姜玉姍帶著一身戾氣， 暴躁至極，神情恍惚， 腳底像踩著棉花，晃進裏間，定睛望去：

五個多月大的嬰兒， 紅肚兜外罩著雪青小褂子，白白凈凈，胖嘟嘟， 正平躺舉著撥浪鼓玩， 兩條小胖腿屈起，不時蹬兩下，自得其樂。

聽見腳步聲，嬰兒好奇扭頭，黑白分明的大眼睛靈動有神，望著陌生姨媽， 咿咿呀呀。

“討人厭的小東西， 你在說什麽呢？”

姜玉姍踱近，站定， 嫌惡審視外甥。從昨天傍晚至今，她哭了太久， 雙目紅腫澀痛， 嗓音沙啞，譏諷問：“你除了貪玩和流口水，還會幹什麽？你和你娘一樣， 討人厭得很，偏偏所有人都喜歡你娘兒倆。尤其父親，把姐姐誇上天，把我貶入地，甚至母親，甚至明誠，甚至小弟……全家對我越來越不滿了。”

“母親忒糊塗，隨便挑了個男人，就逼嫁，巴不得我明天就嫁給姓夏的，滾離娘家。”

姜玉姍極度不甘心，怒火與妒火齊燃，喃喃自語，“哼，姐姐有什麽資格？當年要不是我拱手相讓，她休想高攀靖陽侯府，她只配嫁給裴文灃那個酸書生罷了。”

陌生姨媽自言自語，嬰兒懵懂，繼續玩撥浪鼓，雙手握住鼓柄搖晃幾下，鼓聲“咚咚咚～”，成功把自己逗樂了，奶聲奶氣，咯咯笑。

“吵死了！”

“小東西，你笑什麽？啊？笑誰呢？”

姜玉姍臉色突變，厲聲斥罵：“可惡，你居然敢嘲笑我？找死！”她狠狠一拽，搶走撥浪鼓。

嬰兒原本雙手握住鼓柄，忽然被搶走，他不懂得及時松手，被拽力帶得上身半坐起，胳膊疼，掌心疼，旋即摔回原處——萬幸，榻上鋪了墊子和褥子，並未摔傷腦袋。

自出生至今，備受寵愛的小公子從未受過此等粗暴對待。嬰兒先是一呆，摔下時嘴一扁，疼得哭起來。

“嗚嗚嗚……哇哇……”嬰兒雙臂攤開，蹬蹬腿，放聲大哭，迅速臉漲紅。

“吵死了！”

“閉嘴！閉嘴！”姜玉姍怒氣沖沖，高舉撥浪鼓，重重砸在地上，發出“嘭～”的一聲。

與此同時·檐廊

“唉，小丫頭，毛手毛腳的。”潘嬤嬤匆匆往回趕，“明天告訴管家，派她打掃屋子，別進廚房添亂了。”

奶媽邱氏提著小食盒，無奈說：“當時蛋羹擱在旁邊，她在盛菜，我轉身拿食盒，眨眼的功夫，她就筷子一抖，把一顆醬丸子掉進蛋羹裏！沒辦法，只能重新蒸一碗。”

“快走，小公子已經餓了。”

“知道。”

下一瞬，前方廂房猛地傳出嬰兒聲嘶力竭的哭聲！

潘嬤嬤唬了一跳，聞聲便跑，“怎、怎麽回事？”

奶媽尾隨跑，惴惴不安，緊張猜測：“哭得那樣厲害，該不會、該不會一翻身摔地上了？”

“糟了，這下糟了！”潘嬤嬤頓感害怕，兩人心急火燎，疾沖回房，進門便連聲哄：

“來了來了，不哭不哭！”

“小公子，不哭啊，馬上吃晚飯——”

須臾，她們震驚停頓，瞠目結舌，手足無措地打量：

姜玉姍端坐，左手摁住嬰兒，右手抓著一把剪刀，“喀嚓喀嚓～”，一開一合，眼神詭異，笑吟吟，欣喜說：“哎呀，你們來得正好，燁兒不知道為什麽，突然大哭不止，怎麽哄也哄不住。”

嬰兒橫在她腿上，倆胳膊被制住，徒勞蹬腿，哭得上氣不接下氣。

姜玉姍的言行舉止，透著邪氣，一看就不對勁！

“這、這……”奶媽年輕，嚇白了臉，說不出話，急切推了推潘嬤嬤。

“二、二姑娘，”潘嬤嬤年近五十，面如土色，顫巍巍伸手，結結巴巴勸說：“您、您請把剪刀放下，當心割傷手，您歇著、歇著，老奴會照顧小公子的。”

“我們小公子餓了，該吃晚飯了。”奶媽鼓足勇氣，舉起食盒示意。

“呵呵呵，是麽？”

姜玉姍笑嘻嘻，輕快說：“但依我看，燁兒分明不餓，聽，他哭得多響亮，中氣十足，哪一點像餓了？”

潘嬤嬤驚慌失措，點頭如搗蒜，“餓了，真的餓了！”

奶媽附和，“對！小公子每天都是這個時辰吃晚飯的，一餓肚子就哭。”

“胡說！”

“本姑娘說不餓，他就不餓！”

姜玉姍郁懣多年，無法再壓制嫉恨與怨懟，聽不得任何反駁，一遭反駁，便仿佛被拔了逆鱗，杏眼圓睜，眼珠子外凸，猙獰呵斥：“滾，滾出去！不用你們，我自己會哄孩子。”說話間，她揮動剪刀驅趕，嬰兒恰掙紮蹬腿，腿一擡起，只聽“刺啦～”一聲，褲管被劃破了。

“啊——”奶媽驚恐萬狀，失手摔了食盒，蛋羹潑地，瓷碗“當啷”，應聲而碎。

“姜二姑娘！”

“不要傷害孩子！”

“姑娘，”潘嬤嬤撲通下跪，哭著說：“您、您為什麽這樣啊？小公子可是您的親外甥，求求您，無論因為什麽事不痛快，總之，不該拿孩子撒氣。”

“老東西，閉嘴！”

“你算什麽東西？也配管教我？”姜玉姍咬牙切齒。

潘嬤嬤見對方神態瘋狂，不敢貿然奪剪，磕頭苦苦哀求。奶媽見狀，腿軟著轉身，跌跌撞撞離開，跑去求援。

幸虧，姜玉姍已徹底喪失理智，只顧斥責嬰兒和潘嬤嬤，並未阻止奶媽。

此前一刻·庭院

眾人簇擁姜世森，往正房走。

入夜，郭府裏裏外外皆已掌燈。姜世森身穿墨藍便服，手捋長須，踱著方步，邊走邊觀察四周，誇道：“唔，幹凈整潔，清靜宜居，離衙門又近，不錯！”

姜玉姝笑了笑，“現在住著挺舒適，但二進院不太夠寬敞，我們打算買下東邊那塊地，擴建一番。”

“唔，這個主意好！”姜世森欣然讚同，並決定悄悄接濟女兒一筆銀子。

許氏慢丈夫半步，隨手往東廂一指，含笑告知：“看，外孫就住在那屋裏！他像玉姝，一樣地喜歡花草，平日可喜歡賞花了。”

“哦？”姜世森依言望向東廂，流露慈愛之色，提醒道：“到擴建時，記得辟個園子，栽些花草樹木，供一家人游賞。”

姜玉姝從善如流，“正有此意！”

姜明誠是兒子，郭弘磊是半子，一左一右地尾隨。郭弘磊莞爾，暗忖：小淘氣，根本不懂賞花，只會摘花罷了。他擡手道：“您慢些，小心臺階。”

少頃，一行人邁進正廳，落座寒暄，互相問候。

姜世森微笑，解釋說：“原本決定明早再來祝賀，但傍晚一忙完公務，我獨自待在後衙，冷冷清清，想著這兒熱熱鬧鬧、其樂融融，頓時就坐不住了，倉促登門打擾，還望親家母莫怪。”

“嗳喲，太見外了！我剛才正想叫弘磊帶些糕果去陪伴的。”

王氏和和氣氣，“當時聽見親家來了赫欽，我立刻叫弘磊去請，但孩子們提醒，說欽差出巡期間不宜赴宴，我一想也對，所以沒敢請，怕耽誤你的差事。”

姜世森嘆了口氣，“唉，我是勞碌命，比不得親家母，教導有方，兒子個個有出息，不僅已經開始安享清福，連孫子都有倆了。而犬子，至今尚未成親。”

王氏聽得開懷自豪，嘴上謙道：“哪裏？我看明誠就很不錯，假以時日，二位想必比我更享福呢！”

姜明誠忙躬身，“您過譽了，小子不敢當。”

許氏笑說：“他呀，遠遠不如弘磊懂事。”

“明誠仍是一團孩氣。”姜世森對兒子一貫十分嚴厲，“比不上弘磊一半穩重。”

郭弘磊不免謙虛了一番。長輩在上，姜玉姝打起精神陪聊，偶爾插幾句話。

聊著聊著，王氏自豪之餘，感慨良多，透露道：“唉，我們家遭過大劫，幸虧列祖列宗保佑，才勉強緩了過來。苦難磨練人，逼得弘磊穩重懂事，其實，他年少時特別倔，經常不聽話，氣得我呀，又罵又罰，幾次險些親手打他一頓板子！”

姜玉姝忍笑，餘光一瞥：郭弘磊神色如常，恍若被說的不是自己。

“弘磊算非常不錯的了，明誠才叫長輩頭疼呢！”

禮尚往來一般，姜世森立即表示自家兒子更頑劣，許氏亦幫腔，場面話一套接一套，雙方均貶低自家孩子，誇耀對方。

下一刻，談笑聲中，眾人忽然聽見嬰兒的大哭聲。

姜玉姝嚇一跳，不假思索地站起，下意識望著丈夫，“燁兒在哭。”

因為隔得遠，聽不真切。郭弘磊詫異皺眉，“怎麽回事？”

“怎麽突然哭成那樣？”王氏擔憂往外看，略一思索，懊惱猜測說：“估計是今天賓客眾多，見了一些生人，受驚嚇了。”

許氏讚同頷首，“多半是。小孩子膽子小，容易受驚，夜間驚哭，睡不安穩。”

郭弘磊一琢磨，覺得有道理，低聲說：“我陪著長輩，你快去哄一哄。”

“玉姝，趕緊去哄哄！”王氏很不放心。

姜世森和許氏也催促，“去，別讓孩子哭啞了嗓子。”

“哎！”

姜玉姝眉頭緊皺，疾步往外走時，右眼皮莫名一跳，她尚未回過神，突見孩子的奶媽邱氏飛奔而來！

“夫人！”

“夫人快——”奶媽萬分恐懼，跑進廳時，被門檻絆得摔倒。她心急如焚，連滾帶爬地揪住姜玉姝袖子，哆哆嗦嗦，語無倫次地喊：“快！快去救救小公子！”

“夫人，你妹妹好像瘋了，她拿著剪刀，在、在折磨孩子，快，快去救人，晚了恐怕來不及！”

眾人不敢置信，慌忙站起，“什麽？”

拿剪刀折磨孩子？消息猶如晴天霹靂，姜玉姝腦子裏“嗡～”一震，險些魂飛魄散，一聲不吭便往外沖！

她快，郭弘磊更快，勃然大怒，一陣風似的遠去，火速救子。

“老天，天爺——”王氏被仆婦攙扶，心驚肉跳，說不出話，與眾人一道趕向東廂。

下一瞬，姜府的丫鬟小喜流淚奔近，直直跪在許氏跟前，哭著稟告：

“夫人，小梨死了！”

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