來，“好，好，起來。”
緊接著，是兩個孫輩。郭煜撲通跪在墊子上，端端正正磕頭，把叔叔教的祝壽詞嚷了一遍；郭燁卻懵懵懂懂，被奶媽抱著行禮，沖祖母伸了伸手，意思是想去榻上玩耍，因為他習慣了，每天早飯後慣例玩一陣。
“嗳喲，煜兒，輕點兒，仔細把額頭磕疼了！”
“起來，快快起來。”
王氏笑得合不攏嘴，連聲誇“好”，慈愛說：“好，來，好孩子，都到祖母這兒來。”
郭煜一咕嚕站起，噔噔噔跑到祖母身邊撒嬌；奶媽把郭燁放在榻上，嬰兒一個翻身，手腳並用，試圖爬向堂哥，欲一起玩耍。
最後，郭府所有下人，並從月湖鎮劉村莊子上趕來賀壽的周延等人，在廳門檻外跪了一地，齊聲恭賀。
王氏頷首，高興吩咐：“賞。”
“是。”長媳傳令下去，管家立刻拿出事先備好的賞錢，或多或少，每個下人均領到了一份，圖個喜慶。
自家人禮畢，不消片刻，龔益鵬一家三口來賀。
頓時，廳裏歡聲笑語陣陣，其樂融融。
姜玉姝瞅了個空子，靠近，輕聲告知：“老夫人過壽，家父本想來祝賀，但因他是欽差，身負皇命，不方便出席壽宴，故只能明天再來探望。失禮之處，還望您老理解。”
“當然理解。辦差期間，確實應該以公務為重。”王氏心情暢快，“燁兒的外祖母、大舅舅和姨媽都來了，已是十分難得。無妨的，你忙去。”
“嗯。”姜玉姝順便摸了摸孩子，叮囑道：“今天是祖母壽辰，你要乖一些，不準淘氣，明白嗎？”
嬰兒嗒嗒嘴，一把攥住母親手指，咿咿呀呀討抱。
“娘回頭再抱你，乖乖待著啊！”姜玉姝抽出手指，匆匆走了。
誰知，剛邁下臺階，迎面碰見許氏母子走來。
繼母女同時笑容一滯，旋即，同時作若無其事狀。
“大姐！”姜明誠卻興沖沖，親熱又討好。
許氏定定神，和藹問：“現在去見親家母，不知合不合適？”
姜玉姝亦定定神，“合適，龔家親戚也在廳裏，正熱鬧呢。走，我帶你們進去。”她掃視一圈，疑惑問：“妹妹呢？”
許氏輕描淡寫答：“昨晚有些著涼，加上待會兒振昀要來，成親之前嘛，我叫她別露面了。”
“哦。”姜玉姝無暇關註，領著娘家人，回廳裏說笑片刻，賓客即陸續登門，她盡媳婦的本分，和王巧珍一同接待女賓。
而郭弘磊則帶領兩個弟弟，負責招待男賓們，在書房談笑風生。
巳時中，東勤伯府五公子，夏振昀率領幾名仆從，攜豐厚賀禮，前來拜壽。
此刻，正廳裏以王氏為首，下手坐著幾位縣官之妻，年輕姑娘們早移去了偏廳，或喝茶閑聊，或悄悄談論郭府兩位未定親的公子。
姜玉姝看見夏振昀的第一眼，就大概明白了，暗忖：堂堂伯府公子，二十六尚未娶妻，難道是因為長相的緣故？
“小侄振昀，”夏振昀個子不高，卻十分胖，大腹便便。他眉間距寬，單眼皮腫得像半瞇，蒜頭鼻，牙齒略齙，吃力地行禮，恭謹道：“奉長輩之命，特來給世伯母請安，並祝您福壽綿長，康寧永遠。”
“嗯，好。千裏迢迢，難為你專程趕來。”王氏事先知曉對方會來，擡手虛扶，笑瞇瞇說：“振昀吶，快起來，無需多禮。弘磊，好生招待你世兄，切莫怠慢。”
郭弘磊略一躬身，“是。”
許氏在旁，夏振昀下意識朝準岳母笑了笑，豈料，起身起到一半時，他不慎踩中袍擺，重心不穩，趔趄往前摔——
霎時，“啪嗒”一聲，帽子掉了，露出半禿的腦袋。
夏振昀措手不及，狼狽揮舞手臂，卻止不住摔勢，尷尬得臉漲紅。
“小心！”姜玉姝一驚。
許氏欲言又止，“哎——”
幸而，郭弘磊近在旁邊，眼疾手快地一攙，硬把人架了起來，彎腰時順勢撿起帽子，默默遞給對方。
“多謝，多謝。”夏振昀飛快戴好遮禿的帽子，窘迫出一頭汗。
剎那間，滿廳鴉雀無聲，女客不知該說些什麽才妥，幹脆沈默。
郭弘磊面不改色，擡手說：“世兄，請。阿哲和軒弟他們正恭候大駕，並有若幹當地的朋友，請移步一敘。”
“去，你們年輕人好好聊聊。”王氏回神，慈祥一揮手。
夏振昀自知出了醜，沒好意思看許氏一眼，訥訥答：“哎。”他轉身往外走，舉手投足間，肉顫巍巍。
許氏深吸口氣，端莊喝了口茶，神色如常。
哈哈哈，胖禿子，又憨又笨！王巧珍咬緊牙關，苦苦忍笑。
姜玉姝暗中嘀咕一番，轉眼拋開了，埋頭安排開宴事宜，一刻不得停歇。
這天，郭府熱鬧非凡，直至傍晚，眾賓客陸續告辭，才漸漸安靜。
夕陽西下，三兄弟送男賓，姜玉姝和王巧珍送女客，應酬一整天，都累了。
客房·門窗緊閉
姜玉姍一覺睡到中午，拒絕飲食，臉色陰沈沈，丫鬟深知她不痛快，大氣不敢喘，小心翼翼地陪伴著。
因為是二進院，並不寬敞，送客的動靜頻頻傳進耳朵裏，她愈發憤懣，煩躁閉目養神。
忽然，窗外響起郭弘軒洪亮的一嗓子：
“世兄過獎了，小弟不敢當。”
郭弘哲亦謙道：“世兄謬讚，實不敢當。”
郭弘磊莞爾，“他們只考過了縣試與府試，還有院試呢，尚未獲取秀才功名，當不起世兄的誇。”
“哪裏？賢弟過謙了。”
夏振昀雖是伯府嫡子，卻因兄弟多而不甚受寵，天生好脾氣，性子十分和軟，憨笑說：“憑他們的才華，下一輪春闈，想必能蟾宮折桂，愚兄在都中恭候，到時務必一聚，一醉方休！”
郭弘磊欣然道：“但願能如世兄所言。”
四人一邊往外走，一邊閑聊，漸漸走遠。
客房內
姜玉姍赤著腳，透過窗縫，悄悄張望，瞪視肉顫巍巍的夏振昀，拿他與高大俊朗的郭弘磊相比較，比著比著，臉色鐵青，使勁摔上窗，飛奔撲到床上，委屈痛哭。
天吶！
天吶……
我寧願死，也不嫁給姓夏的醜八怪！
哭著哭著，她迷迷糊糊睡著了。
貼身侍女小梨和小喜，忐忑杵在榻前，不敢勸一句，唯恐遭遷怒。
暮色四起時，房門被推開，許氏回屋，進門便關切問：“姍兒呢？她吃飯了沒有？”
小梨和小喜對視一眼，前者答：“姑娘睡著了。”後者接腔稟告：“無論奴婢怎麽勸，姑娘都不肯吃東西，餓了一整天了。”
“唉，我就知道，真是個傻丫頭！”
許氏唉聲嘆氣，一邊朝裏間走，一邊吩咐：“我叫人做了燕窩粥，小梨，快去廚房端來，我親自餵，不吃就灌！”
“是。”小梨屈膝退下。
許氏落座榻沿，彎腰端詳淚痕斑斑的女兒，喚道：“姍兒？姍兒？快醒醒，一整天沒吃東西，餓壞身體就糟了。”
“姍兒？”
“醒醒，娘有話同你說。”
許氏笑吟吟，“振昀今天來，不僅帶了壽禮，還給你帶了禮物。他聽說你水土不服，胃口不佳，特地送了上等燕窩，顯見是個細心的，體貼，懂得心疼人。”
“你呀，從小嬌蠻，動輒使性子，所以娘才選中振昀，門當戶對，他脾氣又好，寬厚大度，一定會包容你的！”
夏振昀？燕窩粥？
母親絮絮叨叨，姜玉姍閉著眼睛，不理不睬，聽得怒火滔天，幾乎喘不上氣，指尖哆嗦。
與此同時·東廂
“搖，對，搖它。”
“好玩嗎？”
嬰兒平躺在榻上，雙手把玩一個小巧撥浪鼓，“咚咚～”作響。
姜玉姝給孩子系上衣帶，撓了撓他的癢癢肉，“好啦，洗幹凈了，香噴噴！”
鼓聲“咚咚咚～”，嬰兒怕癢，咯咯笑。
奶媽邱氏在旁收拾，麻利把臟衣物擱進浴盆裏，規矩是交給專人清洗，端起盆說：“小公子該吃晚飯了，我去端蛋羹。”
“今天忙亂，”潘嬤嬤湊近，拿布老虎逗嬰兒，“蛋羹也不知蒸好了沒有。”
“廚娘怎敢餓著小公子？肯定蒸好了。”
“那去端。”
姜玉姝精疲力倦，左手捶著後腰，右手教孩子搖晃撥浪鼓，“壽宴嘛，賓客眾多，大家都辛苦了，早些休息——”話音未落，翠梅敲門稟告：
“夫人，大人來了！”
“誰？”
“大人！馬車已經停在門口，公子他們先去迎接了。”
姜玉姝詫異站起，粗略攏攏頭發、整理衣裳，“奇怪，父親不是說明天才來嗎？”
“您快去迎接。”潘嬤嬤催促道。
姜玉姝點點頭，不忘囑咐：“燁兒剛洗完澡，吃飽就哄他睡，不用抱出去見客，他一向是早睡早起的。”
潘嬤嬤讚同答：“對！今天風大，怕著涼。”
父親駕到，姜玉姝快步趕去迎接。
同時·客房內
許氏驚喜交加，“哦？他人呢？”
“大姑娘和大公子已經去迎接了。”仆婦稟道。
許氏步履匆匆，頭也不回地說：“姍兒，你父親來了，娘去瞧瞧。待會兒你趕緊把燕窩粥吃了！”
姜玉姍閉著眼睛，一言不發，置若罔聞。
丫鬟小喜奉命，寸步不離地看守她。
下一刻，小梨端著托盤返回，跪在榻前稟告：“姑娘，剛熬好的燕窩粥，求您嘗一些，千萬別餓壞了身子。”
“多少吃一點兒？”小喜幫腔。
突然，姜玉姍猛地翻身坐起，滿臉淚痕，冷冷吩咐：“渾身黏糊糊的，小喜，準備熱水，我要沐浴。”
“是。”小喜領命退下。
須臾，房裏僅剩主仆二人。
小梨端著粥，跪在榻前，繼續勸說：“姑娘，好歹吃一點，別餓壞了肚子。”
姜玉姍甩開被子，右腿緩緩屈起，居高臨下，冷冷問：“燕窩粥？”
小梨眼睛一亮，誤以為她想吃，忙答：“是！”
“燕窩是姓夏的醜八怪送的？”
“呃？”小梨呆了呆，如實答：“聽夫人剛才說過，是的。”
“嘁，醜八怪送的燕窩，誰稀罕？”
姜玉姍嗤笑一聲，積壓幾年的懊悔、不甘、嫉妒、郁懣……悉數湧上心頭，倏然暴怒，右手高高揚起，斜往上一打，打翻了托盤！
剛熬好的燕窩粥，滾燙，瞬間潑了小梨一臉！
“啊——”臉部劇痛，小梨慌忙擡手抹掉粥，才慘叫半聲，卻又挨了一記窩心腳，後仰摔倒，蜷縮捂住心口，疼得無法言語。
姜玉姍跳下床，暴跳如雷，雖然赤著腳，卻使出全力，惡狠狠教訓丫鬟，邊踹邊質問：“醜八怪送的燕窩，你竟敢勸我吃？”
“該死的東西，好沒眼色，該死！該死！”
“你們該死，統統該死！”姜玉姍壓著嗓子，咬牙切齒。
眨眼間，丫鬟躲閃不及，且不敢反抗，一連挨了七八腳，其中三腳正中心口。她起先還能蜷縮，翻來滾去地求饒，“饒命咳咳，姑娘、求姑娘饒命，奴婢知錯，咳咳咳……饒命……”
姜玉姍癲狂發洩，怒目圓睜，眼珠子外凸，面龐猙獰，對準丫鬟心口，連踢帶踹。
丫鬟心口遭受重擊，致命傷令她無力蜷縮，整個人抽搐，翻白眼，腳繃直，蹬了蹬腿，逐漸不動彈了。
姜玉姍渾然不覺，繼續踢，直至氣喘籲籲，汗流浹背，跌坐床沿仍罵：“醜八怪，癩蛤/蟆想吃天鵝肉，醜八怪也想吃天鵝肉？哼，他也配？滾！”
“臭丫鬟，死丫鬟，竟敢勸我吃醜八怪送的燕窩？”
“該死，你實在該死。”
燭光下，她俯視一動不動的貼身侍女，“小梨？小梨？”
“居然不理我？找死麽？”她起身踱近，彎腰，摸了摸丫鬟，發現氣脈皆無。
寂靜半晌，姜玉姍撲哧一笑，清脆一拍掌，歪頭，嬌嗔道：“哈哈哈，死丫鬟，沒眼色，果然變成‘死丫鬟’嘍！”
隨即，她站起，懶洋洋伸了個懶腰，穿上鞋子往外走，正欲拉開房門，卻一停，轉身翻出鏡匣裏的剪刀，揣進袖內，反手關門。
恰在此時·斜對面東廂
“邱娘怎麽回事？孩子都餓了，蛋羹還沒來！”潘嬤嬤掩上門，納悶走向廚房，著急郭燁的晚飯。
天色昏暗，夜幕即將降臨。
姜玉姍站在樹幹後，目不轉睛。
潘嬤嬤前腳離開，她後腳走向東廂，一推門，便聽見嬰兒的咿呀聲——
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姜玉姍僵坐，右手抓著單側開刃的剪刀， 慢慢張開，月光照在刀刃上，閃爍細碎的雪亮寒光。她眼神直勾勾， 伸出左手食指，試探撫摸刀刃，暗忖：
鈍， 短， 不夠鋒利。
即使不隔著衣裳，即使竭盡全力，恐怕也難以瞬間殺人。
她臉色慘白，雙目布滿血絲，獨自臨窗而坐，反覆琢磨剪刀， 十分失望， 幽幽嘆息。
出神謀劃間，不知不覺， 明月逐漸西斜，即將五更了， 人人正酣眠， 周圍寂然無聲。
最終，她打定了主意，合上剪刀並放回原處， 合上鏡匣並放回原處，躡手躡腳返回裏間，脫鞋上榻，緊挨著母親躺下，和衣而臥。
這一連串細微動靜，並未驚醒許氏及丫鬟們。
不多久，破曉了。
因為是王氏壽辰，而且是被赦免流刑、安居赫欽後第一次過壽，自然隆重些。
天光熹微時，老管家便督促下人開始忙活。
腳步聲、談論聲、搬運聲……種種動靜擾人，姜玉姝先醒了，輕手輕腳洗漱穿戴，開門離去。王巧珍破天荒，也早起了一回，妯娌倆齊心協力，生怕壽宴出岔子。
半個時辰後，郭弘磊也醒了，醉酒有些頭昏腦漲，洗漱畢，喝了一杯濃茶提神，大踏步叫上兩個弟弟，去忙男人的活兒。
天大亮時，二進院裏裏外外打掃得格外幹凈，人來人往，熱鬧非常。
賓客尚未登門，正廳內，王氏高坐上首，紅衣裳，紅坐墊，紅椅搭，紅圓桌上堆滿壽禮。人逢喜事精神爽，她臉色紅潤，喜氣洋洋。
郭弘磊領頭，三兄弟雙膝跪下，磕頭祝道：“兒子給母親拜壽。祝您壽比南山，福如東海！”
王氏擡手虛扶，愉快說：“嗯，快起來。”
隨後是兩個兒媳婦，禮畢，姜玉姝笑說：“祝老夫人年年有今日，歲歲有今朝，一年更比一年硬朗！”
“哈哈哈～”王氏不由得笑起來，“好，好，起來。”
緊接著，是兩個孫輩。郭煜撲通跪在墊子上，端端正正磕頭，把叔叔教的祝壽詞嚷了一遍；郭燁卻懵懵懂懂，被奶媽抱著行禮，沖祖母伸了伸手，意思是想去榻上玩耍，因為他習慣了，每天早飯後慣例玩一陣。
“嗳喲，煜兒，輕點兒，仔細把額頭磕疼了！”
“起來，快快起來。”
王氏笑得合不攏嘴，連聲誇“好”，慈愛說：“好，來，好孩子，都到祖母這兒來。”
郭煜一咕嚕站起，噔噔噔跑到祖母身邊撒嬌；奶媽把郭燁放在榻上，嬰兒一個翻身，手腳並用，試圖爬向堂哥，欲一起玩耍。
最後，郭府所有下人，並從月湖鎮劉村莊子上趕來賀壽的周延等人，在廳門檻外跪了一地，齊聲恭賀。
王氏頷首，高興吩咐：“賞。”
“是。”長媳傳令下去，管家立刻拿出事先備好的賞錢，或多或少，每個下人均領到了一份，圖個喜慶。
自家人禮畢，不消片刻，龔益鵬一家三口來賀。
頓時，廳裏歡聲笑語陣陣，其樂融融。
姜玉姝瞅了個空子，靠近，輕聲告知：“老夫人過壽，家父本想來祝賀，但因他是欽差，身負皇命，不方便出席壽宴，故只能明天再來探望。失禮之處，還望您老理解。”
“當然理解。辦差期間，確實應該以公務為重。”王氏心情暢快，“燁兒的外祖母、大舅舅和姨媽都來了，已是十分難得。無妨的，你忙去。”
“嗯。”姜玉姝順便摸了摸孩子，叮囑道：“今天是祖母壽辰，你要乖一些，不準淘氣，明白嗎？”
嬰兒嗒嗒嘴，一把攥住母親手指，咿咿呀呀討抱。
“娘回頭再抱你，乖乖待著啊！”姜玉姝抽出手指，匆匆走了。
誰知，剛邁下臺階，迎面碰見許氏母子走來。
繼母女同時笑容一滯，旋即，同時作若無其事狀。
“大姐！”姜明誠卻興沖沖，親熱又討好。
許氏定定神，和藹問：“現在去見親家母，不知合不合適？”
姜玉姝亦定定神，“合適，龔家親戚也在廳裏，正熱鬧呢。走，我帶你們進去。”她掃視一圈，疑惑問：“妹妹呢？”
許氏輕描淡寫答：“昨晚有些著涼，加上待會兒振昀要來，成親之前嘛，我叫她別露面了。”
“哦。”姜玉姝無暇關註，領著娘家人，回廳裏說笑片刻，賓客即陸續登門，她盡媳婦的本分，和王巧珍一同接待女賓。
而郭弘磊則帶領兩個弟弟，負責招待男賓們，在書房談笑風生。
巳時中，東勤伯府五公子，夏振昀率領幾名仆從，攜豐厚賀禮，前來拜壽。
此刻，正廳裏以王氏為首，下手坐著幾位縣官之妻，年輕姑娘們早移去了偏廳，或喝茶閑聊，或悄悄談論郭府兩位未定親的公子。
姜玉姝看見夏振昀的第一眼，就大概明白了，暗忖：堂堂伯府公子，二十六尚未娶妻，難道是因為長相的緣故？
“小侄振昀，”夏振昀個子不高，卻十分胖，大腹便便。他眉間距寬，單眼皮腫得像半瞇，蒜頭鼻，牙齒略齙，吃力地行禮，恭謹道：“奉長輩之命，特來給世伯母請安，並祝您福壽綿長，康寧永遠。”
“嗯，好。千裏迢迢，難為你專程趕來。”王氏事先知曉對方會來，擡手虛扶，笑瞇瞇說：“振昀吶，快起來，無需多禮。弘磊，好生招待你世兄，切莫怠慢。”
郭弘磊略一躬身，“是。”
許氏在旁，夏振昀下意識朝準岳母笑了笑，豈料，起身起到一半時，他不慎踩中袍擺，重心不穩，趔趄往前摔——
霎時，“啪嗒”一聲，帽子掉了，露出半禿的腦袋。
夏振昀措手不及，狼狽揮舞手臂，卻止不住摔勢，尷尬得臉漲紅。
“小心！”姜玉姝一驚。
許氏欲言又止，“哎——”
幸而，郭弘磊近在旁邊，眼疾手快地一攙，硬把人架了起來，彎腰時順勢撿起帽子，默默遞給對方。
“多謝，多謝。”夏振昀飛快戴好遮禿的帽子，窘迫出一頭汗。
剎那間，滿廳鴉雀無聲，女客不知該說些什麽才妥，幹脆沈默。
郭弘磊面不改色，擡手說：“世兄，請。阿哲和軒弟他們正恭候大駕，並有若幹當地的朋友，請移步一敘。”
“去，你們年輕人好好聊聊。”王氏回神，慈祥一揮手。
夏振昀自知出了醜，沒好意思看許氏一眼，訥訥答：“哎。”他轉身往外走，舉手投足間，肉顫巍巍。
許氏深吸口氣，端莊喝了口茶，神色如常。
哈哈哈，胖禿子，又憨又笨！王巧珍咬緊牙關，苦苦忍笑。
姜玉姝暗中嘀咕一番，轉眼拋開了，埋頭安排開宴事宜，一刻不得停歇。
這天，郭府熱鬧非凡，直至傍晚，眾賓客陸續告辭，才漸漸安靜。
夕陽西下，三兄弟送男賓，姜玉姝和王巧珍送女客，應酬一整天，都累了。
客房·門窗緊閉
姜玉姍一覺睡到中午，拒絕飲食，臉色陰沈沈，丫鬟深知她不痛快，大氣不敢喘，小心翼翼地陪伴著。
因為是二進院，並不寬敞，送客的動靜頻頻傳進耳朵裏，她愈發憤懣，煩躁閉目養神。
忽然，窗外響起郭弘軒洪亮的一嗓子：
“世兄過獎了，小弟不敢當。”
郭弘哲亦謙道：“世兄謬讚，實不敢當。”
郭弘磊莞爾，“他們只考過了縣試與府試，還有院試呢，尚未獲取秀才功名，當不起世兄的誇。”
“哪裏？賢弟過謙了。”
夏振昀雖是伯府嫡子，卻因兄弟多而不甚受寵，天生好脾氣，性子十分和軟，憨笑說：“憑他們的才華，下一輪春闈，想必能蟾宮折桂，愚兄在都中恭候，到時務必一聚，一醉方休！”
郭弘磊欣然道：“但願能如世兄所言。”
四人一邊往外走，一邊閑聊，漸漸走遠。
客房內
姜玉姍赤著腳，透過窗縫，悄悄張望，瞪視肉顫巍巍的夏振昀，拿他與高大俊朗的郭弘磊相比較，比著比著，臉色鐵青，使勁摔上窗，飛奔撲到床上，委屈痛哭。
天吶！
天吶……
我寧願死，也不嫁給姓夏的醜八怪！
哭著哭著，她迷迷糊糊睡著了。
貼身侍女小梨和小喜，忐忑杵在榻前，不敢勸一句，唯恐遭遷怒。
暮色四起時，房門被推開，許氏回屋，進門便關切問：“姍兒呢？她吃飯了沒有？”
小梨和小喜對視一眼，前者答：“姑娘睡著了。”後者接腔稟告：“無論奴婢怎麽勸，姑娘都不肯吃東西，餓了一整天了。”
“唉，我就知道，真是個傻丫頭！”
許氏唉聲嘆氣，一邊朝裏間走，一邊吩咐：“我叫人做了燕窩粥，小梨，快去廚房端來，我親自餵，不吃就灌！”
“是。”小梨屈膝退下。
許氏落座榻沿，彎腰端詳淚痕斑斑的女兒，喚道：“姍兒？姍兒？快醒醒，一整天沒吃東西，餓壞身體就糟了。”
“姍兒？”
“醒醒，娘有話同你說。”
許氏笑吟吟，“振昀今天來，不僅帶了壽禮，還給你帶了禮物。他聽說你水土不服，胃口不佳，特地送了上等燕窩，顯見是個細心的，體貼，懂得心疼人。”
“你呀，從小嬌蠻，動輒使性子，所以娘才選中振昀，門當戶對，他脾氣又好，寬厚大度，一定會包容你的！”
夏振昀？燕窩粥？
母親絮絮叨叨，姜玉姍閉著眼睛，不理不睬，聽得怒火滔天，幾乎喘不上氣，指尖哆嗦。
與此同時·東廂
“搖，對，搖它。”
“好玩嗎？”
嬰兒平躺在榻上，雙手把玩一個小巧撥浪鼓，“咚咚～”作響。
姜玉姝給孩子系上衣帶，撓了撓他的癢癢肉，“好啦，洗幹凈了，香噴噴！”
鼓聲“咚咚咚～”，嬰兒怕癢，咯咯笑。
奶媽邱氏在旁收拾，麻利把臟衣物擱進浴盆裏，規矩是交給專人清洗，端起盆說：“小公子該吃晚飯了，我去端蛋羹。”
“今天忙亂，”潘嬤嬤湊近，拿布老虎逗嬰兒，“蛋羹也不知蒸好了沒有。”
“廚娘怎敢餓著小公子？肯定蒸好了。”
“那去端。”
姜玉姝精疲力倦，左手捶著後腰，右手教孩子搖晃撥浪鼓，“壽宴嘛，賓客眾多，大家都辛苦了，早些休息——”話音未落，翠梅敲門稟告：
“夫人，大人來了！”
“誰？”
“大人！馬車已經停在門口，公子他們先去迎接了。”
姜玉姝詫異站起，粗略攏攏頭發、整理衣裳，“奇怪，父親不是說明天才來嗎？”
“您快去迎接。”潘嬤嬤催促道。
姜玉姝點點頭，不忘囑咐：“燁兒剛洗完澡，吃飽就哄他睡，不用抱出去見客，他一向是早睡早起的。”
潘嬤嬤讚同答：“對！今天風大，怕著涼。”
父親駕到，姜玉姝快步趕去迎接。
同時·客房內
許氏驚喜交加，“哦？他人呢？”
“大姑娘和大公子已經去迎接了。”仆婦稟道。
許氏步履匆匆，頭也不回地說：“姍兒，你父親來了，娘去瞧瞧。待會兒你趕緊把燕窩粥吃了！”
姜玉姍閉著眼睛，一言不發，置若罔聞。
丫鬟小喜奉命，寸步不離地看守她。
下一刻，小梨端著托盤返回，跪在榻前稟告：“姑娘，剛熬好的燕窩粥，求您嘗一些，千萬別餓壞了身子。”
“多少吃一點兒？”小喜幫腔。
突然，姜玉姍猛地翻身坐起，滿臉淚痕，冷冷吩咐：“渾身黏糊糊的，小喜，準備熱水，我要沐浴。”
“是。”小喜領命退下。
須臾，房裏僅剩主仆二人。
小梨端著粥，跪在榻前，繼續勸說：“姑娘，好歹吃一點，別餓壞了肚子。”
姜玉姍甩開被子，右腿緩緩屈起，居高臨下，冷冷問：“燕窩粥？”
小梨眼睛一亮，誤以為她想吃，忙答：“是！”
“燕窩是姓夏的醜八怪送的？”
“呃？”小梨呆了呆，如實答：“聽夫人剛才說過，是的。”
“嘁，醜八怪送的燕窩，誰稀罕？”
姜玉姍嗤笑一聲，積壓幾年的懊悔、不甘、嫉妒、郁懣……悉數湧上心頭，倏然暴怒，右手高高揚起，斜往上一打，打翻了托盤！
剛熬好的燕窩粥，滾燙，瞬間潑了小梨一臉！
“啊——”臉部劇痛，小梨慌忙擡手抹掉粥，才慘叫半聲，卻又挨了一記窩心腳，後仰摔倒，蜷縮捂住心口，疼得無法言語。
姜玉姍跳下床，暴跳如雷，雖然赤著腳，卻使出全力，惡狠狠教訓丫鬟，邊踹邊質問：“醜八怪送的燕窩，你竟敢勸我吃？”
“該死的東西，好沒眼色，該死！該死！”
“你們該死，統統該死！”姜玉姍壓著嗓子，咬牙切齒。
眨眼間，丫鬟躲閃不及，且不敢反抗，一連挨了七八腳，其中三腳正中心口。她起先還能蜷縮，翻來滾去地求饒，“饒命咳咳，姑娘、求姑娘饒命，奴婢知錯，咳咳咳……饒命……”
姜玉姍癲狂發洩，怒目圓睜，眼珠子外凸，面龐猙獰，對準丫鬟心口，連踢帶踹。
丫鬟心口遭受重擊，致命傷令她無力蜷縮，整個人抽搐，翻白眼，腳繃直，蹬了蹬腿，逐漸不動彈了。
姜玉姍渾然不覺，繼續踢，直至氣喘籲籲，汗流浹背，跌坐床沿仍罵：“醜八怪，癩蛤/蟆想吃天鵝肉，醜八怪也想吃天鵝肉？哼，他也配？滾！”
“臭丫鬟，死丫鬟，竟敢勸我吃醜八怪送的燕窩？”
“該死，你實在該死。”
燭光下，她俯視一動不動的貼身侍女，“小梨？小梨？”
“居然不理我？找死麽？”她起身踱近，彎腰，摸了摸丫鬟，發現氣脈皆無。
寂靜半晌，姜玉姍撲哧一笑，清脆一拍掌，歪頭，嬌嗔道：“哈哈哈，死丫鬟，沒眼色，果然變成‘死丫鬟’嘍！”
隨即，她站起，懶洋洋伸了個懶腰，穿上鞋子往外走，正欲拉開房門，卻一停，轉身翻出鏡匣裏的剪刀，揣進袖內，反手關門。
恰在此時·斜對面東廂
“邱娘怎麽回事？孩子都餓了，蛋羹還沒來！”潘嬤嬤掩上門，納悶走向廚房，著急郭燁的晚飯。
天色昏暗，夜幕即將降臨。
姜玉姍站在樹幹後，目不轉睛。
潘嬤嬤前腳離開，她後腳走向東廂，一推門，便聽見嬰兒的咿呀聲——
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